Проверили: да, топлива для доставки корабля во Владивосток не хватало. Иессен распорядился - подрывать судно. Экипажу отвели 30 минут на сбор багажа и спасение. Участник похода вспоминал: "В команде парохода все индусы, а офицеры - англичане. Ругались эти англичане страшно, и главным образом лаяли американскую компанию, которая их зафрахтовала, уверяя, что в Тихом океане русских крейсеров встретить нельзя никоим образом…" Петров 10-й приготовил "Найт Коммандер" к взрыву, а Панафидин вернулся в каюту, покинутую капитаном. Разжав на столе пресс, мичман изъял из-под него копировальные книги, которые теперь послужат обвинительным документом для "призового суда". Все рельсы, все мосты, все колеса рухнули на дно океана… Только успели рассадить спасенных по отсекам, а музыканты крейсеров уже играли новый "аллярм".
- Что еще там стряслось? - взбежал на мостик Трусов, и ему показали английский пароход "Тсинан"…
На нем оказался груз риса и сахара, полно было пассажиров. Иессен с флагмана в нетерпении спрашивал:
- Откуда и куда "Тсинан" идет?
- Из Манилы в Иокогаму… без контрабанды!
- А женщины есть?
- Бабья хватает, - отвечали "призовые" матросы.
- Тогда… без осмотра! Побережем слабые женские нервы. Капитану стравить пар из котлов, и может поднимать их снова, когда наши крейсера исчезнут за горизонтом…
(Это было сделано нарочно, дабы англичане не спешили в Иокогаму с предупреждением.) Обрадованные таким легким исходом дела, британцы очень приветливо общались с русскими, обменивались с ними папиросами, охотно рассказывали:
- Знаете ли, как прозвали ваши крейсера в газетах Европы? Везде пишут, что Россия завела на Дальнем Востоке крейсера-невидимки, которых никто не может поймать…
Опустилась ночь. Японские маяки светили ярко.
* * *
Перед Камимурой стояла сложнейшая задача со многими неизвестными - как в трудной шахматной партии.
Верховное командование Токио известило его о русских крейсерах сразу же, как только они миновали Хакодате, выбираясь из Сангарского пролива. Последовал первый вывод:
- Однажды использовав этот пролив, русские не осмелятся этим же проливом возвращаться обратно, ибо нет сомнений, что оборона Хакодате будет нами усилена. Скорее они пойдут проливом Лаперуза, огибая Шикотан в группе Курильских островов… Впрочем, выждем свежей информации с моря.
Япония разом затворила свои порты, как осторожный моллюск при виде опасности захлопывает створки раковины. Ни один из кораблей уже не был выпущен в море, зато Япония торопливо принимала всех спешащих укрыться в ее гаванях. Наконец Камимура был оповещен, что русские крейсера появились близ Токийского залива. Голова японского адмирала работала четко:
- Их тенденция к продвижению на юг заставляет догадываться, что задумано ими в конечном результате… Сейчас у Порт-Артура снова возникла накаленная обстановка, генерал Ноги начал штурм окрестных высот. Следовательно, близится момент, когда адмирал Витгефт будет вынужден решиться на прорыв эскадры в Желтое море. Значит, - логично мыслил Камимура, - владивостокские крейсера появились в океане не ради набега. Очевидно, они обогнут Японию с юга, устремляясь в Желтое море, чтобы встретить эскадру Витгефта и укрепить ее своим появлением… В таком случае мы не станем гоняться за крейсерами в океане. Лучше мы встретим их у мыса Шантунг - на ближних подступах к Порт-Артуру! Но сначала выждем информацию о дальнейшем продвижении русских крейсеров к югу…
Но такой информации не поступило. Приходилось отбросить карты Желтого моря, снова раскладывая обширные листы всего морского театра. Требовался быстрый и решительный анализ:
- Если исчезла их тенденция к югу, тогда… Тогда они снова превращаются в невидимок! Допустим, что крейсера отходят на север, где адмирал Иессен, конечно, станет выискивать коридор для возвращения к Владивостоку… Где нам ожидать его? Наверное, их, уже усталых и с опустевшими бункерами, удобнее всего перехватить возле Владивостока…
Но какое решение Камимуры оказалось самым действенным в этой ситуации - этого мы никогда не узнаем! Япон - ская история войны совсем не затрагивает эту тему, будто она и не волновала ум адмирала. Английские же источники, самые осведомленные, тоже теряются в различных догадках. Зато для наших крейсеров было ясно с самого начала: какой бы пролив они ни избрали для возвращения домой, в конце любого из них они могут принять встречный бой…
Маяки Японии погасли. Уже рассветало.
* * *
- Ну, - сказал Иессен, - давайте решать… Мы всадили свой топор в полено так глубоко, что его уже трудно выдернуть обратно. Прошу помнить, что бункера "Громобоя" опустошены и мы больше не способны танцевать до упаду… Думайте!
Крейсера медленно увлекало на север мощное попутное течение. Трусов сказал, что вернуться можно Охотским морем:
- Обогнув Шикотан, проскочим через Лаперуза.
- Ты проскочишь, - обиделся Дабич. - А мой "Громобой" у твоего Шикотана издаст последний вздох… паром.
Андреев заметил Дабичу, что согласен с Трусовым:
- Жги палубу! Пихни в топку даже рояль из кают-компании. Собери всю угольную пыль метелкой… Если дотянем до Сахалина, там в Корсаковском посту имеется угольный склад.
- Я такого же мнения, - сказал Иессен, - тем более что вторичный опыт с Сангарским проливом нам не удастся. Наверняка при выходе из него нас будет сторожить Камимура… Он станет последним дураком, если этого не сделает!
12 июля - уже на обратном курсе - встретили океанский пароход "Калхас", британской "синетрубной" компании. "Калхас" следовал из канадского Ванкувера в Иокогаму с контрабандным грузом. В бронированных сейфах парохода "призовики" обнаружили корреспонденцию для Лондона и - что самое главное! - секретную переписку японских дипломатов для Токио.
- Взять его! - повелел Иессен. - Для графа Ламздорфа, пусть на досуге почитает, что о нас думают иностранцы…
Под арестом русских матросов "Калхас" шел теперь вровень с крейсерами, и все удивлялись, как легко он выдерживает океанскую волну. Зыбь изматывала людей, всем давно хотелось покоя. Утешались мыслью, что в Охотском море посвежеет. Во время обеда на "Рюрике" в кают-компанию вошел боцман.
- Что у тебя? - спросил его Хлодовский.
- Так что, энти самые индусы, которых мы набрали с британского "Коммандера", ничего нашего не шамают.
- Как же это?
- А вот так! Уж мы и рис им варили. И гречкою соблазняли. Макарон тоже не жалели… с маслом! А они ото всего нашего воротятся, как от погани.
- Ну ладно. А мясо-то вы им давали?
Палуба пошла в сторону, но боцман на ногах устоял.
- Так точно! Одначе, религия у них не нашенская. Ни за что мясо не жрут, ежели его кто другой веры сготовит…
Иессен распорядился - отдать индусам всех баранов. Они просили о сохранении тайны их культовых обрядов. Пришлось на спардеке крейсера отгородить угол брезентами вроде шатра, внутри которого скоро послышались ритуальные песнопения. Никто над чужою верою не смеялся, но удивлялись:
- Едят-то с песнями! В каждой избушке свои игрушки…
Близость севера сказывалась приятной прохладой, офицеры потащили свои матрасы обратно в каюты. Салов сообщил Панафидину, что в районе Шикотана туман держится иногда по месяцу, а то и больше… Все штурмана были крайне озабочены:
- Какой день идем только по счислению, по приборам, без обсервации даже по звездам… Страшно подумать!
"Калхас" под конвоем матросов оторвался от крейсеров, самостоятельно следуя во Владивосток - под суд! 16 июля туман сгустился в сметану, а кильватер - штука опасная: впереди идущий не может дать "стоп" или "полный назад", ибо в его корму сразу врежется таран следующего за ним крейсера… Иессен переговорил с Андреевым:
- Положение дрянное! Мы осуждены ползать в тумане, пока не пережжем весь уголь. Уже начинаем запутываться в местных течениях… Не рискнуть ли нам Сангарским проливом?
- Еще раз? Но там нас ждет Камимура.
- Бой так бой! - отвечал Иессен…
Холодные воды Ойя-Сиво сгущали плотные водяные пары. Но штурмана не подвели, выведя крейсера точно в устье Сангарского пролива. Момент решающий! Мощно взревели воздуходувки; из труб повалил дым - крейсера набирали давление в котлах, чтобы накопить побольше ходовой ярости в машинах. На охране города Хакодате с крейсеров видели старый японский броненосец "Такао" и, кажется, корвет "Конго" (тоже старенький). В отдалении снова рыскали японские миноносцы, от которых добра не жди. Очевидец писал: "Мы продолжали идти тем же ходом, не обращая внимания на неприятеля, один раз хотели было открыть огонь, но решили не тратить снаряды. Ожидали при выходе (из пролива) встретить эскадру Камимуры". Следом за крейсерами настойчиво гнались японские миноносцы, но тоже не стреляли, словно участвуя в похоронных проводах…
- Все это наводит на мысль, - сказал Плазовский, - что на выходе из пролива нас действительно стережет Камимура.
Но вот пролив кончился, крейсера разом погасили огни и рыскнули в сторону, а миноносцы продолжали гнаться за ними по курсу ранее светивших огней. Камимуры нигде не было. Крейсера уверенно лежали на курсе - во Влади - восток!
"Громобой" дотянул до базы на последних кусках угля. Из газет моряки узнали, что они давно потоплены Ками - мурой.
В головах еще гудело. Твердая земля отчизны шаталась под ногами как палуба. В самом деле, отмотать на винтах за 12 суток больше трех тысяч миль - это надо уметь…
Англичане, обычно сдержанные в похвалах, признали высокие мореходные качества экипажей русских крейсеров!
* * *
Свой протест от 7 июля Англия подкрепила мобилизацией матросов запаса, ее адмиралы начали угрожающее развертывание британского флота, дабы устрашить Россию. Лондонские газеты открыто требовали от парламента признать действия русских крейсеров "пиратскими", чтобы владычица морей обрела юридическое право на безнаказанное их уничтожение. Гайд-парк в Лондоне, это давнее прибежище болтунов, шарлатанов и публичных демагогов, ежедневно гудел от митингов.
- Леди и джентльмены! - призывали ораторы в потрепанных штанах. - Не довольно ли русским испытывать наше гордое терпение? Сейчас эти вандалы собирают на Балтике вторую эскадру адмирала Рожественского, чтобы выручить первую, околевающую на самом дне гнилой порт-артурской бочки, как дохлая крыса… Ха-ха-ха! Я спрашиваю вас, имеющих удовольствие смеяться вместе со мною: стоит ли утруждать наших давних друзей-японцев разгромом эскадры Рожественского в далеких морях? Не лучше ли, если наш флот задаст ему трепку здесь же… у самого порога Англии… в проливах Ла-Манша!
Действия крейсеров Владивостока и "добровольцев" в Красном море всколыхнули весь мир, международная биржа реагировала новым повышением страховых пошлин. В деловых кругах США возникла растерянность, пароходные компании разрывали контракты на поставки в Японию, матросы торчали по тавернам, не желая выводить в море груженые корабли.
- Нам жизнь еще не опротивела, - говорили они…
"Нью-Йорк Геральд" интриговала своих читателей:
ТОКИО.
Большое возбуждение господствует здесь в связи с движением Владивостокского отряда. "Россия", "Громобой" и "Рюрик" прошли Сангарский пролив, выйдя в Тихий океан…
НЬЮ-ЙОРК.
Спокойствие и независимая позиция американской прессы и публики по отношению к событиям в Красном море несколько изменились ввиду возможности захвата американских судов владивостокскими крейсерами в Тихом океане…
Капиталисты США наняли для митингов некоего Мура, который под видом профессора международного права требовал крови:
- Почему наш президент молчит? Англия уже вывела свои эскадры, дабы навести на морях порядок… Топить их всех! - призывал этот "ученый". - Всех русских… топить как котят!
Наиболее спокойно и терпимо вела себя германская пресса: "Нельзя оспаривать, что поход крейсеров принес им крупный успех…" Немецкие адмиралы бдительно следили за крейсерами Владивостока, издали они изучали их оперативную хватку. Тирпица и прочих адмиралов кайзера не волновала паника на биржах, им было плевать на все банки с тушенкой, на все эти рельсы с паровозами, погребенные на глубине километра, - за острыми и рискованными зигзагами крейсерских курсов они разглядели нечто новое в развитии морской тактики, их прельщал русский опыт войны на море, который теперь следовало дополнить, отшлифовать и приобщить к первостепенным задачам германского флота - на будущее…
Адмирал Тирпиц отбросил указку на карту, и она легла поперек Цусимских проливов, словно заграждая их.
- Мы, - сказал он, - напрасно держим своего корреспондента в крепости Порт-Артура, нам следовало бы иметь агента именно во Владивостоке… Я удивлен, - сказал Тирпиц, - почему в Берлине никто не подумал об этом раньше?
* * *
О степени интереса к этой войне легче всего судить по количеству корреспондентов, состоящих при японских армии и флоте. Германия с Францией прислали лишь по два человека, США - 15 борзописцев, зато Англия - сразу 20 журналистов. Но вся эта орава людей, жаждущих сенсаций и гонораров, постоянно жаловалась, что "косоглазые ничего не показывают…".
- А что бы вы хотели видеть? - спрашивали японцы.
- Хотя бы известное место адмирала Того.
- Простите, мы такого места не знаем…
Что бы ни писала о Того иностранная печать, любая заметка о нем была покрыта завесою тайны: "Того вернулся в известное место", "флот адмирала Того покинул известное место". Многие в мире ломали головы, желая угадать координаты сверхсекретного убежища, где прячется сам Того и где он скрывает флот, но японцы бдительно охраняли свою тайну. Зато вот мы, русские, точно знали, где зарыта собака! Могли и пальцем показать на карте: "Того вот тут…"
…До 1889 года острова Эллиот в Желтом море были почти неизвестны европейцам, пока русские гидрографы не сделали их первое описание. Крохотный архипелаг в 60 милях к востоку от Порт-Артура природа кое-как собрала из скалистой земли. Иной островок в несколько шагов человека, другие имели даже китайские деревни. Местные жители издавна платили зверскую дань пиратам, морским хунхузам, отбиравшим у них половину улова рыбы, из десяти редисок они оставляли земледельцу одну. Русские поставили к островам "квантунскую" охрану, и с тех пор китайцы с Эллиота стали зажиточны (во всяком случае, намного богаче своих соседей с Ляодунского полуострова, где в правление императрицы Цыси царила повальная мерзкая нищета). Острова Эллиот обладали удобными якорными стоянками, хорошим климатом. Над ними весело кружились морские голуби, а громадное количество ядовитых змей отпугивало пришельцев. Теперь между островами иногда проходил японский миноносец "Сиро-Нисса" ("Тайное сияние"), сигналом рожка оповещая о своем появлении. Он раздавал по кораблям Того свежую почту и журналы, он же забирал с кораблей Того изящные шкатулки с прахом убитых для отправки на родину…
В одно из воскресений корреспондентам США и Англии японцы предложили морскую прогулку. К услугам желающих они предоставили боевой миноносец, весь обвешанный мантелетами - связками канатов, предохраняющих от осколков. Среди журналистов был и консул Джордж Кеннан, впечатления которого были опубликованы потом в "Русском Инвалиде". Кеннан писал, что на подходе к острову Дачан-шань-Дао "мы заметили густой дым, поднимающийся из-за острова, и думали, что это какие-нибудь транспортные пароходы. Но каково же было наше удивление, когда мы увидели весь флот Того, стоящий на якоре под парами. Особенно удивлены были мы, американцы…".
Сеппинг Райт готов был плясать от радости:
- Наконец-то! Вот оно, известное место Того…
Отсюда, оградив себя минами и бонами, адмирал Хэйхатиро Того контролировал подходы к Порт-Артуру, дежурные корабли извещали его о каждом движении русских; здесь, в логове "известного места", Того держал наготове свою мощную эскадру, отлично обеспеченную угольщиками, ремонтными и лазаретными судами. Под гигантским флагом покачивался флагманский броненосец "Миказа"; гостей провели в салон адмирала, который приветствовал их радостным известием:
- Вы застали меня в хорошем настроении, ибо я только что узнал о видах на великолепный урожай риса в Японии…
Корреспонденты сразу раскрыли блокноты, чтобы запечатлеть радостные слова, произнесенные с унылым выражением на лице. Того был в черных, неряшливо свисавших брюках, при белом кителе с одним орденом. Его салон украшал камин, как в европейском доме; на панели камина лежал безобразный осколок русского снаряда. Того, играя роль любезного хозяина, дал иностранцам подержать этот осколок в руках:
- Не обрежьтесь, у него очень острые края… Этот осколок чуть не убил меня, но, пролетев мимо моей ничтожной персоны, он вырвал большой кусок мяса из ноги доблестного лейтенанта Мацумура… Тяжкое, но славное воспоминание!
Сеппинг Райт аккуратно положил осколок на место. Конечно, адмирала спрашивали о крейсерах Владивостока.
- Я не занимаюсь ими, - был скромнейший ответ, на вопрос же американцев, когда он покончит с русской эскадрой в Порт-Артуре, Того отозвался незнанием. - Это зависит не от меня, - тихо сказал он, - а от русского адмирала Витгефта, если он снова отважится выбраться из гавани в море.
- Отсюда вам будет легко его перехватить.
- Наверное, - пожал Того плечами…
Гостям предложили дешевое виски марки "банзай", отличный чай и рисовое печенье. Кеннан спрашивал:
- Наверное, у вас, адмирал, много флаг-капитанов?
- У нас, у японцев, на этот счет имеется старинная поговорка: корабль, у которого семь капитанов, обязательно разобьется о камни. И я, - сказал Того, скупо улыбнувшись, - очень веселился, когда узнал, что идентичная поговорка есть и у русских тоже: у семи нянек дитя остается без глаза…
Тут все дружно стали хаять Россию, а Сеппинг Райт, подвыпив "банзая", хвастал, что хорошо изучил русских:
- Лучше всего они раскрываются в своей литературе. Русские писатели точно отразили несовершенство своей дикой нации. Так, например, если все народы мира ложатся спать, то герои русских романов постоянно недосыпают, желая лишь "прилечь на часок". Во всех цивилизованных государствах люди нормально завтракают, обедают и ужинают. Герой же русской литературы постоянно голоден и стремится лишь "наскоро перекусить"… Все у них неосновательно, все торопливо и все неряшливо. Зато вот по части выпивок, болтовни, музыки и чтения газет - тут русские непревзойденные мас - тера!
Хэйхатиро Того не ответил даже подобием улыбки:
- Нисколько не касаясь характера всего русского народа, я могу иметь мнение лишь об офицерах русского флота, с которыми до войны не раз встречался. Все они отличаются бодростью, весельем, они умны и грамотны, хорошо владеют собой и совсем не похожи на тех безобразных людей, о которых вы читали в романах…
После этой отповеди Сеппингу Райту адмирал в его сторону больше и не смотрел. Его спрашивали:
- Как вам удалось сделаться знаменитым?
- Я смолоду придерживался смысла древней японской мудрости: лучше быть клювом цыпленка, нежели хвостом тигра.
- К кому из русских адмиралов вы испытываете уважение?
- Мы всегда побаивались адмирала Макарова.
- А кто, по-вашему, лучший полководец России?