Алексей взглянул на него неприязненно, но промолчал. За двое последних суток он спал от силы часов пять, да ещё эта передряга на "нейтралке". "Тебя бы туда, сержант, весь лоск быстро бы слетел".
Алексей постучал и, услышав разрешение, вошёл.
Капитан дымил папироской.
- Здравия желаю, товарищ капитан!
- Можешь не тянуться, не на плацу. Садись, рассказывай подробно.
- С какого места начинать?
- С начала.
И Алексей рассказал всё.
Капитан слушал молча, одну за другой курил папиросы. Когда Алексей закончил свой рассказ, спросил:
- Одного не пойму. Ребята в группе подготовленные были, двое знали немецкий язык. Тёртые калачи! Но они погибли, а ты уцелел. Объясни, почему?!
- Вы меня в чём-то подозреваете?
- Если был обстрел, и всем пришлось туго, почему ты один выжил и даже не ранен?
- А вы, товарищ капитан, сползайте ночью на "нейтралку", сами убитых осмотрите…
- Вот только дерзить не надо, Ветров! - повысил голос Васильев. - Я ещё не определился в степени твоей вины, а может - и предательства.
Не находя слов, Алексей от возмущения даже задохнулся. Так его ещё и в предательстве подозревают?! Группа жизнью рисковала в немецком тылу, и когда их на "нейтралке" обнаружили, ему просто повезло. Он мог быть на месте любого убитого - Петра, Женьки, Василия.
- Вот что: бери бумагу и опиши всё, как было, - капитан подвинул ему лист бумаги и карандаш.
Медленно, обдумывая каждое слово, чтобы его не поняли двояко и не истолковали его рассказ превратно, Алексей написал докладную о рейде группы.
Васильев прочитал, хмыкнул:
- Пока можешь быть свободен.
Причём слово "пока" он выделил интонацией.
Алексей встал с табуретки, вытянулся:
- Разрешите идти?
- Иди.
- Есть.
Алексей направился во взвод.
Его окружили разведчики.
- А где группа?
- На "нейтралке" полегла, на обратном пути.
Больше с вопросами к нему не подступали. Каждый понимал, что если в рейд уходили четверо, а вернулся только один, то досталось группе по полной программе. В разведку шли парни лихие, в ней было много бывших уголовников. Они через слово произносили блатные словечки, цыкали слюной, сверкали фиксами. Но давить уголовным авторитетом, как-то притеснять других - не было такого. Каждый понимал, что во вражеском тылу от действия одного подчас зависела жизнь всей группы.
В своём расположении разведчики вели себя более независимо, чем воины других специальностей. Их уважали, даже побаивались, но им не завидовали.
В обиду себя разведчики не давали. Вот только жизнь разведчика на фронте была недолгой. Два, три, четыре месяца - и взвод обновлялся практически полностью. Кто-то в разведку шёл по глупости, прельстившись усиленным пайком, кто-то, как уголовники - из-за вольготной жизни, другие - за трофеями. С убитых немцев снимали часы, забирали портсигары, зажигалки, пистолеты и в своём тылу обменивали на водку или продавали за деньги.
К вечеру во взвод пришёл старшина и, пряча глаза, забрал у Алексея табельный ППШ.
- Извини, Ветров, капитан приказал.
"Прямо смехота! - подумал про себя Алексей. - Оружия в избе полно, в углу в пирамиде автоматы стоят, у каждого разведчика в "сидоре" трофейные пистолеты лежат, гранаты". И изъятие у него оружия - либо перестраховка капитана, либо моральное давление. Неприятно было.
А ещё Алексей обратил внимание, что куда бы он ни и ёл, за ним, в отдалении всё время ходил старшина. Алексей ухмыльнулся: он сразу засёк за собой "хвост", иначе какой же из него разведчик.
Постаравшись, чтобы это произошло неожиданно, подошёл к старшине:
- Ты за мной не ходи, я предателем и перебежчиком не был и не буду, не дождётесь.
Старшина только руками развёл:
- Приказ капитана, я должен его исполнять.
- Ну тогда давай, следи.
Алексей больше отлёживался, отсыпался и ел. Как говорится - солдат спит, служба идёт.
Неделю его не трогали. Потом старшина вернул автомат и перестал за ним следить.
А дальше пошли потери во взводе. Одна группа из четырёх человек, посланная за "языком", не вернулась, на следующую ночь другая из шести человек бесследно сгинула, да ранешние потери не пополнены - всего и осталось четыре человека вместе с Алексеем. А командованию все равно, сколько разведчиков осталось, дали приказ взять "языка", причём непременно - офицера.
Капитан сам пришёл во взвод, оглядел разведчиков. Ну, опытных никого не осталось. В немецкий тыл ходили все, но на вторых-третьих ролях - в группах ведь тоже своего рода специализация есть. Один ножом виртуозно работает, может искусно метнуть, чтобы втихую часового снять. Другой может подобраться незаметно, оглушить часового и "спеленать" его. Такими больше амбалы были, всё больше кулаками работали. Стрелять нельзя - шум поднимется, а после ножа какой уже из него "язык"?
- Довожу приказ командира дивизии - взять "языка", и непременно офицера. Старшим группы назначаю… - Васильев замешкался. Ну не было среди оставшихся старшего группы с опытом. Взгляд капитана упал на старшину:
- …старшину Игнатенко.
От удивления брови у старшины высоко подскочили. Он сроду в немецкий тыл не ходил, куда ему группой командовать? Однако с капитаном не поспоришь, приказ есть приказ и его надо выполнять.
- Есть!
Капитан ушёл. Приказ он отдал, а если группа не вернётся - так война. Другие группы с опытными разведчиками тоже не вернулись. А он перед командованием чист, приказ отдал. Выполнят - молодцы, сгинут в немецком тылу - не повезло.
Старшина уселся на табуретку.
- Значит, так, хлопцы. Устроим маленький колхоз. Надо выполнить приказ, захватить офицера и вернуться - желательно всем и живыми. Каждый из вас уже был на той стороне. Какие будут предложения?
- На правом фланге участка обороны дивизии есть болото. Но он проходимо. Мы неделю назад на ту сторону именно там переходили. Трудно, конечно: вода, грязь, комары - но можно. Главное - немцы там никого не ждут, на их картах оно значится непроходимым, - сказал Фёдор.
- Провести сможешь?
- Смогу.
- Принимается. Значит, как пройти туда и назад, мы определились. Возражения есть? Нет. Хорошо. Теперь пункт второй: где офицера взять?
- С этим сложно, надо по месту определиться.
- Ладно, коли так. Можете отдохнуть, затем собирайтесь. В какой форме пойдёте?
Разведчики переглянулись. Если проходить болото, форма - что наша, что немецкая - будет грязная до безобразия. Никто из немцев на такую бутафорию не купится.
- Надо плащ-палатки взять, раздеться догола, форму и оружие завернуть в плащ-палатку и нести над головой. Вот автоматы надо взять немецкие, - заметил Дмитрий. Он держался во взводе уже три месяца и считался старожилом. В старшие группы не пробился, так как снимал часовых и силой при внешне средних данных обладал неимоверной. Однако был тугодумом, быстрых решений принимать не мог, да и анализировать совсем не умел - он был хорош как силовой боец. Однако Дмитрий обладал практической хваткой, навыками.
- Принимается, - кивнул старшина, - во сколько выходить будем?
- Как только смеркаться начнёт. Часть болота успеем преодолеть.
- Лады. Всё, не буду мешать вашему отдыху.
Старшина ушёл, а разведчики собрались в кучку.
- Ну, мужики, трудное нам задание выпало. Две группы не вернулись. Офицер - не солдат. Это рядового можно в траншее "спеленать", а офицер почти всегда при солдатах.
- В немецком тылу осмотримся, там видно будет. А сейчас давайте спать, впереди трудные сутки.
Разведчики привыкли отдыхать в любых условиях. Если есть свободная минута и место безопасное, то почему не вздремнуть?
Через четыре часа их разбудил старшина.
- Хлопцы, идём в каптёрку. Получайте оружие, снаряжайте магазины. Потом ужинать и - выход.
Умывшись, разведчики потянулись в каптёрку. Получить автоматы - дело пары минут, а вот на то, чтобы снарядить магазины, уйдёт полчаса.
Каждый брал по две магазинные сумки, в которой находилось по три магазина - попробуй быстро зарядить сто восемьдесят патронов.
К ремням пристегнули по две-три гранаты Ф-1 - разведчики их любили за небольшие габариты и высокую мощность. Ни одна немецкая граната не могла сравниться с нашей "лимонкой" по убойной силе.
Форму разведчики оставили свою, но сапоги обули немецкие. Известное дело: следы, если они где-то останутся, не должны встревожить немцев.
Они плотно поужинали, выпили по сто граммов - наркомовскую норму. Собрались, попрыгали - не звенит ли, не бренчит ли что металлическое? Затем вышли в траншею и повернули направо.
Долго шли извилистыми ходами. Кое-где, на стыке подразделений приходилось и вовсе выбираться наверх, поскольку сплошной траншеи не было.
Вскоре они упёрлись в тупик. Земля была влажная и чавкала под ногами, а стены траншеи укреплены жердями.
- Всё, пришли. Впереди и правее - болото. Теперь все гуськом за мной.
Выбравшись на бруствер, разведчики поднялись во весь рост и пошли вперёд. Немецкие позиции были далеко отсюда, километра два, а болото тянулось дальше.
Когда сапоги стали по щиколотку утопать в жидкой грязи, разведчики разделись, сложили форму и оружие в плащ-палатки, связали узлами и подняли их над головой. Со стороны процессия казалась, вероятно, уморительной, только смотреть и смеяться было некому.
Ноги всё глубже уходили в грязную жижу, и вскоре вода доходила уже до уровня груди. Разведчики с трудом вытаскивали ноги из вязкого ила.
Фёдор держался уверенно. И как он только направление угадывал в темноте и тропу под ногами не терял? Иногда рядом с тропой с шумом лопались пузыри, пугая разведчиков - это вырывался со дна болотный газ.
Шли долго. Скорость была невелика, от силы - километр в час, и до утра они преодолели километров пять-шесть. Замёрзли все: болото отбирало тепло, и потому кожа покрылась мурашками, а зубы мелко стучали.
Но вот, наконец, Фёдор повернул налево, по направлению к сухой земле, и через час группа выбралась на твёрдую почву.
- Братаны, не одевайтесь. Сейчас ручей будет, он в болото вливается. Его перейдём, обмоемся чистой водой, и тогда можно будет одеться.
Они перешли ручей, отмылись от липкой болотной тины, оделись и обулись. Сразу сделалось теплее.
При свете фонаря изучили карту.
- Федя, мы где?
- Тут, - ткнул разведчик пальцем. - В прошлый раз мы здесь выходили. В километре отсюда деревня, Прошино называется.
Старшина нашёл на карте деревню.
- Есть такая.
- Надо к деревне идти, она в ближнем тылу. Скорее всего, там немцы. Тут землянку рыть бесполезно, водой затопит, - подал голос Анатолий. Был он молчуном, однако слыл надёжным человеком. В разведке был всего месяц, и попросился сам, когда узнал, что вся его семья погибла при бомбёжке.
Группа двинулась к деревне.
Тем временем на востоке стало сереть, и разведчики залегли на кочковатом лугу.
Старшина в бинокль стал рассматривать деревню.
- Дай мне! - протянул руку Алексей. Он сразу засёк едва видимый из-за избы край кузова грузовика и мотоцикл с коляской у ворот другого дома.
- Немцы в деревне есть, и не меньше взвода. Стало быть, хоть один офицер, но будет.
Грузовик обычно вмещал шестнадцать пехотинцев плюс мотоциклы.
- Леха, ты за избы смотри.
Из дощатого туалета на задах вышел солдат, застёгивая френч. Алексей сразу понял, что хотел сказать Анатолий.
В туалет ходят поодиночке. Стоит проследить, когда туда пойдёт офицер, и потом устроить там засаду. Мысль разумная. Им не выдержать боя со взводом фронтовиков - это не полицаи и не тыловые службы. У них всё больше винтовки, а солдат из нужника с автоматом шёл.
Старшина определил смены наблюдателей. В бинокль долго не понаблюдаешь, через полчаса глаза "замыливаются", устают, потому и менялись через полчаса.
- Есть, есть офицер! - едва не закричал Дмитрий.
- Что же ты орёшь? Тихо! Где офицер?
- В сортир зашёл, третий дом от угла. Там ещё копна соломы стоит.
- Дай погляжу, - Алексей взял бинокль у Дмитрия.
Через несколько минут из нужника вышел офицер - в фуражке с портупеей, на ремне просматривалась пистолетная кобура. Точно, офицер! Теперь надо дождаться темноты, подползти задами к нужнику и спрятаться.
Алексей выложил свои соображения старшине. А в армии кто подал идею, то её и реализует.
- Кого вторым возьмёшь?
- Дмитрия, ему не впервой. Дим, ты только не насмерть бей.
- Как получится! - Дима потёр кулак.
Дождавшись темноты, Алексей и Дима поползли вокруг деревни. Благо - собак нет, тревогу не поднимут.
У первой избы Алексей свернул вправо, раздвигая высокую траву, подполз к нужнику. Дмитрий подался в сторону и схоронился за кучей деревянного хлама - старых полусгнивших досок, хвороста. Он должен был видеть, кто идёт. Ещё в группе договорились, что рядовых они будут пропускать, захватить нужно только офицера.
Мимо них прошёл солдат, уселся в нужнике. Через некоторое время проследовал другой. Время тянулось, а офицер всё не появлялся.
Наконец показался и он. В свете луны поблескивала портупея, кобура, витые погоны. Фуражки на офицере не было, ну и зачем её ночью в нужник надевать?
Алексей махнул рукой, но Дмитрий и сам уже увидел, что идёт офицер. Стремглав, как привидение, он бесшумно вылетел из укрытия и молча ударил офицера кулаком по голове. Тот рухнул как подкошенный. Алексей сразу же вырвал из его кобуры пистолет - "Вальтер ПП". Несолидный пистолет для офицера. Обычно у них "Люгер 08" или "Вальтер Р38". Сдёрнув с офицера брючный ремень, он стянул ему сзади руки и засунул в рот приготовленную заранее тряпку - у каждого разведчика во время похода в немецкий тыл имелись такие кляпы.
- Берём, понесли, - шёпотом скомандовал Алексей.
- Да я сам, мелковат офицер-то, - Дмитрий легко подхватил безвольное тело и понёс его.
Алексей едва поспевал за ним. Он шёл и удивлялся. Вроде бугай здоровый, а из укрытия вылетел бесшумной тенью, как летучая мышь. Офицер и испугаться не успел, крикнуть. А ведь солдаты в полусотне метров всего, в избе.
Добежали до разведчиков.
- "Спеленали"! Теперь ходу, а то искать кинутся.
Все двинулись к ручью, а потом к болоту - нужно было за ночь добраться до своих.
Раздевшись догола, Дмитрий водрузил офицера на плечи, а Алексей взял себе его узел. На обратном пути ветра не было, и комары сразу облепили голые тела. И отбиваться нечем, обе руки заняты. Вода холодная, аж ноги сводит. Это она сверху солнцем прогрета, а у дна - бр-р-р!
Назад шли быстрее. Грела мысль, что они выполнили задание, захватили офицера, и при этом все живы, даже раненых нет.
Добрались до своих. Офицер в себя пришёл, стал дёргаться. Пусть дёргается, даже орёт - до немцев далеко. Вот только ручья нет, болотную грязь смыть нечем.
Какое-то время они так и шли - чтобы обсохнуть. Потом обтёрлись пучками травы - на сырой земле трава сочная росла, густая. Оделись, немца поставили на ноги. А чего его тащить, если он в себя пришёл и сам идти может?
Офицер начал было упираться, но Дмитрий показал ему кулак и пнул ногой по мягкому месту. Офицер отлетел от удара метра на три, зато сразу же стал как шёлковый и дальше послушно засеменил ногами.
- Лёха, ты кляп вытащи у него изо рта, а то как бы немчура не задохнулся.
Алексей, шедший впереди офицера, обернулся и выдернул у него изо рта кляп. Но офицерик, немецкая морда, вместо благодарности вдруг вцепился ему зубами в руку. Алексей влепил ему пощёчину, и немец взвизгнул.
Разведчики замерли: голос пленного офицера совершенно не походил на голос мужчины, скорее он напоминал женский или даже детский. Да и маловат офицер был для мужика.
Старшина включил фонарь, направил луч света на лицо пленника и выматерился. Разведчики всмотрелись в лицо пленённого ими немца, и от увиденного на них напал ступор. Это был не немец, а немка, женщина. Стрижка была короткой, мужской, но лицо пленника было женским.
- Зря захватывали, - упавшим голосом сказал Анатолий.
- Да ты на погоны посмотри, не рядовая она. Всё равно что-нибудь расскажет в штабе.
- Говорят, немцы бордели с собой возят. Может, она из этих, их шлюх?
- Сейчас капитан из тебя шлюху сделает, - мрачно сказал старшина.
До разведотдела они шли молча, каждый по-своему переживал досадное недоразумение.
У избы остановились. Старшина нерешительно потоптался на месте. Как ни крути, а старший группы он, следовательно и отвечать ему. Он вздохнул, поднялся на крыльцо и вошёл в избу. Потом выглянул:
- Заводи.
Алексей завёл немку в избу.
Увидев пленницу, капитан от удивления едва папиросу изо рта не выронил.
- Кого вы мне привели?
- Офицера, как и приказано было.
- Это же маншафтен!
Алексей про такое звание услышал в первый раз.
- Она же в брюках, мы думали - мужик. И пистолет в кобуре. У солдат пистолетов нет.
- А ты что прикажешь, бабе пулемёт давать? Она из хельферин - женского вспомогательного батальона, судя по нашивкам - войск связи. Сколько вам говорить можно, учите знаки различия и родов войск! А вы только в карты режетесь!
- Так в темноте не видно. Захватили, притащили. А здесь, когда кляп изо рта вытащили, она меня укусила и заорала. Мы только в нашей траншее поняли, что это баба.
- Скройтесь с глаз моих!
- Есть!
Старшина и Алексей повернулись "налево кругом" и вышли. Командиры взбучку дадут, что не офицер, и в дивизии смеяться будут, что пять разведчиков бабу в плен взяли и приволокли.
Однако дело обернулось серьёзно. Когда даму стали допрашивать с помощью переводчика, она смогла рассказать много интересного, поскольку сидела на коммутаторе дивизии и слышала переговоры. В общем, "язык" получился неплохой, ценный.
Вот только принесла она разведчикам неприятности. При допросе в штабе дивизии она заявила, что разведчики пытались её изнасиловать и даже разделись догола.
Когда разведчиков вызвали в штаб для объяснений, все дружно отказались.
- Что значит "пытались"? - сказал в своё оправдание Алексей. - Неужто пятеро разведчиков не справились бы со связанной немкой? Мы по болоту шли, и чтобы мокрую и грязную форму не надевать, разделись. Думали ведь, что мужика тащим, а оказалось - дамочку.
Однако словам разведчиков не поверили, ими занялся СМЕРШ. Как будто им делать больше нечего!
Старшина в сердцах сказал:
- Надо было, как поняли, что баба, зарезать её втихую в траншее - и в болото. Сходили бы ещё раз.
СМЕРШ таскал разведчиков долго, недели две. А потом группа ушла на новое задание - снова было приказано взять "языка". Взвод к тому времени пополнился новыми солдатами, бывалыми фронтовиками из маршевой роты. Все они были после госпиталей, после ранений - бывшие пехотинцы, сапёры, миномётчики, имевшие опыт военных действий. Однако в разведке они не служили, специфики не знали, и их приходилось натаскивать.