Царь Лидии Крез продолжал осыпать золотом Дельфийский оракул, выпрашивая у эллинских богов приемлемое для себя будущее. Он уже получил три прорицания, однако пока ни одно не показалось ему пригодным для начала войны. По ходу сношений с оракулом он слал гонцов в Египет, Спарту и Вавилон, как бы пытаясь убедить богов, что сил и поддержки союзников среди простых смертных у него также будет достаточно.
По всему выходило, что скорая война с Крезом неизбежна и Крез намерен отнять у Кира богатую область Каппадокию, которая некогда была подвластна лидийцам.
Вопрос стоял так: начинать войну с Крезом немедля, найдя какой-нибудь повод, или же дожидаться, пока он первым нарушит мирный договор, заключенный после битвы Затмения.
Все сошлись на том, что у Креза прекрасное войско, не хуже, чем у Спарты и Вавилона, а уж конница и вовсе лучшая в мире. Противостоять этому войску будет очень нелегко. Если Крез убедит союзников и выплатит наперед жалованье еще и чужим войскам, что сделать ему не составляет труда, то положение Кирова царства еще более осложнится.
- Египет не представляет опасности,- убеждал Кира иудей Шет,- Войско Амасиса замерзнет в твоих краях, царь. Сам фараон нужен Крезу только для того, чтобы убедить спартанцев, что им не следует оставаться в стороне от больших событий. Что на уме у эллинов, я не скажу. Виднее эллину,- И Шет довольно учтиво склонил голову в мою сторону.- Вавилон поддержит Креза только на словах. Ни одного воина, ни одного коня, ни одной стрелы в Лидию не уйдет. За это ручаюсь я, Шет из колена Давидова. Торговый Дом Эгиби перекроет Евфрат за сотню парасангов выше Вавилона, если Набонид решится поддержать Креза. Не поддержит. Только в тебе, царь, иудеи видят единственного богоданного правителя Азией.
Мне уже доводилось слышать о могуществе иудейского Дома Иакова-Эгиби, державшего в своих руках три четверти вавилонской торговли, а также почти все дела по ссудам и обмену монет.
- Ты, иудей, говоришь одно, а происходит другое,- как всегда, с большим недоверием к чужеземцам заметил Губару.- Войско вавилонского царя захватило Харран, а это наш город.
- И где теперь Набонид? - не смутившись, усмехнулся Шет и развел руками.- Он оставил Вавилон и уехал в Аравию, бросив все дела. Спросите Аддуниба. Вавилонянин знает. Их жрецы возвели Набонида на трон, но уже не любят его. Набонид возвеличивает темных демонов... Мы делаем что можем. Набонид не опасен для царя. И что там за войско, в Харране? Вы видели сами? Тысяча вечно пьяных ассирийцев в маленьком городишке на самой границе с Вавилоном. Великий царь Кир совсем недавно получил в свои руки огромную страну, богатые земли и прекрасные города. Сколько великих дел и благотворных перемен произвел царь в своей стране всего за один год. Харран просто нищее поселение. И вот увидите: не пройдет много времени, как Набонид сам вернет этот Харран, преклонившись перед могуществом царя.
- Ты хочешь сказать, Шет, что у меня до всего пока руки не доходят? - с веселой улыбкой спросил иудея Кир.
Замечу, что уже давно не доводилось слышать его раскатистого, громоподобного смеха.
Иудей смутился.
- Я хочу сказать, царь,- проговорил он, потупившись,- что иудеи верят: настанет день, когда всемогущий Господь отдаст тебе Вавилон вместе с Харраном. Тогда Харран будет нелегко и приметить. Мы прикладываем всевозможные усилия.
- Вот уж до Вавилона у меня руки пока не доходят, это верно,- усмехнулся Кир,- Так что можно ждать от спартанцев и кто они такие? Ответь, Кратон.
- Гордые, высокомерные. Небогатые. И не любят богатства.
- Хорошо,- кивнул царь.- Значит, они ближе к нам чем к Крезу. Продолжай.
- Очень целеустремленные и упрямые, если чего захотят,- добавил я, сомневаясь, однако, в заключении Кира.- Отличные воины, но немногочисленны и потому в далекий поход не пойдут.
- Чем может Крез завлечь их в "далекий поход"? - задал точный вопрос Кир.
- Вероятно, только тем, что надумает присоединить свою Лидию к Спарте.
- Как это Крезу еще не пришло в голову спросить об этом эллинских предсказателей! - поддержал меня Шет.
- К тому же спартанцы воюют с аргосцами за одну из областей,- добавил я.- Думаю, им пока хватает своих хлопот.
- Значит, Крез посылает богатые дары другим царям и просит их о поддержке, но знает наперед, что будет довольствоваться только собственным войском,- проговорил Кир.
- Думаю, брат, что он хочет напугать тебя раньше, чем сам начнет войну,- высказал свое мнение Гистасп.
- Я хочу понять, что думает он сам,- сказал Кир.- В случае поражения он потеряет гораздо больше, чем приобретет, если победит все мое войско. Он немолод и кажется осторожным. Он пятый в роду последних правителей Лидии, а когда-то эллинский оракул предрек, что на пятого правителя из его рода падет гнев богов. Об этом мне рассказывал Астиаг. Кому, как не эллинским оракулам, верит Крез... По всему видно, он идет наперекор своему страху.
И вправду, Пифия некогда предсказала, что на пятого потомка лидийца Гигеса, который вероломно отнял власть прежнего царя Кандавла и умертвил его, падет законное возмездие. Пятым и был нынешний царь Крез, правивший страной уже более четырнадцати лет.
- Я бы много отдал за то, чтобы поговорить с Крезом, как говорю теперь с вами,- добавил Кир.
На некоторое время воцарилось молчание. Все обдумывали слова Кира.
- Может быть, именно древнее предсказание теперь и заставляет Креза задабривать Пифию, а заодно и богов богатыми дарами и своим послушанием,- предположил я, осмелившись первым подать голос.- А благоприятные предсказания о грядущей войне и успех в ней - все это могло бы свидетельствовать об отмене старого приговора.
- Эллин думает о Судьбе,- задумчиво произнес Кир,- Но Крез все же не эллин. Жаль, что нельзя с ним сейчас поговорить. Я приглашу Креза в гости, а если он побоится приехать, то сам поеду к нему.
Даже у хитроумного иудея Шета от удивления приподнялись брови.
- Только этого и ждет Астиаг,- себе под нос пробормотал Гистасп,- Крез не Гобрий Эламский. Правители такой силы, какую имеет он, ходят в гости только с большим войском, гостят подолгу и о ч е н ь обременяют хозяев... Твое приглашение он воспримет как признак слабости и двинется не в Каппадокию, а прямо на Эктабан. Идти же к нему без войска - это, брат, предел всякой опрометчивости. Ты наверняка потеряешь многое... потеряешь куда больше, чем имел раньше... в горах Персиды.
Кир слушал своего брата очень внимательно и без всякого недовольства.
- Губару и Гарпаг молчат. Значит, думают так же, как мой очень благоразумный брат,- заметил он.
- Славный и многомудрый Гистасп сказал гораздо больше, чем мне даже пришло в голову,- сказал Губару; он уже перенял от мидян всякие приемы обхождения с высоким повелителем,- Сейчас показывать мидянам спину нельзя.
- Время такое, что великому царю не стоит покидать свой город, как простому охотнику,- поддержал его престарелый Гарпаг.
Только на одного Гарпага Кир и бросил сердитый взгляд хотя, казалось, престарелый военачальник выразился мягче всех остальных.
Тогда попросил слово иудей Шет.
- Позволю себе допустить,- начал он,- что две страны, два великих царства находятся как бы в равном положении. Война между ними по определенным причинам неизбежна. Однако обе стороны находятся при этом в некотором затруднении. Начинать ли первой, дабы упредить вероломство врага и избежать излишних разрушений в своих пределах? Или же самой дождаться вероломного нападения и тогда уж воззвать к небесам о справедливости и смело выступить навстречу противнику. При этом известно, что одна сторона полагается на предсказания, высказанные некими духами через неких мало кому известных людей. Другая же сторона поступает согласно с волей небес. Я предлагаю рассудить, какое из предсказаний, данных Крезу оракулом, в конечном итоге обойдется славному царю Киру дешевле. Крез желает начать войну, в этом уже нельзя сомневаться, но при этом желает развеять свои опасения. Возможно, что всемогущий Бог отдает Лидию в руки славному царю Киру. Как Господь волен это сделать, смертные знать не могут. Пути Господни неисповедимы. Даже демонские оракулы находятся в Его власти. Однако мы можем решить, сколько времени нужно для того, чтобы подготовить войско к войне с Крезом. Нет сомнения и в том, что время и золото хотя бы отчасти находятся в нашей власти.
- Ты хочешь сказать, Шет, что эллинская Судьба может вдруг заговорить с Крезом на иудейском наречии? - с улыбкой вопросил Кир.
- Царь! Можно не беспокоиться. Наш народ всегда славился умелыми переводчиками с одного языка на другой,- почувствовав поддержку, гордо отвечал Шет.
- Тогда слушайте! - повелел Кир, приняв величественный вид.- Я, Кир Ахеменид, царь, не желаю войны с Крезом. Если ему не терпится начать войну, то это его беда. Если он верит оракулам, тогда это его Судьба. А если бы в моей власти было приказывать оракулам, то я приказал бы дать Крезу предсказание, которое предоставило бы ему такой выбор, какого он раньше никогда не имел... Если и в этом случае он выберет войну, тогда я двинусь ему навстречу с легким сердцем... и хотя бы с самым небольшим войском.
Мысленно я вдруг увидел игральные кости, подскакивающие от падения на плоский камень.
- Ты хотел что-то сказать, эллин Кратон? - вопросил меня Кир, обведя всех властным взглядом.
В самом деле, еще несколько мгновений назад я с нетерпением ожидал очереди, чтобы высказать свои соображения. Уж если от этого Креза одни беспокойства и хлопоты, думал я, то почему бы ему вдруг не умереть и тем самым облегчить положение всех - и врагов и союзников. Царь Лидии был уже немолод, и всякое могло случиться: падение, кровоизлияние, внезапное ночное удушье. Наконец, просто укус ядовитой змеи, ненароком заползшей к нему во дворец. Обращаться по этому поводу к Скамандру не стоило. Вероятно, возник бы первый случай отказа. Лидия всегда висела над Милетом подобно снежной лавине. Сам Скамандр приложил большие труды к тому, чтобы укрепить склон. Крез, преклонявшийся перед мудростью эллинов, слишком устраивал и его самого, и всю Ионию, и всю Элладу. Но еще жил на свете один Болотный Кот, преданный своим коварным хозяином и посланный им на заклание. И этот Болотный Кот не отказался бы от маленькой мести. Тем более - пока сам не состарился и не потерял хватки и чутья.
Такими мыслями я хотел было поделиться с царем, однако, услышав про последний выбор, которым Кир хотел одарить Креза, сразу выбросил из головы, как мусор из дома, все коварные замыслы. Царь Кир желал честной игры.
- Мне уже нечего сказать,- признался я,- Видят боги, царь, что твое великодушие - самая благоприятная жертва и самый лучший оракул.
- И ты, эллин, тоже успел научиться мидийскому красноречию,- усмехнулся Кир.
Через три месяца Крез получил из Дельф удивительное предсказание, которое гласило:
"Если царь Лидии начнет войну с царем на востоке, то сокрушит великое царство".
Спустя еще три месяца царь Лидии Крез двинулся на Каппадокию, подвластную Мидии, перешел реку Галис и стал разорять земли, города и селения сирийцев.
Даже прямодушному Губару была очевидна двусмысленность предсказания. О каком царстве речь?
Выходило, что сам Крез не считал свое царство "великим". Тогда я впервые подумал, что человек, слишком надеющийся на чужие оракулы, невольно принижает свое собственное достоинство.
Так или иначе, Крезу был дан выбор, и он его сделал. Война началась.
Теперь Гистасп, Губару и Гарпаг выглядели куда более озабоченными, чем на том совете: Крез двигался во главе прекрасно обученного и грозно вооруженного войска, а вооружение персидской армии еще оставляло желать лучшего. Кир же, напротив, очень оживился и стал казаться вполне счастливым и беззаботным правителем, будто бы уже одержал победу над сильным противником.
- Крез напоминает мне моего деда Астиага,- сказал он как-то.- Не заметил подвоха и сразу двинулся вперед. Смутить и напугать его будет куда легче, чем вепря. Но тем же способом с ним не управиться, это верно.
Раз уж Крез выбрал себе путь, то я осмелился-таки предложить Киру свои "кошачьи услуги", заодно намекнув и о Скамандре. Кир отверг мои замыслы, однако отправил вестников в города эллинской Ионии, побуждая их отпасть от Креза. Милет первый ответил многословным отказом; за ним в ту же флейту стали дуть Эфес и Галикарнас.
- Ты оказался прав, Кратон,- сказал Кир.- Теперь уже нельзя медлить. Лидийцы нам хоть немного известны. Твоих рассказов мне не хватит, чтобы знать наверняка, каковы на поле боя спартанцы. Если они еще большие гордецы, чем жители твоего Милета, то от них можно ждать всякого. А малому союзному войску легче добраться до Сард, чем большому.
Вскоре пришла радостная весть. Гарпаг, будучи по происхождению наполовину арменом, сумел убедить повелителя армен Тиграна скорее поддержать Кира своим войском. Гарпаг писал Тиграну, что, если в самой Мидии мидяне вернутся к власти, арменов ждут худшие времена. В месячный срок Тигран выставил хорошо вооруженное одиннадцатитысячное войско. Особенно хороши были арменские лучники.
Примерно в тех же словах обратился Кир через глашатаев ко всем племенам своей новой державы, более всего пугая мидян лидийцами.
- Кара! - назвал он всех, в том числе и своих бывших врагов,- Много лет назад наши славные предки доблестно сражались с лидийцами у реки Галис. Богам было угодно прекратить эту вражду. Боги затмили тьмой солнце и тем знамением принудили народы к миру. Ныне лидийцы вновь попрали пределы, установленные богами. Это означает, что они лишились разума и теперь одержимы желанием обратить нас в рабов. Они не остановятся, пока мы сами не поставим предел их притязаниям и не накажем за вероломство. Кара! Я, Кир, царь Ахеменид, веду народ исполнить волю великого Митры, дабы сохранить мой народ свободным.
Итак, собрав у стен Эктабана свои войска числом около двадцати пяти тысяч, Кир двинулся на запад. Неподалеку от Ниневии к нему присоединилось и войско армен. Таким образом, в пределы Каппадокии вошло тридцать шесть тысяч. Конницы было всего около семи тысяч. Крез же перешел Галис с двадцатью четырьмя тысячами, а всадников у него было не менее двенадцати тысяч.
Кир продвигался быстро, и, как стало известно впоследствии, Крез был очень удивлен, когда восточную сторону света, на расстоянии пятнадцати стадиев от его стана, вдруг заполонили повозки, шатры и палатки неприятеля, а ночью на широком пространстве засверкали костры.
Кир проявлял великодушие до тех пор, пока его можно было проявлять, не роняя своего достоинства. Он послал Крезу письмо с учтивой просьбой убраться с чужой земли. Окруженный эллинскими писцами, Крез ответил не только высокомерно, но и высокопарно. Царь персов презирал высокопарность и потому сразу начал готовиться к битве.
С особым вниманием Кир прислушивался к советам Гарпага. Раньше царь с малым числом верных соратников устраивал в своих горах стремительные охоты. Теперь ему приходилось управлять большим, разнородным и не слишком поворотливым войском. Мне кажется, он тяготился таким большим числом "охотников", тяготился тем, что не имеет никакой возможности вполне доверять всем и положиться на каждого из воинов в отдельности, тем более - на мидян или парфян. Он привык к охотничьей тактике, которую в военном деле можно назвать "вылазками". Неохватные одним взглядом просторы, запруженные войсками, вызывали у него тревогу. В те два последних вечера перед битвой он подолгу стоял у входа в свой новый, царский, шатер и задумчиво смотрел в сторону поля будущей битвы. Помню, с таким же видом некогда проводил он ночные стражи на втором ярусе своего дворца в Пасаргадах, когда внизу, на плоскогорье, мерцали бесчисленные, как звезды, костры чужого войска.
у Креза были только лидийцы. У Кира же - персы, мидяне, армены, парфяне. С разноплеменным войском всегда больше хлопот. Если в сражении одно из племен дрогнет, то другие заражаются паникой гораздо легче, чем стойкие воины одноплеменного войска, товарищи которых оказались сломленными на другом фланге. Иногда более стойкие ряды даже сильнее воодушевляются, дабы показать пример доблести своим дрогнувшим соплеменникам.
Короче говоря, лидийцев было значительно меньше числом, но зато они имели в своем войске большее единство, а к этому в придачу - более сильную конницу. Кир же, понаблюдав за своим войском, чувствовал, что за мидян и парфян он не может полностью ручаться.
В стане лидийского царя, однако, тоже не было заметно особого воодушевления. Крез хотел отнять Каппадокию, но всерьез воевать не хотел. Киру эта война также была ни к чему. Выходило, что решающая битва никому не нужна, но неизбежна.
И вот день битвы настал.
Кир, как и раньше, поставил своих персов в середину. Мидянам же определил место рядом с персами, с левой стороны, а потому на всякий случай укрепил левый фланг большим числом арменских воинов и стрелков. Таким образом, персам полагалось показать свою доблесть мидянам, а самим мидянам - не опозориться навеки в главах персов. Правый фланг также прикрывали армены. Парфянских всадников Кир оставил позади, в запасе: на случай прорыва или обходного маневра лидийской конницы.
Итак, против Креза было выставлено целиком пешее войско. Кир не сомневался, что персы при первом ударе Устоят, но при этом он возлагал большие надежды на арменских стрелков.
Войска стали строиться друг против друга на рассвете. Не успело солнце показаться над дальней грядою гор, как в рядах лидийцев началось мельтешение. Их войско двинулось навстречу быстрым шагом, а кони сразу перешли на рысь. Лидийцы торопились начать схватку до того, как солнце начнет слепить им глаза. Вскоре до нас донеслись звуки их боевых рогов.
К этому часу дым последних жертв уже вознесся в небеса Кир вместе с Гистаспом и Гарпагом остался позади войска, на возвышенном месте. Он сидел на коне, окруженный десятком верных воинов и еще десятком готовых ринуться к войску гонцов. Всего часом раньше Кир наотрез отказывался остаться в стороне от сражения. Как в битве против мидян, он хотел лично вести в бой своих персов и рубить врагов собственным мечом. Все военачальники убеждали его, что царь великой страны уже не должен рисковать жизнью, как простой воин или вождь малого племени, а в случае его внезапной гибели персов буду ожидать большие беды. Гистасп пугал брата полным истреблением народа. Гарпаг долго молчал, а потом как бы между прочим обронил тихим голосом:
- Если мидяне стоят рядом, кто мешает какому-нибудь негодяю бросить свое копье не в лидийца, а в царя персов? Кое-кто - и таких пока немало - могут даже посчитать его героем. Может быть, уже обещана плата...
Даже у Губару отвисла челюсть, а Гистасп просто побледнел как полотно. Кир же нахмурился. Однако приводить новые доводы уже не потребовалось, и царь остался на холме, позади своего войска.