- Ох, и горазд же ты, Димыч, на сюрпризы! - желчи в голосе Ракитина прибыло вдвое. И я его прекрасно понял: любое расследование, связанное с церковью, как правило, сильно осложнялось самими же служителями культа, требовавшими от органов предельного такта и соблюдения всех норм и канонов при сборе вещдоков и допросов участников следствия.
- В данном и конкретном случае, Олежек, речь идет о моем старом друге. Он пропал два дня назад, как утверждает его жена, а сегодня обнаружилось, что кто-то серьезно пошмонал в его рабочем кабинете. Здесь явно что-то искали.
- Хорошо. Уговорил. Через полчаса будем.
Я улыбнулся и сунул мобильник в карман джинсов.
- Ну, вот, Антонина Ильинична, скоро все будет в порядке. Капитан Ракитин - лучший в своем деле. И мой друг детства к тому же.
- Надеюсь, что все обойдется. Лишь бы Саша жив был!.. - снова вдруг всхлипнула она.
- Почему вы думаете, что с отцом Александром случилось что-то нехорошее?
- Да как же?! А этот… лешак? Он ведь не зря приходил. Что ему от Саши нужно было? Может, он как раз и…
- Давайте не будем делать скоропалительных выводов, - успокаивающе произнес я и подошел к стеллажу. На месте двух упавших томов зияла приличная дыра. Я заглянул туда и присвистнул: - Кажется, наш неизвестный домушник таки добрался до того, что искал!
Антонина Ильинична тоже приблизилась к стеллажу, посмотрела в дыру и глаза ее округлились.
- Что это?!
- По-моему, сейф. Вернее, тайник, учитывая деревянную дверцу. Но он пуст. Вы, случайно, не знаете, что отец Александр здесь хранил?
Женщина молча покачала головой.
- Я даже не подозревала о его существовании, - сказала она.
- М-да. Оказывается, и у священников бывают "скелеты в шкафу". - Я вопросительно посмотрел на нее. - Антонина Ильинична, что еще вы мне не рассказали об Александре, чего не знаю я?
- Я вас не понимаю! - Женщина вскинулась, но сразу сникла. - Наверное, Саша хранил здесь один… необычный предмет…
- Почему вы так думаете? И что за предмет?
- Дело в том, что у Саши есть брат. Младший. Сергей… Они теперь почти не общаются, а раньше Сережа к нам частенько наведывался, когда из тайги возвращался…
- Он вахтовик?
- Нет… Был, начинал вахтовиком-лесозаготовителем. Еще в начале девяностых… Потом свое дело завел. Сейчас Сергей - крупный предприниматель, журналисты его "лесным королем" прозвали…
- Стоп! А фамилия у этого Сергея, случаем, не Бухвостов?
Антонина Ильинична вскинула на меня удивленный взгляд.
- Да, правильно.
- А у Александра фамилия Богомолов…
- Сережа после развода их родителей остался с матерью и при получении паспорта взял ее девичью фамилию.
- Понятно. - Я снова достал блокнот. - Значит, вы слышали какой-то интересный разговор братьев, касающийся некоего загадочного предмета, который отец Александр хранил в этом вот тайнике?
- Да, Сережа однажды привез из командировки необычный предмет, похожий на обтянутый кожей диск. На одной стороне его красной краской была начерчена сложная фигура, напоминающая насекомое или скорпиона. А на другой - несколько странных букв или символов…
- Наверное, это было что-то вроде тамги, - встрял я.
- Я тоже читала про эти загадочные предметы. Да, возможно, и тамга… Сережа показал ее Саше и сказал, что находка очень старая и ценная - похвалился. А Саша отмахнулся и ответил, что у него есть более ценная вещь, настолько, что он хранит ее в специальном месте…
- Видимо, вскрытый тайник и есть то самое место, - снова перебил я, высказав догадку. В следующую секунду до меня дошло, что веду себя бесцеремонно, и поспешил извиниться: - Простите, Антонина Ильинична, больше не буду. Продолжайте, пожалуйста.
- Собственно, я почти все рассказала, - слабо улыбнулась женщина. - Помню, Сергей съязвил, мол, ничего-то у тебя нету, раз даже родному брату не можешь показать раритет. А Саша ответил, что эту вещь, хранимую в роду Богомоловых без малого триста лет, нельзя показывать кому попало, потому что она обладает некой древней силой. Сережа обиделся, и больше они на эту тему не разговаривали.
- А вы сами видели раритет?
- Нет конечно… Пойдемте, Дмитрий Алексеевич, я вас хоть чаем напою. С плюшками.
Я был не прочь перекусить, но едва мы расположились на просторной кухне и разлили по чашкам ароматный напиток, за окном рыкнул мотор и следом прозвучал резкий сигнал клаксона.
- А вот и кавалерия, - вздохнул я, отставляя чашку. - Как всегда, вовремя.
Ракитин сдержал обещание и привез тревожную группу в полном составе, отчего мне сделалось неудобно. Шутка ли, задействовать сразу четырех спецов на вызов, когда еще вовсе неясно, а был ли повод? Может, отец Александр решил срочно отлучиться и не предупредил жену по каким-то своим соображениям, а мы тут шум подняли?
- Ну-с, и кто здесь пострадавший? - бодро поинтересовался Олег, оглядывая бардак в кабинете священника.
- Пострадавший, как видишь, отсутствует, - развел я руками. - Есть супруга пострадавшего, Антонина Ильинична Богомолова. Она успела поведать мне, что…
- Обстоятельства преступления, если таковое подтвердится, мы выясним без тебя, - жестко оборвал меня Ракитин. - На то есть профессионалы.
- А меня, значит, побоку?! - Я был возмущен до глубины души. - Да если бы не я…
- Тебя здесь уже нет! - отрезал Олег. Он явно был не в духе. "Наверное, Алена его пропесочила за наши пивные посиделки в субботу", - решил я и счел за благо не пререкаться, однако не удержался от искушения оставить последнее слово за собой.
- Нас мало, но мы на каждом километре, капитан. Я - журналист и начинаю собственное расследование!
- Только под ногами не путайся, - невозмутимо парировал Ракитин, но в глазах его при этом отплясывали чертики.
Я демонстративно раскланялся с ничего не понимающей Антониной Ильиничной, пообещав разобраться во всем гораздо быстрее милиции, и удалился. На самом же деле в тот момент у меня не было никакой уверенности, что загадка разрешится, стоит только попросить. Поэтому я решил начать свое расследование с поиска каких-нибудь зацепок в старинных документах.
Семейство старообрядцев Богомоловых, как однажды рассказывал Сашка, бежало в Сибирь от преследований откуда-то с Поволжья. Вот с этого факта и начнем! А поможет мне правильно определить направление поиска моя ненаглядная Машенька!..
Глава 3
Томский городок, 1875 год
Солнечным июньским утром в кофейню на паях "Белобородов и сын", что на углу Миллионной и Савватеева переулка, вошел сухощавый, резковатый в движениях молодой человек, одетый явно для дальнего путешествия. Двубортный темно-коричневый пиджак и такого цвета брюки в еле заметную клетку удачно дополняли модные ботинки из желтой кожи, на толстой подошве с рантом.
Он окинул острым взором почти пустой в это время дня зал, выбрал столик у большого, залитого солнцем окна и уселся с видом человека, собравшегося вкусно и обстоятельно позавтракать. Слегка вылинявший котелок он пристроил на соседнем стуле, накрыв им потертый рыжий саквояж.
Подскочившему половому-мальчишке молодой человек, и верно, заказал яичницу-глазунью аж из четырех яиц да с луком, шкварками и укропом. К сему добавил тарелку пшенной каши с изюмом, а в довершение потребовал большую чашку кофе со сливками и обсыпную плюшку. Мальчишка принял заказ, уважительно оглядел поджарую фигуру клиента, присвистнул и улепетнул на кухню.
Молодой человек вторично принялся осматривать зал и одиноких посетителей. Их оказалось всего трое. Две девицы, судя по форменным жакетам и юбкам, работницы почтамта, пили чай с пончиками и оживленно что-то обсуждали. Одна из них бросила на нового посетителя беглый взгляд, не нашла ничего интересного для себя и вернула внимание подружке. А вот из дальнего, самого темного, угла вдруг выбрался, пошатываясь, расхристанный и нечесаный, совершенно седой старик с лицом, похожим на высохшую грушу, и неверной походкой направился явно к столику молодого человека.
Подойдя вплотную, старик оперся о столешницу и некоторое время пристально рассматривал парня раскосыми черными глазами. Тот же, нимало не смутившись, в свою очередь внимательно изучал остяка. Молчание длилось пару минут, наконец старик отлип от столешницы и сложил жилистые коричневые руки в традиционном остяцком приветствии.
- Илькун просит разрешения сесть за твой стол и разделить трапезу, - сипло и неразборчиво произнес он.
- Что дашь взамен? - не смутившись, ответил ему в той же манере парень.
- Илькун поведает историю. Она будет интересна тебе.
- Почему ты решил, что я имею интерес к историям?
- Илькун прожил много зим. Илькун умеет видеть желания человека…
Парень прищурился, хмыкнул и махнул рукой:
- Твоя правда. Садись. Есть у меня такой интерес.
Проворный мальчишка спустя пять минут притащил заказ, и молодой человек с улыбкой пододвинул остяку тарелку с кашей.
- Начинай, Илькун, - он разломил краюху душистого хлеба и протянул половину собеседнику.
Тот взял хлеб, зажал между ладоней и приложил ко лбу. После чего не торопясь принялся за кашу. Парень, с улыбкой поглядывая на старика, также занялся едой. Расправившись с угощением, остяк попросил квасу. Молодой человек сделал половому заказ, отхлебнул кофе и сказал:
- Называй меня Михаилом, Илькун, и приступай к обещанному.
- Тридцать зим назад я был таким же молодым и сильным, как ты, - тихо заговорил старик. - Я ходил по тайге тише рыси. Я слышал лучше зайца и видел лучше коршуна, а нюхом мог поспорить с волком. Я добывал самых вкусных важенок и самых жирных тетеревов… - Он замолчал и припал к кружке с квасом. Михаил терпеливо ждал, прекрасно зная все особенности и манеру остяков начинать любой рассказ или легенду с такой вот саморекламы. Старик напился, вытер губы рукавом обтрепанной рубахи и продолжил: - Однажды я в погоне за оленем забрался очень далеко на закат от стойбища. Олень был молодой и сильный, я никак не мог подобраться к нему на полет стрелы. Я перешел уже три ручья и достиг берега широкой Улги. За ней начинались угодья шулькутов. Я не хотел туда идти, но олень был сильным и смелым. Он вошел в реку и поплыл. И я поплыл за ним. Но течение оказалось очень быстрым. Оно разделило нас, и когда мы выбрались на берег шулькутов, я понял, что мне уже не догнать оленя. Но все равно пошел по его следу. И так я достиг сухого болота и почуял странный, очень резкий запах. Я никогда раньше его не встречал. Из-за него я потерял запах оленя. Тогда я решил посмотреть, что же так плохо пахнет?..
Старик снова замолчал и принялся жадно пить квас.
- И что же ты нашел, Илькун? - поторопил его Михаил.
- Целое озеро земляного масла… То есть я потом узнал, что так пахнет земляное масло. А тогда я набрал его в баклагу и принес в город. Показал ученому человеку Хлопотову, что живет у северной заставы и собирает травы. Он объяснил, что это такое, но когда узнал, из какой дали я принес это масло, махнул рукой…
Илькун вылил в рот остатки кваса, утерся рукавом рубахи и выжидающе уставился на собеседника. Михаил молчал долгую минуту, потом кликнул полового и потребовал каждому по чарке хлебного вина с солеными рыжиками и зеленым луком.
- Твой рассказ очень интересен, - тихо заговорил он, когда мальчишка убежал за заказом. - Но то случилось тридцать лет назад. Наверное, государевы люди давно все там разведали, заимку поставили?..
- Нет.
- Почему?!
- Городской голова решил, что озеро слишком далеко и мало, чтобы возиться с ним и торить туда дорогу.
- Но за тридцать лет здесь сменилось аж пять городских начальников. Неужели ни один из них…
- Просто я больше никому не рассказывал об озере. - Старик усмехнулся в седые усы. - Да и кто станет верить словам вечно пьяного ханти?
- А земляное масло? Ты же не забыл про него? - вкрадчиво улыбнулся Михаил.
Мальчишка-половой притащил чарки и закуску, получил свой грош и исчез.
- Я пробовал носить и продавать его, - с тоской произнес Илькун, - но почти никто не хотел покупать!..
- Так вот, - почти провозгласил Михаил, поднимая свою чарку, - ты нашел человека, который решил заплатить тебе за то, чтобы ты показал ему озеро земляного масла!
* * *
Вечером того же дня в торговом доме купца первой гильдии Евграфа Николаевича Кухтерина, от которого начиналась Почтамтская улица, собралось необычное общество.
В просторном кабинете хозяина на втором этаже с окнами на Новособорную площадь за большим столом, покрытым тяжелой атласной скатертью, сидели шесть человек. Сам Евграф Николаевич, рослый и крепкий сорокалетний мужчина, с окладистой, по сибирскому обычаю, бородой занимал место во главе стола. По правую руку от него сидели двое. Сухопарый, с большими залысинами и узким горбоносым лицом являлся управляющим делами купцов Кухтериных - Тимофеем Меликовичем Картозовым. Второй, румяный шатен с бойкими черными глазами, - Андрей Захарович Бурносов, доцент Московского университета, геолог и естествоиспытатель.
Слева за столом примостились еще три человека. Одним был тот самый молодой человек, что беседовал с остяком в кофейне Белобородова. И он выглядел из троих наиболее благопристойно. А вот последняя пара производила на окружающих гнетущее впечатление - вылитые каторжники. Оба кряжистые, заросшие бородами по самые глаза, одетые в латаные, вылинявшие суконные армяки прямо на голое тело. Они держались рядом, сидя у дальнего края стола и почти не глядя на остальных, и мяли в руках заскорузлые крестьянские шапки.
Все собрание помалкивало, пока дородная кухарка выставляла на стол самовар, стаканы в серебряных кольчугинских подстаканниках, большое блюдо с бубликами и корзинки со слоеными пирожками и песочным печеньем. Наконец она удалилась, Кухтерин кашлянул и предложил:
- Угощайтесь, господа. Почаевничаем, помолясь…
Каждый из присутствующих по очереди подошел к самовару со стаканом. Хозяин дождался, пока гости сделают по нескольку глотков и выберут прикуску к чаю.
- Итак, я вас слушаю, господин Селютин, - степенно произнес Евграф Николаевич.
Михаил отодвинул недопитый стакан и приосанился.
- Господин Кухтерин, я имею настоятельное желание и возможности отыскать в Васюганских урманах месторождения земляного масла, или, по-научному, нефти.
- Вы геолог, господин Селютин? - желчно поинтересовался Картозов.
- Для того чтобы найти в земле какое-либо полезное ископаемое, необязательно быть специалистом, достаточно найти знающих людей, - прищурился Михаил.
- Разумно, - кивнул Кухтерин.
- Так вот, у меня есть такой человек.
- У меня - тоже…
- Я имею в виду не геолога, господин Кухтерин. Он - проводник. Из самоедов.
Купец переглянулся с управляющим и Бурносовым.
- И каково ваше предложение?
Селютин снова принял важный вид.
- Разрабатываем месторождение на паях!
- Интересно… И каковы наши доли?
- Пятьдесят на пятьдесят.
Кухтерин откровенно расхохотался. За ним заулыбались и Картозов с геологом. А мрачные приятели Михаила посмурнели еще больше.
- Ну и фантазер же вы, господин Селютин! - выговорил, отсмеявшись, Кухтерин.
- И в чем же мои фантазии? - Михаил явно обиделся и слегка растерялся.
- Да в том, что перекуплю я завтра вашего проводника, и останетесь вы ни с чем.
Селютин сник. Некоторое время он смотрел в стол и крошил на скатерть сушку, а купец и его помощники с улыбками поедали пирожки и прихлебывали чай. Наконец Михаил вскинул голову.
- Вы этого не сделаете, Евграф Николаевич!
- Откуда такая уверенность? - приподнял бровь Кухтерин.
- Я навел о вас справки… Вы - честный человек.
- А вы?
- Я… Думаю, я смогу доказать вам свою порядочность, когда предоставлю все результаты экспедиции. Если, конечно, вы, Евграф Николаевич, поможете мне в ее организации.
Кухтерин снова обменялся быстрыми взглядами с Картозовым и Бурносовым и решительно прихлопнул по столу широкой ладонью.
- Лады. Соберем вас в поход. Вот Андрей Захарович подберет все, что нужно из инструмента. А вы собирайте остальное - палатки, провизию, одежу подходящую да обутку соответствующую… Кстати, господин Селютин, сколько человек пойдет с вами кроме проводника?
Михаил покосился на своих угрюмых приятелей.
- Да вот они только… Зачем много народу в тайгу тащить?
- А они кто? Ну, чего умеют?
- Охрим, - кивнул Селютин на того, что выглядел постарше, - лесовик. По тайге как по двору ходит, следы читает, зверя берет любого…
- Полезный человек…
- А Петр, тот лозоходец. Чует, что в земле лежит да наружу не кажется…
- О как! - Кухтерин с интересом посмотрел на мужика. - Так, может, ты мне на заимке воду сыщешь, мил человек? Потом, как вернетесь?..
- Непременно, хозяин. Подсоблю, - буркнул в бороду Петр, зыркнув из-под кустистых бровей.
- Вот и ладно. - Кухтерин широко улыбнулся и встал. - Тимофей Меликович, распорядись в магазине, чтоб господину Селютину в кредит товар отпустили. После рассчитаемся. И о долях - потом, как вернетесь.
- Но, может, все-таки… - возразил было Михаил.
- Не люблю делить шкуру недобытого медведя! - отрубил купец и вышел из комнаты.
- Идемте, господа, - холодно предложил Картозов. - В магазине Евграфа Николаевича вы найдете все, что понадобится для вашей экспедиции.
* * *
Дмитрий Иванович Тецков, городской голова, стоял возле большого кна в своем рабочем кабинете, наблюдая за уличной суетой, и при этом внимательно слушал посетителя.
- …собрались они куда-то за Обь, в самоедские земли, вроде как за земляным маслом. Но по мне, так за чем-то другим.
- За чем же?..
- Не знаю. Только откуда в болотах земляному маслу-то взяться? Известно же, что оно песок да суглинок любит. На худой конец, с-под воды выйти может…
- Ну, на болотах-то воды достаточно. Ладно, - Тецков повернулся к собеседнику. - Уговорил. Пойдете следом. Присмотрите за сей пестрой компанией. Да много людей-то не бери, двух-трех достаточно будет.
- Слушаюсь, Дмитрий Иванович. Все аккуратно сделаем.
- Иди…
Посетитель исчез из кабинета бесшумно, будто тень. Тецков какое-то время смотрел на то место, где он стоял, потом вдруг передернул плечами и вновь уставился в окно.
- Надо же, - сказал сам себе. - Неужто и в самом деле нафта на болоте есть?! Это ж какое дело тогда можно будет развернуть?.. Это же… орден, как пить дать!.. Ай да Кухтерин! Ай да пройдоха!..