Маленький пехотный лейтенант останавливает нас и разговаривает со старшим автомехаником. Вокруг него стоит группка солдат. По выпушке на погонах я понимаю, что они все относятся к разным родам войск, некоторые из них вообще в форме ВВС.
Сборная солянка, понимаю я. После разговора наша машина принадлежит больше не нам, а этой группке. Мы включены в нее. И с этого момента мы являемся частью боевой группы пехотного лейтенанта, который как старший по званию берет на себя командование.
Неожиданно меня охватывает какое-то очень неприятное чувство. Я бы предпочел прямо здесь, как это сделали многие другие солдаты. Не то, чтобы я стал трусом, но этот побег от Иванов, окружающие меня солдаты с бледными от страха лицами, часть которых потеряла оружие, не добавляют мне мужества. Затем фигура маленького лейтенанта, больше похожего на учителя или государственного чиновника, чем на военного, который по воле обстоятельств как единственный офицер вынужден взять на себя тяжелое задание, к которому он, похоже, не готов. Правда, я вижу, что у него красная нашивка так называемого ордена "за мороженое мясо". Эту награду получили все солдаты, кто пережил русскую зиму 1941–1942 года. Но думаю, что фронтового опыта у него маловато. Мои товарищи, видимо, тоже считают так.
Лейтенант делит нас на отделения и отправляет для прикрытия дороги в оставшиеся от прежних боев окопы и противотанковые щели. Дурацкая ситуация! У нас нет ни тяжелого оружия, ни достаточного количества стрелкового оружия, ни патронов. Противотанковые щели частично засыпаны снегом. Мы с Кюппером как сумасшедшие принимаемся расчищать свою стрелковую ячейку, только чтобы немного согреться. Потом мы все же отдаем должное маленькому лейтенанту, потому что он каким-то чудом смог организовать для нас горячее питание. Мы даже не знаем, что это. Еще слишком туманно, чтобы можно было рассмотреть это в темном окопе, но пища вкусная и, определенно, мясная. Сидящий в соседней стрелковой ячейке Зайдель начинает громко смеяться. Он считает, что это мясо той старой кобылы, которую он совсем недавно видел возле железной дороги. Может быть, этого нельзя исключать, но в любом случае это первая наша горячая пища за последние три дня, и она нам очень по вкусу!
Ночь проходит без происшествий. Мы постоянно сменяем друг друга в карауле на позициях. Из-за мороза нам почти не удается уснуть, и в основном мы разговариваем друг с другом в окопах. Мы переживаем за других наших солдат. Ротный старшина и машина с Дёрингом, Майнхардом, Свиной и Петчем были справа от нас, когда мы рванули на прорыв. Но где они? Надеемся, что Иваны их не засекли.
23 ноября. Всю первую половину дня тихо. Только над нашими головами пролетают немецкие бомбардировщики и пикировщики, отправляющиеся на задание. Невысокий жилистый унтер-офицер из пехоты, назначенный нашим командиром отделения, рассматривает в бинокль движение войск слева от нас. Мы ожидаем атаки русских. Но когда они подходят ближе, видим, что это снова наши отставшие солдаты. Благодаря им и другим, численность нашей боевой группы постоянно растет. Подъезжают еще несколько машин, одна 75-мм противотанковая пушка, счетверенная зенитка, пригодная и для стрельбы по наземным целям, из нашего полка и одна 88-мм зенитная пушка из зенитного дивизиона. Многие солдаты знакомы друг с другом и приветствуют друг друга с радостью.
У нас тоже приятная встреча – к нам, наконец, добрался транспортер с Дёрингом и остальными пропавшими товарищами. Они заблудились в тумане и снова наткнулись на русские танки. Им пришлось затаиться на целую ночь и только сегодня утром они как черти рванули вперед. К нашей радости к нам добрался и наш ротный старшина, и еще две машины, и даже с полевой кухней. Теперь наш эскадрон тут достаточно полно представлен. Части машин нашего обоза из нашего батальона, вроде бы, удалось еще вчера перебраться на южный берег Дона и сейчас они движутся по направлению к Нижне-Чирской.
Короткая передышка на плацдарме
Еще в первую половину дня 23 ноября наша боевая группа была неожиданно усилена крупным саперным подразделением под командованием капитана. Саперы появились буквально из ниоткуда, пригнав с собой взвод пленных красноармейцев, которых они взяли в плен по пути сюда. Они были из армейской саперной школы, дислоцирующейся в районе Калача на высотах у Дона. Они, почти три роты, успели своевременно уйти от наступающих русских танков. С этого момента опытный капитан саперов, как самый старший по званию офицер, принял на себя командование и навел некоторый порядок в нашей наскоро собранной и деморализованной кучке солдат. Оказывается, что большинство отставших от своих частей солдат это солдаты, у которых пока еще нет боевого опыта, потому что они служили в районе Сталинграда в обозе, ремонтных ротах или в административных подразделениях. Даже мы, прибывшие в качестве пополнения еще в октябре, еще не имели фронтового опыта. Но зато мы лучше других обучены и хорошо подготовлены к настоящему бою. По этой причине многих из нас придают вторыми номерами пулеметной команды к тем отдельным опытным солдатам, кто во время прорыва был либо болен, либо возвращался из отпуска, и потому оказался при обозе.
Я не особенно доволен, когда меня назначают вторым номером к обер-ефрейтору Петчу, тому самому, у которого сдали нервы. Кюппера назначают вторым номером к Майнхарду, который получает второй в нашем отделении ручной пулемет MG-34. Наш моральный дух несколько укрепляется благодаря тому, что большинство солдат нашего эскадрона и батальона в бою будут находиться близко друг к другу.
Между делом из слухов мы узнали наше нынешнее местонахождение. Наши позиции возле так называемой дороги у высот на Дону. За нами находится деревня под названием Рычов. Она лежит прямо на берегу Дона, рядом с железнодорожной веткой из Чира в Сталинград. В нескольких километрах к юго-востоку расположен важный железнодорожный мост, который можно увидеть только в бинокль. На другом берегу реки должна располагаться другая боевая группа. Всего в паре километров к западу от нас находится железнодорожная станция Чир с бензохранилищем и складами. Два водителя, прибывшие к нам оттуда, утверждают, что туда тоже уже прорвались русские. Чтобы узнать это, саперный капитан отправляет туда разведгруппу. Она возвращается и сообщает, что войска русских там очень немногочисленны. После этого он во второй половине дня приказывает сесть в машины и атаковать вдоль железнодорожной линии. В бинокль мы видим, как он сталкивается с сильным сопротивлением и вскоре вынужден снова вернуться. Эта атака стоила нам одного погибшего и нескольких раненых.
Они сообщают, что большая часть русских были пьяными, орали и палили как черти. Они смогли там перебить много врагов, но из-за большого численного перевеса противника вынуждены были отступить. Во время перестрелки они видели, что группа русских женщин-военных загружала машины немецким продовольствием и мешками с полевой почтой. Боевой группе удалось спасти только часть мешков с письмами из отдельно стоящего вагона.
Мы также узнаем от Майнхарда, что наша боевая группа образовала здесь плацдарм и должна помешать русским захватить станцию, через которую проходит железнодорожный путь в Сталинград, а также два моста через Дон. Для обороны у нас есть: одна 88-мм зенитная пушка, два 75-мм противотанковых орудия на лафетах и одна счетверенная зенитка для стрельбы по наземным целям. У саперов есть еще несколько минометов и несколько ручных магнитных противотанковых кумулятивных мин. Но к нам должны подойти еще три танка и еще одно 88-мм зенитное орудие.
У нас нет опыта, и мы не можем оценить, достаточно ли столь малого количества тяжелого оружия для обороны. Майнхард и другие опытные солдаты считают, что если русские начнут массированную танковую атаку, то нас с нашими малочисленными оборонительными средствами они просто раздавят. Тем не менее, мы надеемся на то, что оправдается слух, что части 4-й танковой армии генерал-полковника Германа Гота, идущей к Сталинграду, чтобы прорвать окружение на юге, поможет нам. Говорят, что после этого наше положение значительно улучшится.
Это известие, а также дальнейшие лозунги под общим девизом "Солдаты, держитесь! Фюрер вас вытащит отсюда!" укрепляют наш боевой дух, но лишь на короткое время. Мы быстро понимаем, что здесь мы можем надеяться лишь на самих себя. Почти ежедневные атаки советских войск и постоянная борьба за выживание заметно вымотали нас. К этому нужно добавить еще и голод, возникающий из-за перерывов в снабжении на несколько дней, который заставляет нас даже обшаривать покрытые грязью вещмешки убитых врагов на позициях в поисках хлеба и другой пищи. Иногда у мертвых русских оказывается больше немецкого продовольствия, чем когда-либо доставалось нам. Трудное время, которое я и немногочисленные выжившие солдаты из нашей боевой группы, не забудем никогда.
Особо деморализующее воздействие на нас оказывает то, что после уничтожения наших немногочисленных противотанковых средств мы не получили их замены. Кроме того, никакой связи с другими нашими боевыми группами, которые находятся к югу от Дона. В это время у меня, как у всё еще, в общем, доверчивого солдата, возникли первые сомнения в нашем столь прославленном ведении войны и в компетентности ответственного командования. Я и все остальные в нашей группе рассматривали себя как полностью брошенных на произвол судьбы и чувствовали себя униженными до уровня пушечного мяса. Это чувство еще больше усилилось тем, что с начала обороны до нашего рокового 13 декабря 1942 года никто из высокого начальства не показывался у нас, чтобы лично убедиться в том, что нашего вооружения совершенно недостаточно для обороны такого важного плацдарма. Несомненно, одно только появление кого-либо из высокопоставленных офицеров укрепило бы наш боевой дух и дало бы нам понять, что нас здесь не забыли.
Только намного позже я узнал, что к этому времени ответственные начальники со своими штабами давно отступили далеко назад к Морозовской за Чиром, чтобы оттуда наблюдать за изменением обстановки.
Но я не буду забегать вперед, а расскажу по порядку о роковом развитии событий на плацдарме под Рычовом.
24 ноября. Уже с утра мы слышим громкий шум боя слева сзади от нас, на другом берегу Дона. Там должна находиться другая боевая группа, прикрывающая мост через Дон у Верхне-Чирской. Воздух довольно туманный, и мы почти ничего не можем видеть. Атака, похоже, исходит из района станции Чир, потому что мы слышим, как оттуда стреляют несколько танков. Перед нами на севере пока все тихо. Насколько хватает взгляда, вся степь покрыта девственно белым снегом. Но видеть мы можем только на пару сотен метров. Что находится дальше, скрыто от наших глаз. Я замечаю, что унтер-офицер Дёринг, который занял позицию через несколько стрелковых ячеек слева от нас, постоянно смотрит в бинокль. Увидел ли он что-то необычное, или это просто рутинное наблюдение? На севере ничего особенного незаметно. Даже шум боя сбоку сзади от нас постепенно уменьшается.
Ближе к полудню на нашем правом фланге вдруг раздается треск пулеметных очередей. Затем мы слышим винтовочную стрельбу. Перестрелка усиливается, и вскоре мы замечаем появившуюся из тумана русскую пехоту. Я впервые вижу атакующего противника так близко и помимо несомненного любопытства испытываю огромную нервозность и возбуждение. Согнувшиеся фигурки землисто-коричневого цвета чем-то напоминают мне огромное стадо овец, бегущее по заснеженному полю. Как только это стадо попадает под обстрел, оно на мгновение застывает на месте, слегка разбегается по сторонам, после чего снова бросается вперед.
Мы стреляем из всех стрелковых ячеек, однако наш пулемет почему-то все еще молчит. В чем дело? Я настолько сосредоточил свое внимание на наступающих русских, что упустил из внимания Петча. Почему он не стреляет? Лента с патронами на месте, и сам пулемет тоже в порядке. Тут уже кричит и Дёринг: – Что случилось, Петч, почему не стреляешь?
Да, почему он не стреляет, черт побери? Правда, несколько нападавших упали в снег после винтовочных выстрелов и пулеметной очереди Майнхарда, но основная масса русских все так же неумолимо надвигается на нас. Я пребываю в полном смятении и чувствую страх в каждой жилке моего тела. Почему Петч двумя дрожащими руками все еще копается с пулеметом, вместо того, чтобы нажимать на спуск? Я вижу, что все его тело трясется, как при лихорадке, а ствол пулемета качается то туда, то сюда. Он сломался! У него сдали нервы, и он больше не может управляться с пулеметом. Что же мне делать? Я не могу просто так взять и оттолкнуть его от пулемета и самому занять его место. Я по-прежнему с большим уважением отношусь к когда-то столь заслуженному обер-ефрейтору. Но ведь теперь дорога каждая секунда! Наконец, что-то происходит. Из ствола вырывается очередь. Каждая третья пуля в ленте – трассирующая. Я вижу, как световой след очереди пролетает высоко над головами атакующих и исчезает в тумане. Вторая очередь также прицелена плохо, и пули летят куда-то высоко в облака. Теперь русские еще и заметили наш пулемет. Пули как рои пчел свистят над нашими головами и падают где-то сзади, в землю возле наших укрытий. Петч неожиданно вскрикивает. Он придерживает рукой окровавленное ухо и падает на дно траншеи. Зайдель, который увидел это, сразу же спешит к нему на помощь.
Вот и пришел мой шанс! Я уже лежу за пулеметом и стреляю в группу советских пехотинцев короткими прицельными очередями, так, как меня когда-то учили. Громмель уже рядом со мной, он подает мне пулеметную ленту. Я стреляю хорошо. Несколько коричневых фигур падают. Движущаяся вперед как волна масса на мгновение останавливается, но потом, пригнувшись, медленно и непрерывно продолжает наступать на нас.
Все мои мысли отключены. Я вижу только идущих на меня потоком врагов, и в лихорадочном опьянении стреляю прямо в эту массу. У меня остался только страх. Страх перед этой коричневато-грязной толпой впереди меня, которая приближается все ближе, и которая хочет уничтожить меня и всех здесь. Я даже не чувствую жгучей боли на ладони моей правой руки, которую я обжег о раскаленный ствол пулемета, когда мне после разрыва гильзы пришлось за пару секунд менять старый ствол на новый.
Это настоящее безумие! Мы теперь из надежных укрытий стреляем из четырех пулеметов и, по меньшей мере, восьмидесяти винтовок в наступающую толпу. Наши пулеметные очереди создают бреши в ее рядах. Я вижу, как они постоянно падают на землю. Но из тумана их появляется все больше и больше, которых мы очень плохо можем видеть. Первые из них уже настолько близко от наших позиций, что я могу четко разглядеть их неуклюже выглядящие фигуры с винтовками и русскими автоматами Калашникова. (Так у автора! Разумеется, "Калашниковых" в 1942 году не было, вероятно, имеются в виду пистолеты-пулеметы ППШ или ППД. – прим. перев.) Тут неожиданно замолкают еще два наших пулемета на правом фланге. Масса противника перед нами немедленно устремляется туда, направо, где их встречает лишь огонь винтовок. Мы с Майнхардом продолжаем стрелять в несущуюся вправо плотную толпу людей. И эта атака на наш правый фланг оказывается для русских роковой! Даже для нас самих сюрпризом стал неожиданный огонь из 20-мм счетверенной зенитной пушки. Ее стрельба похожа на глухую, монотонную барабанную дробь. Мы видим, как трассирующие снаряды из всех четырех стволов попадают в самую гущу наступающих и делают в ней большие бреши. Два наших пулемета на правом фланге снова начинают стрелять. Я предполагаю, что эта пауза в их стрельбе была намеренной.
Теперь счетверенная зенитка поворачивает стволы в нашу сторону и расстреливает несколько магазинов. Когда она прекращает стрелять, перед нами уже нет никакого движения. Мы слышим крики и команды на русском языке. Я делаю глубокий вдох, как бы с облегчением. Первый бой сильно подействовал на меня, но сейчас мои мысли работают снова. Я могу уже спокойно высунуть голову из окопа и рассмотреть территорию перед нашими позициями. Перед нами на снегу повсюду лежат бесчисленные землисто-коричневые комочки. Меня все еще поражает убойная сила счетверенной 20-мм пушки. Никогда не представлял себе, каким эффективным может быть это оружие. Позже я узнал, что для стрельбы по наземным целям в ней используются специальные разрывные снаряды.
На предполье временное затишье, и я наивно верю, что все наступающие перед нами или убиты, или ранены. Но как только я чуть выше приподнимаюсь над бруствером, начинает трещать русский пулемет. Пули свистят у меня над головой. Потом начинает стрелять и второй пулемет, и обстреливает всю нашу позицию. Вскоре после этого слышу над нами шум, который мне уже знаком по Сталинграду. Снаряды с грохотом взрываются вокруг нас.
– Минометы! – кричит кто-то, и сразу после этого: – Дёринг и Марковитц ранены. Нам нужен санитар! Кто-то другой в ответ кричит, что санитар уже спешит сюда.
Позже я узнал, что ефрейтору Марковитцу, бывшему водителю нашего эскадрона, прострелили плечо, и его нужно вывезти в тыл. Унтер-офицер Дёринг, правда, получил более легкое ранение – осколком ему задело подбородок. Он просит оставить его на передовой. Петчу отстрелили мочку правого уха. Мы все рады, что его тоже отвезли обратно в деревню. Минометный обстрел настолько силен, что мы не осмеливаемся даже высунуться из окопов. Но вскоре мы также слышим за своей спиной типичное чавканье минометов. Это наши саперы заняли позиции и открыли ответный огонь из своих минометов. Их мины пролетают высоко над нами и взрываются далеко впереди, в тумане, где предположительно находятся вражеские минометы. Я осторожно выглядываю из окопа и не могу поверить своим глазам. Многие из коричневых комочков, валявшихся в поле, которых я считал убитыми и ранеными, уже стоят на ногах и двигаются. И я понимаю, что они отходят под прикрытием огня своих пулеметов и минометов.
Вариас тоже понял это и кричит из соседней стрелковой ячейки: – Ребята, Иваны уходят!
Теперь наши мины разрываются прямо в середине отступающих советских войск. Для счетверенки это либо слишком далеко, либо ее расчет экономит боеприпасы для последующих боев. Проходит немного времени, пока русские исчезают в тумане.
Я как раз набил оставшимся табаком трубку, которой мне так не хватало во время боя, когда поступает приказ идти в контратаку. Мы должны расчистить место перед нашими позициями и еще некоторое время отогнать русских подальше. Прежде чем выскочить из окопа и забросить на плечо пулемет в готовой к стрельбе позиции, я еще успеваю зажечь трубку и сделать пару глубоких затяжек. Никогда раньше вкус табака в трубке не нравился мне так, как сейчас, и мне кажется, будто у меня прибавилось сил. Мы наступаем широким фронтом и не сталкиваемся с сильным ответным огнем. Мы тоже стреляем и медленно продвигаемся вперед. На небольшом расстоянии позади нас движется для прикрытия и счетверенная зенитка на ее подвижном лафете. Когда мы приближаемся к расстрелянным русским, то выясняем, что русские забрали с собой своих раненых. Я впервые вижу тела мертвых врагов. Они лежат раскиданные на снегу там, где их настигла пуля или разрывной снаряд. Их тела в толстых шинелях распростертые или скрюченные. На белом снегу красные лужицы крови, замерзшие на морозе.