На следующий день в дверях квартиры появился сутулый солдатик с головой, похожей на помятую дыню. Он был выписан отцом из части для Никитиного образования. С рулоном ватмана, папкой картона, набором кистей и коробкой красок в руках он был призван из солдатской казармы, чтобы сделать из дитяти художника. Никита с жаром схватился за кисть и даже успел выдавить на нее из тюбика макаронину масляной краски, но солдат степенно остановил его, сказав, что все надо делать как надо. Он разложил на полу картон и ватман, попросил самые большие ножницы, линейку, циркуль и стал священнодействовать. Мама, выглянув из кухни, сказала, что так она резала крепдешин на гарнизонных курсах кройки и шитья.
Сначала они с Никитой вырезали и склеили цилиндр. Идеально ровный, заполированный глянцем белоснежной оберточной бумаги. Это было настоящее произведение картонного искусства. На следующем занятии смастерили куб, потом шар. Для шара сгодился старый резиновый мяч. Они кропотливо извели кипу газет "Красная звезда", покромсав их на мелкие кусочки. Потом заварили в кастрюле клейстер и стали лепить на мяч газетный сор слой за слоем, пока мяч заметно не прибавил в размерах. Наконец на поверхность, испещренную вкривь и вкось обрывками строчек из передовиц и боевых репортажей, был нанесен такими же обрывками оберточный глянец. Несколько дней белоснежный шар сох на подоконнике, вызывая острую зависть дворовых мальчишек. Потом был распилен пополам, отделен от резиновой основы и склеен с хирургической точностью, так что нельзя было даже заподозрить существование кругового рубца. Солдат сказал, что таким простым способом - газета да клейстер - можно скопировать любой скульптурный шедевр и якобы даже снять с кого-нибудь посмертную маску.
Наконец он дал Никите пучок простых карандашей, острых, как медицинские иглы, объяснил, что силуэт надо рисовать твердыми, а тени - мягкими, пришпилил лист ватмана к новенькому мольберту и дал задание десять раз нарисовать куб. "Любой человек, способный держать карандаш, может научиться рисовать!" - заявил солдат. На упражнение с кубом была дана неделя. Уже на второй день Никите стало невыносимо скучно, он изуверски обгрыз карандаши, покусал яркий, как леденец, чешский ластик, а когда учитель пришел на следующее занятие с бюстом Фрунзе в обнимку, Никиту найти не удалось. Солдат безуспешно приходил еще дважды, но Никита рисовать отказался. Он сидел на дереве и отстреливался яблоками.
Тогда отец решил привить ему любовь к радиотехнике. В дверях квартиры вновь появился еще один солдат. Похожий, но другой. В руках у него был чемодан с радиолампами и транзисторами, мотками проволоки и каким-то допотопным огромным паяльником. Солдат был счастлив пропустить несколько марш-бросков и занятий шагистикой, а вместо этого поковыряться с мальчуганом и поесть домашних булочек. В первый же день он заявил, что начинать надо с детекторного приемника, который они должны смастерить голыми руками. Никита не выдержал и трех занятий в синем тумане дымящейся канифоли. Пришлось солдату вернуться на плац и горланить песни.
Отец еще пытался научить Никиту выпиливать лобзиком шкатулки из оргстекла, играть на губной гармошке и мастерить табуретки. Все было впустую. Полковник еще тридцать раз опустил усы в пивную пену и, наконец, пришел к смелому педагогическому решению: "Пусть сын занимается тем, что самому нравится".
А Никите тогда больше всего нравилось группой в составе еще двух одноклассников взламывать трансформаторные будки по всему району, бегать по крышам детских садов, ползать по теплотрассам и собирать коллекцию жестяных банок из-под пива.
Когда Никите исполнилось четырнадцать, он обрел новую страсть: пить клюквенную настойку и вино "Монастырская изба", курить как паровоз и нравиться девчонкам старше его. Когда все вокруг становились панками и шокировали окружающих грязными балахонами и омерзительными поступками, Никита был уже мирным хиппи, отпустил длинные волосы, украсил себя ксивником, хайратником и фенечками, разучил четыре гитарных аккорда и в компании себе подобных пел о любви. Девушки, долго не раздумывая, прикрывали глаза и подставляли свои сладкие от вина губы его поцелуям.
К этому времени отец Никиты вышел в отставку, сбрил усы и занялся бизнесом, связанным с электрическими кабелями. Кабели стране были нужны, как никогда. С годами дело окрепло, и отец, сидя за столом и косясь на сына, все чаще стал заводить разговор о финансовых казусах, налоговом беспределе, ценностях среднего класса и особенностях литейного производства.
Никита повзрослел, сначала немножко попугал родителей, громко заявляя, что уедет искать себя во Владивосток, но в итоге поступил на экономический факультет МГУ. Папа вздохнул с облегчением, а мама принесла в дар иконе Божьей Матери в ближайшем храме свой золотой крестик, считая, что именно Она наставила сына на путь истинный и избавила от пагубных страстей. А Никита храбро и безропотно принял судьбу будущего наследника отцовского дела. Только, в отличие от родителя, он не был вполне уверен в том, что Бог создал человека исключительно для успешного ведения бизнеса.
На следующий день после разговора о Чингисхане Никита рассеянно и без особой цели зашел на сайт знакомств и увидел письмо от Саши:
)) Ну что же, друг, пора наконец встретиться!! Завтра в 15 часов жду тебя в метро на "Охотном", в центре зала. Попробуй только опоздать!
Никита ужасно разволновался. Он, конечно, предполагал когда-нибудь встретиться с Сашей, но не ожидал, что это произойдет так скоро. За его спиной шумно наливалась ванна. Никита как раз собирался залечь туда и в розовой душистой пене почитать часок книжечку Фридриха Энгельса "Происхождение семьи, частной собственности и государства". Так он представлял себе самый продвинутый способ подготовки к экзамену. Еще минуту назад его мысли были заняты размышлением, брать ли с собой в ванну двух желтых резиновых уток-пищалок, но после такого письма он об утках совсем позабыл, налил в задумчивости чересчур много пены, намочил раритетную книгу 1952 года выпуска да к тому же ничего из прочитанного не понял. Мысли скакали и прыгали вокруг предстоящей встречи.
Оставив в покое Энгельса, он в одних трусах забегал по комнате, судорожно соображая, стоит ли ему завтра побриться или лучше пойти на встречу с легкой небритостью. Так ничего и не решив, Никита подбежал к компьютеру и еще раз перечел письмо. Все так, Саша откровенно и бесповоротно назначила ему свидание в метро на "Охотном ряду", и это не было похоже на ее очередную шуточку.
У Саши был еще один постоянный собеседник на сайте знакомств - Юра. Их знакомство состоялось в обход всяческих рефлексий и колебаний, столь свойственных Никите. Юра был самоуверен, как шестнадцати килограммовая гиря. Увидев фотографии Дивы, он взвыл от удовольствия, помял указательными пальцами веки и влюбился. Это была девушка его наивных фантазий. Он подумал пару минут и написал:
)) Ты страшно красивая! Я хочу с тобой встретиться, но учти, я выгоню тебя, когда ты растолстеешь от моих денег.
Саша отреагировала так же быстро и в своем духе:
)) Прибереги папашино бабло и закатай губу. Если нет губозакатника, воспользуйся карандашом.
Юра не огорчился, что излюбленная фразочка опять не сработала, а предпринял еще одну попытку в духе безотказной романтики:
)) Простите, барышня, не судите строго мое узкое и стереотипное мышление, я просто не в состоянии был концептуально себе представить, что настолько красивая девушка может быть такой острой на язычок. Не сочтите за дерзость мое предложение угостить Вас кофием в одной из "Шоколадниц". Осчастливьте.
)) Встречаться я ни с кем не намерена. Я несовершеннолетняя, так что держитесь от греха подальше. Можете даже направить свои стопы в одну сторону виртуального пространства, а я - в другую. Впрочем, если Вам интересно, чем живут подростки, пишите. А я Вам буду отвечать.
Отключив свою "машину соблазнения", как он ее называл, Юра не оставил надежды перейти к иной форме общения. А пока решил вступить в интерактивный диалог и предстал перед Сашей тем, кем по преимуществу и был, - ходячей энциклопедией научных и полезных бытовых знаний.
Саша довольно скоро стала ему безоговорочно доверять, ведь он был воистину кладезем знаний, к которым прежде она вообще-то не стремилась. К тому же ее забавляло, что он, вполне взрослый человек, столько эмоций вкладывал в пустые вещи. Например, с неожиданным пылом просвещал, где следует покупать "родной" стиральный порошок.
)) Ты стираешь свои вещи невесть чем вперемешку с содой?! - вопил он в очередном письме. - Не удивлюсь, если ты скоро останешься в одной набедренной повязке!
Саша и слыхом не слыхала, что стиральные порошки бывают "паленые" и "родные", впервые от Юры узнала, что оливковое масло лучше всего покупать андалузское, плов нельзя запивать пивом, а "Мориса Тореза", оказывается, "не баба, а мужик". Саша советовалась с ним по самым серьезным для нее вопросам, и всегда суждения аспиранта (а Юра был аспирантом) оказывались крайне разумными и убедительными.
Теперь она решила с ним наконец встретиться, чтобы посоветоваться по поводу Пола, его предложения и ее гипотетического переезда. Она вспомнила, что Юра год стажировался в Англии, жил и учился в Дублине. Вот кто мог прийти ей на помощь! "Почему бы действительно не увидеться и не посовещаться с Юрой, самым умным в мире головастиком", - подумала она. Вести такой судьбоносный разговор по Интернету ей казалось несерьезным. Однако, назначая Юре встречу, она нечаянно послала сообщение и Никите.
Рассеянность Саши вполне можно объяснить: всю предыдущую ночь она, высунув от усердия язык, переделывала зеленую пластилиновую фигу. Сначала Саша хотела поменять положение пальцев на "фак", но по ходу дела решила изобразить рокерскую "козу". И все это время она думала о Поле. Да, он ей очень нравился. Она даже была в него влюблена, она вообще была очень влюбчивая, а тут - красивый и ужасно положительный, к тому же чистокровный ирландец. Да еще замуж зовет! Но дальше мысль останавливалась. Ведь это был не экспериментальный побег из дома, предпринятый в пятнадцать лет в знак протеста против неуважения родителями прав ее свободной личности. Тот побег длился три дня, а нашли ее практически сразу, у закадычной подруги. Девочки сидели на кухне, ели курицу гриль без гарнира и курили родительские сигареты. После двух любительских истерик и неудачного битья небьющейся посуды ее возвернули назад. Тогда она знала, что все это не совсем всерьез. А тут - замужество. Сашу воспитывали старорежимные родители и очень строгий старший брат, и ей хотелось выйти замуж на всю жизнь. А жизнь ей представлялась невероятно длинной. И вообразить, что всю-всю-всю эту жизнь она проживет с Полом, Саша никак не могла. А уж мысли о Дублине приводили ее в неизбывный тупик. Отчаяние нарастало. Она решила срочно посоветоваться с френдами.
"Мне приснился странный сон, - написала она в жж. - Опуская такие незначительные детали, как запах дождя с ветром и четырех бабочек, бьющихся крыльями о фонарь, я видела во сне, как иду по стремной малоизвестной улице и захожу в отдельно стоящий дом. Дверь скрипит, а внутри дома такой старорусский помещичий быт: матрешки, шапки-ушанки с кокардами, чучела медведей. Молния, само собой, в окне кривляется. Страшно. И голос. Голос постоянно триндит, как приемник. "Это дом твоей бабушки, которую ты никогда не видела", - говорит он. "Серьезно?" - спрашиваю. "Серьезно!" - отвечает голос. Я подхожу к окну. "Видишь, - говорит голос, - огонек? В этом самом "Макдоналдсе" дедушка сделал предложение твоей бабушке!"
С этим я проснулась. А через час звонит адвокат и говорит: умерла ваша троюродная бабка и оставила вам домик в Дублине. И уточнил: это, мол, Ирландия, - как будто я совсем дура и не знаю, где Дублин. Приезжайте, говорит, и забирайте. Нам он на хрен не нужен. Он весь в плюще и не прибран.
А у меня, вот вам крест, только рабочие да колхозницы в роду, не то что эмигранта, ни одного интеллигента не было.
Вот я думаю, перебраться, что ли, в Дублин?! А что? Там, говорят, погода такая же, даже хуже. Одно беспокоит: дублинцы, мать их. Уживусь я с ними или нет?!
Скажите, кому-нибудь из вас приходилось общаться с этими ирландцами? Что составляет их национальный характер? Я же не могу делить свою судьбу черт знает с кем. Может быть, они маленьких девочек вообще жрут. Выручайте".
Через несколько минут появились первые отклики. Ее постоянный читатель Евгений написал: "Александра, ты что, нефть? Зачем тебе утекать на запад? А вообще, ирландцы, говорят, приземленные и практичные". Немолодой турок под псевдонимом "Alibaba" написал: "Они тупые и жалкие провинциалы. Мы, европейцы, их не любим". А Пуфик, еще один приятель, рассказал, что был в Дублине проездом четыре часа и заглянул дублинцам в глаза. "Я увидел, что они водянистые, малоподвижные и алчные, - признался Пуфик. - Когда смотришь в эти глаза, видишь только опасную, упрямую жадность к вещам".
У Саши от таких слов заныли зубы. "Неужели и у Пола такие глаза?!" - думала она и судорожно глотала воздух, как рыба в магазине. Она решила искать правды у самого главного в мире дублинца. Но и он не добавил девушке оптимизма. Саша быстро откопала в Интернете какое-то интервью, где у Джойса спрашивали, какого он мнения об ирландском характере. "Самого отрицательного, - ответил тот, - я этот характер знаю по себе".
- Какой удар от классика! - сказала Саша. - И ты - Брут!
Стоило письму упорхнуть в пространство, точнее, едва улетели оба письма, а из лоскутов чистого утреннего неба полился свет, как Саша вспомнила о своем обмане с фотографией.
- Мамочки, ведь там Дива, совсем я сдурела с этим пластилином! - сокрушенно произнесла она вслух и бросилась к телефону.
Мобильный успел тихо разрядиться и выключиться, и Саше пришлось помучиться, прежде чем она услышала Дивино "але".
- Але, - сказала Саша голосом голодного котенка. - Дивонька, я пропала, выручай!..
Дива сидела дома за кухонным столом и читала любовный роман. Перед ней стояли две миски, одна с семечками, другая - с шелухой. Так Дива расслаблялась в самых крайних случаях. Книга была с изящным названием, то ли "В сетях страсти", то ли "В сладостном плену". Порой, читая, Дива даже принималась рыдать. При этом скорость поглощения семечек резко возрастала. И только когда ее тонкие пальцы утыкались в холодное дно миски, Дива понимала, что "маленько залипла" и давно пора спать.
- Привет, богема, кто тебе сказал, что можно приличной девушке так поздно звонить?! - Дива положила раскрытую книгу на стол вверх обложкой и подняла глаза к часам, висевшим на стене: - Ба, да уж утро на дворе!
- Ой, Дивочка, прости, я даже не подумала, что ты еще спишь!
- Да нет, я тут немного Кантом зачиталась. "Критика чистого разума", знаешь? Весьма неглупая вещица, Кант просто жжот! Чего звонишь, опять зубную щетку проглотила?
- Какая зубная щетка, ты чего?!
На другом конце провода Дива захихикала.
- Я тебя хотела попросить на одну встречу пойти, только ты не кипятись…
- Чего?
- На встречу пойти.
- На какую?
- В общем, надо, чтобы ты была будто бы мной, то есть вместо меня, как будто ты - это я. Недолго. Буквально часок. Абсолютно нормальный человек. То есть я тоже буду, но как будто я - это ты, моя подружка.
- Сашенька, милая! - сказала Дива ласково. - Ты что, под кайфом? Кто тебе дал эту дрянь? Ладно еще траву, и то она тупит, но тут, похоже, реальное наркоманское говно.
- Не слышу тебя, пропадаешь! Але!
- Дорогая, это тебя убьет!
- Чего?
- Я говорю, это превратит твой детский мозг в рулон мокрой туалетной бумаги!
- Какой туалетной бумаги? Але!
- Розовой! - крикнула Дива. - А ты ведь еще даже не поступила никуда!
Солнце уже вовсю слепило глаза дальним светом, когда Саше удалось убедить Диву, что никакой гадости она не принимала, и растолковать суть дела.
Саша поставила вопрос ребром:
- Ну что, согласна ты пойти на эту хренову встречу вместо меня?
- Ладно, что с тобой делать! - ответила Дива. - Пойду, все равно ты уже все без меня решила. А что мне за это будет?
Саша снова услышала в трубке веселое хихиканье.
- Я тебя маслом напишу! - ответила она.
- Побожись!
- Вот те крест!
Когда Саша отключилась, она продолжила разговор, теперь уже с самой собой.
- Сейчас семь утра, - сказала она, рассеянно скользя взглядом по высвеченным солнцем предметам, - встреча в три. Восемь часов. Надо не откладывая привести себя в порядок.
С этими словами она повалилась на кушетку лицом вниз.
Глава 3
Без пятнадцати три Саша ступила на перрон станции "Охотный ряд" Московского ордена Ленина метрополитена. Именно здесь, под высоким потолком в квадратик, они должны были встретиться с Юрой. Саша быстро, на глаз, определила центр зала и с облегчением прислонилась к холодному мрамору. Близорукие глаза невыспавшейся девушки в тусклом освещении метро вместо людей видели преимущественно яркие пятна, проносившиеся мимо. Саша не совсем ясно себе представляла, о чем будет говорить с Юрой и как все произойдет. "Ну что же, - думала она, - будь что будет, в войну мы, похоже, ввязались, и тот, кто направляет мой корабль, уже поднял парус".
Над ее головой сквозняки прибывающих поездов раскачивали циклопические люстры, шары-плафоны, вывески про выход в город. Обычно Саша следила за этим покачиванием с замиранием сердца. Но сейчас ей было не до плафонов. Она собиралась с головой броситься в очередную авантюру, одну из тех, благодаря которым появляется возможность на собственной шкуре познать мир людей и то, что происходит на ветреных улицах Москвы.
Ближе к трем она занервничала. Дивы все не было. И тут в толчее выходящих из поезда людей она разглядела парня с букетом каких-то полевых цветов, трясущих головами. Саша вытаращила глаза и пару раз так хлопнула ресницами, что могла бы при желании убить ими комара. Как ни странно, она сразу узнала его: это был Никита, которого она совершенно не предполагала здесь встретить.
- Ну он-то откуда? - по привычке вслух промолвила Саша и метнулась к тощему мужичку, с лысиной, похожей на рогалик, уткнувшемуся в разворот "Спорт-экспресса". Мужчина был увлечен чтением и не обратил на ее маневр никакого внимания.
- Жо? - переспросил он, мельком глянув на Сашу. - Известно откуда - из Бразилии! Хилый какой! Моя старуха его в неделю откормила бы. Она кормит тринадцать кошек в подвале. А попугайчика внучкина насмерть закормила. Из клетки вынуть не смогли. С ней и закопали.
- Что он тут делает? - не обращая на соседа внимания, пробубнила себе под нос трепещущая Саша.
- Ничего хорошего. В футбол играет?
Саша испустила приглушенный писк.
- Ладно, дочка, - успокоил ее мужик. - Смиряйся, футбол нам дан за грехи!