Двигатели работали нормально. Стена по мере приближения росла в высоту, надвигаясь на колонну из-под облаков. Она постепенно приобретала бурые оттенки с неоднородностью скалистого рельефа, расползалась по сторонам, все больше охватывая горизонт. Впереди уже явственно виднелись вертикальные трещины и каменные волны горной породы. Они сползали сверху, нависая друг над другом, точно окаменевшие морщины панциря гигантского доисторического монстра, лежавшего на пути пока еще ровной дороги, которая против ожидания пошла не вверх, а на спуск. Бэтээр, повинуясь силе тяжести, прибавил прыти, с легкостью догнав притормаживающие впереди машины. Колонна тянулась к каменной громадине, изгибаясь в плавном повороте. Ее начало скрылось в грандиозной каменной расщелине.
Слева от дороги в низине показался большой кишлак, до последнего момента, как и все вокруг, прятавшийся в рыже-сером туманном одеянии. Он ютился вплотную к скале, представая перед глазами нагромождением множества беспорядочно расположенных глинобитных домов с куполообразными каменными крышами, торчащими из-за высоких обмазанных глиной заборов - дувалов. Редкие скудные стволы кривых деревьев, напоминающие скорее воткнутые в почву коряги, чем ранее обещанные Рахимовым сады, походили на плохо опаленную поросячью щетину на шматке сала. Одни купола и дувалы, ни улиц, ни фонарных столбов, ни людей. Ничего, кроме уныния, эти первые диковинные проявления местного быта не вызывали.
Леха удивленно таращился на медленно проплывающее мимо селение. Сложно ему было сразу поверить в то, что рядом с развитым Советским Союзом существует совершенно другая, средневековая жизнь, какая, по его представлениям, могла сохраниться на худой конец где-нибудь в Африке, но уж никак не в самом центре Евразии.
Вращая руль, он плавно закладывал бэтээр в поворот и рассуждал, покачивая головой:
- Во-о-от, епрст, как от советской власти несознательно в Антанту было драпать! Ты глянь, Шурик, до чего твою родню мировой капитал здесь довел! Народу - никого! Где райские сады Семирамиды, про которые ты мне у переправы пел? У тебя на родине такое же безобразие?! И опять же, ни одной бабы нету! Действительно передохли, что ли?!
Рахимов, как единственный представитель азиатских народов внутри бронированной частички Советской страны, медленно, но упорно едущей на восьми лысых колесах по чужой, жаждущей братской помощи территории, со знанием обычаев предков объяснял, хоть и доброму, но, как он считал, немного бестолковому прапорщику:
- Их женщина один по улица ходить не может, не положено. Дома сидит, за детьми смотрит. Зачем ей один ходить? Моя жена без меня тоже просто так не ходит. Зачем?
- Значит, говоришь, у тебя дома тоже дисциплина строго поставлена? Стало быть, не подкаблучник ты? По струнке бабу свою держишь? Молодец! Узурпатор ты!
- Почему?
- Как это почему? А воздухом дыхнуть твоей бабе не надо, что ли? А с другими девками погуторить? А нарядами похвалиться? Они ж без этого жить не могут! Чего взаперти сидеть? - Леха продолжал всматриваться в безлюдную хаотичную архитектуру кишлачных построек. - С бабами мне все ясно! А мужики ихние тогда где?! Да-а-а, видать, не успеваем мы, брат Рахимов, с нашей неоценимой помощью. Не успеваем - факт. Дохнет народец прямо на глазах! Или, может, их тут капиталисты потравили, побрызгали чем? Может, тут ящур с рахитизмом народ выкосили? Чего молчишь, восточная мудрость?! Где прячется их революционный сознательный элемент?! - Леха шутя толкнул Рахимова локтем.
- Тама, - указал Рахимов на обочину.
За поворотом на земляной террасе стояло несколько грузовых машин. Все они были иностранного производства. Их кабины и высоко наращенные борта хозяева разрисовали на манер того микроавтобуса и украсили множеством побрякушек. Возле машин стояли бородатые мужики в чалмах и смотрели на проходящую мимо них технику. Чуть дальше вдоль дороги расположились строения, похожие на сараи с навесами у входов. Под навесами стояли кособокие прилавки с товарами.
- Дуканы - магазины, - объяснял по ходу Рахимов.
У прилавков стояли такие же бородачи, а вдоль движущейся техники бегали мальчишки и кричали, потрясая упакованными в прозрачный целлофан джинсами, предлагали свой товар. Под навесами на прилавках и за ними рядами стояла радиотехника и висела одежда, то есть все то, чего так не хватало советской молодежи по пути следования к светлому будущему.
Колонна шла медленно. Леха с Рахимовым хорошо успели рассмотреть этот островок изобилия на раздольях феодальной нищеты.
В памяти Лехи сразу всплыл эпизод из его юности.
Ближе к зиме, когда он учился в райцентре на механизатора широкого профиля, его навестил отец. Лехина шапка из кроличьего меха к тому времени уже хорошо поизносилась, и отец решил купить ему новую. В магазинах райцентра шапок было навалом, но все черного цвета из коротко стриженного искусственного меха. Точно в таких же за казенный счет щеголяли "химики", отбывавшие принудительные работы на комбинате железобетонных конструкций, который находился на окраине райцентра. Отец, лично примерив одну из шапок, посмотрел на себя в зеркало, потом на Леху, без особенного энтузиазма взиравшего на это чудо отечественного ширпотреба, и обратился к толстой продавщице:
- А пофасонистей ничего нет?
Та отрицательно покачала головой и тихо ответила:
- На барахолке можно купить. Вам для себя?
- Для сына.
Продавщица недоуменно посмотрела на отца и, слегка хмыкнув, сказала:
- Ему и такая сойдет. Пацан еще.
- Он уже студент, ему хорошую надо.
Продавщица объяснила, как дойти до барахолки и найти там человека - скорняка, торгующего хорошими самодельными шапками.
Барахолка была обычным базаром, с мясом, салом, солеными огурцами, парным молоком, деревенской сметаной и другой снедью, где Леха с друзьями обычно покупали жареные семечки. Но оказывается, там можно было разжиться в случае надобности и кое-чем другим. Отец, как учила продавщица, высмотрел и опознал в толпе не спеша прохаживающегося невысокого полного мужичка в вязаной шапочке. Он подошел к нему и о чем-то поговорил, указав на стоявшего поодаль сына. Мужичок внимательно поглядел на Леху и ушел. Минут через пять они с отцом зашли за сараи на краю базара и стали ждать. Скоро подошел и мужичок. На его голове красовалась новенькая шапка из стриженой нутрии. Такая была в деревне разве только у председателя колхоза. Мечта! Шапка была мужичку явно мала, но впору Лехе. Тот еще на базаре с лету определил Лехин размер своим наметанным глазом.
- Нравится? - спросил мужичок.
- Ага! - ответил Леха.
- Берем! - сказал отец, отдавая деньги.
Мужичок сразу, даже не пересчитывая, сунул деньги в карман. Он глянул по сторонам, очень быстро снял с головы Лехи его старую шапку и со словами "Спрячь!" отдал ее отцу, надев на Лехину голову новую меховую, а на себя - вязаную, лежавшую за пазухой.
Уходя, он бросил:
- Я вас не знаю, вы меня тоже.
- Ясно, - понимающе сказал отец.
На базаре отец принял в бакалее по случаю удачной покупки сто граммов водки, и они, довольные обновкой, пошагали по улице райцентра. Но не успели отойти от базара и полусотни шагов, как были остановлены будто выросшими из-под земли двумя хорошо одетыми мужчинами. Один из них достал из кармана красную книжечку и очень близко поднес ее к глазам отца.
- Мы из ОБХСС! - сказал он, пряча удостоверение во внутренний нагрудный карман пальто.
Леха опешил. Для него власть сама по себе - высокий авторитет, а при красных корочках вообще - смертельное дело!
- А мы из деревни! - не растерялся отец. - И че?!
- Видим, что из деревни! - сказал обэхаэсник. - Значит спекулянтов, папаша, поощряем? Шапки, пошитые на нетрудовые доходы, у них скупаем?
Отец внезапно озлобился:
- А ты мне свою трудовую - норковую, - он указал на шапку обэхаэсника, - продай! Тогда я у других покупать не буду! Ты ее небось сам-то не шил, а из-под полы в магазине надыбал! Я там таких шапок сегодня на прилавке не видал! А я тебе эту взамен отдам! - Он вынул из сумки старую Лехину шапку, слегка подбросил ее воздух и пнул ногой. Шапка отлетела метров на десять и плюхнулась в грязную лужу.
Леха оцепенел. Вокруг них стали собираться люди.
- Сейчас пройдем, куда следует! - сказал обэхаэсник. - Вас обоих допросим, протокол составим!
- А вот тебе х…й на весь протокол! Никуда мы не пойдем! А парня моего не трогай, он у меня глухонемой!
Народ, собравшийся вокруг, быстро проявил солидарность. Не любили тогда обэхаэсников, ох не любили! Женщины закричали:
- Сволочи! За что людей забираете?! Хари поганые поразъели, аж жир капает! Скоты!
Отец раздухарился и похоже, что под общий ажиотаж, как на бис, уже готов был треснуть обэхаэсника по ненавистной роже. Леха, видя порядком заведенного родителя, взял его за рукав и молча потянул в сторону, исполняя роль глухонемого отпрыска. Обэхаэсники отстали…
- Вон их женщины где! - вывел Леху из воспоминаний Рахимов.
У обочины дороги стояла телега с дровами, запряженная породистой вороной лошадью. Дрова были напилены из худых, кривых сучковатых стволов. Легко одетый подросток в тюбетейке переносил их под навес. Рядом с бричкой стояли три женщины в темных паранджах, скрывавших их до пяток. Одна из них держала лошадь под уздцы, а две другие стояли рядом с небольшими узелками.
Дальше вдоль обочины парковались большие разноцветные автобусы, легковые и грузовые машины. По лицам мужчин, топтавших рядом жирную глинистую грязь, было понятно, что они перебиваются здесь уже не первый час, не имея возможности следовать дальше из-за скопившейся на дороге военной техники. Беспрепятственно вдоль обочин дороги продвигался только гужевой транспорт, запряженный преимущественно ослами. Там же степенно проходили небольшие караваны длинношеих верблюдов, ведомых погонщиками. Вокруг караванов бегали рослые собаки, не обращавшие внимания на стоявших у дороги людей.
- Шурик, а чего они здесь все такие закутанные?
- Им обычай запрещает лицо открывать - местный старый пережитки, как у нас до революция.
- Значит, как я понимаю, до полной победы социализма мы с тобой тут на танцы не попадем? Хрен с ними, с танцами! В кино ходить будем!
Полотно дороги крутым виражом сходило в узкое ущелье между двумя гранитными скалами. Они напоминали два утюга, развернутых друг к другу гигантскими подошвами, образующими узкий нерукотворный коридор, куда впадала дорога. Низко висящие облака не давали возможности разглядеть скалистых вершин, но мощь дыбившейся впереди каменной породы ясно подсказывала Лехе, что эти горы намного превосходят виданные им Карпаты.
Теплый, поступающий с пустыни воздух, ударяясь о холодные гранитные стены ущелья, превращался в густой туман, оседавший на его дне. Очертания дороги тонули в его белизне, порождая у Лехи судорожное напряжение под диафрагмой. Машины с включенными фарами одна за другой исчезали в молочной сырости разлома, мгновенно поглощавшей их красные габаритные огни.
Широко раскрытыми глазами Леха с Рахимовым наблюдали за тем, как нос их бэтээра сначала коснулся плотной туманной занавеси, а потом мягко поплыл внутри невесомого белесого, струящегося по броне облака, с трудом высвечивая фарами не более пяти метров темного асфальтового полотна.
- Ух! Как на подводный лодка идем! - восхитился Рахимов. Он быстро вылез в люк, уселся на броню и стал громко кричать: - О-о-о-о-о-о! О-о-о-о-о! Дембель дава-а-а-а-а-а-й! О-о-о-о-о-о! Дай мне пива-а-а-а, водка та-а-аз! И про демем-бел-я-я-я прика-а-а-аз! О-о-о-о-о! Дембель дава-а-а-ай!
Рахимов орал как душевнобольной, болтая внутри кривыми ногами, задевая Леху подошвами грязных сапог. Но тот воспринимал этот припадок дембельского идиотизма нормально, справедливо полагая, что каждый солдат имеет полное право высказаться о наболевшем, особенно на втором году службы.
Ущелье меж тем плавно поворачивало и забирало вверх. Впереди уже ясно маячил просвет. Близость выхода его и весело орущий на броне Рахимов прибавили Лехе оптимизма, а он в свою очередь - газу своему железному коню, стремясь поскорее вырваться из расплывчатого каменного плена. Бэтээр поддал ходу, Рахимов качнулся на броне, дрыгнув ногами, и спустился на место. Каково же было их удивление, когда на выезде из ущелья им в глаза ударил яркий солнечный свет, а смотровые окна залила небесная синева. Облака остались там, у входа в этот красивейший горный островерхий мир. Горы не пускали их сюда, став на пути могучим заслоном. Они высились по обе стороны дороги, оставляя для нее лишь узкую полоску, змейкой черного асфальта исчезающую за следующим поворотом. Редкие кучевые облака, как украшения, висели на груди высоких заснеженных вершин. Машины казались маленькими, гуськом ползущими зелеными клопами. Мощь военной армады, еще недавно сотрясавшей воинственным железом пустыню, представлялась в настоящий момент мизерной и нелепой внутри этого несокрушимого спокойствия великого каменного океана.
Двигатели осатанело рычали, затаскивая на подъем неуклюжее бронированное тело бэтээра. Леха сильно сжимал руль, будто старался передать ему часть своей энергии. Рахимов тоже напрягся, вцепившись руками в боковые дужки сиденья и слегка подался вперед, словно тянул бэтээр на себе. В повороте дорога резко пошла наверх. Педаль газа, вжатая до отказа в пол, выдавливала из движков истерический визг. Казалось, сейчас бэтээр встанет и покатится под откос. Но тот упорно нес вперед свою рыдающую пустотелую личину, покачивая тупым носом, победно демонстрируя разрисованные гвардейские бока обступавшим его с обеих сторон каменным глыбам.
Леха радостно барабанил ладонями по рулю.
- Да он и черта, я смотрю, на первой скорости в гору вытянет! Во дает, пенек старый!
Преодолев первый на их пути подъем, они покатили по узкой горной долине. Стало заметно прохладнее. Через открытый люк на Леху потянул ледяной ветер, а передние смотровые стекла запотели. Он захлопнул крышку люка и прибавил оборотов печкам обогрева.
С правой стороны горы далеко отошли от дороги, уступая красно-бурую глиняную землю полям. Вдоль дороги потянулся небольшой кишлак, ничем с виду не отличавшийся от предыдущего. Те же высокие дувалы, крыши и видимое отсутствие людей. По обочине дороги, болтая на бегу рогатыми недокормленными мордами, лихо мчались несколько тощих парнокопытных животных. Таких в своем селе Леха никогда не встречал. Буренки развитого социализма были куда более дородные и толстобрюхие. Так, по-собачьи, бегать им стать не позволяла. Они степенно расходились вечерами по дворам, мерно, под хлопки пастушьего кнута, покачивая полными выменами с розовыми сосками. А эти рогатые чернобурки выдавали такой борзый и недозволительный для своего тощего состояния галоп, что вызывали у Лехи сердобольное желание остановиться и немедленно скормить им весь имеющийся сухой паек.
- Скотинка-то - одни мослы, - расчувствовался он.
- Порода такой, горный. Выносливый, неприхотливый, - сказал Рахимов.
- Ну да, правда, бывают такие породы, - согласился Леха. - Мы раз такого же поросенка купили. Тоже, видать, горный оказался. - Леха усмехнулся. - Кормили его на сало. Кормили, кормили, а он жрет, как молотилка, но не жиреет и почти не растет. Так, из вежливости чуть подрос, и только. Зато смышленый был и через плетень, как наша овчарка, с лету перепрыгивал. Вот только что не гавкал. Я его Рексом звал. Бегает, бывало, по двору, с курями в догонялки играет. Один раз соседскому коту хвоста прикусил, когда тот хотел нашего цыпленка задрать! Бедный кот со всего лету в скирду зарылся! Орет! Еле выдернули! Не стали мы Рекса резать, так и жил, пока сам от старости копытами не брякнул. Фельдшер говорил, болезнь у него карликовая была… Вот черт! - Леха тревожно глянул на приборы. - Опять кипим! - Он снова свернул с дороги. - Тащи, Шурик, вторую канистру!
Вода, как и в прошлый раз, таинственным образом исчезла из радиаторов. Они залили последнюю канистру и вновь принялись осматривать все шланговые соединения и радиаторы. Ни капли, даже потека не обнаружив, Леха задумчиво сидел на броне у двигателей и осмысливал ситуацию, сопровождая взглядом проходившие мимо гусеничные боевые машины пехоты.
Рахимов крикнул снизу:
- Командир! Нашел вода! Из дырка капает!
Леха спрыгнул на землю. Рахимов указывал пальцем под заднее правое колесо. Оттуда из круглого отверстия диаметром в пять сантиметров, запаянного решеткой, капала вода.
- Шурик, заведи-ка бэтээр!
Рахимов быстро забрался внутрь. Когда заработали двигатели, течь усилилась.
- Глуши!
- Серьезный поломка?! - спросил Рахимов, выглядывая из люка.
- Это не поломка, - пожал плечами Леха. - Это заслуженная старость. Теплообменник прохудился. Ему, - он постучал кулаком по броне, - как и Михалычу, моему хорошему другу из рембата, на пенсию пора, а его сюда загнали! А с такими болезнями, между прочим, в армии служить совсем не полагается. На это даже термин медицинский есть! Как-то там, писурез, что ли? Точно не помню. Так вот, с таким термином сразу на пожизненный дембель выгоняют!
Взяв пустую канистру, он вышел на дорогу и начал размахивать ею. Одна бээмпешка притормозила рядом. Из люка высунулся механик-водитель.
- Земляк, - обратился к нему Леха, - угости водичкой!
- Кипишь?! - выбираясь из люка, сочувственно спросил водитель. Отстегнув одну из висевших на броне канистр, он подал ее Лехе. - Больше не могу, у самого одна осталась!
- Спасибо, хватит! - Леха подал ему взамен пустую.
БМП снова нырнула в проходящую мимо колонну, а Леха, передав канистру с водой Рахимову, сел за руль и вырулил на дорогу, пристроившись за гаубицами какого-то артиллерийского дивизиона.
- Ремонтировать надо? - Рахимов участливо и с полной готовностью смотрел на Леху.
- Надо. Где-нибудь на привале попробуем устранить. Пока доливать будем. Как лужу большую увидишь, скажи, приторможу, воды наберем. Ничего, главное, теперь мы причину знаем. Доедем, куда денемся.
- А что она из низа течет?
- Теплообменник там. Для охлаждения системы на плаву. У нас же БТР - 60 ПБ, что означает - плавающий, башенный. Сзади крышку видал?
- Видал.
- Вот. Там водометный винт стоит, небольшой, как пропеллер у Карлсона. Так что это, - Леха стукнул кулаком по рулю, - шхуна, бригантина! А если, к примеру, тебе еще и весло в руки дать, то считай, что галера! Гребаная! Нам сюда еще алых парусов, бляха, не хватает! Тогда бы мы с тобой так и порулили с попутным ветром! Эх! Я же моряком стать мечтал! Вот теперь, можно сказать, что мечта наполовину уже сбылась! А ты, Шурик, про что мечтал?
- Бухгалтером стать хочу. - серьезно сказал Рахимов.
- О?! Считаешь хорошо?!
- Хорошо считаю. Когда школа учился, то на районный олимпиада всегда по математике призы брал! - Рахимов поднял указательный палец. - Мой фотография на школьный доска почета висела. О!
- Да-а-а-а?! Моло-о-оде-е-ец! - восхитился Леха. - Молодец, Шурик! А чего учиться не пошел?
- Пошел. В заочный институт пошел. Два курса кончил и армия взяли! - с сожалением отвечал Рахимов, качая головой и цокая языком. - Потом доучусь.