- Ура!!! - завопил напарник полицейского, - Каникулы!!! Отпуск!!!
- Извините, - перебил всех Макс. - А если я не хочу заниматься никаким расследованием?
Все замолчали.
- Мы вам хорошо заплатим, - сказал герцог. - Не волнуйтесь.
- Я не про то…
- Ах, так, - возмутилась Мадлен. - Тогда я обижусь, и больше с вами разговаривать не буду!
- Какое счастье!
- Хам! Я вас ненавижу! Я…Я…
Мадлен заплакала. Этого студент вынести не смог.
- Ох, ладно, ладно, я согласен, дорогая!
- Тогда я не буду обжаться! - обрадовалась Мадлен. - И буду с вами разговаривать и расскажу про призрак замка моей двоюродной тетки по линии троюродного брата моего шурина, с правой ветви нашего рода, дедушки его свояка бабушки его младшей сестры…
- А вот этого, любимая, не надо!!!
- Макс, почему вы так надулись? Ведь для вас расследование преступления что–то вроде пасьянса, - сказала Мадлен.
- Как знать, но пасьянс может и не сойтись, - печально ответил Робеспьер.
После завтрака Мадлен изъявила желание порисовать. Воспользовавшись затишьем, Макс решил все же побеседовать с жителями старинного замка. Вооружившись блокнотом и карандашом, он для начала решил побеседовать с хозяйкой.
Тетушка Офелия, как всегда, сидела в своем любимом кресле и сосредоточенно вязала.
- Простите, мадам, я могу с вами поговорить? - вежливо спросил он.
- Ага, - ответила тетя, - сейчас я пересчитаю петли…Раз, два, три… Присаживайтесь, молодой человек.
- Раз уж мне велели выяснить, кто же хотел убить девушку, мне бы хотелось кое–что узнать.
- Понимаю, будьте уверены, внучек, я расскажу все, что знаю. Я переживаю за Луизу, ведь бандит может снова напасть.
- Это не исключено, - спокойно сказал студент, немного шокированный фамильярностью старушки. - Начнем с того, мог ли кто–то посторонний проникнуть в замок незамеченным?
- Да, это можно сделать через левое крыло, (в нем никто не живет с шестнадцатого века) там окна не застекленные. Все время забываю велеть их замуровать или забить. К тому же, эти окна находятся очень низко от земли, так как замок дал сильную осадку за последние столетия … Через них может влезть кто угодно. Потом надо подняться по лестнице, затем повернуть налево, потом пройти мимо склепа, затем подняться наверх, потом опять налево… и так можно попасть в наше крыло. Кстати, фамильный склеп у нас размещен в одном из подвалов замка, так повелел наш далекий предок: "Всех представителей рода Д’Омон хоронить в стенах этого замка"…
- М-да, судя по вашему рассказу, мадам, в жилую часть замка может проникнуть лишь человек, очень хорошо знающий его. Кто это может быть?
- Ну, думаю, никто…
- А разве не план замка висит возле камина?
- О, да! Он был сделан еще в пятнадцатом веке, замок почти не изменился. Этот план - гордость нашего рода.
- Простите, я не про то. Ведь только очень частые гости могли так хорошо изучить этот план, чтобы пролезть через левое крыло.
- Я не понимаю вас, внучек, старость не радость.
- Мадам, частый посетитель замка мог изучить этот план, а потом пробраться сюда всякими ходами и коридорами…
- А-а, теперь я поняла!
- Хотя для этого надо обладать хорошей памятью, чтобы все это запомнить. Кстати, бывает такое, что вы по каким–то причинам оставляете гостей и выходите?
- Да, конечно, бывает, я понимаю, что это невежливо, но на мне все имение, дел много. Но не больше, чем на десять минут.
- За десять минут день за днем можно много перерисовать, даже не обладая мастерством художника. Кого вы чаще всего принимаете в замке?
- Графиню де Сен - Роман, виконта де Карне, учителя Шваля, священника. Но неужели кто–то из них преступник?
- Этого я не смею утверждать. Я просто перебираю факты. А нищие сюда заходят?
- Нет, они бегут сразу на кухню.
- Понятно, перейдем к обитателям замка. Кроме доктора дворецкого и экономки вы держите кухарку и пятерых лакеев, не так ли?
- Да, только лакеи не мои, а племянника, он их из Версаля привез.
- Луиза Дюваль ни с кем из ваших слуг не ссорилась?
- Нет, правда с экономкой конфликты были, но не такие, за которые друг друга убивают.
- Гм, а как у нее дела с герцогом?
- Ох, не спрашивайте, он над ней издевается, негодник! Даже я ничего поделать не могу.
- Можно нескромный вопрос?
- Ох, внучек, какие в мои годы–то нескромные вопросы?
- Где вы были, когда произошло покушение?
- У себя в комнате, уже готовилась лечь спать, как вдруг услышала выстрел. Перепугалась до ужаса!
- Понятно, спасибо, мадам.
Макс сделал очередную пометку в своем блокноте.
- Не за что, внучек. Газетку почитать не хотите? Там такое пишут! В Новогоднюю ночь ограбили банкира, ужас! Почитайте, газетка интересная, новогодняя.
- Спасибо, спасибо, - студент откланялся.
Размышляя, Робеспьер поднялся к себе.
- Надо бы побеседовать с виконтом и графиней, да и с учителем не мешало бы потолковать… Кажется, сегодня они приедут в гости к ужину. Кстати, необходимо и герцога допросить, не нравиться он мне.
Макс сел за стол, достал чистый лист бумаги.
- Как я понял с самого начала, тут бушуют страсти, все друг в друга влюблены…гм, может тут кроется разгадка? Значит, так, Луиза Дюваль любит герцога; Луизу любит учитель; герцог любит… черт его знает, может, графиню… размечтался, герцог любит себя; графиня любит герцога; графиню любит виконт, которого никто не любит; я люблю Мадлен. Нет, это к делу не относится! Ерунда какая–то! Я не удивлюсь, если завтра выяснится, что доктор любит дворецкого или наоборот. Тогда я точно собираю свои пожитки и бегу из этого сумасшедшего дома без оглядки.
- Макс! Смотрите! - раздался неожиданно звонкий голос.
Студент подпрыгнул.
- Да, Мадлен.
- Я решила вам помочь!
Мадлен протянула лист бумаги, на котором была нарисована жуткая небритая рожа с красными глазами и зверской ухмылкой. Под одним глазом бандитской физиономии красовался синяк. В одной руке этот "красавец" держал кинжал, в другой - пистолет. Внизу картины была подпись:
"Розыскиваидься апастный приступнег!!!"
- Это что? - спросил Макс, когда, наконец, обрел дар речи.
- Портрет бандита, - беспечно ответила девушка. - Похоже?
- Мадлен, я же не знаю, кто бандит!
- Вот поэтому я и нарисовала. Мы повесим эту картину в прихожей замка, чтобы каждый, кто заглянет, знал, что это бандит и его надо найти и поймать! Что скажете?
- Милая, можно, я промолчу?
- Как хотите. Вы уже начали расследовать?
- Да, я поговорил с вашей тетей.
- Ну, что узнали?
- Для начала я набросал список подозреваемых. Сюда вошли: герцог, доктор, экономка, дворецкий, кухарка, графиня, виконт, учитель, священник, а также тетушка.
- Тетушку–то зачем, она не убийца.
- Я не говорил, что она убийца, просто я записал всех, у кого была возможность напасть на девушку, и все.
- Гм, странно, - сказала Мадлен. - Что вы теперь собираетесь делать?
- Поговорю с Дюваль.
- Я с вами, вдруг вы перепугаете бедную девушку своими страшными вопросами.
Студент возражать не стал. Когда они вошли, Луиза старательно скоблила полы под надзором экономки.
- Нам надо поговорить с ней, - важно сказала Мадлен. - Прошу, вас, уйдите.
Женщина поклонилась и вышла.
- Вы любите приказывать, как я понял, - сказал Макс.
- Еще как! Луиза, Макс хочет задать тебе несколько вопросов. Ты не против?
- Нет, господа, - покорно ответила Луиза.
- Присядем, - предложил студент. - Мадмуазель, вы помните, что потеряли какое–то письмо?
- Да, до сих пор его найти не могу.
- Там было что–то важное?
Девушка пожала плечами.
- Я не успела прочитать.
- Вы забыли его в гостиной, а потом после прихода гостей оно исчезло, не так ли?
- Да, сударь.
- От кого было это письмо?
- Не знаю. А это важно?
- Да, если в письме было то, что кто–то скрывал, а благодаря забытому письму, он догадается о том, что вы об этом знаете, и боясь разглашения своей тайны, решает вас устранить. С другой стороны, в этом письме могла быть угроза, после которой ваш недоброжелатель перешел к более решительным действиям.
Девушки уставились на него круглыми глазами.
- Не знаю, как она, - сказала Мадлен, - но я ничего не поняла! По–французски еще раз, прошу вас!
- Ох, преступнику нужно было или письмо, или напугать вас, или… Короче, письмо очень важное!
- Я поняла, постараюсь найти его.
- Думаю, если верно первое предположение, то его вы вряд ли найдете.
- Почему? - вмешалась Мадлен.
- Преступник наверняка его уничтожил.
- Да, - согласилась Мадлен. - Он его сжег или съел. Макс, когда мы его найдем, то обязательно спросим об этом.
- Почему именно "его", это может быть и женщина.
- Гм, ничего себе. Макс, Макс, можно следующий вопрос я задам?
- Да, Мадлен, задавайте.
Мадлен задумалась.
- Ох, что–то я не знаю, что задать. Макс, скажите мне на ушко, а я задам!
- Ладно.
Макс что–то шепнул ей.
- Ага, Дюваль, у тебя есть враги? - спросила Мадлен.
- Нет.
- Вы попадали когда–нибудь в авантюрные истории? - спросил Макс.
- Нет.
- Вы…
- Не честно, - перебила Мадлен. - Теперь моя очередь задавать вопросы.
- Хорошо.
Макс опять что–то шепнул.
- Вы были свидетелем каких–нибудь преступлений?
- Нет, что вы!
- Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить какие–то странные на ваш взгляд вещи, события, с которыми вы столкнулись. Это важно.
- Я постараюсь.
- Макс, - влезла Мадлен, - теперь я спрашиваю. Не надо мне подсказывать, я сама. Луиза, ты видела привидения?
- Точно не знаю… Кажется, да. Что–то мелькает вечерами в коридорах замка и… Я думаю, это оно хотело меня убить, оно появилось неожиданно передо мной, а когда все сбежались, исчезло…
- Понятно. Если что–то еще вспомните, придите ко мне, пожалуйста.
- Да, мсье.
- Большое спасибо.
Когда они вышли, Макс сказал Мадлен.
- Ну и собеседница, слова не вытянешь, только "да" и "нет".
- Она думает, что это было привидение.
- Просто она перепугалась, - возразил Робеспьер. - Вот и приняла стрелявшего за призрак.
- Ладно, - сказала Мадлен. - Вы же расследуете, но учтите, призраки существуют!
- Учту, - ответил студент.
Глава 10. Изгнание призрака
К обеду пришел священник, который после встречи Нового года еле держался на ногах. Заботливая тетя это заметила сразу и усадила в кресло.
- Бедняжка Луиза, - сказал он, когда узнал о происшедшем за ночь.
- Да, но мы приняли меры, преступника ищут, - сказала тетя.
- Это правильно, мадам, - одобрил святой отец, делая глоток из огромной бутылки. - А как поживают ваши привидения? Хотите, я их выгоню?
- Где тогда они будут жить? - вмешалась Мадлен.
- Не знаю.
- Вот, не знаете, а выгоняете! - возмутилась девушка. - Вам бы понравилось, если бы вас выгнали из дому?
- Нет, - после некоторого раздумья и очередного глотка ответил священник.
- Вот, и призракам это тоже не понравиться.
- Не волнуйтесь, где жить они быстро найдут, главное, вас пугать де будут.
- Ну, тогда, ладно.
Священник встал и, шатаясь, прошелся по комнате.
- Вот, сейчас все святой водичкой окроплю.
- Это же бутылка вина! - удивилась хозяйка.
- Знаю, ик, она еще какая святая! Но ради вас, я готов пожертвовать ей!
- Очень мило с вашей стороны, - сказала Мадлен.
- Хотя, этой водички не хватит, подождите, я сейчас.
Батюшка удалился на кухню. Вернулся он через минуту, с огромным тазом, наполненным водой. Затем священник вылил туда содержимое бутылки. Мадлен с тетей следили за его действиями, затаив дыхание.
- Сейчас я окроплю эту дверь, и призрак исчезнет!
С этими словами он выплеснул содержимое таза на указанную дверь, и вся порция воды очутилась на Робеспьере, которому крупно "повезло", что именно в этот момент он решил войти.
- Простите, ик, - пробормотал священник. - Не рассчитал. Э-э… пойду я, мне обедню отслужить надо… До свидания. Ля - Ля-Ля!
Батюшка удалился, распевая какую–то явно не религиозную песню.
- Вот если бы у вас был зонтик, - сказала Мадлен студенту. - Вы бы не промокли.
- Извините, милая, не догадался, что в этом замке надо ходить с зонтиком.
- Плохо, думать надо всегда.
"Кто бы говорил" - подумал Робеспьер.
- А что вы теперь делать будете? - Спросила Мадлен.
- Пойду переоденусь, что тут еще сделаешь.
Макс поднялся в свою комнату, переоделся и, воспользовавшись затишьем, решил почитать, но не тут то было: в комнату важно вошел герцог. Он с усмешкой посмотрел на студента и, издеваясь, произнес:
- Ну, выяснили, кто бандит?
- Да, - спокойно ответил Макс.
- Кто?
- Этого человека вы очень хорошо знаете.
- Неужели? - усмешка сразу слетела с лица придворного. - Я его видел?
- Много раз, в зеркале.
- Шутник, чертов! - выругался герцог.
- Я не шучу, сударь, мне хотелось бы вас расспросить. Скажите честно, вы сразу пошли спать?
- Да.
- Я просил честно. Вы сразу спать не пошли.
- С чего вы взяли!
- Во–первых, когда все сбежались, вы были одеты, а, как известно вас одевают лакеи. Замечу, за несколько секунд надеть на вас весь костюм с париком и галстуком включительно не помогла бы им никакая придворная сноровка. Во–вторых, со своими привычками, сударь, вы, не привыкли сразу идти спать и, наверняка, приставали к Дюваль.
- Да, но я не собирался ее убивать. Я хотел от Луизы другого, а она удрала. Я выпил и хотел было ее догнать, как вдруг услышал выстрел.
- Хорошо, - сказал Макс, - пока я вам поверю, а потом разберемся. Кстати, почему ваша невеста не захотела встречать с вами Новый год?
- Ей надо было куда–то уехать, - ответил д’Омон безразлично.
- Вы уверены, что она не обманула вас? - спросил Робеспьер.
- Даже если и так, пусть едет куда хочет, - махнул граф рукой.
- Вам не кажется, что она недолюбливает Луизу?
- Она всех простолюдин недолюбливает, считает их хуже домашних животных. А на Дюваль взъелась, когда тетка усадила ее с нами за стол.
- А мне кажется, что она ревнует вас к этой девице, - высказался Робеспьер.
- Когда кажется, креститься надо! - съязвил граф. - Она такого высокого мнения о себе, что ей даже мысль о моей измене в ее гордую головушку не придет.
Д’Омон был доволен своим высказыванием. Однако Робеспьер не оценил остроумие аристократа.
- Это вам так кажется, - сказал он, - сами перекреститесь и будьте наблюдательнее. Когда графиня смотрит на Луизу, она излучает ненависть всем своим существом и не в силах этого скрыть.
- Когда вы это успели заметить? - хмыкнул граф.
Робеспьер еле сдержался, чтобы не обозвать д’Омона ослом.
- В первый же день, когда ужинал в этой вашей компании! - пояснил он. - Я понял, кто кого любит, а кто кого ненавидит. Хотя, может, графиня невзлюбила Дюваль по другой причине…
- М-да, какой вы умный, - усмехнулся герцог.
- Не отрицаю, - ответил студент, погружаясь в чтение.
После этого поступка Д’Омон понял, студент просто игнорирует присутствие. Аристократу ничего не оставалось, как выйти.
- Кто бы мог подумать, что этот сморчок так соображает, - пробормотал он.
Следующим собеседником был доктор, который встал позже всех.
- Значит, вы хотите найти бандита? - спросил он. - Но как?
Доктор оказался довольно любопытным.
- Думаю, это кто–то из живущих в замке или из соседей и знакомых. В общем, этот кто–то где–то рядом, - нехотя пояснил Макс.
- Ясно, - кивнул врач, - а что вы хотели у меня спросить? После того, как все разошлись по комнатам я, естественно, пошел к себе. Спать лег не сразу, сначала немного почитал. Прибежал на звук выстрела, как все в замке.
- Понятно, вы давно знакомы с Луизой?
- С того момента, как она тут появилась, где–то месяца два. Она хорошая девочка.
- У нее есть враги?
- Нет, это же ангел! - воскликнул доктор. - Хотя, может, тайные враги и есть, я не знаком с ее биографией.
- Вы часто ездите в деревню. Кроме мадам, лечите простых людей, не так ли?
- Да, клятву Гиппократа я соблюдаю, - с достоинством ответил врач. - Еще какие вопросы?
- Спасибо, месье, - поблагодарил Макс, - пока все.
- Не за что, обращайтесь еще, - вежливо ответил доктор.
Глава 11. Макс беседует с гостями
Вечером, как договаривались, начали собираться гости. Первой приехала графиня де Сен - Роман, как всегда, элегантная и высокомерная. Тетушка проводила ее в гостиную, куда последовал и Робеспьер. Воспользовавшись случаем, он решил переговорить с этой важной дамой.
- Добрый вечер мадам, - сказал он, поклонившись.
Дама ответила на его поклон и приветствие легким кивком головы.
- Как вам погода? - попытался завести беседу Макс.
- Зима навевает тоску, - последовал краткий ответ.
Сен - Роман не скрывала своего пренебрежения к собеседнику.
- С ней трудно будет разговориться, - пробормотал студент, но все же решил не отступать, - вы слышали о том, что в Дюваль стреляли?
- Да, - красивые губы женщины скривились, - неужели жизнь плебейки так важна?
В этих словах были нескрываемая ненависть и ревность.
- Это мне и предстоит выяснить, - учтиво произнес Робеспьер.
Дама удивленно посмотрела на студента, высоко подняв тонкие брови.
- В моих силах только пожелать вам успеха, - надменно произнесла она.
- Благодарю, сударыня. Надеюсь, встреча Нового года принесла вам радость.
Дама вздрогнула, ее глаза блеснули и тут же потухли. Вопрос явно задел гордую красавицу.
- Я навещала кузину, - ответила она сухо.
"Значит, вас, крошка, не было дома, когда произошло преступление, - сказал себе Макс. - Ладно, хватит вопросов. Еще немного, и мадам даст мне пощечину и уйдет. Невозможно предположить, какие слова выведут ее из себя".
В гостиную вошел виконт. При виде графини он замер и отвесил глубокий поклон. Затем сел в кресло и сделал вид, что старательно изучает картину с лужайкой и коровами. Макс все же рискнул прервать воцарившееся молчание.
- Как дела, виконт? - спросил он.
- Этого общительного юношу очень заинтересовали наши дела, - иронично пояснила дама.
- Простите мою навязчивость, - вежливо произнес Робеспьер.
- Нет, будьте спокойны, - усмехнулась графиня, - я всего лишь ставлю вас в пример молчаливому виконту.
Сен - Роман одарила виконта блистательной улыбкой.
Карне покраснел.
- Виконт, смею заметить, вы не ответили на вопрос, молодого человека, - напомнила графиня.
- У меня все нормально, - ответил тот.
- Как здоровье? - спросила графиня.