- А он вообще хоть что-нибудь говорит? - снова спросил Ракитин.
- Бормочет иногда… То ли зовет кого-то, то ли поминает… - Доктор в затруднении потер подбородок. - А!.. Вспомнил! Этот бедолага, когда его только привезли, все время повторял одну фразу… что-то насчет хозяина урмана…
- "Хозяин забрал всех"? - живо уточнил я и опять почувствовал знакомый зуд в кончиках пальцев: есть след!
- Д-да, вроде бы… Бред какой-то! Что поделаешь - стресс!..
- А где его нашли? - вдруг подал голос Сотников.
- На Семеновской заимке, километров двадцать вверх по течению Бакчара. Лесничий с внуком его подобрали и сюда привезли.
Я быстро подмигнул Олегу, он понял и строго поинтересовался:
- И где я могу найти этого лесничего?
- Он рядом живет, - с готовностью пояснил Расторгуев, явно проникшись уважением к суровому "капитану из столицы". - Урочище Еловый Ключ.
* * *
До урочища добрались только поздно вечером. Уже стемнело. Небо оставалось ясным, и как только дневное светило отправилось отдыхать, на его место тут же высыпали крупные яркие звезды. Мою верную "хундайку" пришлось оставить возле здания РОВД, потому что местные лесные дороги были ей явно не по силам. Обских с удовольствием уселся за руль видавшего виды "уазика", мы расселись в салоне. Однако даже столь могучая машина преодолела двадцатикилометровый путь за два с лишним часа. Причем нам дважды пришлось вылезать и сообща выталкивать внедорожник из совершенно феноменальных промоин, видимо, не просыхавших круглый год.
Дорога фактически уперлась в новенькие тесаные ворота, за которыми мы обнаружили просторный двор и вполне современный, я бы даже сказал - типовой, брусовой дом с верандой и резным крыльцом. Справа от дома расположился вместительный сарай с боковым навесом, похоже, предназначенным для парковки автотранспорта, которого сейчас не наблюдалось. О его недавнем присутствии говорили и заметные колеи, испестрившие эту часть двора.
Калитка оказалась заперта на щеколду, но два окна в доме призывно светились мягким медовым светом, и я, решительно отодвинув почему-то замявшегося Ракитина, постучал подвешенным на столбике деревянным молотком по жестяной тарелке, прибитой тут же.
Однако на сигнал сначала откликнулись отнюдь не хозяева. Внезапно откуда-то слева к калитке молча метнулся огромный волкодав. Он грудью налетел на жалобно крякнувший штакетник, мощные клыки клацнули перед самым моим лицом. Я невольно отпрянул.
- Но-но, парниша, полегче! А то я могу и огорчить! Как ты встречаешь гостей?
- Скорее он тебя огорчит! - нервно хохотнул Дюха.
Волкодав внимательно посмотрел на него и снова клацнул зубами.
- Кто там? - раздался с крыльца бодрый голос, и перед нами появился рослый, широкоплечий парень в рыжей "москитке" и пятнистых штанах, босой.
Он быстро и цепко оглядел нашу притихшую компанию и безошибочно выделил старшего - Ракитина. Подошел, схватил собаку за загривок, и пес сразу расслабился, опустил лобастую башку и сел на хвост рядом с хозяином.
- Кто такие? - спросил парень Олега.
- Это люди из города, Степан, - вышел из-за спины Ракитина сержант. - Принимай гостей.
- Ночь на дворе… - задумчиво произнес парень.
- Дело у них серьезное, - веско добавил Обских. - К тебе и деду Илье. Насчет найденыша вашего.
Степан еще раз пристально глянул на нас, турнул на место волкодава и отпер калитку.
- Проходите… гости.
- Неудобно как-то, - тихо пробормотал Ракитину Сотников.
- Неудобно на потолке спать, - привычно огрызнулся Олег, и я тут же ткнул его в бок. - Извини, капитан, это от нервов, - поправился Ракитин.
- Разберемся, - непонятно ответил Михаил и пошел через двор к крыльцу следом за сержантом.
* * *
Дежурная медсестра терапевтического отделения Бакчарской ЦРБ дремала за стойкой поста, подперев голову сцепленными руками. Поэтому она не сразу отреагировала на движение в коридоре, а когда очнулась и огляделась, то увидела лишь закрывающуюся дверь отделения.
- Тась, это ты? - негромко позвала медсестра свою подругу, дежурившую в соседнем, хирургическом, отделении. Но никто не отозвался, и женщина решила, что ей померещилось, а дверь приоткрылась из-за сквозняка.
До обхода оставалось еще полчаса, и сестра снова смежила веки.
Ровно в полночь она привычно встала, потянулась, разминая затекшие руки и шею, прихватила укладку с тревожным набором для оказания немедленной помощи и направилась в дальний конец отделения, решив начать обход с единственного пациента неврологической палаты. Да и то сказать, жалко ей было этого доходягу. Шутка ли - три недели по лесу бродить без еды, без оружия. Мог и вовсе помереть, сердешный!..
Медсестра приоткрыла дверь палаты, заглянула. У противоположной стены, где лежал найденыш, теперь стояла пустая койка с разбросанной в беспорядке постелью. Окно рядом с кроватью распахнуто настежь, а через подоконник свешивалось покрывало.
Женщина несколько секунд оторопело рассматривала открывшуюся картину, потом судорожно глянула на дверь санузла - может, больной пошел в туалет? Нет, дверь туда слегка приоткрыта, и внутри кромешная темнота. Никакого движения. И только тогда до дежурной дошло, что случилось ЧП - невменяемый пациент пропал.
В смятении она кинулась сначала к окну, сдернула на пол покрывало и выглянула наружу. Внизу темнела большая клумба, засаженная кустами пионов и георгинов. Теоретически физически крепкий мужчина мог бы спрыгнуть туда без риска сломать себе ноги, но только не найденыш, находившийся в тяжелой форме истощения. Тем не менее женщине показалось, что несколько кустов под окном то ли поломаны, то ли сильно примяты - в неверном свете луны трудно было разглядеть подробности.
Всплеснув от бессилия руками, сестра побежала искать дежурного врача…
* * *
- Я все сделал, Прокоп!
- Что?! Чего сделал?
- Ну, это… зачистил все в больничке…
- Как это - зачистил?!
- Ну… дурика этого, что из лесу вышел… того…
Прокопий Сердюк, староста общины дырников, бешено посмотрел на своего увальня-помощника - бывшего уголовника Семена Калачева.
- Чего - "того"?! - страшным шепотом переспросил он. - Ты его… убил, что ли?!
- Ага!.. - осклабился помощник. - Погулять он у меня вышел. Через окно!.. А потом я спустился и подмогнул маленько, перышком под ложечку. Даже не пикнул, фраер дешевый!..
- Идиот! - Прокопий схватил подельника за грудки, приподнял рывком и встряхнул так, что у того лязгнули зубы, благо что силушкой старосту бог не обидел. - Кретин безмозглый!.. Я тебе что приказал?.. А?..
- Эти… таблетки заменить… - забубнил перетрусивший Семен, вяло пытаясь высвободиться из железной хватки начальства.
- Ну, и где же они?
- По-потерял я их, Прокоп… гадом буду! Искал, да где же впотьмах найдешь?.. А этот псих услышал меня, как вытаращится, пальцем тычет и уже варежку раззявил. Ну, думаю, щас блажить начнет - вся мясницкая сбежится…
Калачев замолчал, жалобно шмыгнув носом. Прокопий вновь встряхнул его.
- Дальше!
- Ну, вот я его кулаком по тыкве-то и успокоил, - снова забормотал помощник. - А потом думаю: он же очнется и выболтает про меня своему мозгоправу. Какие уж тут таблетки?..
Прокопий вздохнул и выпустил Семена.
- Тебе думать вредно!.. Куда труп дел?
- Так за кочегаркой он, в старом угольном ящике…
- А ну, бегом за ним, шакалье отродье! Тащи его к забору, я машину подгоню…
* * *
Лесник Илья Сергеевич Точинов оказался еще не старым мужчиной, рослым и кряжистым, с дружелюбным, открытым лицом и ясными глазами. Он встретил нас в просторной горнице, занимавшей большую часть первого этажа дома.
- Милости прошу, гости незваные! - он сделал приглашающий жест, указав нам на широкую лавку у стены. - Присаживайтесь. Сейчас вечерять будем… Степан, мечи на стол все, что есть в печи.
Внук, больше похожий на сына, расторопно принялся накрывать ужин.
- Илья Сергеевич, - заговорил сержант, - эти люди расследуют историю геолога, которого вы нашли на заимке. Капитан Ракитин из областного управления внутренних дел, лейтенант Сотников из ФСБ и журналист Дмитрий Котов. А это…
- …мой друг и помощник Андрей Куваев, - вмешался я, опасаясь, что Обских так и не усвоил роль Дюхи в нашей компании. - Можно вопрос, Илья Сергеевич?
- Что ж, валяйте. Все равно ведь не отстанете?..
- Не отстанем. Профессия такая… Расскажите для начала, как вы его нашли?
Ракитин выразительно кашлянул в кулак, но я сделал вид, что не понял намека. Лесник явно засек нашу мизансцену, усмехнулся в пшеничные усы и начал:
- Собственно, нашли мы его со Степкой случайно. Потому что не собирались заходить на заимку. Мертвая она. Давно уже…
- Что значит - мертвая? - нахмурился Олег.
- Семью, что жила там десять лет назад, нашли мертвыми в один далеко не прекрасный день.
- Убиты?
- Не знаю… - Точинов вздохнул, покачал головой. - До меня было. Я-то здесь всего шестой год работаю… В общем, по местным поверьям, в доме, где умерли все хозяева, жить нельзя. Раньше такие дома сжигали. А заимка осталась. Ну, идем мы со Степаном мимо нее, и вдруг оттуда - голос. Вроде бы человечий. Но слов не разобрать. И громко так! Мы подумали было, что это какие-то грибники или рыбаки забрели передохнуть. Но голос был один и как будто говорил сам с собой. Вот Степан и предложил посмотреть, что да как…
Дюха, слушавший до сих пор внимательно, вдруг полез в рюкзак и достал кейс для бумаг. Извлек из него сложенную вчетверо карту, которую мы с ним реконструировали перед отъездом, совместив современную и семнадцатого века из архива университетской библиотеки. Андрей молча сдвинул на край тарелки и чашки и развернул карту на столе.
Лесник глянул на нее с интересом.
- Откуда это у вас?
- Мы с Димычем составили, пока готовились к поиску. - Дюха повозил пальцем по карте и уверенно ткнул в одну из отметок: - Вот она!..
- Что? - не понял я.
- Ваш друг, я думаю, нашел на этой старинной карте ту самую заимку, где мы обнаружили несчастного геолога, - констатировал Точинов. - Степа, а ну-ка, посмотри и ты.
Внук подошел и тоже с интересом принялся разглядывать карту.
- Илья Сергеевич, - подал голос Сотников, - вы не закончили свой рассказ…
- Ах да, найденыш!.. В общем-то, я почти все рассказал. Мы подошли к заимке, заглянули в окошко и увидели сидящего на полу человека в лохмотьях, заросшего, грязного, босого… Он держался руками за голову, медленно раскачивался из стороны в сторону и бормотал на два голоса. Причем одна интонация явно была его собственной, а вот другая…
- А что - другая? - Я напрягся, потому что уловил в голосе лесника скрытый страх.
- Как бы понятнее объяснить… Она действительно была другой! В том смысле, что какой-то нечеловеческой. Словно этот несчастный пытался имитировать звуки, издаваемые то ли животным, то ли… совершенно непонятным существом?..
Точинов в затруднении развел руками и оглядел всех нас.
- Уж не на снежного ли человека вы намекаете? - с плохо скрываемой иронией спросил молчавший до сих пор Олег.
- У нас тут тайга, господин капитан, - серьезно сказал лесник, - а она всякого навидалась. И мы, грешные, вместе с ней… Я рассказываю то, что видел и слышал, а уж делать выводы предоставляю вам самим!
- Вы, Илья Сергеевич, на него не обижайтесь, - встрял я. - Капитан Ракитин у нас - человек исключительно материалистических взглядов. В отличие от меня.
Точинов понимающе кивнул и продолжил:
- Ну, мы со Степаном посовещались и решили болезного в Бакчар отвезти. Вызвал я по рации спасателей, растолковал что к чему. Они поутру и приехали на своем вездеходе. Вот и вся история.
- Не густо, - поскучнел Олег. - А бормотал он что?
- Да все время одно и то же: "Хозяин забрал всех…"
- А вы знаете смысл этого?
- Никакого смысла не вижу…
- Ну, как же! - сказал я. - Разве вы, Илья Сергеевич, не знаете хантыйской легенды о Хозяине тайги? Это древний дух леса, который жестоко наказывает каждого, пришедшего в тайгу с недобрыми намерениями и не спросившего его разрешения путем жертвоприношения.
- Так ведь легенда! - всплеснул тот руками. - Я не верю в мистику, молодой человек.
- Зря. Потому что однажды мистика может не поверить в вас, и тогда я вам не позавидую… Собственно, мы с Андреем из-за нее, мистики, сюда и приехали.
- И вы что же, решили найти хозяина тайги?!
- Вообще-то, нет. Мы хотим найти в тайге древний скит, который построили триста с лишним лет назад беглые беспоповцы. Построили где-то здесь, в районе Бакчара, в жуткой глухомани. И, судя по тому, что я накопал в архивах университета, эти люди как раз и столкнулись с чем-то мистическим, скорее всего, с самим хозяином урмана, как здесь говорят. И договорились с ним!
- В каком смысле?
- Они поклялись служить ему, а он обещал охранять их. Как-то так, наверное…
- Димыч, перестань пудрить людям мозги! - рассвирепел вдруг Ракитин. - Без тебя непоняток хватает!
- А зачем вам скит? - оторвался от карты Степан.
- У меня пропал старый друг, - сказал я. - Он - потомок тех самых беспоповцев, что исчезли в тайге. Сам - тоже священник в старообрядческой церкви. Он хранил дома в тайнике древний артефакт, тамгу. Этот амулет, по легенде, давал возможность как-то управлять Хозяином урмана или, может быть, приказывать ему?.. Так вот сначала пропал отец Александр, а потом кто-то вломился к нему в дом и украл амулет. Сложив два и два, я понял, что ответ могу найти в том ските, откуда началась эта история.
- Логично, - солидно кивнул Степан и прищурился. - А знаете, я ведь могу вам помочь!
- В чем?
- Могу отвести вас к скиту.
- Степка, не дури! - вмешался Точинов. - Никуда ты не пойдешь!
- Да вы не волнуйтесь, Илья Сергеевич, - мягко осадил его Сотников. - Нас - трое крепких, бывалых мужчин. Ничего с вашим внуком не случится.
- Далеко до скита? - поинтересовался Дюха.
- Нет, километров тридцать на северо-восток отсюда, - улыбнулся Степан и постучал пальцем по карте: - Вот он, ваш скит!..
Глава 7
Томск. Осень 1975 года
Это сентябрьское утро начальник уголовного розыска городского управления внутренних дел полковник Демьяненко запомнил надолго. Едва он переступил порог своего кабинета и собрался, как всегда, начать трудовой день со стакана крепкого чая (брат регулярно присылал Антону Михайловичу из Краснодара знаменитый красный краснодарский чай), как ожил желтый телефон прямой связи с горисполкомом и горкомом партии.
- Чаи гоняешь, полковник? - в своей обычной грубоватой манере осведомился предгорисполкома Калаба.
- Разбираю утреннюю сводку. Доброе утро, Геннадий Михайлович, - холодно поздоровался Демьяненко.
- Ага. Значит, уже должен быть в курсе.
- Видимо, еще нет…
- Тогда точно чай дуешь!.. Короче, полковник, утро у нас у всех сегодня недоброе. Ночью совершен массовый побег из городского следственного изолятора. Странно, почему об этом я тебе сообщаю, а не ты мне.
Демьяненко, наоборот, ничего странного в событии не усмотрел. Обычная практика прокурорских - при ЧП стараются решить проблему своими силами и не обращаться к милиции. Хотя сама ситуация вопиет об обратном. Ведь побег матерых уголовников чреват новыми преступлениями - тем все равно терять нечего, могут запросто пуститься во все тяжкие.
Выругавшись про себя, полковник сухо поблагодарил предгорисполкома за содействие и заверил, что немедленно разберется с этим делом.
Чай так и остался стоять на подносе на журнальном столике вместе с тарелочкой с нарезанным лимоном.
- Тимофеев, - рыкнул Демьяненко в селектор, - немедленно всех командиров подразделений, начальников райотделов и командиров их оперативных бригад на совещание. Сюда! Быстро!..
Оперативно-розыскная машина управления пришла в движение. Были приведены в действие планы перехвата "Невод" и "Буран", призванные перекрыть преступникам все возможные способы покинуть город либо залечь на дно. Весь наличный состав городского угрозыска усердно шерстил воровские "малины" и притоны в надежде ухватить хотя бы малейший след беглецов. Тщетно.
А спустя сутки стало известно, что беглые урки захватили рейсовый автобус "Томск - Бакчар"…