Я дождался, пока он скроется за углом, потом заглянул в бильярдную. Часы на стене показывали только четверть четвертого. Моя работа начиналась в четыре, а посетители собирались еще позже. Джимми разговаривал с каким-то типом и не заметил меня, поэтому я вышел из бильярдной и решил до четырех погреться на солнышке на ступеньках соседнего дома и помечтать о поездке с Джерри за город.
Я закурил и услышал какой-то шум на противоположной стороне улицы. Несколько знакомых мальчишек приставали к какому-то парню, оказалось, к еврею. Я лениво наблюдал за представлением. Они окружили его и забрасывали градом оскорблений и насмешек.
- Ну, как, нравится быть недочеловеком?
- Убийца Христа!
- Недоносок еврейский!
Парень напряженно замер. Его лицо оставалось спокойным, в глазах застыла ненависть. Ребята угрожающе надвигались. Еврей уронил книгу, прижался к стене и поднял кулаки. Это был блондин с голубыми глазами и тонкими чертами лица, чуть ниже меня ростом.
- Я могу побить любого из вас в честном бою, - наконец бесстрашно объявил он.
Они только расхохотались во все горло и придвинулись ближе.
- Ты не сможешь побить даже наши башмаки! - проговорил один из них.
Я встал и перешел улицу. На это стоило посмотреть.
- Привет, Фрэнки! - поздоровался один из парней.
- Здорово, Вилли!
- Давай вздуем этого еврейчика!
- Нет, - не согласился я. - Ты же слышал, он может побить любого из нас. Неужели вы спустите ему это? С ним должен драться кто-то один. - Парни с сомнением посмотрели на меня. - Ну, кто будет драться? - Ответа не последовало. - О'кей, тогда драться буду я.
Круг разомкнулся, и я вошел в него. Блондин оценивающе смотрел на меня.
Я сжал кулаки. Он шагнул вперед и широко размахнулся. Я легко увернулся и сделал шаг назад. Парень абсолютно не умел драться. Он принялся гоняться за мной и попробовал нанести несколько ударов, которые я легко блокировал. Зрители начали подбадривать меня.
- Врежь ему, Фрэнки!
- Набей ему морду!
Я отступал, пока не очутился на краю тротуара, и только тогда вспомнил, что я так и не выплюнул сигарету. Я решил оставить ее как доказательство уверенности в своей победе. Противник нанес очередной удар, но вновь промахнулся. Он уже начал тяжело дышать. Я понимал, что еврей не сомневается в поражении, но почему-то даже не пытается смыться. Я притворился, что поскользнулся, и выплюнул сигарету. Когда поднял глаза, он все еще ждал меня. Я шагнул вперед, врезал ему поддых и следом в челюсть. Еврей полетел на землю, а парни завопили:
- Дай ему, дай!
Он попробовал встать, но потом решил остаться лежать. Я опустил руки. Вилли закричал:
- Давай швырнем его в канаву!
Парни начали надвигаться, но я преградил им путь.
- Я побил его! - объявил я. - Оставьте его в покое!
Они сразу поняли, что я не шучу, и растерянно переглянулись.
- О'кей, - сказал я. - Повеселились, а теперь проваливайте!
Когда парии скрылись за углом, я присел на тротуар рядом с евреем и предложил ему сигарету, но он покачал головой. Я закурил. Несколько секунд мы молчали, потом он медленно сел.
- Спасибо, - пробормотал парень.
- За то, что двинул тебе по морде? - рассмеялся я.
- За то, что я так дешево отделался. Эта банда...
- А, брось... Они неплохие ребята. Просто хотели немного посмеяться. Они не имели в виду ничего плохого.
- Немного посмеяться! - сухо повторил он, встал и с трудом нагнулся за книгой.
Я смотрел на него снизу вверх.
- Тебе нужно научиться драться, если собираешься сшиваться в нашем районе.
Парень промолчал, но по тому, как он поджал губы, я понял, что он запомнит совет.
В этот момент я заметил идущего по улице в нашу сторону отца Куинна и вскочил на ноги.
- Привет, Фрэнсис, - поздоровался он.
- Здравствуйте, святой отец! - Я приложил кончики пальцев к виску, как бы отдавая честь.
- Ты что, дрался с этим мальчиком, Фрэнсис?
- О нет, сэр, мы вовсе не дрались, - опередил меня блондин. - Просто Фрэнсис учил меня боксу.
- Будь осторожнее с этим "боксером", - посоветовал отец Куиин, разглядывая его. - Он порой забывается. - Затем спросил тоном, каким обычно разговаривал с пропустившими мессу: - Как тебя зовут, сын мой? Я не помню, чтобы видел тебя в церкви.
- Я еврей, - спокойно ответил парень. - Меня зовут Мартин Кэбелл.
- А... так ты, должно быть, сын Джо Кэбелла?
- Да, сэр.
- Я знаю твоего отца. Он хороший человек. Передавай ему привет.
- Спасибо, сэр.
- Ну ладно, ребята, мне пора. Помните, что я сказал: никаких драк. - Он сделал несколько шагов, потом остановился. - Фрэнсис, лучше вытащи сигару из кармана, пока она не прожгла дырку в твоих брюках. - И пошел дальше.
Я вытащил сигарету из кармана. Мне казалось, что он не видел, как я сунул ее в карман. Мы с Мартином посмотрели друг на друга и расхохотались.
- По-моему, нормальный мужик! - заметил Кэбелл.
- Да, парень что надо! Мы пошли по улице.
- Живешь где-нибудь поблизости? - спросил я.
- Да. У отца аптека на углу Пятьдесят девятой и Бродвея. Мы живем на Сентрал Парк.
На углу Девятой авеню я посмотрел на часы, которые стояли в витрине ювелирного магазина, и увидел, что уже пятый час.
- Мне надо бежать, а то опоздаю на работу.
- Приходи после работы в аптеку, - предложил Мартин. - Выпьем содовой.
- Приду. До встречи.
Отойдя на несколько шагов, я побежал. Лучше не опаздывать и не злить Кеуфа.
Глава 5
В бильярдной никого не было. Наверное, сегодня нет скачек. Я быстро убрался и принялся подсчитывать вчерашние ставки.
Около половины шестого заглянули несколько человек за выигрышами, и меня послали вниз за пивом. Когда я вернулся, Силк Феннелли разговаривал с Кеуфом. Взглянув на меня, мистер Феннелли медленно поздоровался:
- Привет, Фрэнки!
- Привет, мистер Феннелли! - Я обрадовался, что на меня обратил внимание такой большой человек.
Закончив разговаривать с Джимми, мистер Феннелли подошел ко мне.
- Не почистишь мне обувь, малыш?
- Сию минуту, сэр!
Я бросился в подсобку за ящиком. Туфли Силку Феннелли я вычистил на совесть - тер до тех пор, пока не увидел в них свое отражение.
Феннелли остался доволен. Он дал мне полдоллара и полюбопытствовал, не выбрасывали ли меня в последнее время из баров? Я рассмеялся. Когда к нам подошел Джимми Кеуф, мистер Феннелли все рассказал, и они долго хохотали.
Я отложил ящик в сторону и продолжил подсчеты. Подошли Кеуф с Феннелли и заглянули мне через плечо.
- Он у тебя что, бухгалтер? - спросил Феннелли у Кеуфа.
- Угу, - кивнул Джимми, - и чертовски неплохой! Отлично знает арифметику.
- Работай хорошо, малыш, - улыбнулся мне мистер Феннелли, - и когда-нибудь станешь важным человеком.
Силк попрощался и вышел. Он сел в машину, и та отъехала от бильярдной.
Большой человек, думал я. Слова Феннелли продолжали звучать у меня в ушах. Точно, я стану самым большим воротилой в игорном бизнесе Нью-Йорка. Только сам играть не буду. Буду вести дела, как Силк Феннелли - грязную работу поручу шестеркам, а сам буду только рубить капусту. Куплю лимузин, да побольше, чем у мистера Феннелли...
Так в мечтах и пролетели несколько часов. Когда я вышел на улицу, начался дождь. Возвращаться на ужин в приют не хотелось, и я направился на Бродвей. Когда добрался до аптеки Кэбелла, весь вымок. Мартин меня ждал.
- Рад, что ты пришел, - сказал он. - Хочешь содовой и чего-нибудь сладкого?
Он подвел меня к полкам, и я выбрал шоколад. Потом мы принялись болтать. Он оказался на год моложе меня, но учился в том же классе. Через несколько минут к нам подошла красивая девушка лет пятнадцати.
- Поторопись, Мартин, а то опоздаем к ужину.
Я подумал, что это, наверное, сестра, и не ошибся. Мартин познакомил нас.
- Фрэнки, это моя сестра Рут.
- Привет! - поздоровался я.
- Рада познакомиться, - улыбнулась Рут.
У нее были белокурые волосы, короткая стрижка, как у мальчишки, и голубые, как у брата, глаза. Как и Мартин, при разговоре она смотрела прямо в глаза. Рут училась в шестом классе. Она оказалась на полголовы ниже меня, и когда Мартин спросил, сколько мне лет, я ответил, что почти шестнадцать, стараясь произвести на нее впечатление.
Мартин рассказал о драке. Рут как-то странно посмотрела на меня и отошла. Меня удивила перемена в ней, но я не сказал ни слова.
- Женщины очень странные, - объяснил Мартин Кэбелл. - Не обращай внимания. Помнишь, ты говорил днем о драках? У меня есть дома боксерские перчатки. Можешь научить меня драться?
- Сегодня?
- Конечно. После ужина. Поужинай и приходи.
- Ничего не получится. Я живу в сиротском приюте. Если вернусь ужинать, меня потом не выпустят.
- А... - Он на мгновение нахмурился, затем улыбнулся. - У меня идея. Подожди минуту. - Он скрылся в подсобке. Через стеклянную перегородку я видел, как он разговаривает с отцом, показывая на меня пальцем. Мистер Кэбелл что-то сказал, и Мартин вернулся. - Я все устроил. Поужинаешь у нас, а потом покажешь, как надо драться.
Сначала идти не хотелось, но потом я согласился.
Мать Мартина куда-то ушла, и нас троих - меня, Мартина и Рут - накормила служанка лет двадцати двух. Ее звали Джули. Она была франко-канадкой и разговаривала со смешным акцентом. Джули села есть с нами. Быстро поужинав, мы перешли в гостиную и сели у радиоприемника. Я всего третий раз в жизни слушал радио, и мне было интересно. Через час после ужина Мартин позвал меня в кабинет отца, а Рут осталась в гостиной почитать.
В кабинете стояли шкафы с книгами, кушетка и несколько стульев. Мы отодвинули стулья к стене и надели перчатки.
- Поднимай лапы, - велел я. - Впереди левая, правая позади, рядом с подбородком... Вот так. - Я принял боевую стояку. Кэбелл сделал то же самое. Я критически оглядел Мартина и выдвинул его левую слегка вперед, а правый локоть чуть опустил и приблизил к боку. - О'кей. Теперь бей меня.
- Я не хочу причинить тебе боль, - запротестовал он.
- Не бойся, не причинишь.
Он опустил левую и размахнулся правой. Я блокировал удар и вошел в ближний бой.
- Нет, не то! - заявил я. - Сильно раскрываешься. Когда ты опустил левую, я мог приблизиться и ударить. Вот так, видишь? - Я сделал ложный замах. - Короткий прямой левой держит противника на расстоянии.
- Понятно. - Но через несколько секунд он все забыл и опять опустил левую.
Я позволил ему пару раз промазать, потом предупредил:
- Не опускай левую.
Мы вновь начали боксировать. В этот момент открылась дверь, и я машинально оглянулся. В кабинет вошла Рут. Мартин ударил меня в плечо. Я автоматически нанес удар правой прямо ему в глаз, и он сел на пол.
Рут бросилась к брату и со злостью посмотрела на меня.
- Что ты наделал, подлец!
Я так растерялся, что не мог ничего ответить.
- Он не виноват. Рут, - объяснил Мартин. - Я сам напросился в ученики.
- Посмотри на свой глаз! - в ужасе вскричала она. - Он у тебя уже стал разноцветным.
Да, действительно, завтра будет отличный фингал.
- Мартин, мне очень жаль, - наконец вымолвил я, помогая ему встать на ноги. - Я не хотел.
- Я такой плохой боксер, что ты ни при чем, - рассмеялся Кэбелл.
Услышав шум, в кабинет заглянула Джули и посоветовала:
- Приложи к глазу холодное полотенце, чтобы он не распух.
- О'кей, - сказал Мартин, снимая перчатки. - Скоро состоится второй урок. - У двери он повернулся ко мне. - Подожди здесь. Я вернусь через несколько минут.
Он с сестрой вышел из комнаты, и через несколько секунд из ванной донесся шум воды.
Джули подняла с пола перчатки Мартина.
- Можно попробовать?
- Валяй. Все равно они не мои.
- Очень неудобные, - заметила девушка, надевая перчатки.
- Ничего. К ним быстро привыкаешь.
- Отец всегда говорил, что я должна была родиться мальчишкой, - призналась Джули. - Я всегда была сорвиголовой.
Я промолчал.
- Покажи, как надо драться. Только не по-настоящему. Я имею в виду, покажи самое основное.
- Ладно, - буркнул я.
- Только не бей меня, - быстро добавила Джули. - Я очень боюсь боли... особенно здесь. - Она дотронулась до груди.
- Хорошо, ударишь меня несколько раз и хватит, - хрипло сказал я.
Джули приняла смешную стойку и несколько раз попыталась ударить меня. Я увернулся и вошел в клинч. Она сжала локтями мои руки и прижала их к своим бокам. Я почувствовал возбуждение.
- Ты очень сильный, - прошептала Джули, прижимаясь ко мне. Она оказалась чуть выше меня. У нее были черные волосы, полные губы и веселые глаза. Мы замерли на секунду и внезапно поняли, что в дверях стоит Рут. Я немедленно отпрянул, покраснел и неуклюже объяснил:
- Она тоже захотела, чтобы я показал, как дерутся. Я чувствовал, как уши становятся пунцовыми.
- Ну вылитый Танни, - съязвила Рут. - Тебя зовет Мартин.
Я снял перчатки и пошел за Рут. Мартин лежал на кровати, приложив к глазу холодное полотенце.
- Извини, Фрэнки. Приходи завтра в аптеку, и мы проведем второй урок.
- Хорошо, Мартин. Мне жаль, что я попал тебе в глаз. До завтра! - Я вышел из комнаты.
Рут проводила меня до двери.
- Спокойной ночи, Рут, - попрощался я, выходя из квартиры.
- Спокойной ночи. - Она начала закрывать дверь, но потом остановилась. - Сделай мне одолжение!
- Конечно. Какое?
- Держись подальше от моего брата. Ты грязный, дешевый, плохой парень, и ты только испортишь его! - гневно проговорила Рут и захлопнула дверь.
Я медленно пошел по коридору.
- Тссс, - раздался шепот. Из соседней двери выглядывала Джули.
Я с удивлением оглянулся на дверь, из которой меня только что выпустила Рут.
- Иди сюда! - яростно зашептала девушка, маня рукой.
Я очутился на кухне, которая, оказывается, имела второй выход. Джули провела меня в маленькую комнату и закрыла дверь.
- Это моя комната, - прошептала она. - Только тише.
Черт, от волнения я не мог говорить, лишь глупо пялился на нее. Девушка выключила свет, обняла и поцеловала меня. Я почувствовал, как ее язык пробежал по моем губам и попытался пробраться ко мне в рот. Моя руки погладили тело Джули, и она упала на маленькую кровать.
- Ты очень сильный, - прошептала Джули. - Не делай мне больно. - Но через несколько минут она уже умоляла: - Сделай мне больно, пожалуйста! Сделай мне больно!
Ушел я в полночь. Идя по грязным и мокрым улицам, с гордостью думал, что я настоящий мужчина, но увы, ошибался. Мне ведь еще не было четырнадцати лет, и я просто был слишком высоким для своего возраста.
Глава 6
В субботу утром Кеуф оставил меня в бильярдной одного, а сам поехал на вокзал провожать жену и сына, которые уезжали на все лето в деревню.
Я расставил столы, приготовил холодное пиво, подмел пол, почистил туалет и отполировал витрину, в которой Джимми держал сигареты. Потом решил помыть окна. Чтобы никто не мог заглянуть в бильярдную, окна были до середины закрашены черной краской. На каждом маленькими черными буквами было написано: "Бильярд". Я намочил их, а потом вытер насухо губкой, прикрепленной к длинной швабре.
Когда я мыл последнее окно, к бильярдной подошли Джерри Коуэн и Рей Каллахан.
- Да ты прирожденный мойщик окон! - вскричал Рей.
- Да, в этом деле есть свои маленькие секреты, - гордо откликнулся я. - Нужно уметь работать губкой. - Я как раз закончил вытирать последнее окно, взял ведро со шваброй и пошел в бильярдную. - Заходите. Кеуфа нет.
Ребята вошли в зал и с интересом огляделись но сторонам. Они впервые попали сюда, потому что детям в бильярдные вход был запрещен.
- Можно мы сыграем, Фрэнки? - попросил Рей Каллахан.
- Нельзя. Детям запрещено играть в бильярд. Видел объявление? - Я показал на объявление, висящее над кассой. "Дети не допускаются". - Нас могут закрыть, если увидят, что вы играете.
- Пошли после обеда искупаемся, - предложил Джерри.
- Отлично! Зайдите за мной. Если народу будет мало, Джимми меня отпустит.
- Ладно, - сказал Коуэн. - Мы зайдем по пути в доки. День выдался жарким. Джимми вернулся с вокзала в хорошем настроении, насвистывая: "Моя жена уехала за город. Ура! Ура!" Посетителей не было, и он разрешил мне отлучиться на пару часов.
Мы втроем отправились к докам на Пятьдесят четвертой улице. На противоположной стороне стоял Кэбелл, и я позвал его. Он подошел к нам. Я познакомил его с Джерри и Реем и пригласил купаться.
- Я с удовольствием, если ребята не возражают, - ответил он.
- Конечно, не возражают, - заверил его я. - Чем больше народу, тем веселее.
Людей в доках оказалось полно. Я увидел несколько знакомых парней. Пит Санперо купался со своей шайкой, но он не разговаривал со мной, и я решил тоже не обращать на него внимания. Мы разделись и прыгнули в воду. Недалеко от доков в море сбрасывали канализацию, поэтому вода у берега была теплой и грязной. Но если нем! ого отплыть, можно было покупаться в чистой и прохладной воде. Мы немного поплавали, и я сказал:
- Жаль, что нельзя перелететь отсюда на берег. Опять придется плыть через эту грязь.
- Если поедешь со мной за город, будешь купаться в настоящем озере, - откликнулся Джерри.
Над головой пролетел самолет. Мы закричали ему вслед, а Рей сказал:
- Интересно, это не Рикенбакер?
- Да ну! - расхохотался я. - Если это Рикенбакер, то он должен быть ангелом. Рикенбакер же разбился!
- Ничего подобного, - крикнул Мартин. - Он жив. Он единственный, кому удалось сбить немецкого асса фон Рихтофена.
- Да уж, в Америке лучшие в мире самолеты, - заметил Каллахан. - И американские летчики самые лучшие.
Мы перевернулись на спину и принялись наблюдать, как по Гудзону плывут корабли и баржи. Потом выбрались на берег и легли загорать. Мы лежали нагишом, потому что доки находились вдали от оживленных улиц. Солнце пекло так сильно, что я накрыл лицо рубашкой.
На меня упала тень, и кто-то сказал:
- Эй, ребята, идите сюда! Хотите посмотреть на еврея?
Я услышал шаги.
- Господи! - раздался другой голос. - Вот смех!
И все рассмеялись.
- Эй, еврей! - произнес первый голос. - Покажи нам все остальное! - После минутной паузы меня грубо пнули ногой, и тот же голос добавил: - Я с тобой разговариваю.