2
Тетя Ляля прислала письмо. Она прислала его на имя Беатины Казимировны Ковальской. И хотя вскрывать чужие конверты неприлично, Нина Андреевна прочитала письмо. И правильно сделала.
Степка не помнил, какими словами и о чем писала тетя Ляля, но, во всяком случае, она обещала вернуться в Туапсе в самом скором времени. Таким образом, им предстояли новые хлопоты. Нужно было заботиться о жилье.
Смекалку проявила Нюра. В ней очень сильно сказалась практическая жилка. Теперь это была совсем не та сельская девочка, которая наивничала в Георгиевском. Она немножко подурнела с лица, осунулась, и взгляд у нее стал ржавый и цепкий, точно колючая проволока.
Обещания, которые Нюра давала Софье Петровне, - слушать и почитать старших, оказались пустыми, как выбитые окна. Работая буфетчицей, Нюра ухитрялась доставать продукты, минуя строгий карточный учет. Теперь у нее всегда были деньги и хорошая одежда.
Мать Степана, Нина Андреевна, денно и нощно плакавшая о Любаше, только и могла укорять Нюру обычными, заношенными фразами:
- Зачем же так, Нюра? По-честному жить надо. Заберут ведь. И строго судить будут.
Пересыпая вещи нафталином, Нюра деловито отвечала:
- Чему быть, тому не миновать.
Прослышав о письме тети Ляли, Нюра находчиво сказала:
- Давайте ваш дом из развалин поднимать. Время пришло.
- Ты о чем? - не поняла мать.
- Я возьму себе квартиру Ковальских, а вы - свои комнаты… Для начала грязь вычистим, а то полы совсем погниют. Крышу поставим…
- Чем крыть, Нюра? Дранки днем с огнем не достанешь.
- Про это не печальтесь, - с верой в собственные силы ответила Нюра. - О крыше я позабочусь. А Степан все равно без дела болтается, пусть по заброшенным дворам походит. Досточек насобирает. В день пять-шесть досок принесет. А за месяц сколько наберется…
- У меня гвоздей целая банка, - похвалился Степка. - Я как где гвоздь увижу, щипцами его - ив банку.
- Правильно. Гвозди пригодятся. А ты, Степан, завтра в одиннадцать часов в буфет приходи. Мне морячки ведро белил притащат.
- Он не донесет, - вступилась мать.
- Не торопясь. С передыхом…
- И зачем нам ведро белил? - развела руками мать.
- Ну если останется - не забота, на что-нибудь обменяем.
Так было принято решение - восстановить старый дом. Дня через два, собрав вырезки из газеты, где описывались геройские подвиги мужа, и прихватив недавнюю фотографию Ивана Иноземцева (он был на ней уже с четырьмя орденами), Нюра отправилась в военкомат. Она пробыла там не больше часа, а вернувшись, гордо объявила:
- Дранка будет. Привезут в среду…
Машины не могли взбираться на их улицу. И дранку привезли на телеге. Правое заднее колесо возница намертво прихватил цепью. И оно не вертелось, как остальные три колеса, а вдавливалось в землю, оставляя след, подобный лыжне. Дранка была короткой, светло-коричневого цвета и хорошо пахла дубом. Она лежала на телеге не в беспорядке, а связанной по сотням тонкой зачерневшей проволокой.
- Дяденька, для чего вы так колесо замотали? - спросил Витька Красинин. Он с восхищением смотрел и на телегу, и на дранку, и на возницу - рябого хмурого мужчину с надрывным голосом.
- Это тормоз… Колесам завсегда тормоз полагается.
Женщины были еще на работе. И Степке пришлось самому таскать дранку в дом. Витька Красинин рвался помочь, но вязанки с дранкой оказались ему не по силам.
Степка складывал дранку в доме на половине Ковальских, там комнаты сохранились лучше, да и подальше от улицы.
Однако вечером, когда пришли с работы мать и Нюра, все крепко задумались. Гадай не гадай, а оставлять в пустом доме дранку - дефицитный в разрушенном городе материал - рискованно. Особенно потому, что такой ненадежный сосед - старик Красинин - видел, как завезли дранку.
- Всю, возможно, и не заберет, - сказала Нюра, - но ополовинить может.
- Давайте сторожить, - не подумав, предложила мать.
- Кто будет сторожем? - спросила Нюра. - Степан мал. А нам завтра работать. И потом я страсть как темноты боюсь. Нет. Нужно искать другой выход.
И она нашла.
Пока Нина Андреевна на примусе готовила ужин, Степка с Нюрой отправились в гости к старику Красинину. Было уже темно. И звезды поджидали луну. И ветер дул с моря теплый и соленый. Он не пахнул больше гарью и порохом, потому, что последний раз Туапсе бомбили около двух месяцев назад.
Калитка старика Красинина не была на запоре. Но, чтобы ее не трепал ветер и во двор не проникли бездомные собаки, на столбе висел круг из толстой проволоки. Он и придерживал калитку.
Если Красинин и удивился позднему визиту соседей, то все равно виду не подал. Без приветливости, но и без хмурости он как-то обыкновенно сказал:
- Проходите, пожалуйста.
Пропустил в коридор и закрыл входную дверь на задвижку. В коридоре стоял запах кислой капусты и керосина. Степан и Нюра не двигались, потому что было темно. Старик обошел гостей, задев Степана боком, открыл дверь в комнату.
Сноха сидела у стола, где горела керосиновая лампа, штопала какую-то вещь. Витька, обложенный игрушками, улыбался, поманил Степана рукой.
Степан присел к нему на кровать. Нюру старик усадил на табурет.
- Дедушка, - вежливо сказала Нюра, - я пришла к вам по делу.
- Понятно… - протянул Красинин. - Без дела по ночам ныне не ходят. Давча - другое понимание. Давча, до войны значит, молодежь от ночных прогулок удовольствие имела.
- Конечно. Вам виднее, - Нюра была очень вежливой, - вы же тоже…
- Я тоже… Я, бывалочи, по твоим летам, более четырех часов в сутки и не спал.
- Так мало?
- Точно говорю… Ну вот… Официантом я у хозяина работал. Ресторан наш "Чародей" в четыре часа пополудни, то бишь в шестнадцать ноль-ноль, открывался. Понимаешь?
- Понимаю, - кивнула Нюра.
- Ну вот… Пока выручку сдашь. То да се… В пять часов до постели добираешься. А в девять уже на ногах. Какой дальше сон!
- Тяжелая работа, - на всякий случай вздохнула Нюра.
- А-а… - поморщился Красинин. - Что ваше поколение понимает в тяжелой работе? Вот она, - он показал пальцем на сноху, - носки штопает. А я носки не только не штопал, но и не стирал. Куплю дюжину, запачкались - выбрасываю…
- Да разве ж это по-хозяйски? - не выдержала Нюра.
- Сорочек имел две дюжины…
- И тоже выкидывали? - испугалась Нюра.
- Нет, - покачал головой Красинин. - Сдавал прачке. Но у меня каждый день свежие рубашки. Галстук-кисочка. А чаевые! Да ты знаешь, сколько у меня в революцию денег пропало. Тыщи!
- Обокрали? - участливо предположила Нюра.
- Меня? Да я сам, дочка, кого хошь раздену. В бумажки деньги превратились. В простые, ненужные бумажки, даже для сортира негодные. Не веришь?.. Витька!
Витька шмыгнул под кровать. И через несколько секунд вылез оттуда со старым, затасканным баулом.
Красинин щелкнул замочком, баул раскрылся. Степан не стерпел, поспешил к столу.
- Вот смотри! - Красинин перевернул баул, и на стол посыпались зеленые, желто-розовые, просто желтые прямоугольные бумажки. Да, конечно, это были деньги. Хорошо сохранившиеся деньги разных достоинств. Они лежали на столе, красивые и пестрые, словно листья, тронутые осенью.
- Екатерина Великая. - Старик указал на сторублевую кредитку, где была изображена холеная женщина в длинном тяжелом платье, с короной на уложенных волосах.
- А что это у нее в руке? - спросила Нюра.
- Скипетр, - ответил старик.
- Это же за сколько лет нажито! - пожалела Нюра.
Красинин махнул рукой:
- Для того тебе показал, чтобы ты не брехала о том, чего не знаешь. В том разе и про шибко тяжелую жизнь…
Поплевав на пальцы, Красинин бережно стал складывать деньги в пачки, сортируя по достоинствам, и продолжал это делать на протяжении всего остального разговора с Нюрой.
- Я к вам с какой просьбой? Мне дранку привезли. Хотим крышу крыть. Не взялись бы вы, дедушка, за эту работу? Говорили, вы на все руки мастер.
- Правильно. Только, говоришь, ты дранку привезла? Как понять? С Мартынюками жить собираешься? Или на квартиру поляков метишь?
- На квартиру поляков.
- Из села, значит?
- Из Георгиевского.
- Губа не дура. Толковая ты девка. Может, мы с тобой и договоримся.
- Хорошо бы.
- Сколько дранки?
- Тридцать сотен.
- Не хватить может.
- Постараться надо.
- Старайся не старайся. Дом - махина.
- Много еще дранки нужно?
- Да хотя бы сотен пять.
- Достану.
- Ну и хорошо. А стропила у вас есть?
- Какие стропила?
- Обыкновенные. На которых крыша держится.
- Мы не знали.
- Так… А рейки есть?
- Нет.
- Умники! На что же я буду дранку класть? На белый свет? А гвозди есть?
- Есть немного, - вступил в разговор Степка.
- Из гнилых досок надергал. Они, милый, дранку попортят. Нужны специальные драночные гвозди.
- Много? - упавшим голосом спросила Нюра.
- Много ли, мало. А каждую дранку в двух местах закрепить нужно. Так… Проволока есть?
- Какая?
- Нет, вот вы, соседи, точно из присказки… "Тетушка Варвара, меня матушка послала: дай сковороды да сковородничка, муки да подмазочки; вода в печи, хочет блины печи".
Нюра покачала головой:
- Не нравятся мне ваши прибаутки. Дранка у нас есть. И разговор требую серьезный.
- Ну если требуешь, тогда другой колер… Стропила у меня припасены. На рейки доски пустим. Маленько я имею, и Степан, вижу, таскает. Обойдемся. Гвозди постарайся достать. Сколько сможешь. Не хватит, будем из проволоки рубить. За это, конечно, особая предстоит плата. Да и качество не то…
- Понимаю…
- Человек я старый… Поднять вам крышу, - значит, свое здоровье ущемлять придется. Поэтому за одни бумажки работать не буду. Но так как вы соседи, возьму дешево. Положишь мне литр подсолнечного масла, килограмм сахара, два килограмма крупы, какой придется, но лучше гречки, консервов на твое усмотрение три банки, два куска мыла… И тыщу рублей денег.
- Тысячу рублей дадим, - ответила Нюра. - И литр подсолнечного масла. Сахару не будет, а только полкило мармелада яблочного. Консервов никаких. Но мыла жидкого.
- Черного? - спросила молчавшая до этого сноха.
- Черного… Мыла жидкого могу два литра. Крупы… Крупы могу три пачки перлового концентрата. По двести граммов в пачке. Но с солью и с маслом. Вот и все…
- Маловато, - сказал Красинин. - Стропила - это тяжесть. Ее на какую высоту поднять надо. Да еще поставить. Консервов мясных или рыбных следует.
- Не будет. - Нюра говорила деловито, как за стойкой буфета. - Горчицы пачку могу добавить и гвоздики.
- Зачем они?
- В хозяйстве пригодится.
Старик Красинин ничего не ответил. И молчал долго, складывая деньги в баул. Нюра терпеливо ждала. Сноха не поднимала глаз от штопки. Наконец, когда старик спрятал все деньги и защелкнул замок баула, Нюра не выдержала:
- Магарыч будет. Бутылка водки.
Может, она поспешила. Может, и нет. Только Красинин сказал:
- По рукам. Согласен.
- Дедушка, дранка у нас в доме лежит… Без присмотра. Не ровен час… Люди разные.
- Не беспокойтесь. Коли договорились, присмотрю.
- А стакан подсолнечного масла сейчас получить нельзя? - спросила сноха, пугливо взглянув на Красинина.
- Можно, - помявшись, ответила Нюра.
Сноха накинула шаль и пошла вслед за Степаном и Нюрой.
На улице по-прежнему было темно. Но звезды светили ярко. И ветер был вскормлен весной. Травой, почками. И кузнечики трещали далеко и близко. Высоко - на горе и внизу - у моря. Мир от этого треска, от этих запахов казался особенно большим, таинственным, необъятным.
3
Старик Красинин никогда Степке не нравился. Не мог мальчишка испытывать теплого чувства к скупому человеку, который недолюбливал его и запрещал дружить с ним своему внуку, Степке не нравился взгляд Красинина, его улыбка, манера разговаривать - поучительная, с ехидцей. Однако нужно быть справедливым: Красинин оказался человеком слова и дела.
Уже на другой день, засучив рукава, он старательно обтесывал бревна, предназначенные для стропил. Его остро отточенный топор то взлетал, то опускался, описывал полукруг, яркий, как вспышка. Свежие щепки пахли рубленым деревом. И от этого запаха, солнца, стука немного кружилась голова и хотелось бегать и размахивать руками.
На радостях Степан провел Витьку в подвал. Показал ему прикрытый тряпками ящик со своими сокровищами: гранатой, патронами, ракетницей.
Ракетница потрясла Витьку: ей-ей! У него даже слюнки потекли. Он таращил глаза и не решался протянуть к ракетнице руку.
- Нравится? - спросил Степан.
Витька не в силах был произнести "да". Он только смотрел на Степана с тоскливой завистью. И шумно сопел.
- Что молчишь?
- С фронта привез?
- На фронте у меня настоящий пистолет был. Немецкий, марки "вальтер".
- Отобрали? - спросил Витька.
- Отобрали.
Степан вздохнул. Витька тоже вздохнул по-стариковски. И внезапно сказал:
- Подари мне свою ракетницу.
- Бери! Черт с тобой! - расщедрился Стенай.
Все-таки приятно принести человеку радость. В этом что-то от хорошего эгоизма: смотри я какой, для друга ничего не жалко!
Витька выбежал из подвала ошалелый.
- Пиф-паф! Пиф-паф!
Степан не успел еще и закрыть дверь, как Витька уже очутился за калиткой.
По улице, из города, шел Васька Соломко.
Витька крикнул:
- Застрелю!
Васька усмехнулся:
- Хорошая штука. Давай сменяемся?
- На что? - спросил Витька.
- На киноленту. "Боксеры" называется.
- Хи-трень-кий, - тонким голосом передразнил Витька Василия.
Но Соломко не обиделся. Сняв кепку, он вытер рукавом пот со лба и сел на землю, вытянув ноги. Степан тоже сел. Земля была теплая, и трава росла величиной с палец.
- Как житье-бытье, Степан? - спросил Васька.
- Дом ремонтируем, крышу ставим…
- Правильно, - нараспев ответил Васька. - Пра-а-вильно. Теперь можно… Теперь бомбить нас не станут. Теперь немецкие мальчики по ночам будут прятаться в убежище. И звать: "Ма-а-ма!"
- Война скоро кончится, Вася? - осторожно спросил Степан.
- Кончится война, кончится… Когда день длиннее станет и два раза трава сменится…
Глаза у Васьки потускнели, он вцепился пальцами в землю. И говорил, с трудом раскрывая рот, словно рот у него был деревянным.
- А потом… Уже без меня… Без меня… Е-е-еще битва будет. И спасутся те, кто станет лягушек есть.
На губах у Васьки появилась пена. Он опрокинулся на спину. И начал биться в припадке.
Ребята видели это не в первый раз, но все равно смотреть на Василия было тяжко…
- Что с парнем? - услышал Степан за спиной.
Шинель на шофере Жоре висела внакидку, в правой - здоровой - руке он держал тощий вещевой мешок.
- Припадошный он, - равнодушно ответил Витька.
- Жаль мальца, - вздохнул Жора.
- Как рука? Вылечили? - спросил Степан.
- Так точно.
- Опять на фронт?
- Нет. Подчистую. Инвалид третьей группы.
Он сбросил шинель. И Степан увидел, что левая рука его висит безвольно, точно галстук.
- За баранку нельзя?
- Да. Велели менять профессию.
- Это плохо.
- Чего же хорошего!
Приступ у Васьки закончился. И теперь он лежал неподвижно и дышал спокойно, точно спал.
- Минуту назад он предсказал, что после этой войны еще другая будет… Более страшная.
Жора устало пожал плечами.
- Всяко может быть… Бабка моя богомольная, помню, толковала, что вот таким, как он, - Жора кивком показал на Ваську, - в особые минуты просветление открывается… Но это по-народному. А со мной в госпитале научный сотрудник лежал. Вайсфельд - такая трудная у него фамилия. Он рассказывал, что мысли людские в пространстве носятся… Носятся, в общем…
- Как дождь? - спросил Витька.
- Не в жидком виде и не в твердом. А в невидимом. В голове у каждого есть какой-то аппарат, который улавливает мысли, подходящие к характеру человека, к его натуре. Но коли такой аппарат не в порядке, он принимает мысли несоответствующие. Допустим, Наполеона или Александра Невского. Тогда этого человека называют сумасшедшим.
- Брехня, - сказал Витька, чем сильно удивил Жору. - Сумасшедший - это чокнутый или с дерева упавший.
- Ты чей будешь, свистун? - спросил Жора.
- Красининых. А что?
- А то… Запомни: когда говорят старшие, слушай и помалкивай. Понятно?
- Не очень, - ответил Витька и на всякий случай отступил к калитке.
Но Жора не погнался за ним. Спросил:
- Люба дома?
- Нет, пропала без вести.
- Не разыгрывай, Степан. Я серьезно.
- Честное пионерское.
Что еще Степка мог сказать?
Жора потемнел лицом, брови насупились. Больно схватил парнишку за плечо.
- Говори…
- Она добровольно записалась в десантный отряд. Их увезли, сказывают, на Малую землю… С февраля ничего о ней не знаем…
Васька Соломко, лежавший до этого плашмя, сел. Удивленно осмотрелся. Потом встал. И ушел, не сказав ни слова. Солнце подталкивало его в лопатки и ложилось под ноги, как дорожка, на зеленую молодую траву. Васька ступал медленно, обутый в поношенные туфли со стоптанными каблуками, и держал кепку в руке.
Жора спросил:
- Здесь можно где-нибудь достать водки? У меня есть немного денег.
- Иди к нам в дом. А я сбегаю в буфет к Нюре. Она все может.
Жора отдал деньги, а Степка - ключ.
- Не бомбят? - сказал Жора.
- Давно уже не бомбили.
- А что еще нового?
- Дом ремонтируем. Красинин взялся крышу поставить.