…Конечно же, своими мыслями Родимцев не поделился с громогласным и жизнерадостным гвардии капитаном Оболенским, рвавшимся на передовую и считавшим свое нахождение здесь, в Хомутовке, досадным недоразумением. До него здесь командовал какой-то майор, чья рота вошла в поселок. При нем успели быстро отловить и расстрелять вражеских пособников, кого – без суда и следствия, по законам военного времени, а кого – отправив в особый отдел для дальнейшего разбирательства. Когда же Оболенскому пришлось принимать какие-то решения как по поводу полицая, явившегося с повинной, так и по поводу жуликов, на которых люди принесли заявления, гвардеец честно не знал, что делать.
Расстрелять вроде не за что. Но и так оставить, держа под замком, заботясь об охране и хотя бы двухразовой кормежке, было выше его понимания. Теперь же, как радостно сообщил капитан, арестованные в подвале бывшей барской усадьбы, ни на что большее пока не пригодной, – его, Родимцева, головная боль. Тем более что Игорь туда еще одного, своего типа законопатил.
– Да, слыхал, ночью вчера диверсантов сняли? – спросил Оболенский, наливая по новой, теперь уже щедрее.
– Нет. Далеко отсюда?
– Отсюда – далече, – кивнул гвардеец. – Как раз там, где ты со своими фронт переходил, только чуть в стороне.
– А, была какая-то заваруха, – вспомнил Игорь. – Я даже тогда не знал, кому спасибо сказать. На себя отвлекли, немцы влупили в ответ, мы и перебрались. Так диверсанты, говоришь?
– Ну. Подробностей сам не знаю, сводка пришла. Чтобы поглядывали, хотя куда тут поглядывать… Чего ловить в Хомутовке диверсантам? Железка – вон, шестьдесят километров отсюда. Склады горючего разве, так запасы тут не стратегические. Взвод для охраны тебе оставляю, кстати, но склады ты ж видел, где, – гвардеец махнул огромной рукой куда-то себе за спину. – Сам все осмотришь, короче говоря, хозяйство теперь твое. Будем, за победу!
Они снова выпили, и Родимцеву уже не хотелось погасить колодезной водой обожженное спиртом горло. Ударило в голову, немного повело, и, понимая, что нельзя давать себе расслабиться, Игорь при этом отдавал себе отчет: даже если он это и допустит, все равно вокруг него в ближайшее время ничего больше не произойдет. Что говорить, когда освобождение Хомутовки имело характер не столько важной военной операции, сколько случилось в результате боя местного значения.
– Так что диверсанты?
– Какие? Ага! – Прожевав свой хлеб с тушенкой, Оболенский отер губы тыльной стороной ладони, принялся свертывать самокрутку. – Там не пойми как было, говорят. Их то ли ветром отнесло, то ли фрицы с местом высадки не угадали, а скорее всего – все вместе взятое плюс бардак. У фрицев, капитан, бардак сейчас. Или нет?
– Не сказал бы, – коротко ответил Родимцев, в который раз припомнив случившееся с его отрядом: когда неразбериха, такие ловушки не ставят.
– Тебе видней, партизан, – пожал мощными плечами Оболенский. – Не знаю, как там и что, а только человек десять парашютистов упали с неба в лесок аккурат рядом с передним краем. Еще парашюты свои не сняли, а их уже прищучили, – закончив с папиросой, капитан закурил и закашлялся, сделав чересчур поспешную затяжку. – Там не с кем было воевать. Кого не положили на месте, те сразу хенде хох. Наши оказались.
– Почему наши?
– Ну, русские… Советские, словом… Не наши уже, ясно дело. Которые сдались, понял… Чего я объясняю…
– Понял, – кивнул Родимцев, снова не к месту вспомнив о Дроботе.
– Сейчас, говорят, этих диверсантов фрицы будут слать в наш тыл пачками.
– Прямо пачками…
– Я так, к слову, – согласился капитан. – Им, говорят, теперь главное – количество. Знаешь, как вшей запустить: ты их видишь, знаешь, где бегают, ловишь и душишь, а все одно чешешься, покоя нету. С диверсантами тоже так. Нет-нет да проскочит кто. Потому велено поглядывать даже тут.
– Поглядим, – вновь кивнул Игорь, тоже принялся сворачивать себе папиросу, а Оболенский, скурив свою до основания в три затяжки, опять взял флягу, встряхнул, определяя на слух оставшееся содержимое, довольно ухмыльнулся и налил по третьей.
Разговор с Полиной не получился.
Когда гвардеец ушел, Родимцев, понимая, что достаточно пьян, все равно отправился к дому, где расквартировали связистов. Там, среди девушек, устроилась и Полина и с того времени вела себя так, будто их с командиром, точнее – новым комендантом, ничего не связывало. И если во время перехода по вражеским тылам, в лесу девушка не могла избегать командира, то здесь, в своем тылу, Полине как-то слишком быстро это удалось.
Когда он постучал в окно и слишком громко окликнул ее с улицы, Поля вышла на крыльцо, уже в нижней юбке, хотя еще в теплой кофте, которую носила вместо гимнастерки. Босые ноги сунула в сапоги. Стояла вот так, переминаясь с ноги на ногу, всем своим видом показывая, как неуютно и неудобно. Хоть уже опустилась ночь, Игорь, давно привыкший к темноте, заметил, как поморщилась девушка, уловив исходящий от него тяжелый перегарный дух. Раньше ведь ничего, не кривилась, подумал Родимцев, сам не понимая, злит его это, раздражает или, наоборот, радует, что Полина остается женщиной и на войне, когда вокруг грязь, боль, кровь и вонь гноящихся ран.
– Что? – спросила она.
– Поговорить надо, – выдохнул Игорь.
Полина снова скривилась, помахала перед собой кистью правой руки, разгоняя спиртовые выхлопы.
– Если ничего срочного, можно завтра, Игорь Ильич? Мне нужно отдохнуть, девочкам тоже. Они снимаются завтра.
– Так официально… Игорь Ильич… По званию еще обратись…
– Можно мне отдохнуть, товарищ капитан?
– Что с тобой? – Родимцев подошел совсем близко, попытался притянуть девушку к себе, но та быстро выставила перед собой руки, слегка оттолкнув его.
– Не надо, товарищ капитан.
– Чего не надо? Почему не надо? Что происходит, Поля?
– С кем?
– С тобой, черт побери!
Теперь Родимцев легко сломил ее сопротивление, крепко сжал руками плечи, встряхнул.
– Это из-за него, да?
– Из-за кого?
– Полина, не делай из меня идиота. Я еще тогда, в лесу, заметил…
– Вы пьяный, товарищ капитан.
– Да, я пьяный. Зато ты трезвая, мыслишь, значит, трезво. Давно все обдумала. Так поговорим?
– Уже разговариваем. Вы… Ты пьяный, Игорь… Ильич…
– Что с того? Завтра я просплюсь, а что с тобой? Все останется, как раньше?
– А как раньше, Игорь? – Девушка перешла на громкий шепот. – Как было раньше?
– Хорошо, – Родимцев отпустил ее, чуть отступил назад, чтобы не глядеть сверху вниз. – Ладно. Ты такая из-за Дробота.
– Какая – такая?
– Прекрасно знаешь, о чем мы сейчас говорим, Поля. Очень хорошо понимаешь. Даже после того, как прочитала сегодня радиограмму, отдаешь себе в этом отчет. Думаешь, он тебя вроде как спас, и ты должна…
– Ничего я ему не должна, – отчеканила Полина. – Я никому ничего не должна. Случилось то, что случилось. Погибли люди, много, их убивали на глазах у тебя, у меня. И у него… У Дробота… Если бы он оказался тем, кем его считаешь ты и кем его видят в штабе или где там еще, он бы не шел со мной ночью через лес. Не прятался бы в болоте. Я много чего не понимаю, кроме того, чему опыт научил.
– Опыт?
– Я в отряде не два дня была с вами. Кое-что слышу, что-то знаю, даже могу разобраться в каких-то простых вещах.
– И в чем разобралась?
– Роман… Дробот не надеялся встретить больше никого из отряда. Я чувствовала это. Держался бодро, уверенно, собирался вывести меня к базе. Дальше – ничего. У него не было никого плана. Может, мы тоже двинули бы к фронту. Может, спрятались где-то в селе, так многие делают. Ждали бы… неизвестно чего…
– К чему ты это сказала сейчас?
– Не понимаешь, – вздохнула девушка. – Будь он провокатором, привел бы меня к немцам, сдал бы первому патрулю. Хоть полицаям, мы чуть не нарвались на них в лесу, ты знаешь.
– Я готов был рассуждать как ты, – проговорил Родимцев. – Готов бы, да. Только проверить подозрения нужно. Когда ликвидируют отряд вроде нашего, когда мы сами гоним в центр дезу, когда дезу приносит, среди прочих, такой вот Роман Дробот… Дело серьезное, Полина. Разбираться надо. Тем более что открылись обстоятельства… Знаешь сама какие.
– Совпадения, случайностей ты не допускаешь?
– Всяко бывает, Поля. И я не следователь. Твой Дробот…
– Он не мой!
– …Этот Дробот обвиняет в измене офицера государственной безопасности. За такие слова нужно отвечать, и это должна понимать не только ты, человек военный. В нашей стране за подобные обвинения обязан ответить каждый. Вот почему Дробота со всем его букетом вопросов надо отправить… Куда положено в таких случаях, в общем… Я понятно объяснил?
Полина молча кивнула.
– Вот и ладно. А теперь…
– Теперь – спокойной ночи, товарищ капитан! – отрезала она, легонько хлопнув его по протянутой руке. – Я тоже понятно объяснила?
Постояв немного перед захлопнувшейся перед носом дверью и взглянув на прохаживающегося неподалеку часового, Родимцев закусил губу, повернулся и отправился к себе в комендатуру.
Разместилась она в бывшем здании поселкового совета, которое немцы использовали также под комендатуру, хотя и полицейскую. Добротное кирпичное сооружение, чудом не пострадавшее за два военных года, стояло в сотне метров от барской усадьбы, стену которой разворотило с одной стороны каким-то взрывом, а оконные проемы зияли чернотой. По приказу прошлого коменданта люди уже приводили разгромленную усадьбу в порядок, и приспособить уцелевший барский подвал под тюрьму пришло в голову именно Оболенскому. Сейчас там тоже маячил караульный, и Родимцеву вдруг захотелось своей властью прямо сейчас, немедленно, приказать вывести из подвала всех его обитателей, зачитать приговор, как он часто это делал, приговаривая немецких пособников, и отдать соответствующий приказ.
Вот так Роман Дробот если не получит сполна то, что, скорее всего, заслужил, так уж наверняка уйдет из его жизни.
А война все спишет.
Не такое списывали, уж в этом Игорь Родимцев успел убедиться лично и не раз.
Он сам не знал, почему остановился. Еще крепче стиснув зубы, повернулся, чуть не строевым шагом вошел в комендатуру, устроился на топчане в углу кабинета, накрылся шинелью и, к своему удивлению, быстро заснул – груз напряженных недель наконец-то удалось сбросить…
Разбудил его громкий пронзительный звук за окном.
Еще не до конца понимая, что происходит, Родимцев машинально подхватил с пола автомат, рванулся к окну, и тут же до него дошло: уже утро, он на удивление выспался, в голове шум, но это пройдет. И только из-за того, что под черепной коробкой все еще дают о себе знать вчерашние демоны, его раздражает рев мотоцикла – обычное дело.
Надев портупею, одернув гимнастерку и выпив нагревшейся в оцинкованном ведре воды, Игорь вышел наружу. Увиденная картина поразила давно забытым ощущением воскресного мира – а ведь нынче же как раз воскресенье, вспомнил он. По широкой площадке перед комендатурой нарезал круги немецкий мотоцикл, за рулем которого сидел Павел Шалыгин с видом тореадора, укротившего строптивого быка. За ним бегали местные мальчишки, требуя покатать.
Заметив командира, Шалыгин сделал еще круг, затормозив у входа, с нарочитой сердитостью отогнав пацанов. Которые, как и следовало ожидать, не сильно-то напугались, отойдя в сторону, но не разбегаясь совсем. Перекинув ногу через седло, Павел с довольным видом похлопал мотоцикл по темному корпусу.
– О, трофей! Глянь, Ильич, забегал!
– Ты ночью, что ли, с ним валандался? – Родимцев не сдержал зевок.
– Кто рано встает, Ильич! Там всего-то работы было…
Мотоцикл бросили немцы при отступлении, и бойцов хватило разве на то, чтобы откатить не желающего заводиться "коня" за ближайший сарай, чтобы не торчал на дороге. Как на грех, именно в том сарае расквартировалось несколько партизан под началом Шалыгина. Обнаружив мотоцикл, Паша загорелся, как ребенок в предчувствии новой игрушки, и заявил: заведется – заберет трофей себе. Никто особо не возражал, а Родимцеву, которого завертели более важные дела, вообще не было до мотоцикла никакого дела.
– Я гляжу, рота ушла. Времени сколько?
– Они чуть свет собрались, Ильич.
– Так точно. Капитан говорил.
– Мы, выходит, на хозяйстве, а, Ильич?
– Поглядим. Может, скоро другие приказы придут.
Сказав так, Родимцев признался мысленно сам себе – он не очень-то в это верит.
– Меня чего не разбудили?
– Так без тебя порядок, Ильич. Оболенский не велел.
– А ты послушал?
– И чего?
– Кто твой командир?
– Так ты, Ильич! – Разведчик расплылся в широкой улыбке. – Я сунулся было, а ты как храпишь… Когда еще тебе выпадет поспать.
– Да и то так. Ладно, пускай себе… У капитана того шило в жопе.
– Понять можно.
– Ну, понимай, понимай… А это у тебя чего?
Из мотоциклетной коляски торчал винтовочный приклад. Шалыгин ухмыльнулся.
– Тоже трофей, Ильич. Винтарь фрицевский, маузер. Снайперка, боевая. Капитан оставил.
– Оболенский? Кому, зачем?
– Вам, товарищ комендант. На память. Хочу, говорит, подарить партизану пленного немчуру.
Спустившись, Родимцев взял винтовку, щелкнул затвором, проверяя патрон в патроннике. Он успел пообщаться с гвардейцем меньше суток, но этого оказалось достаточно для того, чтобы понять: такие поступки и слова абсолютно в его духе.
– Пускай будет. Патронов к ней надо.
– А вот, коробка целая! – Шалыгин взял со дна коляски комплект "родных" патронов. – Все как положено, гвардия веников не вяжет.
Родимцев посмотрел перед собой, снова наткнулся взглядом на старую усадьбу и часового рядом. Всплыли со дна памяти вчерашние мысли. Игорь тряхнул головой.
– С тобой все в порядке, Ильич?
– Все путем, – успокоил его Родимцев. – Будем обживаться. Чайник есть, ты, как разведка, на зуб чего разведай. Я здесь буду, примем хозяйство, как положено. Ты заместитель коменданта, забыл разве?
– Есть, товарищ капитан!
– И это… Полину найди… Там надо сообщение готовить…
– Понял, Ильич. Сделаем. Чего ее искать, там же, где связисты сидели.
– Так сходи!
– Я скатаю!
Резким ударом ноги по педали заведя мотор, Павел оседлал мотоцикл и, пыля вокруг себя, погнал по поселку, преследуемый мальчишками.
Родимцев вернулся к себе, примостил винтовку в угол, рядом, на скамейку, положил патроны, пока еще толком не зная, как и когда пригодится ему этот гвардейский подарок. В рукомойнике оставалась вода, он умылся, рука коснулась давно не знавшего бритвы лица. Вот с чего надо начать – нагреть воду, привести себя в надлежащий вид, как устав требует. И сухой закон ввести, хотя бы на первое время.
Уже когда взял чайник, собираясь выйти по воду, услышал с улицы звук приближающейся машины. Вышел на крыльцо снова, как был, с чайником в руке, но вовремя увидел себя со стороны, выругался, поставил его на подоконник. Только затем направился наперерез полуторке, выехавшей на главную улицу поселка.
Та затормозила у комендатуры без приказа. Бойцы остались в кузове, из кабины выпрыгнул, поправляя на ходу пилотку, моложавый сапер. Погоны старшего лейтенанта Игорь рассмотрел со своего места, поправил фуражку и, вспомнив, что знаков отличия нет, бросил руку к козырьку. Громко сообщив при этом:
– Комендант поселка Хомутовка капитан Родимцев.
Старлей коротко представился, четко доложил, откуда и куда следуют. Родимцев снова бросил взгляд на часового возле усадьбы. Решение пришло мгновенно, он даже удивился и обрадовался такому стечению обстоятельств: вот словно кто читает его мысли.
– Я, конечно, коммунист и в Бога не верю, – проговорил он. – Только тебя мне точно сам Бог послал, старший лейтенант Пивоваров!
3
Поселок. Весна 1943 года. Дерябин
Ему все объяснил Отто Дитрих, когда группа уже оказалась на той стороне. Тон при этом оставался таким же самодовольным.
Ни Дерябин, ни другие курсанты даже не подозревали, что в одно время с ними по приказу Дитриха к заброске в советский тыл готовилась еще одна группа, численностью немного меньшая, чем их команда. Их мгновенный провал был запланирован. Фактически диверсантов послали на верную смерть, сигнал к выброске парашютисты получили, как только самолет пересек в указанном месте линию фронта и летчик, следуя указаниям, дал себя обнаружить. Для группы все происходящее должно было выглядеть так, словно самолет мастерски ушел от преследования и диверсанты десантировались в безопасном месте. В действительности они оказались рядом с передним краем противника, и, конечно же, были быстро обнаружены.
Тем самым оттянув внимание от группы, которую вел Дерябин. Они пересекли линию фронта в тот момент, когда парашютисты вступили в короткий и яростный бой с красноармейцами.
Видимо, участок для перехода выбирался долго, тщательно, с привлечением агентуры в тылу. Двенадцать человек перетекли на другую сторону быстрым весенним ручейком и сразу же углубились в лесополосу. После стремительного марш-броска сквозь ночь сделали короткий привал для того, чтобы снять и закопать маскхалаты. Дальше группа продолжила движение и к рассвету выбралась в нужный квадрат, где их должен был ждать заранее спрятанный грузовик.
И тут что-то не сработало. Грузовика в заранее обозначенном месте не оказалось.
Диверсанты прочесали лес старательно, и Дитрих даже допустил, что машину могли оставить не здесь, а где-нибудь неподалеку. Однако Дерябин возразил, и абверовцу пришлось согласиться с ним: скорее всего, с грузовиком не вышло. Либо поймали тех, кто должен был обеспечить транспорт, либо задание просто не удалось выполнить. Николай склонялся ко второму варианту ответа: если бы группу накрыли и взяли живьем хотя бы одного агента, его уже выпотрошили бы, методы работы советских органов госбезопасности он знал очень хорошо. В таком случае грузовик стоял бы в указанном квадрате, и диверсанты пришли бы в хорошо подготовленную засаду. Раз этого, к счастью, не произошло, стало быть, что-то помешало агентам в тылу выполнить задание.
Это задержало группу. Без грузовика операция "Фейерверк" просто не имела шансов для успешного завершения. Но просто так выйти на трассу, остановить первую попавшуюся машину и захватить ее тоже не значило решить проблему. Наоборот, это засветило бы диверсантов раньше времени, и посты на дорогах просто останавливали бы все грузовые машины подряд для проверки. С этими аргументами Отто Дитрих также вынужден был согласиться, и начало операции пришлось отодвинуть ровно настолько, сколько понадобится для решения, как выразился абверовец, транспортной проблемы.