К концу дня группе удалось завладеть полуторкой. Как на трассе оказался грузовик, в кабине которого сидели только водитель и какой-то полный майор, а в кузове вообще никого не оказалось, Дерябина в тот момент не интересовало. Захват произошел быстро, даже без его участия, обоих с явной охотой убил Кондаков. То, что это произошло ближе к вечеру, было на руку диверсантам: пропажи хватятся лишь к следующему утру, что давало им несколько часов форы. Пришлось сделать крюк: отклониться от основного маршрута, чтобы поиски машины не пошли в нежелательном для группы направлении. Трупы выбросили из кузова, отъехав километров на тридцать от места нападения. Запутав следы, уже под покровом темноты, передвигаясь большей частью по проселочным дорогам, полуторка вернулась на исходную.
Остаток ночи люди отдыхали, а поутру полуторка выбралась на основную трассу. Некоторое время шла, пристроившись к мотоколонне, двигавшейся параллельно линии фронта, затем Боровой, сидевший за рулем, сверился с картой, свернул с дороги и взял курс на обозначенный в форме своеобразного отростка поселок Хомутовку.
Ни Дерябину, сидевшему в кабине рядом с водителем, ни Дитриху, занявшему место в кузове рядом с остальными бойцами, об этом населенном пункте не было известно ничего. Что означало: со стратегической точки зрения он ничего собой не представлял, важных объектов там нет, войска вермахта оставили его без особого сожаления, а советские позиции Хомутовка тоже не укрепляла. Однако именно оттуда шел прямой путь к основным дорогам и другим стратегически важным тыловым объектам: шоссе, переправам, мостам. Значит, по иронии судьбы, операция "Фейерверк" стартует из этого малозначительного поселка.
Трясясь рядом с Боровым, сосредоточенно всматривающимся в дорогу, Николай невзначай сделал вывод, который напрашивался давно и с которым при первой же возможности решил ознакомить Дитриха. Ведь, получается, никакая хваленая немецкая расчетливость не способна уложиться в непредсказуемую логику реальной жизни. Ведь сработай план, как было задумано, окажись полуторка в нужное время в заранее указанном месте, им не пришлось бы корректировать план. Совсем не предусматривавший заезд в населенный пункт с типичным для здешних мест и оттого безликим названием – Хомутовка. Но сложилось иначе: по другому, не проезжая поселок, делая специальный крюк, диверсанты не смогли бы запутать свои следы.
Они въехали с юго-западной окраины, Боровой сразу же вырулил на основную, ведущую через центральную часть дорогу – другой здесь просто не было. Дерябин с удовлетворением отметил – военных здесь немного, только местная ребятня гоняет вдоль дороги да женщины копаются в своих огородах, налаживая хоть какую-то мирную жизнь – такой она и казалась здесь, в тылу. Николай рассчитывал проехать поселок насквозь, из конца в конец, не останавливаясь. Но когда въехали на центральную площадь, из какого-то здания, судя по всему, приспособленного под комендатуру, вышел офицер, жестом приказывая притормозить. Боровой вопросительно взглянул на Дерябина, и тот, угадав его мысли, покачал головой.
Надо остановиться. Документы у них в порядке, и их вряд ли задержат надолго.
– Комендант поселка Хомутовка капитан Родимцев.
Это услышал и сидящий в кузове Отто Дитрих.
– Слушай, старлей, выручай. Тебе, я так понял, по пути.
– Куда по пути? – не понял Дерябин, уловив наконец исходящий от коменданта запах перегара и поняв, что при любых обстоятельствах с мужиком в таком состоянии спорить бесполезно.
– Вы ж в сторону Конышевки, к железке, – сказал Родимцев, и в голосе его Николай уловил легкий упрек. – Там Особый отдел, доставишь туда арестованного. Я с ними свяжусь, нужные бумаги тебе напишу, человека дам в сопровождение, своего заместителя. Ты ни за что не отвечаешь, старлей. Тут ехать пару часов, твои в кузове как-то уж потеснятся.
– Так дело не в тесноте, товарищ капитан. У нас задание, сами знаете какое. По пути следования будем останавливаться, проверки там…
– Не свисти, Пивоваров, – глаза коменданта блеснули. – Говорю тебе, арестованный не сбежит. При попытке к бегству стреляйте на поражение. Но, говорю тебе, за все отвечает мой подчиненный. И я, выходит, вместе с ним. А дело важное, не терпит отлагательств. Если надо, я вот сейчас при тебе свяжусь с особистами, и ты получишь нужный приказ.
– Виноват, товарищ капитан, – Дерябин старался держаться как можно спокойнее, уже прекрасно поняв, во что они влипли. Он старался отвертеться, чтобы не связаться себе на беду с Особым отделом. – В таком случае Особому отделу придется связаться с нашим непосредственным начальством. Я могу выполнить приказ только моего командования. Прикажут – подчинюсь. Прошу понять меня верно.
Теперь Родимцев глянул на него с уважением.
– Молодца, Пивоваров. Правильно мыслишь. Только тебе хоть как придется обождать, пока я эту твою ситуацию не проясню.
– Вы что, задерживаете машину? Вы отдаете себе…
– Спокойно, старлей, – Николай отметил, что комендант с трудом сдерживается, чтобы снисходительно не потрепать его по плечу. – Я здесь комендантом меньше суток. Но у меня полномочий хватит, чтобы задержать вашу машину во вверенном мне поселке. К тому же, Пивоваров, я старше по званию, так что не напрягайся. В случае чего вали все на меня. Любой рапорт пиши, кому угодно. Как думаешь, тебя, сапера, похвалят за то, что отказался содействовать органам государственной безопасности?
Не удержавшись, Дерябин оглянулся на все еще сидящих в кузове бойцов. Зная, что их разговор слышен, в том числе Дитриху, он надеялся хотя бы на миг перехватить его взгляд, получить какой-то незаметный постороннему взгляду сигнал. Но они стояли так, что со своего места увидеть Отто не удалось, потому Николай решил сбавить обороты – так на его месте поступил бы любой, не только старший лейтенант инженерно-саперного батальона, когда дело касалось содействию органам НКВД.
– Зачем так сразу, товарищ капитан… Можно ведь договориться. У нас свое задание…
– Вот и выполняйте! – резко прервал Родимцев. – А заодно доставите арестованного по назначению. Глядишь, в приказе отметят, тут я уже попробую посодействовать, если очень надо.
Позади послышался рев мотора, и к комендатуре лихо подкатил мотоцикл. В коляске сидела коротко стриженная девушка в легком полупальто, накинутом поверх гимнастерки. Сидевший за рулем соскочил на землю, вытащил на ходу из-за ремня пилотку, представился:
– Старший лейтенант Шалыгин! – И тут же протянул Дерябину пятерню. – Паша!
– Дмитрий! – машинально ответил Дерябин, пожимая руку и вытащив из памяти имя Пивоварова, которое, к своему ужасу, он на мгновение забыл – или показалось, что запамятовал.
– Что тут, товарищ капитан? – Шалыгин повернулся к Родимцеву.
– Да вот решаем по нашему арестанту, – комендант кивнул в сторону старой усадьбы. – Собирайся, Паша, повезешь его в Особый отдел, в Конышевку. Саперам по пути, забросят вас. Доставишь?
– В лучшем виде, Ильич.
Поняв, что комендант считает вопрос фактически решенным, Дерябин принял единственное разумное при сложившейся ситуации решение: не обострять. Повернувшись к машине всем корпусом, он коротко приказал:
– Всем разойтись! Можно покурить и оправиться.
Бойцы, словно только этого и дожидаясь, дружно и слаженно попрыгали через борта. Боковым зрением Дерябин зафиксировал приближение Дитриха. Абверовец козырнул офицерам, но представляться не спешил, молча и с явным интересом наблюдая за неожиданным развитием событий. Затем перехватил взгляд, брошенный комендантом на девушку в мотоциклетной коляске, отметил, как она демонстративно глядит мимо, на вновь прибывших, и понял: тут наверняка кипят явно не военные страсти.
Тем временем Родимцев и Шалыгин поспешно удалились в помещение комендатуры, из чего Николай сделал вывод – форсировать события коменданту выгодно, наверняка это его личное дело, личный интерес. А это значит: никакие аргументы не подействуют, сейчас он таки свяжется с Особым отделом, и если до нужного места не доехать… Да, ситуация принимала нежелательный оборот.
Девушка выбралась из коляски, равнодушно кивнула на приветствие Дитриха, не сдержалась – потянулась, разминаясь, затем прошлась по двору, покосилась в сторону старой усадьбы. Дерябин стоял так, что со своего места мог замечать всякие жесты, ловить взгляды и трактовать увиденное. Научившись с детства понимать настроение людей по малейшим движениям, даже – по движениям глаз, от чего могла зависеть, в конечном счете, и его, Кольки, собственная судьба, сейчас он безошибочно определил: там, под арестом, кто-то, явно небезразличный худенькой девице. Прибавив сюда настойчивость коменданта, а также – взгляд, который она старательно игнорировала, Дерябин решил задачку.
Там, под замком, соперник коменданта. Пользуясь своим положением, Родимцев хочет поскорее избавиться от него. Даже если вина бедолаги не слишком значительна по военным меркам, в Особом отделе так не сочтут. Здесь Николай знал расклады очень хорошо: даже сейчас, выполняя первое задание как немецкий агент-диверсант, он готов был признать – каждый солдат и каждый офицер вполне заслуживает штрафного батальона. Фронтовая вольница, в которую окунулся в свое время старший лейтенант НКВД Дерябин, ему категорически не нравилась.
Ведь любая вольница есть угроза государственной безопасности, на страже которой он тогда стоял. Стало быть, в штрафбат нужно отправлять хотя бы для профилактики. Так что арестант, о котором так печется комендант, попав в Особый отдел, уже не имеет шансов возникнуть на его пути.
Правда, эти выводы не умаляли угрозы срыва операции "Фейерверк" из-за упертого, подозрительного, какого-то одержимого поселкового коменданта.
Его размышления прервал Дитрих. Подойдя вплотную, он незаметно для остальных тронул Дерябина за плечо, предлагая отойти чуть дальше, достал из кармана початую пачку "Казбека", взял одну папиросу сам, предложил Николаю и, поднося ему зажигалку, негромко сказал:
– Вы расслышали его фамилию?
– Чью?
– Коменданта. Родимцев.
– И что? – До Дерябина пока не доходило.
– Таких совпадений не бывает, – Отто говорил коротко, резко, отрывисто, как человек, уже принявший решение. – Вы прекрасно видите, это не армейский офицер. И девчонка, и тот, на мотоцикле… Я еще нескольких заметил. Словно из лесу вышли недавно, я прав? – И тут же отмахнулся: – Я прав.
– В чем? – Николай все равно не улавливал сути дела.
– Капитан Родимцев. Он же Строгов. Отряд Строгова, "Смерть врагу!". Тот, который я, – палец Дитриха уткнулся ему в грудь, – я, понимаете? Я уничтожил этих бандитов.
– Не надо кричать.
– Я спокойно говорю. Хотя… какое там спокойствие… Так не бывает, но Строгов, этот самый Родимцев, – он жив.
Бойцы рассредоточились вокруг комендатуры, и Дерябин отметил: сейчас они выполняют незаметную для посторонних команду Степана Кондакова, расположившись так, чтобы в случае чего полностью контролировать центр поселка. Внимание на их передвижения никто не обращал.
– Допустим, вы правы…
– Я прав, Николай!
– Тихо… Допустим, вы правы. Что это меняет?
– Для меня – многое. Мы не должны были встретиться ни при каких обстоятельствах. Я даже не знаю, как выглядел этот человек. А поселок… Сюда мы вообще не предполагали заезжать, к железной дороге есть более прямой путь. Но вчера все пошло не по плану, чтобы мы оказались здесь и я встретился с Родимцевым. Это знак, Дерябин. Вы верите в знаки?
– Нет.
– А я верю.
Дерябин покосился на вход в комендатуру.
– Хорошо. Знак. Только мы не можем связываться с комендантом. Он уже связывается с Особым отделом в Конышевке. О нас там будут знать. Отказаться выполнить приказ коменданта поселка, офицера, старшего по званию, к тому же дело связано с органами госбезопасности… Может, вы не поняли… Мы крепко влипли.
– Нет.
– Что – "нет"?
– Никуда мы не влипли.
Внезапно Дерябин яснее, чем когда бы то ни было, осознал одержимость Дитриха. Понимание пришло, стоило Николаю увидеть Родимцева и просчитать одержимость этого человека, только уже другой, собственной идеей. Когда представилась неожиданная возможность сравнить этих двух, он поневоле признал правоту абверовца: а ведь и впрямь знак. Ведь верно – судьба.
Случается же такое – они не смогли разминуться на войне.
– Объясните. Только быстро, часы тикают.
– Я ничего не объясняю. Это приказ, – жестко сказал Дитрих. – Все складывается в нашу пользу. Здесь арестованные. Сколько их, я не знаю, но зато очевидно, что и полноценного гарнизона в поселке пока нет. Гражданские и, как я понял, не больше двух десятков военных. Кто знает, сколько арестованных пособников? Кто вообще понимает, что тут происходит? Пока разберутся…
– В чем?
– Кто атаковал поселок, убил коменданта, взорвал склад. Здесь ведь есть склад боеприпасов или горючего? Горючего – наверняка… Диверсия в этом поселке отвлечет внимание, наверняка отвлечет. Я прав? Я прав!
Сейчас Отто Дитрих не был готов слушать возражения. Говорил уверенно, и Николаю оставалось только смириться с желанием абверовца завершить свои давние дела с Родимцевым. О которых тот наверняка не имел представления.
– О саперном взводе уже докладывают…
– Война. Он как появился, так и исчез. До саперов ли, когда тут такое. Я всерьез изучал советскую партизанскую тактику, если вы помните. Причем на практических примерах. Именно потому мне удалось поймать отряд Строгова в ловушку. Сейчас мы будем бить врага его же оружием. Это не обсуждается.
Несмотря на очевидное нежелание Дитриха слушать хоть какие-то аргументы против, Дерябин все-таки собирался возразить. Даже продумал, что скажет, – но не успел. Из комендатуры уже выходили Родимцев с Шалыгиным, оба деловые и сосредоточенные. Они быстро приблизились.
– Ух ты, кучеряво живете! – Павел кивнул на папиросы в руке "сапера". – Угощай, старлей, махорка что-то глотку разодрала.
– Давно? – поинтересовался комендант.
– Да вот как только "Казбек" надыбал!
– Кури.
Дитрих открыл коробку, и Шалыгин тут же сгреб в щепоть сразу несколько папирос, одну сразу сунул в рот, другую зачем-то примостил за ухом, третью протянул Родимцеву. Капитан взял, повертел в пальцах.
– Особисты ждут. Вот товарищ Шалыгин будет сопровождать арестованного, он за него головой отвечает. Паша, давай его сюда, не будем задерживать саперов.
– Раз такое дело, может, пока хлопцы тут поглядят? По вашей линии дело, старлей, – Шалыгин кивнул куда-то за спину, после чего прикурил от зажигалки Дитриха.
– Что там еще?
– Пацаны местные вчера еще говорили, вроде в той стороне фрицы чего-то там минировали. Двое местных подорвалось, баба и мальчишка. Женщину насмерть, парень без ноги.
– Разве сразу саперов не вызвали?
– Были саперы, я выяснял, – подтвердил Павел. – Только Оболенский, друг наш сердечный, предупредил – там пока все равно лучше не ходить.
– Ну и не надо, – Родимцев не скрывал раздражения.
– Так ведь школа там, Ильич. А дальше, за школьным двором, – поле. Весна, фрицев сюда уже никто не пустит. Люди говорят, пахать надо. А как снова рванет?
– Правильно, – вмешался наконец Дитрих. – Это наша работа, мы обязаны проверить территорию. И если надо, почистим.
– Откуда будешь, лейтенант? – поинтересовался Шалыгин. – Немец?
– Почти, – тот подарил всем открытую улыбку. – Моя фамилия Шкеле, зовут Янис.
– Прибалтика? – Павел крепко сжал протянутую руку. – Балтийское море?
– Рига. Не бывали?
– Побываем, – серьезно пообещал Шалыгин. – Мы теперь, Янка, везде побываем. Ничего, что Янка, или…
– Сколько угодно. Меня вот товарищ Пивоваров даже Ванькой зовет.
– Ванька тут причем?
– Янис. Ян. Иван. Похожее звучание, я прав? Я прав.
– Ну, тогда так, – Дерябин наконец решил выйти на первый план, как и предполагала выбранная роль. – Горбачев!
– Я! – моментально откликнулся Степан Кондаков, на котором была форма с погонами сержанта.
– Значит, берешь людей, выдвигаетесь в сторону школы.
– Понял, товарищ старший лейтенант!
– Ярославцев!
– Я! – откликнулся рыжеусый крепыш – в группу его включили, как одного из лучших курсантов-ликвидаторов.
– С остальными пройдись по поселку. Там, как я понимаю, склад?
– Склад, – подтвердил Родимцев. – Бензин, соляра, мазут. Охраняется.
– Тем более. Для очистки совести прощупаем окрестности. Знаешь, Паша, какие сюрпризы немцы оставляют?
– Я не такое знаю, старлей!
– Ярославцев, приказ повторить?
– Никак нет, товарищ старший лейтенант!
– Действуй!
Дерябин не сомневался – курсанты уже поняли, что первоначальный план опять подкорректирован. И верно истолковали приказ: часть группы рассредоточивается по центру, часть – берет на себя бойцов у склада. Тем не менее Николай громко и в то же время – как бы невзначай, словно озвучивал сами собой разумеющиеся вещи, сказал:
– Сбор по сигналу.
– Так точно! – в унисон ответили Кондаков с Ярославцевым.
Подтвердив – будут ждать сигнала, начнут действовать и сделают все быстро.
– Ну, значит, так и действуем, – согласился Родимцев.
Огляделся.
Дерябин понял – он ищет девушку. За всеми этими распоряжениями о ней, по-прежнему стоявшей чуть в стороне, как-то позабыли.
– Полина…
– Я могу идти, товарищ капитан? – мгновенно прервала его попытку заговорить девушка, очевидно навязывая коменданту свое решение.
– Куда? – с явной неохотой спросил Родимцев.
– Девушки, связистки… те, вчерашние…
– Что с ними такое?
– Уехали. Свернулись и уехали. Капитан Оболенский оставил… ну… подарок вроде…
– Ага, трофей! – встрял Шалыгин. – "Телефункен", фрицевский. Новейший. Еще он Полинке "парабеллум" трофейный подарил. Как говорится, пишите письма.
– Себя не застрели, – буркнул Родимцев, очевидно не зная, что говорить и нужны ли слова для подобных случаев.
– Уж постараюсь, – с подчеркнутой вежливостью ответила девушка. – Так я свободна? Станцию наладить нужно, это кусок работы, я с такими моделями еще не сталкивалась. Видела, но осваивать не приходилось.
– Я помогу! – вызвался Дитрих и, поймав удивленный взгляд Родимцева, тут же пояснил: – У отца в Риге до войны был свой радиомагазин, своя мастерская. Я вообще-то техник по образованию.
– И с "Телефункенами" знакомы? – уточнил комендант.
– Фирма старейшая. Как не знать. Разрешите, товарищ старший лейтенант?
– Действуй, – кивнул Дерябин.
Узел связи.
А ведь в правильном направлении действует.
– Ну, занимай… тесь, – выдавил из себя Родимцев.
Бойцы тем временем неспешно растягивались по поселку. Саперные инструменты разобрали аккуратно, только от пристального взгляда Дерябина не ускользнуло: автоматы все уже держали наготове, начать бой миноискатели абсолютно не помешают.