* * *
Побег прошел удачно. Как и предрекал Голован, охрана СИЗО после второй пересмены, в четыре часа утра, расслабилась, и весь состав собрался в дежурке погонять чаи. Опытному "медвежатнику" Тихоне хватило пяти минут, чтобы вскрыть замок камеры, и четверо уголовников, крадучись, добрались почти до конца коридора, когда кто-то из особо честных "вертухаев" решил проявить бдительность и пройтись мимо камер.
Урки заметались - все пропало! - но тот же Тихоня не растерялся и отпер дверь подсобки. Здоровые мужики с трудом поместились в узком и тесном чулане среди швабр и ведер, каких-то плакатов, палок и прочей дребедени.
- Хорошо, что ты камеру обратно запер, Тихоня, - пропыхтел грузный и вечно потный Бизон, попавшийся на краже совхозных коров.
- Толку от этого - чуть! - огрызнулся Голован, высокий и поджарый, арестованный по подозрению в нападении на инкассатора. Впрочем, оперативники, вычислившие Голована, были недалеки от истины: рецидивист действительно имел отношение к нападению - был наводчиком. - Сейчас заглянет "вертухай" в глазок и - привет из Заполярья!
- Не каркай, братан, - веско оборвал его самый опытный и старший из всех, рецидивист по кличке Умник. - Лучше слушай, что там делается, раз возле двери стоишь…
Но птица удачи, видимо, решила еще немного поддержать отчаянных беглецов. Караульный лишь прошелся по коридору, а в контрольные глазки камер заглядывать не стал, снова скрылся в караулке.
Четверка вывалилась из чулана обратно, шепотом матерясь и переругиваясь. Но тут Умник снова взял инициативу на себя, дал каждому по подзатыльнику для острастки и молча указал на окно, выходившее на козырек черного хода СИЗО.
Раму, к их счастью, еще не заколотили на зиму, и открылась она без шума. Уголовники выбрались на улицу, а дальше всех повел за собой Голован. Будучи коренным томичом и уличной шпаной, он превосходно знал все закоулки, проходные дворы и подворотни. Поэтому в короткий срок среди ночи добраться до окраины города незамеченными для беглецов не составило особого труда.
Когда впереди наконец показались светлеющие в предрассветных сумерках стволы берез, Умник облегченно выдохнул:
- Потаповы лужки! Вырвались, братва!..
- Теперь - ходу! - мотнул лобастой башкой Голован. - Идем в Аникино. Тут километра три по прямой. Там у меня кореш обретается. Разживемся у него харчами, да и "волына" не помешает.
- А потом куда? Нельзя же возле города оставаться… - спросил осторожный Тихоня.
- За реку, братан. Там нас долго искать не будут. У кореша на реке моторка есть. Подкинет на тот берег…
* * *
Старый "пазик", когда-то выкрашенный в веселый желтый цвет, а теперь покрытый пятнами ржавчины, со стороны напоминал леопарда. Водитель Кузовкин, мужчина предпенсионного возраста, так и называл своего верного "конька". Вместе они возили людей по поселкам области без малого тридцать лет, накрутили бог знает сколько тысяч километров и, казалось, выучили все дороги с их колдобинами и ухабами наизусть. В том числе и эту трассу, что соединяла Бакчарский район с областным центром.
И сегодня оба "старика" вышли в первый утренний рейс до Бакчара в приподнятом настроении. Пассажиры попались сплошь местные, так что лишних остановок не предвиделось, а значит, и время в пути уменьшится.
Кузовкин крутил баранку и напевал нечто бодро-веселое себе под нос. Автобус тоже весело урчал мотором и давил гравий пополам с прошлогодней хвоей. Накануне прошел дождь, поэтому на дороге совершенно не было пыли. Вдобавок с утра выглянуло солнышко, еще по-летнему теплое, и пассажиры, конечно, пооткрывали форточки на окнах, с наслаждением вдыхая чистый душистый воздух осеннего леса.
Приятная идиллия растеклась по салону "пазика", и когда за поворотом дороги на обочине вдруг возникла одинокая фигура в кургузом пиджачке и кирзовых сапогах и подняла руку, никто ничего не заподозрил. Да и с чего бы? Ну, бывает, идет человек из одной деревни в другую, увидел рейсовый автобус и проголосовал. Конечно, ехать стоя по грейдерной дороге - удовольствие ниже среднего, но если недалеко, можно и потерпеть. Все лучше, чем пятки бить.
Опытный Кузовкин затормозил точно возле голосующего и открыл переднюю дверь. Тихоня, а это был он, с радостной улыбкой залез в салон и принялся благодарить и трясти руку слегка опешившему от столь бурного проявления чувств попутчика. Тихоня завладел его правой рукой, поэтому Кузовкин не смог вовремя закрыть дверь и уж тем более тронуться в дальнейший путь.
Вдобавок внимание его было полностью поглощено новым пассажиром и желанием получить с него обычный в таких случаях рубль за проезд. Поэтому Кузовкин и не заметил, как из придорожных кустов появились еще трое крепких мужиков и один за другим поднялись в салон автобуса. Все дальнейшее происходило для водителя и пассажиров как в кошмарном сне.
Кургузый мужичок вдруг выхватил из кармана пистолет и приставил его ко лбу ошалевшего Кузовкина. Одновременно другой мужик из вошедшей троицы, лобастый и широкоплечий, выдернул из-под полы старого брезентового плаща, в который был одет, двустволку и направил ее на пассажиров в салоне. Наконец третий из налетчиков, выглядевший наиболее цивилизованно в зеленой куртке и штанах лесничего, громко и внятно произнес:
- Граждане пассажиры, просьба сохранять спокойствие! Автобус захвачен и меняет маршрут. Если вы будете вести себя тихо, никто не пострадает. Через некоторое время мы вас высадим. Вопросы есть?..
Ответом ему было гробовое молчание. Умник усмехнулся и вежливо наклонил голову:
- Благодарю за понимание, граждане. Тихоня, трогай!
- Поехали, дед, - повторил водителю "медвежатник", махнув стволом пистолета. - Сворачивай на урочище Кузьминское, а дальше покажем…
* * *
Как только поступил сигнал о том, что на Бакчарской трассе пропал рейсовый автобус, Демьяненко послал туда лучшую опергруппу майора Сизых.
- Разберись там досконально, Витя, - приватно сказал ему полковник. - Очень тебя прошу! Иначе Калаба с нас со всех шкуру снимет. Уверен, это работа наших беглецов. Скрыться решили, сволочи! Надо найти их как можно скорее!..
- Найдем, Антон Михайлович, не волнуйся, - твердо пообещал Сизых.
Однако когда оперативники приехали в Бакчар, выяснилась неприятная подробность: никто не мог точно сказать, где именно пропал автобус с тридцатью пассажирами и водителем. А учитывая, что протяженность "глухого" участка трассы - то есть такого, где нет никаких поселков и остановок, - составила чуть меньше двухсот километров, задача перед опергруппой вырисовалась весьма непростая.
- Я уверен, что наши клиенты совершили захват автобуса где-то сразу за Мельниково, то есть за понтонной переправой, - высказал предположение начальник бакчарского угрозыска капитан Шемякин.
- Есть оперативная информация, что автобус благополучно миновал село Плотниково, - сообщил Сизых.
- То есть пропал уже за Иксой?
- Далековато для пеших беглецов… - усомнился один из томских оперативников, лейтенант Азмуханов.
- А кто сказал, что они пешие? - повернулся к нему Сизых.
- А тогда зачем автобус захватывать?
- Я думаю, им кто-то помог через реку перебраться, и дальше они пешком потопали, - продолжил Шемякин. - Ну, потом сообразили, что пёхом далеко не уйти, и решили прокатиться. Форы-то у них целые сутки получились!..
- Да уж, фора… - вздохнул Сизых. - Ладно, пока все логично. Взяли они автобус, а где тогда пассажиры? Им-то они не нужны точно?
- Найдем пассажиров, найдем и автобус! - подытожил Шемякин.
Он созвонился с лесной пожарной частью и попросил посодействовать - полетать на вертолетах над возможным районом поисков, вдоль проселков и технических просек. Сами же оперативники разделились на несколько групп и отправились на служебных "уазах" и мотоциклах обследовать основные трассы района.
* * *
- Как думаешь, - прервал долгое молчание Сизых, покосившись на напарника, лейтенанта Азмуханова, который сосредоточенно крутил баранку, не отрывая взгляда от дороги, - где удобнее всего свернуть с трассы?
- Они должны были свернуть куда-нибудь на север, - откликнулся после минутной паузы Азмуханов.
- Почему не на юг?
- Там через полсотни километров уже начинается лесостепь, а в ней найти укрытие сложно. Проще - на севере, в урманах Бакчара. Особенно, если хорошо знаешь эти места.
- Ага, - майор подергал себя за кончик носа (привычка, от которой он никак не мог избавиться). - А среди наших клиентов есть такой?
- Коренной сибиряк, томич, там только один - Миронов Степан Никифорович по кличке Голован, - лейтенант покрутил головой, хмыкнул: - Ловкие, черти! Надо же додуматься - автобус захватить!..
- Ловкий и хитрый преступник - вдвойне опасен… - Сизых развернул карту района. - Значит, север, говоришь?.. Посмотрим… Ага, через десяток километров будет развилка, и как раз на север, в сторону урочища Кузьминского.
- А до самого урочища там сколько верст?
- Примерно шестьдесят…
Азмуханов скосил глаза на карту.
- А что это за значки левее дороги?
- Лесоразработки, торфодобыча…
- Отлично!
- Что именно?
- Товарищ майор, да это же очевидно: здесь же полно заброшенных стоянок лесорубов и торфозаготовителей. Идеальные условия для отсидки. Хоть год тут сиди - с собаками не найдут.
Сизых крякнул, посмотрел на карту, потом, прищурившись, на лейтенанта. Сказал с притворной угрозой:
- Шибко умный, да? Утер нос командиру и радуешься?..
- Ну, что вы, товарищ майор! - Азмуханов принял гнев начальства за чистую монету. - У меня и в мыслях… Извините!
- Смешной ты, Дамир, - улыбнулся Сизых. - Умный, а шуток не понимаешь… Идея твоя замечательная, насчет брошенных лагерей лесорубов. И, судя по тому, что никто из пассажиров до сих пор не объявился, бандиты завезли их в изрядную глушь.
- Думаете, они их отпустили?
- Конечно! На фиг им столько хлопот? Отвезли подальше в тайгу и высадили, а сами дальше отправились.
"Уазик" свернул налево на перекрестке и запрыгал по колдобистой лесной дороге, и майор снова углубился в изучение карты. Минут через десять он довольно цокнул языком:
- Есть!..
- Что? - не понял Азмуханов.
- Я почти уверен, что нашел, куда отправились наши подопечные. Притормози!..
Машина послушно приткнулась к обочине, и Сизых разложил карту на "торпеде".
- Вот смотри: здесь проходит большая трейлерная дорога, она потом ветвится еще на несколько - поменьше. По-моему, самое оно, а?
Лейтенант в свою очередь внимательно рассмотрел указанный командиром район поисков.
- Похоже на правду… Я бы тоже туда свернул.
- Тогда давай проверим! Думаю, пассажиров бандиты должны были высадить где-то здесь, - Сизых постучал пальцем по второй развилке от поворота с трассы.
- Почему? - удивился Азмуханов.
- Простая логика. Слишком далеко везти заложников не имеет смысла - лишаешь себя маневра. Люди ведь наверняка запомнят, куда свернул автобус. Так что чем дальше их завезешь, тем меньше возможностей скрыться себе оставишь, потому что круг поисков для нас с тобой сужается.
- Согласен, товарищ майор, - повеселел лейтенант и выжал педаль акселератора. "Уазик" прыгнул вперед, будто застоявшийся конь.
* * *
Автобус полз по старой трейлерной дороге уже второй час. Водитель Кузовкин крутил баранку, старательно объезжая рытвины и большие, непросыхающие лужи. Какое-то время после бандитского захвата у него в голове роились мысли: не устроить ли аварию? Допустим, врезаться в дерево или съехать в кювет и повалить автобус на бок?.. Вряд ли в планы бандитов входило уничтожение пассажиров - им явно нужен был только автобус. Так что в случае аварии они бы лишились главного, им пришлось бы всех отпустить. А то, глядишь, в суматохе мужики бы и вовсе их разоружили да повязали? Но с другой стороны, Кузовкин понимал, что в герои не годится, да и пассажиры без предупреждения сами побьются, впадут в панику - какое уж тут задержание преступников!
В общем, невольное путешествие продолжалось. Когда щуплый бандит приказал свернуть с накатанной лесной дороги на старый трейлер, Кузовкин понял замысел уголовников: добраться до заброшенных лесоразработок и скрыться в тайге. Там их действительно никто и за год не найдет. У него оставалась слабая надежда, что удастся вычислить, в какую сторону они подадутся, чтобы по возвращении сообщить в милицию. А в том, что бандитов ищут, Кузовкин не сомневался. Иначе зачем им весь этот цирк?
Спустя минут сорок после поворота на трейлер появилась первая развилка. Направо дорога, как помнил Кузовкин, вела к большому поселку лесорубов. Щуплый бандит приказал поворачивать налево. "Ага, - отметил про себя Кузовкин, - значит, я прав!.."
Когда миновали вторую развилку и снова свернули налево, водитель заволновался: неужели все-таки повезут всех до конца и там похоронят, изверги?!
Однако спустя еще полчаса щуплый скомандовал "стоп!".
- Граждане пассажиры, - глумливо возгласил "лесничий", - конечная остановка! Автобус дальше не идет, прошу освободить салон! Добровольная сдача продуктов и питья приветствуется. Выходим по одному и не делаем лишних движений!..
Люди начали роптать, двое мужиков рабочего вида недобро нахмурились, сжали кулаки и двинулись по проходу к ничего не подозревающему "лесничему", увлеченно реквизирующему продукты в большой вещмешок. Но в последний момент их намерение засек бдительный лобастый бандит и рявкнул:
- А ну, отставить шутейничать, недоделки хреновы! Всех постреляю! - и вскинул к плечу ружье.
Работяги враз присмирели и тихо вышли из автобуса. Вскоре все двадцать три пассажира и водитель Кузовкин стояли на обочине проселка, переминаясь и переглядываясь. Тихоня уселся на место шофера и любовно погладил обтянутую потертой кожей баранку.
- Давненько я не рулил!
- А ты умеешь? - скептически посмотрел на него Умник.
- Да я, если хочешь знать, десять лет на междугородних оттрубил! - обиделся Тихоня.
- А чего ж в "медвежатники" подался?
- Так списали меня из шоферов. Авария была. С жертвами. Повесили на меня… Отмотал трешник. Ну, и поехало!..
- Ладно, заводи и поехали.
Автобус с шипением закрыл двери и заковылял дальше по трейлеру в глубь тайги. Бывшие пассажиры загалдели, запоздало возмущались, кто-то ругался матом, кто-то плакал, пока наконец вперед не выступил Кузовкин.
- Граждане, прошу внимания!.. Предлагаю не тратить времени, а скоренько двигаться обратно к трассе. Думаю, часа за четыре-пять дойдем…
Возражений не последовало.
* * *
- Вот здесь сверни направо, - махнул рукой Голован.
Тихоня послушно закрутил баранку.
- А почему именно сюда? - полюбопытствовал Умник.
- Там заброшенная деляна…
- Да тут кругом заброшенные разработки. Чем тебе предыдущая не пофартила?
- Эта особенная.
- И чем же?
- Заговоренная она.
- Это кто ж ее заговорил? - развеселился Умник и подмигнул вечно что-то жующему Бизону. - И зачем?
- Кто - не знаю. - Голован продолжал говорить серьезно. - Но я на ней один сезон посучковал и свалил.
- Ну да, ты ж работать не любишь!..
- Не в том дело. Там… стрёмно как-то было. Все время казалось, кто-то в спину смотрит. А еще мужики говорили, что техника очень часто дохнет…
- Ну, так техника советская - самая лучшая! - заржал Бизон с полным ртом.
- Эй, жирдяй, хорош хавчик жрать! - набросился на него Умник. - На всех заготовлено. Считай, ты свою пайку на сегодня срубал! - И он отобрал у толстяка вещмешок с продуктами.
- Я же только перекус… - начал обиженно Бизон, но махнул рукой и отвернулся к окну.
- Ну, и что там дальше было? - снова повеселел Умник, поворачиваясь к Головану.
- Да ничего. При мне один трелевщик умудрился в торфяник провалиться и загорелся, как спичка. А ведь по тому месту до этого сто раз машины проезжали… Потом пожар на самой вырубке случился, аккурат после грозы… А у нового тягача вдруг ржой весь задний мост схватило - всего-то сутки без работы постоял!
- Прям страшилку рассказываешь! - присвистнул из-за руля Тихоня. - Брешешь поди?
- Я за базар отвечаю! Так и было!.. Туда к нам еще комиссия нагрянула, ну, после трелевщика сгоревшего. Лазили по всей деляне с какими-то приблудами, измеряли, нюхали, бумажки писали… Я-то свинтил, а потом через год от кореша одного узнал, что всю разработку прикрыли, мол, климат там не тот - деревья валить…
- Ага, и теперь ты нас туда тащишь? - прищурился Умник.
- Да ничего с нами не случится, отвечаю, - отмахнулся Голован. - Переночуем и дальше потопаем.
- Это куда же?
- В скит.
- Куда?!
- Мне мой дед рассказывал, что в Васюганье много скитов староверческих осталось. Брошенных. А про один он мне особо базарил, мол, место это тайное - никто его найти не может, если примет не знает да Хозяина урмана не умилостивит…
- Слушай, Голован, а ты часом не шаман тутошний? - гоготнул Тихоня.
- За дорогой следи, домушник! - огрызнулся тот.
- Не обижайся на него, братан, - ухмыльнулся Умник. - Что с убогого взять, кроме анализов? Рассказывай дальше. Что за хозяин?
- Не знаю, кто он. Может, действительно живет тут лесовик, а может, это так местный божок хантийский называется, вроде он лес с его богатствами охраняет?.. Дед сказывал, что его, мол, умилостивить нужно, жертву принести…
- Человеческую?