- Ладно, слушай - ведьмак опёрся на брёвна спиной и чуть повысил голос - Далеко забредать не буду, начну с того момента, когда славяне уже сидели между Днестром и Днепром, да по Висле и составляли единое славянское государство. Вместе с ними, ассимилируясь, жили племена русов, которые сутью были отколовшаяся от своих в очень давние времена ветвь финнов. Откололись они за семь сотен лет до сегодняшнего времени, и поскитавшись, осели по рекам Одер и Лаба, один из притоков который местные славяне называли Руса, что означало просто река. Сев по этому притоку, они и приняли новое имя - русы, а первое их имя, которым их называли другие народы - вагры. Ещё там они слились с жившими вокруг них балтийскими славянами в союз бодричей, и уже через полсотни лет их стали считать изначально славянским племенем. Часть этих вагров пошла южнее и попав в земли антов на Волыни, стала жить с ними одним миром. В общем, русы вместе с антами-славянами и гуннам и готам сопротивлялись, да степнякам разным, которые почти каждые полсотни лет подобно лавинам накатывали вдруг из бескрайних степей. Хотя иногда объединялись и с гуннами и с им подобными, чтобы ходить за богатой добычей в ромейские земли. Впрочем, время от времени и с ромеями дружили. Проще говоря, выживали, как и любой другой народ в те времена. Но в начале седьмого века не смогли они устоять против нахлынувшей с юга-востока волны обров . Обры своим количеством и отчаянной агрессией заставили сдвинуться славян и русов с обжитых мест, спасаясь от жестокой напасти. Более всех пострадали поляне и дулебы, которые первыми попали под эту лавину и попытались её остановить. Но остановить такую громаду не вышло. И началось великое переселение, которое в общем-то оказалось скорее очень выгодным расселением. Те, кто позже назвался кривичами и словенами ушли дальше других на север и построили Смоленск, Полоцк, Псков, ну и Новгород. Вятичи и радимичи двинулись на северо-восток и воюя с местными мелкими племенами, садились по рекам Сожь, Беседь и по Оке, разумеется. Русы же, какие ушли к своим сродникам-ваграм, жившим в устье Лабы и поселились на окраинах Старграда, столицы Вагрии, а какие двинулись из Волыни вместе с полянами вверх по Днепру, разделяя с ними все горести и тяготы. В то время и был основан Киев, ставший вскоре стольным градом окрестных славянорусов. Платя дань аварам и против воли принимая участие в их военных походах против греков, славянорусы всё же не покорились внутри. Они стали наскоро укрепляться по периметру городищами и крепостицами, надеясь однажды сбросить с себя обидное ярмо. За какие-то два десятка лет было построено более семидесяти городов и укреплений, и можно сказать, взросло славянское государство крепче и шире прежнего. А для полнейшего единения несколько родов русов двинулись на север, устанавливая меж рассыпавшимися по новым землям славян новое единство. Словно на ниточку нанизывались бусины, связываясь в братский союз славянорусов. Дойдя до Новгорода, эти русы сели там, потому как неожиданно обры были так же, как когда-то анты-поляне, практически полностью уничтожены. Поспособствовали этому делу франки с греками, и опасность миновала сама по себе. Так славяне и русы расселились на новых землях и создали Киевский каганат, главой которого стал древний антский род Киевичей, ведущий своё начало от антского князя князей Божа.
Но светлое место никогда не пустует. После гибели обров усилились булгары и хазары. С булгарами по разному жили, то враждуя, то замиряясь, а вот с хазарами - ведьмак на секунд пять замолк, словно что-то припоминая, после чего продолжил с некой разочарованностью в голосе - Пока те сами собой правили, не знали славянорусы особой беды с их стороны, и по большему счёту вели с ними торговлю. Славились хазарские земли виноградниками, и потому завсегда покупалось у них отменное вино, а хазары брали на Руси мех, не скупясь серебром. Во время торговых экспедиций узнали славянорусы, что хазары являются наследниками древнего народа - скифов, с которыми уже был опыт общежития на просторах Великой Скифии. Казалось бы, не знать беды с этой стороны, но беда всё же пришла. Захватили власть в Хазарском каганате иудеи-рахдониты, которые бежали из Сирии, отстранив от дел местного хакана, и посадив на престол своего царя. Начались первые попытки поработить славянорусов, которые вначале были безуспешны. В Киеве тогда правил великий русский каган Дир. Со своим сыном, которого звали Оскол, ходил он на греков, и осадив Царьград, заставил тех подписать выгодный для славянорусов договор и выплатить огромную дань. Победа эта несколько охладила пыл хазар-иудеев. По договору греки должны были помогать нам в случае войны с Хазарским каганатом, который как раз-таки находился в состоянии войны с греками. Да вот тут и пришли беда, и ворота, хочешь не хочешь, пришлось отворять.
Пришла она с севера. Осевшие в Новгороде русы, которые наладив морем связь со своими сродниками ваграми, стали брать дань с окрестных славян и чуди с весью. Но в порыве отчаяния и злобы, новгородцы изгнали их. Однако, остыв, испугались они неминуемой мести со стороны воинственного племени, и потому позвали к себе на стол знатный и почитаемый род Рериков из тех же вагров. Свои своих усмирят и не допустят кровопролития, решили они.
Почти так и вышло - ведьмак усмехнулся - Кровопролития не случилось, но вагры стали единовластными владыками Поильменья . Однако вскоре власть их ослабла, потому как часть вагров поспешила вернуться на родину, где в лютых сечах за свою веру и свободу, скрестились мечи бодричей с мечами германцев. Потому, вскоре после смерти правящего князя Рерика, вагры были вновь изгнаны из Новгорода. Под предводительством его брата Хельги, который надеялся принять власть после Рюрика и был в ярости оттого, что остался без стола, они двинулись на юг к Киеву, где, как им было ведомо, сидели вместе с полянами и русы, их давние сродники.
Но Киев не мог не слышать о Новгородских делах, и потому Оскол изготовился к битве…
Неожиданно, перебивая рассказчика скрипнула входная дверь, и ведьмак тут же замолк, повернувшись к дверному проёму из сеней в хату, откуда разом донеслись фырканье, оханье и топот.
- Дома ли, гости дорогие? - послышался промеж этого набора звуков голос Добряша, а спустя пару секунд, он и сам предстал в проёме в одних портах без рубахи. В руках у него был большой белый рушник, которым он принялся обтираться, улыбаясь, и то ли хваля, то ли ругая обрушившийся на весь ливень.
- Ух, и не скупится небо на водицу. Не льёт, а хлещет, аки плетьми хлещет, ей-богу. Спасу нет, пока добёг сюда с овина, до костей промочило.
- А чего ж не переждал? - спросил ведьмак, бросив на Вечеслава взгляд и едва заметно кивнув, мол потом дорасскажу.
- Да чего ж тут пережидать, ежели пузыри в лужицах. Такой дождь и до зорьки утренней лить може - Добряш закинул один край рушника за плечо, и сжав в кулаках концы, стал тягать его вверх-вниз, не просто вытирая спину, а натирая её, чтобы согреть - Эх, поди прочь хворь, не прикрепись ни к спине, ни ко мне - приговаривал он при этом с посерьёзневшим лицом.
- А с рожью чего, управились? - поинтересовался ведьмак, и Добряш удивлённо хмыкнул.
- Куда ж тут управиться, уйма-то стогов на полях. Хоть успели поукрывать их осоками, слава богам. Може и не подмокнут шибко. Эх, не забыл чуть, Кузьма Прокопыч велел передать вам, что лодьи завтра на Мурома пойдут.
- Завтра? - тут же переспросил Вечеслав, подаваясь вперёд.
- Завтра, с самой зори - Добряш перестал растирать спину, и повесив рушник на гвоздик у дверного проёма, прошёл к комоду - Боязно ведь, подмочится хлеб на лодьях, цены потом не дадут. Не обратно ж его в овины тягать.
Достав из комода сухие порты и рубаху, Добряш пошёл было в сени, чтобы переодеться, но вдруг остановился, и почесав бороду, заговорил со смущением в голосе.
- Эх, и жаль-то вот так вот. Попривык я к вам уже, аки к родным. Добрые вы люди, на сердце легли мне.
- Да ладно, Добряш - улыбнулся ведьмак - Дадут боги, свидимся ещё. Вот доберёмся мы до матери Ладоги, да расскажем своим родичам о веси вашей. Авось и порешим в ваши края заглянуть, кадями поторговать в Муромах да в Суздале. А оттуда уж и к вам заглянем, не забудем.
- Завсегда ждать будем. Не забывайте токмо - Добряш бросил секундный взгляд на Вечеслава, но тут же отвёл его в сторону и тихо проговорил - Може и породнились бы. Я б и вено не стребовал.
- Спасибо за честь, подумаем мы - коротко ответил ведьмак, и Добряш смутившись окончательно, быстро покинул комнату, ловко сдёрнув по пути с гвоздика влажный рушник.
- Завтра, значит - проговорил Вечеслав, бросая задумчивый взгляд на ведьмака.
- А ты чего, не рад, что ли? - удивился ведьмак, но тут же, догадавшись, улыбнулся, и продолжил шёпотом - С глаз долой, из сердца вон. Так лучше будет. А то вон уже и Добряш всё понимает и Варю тебе в невесты сам предлагает. Понятное дело, что по душе ты ему пришёлся, но ведь он не знает всей правды. А ты сам чего, взял бы Варю в жёны?
Вечеслав досадливо отмахнулся, и улёгшись, отвернулся к стене. Новость принесённая Добряшом отозвалась внутри неприятным ощущением. Хотя и было это странным. Буквально за несколько минут до этого переживал он о неминуемой из-за ливня, по словам ведьмака, задержке, и вдруг на тебе - перевернулось всё с ног на голову. И причиной тому была девушка с глубокими, серо-зелёными глазами, от которой безумно пахло луговыми цветами, и которую ему уже в жёны пророчили. Ну не пророчили, а как бы это сказать, желали этого. Эх, не промелькнуло мимо сердца происходящее, как хотелось, да и верилось с самого начала, а запало уже в самую глубину его, и теперь будет томить и взывать оттуда. Нет, всё же надо у Велеса спросить будет, есть ли такое заклинание, чтобы стереть этот мир из памяти? Да и из сердца тоже.
19
Вечеслав так и пролежал, отвернувшись к стене, пока не стемнело, а буйный ливень за окном, судя по звукам, утихомирился, обратившись в унылый затяжной дождик. Добряш ещё раз заходил к ним, и решив, что Вечеслав спит, о чём-то долго разговаривал с ведьмаком едва различимым шёпотом. Ведьмак таким же шёпотом давал короткие, однозначные ответы, судя по которым Вечеслав сообразил, что Добряш о чём-то рассказывает его спутнику. Но никакого интереса о чём этот разговор у него не возникло ни на секунду, в другой плоскости находились его интересы и мысли. Сложно всё закрутилось, неразрешимым вихрем, и даже не одним. А что если и вправду жениться? Да уж, совсем крыша поехала. И к чему приведёт сей поступок?
Хм, ну можно пожить тут немного, а потом уйти, вроде как в дружину обратно, а там пусть ведьмак горькую весточку донесёт, что погиб, мол, в кровавой сече с любимым именем на устах.
Пошленько выходит. Нет уж, лучше и вправду уйти, и пусть останется Варенька нетронутой и чистой мечтой. Да, и не забыть ещё самому себе по роже настучать, как Отай этот, за то что вообще мысли такие в голове роятся. Надо же, о Маше с Иришкой вторые сутки, если уже не третьи, и не вспомнил ни разу.
Но с другой стороны… разве искренние чувства не свя… тьфу ты, не светлы? Хм, а выходит-то и не понятно. Ненавидеть тоже можно искренне, а светлым чувством ненависть от этого не становится… Значит, и любовь одной искренностью не оправдаешь.
Не в силах справиться с этими бесконечными вихрями мыслей, Вечеслав попытался силой заставить себя уснуть, но, как и бывает в таких случаях, сон наоборот стал избегать его. И уже только заполночь, морально измождённый неразрешимыми желаниями и вопросами, он провалился в спасительную пустоту.
Что снилось ему в промежутке между полночью и предзоревым полусумраком, и снилось ли вообще, Вечеслав не знал, но последний сон на несколько секунд чётким оттиском застыл в его мозгу сразу после пробуждения. Наверное потому, что был этот сон из разряда повторяющихся время от времени, навеки связанный ассоциативным стальным тросом с единственным явлением в яви. В своём времени этим явлением был звон будильника. Несущаяся по улице пожарная машина с дурацким колокольцем вместо сирены, который истошно звенит…
Вечеслав проснулся, и сразу же подорвался, усевшись на краю полатей. Какое-то время он только недоумённо пялился вперёд себя, прислушиваясь к висящей в комнате тишине. Может просто сон, откуда ж здесь будильнику быть, вяло крутилось в мозгу, но не успев додумать эту мысль, он вздрогнул от раздавшегося вдруг резкого звона, и в тот же момент в комнату ввалился ведьмак.
- В било великое клепают , на светлое место созывают - с удивлением и немного возбуждённо проговорил он - На площадь в смысле. Значит, случилось что-то.
- Что случилось? - возбуждение невольно перекинулось на Вечеслава, несмотря на то, что из сна он не выбрался ещё и наполовину, продолжая витать в смутном мареве последнего сновидения.
- Да я ж откуда знаю. Просыпайся давай быстрей, поспешать нужно - бросил ведьмак, недовольно глядя на полусонно раскачивающегося Вечеслава.
- А меч г… а, да, на копище же - Вечеслав поднялся на ноги и извинительно улыбнулся - Заснул поздно.
- Давай, давай - приказным тоном повторил ведьмак и исчез в сенях. Тут же скрипнула дверь и Вечеслав поспешил следом, надевая на ходу поверх рубахи свитер, который был отстиран от крови и заштопан додельницей Агафьей, и после аккуратно повешен на деревянный плечики прямо над полатями.
Уже в сенях пахнуло предутренним холодком смешанный с последождевой густой сырцой, и он невольно поёжился. А на самой улице к холодку дружески присоединился и свежий ветерок, вынудив Вечеслава ритмично задёргать руками, разгоняя вяловатую со сна кровь.
По улице зашагали молча, поглядывая на выходящих из хат и изб людей. На лицах тех было неподдельное волнение и в тоже время были эти лица словно высечены из камня, не такие совсем, как позавчера на празднике или вчера на гумне. С этими лицами люди оглядывались друг на друга, и не роняя ни слова, спешили в сторону копища, угрюмо глядя себе под ноги.
На площади уже собралось человек двести, к которым присоединялись всё новые и новые, вытекая тихими потоками из русел весевых улиц. Образовывая большое полукольцо, здесь они уже начинали перешёптываться друг с другом, видимо не в силах держать напряжение внутри. Подойдя к кольцу вплотную и протиснувшись чуть внутрь, Вечеслав увидел возле ворот копища волхва Будимира с неизменным посохом, на который он тяжело опирался. И показалось Вечеславу, что поубавилось в нём той молодящейся прыти, с которой он легко всходил по ступеням перед судилищем.
- Кто сей отрок ошуюю тебя, Будимир-батюшка? - раздался вдруг поверх людского шёпота, похожего на шум леса потревоженного ветром, напряжённый мужской голос - Молви, не томи.
- Погодь, Аким - ответил за старика стоящий тут же Кузьма Прокопыч - Не все ещё собрались.
- Не все собрались, да все знать будут - раздался уже знакомый Вечеславу бас с другой стороны - Разе ж оставим кого в неведении?
- Прав Елизар - тихо проговорил волхв, обращаясь к голове - Зачинай, чего тянуть?
Люди замолкли, переводя взгляды то на задумавшегося Кузьму Прокопыча, то на худенького паренька лет двенадцати отроду, который держал под уздцы каурую лошадку, нервно вздрагивающую головой. Лицо у парня было уставшим и немного испуганным, видимо не меньше своей лошадки нервничал он, видя вокруг такое скопление народу.
- Вот малый сей, весть принёс - начал голова, перед этим тяжко вздохнув - Недобрую весть, рязанцы. Давай, Тишатко, молви - Кузьма Прокопыч посмотрел на паренька.
Тот кивнул, но ещё секунд пять молчал, набираясь решимости, и видно успокаивая себя, а за одно и лошадку, поглаживал её по длинной, пепельного цвета гриве.
- Я из Проньской веси - начал он наконец, слегка срывающимся голосом - Тридцати вёрст от вас. Меня Тишатей кличут, а батька мой - Прокоп Силантич, слыхали мож? Лошадник он.
- Слыхали, малец - раздались сразу несколько голосов из полукольца - Ты не томи токмо, дело говори.
- Так я ж… - смутился парень, но тут же взял себя в руки - В весь нашу вчера вечор пятьнадесять кметей зашли. Киевской дружины вои, урмане да варязе вполовину, а другие полянские, и главой у них воевода из полян, Волчьим Хвостом они его промеж собой называли. Трое у нас на постой определились, в хате самой, а нас с батькой в овин выгнали. Так батька сестёр моих-то увёл за околицу, да велел в стогах покамест схорониться, а посему я им у стола служил. Они коня одного нашего старого, Копытку, загубили секирой урманьской и приказали в котлах его варить, абы на всю полсотню хватило. Вот тут я и выслухал, чего да куда они идут - парень замолк, тяжело вздохнул, и выпалил - На весь вашу.
На мгновение в предрассветной хмарке повисла над площадью тишина, но тут же полукольцо людей заговорило, загудело, посыпало вопросами. Кузьма Прокопыч принялся усмирять, перекрикивая общий гул, и когда он утих, снова обратился к людям.
- Дайте договорить мальцу. Он тридцать вёрст в ночи проскакал оденёши, неужто не заслужил уважения нашего? Продолжай, Тишатко.
- Говорили те кмети - заторопился парень - Бо задолжали вы князю за семь лет, и идут они должок тот с вас стребовать. Во оружии все, да о шеломах с бармицами , и взгляды лютые. Мне батька и говорит, скачи, предупреди добрых людинов о беде находящей.
Толпа снова загудела, но теперь более сдержанно, словно сообразив, что голосом беды не отвратить.
- И чего таперича? - задумчиво пробасил Елизар, протиснувшись в первые ряды.
- Решать будем - ответил голова - Всем миром. Как решим, на том и станем.
- А чего решать-то? - неожиданно вступил в разговор Завид, макушка которого виднелась в задних рядах в правой стороне полукольца - Рано или поздно должно было случиться. Али вечно без дани сидеть собирались?
- Это одна сторона - невозмутимо ответил голова - Другая есть?
- А другая-то, сеча выходит? - в круг выступил Игнат и обернулся к людям - Твою думу Завид я и без слов знал уже. А я вот как мыслю, отпор дать надобно находникам.
- Да окстись, Игнат - крикнул Завид - Какие ж находники они? Князя русского кмети.
- Игнат, есть в его словах правда - согласился Кузьма Прокопыч - Князь он, какой-никакой.
- А ты Завид оглянись вкруг себя, людей видишь? - громко пробасил Елизар.
- Ну вижу, и чего?
- А того, что ты токмо половину видишь, а вторая половина, князем этим твоим загублена. Сколько в твоём роду полегло, полтора десятка?
- То давно было.
Половина толпы недовольно зароптала на Завидову речь.