- Нет, а разве Бренда занимается экономикой? Она мне никогда не говорила. Поразительная женщина, где только она находит время?
- Вот наконец и чай, - сказал Тони. - Надеюсь, вы не откажетесь от пышек? Почти все наши гости сидят на диете. А по-моему, пышки из тех немногих вещей, что делают английскую зиму сносной.
- Да, Англия немыслима без пышек, - сказала Дженни. Она ела с аппетитом и часто облизывала губы, подбирая прилипшие крошки и подтаявшее масло. Капля масла упала ей на подбородок и сверкала и переливалась там, замеченная только Тони. Он вздохнул с облегчением, когда привели Джона Эндрю.
- Поди сюда, я тебя представлю княгине Абдул Акбар.
Джон никогда не видел настоящей княгини; он уставился на неё как зачарованный.
- А ты меня не поцелуешь?
Он подошел, и она поцеловала его в рот.
- Ой, - сказал он, отстраняясь, стер с губ помаду и тут - Какой чудесный запах.
- Это последняя нить, связывающая меня с Востоком.
- А у вас на подбородке масло.
Дженни со смехом потянулась за сумочкой.
- Так оно и есть. Тедди, ну отчего вы мне не сказадя?
- А почему вы папу называете Тедди?
- Потому что я надеюсь, что мы с ним станем большими друзьями.
- Вот чудная причина.
Джон пробыл с ними около часу и все это время зачарованно следил за Дженни.
- А у вас есть корона? - спрашивал он. - А как вы научились говорить по-английски? А из чего это большое кольцо? А оно дорогое? А почему у вас ногти такого странного цвета? А вы умеете ездить верхом?
Она отвечала на все вопросы - иногда довольно загадочно и с явной оглядкой на Тони. Потом достала крошечный, сильно надушенный платок и показала Джону монограмму.
- Вот моя корона единственная… сейчас, - ответила она. Она рассказала ему, какие у нее были лошади - лоснящиеся, вороные, с изогнутыми шеями, с серебряных мундштуков падает пена, налобники украшены перьями, сбруя в серебряных бляшках, алые чепраки. - А в день рождения муллы…
- Кто такой мулла?
- Очень красивый и очень жестокий человек, - сказала она многозначительно, - в его день рождения все всадники собирались на большой площади, на лошадях были самые красивые попоны, люди надевали лучшие одежды и украшения, а в руках держали длинные сабли. Мулла обычно сидел на троне под огромным алым балдахином.
- А что такое балдахин?
- Вроде навеса, - сказала она уже недовольно и продолжала медовым голосом: - Всадники мчались во весь опор по равнине, вздымая тучи пыли и рассекая воздух саблями, прямо к мулле. У всех перехватывало дыхание, казалось, что всадники наедут на муллу, но уже за несколько шагов, ну вот так, как ты от меня, - они удерживали лошадей поводьями, поднимали их в знак приветствия на дыбы…
- Но так же не положено, - сказал Джон. - Это очень плохая выездка, Бен так говорит.
- Они лучшие всадники в мире. Это всем известно.
- Нет, нет, не может быть, если они так ездят. Это самое последнее дело. А они туземцы?
- Да, конечно.
- А Бен говорит, что туземцы нелюди.
- Ну, он, наверное, имел в виду негров. А эти чисто семитского типа.
- А это что такое?
- То же самое, что евреи.
- А Бен говорит, евреи еще хуже туземцев.
- О господи, мальчик, какой ты строгий. Я тоже когда-то была такая. Жизнь учит терпимости.
- Бена жизнь не научила, - сказал Джон. - А когда мама приезжает? Я думал, она здесь, а то я б лучше картину закончил.
Однако, когда за ним пришла няня, Джон сам, без приглашения, подошел к Дженни и поцеловал ее на прощанье.
- Спокойной ночи, Джонни-лапочка, - сказала она.
- Как вы меня назвали?
- Джонни-лапочка.
- Как чудно вы всех обзываете.
Наверху, мечтательно помешивая ложкой хлеб с молоком, Джон говорил:
- Нянь, а княгиня очень красивая, правда? Няня фыркнула.
- На вкус, на цвет товарищей нет, - сказала она.
- Она красивей мисс Тендрил, правда. По-моему, она красивей всех, кого я видел… Она придет посмотреть, как я купаюсь, как ты думаешь?
Внизу Дженни говорила:
- Какой дивный ребенок. Я обожаю детей. Для меня это была такая трагедия. Мулла впервые показал свое Истинное Лицо, когда узнал, что у меня не может быть детей. Не моя тут вина… дело в том, что у меня смещена матка… Не знаю, почему я вам все это рассказываю, но я чувствую, что вы меня поймете. К чему понапрасну терять время и таиться, если наперед знаешь, что сойдешься с человеком… Мне сразу подсказывает интуиция, кто станет мне подлинным другом…
Полли и Бренда приехали к семи. Бренда сразу же прошла в детскую.
- Ой, мам, - сказал Джон. - У нас внизу такая красивая тетя. Попроси ее, чтоб она пришла сказать мне спокойной ночи. Няня говорит, она не придет.
- А папе она понравилась, как тебе показалось?
- Он почти все время молчал… Она ничего не понимает ни в лошадях, ни в туземцах, но она здорово красивая. Пожалуйста, попроси, пусть она ко мне придет.
Бренда спустилась и нашла Дженни с Полли и Тони в курительной.
- Ты имела бурный успех у Джона Эндрю. Он не хочет ложиться спать, пока тебя не увидит.
Дамы поднялись вместе, Дженни сказала:
- Они оба такие милашки.
- Ну, как ты поладила с Тони? Извини, что я не поспела к твоему приезду.
- Он такой участливый и мягкий… и такой печальный.
Они присели на кроватку Джона в ночной детской. Джон выполз из-под одеяла и прильнул к Дженни.
- Марш под одеяло, - сказала она, - не то я тебя отшлепаю.
- Больно отшлепаете? Пожалуйста, я не против.
- О господи, - сказала Бренда, - ты просто потрясла его воображение. За ним такого никогда не водилось.
Когда они ушли, няня распахнула настежь второе окно.
- Фу, - сказала она, - всю комнату провоняли.
- Неужели тебе не нравится? По-моему, ужасно приятный запах.
Бренда проводила Полли в Лионесс. Это были обширные покои, обставленные мебелью атласного дерева для короля Эдуарда, когда, еще в бытность свою принцем Уэльским, он однажды собирался приехать на охоту в Хеттон, да так и не собрался.
- Ну, как успехи? - спросила она нетерпеливо.
- Рано судить. Но я уверена, все будет в порядке.
- Она не того пленила. В нее по уши влюбился Джон Эндрю… Это уж совсем ни к чему.
- Я бы сказала, что Тони с ходу не расшевелить. Жаль, что она перепутала его имя. Как ты думаешь, сказать ей или нет?
- Нет, оставим как есть.
Когда они одевались к обеду, Тони спросил Бренду:
- Слушай, кто эта дама - такой нарочно не придумаешь.
- Милый, неужели она тебе не понравилась? В голосе ее прозвучало такое неприкрытое разочарование и огорчение, что Тони был тронут.
- Ну, не то чтоб она мне решительно не понравилась. Просто такой нарочно не придумаешь, ты не согласна?
- Разве?.. О господи… у нее, знаешь ли, была такая жуткая жизнь.
- Это она мне дала понять.
- Тони, ну пожалуйста, постарайся быть с ней повнимательней.
- Постараюсь. Она что, еврейка?
- Не знаю. Я как-то об этом не думала. Возможно. Вскоре после обеда Полли объявила, что устала, и попросила Бренду посидеть с ней, пока она будет раздеваться.
- Оставим голубков наедине, - сказала она за дверью.
- Радость моя, по-моему, этот номер не пройдет. Знаешь, у старикана все-таки есть какой-то вкус и чувство юмора.
- За обедом она себя показала не в лучшем свете, правда?
- Если б она могла хоть минуту помолчать… и потом, за семь лет Тони успел ко мне привыкнуть. Контраст слишком разительный.
- Устала?
- Угу. Немного.
- А ты надолго кинула меня в пасть этой Абдул Акбар.
- Знаю. Извини, милый, но Полли так долго копается… Это было ужасно? Жаль, что она тебе так не понравилась.
- Она чудовищна.
- Надо быть снисходительным… у нее такие жуткие шрамы.
- Это она мне успела сообщить.
- А я их видела.
- И кроме того, я надеялся хоть немного побыть с тобой
- А.
- Бренда, может, ты еще сердишься за то, что я тогда так надрался и обрывал тебе телефон?
- Нет, милый, разве похоже, что я сержусь?
- …Не знаю. Вроде бы да… Как прошла неделя - весело?
- Какое там. Очень много работы. Биметаллизм, сам понимаешь.
- А, конечно… ты, наверное, хочешь спать?
- Угу… так устала. Спокойной ночи, дорогой.
- Спокойной ночи.
- Мам, можно мне пойти поздороваться с княгиней?
- Она, наверное, еще не встала.
- Ну, пожалуйста, мам, разреши. Я только загляну и, если она спит, сразу уйду.
- Я не знаю, в какой она комнате.
- В Галахаде, ваша милость, - сказала Гримшо, которая выкладывала ее платья.
- О господи, почему ее туда поместили?
- Так распорядился мистер Ласт, миледи.
- В таком случае она скорее всего проснулась
Джон выскользнул из комнаты и потрусил по коридору к Галахаду.
- Можно к вам?
- Привет, Джонни-лапочка. Входи. Джон повис на дверной ручке, его то вносило в комнату, то выносило в коридор.
- А вы уже завтракали? Мама сказала, что вы, наверное, еще спите.
- Я уже давно не сплю. Видишь ли, я когда-то чудом осталась жива и после этого стала плохо спать. Теперь даже самые мягкие постели для меня жестки.
- Ого! А как это получилось? Вы в машине разбились?
- Нет, не в машине, Джонни-лапочка, вовсе нет… Но входи же. От двери дует. Смотри, у меня есть виноград. Хочешь? Джон вскарабкался на постель.
- А вы что сегодня будете делать?
- Еще не знаю. Мне не сказали.
- Так я вам скажу. Утром мы пойдем в церковь, потому что мне все равно надо идти, потом пойдем посмотрим Громобоя, и я покажу вам, где мы прыгаем, а потом вы можете посидеть со мной, пока я обедаю, я ведь обедаю рано, а потом мы можем пойти в Брутонский лес, а няню можно не брать, она там только пачкается, вы посмотрите нору, где мы нашли лису, прямо на опушке леса, она еще от нас чуть не сбежала, а потом мы вернемся и будем пить чай в детской, и еще у меня есть граммофончик, мне его дядя Реджи подарил, он играет "Как папа гостиную клеил", а вы знаете эту песню? Бен знает, а еще я вам покажу свои книжки и картину: я нарисовал битву при Марстон-Муре.
- Звучит очень соблазнительно. Но тебе не кажется, что мне надо уделить внимание папе, маме и леди Кокперс?
- Да ну их… И потом это враки, что у леди Кокперс есть хвост. Ну, пожалуйста, побудьте сегодня со мной, ладно?
- Посмотрим.
- Она пошла с ним в церковь. Это хороший признак, верно?
- По правде говоря, Полли, не слишком. Он любит ходить туда один или со мной. Он потом судачит с деревенскими.
- Она ему не будет мешать.
- Боюсь, что ты не раскусила старика. Он куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
- Из вашей проповеди, ректор, я поняла, что вы знаете Восток?
- Да, да, я там провел почти всю жизнь.
- Восток полон неизъяснимого очарования, не правда ли?
- Пошли, - сказал Джон, дергая ее за пальто. - Нам надо еще посмотреть Громобоя.
И Тони вернулся с бутоньерками один. После обеда Бренда сказала:
- Почему бы тебе не показать Дженни дом?
- О, пожалуйста, покажите.
Когда они подошли к утренней комнате, он сказал:
- Бренда ее переделывает.
Там валялись доски, стояли стремянки, грудами лежала штукатурка.
- Ах, какой стыд, Тедди. У меня сердце кровью обливается, когда уничтожают старину.
- Мы редко пользуемся этой комнатой.
- И все равно… - она пнула ногой геральдическую лепнину, загромождавшую пол вперемежку с потускневшей позолотой и пыльной резьбой.
- Знаете, Бренда мне такой друг. Я не хотела бы говорить о ней плохо… но с тех пор, как я здесь, я не могу отделаться от мысли, что она не ценит этого дивного дома и не понимает, что он значит для вас.
- Расскажите мне еще о ваших злоключениях, - сказал Тони, уводя ее обратно к главной зале.
- Вы стыдитесь говорить о себе, правда, Тедди? Знаете, нехорошо замыкаться. Я ведь тоже была очень несчастлива.
Тони затравленно озирался по сторонам, высматривая, не придет ли ему кто на помощь; и помощь пришла.
- А, вот вы где, - сказал решительный детский голосок. - Пошли. Нам пора в лес. Надо торопиться - скоро стемнеет.
- Ой, Джонни-лапочка, а это обязательно? Я ведь разговариваю с папой.
- Пошли. Я уже договорился. А потом вам разрешат пить со мной наверху чай.
Тони уполз в библиотеку, рабочие сегодня отдыхали, и в ней вполне можно было жить. Два часа спустя на него там наткнулась Бренда.
- Тони, ты один? Мы думали, ты с Дженни. Что ты с ней сделал?
- Джон увел ее… и очень кстати, а то бы я ей нагрубил.
- О господи, мы с Полли сидим в курительной. Приходи пить чай. У тебя вид какой-то странный - ты что, спал?
- Видно, придется списать это дело в расход - окончательно и бесповоротно.
- Не понимаю, на что он рассчитывает? Он, знаешь ли, тоже не на всякий вкус.
- Я думаю, может, все бы и сработало, если б она не перепутала его имени.
- Во всяком случае, тебе это развязывает руки. Ты сделала все чтоб взбодрить старикана, не всякая жена будет так из кожи вон лезть.
- Ты совершенно права, - сказала Бренда.
IV
Еще пять дней, и Бренда снова приехала в Хеттон.
- На той неделе я не появлюсь, - сказала она. - Поеду к Веронике.
- А меня приглашали?
- Конечно, приглашали, но я за тебя отказалась. Знаешь, ты ведь так не любишь уезжать из Хеттона.
- Я б не прочь поехать.
- Милый, какая жалость, если б я только знала. Вероника была б так рада… но боюсь, теперь уже поздно. У нее такой крохотный домик… и потом, честно говоря, мне показалось она тебе не очень понравилась.
- Не то слово.
- Так в чем же дело?..
- Неважно. Тебе, наверное, надо быть в Лондоне в понедельник? Помнишь, у нас в среду охотничий сбор.
- Даем приемчик на лужайке?
- Да, детка. Ты же знаешь, как всегда.
- Значит, так тому и быть.
- А ты никак не могла бы остаться до среды?
- Никак, милый. Понимаешь, если я пропущу одну лекцию, я ужасно отстану и не разберусь в следующей. И потом я не так уж рвусь глядеть на собак.
- Бен спрашивал, разрешим ли мы Джону поехать на охоту?
- Нет, он еще мал.
- Да нет, охотиться он не будет. Я думал, он мог бы подъехать на пони к месту сбора и доехать со всеми до первой чащи. Он был бы на седьмом небе.
- А это не опасно?
- Конечно, нет, почему?
- Благослови его господь, как жаль, что я его не увижу.
- А ты оставайся.
- Нет, нет, это невозможно. Не настаивай, Тони.
Разговор произошел сразу по приезде Бренды, потом все пошло лучше. На этот раз приехал и Джок, и Аллан с Марджори и еще одна супружеская пара, которую Тони знал с пеленок. Бренда весь уикенд построила с расчетом на Тони, и он был счастлив. В сумерки они с Алланом пошли стрелять кроликов из грачиных ружей, после обеда мужчины играли на биллиарде, а одна из жен глядела на игру.
- Старикан радуется, как ребенок, - сказала Бренда Марджори, - он отлично приспосабливается к новому режиму.
Запыхавшиеся и раскрасневшиеся мужчины ворвались хватить виски с содовой.
- У Тони один шар чуть не вылетел в окошко, - сказал Джок.
В эту ночь Тони спал в Гиневре.
- Ведь у нас все в порядке, правда? - сказал он вдруг.
- Ну конечно, милый.
- Знаешь, я тут в одиночестве впадаю в уныние, и воображение работает.
- Тони, не хандри. Помни, хандрить запрещается.
- Больше не буду, - сказал Тони.
Наутро Бренда пошла с Тони в церковь. Она решила весь уикенд посвятить ему, а уж после этого исчезнуть надолго.
- Ну как высокая наука, леди Бренда?
- Захватывающе.
- Скоро все мы будем обращаться к вам за советом, когда превысим кредит в банке.
- Ха, ха.
- А как поживает Громобой? - спросила мисс Тендрил.
- Я на нем поеду на охоту в среду, - сказал Джон.
Княгиня Абдул Акбар была забыта в волнении перед предстоящим охотничьим сбором. "Боженька, пожалуйста, сделай, чтоб был хороший след. Боженька, пожалуйста, сделай, чтоб я увидел, как лису загонят. Боженька, пожалуйста, сделай так, чтоб у меня все вышло как надо. Боженька, благослови Бена и Громобоя. Боженька, пожалуйста, сделай так, чтоб я перепрыгнул через высоченную загородку", - всю службу повторял он.
Бренда обошла с Тони коттеджи и оранжереи, помогла ему выбрать бутоньерку.
За обедом Тони веселился. Бренда уже начала забывать, каким забавным он иногда бывает. После обеда он переоделся и пошел играть в гольф с Джоком. Потом они посидели немного в клубе. Тони сказал:
- У нас тут в среду съезжаются окрестные своры. Ты б не мог остаться?
- Должен вернуться. Предстоит дебат об этих чертовых чушках.
- Жаль. Слушай, а почему бы тебе не пригласить сюда твою даму? Завтра все уезжают. Ты ведь мог бы ей позвонить или нет?
- Мог бы.
- Думаешь, ей бы тут не понравилось? Я бы ее поместил в Лионесс - Полли там спала два уикенда подряд; наверное, это не так уж неудобно.
- Отчего же, ей, пожалуй, тут понравится. Позвоню, спрошу.
- А почему бы тебе тоже не поохотиться? Тут у одного типа, Бринкуэлл его фамилия, кажется, можно взять напрокат вполне приличных лошадей.
- Пожалуй, так я и сделаю.
- Джок остается. К нему приедет лихая блондинка. Ты не против?
- Кто? Я? Конечно, нет.
- Как прекрасно прошел уикенд.
- Мне показалось, что ты веселился вовсю.
- Совсем как в прежние времена - до эры экономики,
Марджори сказала Джоку:
- Как ты думаешь. Тони знает о Бивере?
- Конечно, нет.
- Я не говорила Аллану. Как ты считаешь, он знает?
- Сомневаюсь.
- Ох, Джок, и чем это кончится?
- Бивер ей скоро надоест.
- Беда в том, что Биверу на нее наплевать. Не то она его в два счета бросила б… Она себя ведет как последняя идиотка.
- А я бы сказал, что она на редкость ловко обтяпывает свои дела, если хочешь знать мое мнение.
Другая супружеская пара тоже обменялась впечатлениями:
- Как ты думаешь, Марджори и Аллан знают о Бренде?
- Наверняка нет.
Бренда сказала Аллану:
- Тони рад-радешенек, правда?
- Веселится напропалую.
- Он меня начинал беспокоить… Ведь никак не подумаешь, что он подозревает о моих шашнях?
- Ну что ты, да ему и в голову никогда не придет. Бренда сказала:
- Понимаешь, я не хочу, чтоб ему было плохо… Марджори ведет себя так, словно она моя гувернантка.
- Вот как? Мы не обсуждали этого вопроса.
- Тогда от кого же ты узнал?
- Дорогая моя, до этой минуты я и понятия не имел, что ты водишь шашни. И сейчас ни о чем тебя не расспрашиваю.
- А… а я думала, все знают.