- Спасибо, мне нравится ваша наблюдательность. Так что, парадное платье сюда никак не входит, ни одна благородная дама его каждый день не носит. Ох, что–то спать хочется, оставьте меня и собаку уберите, она облизывается жутко, еще съест меня…
- Я бы вас тоже съел, дорогая, - сказал Макс, обнимая ее, - вы такая…
Он не удержался и поцеловал ее.
- Не надо меня так есть, я замуж выхожу… Поэтому, выходите из моей комнаты!
- Мадлен, милая, вы в моей комнате!
- Да ну! Хотя… Ладно, останусь я у вас, можно мне сегодня спать с вами. Я имею в виду только спать! Я же замуж выхожу. Принесите мою ночную рубашку.
Макс опять вернулся в ее комнату. Он выбрал нежно–розовый пеньюар, который, как он помнил, красотка еще ни разу не одевала.
- Вы с ума сошли! - возмутилась она. - Что вы принесли!? Неужели вы не знаете, что я надеваю пеньюары розоватых тонов по утрам, а ночью белые шелковые или черные! Все порядочные мужчины это знают. И вообще, вы собираетесь работать адвокатом и совершенно не разбираетесь в моде! От вас же все клиентки убегут! Чему вас там в университете только учат!?
- Простите, дорогая, но у нас нет предмета по женскому белью, - усмехнулся он.
Мадлен обиженно выхватила у него из рук пеньюар.
Глава 29. Герцог почти убит
Герцог тихо, чтобы не увидела тетя, решил отправиться на охоту. Не успел он даже дойти до ворот замка, как споткнулся о камень и выронил ружье. Аристократ выругался. Но именно в тот момент, когда он начал терять равновесие, раздался выстрел.
Благодаря тому, что герцог чуть не упал, стрелявший только ранил его. Однако от этого настроение аристократа не улучшилось. Истекающий, кровью д’Омон заковылял к замку, выражаясь такими фразами, что ему позавидовал бы любой сапожник.
У входа в замок он столкнулся с экономкой, которая при виде крови вскрикнула.
- Что с вами, сударь? - пролепетала она.
- В меня стреляли!
- Как?
- Черт его знает.
- Господи, сударь! Вам плохо?
- Нет, мне хорошо! - съязвил он.
- Странно…
- Дура старая! - пробурчал он.
Затем вышел дворецкий и удивленно уставился на них.
- Что это такое? - спросил он.
- Робер, в месье стреляли! - сказала экономка.
- Правда? - переспросил тот, глядя на герцога.
- Правда, черт вас всех побери!
- А кто?
- Я откуда знаю!
- Ну, вам же виднее, - пожал плечами дворецкий.
- Кретин!
Подошла кухарка.
- Что произошло? - задала она вопрос.
- В месье стреляли, - сказали экономка с дворецким.
- Когда?
- Только что.
- Это правда? - спросила кухарка герцога.
- Да!!!
- Что тут твориться? - спросила подошедшая тетушка.
- В месье стреляли.
- Господи, правда?
- ДА!
- Попали?
- Тетя, если бы не попали, я бы не истекал кровью! Где доктор, черт побери!
- Не ругайся, - одернула его тетя.
Бедный герцог плюхнулся на крыльцо замка. Тут подошли Мадлен с Максом.
- Что случилось? - беспечно спросила Мадлен. - Почему у вас все плечо красное? Вы вымазались соусом?
- В месье стреляли! - закричали все хором.
- Это правда?
- Да! Почему все задают одинаковые вопросы!!? - простонал герцог.
- Неужели попали?
- Нет, промазали! - иронично ответил тот.
- А почему вы…
- Да, попали в меня! Попали! Не видите что ли! - огрызнулся герцог.
- Вам больно? - задала Мадлен очередной вопрос.
- Нет, мне щекотно!
- А вы боитесь щекотки?
- Мадлен, оставьте герцога в покое, - сказал Макс.
- Дорогой, господи, на тебя напали? - раздался перепуганный голосок Луизы.
- Нет, в него только выстрелили, - успокоила Мадлен.
- Господа, - вмешался Макс. - Надо позвать доктора!
- Да, Робер сходи за доктором, скажи, пусть придет, - велела хозяйка.
- А то я не догадаюсь, - пробубнил слуга себе под нос, - можно подумать, я решу просто передать доктору привет.
- Ох, ох, - заохала кухарка, - доктора! Священника!
- Какой к черту священник, я живой! - возмутился аристократ.
- Ну, - сказал Макс. - Пока доктор придет…
- Ничего, - сказал подбежавший гробовщик, - я за него.
- Проваливай, я живой!
- Ничего, я подожду.
Наглый гробовщик, поигрывая складной линейкой, уселся рядом с герцогом. От этого аристократ чуть не потерял сознание. Однако доктор прибежал быстро и принялся перевязывать рану д’Омону.
- Ух, конкурент! - процедил гробовщик сквозь зубы.
- Иди ты, - огрызнулся врач, - обалдел ты уже среди своих гробов.
- Это не мои гробы, а моих клиентов.
- Твои клиенты мертвецы!
- Хватит, - перебил Макс, - надоела уже эта гробо–мертвечинская тематика.
- Я знаю, кто стрелял! Я знаю, кто стрелял! - раздались вопли Стервози. Это этот студентишка, это он, я знаю!
- Стервози, - спокойно сказал Макс, - не волнуйтесь.
- Ты арестован, я тебя посажу!
Полицейский кинулся на Макса с наручниками.
- Стервози, уймитесь! - раздался чей–то властный голос.
Полицейский обернулся.
- Капитан, это вы? - пролепетал он. - Тут такое происходит, этого студента надо посадить, это он убийца, я знаю.
- Стервози, - грозно сказал капитан.
- Вы… - пробормотал Стервози и замолчал.
- Здравствуйте, господа, - поздоровался капитан с толпою на крыльце.
- Здравствуйте, капитан, - улыбнулась тетушка, - я получила ваше письмо. Господи, что тут у нас твориться!
Капитан полиции остановился в дачном домике возле замка д’Омон, он сразу же попросил Максимильена зайти к нему, чтобы поговорить о событиях в замке. Капитан был родом из Арраса, так же как и Макс. Он хорошо знал смышленого студента и относился к нему с уважением. Студент подробно описал ему все происшествия и рассказал, что ему удалось обнаружить.
- Вы считаете, что графиня невиновна? - спросил капитан.
- Я не знаю, - ответил Макс.
- Вы говорили, что это видели ее следы у замка в ту ночь, не так ли?
- Да, но… Сударь, разрешите мне во всем этом разобраться, дайте время.
- Хорошо, но, если вы за неделю не выявите следующего подозреваемого, я буду вынужден арестовать графиню.
- Я понимаю. Сегодня, когда на герцога было покушение, кто–то видел графиню возле замка. Еще один факт не в ее пользу.
- М-да, это все ревность, - вздохнул капитан.
- Может быть, но, я думаю, тут что–то другое. Значит, вы мне разрешаете заниматься этим делом?
- Да, Макс, но обо всем информируйте меня. И учтите, ваше время ограничено.
- Хорошо. Я слышал, что недавно произошло третье ограбление в провинции, это так?
- Да, но полиция пока разводит руками.
- И еще, - студент достал конверт, - тут письмо и записка к потерпевшей…
Капитан внимательно изучил эти бумаги, потом достал какое–то письмо и сделал вывод:
- Макс, это почерк графини де Сен - Роман.
Глава 30. Топорик
В коридоре сельской школы было пусто. Макс с Мадлен пришлось ждать конца урока, чтобы поговорить с молодым учителем. Тут к ним подошли двое ребятишек.
- Вы … ждете, а мы ему сюрприз приготовили, только вы ничего ему не говорите, ладно?
Один мальчик повернулся к ним спиной, из которой торчал окровавленный топорик. Мадлен взвизгнула.
- Не бойтесь, сударыня, это шутка. Мы топорик клеем прикрепили к тонкой досточке, которую одели под куртку с дыркой. А в эту дырку просунули топор и краской раскрасили.
Макс рассмеялся.
- Сами придумали! - похвастались дети.
- Ребята, сначала мы с этой дамой с вашим учителем поговорим, а потом вы пошутите, - строго сказал Робеспьер.
- Ладно, только вы не долго. А это ваша собака?
- Да. Можете его погладить, он не кусается.
Дети не заставили себя долго уговаривать, они сразу сели на корточки и принялись трепать довольного Герцога.
Урок закончился. Дверь класса распахнулась, и из нее выбежали счастливые дети. Макс подождал, пока поток не схлынул, и вошел в класс.
- Месье Шваль?
- Да, что вы хотели?
- Мне бы хотелось узнать, как давно вы знаете мадмуазель Дю… прошу прощения, мадам д’Омон?
При упоминании о ней щеки учителя покраснели, а руки принялись нервно теребить перо.
- Луизу… э-э… С момента появления ее в наших краях, - ответил он. - А это правда, что герцога чуть не убили?
- Да, это так.
- Как он?
- Уже лучше, а откуда вы узнали об этом?
- Вся деревня говорит.
- М-да. Скажите честно, как вы отнеслись к замужеству Луизы Дюваль?
- Он ей не пара! Думаю, она не будет счастлива в браке с таким человеком! Она…, - он замолчал.
- Понятно. И еще вопрос: где вы были позапрошлой ночью?
- В ночь ее свадьбы?
- Именно.
- Дома. А что?
- Так, любопытство.
На этом разговор завершился.
- Гм, интересно, - сказал Робеспьер, глядя на входящих в кабинет детей. - Этот топорик натолкнул меня на одну мысль.
Глава 31. Просьба виконта
Когда студент, ничего не подозревая, изучал очередной том какого–то заумного произведения, вошел дворецкий и произнес.
- Сударь, вас хочет видеть виконт де Карне.
- Ага, - ответил студент, не отрываясь от книги.
Вошел виконт.
- Извините, - начал он, - я…
- Да, да, конечно, - ответил Макс, перелистывая страницу, - я согласен.
- Сударь, я пришел, чтобы поговорить о графине де Сен - Роман.
- Угу…
- Вы меня не слушаете!
- Что? - Макс наконец оставил книгу. - Виконт, простите, я не заметил, как вы вошли…
- Ничего. Я хочу поговорить с вами о…
- Графине, я знаю. Вы будете доказывать мне, что она не виновна.
- Да, буду! - твердо сказал виконт.
- Тем не менее все против нее, - развел руками Робеспьер.
- Я знаю, но это случайности!
- Ага, она просто оказывалась в неудачном месте в неудачное время, не так ли? - спросил Макс.
- Именно! Прошу вас, не допустите, чтобы графиню арестовали, это будет такой удар и унижение для нее!
- Как я смогу это сделать? - спросил Макс.
- Ну, придумайте что–то! - взмолился виконт.
Макс улыбнулся.
- Уважаемый, вы знаете, какие формы наказания существуют за дачу ложных показаний?
- Я возьму все на себя! - горячо воскликнул Карне.
- Гм, вы же говорили, что она не виновна, тогда зачем что–то придумывать.
- Но вы ведь сказали, что все против нее!
- Да, это так. А вы хоть сами уверены в ее невиновности?
- Если честно, мне все равно, виновна она или нет! Какая разница, ведь ничего же не произошло! - не унимался виконт.
- А если бы произошло?
- Все равно!
- Сударь, - не выдержал Макс, - что вы от меня хотите!? Чтобы я что–то сочинил и сел в тюрьму вместе с вами?
- Нет, я хочу, чтобы вы встали на сторону этой бедной женщины и попытались помочь ей.
- И как я должен помочь?
- Ну, вам виднее, - Карне пожал плечами.
- Мне вас жаль, сударь, это все у вас из–за любви.
- Да, да! - закивал виконт. - Кстати, мы с вами чем–то похожи.
- Чего? - удивился Макс. - Какие могут быть сходства между знатным богатым виконтом и бедным студентом?
- Мой кузен учится в Париже, и он писал мне об убийстве в Сорбонне, которое вы расследовали. Еще он рассказал, что ваша девушка променяла вас на другого. Он ее не любит, а вы продолжаете ее любить. Это так?
- Да, - нехотя согласился Робеспьер.
- У меня с графиней точно так же…
- Я это давно заметил. Хорошо, я попытаюсь что–то сделать. Учтите, если я найду еще что–то против нее, скрывать не буду.
- Опять вы за свое! Какая разница, виновна она или нет!?
- Для меня большая, - твердо сказал Макс. - Я будущий юрист и не намерен нарушать закон! Закон - это святое!
- Ха, а представьте, что ваша Мадлен вдруг попала в такую историю. Вы бы спасли ее, хотя бы она и нарушила этот чертов святой закон! - заметил Карне. - А такое может произойти. Мадлен очень легкомысленная и впечатлительная девица!
Макс с изумлением посмотрел на виконта.
- Вы правы, сударь. Ради Мадлен я готов на все!
- Наконец вы меня поняли!
- Ох, ладно, - вздохнул студент после раздумья, - я попробую что–то сделать. Но, учтите, я ничего не обещаю!
- Спасибо! - виконт был готов бросится студенту на шею.
- Только, - продолжал Макс, - графиня что–то скрывает, а мне нужно знать все. Например, как она встречала Новый год?
Виконт, запинаясь, заговорил после некоторого раздумья.
- У нее сломалась карета, я, кстати, ехал за ней… тайно, у меня было какое–то предчувствие… я пытался ей помочь, но увы… Для нее эта оказия была таким унижением. Мимо нас еще проехали трое каких–то людей и даже не остановились, они уехали куда–то в сторону кладбища.
- Ох, виконт! Почему вы мне раньше это не рассказали!?
- Вы мне верите?.. Поехали к графине! Я попытаюсь ее уговорить рассказать все, я скажу, что вы на нашей стороне!
- Уймитесь, сударь! - прикрикнул на него Робеспьер.
- Я вас отблагодарю, я отдам вам половину моего состояния! Нет, все мое состояние!
- Вам отец не позволит, - сухо заметил Макс. - Навестим графиню?
Графиня приняла их в гостиной, обставленной модной по тем временам дорогой мебелью. На стенах высели картины и произведения оружейного искусства. Внимание Макса привлек портрет какой–то дамы, профиль которой как две капли воды походило на герцогиню. Все мельчайшие детали украшений и костюма были выписаны с такой тщательностью, что казалось, будто бриллианты, жемчуг и золото переливаются в тусклом свете. Макс с интересом изучил изумрудные украшения дамы на портрете: серьги, колье, диадему.
- Это моя бабушка, - пояснила герцогиня. - Красивая? Я на нее похожа. Кстати, все свои украшения она завещала мне.
- Понятно, - сказал Макс, - вы догадываетесь, зачем я сюда пришел?
- Да, вы хотите узнать правду… Да, я была в замке той ночью!
- Вот, другое дело, можно поподробнее?
- Хорошо. Просто мне так тяжело об этом говорить. Когда он женился на этой… Я почувствовала, что схожу с ума. Я отважилась на самоубийство и решила совершить это в замке д’Омон.
- Восхищаюсь вашей фантазией, - мрачно похвалил студент.
- Я проникла внутрь через окно, но…
- Что?
- Когда я проходила мимо склепа, дверь была открыта… Мне стыдно говорить, я так испугалась, что забыла, зачем пришла сюда… Я выбежала из страшного замка и поехала к себе. От страха заблудилась и приехала только к трем часам утра.
- М-да, - пробормотал Макс, - ни за что бы не принял вас за самоубийцу.
- Я сама себе удивляюсь, я бы никогда не…
Вдруг дверь распахнулась и в комнату вошел капитан с двумя вооруженными людьми.
- Мне очень жаль, - начал он, - но я получил распоряжение… Сударыня, я вынужден вас арестовать, таков приказ… Извините, ничего не могу сделать.
- Но вы же дали мне неделю, - попытался вмешаться Макс.
- Увы, приказ есть приказ!
- Я никуда не пойду! - вскричала дама. - Я никого убивать не хотела! Вы не смеете!
- Сударыня, успокойтесь, - сказал Макс, - слушайте, что вам говорят эти люди…
- Нет, я не стерплю такого унижения! Я графиня де Сен - Роман, вы не имеете права!
- Если вы нас ослушаетесь, мы будем вынуждены применить силу! - предупредил капитан.
- Что!?
Женщина сорвалась с места и схватила висевший на стене пистолет.
- Я пристрелю любого, кто приблизится ко мне хоть на шаг!
- Мадам, вы понимаете, что делаете? - воскликнул Макс. - Это же вооруженное сопротивление!
- Вас это тоже касается!
- Виконт, - сказал студент, - уймите свою даму, она своевольно шагает к эшафоту!
- Анна! Не надо! - вскричал виконт. - Вы не виноваты, я знаю! Это я, я хотел убить Дюваль и герцога, меня арестовывайте!
- Вы? - герцогиня опустила оружие.
- Да, я. Я хотел это сделать ради вас!
- Не слушайте его! - перебила де Сен - Роман. - Он просто хочет спасти меня!
- Виконт, - обратился капитан, - вы думаете, что говорите? Это правда?
- Да! Я признаю свою вину! - сказал Карне твердо.
- В таком случае, следуйте за нами, - велел капитан.
- Да, сударь.
Виконт под конвоем вышел из замка, на прощение он помахал герцогине. Гордая Сен - Роман заплакала.
- О ля–ля–ля! - пробормотал Макс.
- Это не он, - прошептала герцогиня.
- Вы говорили, что когда бродили по замку, дверь в склеп была открыта. Это правда?
- Да. Но внутрь я побоялась заглянуть.
- Вы сразу же вернулись, как только это увидели?
- Да.
- Ох, мадам, опять вы обманываете! Если вам угодно, пусть виконт сидит в тюрьме по вашей милости, а если повезет, его и казнить могут.
- Не надо!
- Такие законы, мадам. Придется мне во всем самому разбираться.
Макс поклонился.
- Куда вы теперь? - слабым голосом спросила она.
- В деревню.
Глава 32. Поиск продолжается
Деревенский кузнец удивленно рассматривал студента, который благодаря своему опрятному костюму, производил впечатление уважаемого человека.
- Что вы хотите, сударь? - наконец спросил он.
- Извините, у вас никто не заказывал копию с подобного ключа? - поинтересовался Максимильен.
- Гм, мне много ключей пришлось сделать, я уже не помню.
- Ну, за последние два месяца.
- Не помню, честно! Вы кого–то ищите?
- Да. Например, графиня де Сен - Роман, виконт де Карне?
- Нет, такие важные господа вообще тут не появляются. Если им надо что–то сделать, они обращаются в Париж. Нас они, если честно, за людей не считают.
- Понятно… а г-жа Дюран, г-н Робер?
- Нет, их точно не было последние два месяца.
- Э-э, а доктор Буасси?
- Гм, доктор Буасси, - задумался мастер.
- Да.
- Вспомнил! Да он приходил ко мне по поводу какого–то ключа, может быть и этого.
- Он часто бывает в деревне, не так ли?
- Да, довольно часто. Он лечит простых людей, за что ему спасибо. Еще он ходит в гости к какому–то иностранцу, который снимает дачный домик на окраине.
- Вы знаете его?
- Доктора? Конечно!
- Иностранца! - пояснил Робеспьер.
- А-а, плохо. Это какой–то ученый, книгу пишет.
- Понятно…
- Только вы к нему в гости не собирайтесь, его вечно дома нет. Сегодня, например, опять куда–то уехал.