Глава 9
Томск. Август 20… года
Утром я так и не решился передать ночной разговор остальным. Дюха непременно поднял бы меня на смех и обозвал мистиком, Сотников, скорее всего, усмехнулся бы снисходительно и посоветовал непременно отдохнуть при первой же возможности, а Степан… Возможно, он не стал бы смеяться или крутить пальцем у виска, но стоило ли нагружать его своими проблемами? К тому же парень все равно ничем бы помочь не смог, а, не ровен час, еще испугался бы, как только узнал, что я общался ночью с самим Хозяином урмана. Ну, пока не совсем Хозяином… Или вовсе не Хозяином?..
Пока завтракали поднадоевшей уже похлебкой из тушенки, небольшого количества грибов, что собрали по дороге, и дикого чеснока, я прокручивал в голове ночной разговор с Александром, пытался вспомнить все подробности, детали обстановки, и вдруг понял, чего не хватало в облике моего бывшего друга - того самого амулета, о котором он рассказывал! А ведь Сашка говорил, что именно амулет каким-то образом способствует пресловутой трансформации человека в… это древнее существо. Не знаю даже, как его называть! Не висела эта хрень у Сашки на шее! Точно! Но тогда, может быть, ее у него и нету? Стоп! А в тайнике в кабинете разве не она хранилась?..
Я даже есть перестал. Чувствовал, что нащупал правильное направление в рассуждениях. Допустим, старый мойпар пришел к Александру и заявил, что, мол, время, дядя, давай-ка, айда до скита, пора в Хозяина перекидываться. Сашке, понятно, не очень-то хотелось, но куда деваться? Он согласился, но не взял из тайника доставшуюся ему по наследству реликвию с сомнительными свойствами. Почему? А может быть, он решил убить Хозяина и покончить с дурным наследством раз и навсегда? С другой стороны, процесс превращения все-таки начался, но уже, вероятно, здесь, в ските. А сие может означать только одно: существует еще одна гадская хрень, только более мощная, способная воздействовать на некотором расстоянии на кандидата в местные "паханы". И эта зараза лежит где-то здесь, спрятанная в ските!
Я не заметил, откуда в моей руке очутилась кружка с чаем, а в другой - кусок мурцовки.
Безумная мысль: отыскать опасную захоронку и попытаться спасти Сашку Богомола от ужасной доли занозой засела в башке. Я на автомате выхлебал чай, загрызая его мурцовкой и не чувствуя вкуса. И вдруг заметил, что Михаил весьма внимательно на меня смотрит.
- Ты чего? - попытался сосредоточиться я на внешних обстоятельствах.
- Я в норме. А вот ты, по-моему, нет. - Сотников встал и пересел поближе, тоже взял кружку с чаем. - По-моему, с тобой что-то произошло во время ночного дежурства, но ты не хочешь об этом говорить.
"Надо же, какие мы проницательные!" - фыркнул я про себя, а вслух сказал как можно спокойнее:
- Ночью, Миша, у меня родилась одна прелюбопытная мыслишка. Поскольку мы скит нашли, но Александра здесь нет, то давай-ка пошукаем тут как следует - вдруг да найдем то, за чем сюда Беров своих ребят гонял?
- Мысль интересная, - кивнул Сотников, прихлебывая чай. - А что мы будем делать, если найдем?
- Придумаем. По мне, так война план покажет.
- Если найдем, действительно может война начаться.
- А у меня, если хочешь знать, давно уже руки чешутся кому-нибудь ряшку начистить!
- Адреналин девать некуда?
- А хоть бы и так! Пошли! - Я отставил кружку и вскочил. Михаил тоже поднялся. - Эй, братва, - зычно рявкнул я, - есть предложение учинить тут небольшой шмон. Вполне возможно, найдем кое-что ценное! Готовы?
"Братва" не возражала, и вскоре мы, разделившись парами, приступили к обыску ветхих построек. В том, что они ветхие, я убедился почти сразу, когда попытался выбить дверь одной из них. Мой уширо-гери был великолепен! Но старая дверь давно пережила свой бренный срок и превратилась в труху в первую же секунду, так что я только чудом не растянул себе промежность, не удержав равновесия и едва не сев на "шпагат", как балерун. Сотников на это лишь покачал головой и стал похож на мудрого учителя, а Дюха неприлично заржал, толкнул плечом дверь другой избы и кувырком полетел внутрь. Раздался металлический грохот и сдавленный мат. Теперь захохотали мы, а Степан осторожно заглянул в проем и поинтересовался:
- Дядя Андрей, вы не ушиблись?
Но дальше дело пошло легче. За каких-нибудь полтора часа мы буквально перевернули содержимое, вернее, его остатки, всех трех строений. Результатом явились находки нескольких полуистлевших деревянных ведер, пары глиняных кувшинов и дюжины таких же плошек разного калибра. Еще в первом доме нашелся сундук, полный остатков одежды, рассыпавшейся в труху от малейшего прикосновения. Но в конце концов мы были вознаграждены.
- Эврика! - раздался утробный, как из-под земли, рев Андрюхи, и следом появился он сам, гордо неся на вытянутых руках нечто небольшое, похожее на обувную коробку, только деревянное.
Он поставил находку на замшелый пень, торчавший посреди двора рядом с кострищем, на котором ночью сидел Александр. Мы сгрудились вокруг, разглядывая приз.
Вблизи он действительно напоминал коробку или, скорее, ларец, изготовленный из какого-то светлого дерева с кремовым рисунком. Ни петель, ни замка у ларца не наблюдалось. А выглядел он так, будто вчера вышел из рук искусного столяра-краснодеревщика.
- Что-то подсказывает мне, что мы нашли, что искали, - витиевато высказался Сотников.
- У меня тоже такое ощущение, - отозвался я.
- Вскроем? - азартно предложил Дюха, берясь за нож.
- Нельзя! - почти выкрикнул вдруг Степан. - Это сэн лыпийн! Он принадлежит Хозяину урмана. Его нельзя даже трогать! Нужно немедленно вернуть его на место, иначе…
- Успокойся, Степка! - оскалился Куваев. - Мы только одним глазком посмотрим, что там, и сразу вернем.
Он попытался вставить лезвие ножа между верхней и боковой досками, но ничего не получилось.
- Склеены они, что ли?! - удивился Дюха. - А ну-ка, Миша, тащи топор!
- Не надо, дядя Андрей! - взмолился Степан, и в глазах его плеснулся неподдельный ужас.
- Остынь, Дюха, - вмешался я. - У меня есть мысль поинтереснее. Похоже, там как раз и лежит то, за чем охотятся людишки господина Берова?
- И что же здесь? - оживился Куваев.
- Да хрен его знает! - как можно небрежнее отмахнулся я, хотя в тот момент был почти уверен: это и есть ларец с пресловутым амулетом. - Давайте заберем его с собой, покажем специалистам - историкам или краеведам, они, поди, догадаются, что это?
- А как же люди Берова? - поднял бровь Сотников.
- Обойдутся.
- Думаю, они будут другого мнения.
- Ну, не станут же они устраивать стрельбу? А в рукопашную даже нас троих им вряд ли одолеть.
- Я бы не был так уверен насчет стрельбы, - вежливо улыбнулся Михаил. - По-видимому, находка для господина Берова представляет большую ценность, и он не станет стесняться в средствах, чтобы ее заполучить. К тому же вокруг - тайга…
Мне очень не понравились его намеки, и я сделал незаметный знак, понятный только Андрею, из тех, что мы с ним придумывали еще в детстве, когда играли в шпионов. Куваев, засвистев какой-то легкомысленный мотивчик, направился к палатке. Степан продолжал просительно смотреть на нас с Сотниковым, а мы внимательно наблюдали друг за другом.
- Я вот тут подумал, - медленно начал я, - почему эти "беровцы" всю дорогу так легко на нас выходили? Словно, кто им подсказывал? Или наводил по навигатору?.. У тебя есть соображения, Миша?
- Вы очень умны и наблюдательны, Дмитрий Алексеевич, - кисло улыбнулся Сотников. - Прямо не знаю, что же с вами делать?
- А вы со мной ничего и не сможете сделать, - так же криво улыбнулся я, внутренне готовясь включить "темп", потому что в обычном режиме неминуемая схватка могла иметь разные результаты, учитывая кондиции лейтенанта.
- Хорошо, - вдруг примирительно сказал он. - Давайте обойдемся без грубостей. Да, у меня здесь действительно есть интерес, и он заключается в поисках и доставке одного артефакта господину Берову. Деньги, особенно хорошие деньги, еще никому не помешали. Ничего личного, Дмитрий Алексеевич. Просто отдайте мне находку и делайте дальше что хотите. Я пойду своей дорогой, вы - своей.
- А как же присяга? Верность порученному делу? - язвительно поинтересовался я, по-прежнему следя за каждым его движением и намерением. Непрост, ох непрост был лейтенант! Он и не собирался отпускать нас на все четыре стороны. Он лишь выжидал момент, когда можно будет напасть и разом покончить со мной. А потом и с Дюхой, и со Степаном. Тайга все спишет!..
- Бросьте! - поморщился (слишком театрально!) Сотников. - Оставьте эти идеалистические бредни подрастающему поколению, - кивнул он на Степана. - Предлагаю последний раз: разойдемся по-доброму?
- Не получится, лейтенант, - сказал я и вошел в "темп". Вовремя! Сотников тоже бросился в атаку. Он тоже был отлично тренирован и, наверное, даже был физически сильнее меня, но он явно не ожидал, что я владею такими приемами боя. "Что же это вы, господин из органов, не удосужились "пробить" клиента на предмет его подготовки?" - успел подумать я, легко уходя с линии атаки Михаила и нанося ему первый, проверочный удар сбоку в голову. Он среагировал, но, конечно, с опозданием и получил нокдаун. Однако достаточно быстро сориентировался и изменил схему боя, быстро отпрыгнув в сторону. Теперь уже мне пришлось ускориться почти до предела, чтобы остаться вне поля его зрения. Я не собирался калечить или тем более убивать сотрудника госбезопасности, хотел только выключить его на время, обезвредить, но тут появились новые участники драмы.
Из-за дальнего угла скита вдруг вышел здоровый бородатый мужик в брезентухе, сапогах и с ружьем наперевес, и недвусмысленно навел стволы на ошалевшего от происходящего Степана. Пришлось отвлечься на стрелка и, конечно, в следующую секунду Сотников меня засек. Я успел добраться до мужика, одним длинным движением вывернуть ружье из его рук и на развороте нанести ему выключающий удар локтем в висок, но на большее меня не хватило. Я почувствовал, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, перед глазами возникла тонкая красная пелена, и я не вышел, а выпал из "темпа" рядом с рухнувшим на землю бородачом. Сердце било молотом в грудную клетку, не давая толком дышать, руки и ноги мелко дрожали и сделались неуклюжими и слабыми. Красная пелена неохотно растворялась, и сквозь нее я увидел, как Сотников идет ко мне, вытягивая на ходу руку с большим черным пистолетом.
Я ничего временно сделать не мог. "Темп" - это еще и всегда жесткая расплата за использованные ресурсы организма. Я мог только смотреть. И я смотрел. Лейтенант шел ко мне с пистолетом, а сзади его стремительно нагонял опомнившийся Степан с большим суком в руках. А из палатки наконец (показалось, через тысячу лет!) выбрался Дюха с ружьем и обалдело уставился на поле боя.
Дальше действие развивалось в лучших традициях голливудских боевиков. Сотников то ли почувствовал, то ли услышал движение за спиной. Он начал разворачиваться назад, но не успел. Степан изо всех своих невеликих сил ударил его суковиной. И попал. Как раз по плечу руки с пистолетом. Лейтенант все же сумел нажать на курок, прежде чем его табельное оружие улетело в траву. Пуля ушла в землю. Степан замахнулся снова, но Михаил кувырком увернулся и попытался подобрать свое оружие. И тут на сцену вступил Дюха. Он вполне профессионально вскинул ружье и взял прыткого лейтенанта на мушку.
- Стоять! Руки в гору! - рявкнул мой друг так, что даже я вздрогнул. - Не дури, Сотников, я же из тебя дуршлаг сделаю.
Лейтенант замер на полушаге, затем медленно выпрямился и расслабился. Андрей мелкими шажками двинулся к нему.
- Осторожно, Дюха! - просипел я. От могучего выброса адреналина, неизбежно сопровождающего переход в "темп", в горле пересохло. - Не подходи к нему ближе, он опасен.
- Ты как? - спросил меня Андрей.
- Нормально. Просто отходняк после драки… Степа, забери второе ружье, - попросил я. - Вон оно, в траве возле сруба.
- А там еще кто отдыхает? - Дюха разглядел тело бородача, продолжающего лежать ничком.
- Видимо, напарник нашего незадачливого лейтенантика.
- Господа, - спокойно заговорил Сотников. - У нас патовая ситуация. Вы не можете убить меня, я не могу убить вас. Пока. Но если вы меня отпустите, мне придется это сделать. А не отпустить вы тоже меня не можете без тяжелых для вас последствий в будущем. Нападение на офицера госбезопасности при исполнении - как минимум, пять лет строгого режима.
Я почувствовал наконец себя лучше и встал, разминая отяжелевшие мышцы. Обошел по дуге Михаила и присел на пень возле кострища, положив ларец рядом на утоптанную траву. Степан встал рядом, держа ружье стволом вниз.
- Никакого пата нет, лейтенант, - так же спокойно сказал я. - Мы сейчас грохнем тебя из ружья твоего напарника, потом пристрелим его из твоего пистолета и вложим вам оружие в руки. Всё. Финальные титры!
Сотников заметно побледнел, но продолжал хорохориться.
- Вы этого не сделаете. Вы же гуманисты, интеллигенты. У вас кишка тонка - убить человека! Да еще при свидетеле.
- Степан?.. Ну, думаю, после того, что он сегодня увидел и услышал, парень не станет сильно переживать, что парой нехороших дяденек на свете станет меньше. А, Степа?..
Парнишка недобро усмехнулся.
- У меня есть предложение получше, дядя Дима. Давайте свяжем их и оставим тут.
- Это их надолго не задержит, - вздохнул я. - Дядю Мишу наверняка ведь учили, как распутывать самые разные узлы? Он освободится и освободит помощника, и они непременно захотят с нами поквитаться. Да, Миша?..
- Непременно! - хищно кивнул тот.
- Я - за твой вариант! - нехорошо улыбнулся Дюха. - Картечь надежнее.
- Они не успеют освободиться, - покачал головой Степан. - Мойпар придет за ними раньше. Он очень голоден, и ему нужны силы для завершения перехода.
- А ты, оказывается, кровожаден, мой юный друг?! - Я невольно посмотрел на парня с изумлением.
- Хрень какая-то! - взорвался Андрей, но ружье не опустил. - Сотников, давай, вяжи своего орангутанга, - он кинул ему рулончик скотча. - Только как следует!
- Молодец, Дюха! От этого, пожалуй, будет освободиться потруднее.
Михаил медленно направился к начавшему ворочаться бородачу. Куваев двинулся за ним, сохраняя дистанцию. Я почувствовал, что организм полностью успокоился и готов к новым подвигам, подобрал ларец, снова его осмотрел и вдруг меня осенило: "А ведь если там действительно проклятый амулет, превращающий человека в этого… Хозяина урмана, то унеся его отсюда сегодня, я прерву ужасный процесс и спасу Сашку! Он останется человеком!" От этой мысли у меня аж ладони вспотели и я едва не выронил ларец.
- Дядя Дима, давайте положим сэн лыпийн на место, - тихо и просительно сказал Степан. - Положим и уйдем как можно скорее. Если до темноты выйдем к дороге, мойпар нас не тронет.
- Почему? - рассеянно спросил я, лихорадочно обдумывая новый план.
- Потому что там кончаются его владения.
- Откуда ты знаешь?
- Дед говорил…
- Дед… Ага! Понимаешь, Степа, того мойпара, которого знал твой дедушка, уже нет. Но может появиться новый, если произойдет то, что у них называется переходом. И станет им мой очень хороший друг. А я этого не хочу. - Я повернулся и посмотрел парню в глаза.
- Но без Хозяина этот лес умрет!..
- Да кто тебе такое сказал? Тоже дед?.. Много ты этих мойпаров по жизни видел?
- Ни разу…
- Вот именно! Возможно, здешний Хозяин - один из последних. А тайга как стояла, так и стоять будет. Она наполовину Азии и Северной Америки раскинулась, и ничего ей не страшно. А мойпары… Думаю, скорее всего, это какой-то реликтовый вид гоминидов, уцелевший в последнем оледенении. Может быть, тот самый пресловутый "снежный человек", йети, бигфут… А что? Возможно даже, что они все - родственники, целый род гоминидов, живших до прихода сапиенсов. Допускаю, что они вполне могли иметь ряд способностей, из тех, что мы называем экстрасенсорикой? Почему нет?.. - Мне все больше нравилась моя теория, и я увлекся, не замечая происходящего вокруг. А зря!
Андрюха и Сотников, сцепившись, катались по траве, молча нанося друг другу короткие удары. Ружье валялось в стороне, рядом с очнувшимся, но к счастью, уже связанным скотчем бородачом. Он лежал на боку, дико вращал налитыми кровью глазами и пыхтел, видимо, стараясь разорвать путы. На секунду я ему посочувствовал в столь безнадежном занятии и переключился на драку.
Михаилу наконец удалось оседлать Куваева и скрутить ему руку и шею хитрым захватом. Все-таки кое-чему в органах учат, и неплохо. Дюхино лицо побагровело, но он не оставлял попыток вырваться. Однако я видел, что дело - дрянь. Вырваться-то было можно, если знать - как. Но Андрей, к сожалению, этого не знал, и мне пришлось снова включаться, правда, не в "темпе", но все равно почти на пределе, чтобы Сотников не успел перегруппироваться.
Я в три длинных прыжка оказался рядом с ними, едва не порвав связки на ногах, и сходу ударил лейтенанта мыском стопы в затылок. Без сожаления. Жестко. Наверняка. Он мешком осел на Андрюху и завалился на бок. Куваев, тяжело отдуваясь, сел и посмотрел на меня, потом на Сотникова. У того из носа показалась тонкая струйка крови, а кожа на глазах начала бледнеть.
- Ты что, убил его?!
Я быстро наклонился и прижал пальцы к шее Михаила, ощутил слабую редкую пульсацию, облегченно выпрямился.
- Нет, слава богу. Но желание такое было, признаюсь…
- И что теперь?
- Придется нести. Сделаем носилки. Приспособим его напарника в качестве тяжеловоза, а сами будем меняться.
Куваев выразительно вздохнул, поднялся, потирая распухшую шею.
- Здоровый оказался, хоть и тощий с виду, - сообщил он.
- Пойдем, - хлопнул я его по плечу, - собираться надо и валить побыстрее отсюда…