Полудневый заковылял по проходу, придерживаясь рукой за столбы и доски нар. Шевелев перевел дух и огляделся. Устал он невероятно, на запавших висках блестела испарина. С каким бы наслаждением повалился бы он на нары или даже на землю, прямо тут, где стоял, чтобы дать отдых телу. Нельзя. Нужно уловить удобный момент и переброситься словом с Ключевским. Что пришло на этот раз в голову Юрия - что-нибудь в самом деле стоящее или бедный малый просто свихнулся на мыслях о побеге?
Те, кто добровольно попал в команду ремонтников, видимо, уже давно вернулись в лагерь. Они стояли отдельной группой возле полевой кухни и подставляли свои котелки под черпак повара, разливавшего забеленный молоком кофе. Никаких признаков переутомления. Очевидно, во второй половине дня никого из них не заставляли надрываться на работе. Все же вид у ремонтников был неуверенный, виноватый, они избегали глядеть в сторону толпившихся невдалеке товарищей. Словно незримая стена отделила эту горсточку от остальной массы пленных.
- Душить их, гадов, надо, - сказал Годун. Лицо Петра было черным от усталости и злости, на лбу красовался свежий продолговатый рубец - конвоир пометил дубинкой, угадал, собака, что пленный тянет трос не на полную силу.
Шевелев промолчал, скорбно глядя на свои исцарапанные руки с грязным металлическим глянцем на ладонях от троса.
- Душить их надо, - повторил Петр. - Они все равно, что власовцы. А первого Чарли. Сука. Своими руками...
- Погоди ты, - недовольно отозвался Иван Степанович. - Заладил. Видать, неспроста он. Говорит: есть шанс.
- Шанс... Знаем его шанс. Пайку учуял, и повело.
При упоминании о хлебе Шевелев почувствовал головокружение, во рту засочилась, пощипывая сухой язык, слюна.
- Ладно, узнаем скоро. Ты сходи посмотри, как там наш Ромка. Плох он. Я тут побуду.
Годун побрел в барак. Полудневого он увидел у нар. Тот стоял, обхватив обеими руками столб. Место его было на четвертом ярусе под самым потолком, и лезть на верхотуру он не решился, боялся, видимо, что не хватит сил, сорвется.
- Что, Роман, не отдышишься никак? - спросил Петр. - Идем на мой плацкарт, до поверки полежишь, полегчает.
Годун помог товарищу пройти несколько шагов вглубь барака, уложил его на свое место во втором ярусе. И тут Полудневый неожиданно охватил рукой шею Годуна, привлек его к себе, жарко зашептал:
- Петя, ты танкист... понять должен... Эти машины... нашими руками? Нельзя допустить. Чарли твой дружок... Гад он. Покарать, утопить в сортире. Я не гожусь... есть два верных человека. Ночью. Только булькнет, концов не найдут... Помоги.
Годун ужаснулся. Полудневый высказал его мысли. Но такие мысли возникали у Петра в момент крайнего ожесточения, и он понимал, что такой страшной кары Ключевский, даже если он соблазнился пайкой, не заслуживает. Вот как все взъелись на Чарли. Будто в нем одном все дело. Пропадет умник с позором. А кто просил лезть? Журавли... Дуралей несчастный с высшим образованием. Что только нашел Иван Степанович в этом психе.
- Ну? - допытывался Полудневый. - Обещаешь?
- Что изменится, Роман?
- Как же! Другим наука. Припугнем. Жалеешь дружка?
- Какой он мне...
- Вот и помоги.
- Подумать надо.
- Скорей думай. К утру бы... Тогда никто больше не выйдет, поверь моему слову. Отобьем охоту.
Годун направился во двор. Еще недавно он кипел от злости, теперь его охватила тоска. Неужели этой ночью придется помогать хлопцам отправить Чарли на тот свет? Жалко все-таки. Ведь не в себе человек, сразу видно - блаженный. Вот он...
Ключевский шел прямо к ним. Лицо его было решительным, губы сжаты, он не прятал глаза, смотрел на товарищей.
- Держите, - Юрий хотел было сунуть в руки Шевелева и Годуна по куску завернутого в тряпицы хлеба. - Ваша доля.
- Не возьму! - отпрянул Годун. - Сребрениками делишься?
Ключевский побледнел, кадык на его худой тонкой шее качнулся.
- Ты выслушай, а потом бей.
- Тебя, гада... - зашипел Годун.
- Да погоди, ты! - сердито взглянул на него Иван Степанович. - Пусть выложит, какая такая мысль ему и голову стукнула.
- Не здесь, - Юрий покосился в сторону проходивших мимо пленных. - Давайте руки помоем... А ты, Петр, припомни, какая максимальная скорость... у танка. Должен знать.
Он бережно спрятал в карманы не принятый товарищами хлеб и направился к умывальнику.
- Идем, - сказал Шевелев. - Послушаем...
И вот они трое рядышком, моют руки. Юрий в середине.
- Ну вспомнил, Петр? Какая максимальная?
- Ты дурочку не разыгрывай, - злобно блеснул на него глазами Годун. - Это тебе не кинокомедия. Утопят в дерьме, узнаешь какая...
- Шестьдесят километров, - повернувшись к Шевелеву, сказал Юрий. - А сколько мы с вами можем пройти за час? Километра четыре - не больше. Ну, пять от силы. Три часа, пятнадцать километров - и выдохлись. Так ведь?
- Так. Не тяни. К чему это?
Ключевский повел глазами по сторонам и сказал тихо, но четко выговаривая каждое слово:
- К тому, что мы эти пятнадцать километров можем сделать за четверть часа. Мой план - предлагаю бежать на танке. Втроем.
Всего ожидал Шевелев от Юрия, но только не это. Бежать на танке... Такое загнуть! Несерьезный все-таки человек Юрка. Иван Степанович досадливо хмыкнул.
- На ковре-самолете куда лучше...
- Это почти одно и то же. Только ковер - сказка, а танк - реальность. Шестьдесят километров в час... Пусть скажет Петр. Отремонтируем, захватим и рванем.
Оба умолкли и ждали, что скажет третий - как-никак Петр танкист, механик-водитель.
А Годун молчал. Лицо его вытянулось, приняло какое-то глуповато-растерянное выражение, рот был приоткрыт. Глаза, уставившиеся в одну точку, блестели. Слова Ключевского поразили Петра, но ему требовалось время, чтобы осмыслить, переварить их. Он словно оцепенел.
Ключевский решил, что товарищи не одобряют его плана. Значит, все пропало. Один он ничего не стоит, а искать рисковых и верных людей среди тех, кто по своей воле за пайку хлеба пошел в команду ремонтников, дело безнадежное. Все. Такая идея пропадает! Жалко. Теперь у него один выход...
- Иван Степанович, дело верное, но нет у меня времени вас убедить - нельзя нам долго быть вместе... Подумайте. Ночь у вас. Если утром из строя не выйдете, я... Что мне остается? Завтра же...
- Не пугай! - рассердился Шевелев, поняв, на что намекает Юрий. - Как сделать-то, ты подумал?
- Это детали, Иван Степанович. Нельзя всего предугадать. Уточним по ходу действия. В зависимости от обстоятельств.
- По ходу... Что они, дураки? Как карету подадут нам - пожалуйста, садитесь и погоняйте.
- Им в голову не придет. - Лицо Юрия просияло, стало вдохновенным. - Понимаете, они всего ожидают, только не этого. Слишком невероятно. Невероятность тем-то и хороша, что ее не предусматривают и к ней не готовятся. Никогда больше не представится нам такая возможность. Вы только посмотрите, как может получиться. Танк отремонтирован. Обязательно начнут пробовать, как работает мотор. И в процессе ремонта, и после окончания его. Так ведь? Когда будут пробовать, то не обязательно немцам всем экипажем садиться в танк. Там будет сидеть только водитель. А остальные будут стоять где-нибудь рядом с танком, может быть, даже и отойдут, от него. При более или менее удачном стечении обстоятельств мы легко можем завладеть танком, и тогда попробуй нас остановить. Уж десять километров за какие-нибудь пятнадцать минут мы сделаем. Это ж все равно, что на автомашине или на самолете. Где-нибудь в лесу остановим танк, подожжем, а сами наутек. Это просто счастье само лезет нам в руки.
Вот какому "журавлю" вцепился в хвост Чарли. Только ведь перышко может в руке остаться, а "журавель" улетит...
- Чем мы рискуем, Иван Степанович? - у Юрия даже слезы выступили на глазах. - Жизнью, тремя жизнями, а что стоит наша жизнь? Верный шанс упустим. Решайте. Пошел я. Утром буду знать... Утро вечера мудренее.
Он отряхнул капли с рук, вытер их о полы гимнастерки. Хотел было идти к бараку, но, вспомнив что-то, задержался.
- Возьмите хлеб. Прошу... Мне на сердце легче будет.
На этот раз Годун молча принял завернутый в тряпицу комочек. Он все еще находился в состоянии полуоцепенения. Иван Степанович хоть и не сразу, но тоже взял свою долю.
- Если не получится, - сказал он, - знаешь, кем нас считать будут?
- Знаю. Без риска нельзя.
- Я риска не боюсь, Юра. Так ведь не о нашей жизни речь идет. Копай глубже. Кроме жизни, честь имеется, вера в человека. Мы ведь советские люди.
- Надо рисковать. Всем, что у нас есть. И жизнью, и честью. Игра стоит свеч. Подумайте, что будет, если у нас выгорит.
Годун молчал, слабая улыбка блуждала на его лице.
- Теперь мне нужно ваше слово, - печально сказал Юрий. - О моей задумке никому ни звука. Обещаете?
- Это ясно. Будь спокоен.
- Значит, все, до утра... - Ключевский зашагал к бараку.
- Что будем делать? - спросил Шевелев невесело.
- Как - что? - встрепенулся Петр и перешел на деловой тон: - Свой хлеб я отдам лейтенанту. Он доходит. Это раз. Теперь насчет завтрашнего. Выйдем, Иван Степанович. Чарли дело предлагает.
- Поддерживаешь? - удивился Шевелев.
- А как же! На чем же еще бежать мне, если не на танке? Это Чарли ловко придумал, сварила голова.
- Еще не сварила, а только одну водицу на огонь поставила... Может опрокинуться, может выкипеть попусту.
- А мы зачем? Поможем.
- Как? Я должен знать, на что иду. А вы... Один - в облаках, другой - тоже...
- Мне бы только рычаги руками ухватить, Иван Степанович. Танк - это же машина, зверь стальной. Только бы рычаги в руки попали.
- Я не про это, Петя. План должен быть точным, а не вилами по воде. А у нас пока одно желание.
- Где его взять, точный план? Юрка правильно говорит - как подвернется. Дело случая.
Шевелев задумался. Его удивило то, что роли внезапно переменились, и теперь в плане Юрия Ключевского сомневался он, а Петр горячо защищал того, кого он еще недавно считал бесплодным мечтателем и даже предателем.
- Ладно. Пошли отсюда, - сказал Иван Степанович. - Хлеб отдашь? Не передумал?
- Не передумал, - стиснул зубы Петр.
- Тогда давай моим поделимся.
- А может, и ваш отдадим?
- Лучше завтра подбавим, от себя оторвем.
- Завтра Роман от меня не возьмет. Он ведь принципиальный... Будет нас подлецами, изменниками считать.
- Да, он такой. А сказать ему, объяснить, намекнуть даже нельзя.
- В том-то и дело. Мы связаны. Тайна.
- Ты так говоришь, будто я уже согласен.
- Вы мудрый человек, Иван Степанович. Такое мое убеждение - согласитесь. А во мне не сомневайтесь, я водитель первого класса, не подведу.
Долго не спали все трое.
После того эмоционального подъема, прилива сил, возбужденности, которые испытывал Ключевский, радуясь, что он открыл путь к освобождению, наступила тяжелая депрессия, и все предстало в черном свете. Жалкий фантазер - вот кто он в действительности. Полусумасшедшей, в голове которого толпятся замыслы-ублюдки, планы-химеры, ничего общего с реальностью не имеющие. Наркоман, беспрерывно курящий трубку сладостного воображения, - несбыточные мечты его опий. Как точно, одной короткой фразой разрушил Иван Степанович его очередной воздушный замок - "На ковре-самолете куда лучше..." Сказка, вздор, детские причуды, плод болезненного воображения.
Юрия трясло в нервном ознобе. Ему казалось, что с тех пор, как, выйдя из строя, он сделал десять позорных шагов, вся одежда его стала грязной и липкой, вроде он натянул на себя шкуру труса и предателя.
Иван Степанович отнесся к его предложению без энтузиазма. Петр тоже не поддержал Юрия, а он так надеялся, он отводил Петру главную роль в своем плане - танкист, умеет водить машину. Все пошло прахом. У него даже не хватило слов, доводов, красноречия, чтобы убедить, зажечь своей идеей товарищей. Значит, сама идея несостоятельна. Пленные ненавидят его. Понятно. Они мстят ему за те благожелательность и снисходительность, какие прежде он вызывал в их сердцах: "Ах, этот Чарли, душевный малый, мечтатель, не от мира сего человек!" Что же делать? Но ведь он уже решил. Тут нечего раздумывать. Однако уйти из жизни нужно достойно. Вот если б он сумел нанести удар какой-нибудь железякой по голове проходящего мимо технического гауптмана... Было бы замечательно. Его сразу бы пристрелили, растерзали на месте. И хорошо. Умер все-таки не зря - баш на баш. И не нужно будет возиться с петлей... Но Иван Степанович и Петр, может быть, выйдут все-таки?
Тело дрожит противной мелкой дрожью. Не унять эту дрожь, не остановить тягостных мыслей - все напрасно, не трать, куме, силы...
Шевелев лежал с открытыми глазами. Человек, неторопливый в решениях, обстоятельный, он тщательно обдумывал предложение Юрия. Было такое ощущение, будто ему сунули в руки кусок металла, приказали сделать деталь определенной конфигурации и совершенно точных размеров, но не разрешили при этом пользоваться какими-либо измерительными инструментами. Требуется высокая точность, но работай на глазок. Материала не то что в обрез, а скорее всего - недохват. Он ведь слесарь-лекальщик, а не какой-нибудь волшебник-фокусник. Ладно, никто ему чертеж не принесет, линейкой и кронциркулем не обеспечит. Тут все на одном риске - пан или пропал. Ну, а не выйдет? Позор, пятно на всю жизнь. Каждый колоть в глаза будет, мол, мало того, Иван Степанович, что ты в плен попал, ты еще танки фашистам латать согласился. За пайку... Есть ошибки, каких уже не исправишь ничем. Хорошо, но ведь надо что-то делать. Под лежачий камень вода не бежит. Сгниешь здесь в лагере так или иначе. Люди - друзья, родственники, дети - пусть говорят, судят. Их суд и приговор можно будет снести. Это в расчет не надо принимать, это можно будет стерпеть. Ведь перед судом своей совести он будет чист, не забудет, с какой целью пошел фрицам помогать. А овчинка-то стоит выделки: увести у немцев готовый, отремонтированный танк - за это самой дорогой ценой можно уплатить. Значит, надо выходить... Юрка, наверно, волнуется, тоже не спит. Да не переживай ты, Юрка, беспокойная, сообразительная головушка твоя. Похоже, что пойдем мы вслед, попытаемся схватить твоего журавля за лапы, хвост, крылья. Может, не вырвется он от нас. Погоди, погоди, еще не согласился, еще не сказал слова окончательного. Погоди, браток. Сам знаешь - утро вечера мудренее.
Отдых телу, сон, тьма...
Петр Годун тоже не мог долго уснуть, ворочался на своем ложе. Мысль о том, что он снова может оказаться на месте водителя, пьянила, возбуждала его, как вино. Петр то и дело напрягался всем телом, стискивал кулаки, словно уже сжимал в них рукоятки рычагов танка. Мягким, сильным движением он посылал машину вперед, внезапно разворачивал ее на 180 градусов, снова разгонял. Послушная его рукам, тяжелая машина неслась, подминая заборы, валя на своем пути деревья, уклонялась то влево, то вправо, делала стремительные повороты, легко брала крутой подъем, прыгала с пригорка в реку, расплескивая воду так, что обнажалось желтое песчаное дно, и, почти не сбавляя скорости, выскакивала на противоположный берег. Только танкист, только томящийся в плену танкист может понять, какое это счастье, когда рычаги в твоих руках и все тело ощущает послушную тебе стальную махину, способную подминать, таранить, плющить, громить технику врага. Только танкист это может понять.
Да, если бы удалось ему оказаться на месте водителя, он бы выдал фрицам концерт.
Так с сжатыми кулаками Петр и погрузился в сон.
Он проснулся внезапно от ощущения надвигавшейся беды. Будто кто-то его пнул ногой - вставай! Неясная тревога росла, давила грудь, заставляла сильнее биться сердце, лишала надежды. Наконец Петр понял - Чарли... Все это связано с Чарли. Как же он забыл о том, что говорил ему лейтенант Полудневый. Петр соскочил с нар и побежал по тускло освещенному центральному проходу в ту сторону, где на боковом ответвлении находились нары Ключевского. Годун услышал хрип, стон. Две тени метнулись от него, растворились во тьме. Неужели они... Неужели опоздал? Вот он, Чарли, теплый, значит живой. Стонет.
- Юрка, ты что? Что с тобой?
- Не знаю, - с трудом выговорил Ключевский. - Какой-то страшный кошмар. Сон, душило меня во сне. Навалилось, схватило за горло. Понимаешь, двинуться не могу, воздуха нет, сердце останавливается. Думал, что помираю.
- Ну, а сейчас, ничего, прошло? - Рука Годуна торопливо шарила по телу Ключевского, он проверял, нет ли крови. - Руки, ноги шевелятся?
- Немного горло болит, не помню, где я его поцарапал.
У Годуна отлегло от сердца.
- До свадьбы заживет, - сказал он весело. - Подвинься, я с тобой спать буду. И смотри, не вздумай без меня ночью из барака выходить. Слышишь? В случае чего - буди меня. Вот так...
Годун улегся рядом, прильнув к спине Ключевского, обнял его. Вот так-то вернее. Чарли - голова, без него им трудно будет это дело провернуть. Он ведь соображает быстро, наперед видит. Спи, Чарли, спи. И не надо тебе знать, что тебе грозило этой ночью.
Утром пленные снова были построены на аппельплацу, и комендант еще раз предложил слесарям, желающим попасть в команду ремонтников, сделать десять шагов вперед.
Начали выходить. Молча, с наклоненными головами, с деревянными лицами отступников.
Тишина, только шуршащие звуки шагов. Пленные в строю считали беззвучно: пятнадцать... двадцать три... тридцать один... тридцать восемь...
Да, больше нет. Тридцать восемь вышло на этот раз.
Среди этих тридцати восьми были Годун и Шевелев.
"Звезда балета"
В городе были развешаны свежие объявления. Уже сами по себе крупные черные буквы на серой бумаге навевали тоску. Населению оповещалось, что все лица в возрасте от шестнадцати лет, не имеющие специальных рабочих пропусков, должны в двухнедельный срок пройти перерегистрацию на бирже труда.
Любе Бойченко исполнилось восемнадцать. Она сумела избежать отправки в Германию только потому, что попала в работницы к коммерсантке фрау Боннеберг, открывшей на Пушкинской улице закупочный пункт льна, шерсти, щетины. Так значилось на вывеске, но фрау Боннеберг не ограничивала себя заготовкой столь прозаического сырья и охотно приобретала более ценные, в том числе и антикварные вещи, платя за них сущую безделицу. Эти операции она проводила лично сама, а прием и прочая возня с шерстью, щетиной, льном возлагались на русскую работницу. Люба взвешивала, сортировала и паковала товар, убирала помещение, обстирывала хозяйку и выполняла всю черную работу на кухне. Коммерсантка ничего не платила Любе, но достала ей рабочий пропуск, который оберегал девушку от многих опасностей и давал право на жалкий продовольственный паек.