Вскоре спутницы Люси сбросили маски и громким шепотом, к которому она уже привыкла, начали обсуждать - нет, не Алессио Бальдови- нетти, а перипетии самой поездки. Перед этим мисс Бартлетт спросила Джорджа Эмерсона, где он работает, и получила ответ: "На железной дороге". Она тотчас пожалела, что спросила. Но кто же мог предположить, что он даст такой вульгарный ответ? Не зря мистер Биб искусно перевел разговор на другое. А она теперь мучилась вопросом: обиделся молодой человек или нет?
- На железной дороге! - ахнула мисс Лавиш. - Ну конечно! То-то я смотрю - он поразительно похож на носильщика. Точно - на Юго-Восточной железной дороге! - и она долго не могла унять смех.
- Тише, Элинор, - просила приятельница. - Еще услышат.
- Ой, не могу. Не заставляйте меня прятать мою зловредную сущность. Носильщик! Это же надо!..
- Элинор!
- Ничего страшного, - сказала Люси. - Эмерсоны не услышат. А если и услышат, не обратят внимания.
На мисс Лавиш ее ремарка подействовала отрезвляюще.
- Вот тебе на - мисс Ханичерч подслушивает наш разговор! - сердито пожаловалась она. - Фу! Уходите, скверная девчонка!
- Ступай, Люси, тебе будет интереснее с мистером Эгером.
- Я уже не знаю, где их искать. Да и не хочу.
- Мистер Эгер может обидеться. Он организовал эту экскурсию в твою честь.
- Нет, Шарлотта, я лучше останусь с вами.
- Нет, правда, - возразила мисс Лавиш, - получается какой-то школьный пикник - мальчики и девочки врозь! Уходите, мисс Люси, нам нужно поговорить о том, что не для ваших ушей.
Однако девушка стояла на своем. Время ее пребывания во Флоренции подходило к концу, и она чувствовала себя свободно только в обществе тех, кто был ей совершенно безразличен. Это включало мисс Лавиш и - в последнее время - Шарлотту. Ей так хотелось не привлекать к себе внимания! Однако подруги были полны решимости от нее избавиться.
- Эти вылазки на природу - такая скука! - промолвила мисс Бартлетт. - Жалко, что с нами нет твоей матери и брата!
Энтузиазм ее иссяк, и она снова почувствовала себя жертвой. Люси тоже не интересовалась окрестностями. Способность наслаждаться жизнью вернется к ней не раньше, чем она окажется в безопасности - в Риме.
- В таком случае присядем, - предложила мисс Лавиш. - Оцените мою предусмотрительность.
Она достала два больших квадратных куска прорезиненной ткани. В походах это - незаменимая вещь, когда приходится сидеть на сырой земле или холодных мраморных ступенях.
- Ну, - сказала она мисс Бартлетт, сияя улыбкой, - кому достанется вторая подстилка?
- Люси, конечно. Я и на земле посижу. Мой ревматизм уже сто лет меня не беспокоил. А если все-таки напомнит о себе, я просто встану. Представляю себе лицо твоей матери, дорогая, если она узнает, что я разрешила тебе сидеть на сырой земле в одном легком платье.
И она тяжело опустилась на траву, туда, где было особенно сыро.
- Ну вот, все прекрасно устроилось. Садись на подстилку, Люси. Ты ведь сама о себе не позаботишься. - Шарлотта закашлялась. - Не волнуйся, это еще не простуда. Просто я уже три дня чуточку покашливаю. Не из-за того, что сижу тут на земле.
Выход из положения был только один. Люси, спасовав перед куском прорезиненной ткани, отправилась на поиски мистера Биба и мистера Эгера.
Она решила справиться об их местонахождении у возниц, которые пыхтели сигарами, стряхивая пепел на сиденья. Давешний нарушитель порядка, рослый костлявый парень, загорелый дочерна, встал, чтобы приветствовать ее, как гостеприимный хозяин, почти родственник.
- Где... - она не сразу вспомнила подходящее слово.
Он просиял, потому что, само собой, знал - где. И не слишком далеко. Он описал рукой три четверти горизонта. Это могло означать, что он все- таки не знает - где.
Люси попыталась вспомнить, как по-итальянски "священник"?..
- Dove buoni uomini? (Где хорошие люди?) - спросила она.
Вместо ответа он продемонстрировал ей свою сигару.
- Uno... piu... piccolo? - был ее следующий вопрос. Это следовало понимать: "Вам дал сигару тот священник, что ниже ростом?"
Она, как обычно, угадала. Парень привязал лошадь к дереву, пнул ее, чтобы стояла смирно, смахнул пепел с сиденья, пригладил волосы, заломил шляпу, пригладил усы и менее чем через четверть минуты был готов ее сопровождать. Итальянцы от рождения прекрасно ориентируются на местности. Казалось, весь мир у них как на ладони. Было бы правильнее сравнить его с шахматной доской, где происходит постоянный обмен фигурами и клетками. Впрочем, в отличие от умения найти нужное место, талант находить людей дается от Бога.
Он только один раз остановился - чтобы нарвать ей крупных голубых фиалок. Люси сердечно поблагодарила его. В присутствии этого простого парня мир был прекрасен и открыт. Она наконец-то почувствовала весну. Он как будто мановением руки раздвинул горизонт, и Люси увидела вокруг множество фиалок - не хочет ли она постоять, полюбоваться ими?
- Ma buoni uomini.
Парень кивнул. Все правильно. Сначала хорошие люди, потом фиалки. Они быстро продвигались вперед через кустарник, который становился все гуще. И наконец приблизились к краю мыса. Молодой человек с удовольствием попыхивал своей сигарой и раздвигал коричневые ветки, чтобы она могла пройти. Люси радовалась своему бегству от уныния и скуки. Каждый шаг, каждая крохотная веточка вдруг приобрели особое значение.
Сзади послышались голоса. Люси показалось, что она узнала голос мистера Эгера. Парень пожал плечами. Молчание итальянца бывает красноречивее всяких слов. Еще мгновение - и перед ней откроется великолепный вид! Она уже различает реку, залитую солнцем долину, другие холмы...
- А вот и он! - раздался торжествующий возглас Фаэтона.
Кусты перед ней расступились, и Люси буквально выпала из леса. Свет и красота окружающего мира ослепили ее. Она приземлилась на небольшую полянку, сплошь покрытую фиалками.
- Мужества вам! - крикнул проводник. - Мужества и любви!
Она вскрикнула. Прямо у нее под ногами начинался живописнейший склон с ручейками, мелкими речонками и водопадами, завихряющимися возле корней старых деревьев, образуя в углублениях маленькие лужицы. Вода была голубой от фиалок.
На краю природного бассейна стоял, как перед прыжком в воду, хороший человек - но не тот, кого она искала, и - один.
Услышав ее вскрик, Джордж обернулся. Несколько секунд он молча смотрел на ту, которая как будто свалилась с небес. Он видел радостное выражение ее лица, видел цветы, голубыми волнами ходившие вокруг ее ног. Он шагнул вперед и поцеловал ее.
Прежде чем к ней вернулся дар речи, чуть ли не прежде чем она что- то почувствовала, рядом прогремел чей-то голос: "Люси! Люси! Люси!" Тишину нарушила мисс Бартлетт, чья темная фигура возвышалась над ними, заслоняя солнце.
Глава 7. Они возвращаются
Какая-то сложная игра разыгрывалась на склоне горы во второй половине дня. Ее цель и расстановка игроков долго оставались неясными.
Мистер Эгер встретил их вопрошающим взглядом. Шарлотта отвлекла его светским разговором. Мистеру Эмерсону сказали, где примерно искать его сына, и он отправился туда. Мистеру Бибу, как подчеркнуто нейтральному лицу, не оставалось ничего другого, как собрать вещи перед возвращением домой. Всеми владело чувство растерянности и неприкаянности. Казалось, в общество экскурсантов затесался Пан - не великий бог Пан, похороненный два тысячелетия назад, а мелкий божок, непременный участник и заводила всевозможных каверз, сопутствующих неудачным вылазкам на природу. Мистер Биб растерял всех своих спутников и вынужден был в гордом одиночестве оприходовать содержимое "чайной корзины", куда перед поездкой заботливо сложил разные лакомства в качестве приятного сюрприза.
Мисс Лавиш потеряла мисс Бартлетт, Люси потеряла мистера Эгера. Мистер Эмерсон потерял Джорджа. Мистер Бартлетт потеряла свою подстилку. Фаэтон потерял надежду на благополучный исход.
Последнее не вызывало сомнений. Дрожа от холода, с поднятым воротником, он взобрался на козлы, предчувствуя скорое и очень резкое похолодание.
- Мы должны срочно возвратиться в город, - убеждал он своих пассажиров. - Синьорино решил добираться пешком.
- В такую даль? - удивился мистер Биб. - На это же уйдет несколько часов.
- Я не смог его отговорить.
Бедняга старался не встречаться ни с кем взглядом: видимо, переживал поражение острее, чем другие. Он один вел себя разумно, воспользовавшись всей мощью своего инстинкта, тогда как остальные полагались на разрозненные клочки интеллекта. Он единственный понял, что к чему и чего он сам хочет. Он, а не кто-нибудь другой, сумел расшифровать смысл послания, полученного Люси от умирающего за несколько дней до поездки. Персефона, вынужденная большую часть года проводить в царстве мертвых, тоже смогла бы его понять. Но не англичане. Этим людям знание дается постепенно, по крупицам, и как правило, слишком поздно.
Догадки возницы, пусть даже правильные, редко что-то значат для господ. Фаэтон был наиболее сильным противником мисс Бартлетт, но и наименее опасным. Скоро они вернутся в город, и он, как свидетель, больше не будет угрожать благополучию британских дам. Конечно, неприятное чувство останется - ведь дуэнья видела его черноволосую голову в кустах - вдруг он будет болтать об этом по тавернам? Но, в конце-то концов, какое нам дело до таверн? Важно только то, что происходит в фешенебельных гостиных. Завсегдатаи гостиных - вот о ком беспокоилась мисс Бартлетт, сидя рядом с Люси и время от времени ловя на себе инквизиторский взгляд мистера Эгера. Они продолжили разговор об Алессио Бальдовинетти.
Как-то внезапно стемнело, и пошел дождь. Дамы жались друг к другу под ненадежным зонтиком. Сверкнула молния. Мисс Лавиш нервно вскрикнула. Следующая молния заставила вскрикнуть Люси. Мистер Эгер попытался успокоить ее, высказав профессиональную точку зрения:
- Мужество, мисс Ханичерч, мужество и вера! Я нахожу в страхе людей перед природными явлениями что-то кощунственное. Неужели вы всерьез думаете, будто все эти тучи, всё это электричество созданы специально для того, чтобы уничтожить вас или меня?
- Н-нет, конечно.
- Если говорить об электричестве, наши шансы на то, что в нас не попадет разряд, достаточно велики. Из всей поклажи только стальные ножи способны притягивать молнию, да и те находятся во второй карете. В любом случае, мы находимся в гораздо большей безопасности, чем если бы шли пешком. Мужество! Мужество и вера!
Люси почувствовала ласковое прикосновение руки мисс Бартлетт к ее руке.
Временами потребность в сочувственном жесте так велика, что нам нет дела до того, что он означает и чем придется расплачиваться впоследствии. Мисс Бартлетт одним движением мышц добилась большего, чем всеми расспросами, выяснениями и нотациями.
Она повторила этот жест, когда обе кареты резко остановились на полдороге.
- Мистер Эгер, - окликнул его мистер Биб, - требуется ваша помощь в качестве переводчика.
- Где мой сын? - выкрикнул мистер Эмерсон. - Спросите вашего возницу, в какую сторону он пошел! Мальчик мог заблудиться. Его могли убить!
- Ступайте туда, мистер Эгер, - сказала мисс Бартлетт. - Нет смысла расспрашивать нашего возницу, он не знает. Просто окажите бедному мистеру Эмерсону моральную поддержку, а то он сойдет с ума.
- Может, в моего мальчика ударила молния! - верещал несчастный старик. - Его убило!
- Типичное явление, - презрительно уронил капеллан, выходя из кареты. - Перед лицом реальной опасности все эти бунтари сразу ломаются. Становятся совершенно невменяемыми!
- Что он знает? - шепотом спросила Люси у кузины, как только они остались одни. - Я имею в виду мистера Эгера: что ему известно?
- Ничего, дорогая. Но вот этот, - она указала на Фаэтона, - видел и знает все. Может, нам следует... - она достала свой кошелек. - С низшими классами только так можно поладить.
Дотронувшись до спины возницы справочником, она протянула ему франк и прошептала: "Silenzio!" Он поблагодарил и взял. День кончился не хуже, чем все предыдущие. И только Люси почувствовала себя разочарованной.
На дороге случилась авария. Молния ударила в провода, и одна трамвайная штанга рухнула. Не остановись они вовремя, могли быть столкнуться. Мисс Бартлетт и Люси усмотрели в этом небесное знамение. В смятении они вышли из кареты и обнялись. Быть незаслуженно прощенным не менее приятно, чем даровать прощение.
Пожилые участники экспедиции быстро пришли в себя. Мисс Лавиш прикинула, что даже если бы они продолжали двигаться, вероятность столкновения была минимальной. Мистер Эгер прибегнул к сдержанной молитве. И только итальянцы еще долго взывали к святым и дриадам. Что касается Люси, то она нашла утешение в обществе мисс Бартлетт.
- Шарлотта, милая, поцелуй меня. Еще раз. Ты одна меня понимаешь. Ты предупреждала... А я... возомнила себя взрослой.
- Не плачь, дорогая. У нас еще будет время...
- Я была такой непослушной, такой упрямой - ты даже не представляешь... Там, у реки... Но ведь его не убила молния? С ним ничего не случилось?
Эта мысль не давала Люси покоя. На самом деле гроза на проезжей части опаснее, чем в лесу, но она так близко соприкоснулась с опасностью, что ей показалось - другие тоже.
- Полагаю, ничего. Будем молиться и надеяться на лучшее.
- На самом деле он просто... как и в прошлый раз... просто был застигнут врасплох. Меня так и вынесло на ту полянку с фиалками. Нет, если быть до конца честной, тут есть и моя вина. У меня возникли глупые мысли. Небо казалось золотым от солнца, а земля - голубой от фиалок. На мгновение он показался мне персонажем из сказки.
- Какой сказки?
- О богах... о героях... Ну, словом, обычные девичьи фантазии...
- А потом?
- Шарлотта, но ведь ты же видела, что потом...
Мисс Бартлетт не ответила. От ее цепкого взора действительно почти ничего не ускользнуло.
Всю обратную дорогу Люси вздрагивала и тяжело вздыхала - никакая сила не могла бы удержать эти вздохи.
- Я должна научиться быть абсолютно честной и правдивой. Это трудно...
- Не волнуйся, моя прелесть. Подожди, пока совсем не успокоишься. Мы поговорим об этом перед сном в моей комнате.
Наконец они въехали в город. Люси поразило, как быстро успокоились остальные. Гроза миновала, и мистер Эмерсон уже не так сильно тревожился о сыне. К мистеру Бибу вернулось доброе расположение духа, а мистер Эгер успел "поставить на место" мисс Лавиш. Только Шарлотта осталась прежней - на ее лице были написаны понимание и любовь.
Роскошь откровенного признания сделала Люси почти счастливой, и это чувство владело ею весь вечер. Она не столько анализировала случившееся, сколько подыскивала подходящие слова для его описания. Все ее ощущения, моменты беспричинной радости и недовольства собой - все будет выставлено напоказ перед кузиной. И они вместе, в чудесном единении, распутают и объяснят все от начала до конца.
"Наконец-то, - думала Люси, - я пойму самое себя и перестану сходить с ума из-за сущих пустяков".
В гостиной, после ужина, мисс Алан попросила ее сыграть. Она отказалась. Музыка показалась ей глупым, детским занятием. Она сидела рядом с мисс Бартлетт, пока та с героическим терпением слушала рассказ мисс Алан о пропавшем багаже. А по окончании рассказала похожую историю, случившуюся с ней самой. Эта задержка чуть не довела Люси до истерики. Тщетно пыталась она наводящими вопросами заставить кузину сократить рассказ и таким образом приблизить финал. Только поздно вечером мисс Бартлетт отыскала, наконец, свой багаж и произнесла своим обычным тоном мягкого упрека:
- Ну вот, дорогая, я готова отправляться в Бедфорд. Идем в мою комнату, я расчешу тебе волосы.
У себя в спальне Шарлотта тщательно заперла дверь, подвинула к Люси плетеное кресло и спросила:
- Ну, что же нам теперь делать?
Люси не была подготовлена к такому вопросу. Ей не приходило в голову, что нужно что-то делать. Все, на что она рассчитывала, это подробная исповедь, честное и полное обнажение души.
- Что будем делать? - повторила мисс Бартлетт. - Потому что теперь, моя прелесть, все зависит от тебя.
По темным стеклам бежали струйки дождя. В комнате было холодно и сыро. Свеча, стоявшая на комоде, рядом со шляпой мисс Бартлетт, бросала зловещие тени на запертую дверь. За окном прогрохотал трамвай. Люси больше не плакала, но ей было невыразимо грустно. Она подняла глаза к потолку, где грифоны и фаготы казались призраками.
- Дождь льет уже четыре часа подряд, - пробормотала она, но мисс Бартлетт не позволила отвлечь себя от главного.
- Как заставить его молчать?
- Возницу?
- Ну что ты! Мистера Джорджа Эмерсона.
Люси заметалась взад-вперед по комнате.
- Я тебя не понимаю.
На самом деле она прекрасно поняла, но у нее пропало желание откровенничать.
- Как ты думаешь добиться, чтобы он не болтал?
- Мне кажется, он и не собирается.
- Хотелось бы надеяться, но, к несчастью, я хорошо знаю этот тип. Эти люди редко держат свои подвиги при себе.
- Что значит подвиги? - больше всего на Люси подействовало множественное число.
- Бедняжка, неужели ты думаешь, что у него это впервые? Сядь и выслушай меня. Я всего лишь анализирую его собственные слова. Помнишь, на днях за обедом он поспорил с мисс Алан - мол, если кто-то нравится, может нравиться и кто-то другой?
- Да, - неуверенно пробормотала Люси. Тогда эта реплика доставила ей удовольствие.
- Я не ханжа и далека от того, чтобы обвинить его в разврате, но ему не хватает утонченности. Если хочешь, отнесем это на счет наследственности или плохого воспитания. Но так мы не продвинемся с ответом на вопрос: что нам теперь делать?
Люси пришла в голову мысль, которая, если бы она хорошо подумала и свыклась с ней, могла бы привести ее к победе.
- Я с ним поговорю.
Мисс Бартлетт испуганно вскрикнула.
- Шарлотта, я никогда не забуду твоей доброты. Но это - моя проблема, ты сама сказала. Это касается только меня и Джорджа Эмерсона.
- Уж не собираешься ли ты умолять его?
- Нет, конечно. Я уверена: это будет совсем не трудно. Я задам ему прямой вопрос - он честно ответит "да" или "нет", только и всего. Я просто испугалась от неожиданности. Но теперь мой страх прошел.
- Зато мы волнуемся за тебя, дорогая. Ты так молода и неопытна, ты росла среди порядочных людей и не знаешь, на что способны мужчины. Они испытывают скотское удовольствие, если оскорбят беззащитную женщину. К примеру, сегодня - если б я не подоспела, - знаешь, что могло случиться?
- Понятия не имею, - серьезно ответила Люси.
Что-то в ее голосе заставило мисс Бартлетт повторить свой вопрос.
- Что случилось бы, если бы я не подоспела?
- Понятия не имею, - повторила Люси.
- Если бы он оскорбил тебя - что бы ты сделала?
- У меня не было времени подумать: ты появилась так неожиданно...
- Но все-таки?
- Я бы... - Люси прикусила язычок и, подойдя к окну, стала смотреть на улицу. Она действительно не знала, как ответить на этот вопрос.
- Отойди от окна, дорогая, - велела мисс Бартлетт. - Тебя могут увидеть.