Глава 14. Сюрпризы
Макс Робеспьер читал очередную заумную книгу, удобно устроившись в кресле библиотеки.
- Макс, - услышал он знакомый нежный голосок, - я решила вам сделать сурприз!
- Что–что? - не понял тот.
- Ну, сурприз!
- Сюрприз, милочка.
- Во–первых, не милочка, я же замуж выхожу, а, во–вторых, сурприз, вот!
Мадлен протянула Максу букетик цветов.
- Я сама их собирала!
- Господи! - пробормотал он. - Я схожу с ума, откуда цветы в январе? Где вы их собирали?
- У тетушки в гостиной. В горшках у нее их много.
- Спасибо, - поблагодарил студент, - но мне кажется, ваша тетя будет расстроена пропажей цветочков.
- Гм, вы правы. Пойду–ка я посажу их на место, а вам принесу другой сюрприз.
- Может, не надо!
- Надо. Кстати, вы навозную кучу обследовали, как вам велел герцог?
- Да.
- Что нашли?
- Мадлен, милая, ну что можно найти в навозной куче?
- Вот вредина, я же серьезно спросила, - обиделась Мадлен. - Опять вы со своими тайнами! Что вы обнаружили?
- Легендарную химеру, следы копыт и сапог. Одни явно принадлежат герцогу…
- Копыта?
- Сапоги!.. Вернее, следы сапог… Другие следы принадлежат крестьянину, а кому третьи, я не знаю.
- Наверное, преступнику! - оживилась Мадлен.
- Гм, а, может, просто кто–то, простите, вляпался, - прозаично предположил Робеспьер.
- Но кто же на герцога скинул химеру!? - недоумевала красотка. - Наверное, герцога и Луизу хотел убить один и тот же. Только зачем?
- Молодец, дорогая! - похвалил Макс. - Но, действительно, зачем?
- Вот и подумайте, - сказала Мадлен. - Ох, в этом замке такая скука!
- Дорогая, вам следует найти себе интересное занятие, - предложил Робеспьер.
Красотка окинула его удивленным взглядом.
- Какое? - поинтересовалась она.
- Не знаю.
- Ну, придумайте мне развлечение! Умоляю! Только оно должно сочетаться с дворянской честью такой благородной дамы, как я!
- Почитайте книги, - робко предложил студент.
- Все интересные книжки я уже прочла! - вздохнула красотка.
- Порисуйте.
- Надоело.
- Поиграйте на рояле.
- Это вообще чушь! Не могу же я несколько часов играть на рояле!
- Вам можно чему–нибудь поучиться…
- Чему? Я все уже выучила: этикет, танцы, язык веера…
- Я не про это, дорогая, - ласково перебил Робеспьер. - Конечно, химия, физика, математика явно не для вас, но почему бы вам не поучить историю, географию…
- Терпеть не могу эти глупые предметы! - надулась красотка.
- Э-э, выучите английский.
- Вы с ума сошли! Эти ужасные английские слова невозможно выговорить! К тому же, кто меня в этой глуши английскому научит? Этот рыжий деревенский учитель?
Мадлен захихикала.
- Ну, не знаю, как насчет английского… я мог бы поучить вас истории и географии, - предложил Макс.
- Хорошо, я подумаю. Но что мне сейчас делать? - Мадлен окинула его умоляющим взглядом.
- Почитайте и поучите стихи!
- Фу, надоели мне эти стихи, а учить их я ненавижу!
- Дорогая, вы пробовали заняться вышиванием? - не выдержал Макс.
- Нет… А это идея! Хорошо, вы тут читайте, а я пойду вышивать, и еще сюрприз для вас приготовлю!
- Спасибо, дорогая.
После завтрака Мадлен подошла к Максу и кокетливо сказала.
- А я вам сюрприз приготовила, целых два!
- Мадлен, милая, в чем я перед вами провинился? - пошутил он.
- А вот и мой сюрприз номер один! - гордо сказала красотка. - Я на вашем костюме вышила цветочек, я так старалась!
Мадлен протянула Максу его относительно новый пиджак, на спине которого был действительно вышит ярко–розовый цветок.
- О боже! Мадлен, дорогая, почему вы не спросили об этом меня? - простонал Робеспьер.
- О чем?
- О том, что вы хотите сделать с моим костюмом! Это же мой самый новый пиджак!
- Я хотела, чтобы это был сюрприз! - невинно пролепетала Мадлен.
- Вам это удалось.
- Я рада! Как вы меня отблагодарите?
- Я вас отшлепаю, - проворчал студент.
- Вы с ума сошли, я же замуж выхожу!
Робеспьеру было дурно.
- Ох, вышла бы она поскорее замуж и уехала бы куда подальше, - пробормотал он. - Боже, что я говорю.
- Ой, Макс, а где мой второй сюрприз? - заволновалась Мадлен. - Куда я его подевала? Не помню…
- Ура! - обрадовался Робеспьер.
- Гм, какой вы вредный!
Их разговор прервал душераздирающий крик.
- Ой! Макс, я боюсь! Неужели кого–то убили?! - Мадлен прижалась к студенту.
- Посмотрим, - спокойно ответил он.
Они спустились в гостиную, откуда доносился вопль. Кричал герцог.
- Что случилось? - спросила Мадлен. - Вас убили?
- Нет, - ответил за него Макс, - если бы его убили, он бы так не орал.
- Это радует, а почему вы так кричите, мсье? - полюбопытствовала Мадлен.
- Я сел на кактус.
Услышав такой ответ, Макс расхохотался. Ему пришлось сесть на диван, чтобы не упасть.
- Вы практикуетесь в индийской йоге? - спросил он, давясь от смеха.
- Идиот, кто–то подложил под меня кактус! - возмущенно завопил герцог.
- Это я, - сказала Мадлен. - Я приготовила этот кактус для Макса. Когда нас позвали завтракать, я забыла его на стуле, а вы на него сели! Теперь из–за вас Макс остался без сюрприза.
- Спасибо, герцог, - Робеспьер встал и поклонился, затем снова плюхнулся на диван, корчась от смеха. - Мадлен, вы под меня хотели подложить этот кактус, хороший сюрприз!
- Нет, я хотела подарить его вам, как цветок, положив под подушку!
- Спасибо, вот это сюрприз.
- Да, чтобы вы на меня не обижались и знали, что я люблю вас как друга, мой милый Макс! - пропела Мадлен.
- Я вам очень признателен, дорогая, но я бы долго не уснул.
Наконец в гостиную боязливо заглянули другие домочадцы.
- Что случилось? - спросила тетя. - Кто кричал?
- Ничего страшного, - весело ответила Мадлен. - Просто Кри - Кри сел на кактус.
- Доктор, помогите мне, - приказал герцог.
- Да, месье, - засуетился тот.
Д’Омон, как больной радикулитом, последовал наверх, поддерживаемый доктором.
- А извинения? - закричала Мадлен. - Мсье, из–за вас Макс такого сюрприза лишился!
- Ничего, - рассмеялся студент. - Я прощаю его!
- О! Макс, вы такой добрый! - Мадлен поцеловала его в щеку. - Иногда я даже жалею, что выхожу замуж.
- Не выходите, - радостно предложил Робеспьер.
- Как вы можете так говорить! Мой жених такой красавчик. А про вас этого не скажешь. Хотя, вы умный.
- Спасибо, дорогая.
- Но что значит сейчас ум по сравнению с красотой? Красота в наше время - все! А ум, так, всего лишь маленькое достоинство! - печально произнесла Мадлен.
- Ох, дитя, зачем же так! - всплеснула руками тетя. - Кстати, вы Луизу не видели?
- Нет, сударыня, - ответила экономка. - Она пропала с самого утра.
- Только этого не хватало! - забеспокоился Макс.
Казалось, тетя упадет в обморок.
- Найдите Луизу, - прошептала она.
Глава 15. Поиски уборщицы
- Куда же она подевалась? - недоумевал Макс, когда они прочесали весь замок.
- А моя покойная мама говорила, что всегда надо искать в самом неожиданном месте, - вдруг вспомнила Мадлен, - однажды она потеряла веер и нашла его в духовке на кухне. Матушка всегда что–то теряла.
- В этом вы вся в мать, дорогая, - сказал Макс. - Не нравится мне это исчезновение… Вы говорите, искать в самом неожиданном месте? Может, в фамильном склепе…
Мадлен пожала плечами.
- Вам виднее.
Вошел герцог.
- Ваше сиятельство, - вежливо обратился студент. - Вы знаете, что Луиза пропала?
- Да, - ответил тот, присаживаясь в кресло и снова вскакивая.
Следы от кактусов быстро не проходят.
- Может, она ушла погулять, - предположила Мадлен.
- Исключено, она всегда об этом извещает тетушку.
- Макс, - сказала Мадлен. - Вы предложили поискать в склепе, может, она там.
- Идиотизм, - буркнул аристократ.
Робеспьер пожал плечами и сказал:
- Это единственное место в замке, где мы не искали. Где тут у вас склеп?
Герцог хмыкнул и произнес:
- Идем, я вас провожу.
Они подошли к двери склепа, она была заперта.
- Заперто, - сказала Мадлен.
- Значит, ее там нет, - сказал аристократ, - идем отсюда.
- Мсье, будьте любезны, откройте эту дверь, - настойчиво попросил Робеспьер.
- Черт знает что! - воскликнул д’Омон, доставая ключ.
- Вы носите ключи от склепа с собой? - удивилась Мадлен.
- Я все ключи ношу с собой!
- А-а, чтобы не потерять, - поняла красотка.
Когда дверь склепа открылась, компания боязливо заглянула внутрь. Кругом была непроглядная тьма. И тут из–за какого–то саркофага вышла хрупкая фигурка. Это была Луиза.
- Господи! - вскричал Макс. - Я схожу с ума!
- Спасибо, что выручили меня, - сказала девушка герцогу. - Я думала, что уже никогда не выберусь. Кто–то запер меня в склепе!
- Это мы заметили, - сказал Робеспьер.
- Макса благодарить надо, - сказала Мадлен. - Он догадался, что ты в склепе.
- Спасибо, сударь. Извините.
Девушка поклонилась и ретировалась.
Тут воспитанный Макс не выдержал.
- Какого черта, простите, Мадлен, ее в склеп понесло!?
- Да, - сказал герцог. - Дура баба!
- Может, она там убирала, - предположила Мадлен.
- Мсье, - обратился Макс к герцогу. - Склеп был заперт?
- Не понял.
- Ну, обычно склеп запирают или нет?
- Гм, не помню. Кажется, да. Да, он всегда заперт.
- Как же она тогда туда попала?
- Действительно, как!? - недоумевал герцог.
- Сейчас я об этом узнаю, - сказал Макс.
Он сорвался с места так неожиданно, что Мадлен испугалась, а герцог покрутил пальцем у виска.
Робеспьер догнал девушку в коридоре.
- Мадмуазель, простите мою навязчивость, но… э… зачем вы пошли в склеп? - спросил он.
- Я получила записку, что должна придти туда сразу после завтрака, - ответила девушка.
- И вы пошли!? - ахнул студент.
Такой глупости он не ожидал.
- Да, меня заверили, что это важно, - пояснила наивная девица.
- Записка сохранилась?
- Да, вот она.
Девушка достала из кармана клочок бумаги. Робеспьер внимательно осмотрел ее. Бумага была хорошая, на ней ровным почерком было написано:
"Приходите в склеп сразу после завтрака, это очень важно для вас, доброжелатель.
P. S. Об этом никто не должен знать".
"Бред, действительно, дура баба, - подумал он. - Похоже, преступник знает о фантастической глупости этой девицы"
- Мадмуазель, можно эта бумажка побудет у меня? - попросил Робеспьер.
- Да, мсье.
- И еще, если вы еще раз получите подобную почту, прошу вас, дайте мне знать.
- Да, мсье. Простите мою глупость.
Луиза чуть ли не плакала.
- Ничего, это может случиться с каждым, - вежливо ответил Робеспьер, - Герцог сказал, что склеп запирают…
- Неужели, я об этом не знала! - удивилась служанка. - Когда я пришла, он был открыт.
- Естественно, как бы вы тогда туда попали, - улыбнулся Макс.
Девушка рассмеялась.
- А как вы догадались, что я в склепе?
- По закону матушки Мадлен: ищи в самом неожиданном месте.
- Ой! Чуть не забыла! Я нашла то письмо.
Луиза достала из кармана передника конверт и протянула его студенту.
- А теперь разрешите удалиться?
- Да, да, мадмуазель…
Робеспьер достал письмо. В нем красивым почерком было написано:
"Убирайся, вон из замка!"
Макс сравнил почерк в записке и в письме, он был один и тот же.
- Что узнали? - спросила подбежавшая Мадлен.
Макс протянул ей записку и письмо.
- Я не понимаю, как можно идти в склеп по велению автора какой–то бумажки! - возмущался Робеспьер. - Это же надо быть такой дурочкой!
- Что тут такого!? - возразила Мадлен.
Герцог усмехнулся. Макс вздохнул.
- Лично я, - сказал аристократ, глядя на Мадлен, - делю женщин на умных и красивых.
- Что тут такого, если девушка пошла в склеп? Я бы тоже пошла! Если, конечно, не испугалась бы, - рассуждала Мадлен вслух.
- Мадлен, какая вы все–таки… красивая! - сказал Макс.
- Может, мне в склепе хотели сказать что–то важное! - продолжала красотка.
- Ну, вы о-очень красивая! - добавил студент.
- Я знаю! - гордо сказала она. - А что вы еще узнали?
- Еще, как я понимаю, автор этого письма имеет ключ или умудрился его украсть.
- Явно не у меня, - сказал герцог, - я их прикреплял, прошу прощения, к нижнему белью. И вообще, в замке никто не жаловался на пропажу.
- Гм, сделать копию с ключа пара пустяков, - сказал Макс. - Любой деревенский кузнец изготовит любой ключик за час. Кто–нибудь терял ключи?
- Тетушка… она их нашла в тот же день!
- В этот день были гости?
- Да, виконт, графиня, учитель, священник. Кстати, в этот день тетя приглашала их два раза, на завтрак и ужин.
- И все они были?
- Да.
- Понятно. А у кого имеется такая же связка ключей, как у вас, сударь.
- У всех жителей замка, тетя нам доверяет.
- Это усложняет задачу.
Робеспьер задумался.
- Это не я запер Луизу, - сказал герцог. - Вы же знаете, что я сел на кактус, а доктор потом вынимал из меня иголки…
- Не выйдет! - перебила Мадлен. - Вы могли запереть Луизу до того, как сели на кактус… И вообще могли сесть на кактус специально, чтобы вас никто не подозревал! Правильно, Макс?
- Безусловно, вы умница, Мадлен! - похвалил Макс.
- Спасибо! - кокетливо поблагодарила красотка.
- Гм, не знал, что она умеет краснеть, - пробормотал Робеспьер, глядя на Мадлен. - Кстати, господин герцог, вы не могли бы одолжить мне ключик от склепа?
- Ради бога. А ключи от саркофагов вам нужны? - иронично спросил аристократ.
- Если понадобятся, попрошу, - отшутился студент.
Глава 16. Первый снег
Рано утром в комнату Макса ворвалась счастливая Мадлен.
- Макс! Макс! - закричала она с порога.
- Что? - спокойно спросил тот, отрываясь от работы.
- Снег выпал!
- Да?
Студент встал и подошел к окну.
- Действительно, - сказал он безразлично, а затем снова уселся за письменный стол.
- Вот бесчувственный пенек! - возмутилась девушка. - Неужели вас это не радует! Ведь снег у нас бывает так редко!
- Я рад, просто не имею привычки прыгать от счастья.
- А я имею. Знаете что, одевайтесь и пойдем на санках покатаемся. Да, да, никаких возражений!
- Мадлен, милая, я занят! - взмолился Робеспьер.
- Ах, так!
Мадлен принялась выдергивать из–под него стул.
- Прошу вас, перестаньте, дорогая, - строго сказал он.
- Вредина! Ах так, тогда, если вы со мной не пойдете, я порву эту вашу книгу! - пригрозила Мадлен. - Я не шучу!
- Ох, шантажистка смазливая, - вздохнул Макс.
- Так вы идете со мной?
Робеспьеру оставалось только согласиться.
Мадлен захлопала в ладоши и радостно поцеловала студента прямо в губы.
- Вот и умница!
- Мадлен, - удивился он. - Вы же замуж выходите.
- Ах, да. Напоминайте мне об этом почаще. Интересно, в замке есть санки?
- Мадлен, - попытался еще раз возразить Макс. - Там этого снегу кот наплакал.
- Ну и что?
- Про коньки с лыжами не забудьте, - пошутил студент.
- А это идейка! - обрадовалась красотка.
А в это время герцог д’Омон собирался на охоту и снег его, отнюдь, не радовал.
- Ну, почему, когда я собираюсь на охоту, обязательно портиться погода! - ворчал он.
- Это потому что, зверушек убивать нельзя, - сказала тетушка. - Если бы тут была мадам де Лемус, то она бы сделала тебе замечание.
Речь шла о бабушке Светланы, которая обожала животных.
- Плевать, - ответил герцог. - Я с друзьями договорился.
- Как ты со мной разговариваешь, - обиделась тетя. - Ты так и не перевоспитался!
- Тетушка, год только начался! - хохотнул племянничек.
- Ты всегда так говоришь, - вздохнула та и вышла.
Герцог не обратил на обиду тети внимания и продолжил сборы.
- Так–с–с, где мои сапоги, вроде бы были в шкафу… нет, куда же мой камердинер их засунул.
- Ваши сапоги, сударь, - услышал он робкий голос Луизы. - Я их почистила.
- Спасибо, - сухо ответил тот.
- Хотите, я помогу вам их надеть? - вежливо предложила она.
- О да! И еще помогите мне переодеться, а? Может, мне на охоту не ехать? - томно пропел он.
Герцог подошел к девушке и обнял ее.
- Пустите, - прошептала она.
- Не-а, не пущу, - ответил герцог, целуя ее.
У Луизы закружилась голова. После некоторых неловких попыток вырваться она прильнула к нему…
- Мсье! - прервал их голос дворецкого. - Ваше ружье.
- Черт! - выругался герцог, выпуская перепуганную девушку, которая тут же убежала. - Давайте его сюда.
- Что–то не так? - спросил дворецкий. - Что–то случилось, мсье?
- Ничего, - пробурчало его сиятельство, - совершенно ничего.
Слуга пожал плечами и вышел.
А во дворе Мадлен уже каталась с горки. Неподалеку стоял Макс и, скрестив руки на груди, наблюдал за ней.
- Макс, не хотите прокатиться? - спросила Мадлен, ловко взбираясь на горку.
- Нет, спасибо.
- А зря!
Девушка со смехом съехала вниз. К ней подошел герцог.
- Горка сильно заледенела? - спросил он.
- Еще как! - весело ответила она. - Вы хотите прокатиться?
- Нет, просто конюшня на пригорке, а я на охоту собрался.
- А тетя?
- Ш-шш, - герцог приложил палец к губам.
Мадлен закивала, что не выдаст.
Герцог сделал первую попытку взобраться наверх, но тут же сполз вниз.
- Что с вами? - удивилась Мадлен. - Вы пьяны?
- Нет, просто Луиза сапоги мне начистила с подошвой включительно, скользят как… - д’Омон не договорил и опять соскользнул.
Мадлен пожала плечами и продолжила свое катание на санках. А герцог все никак не мог забраться на горку. Он скользил и ругался, скользил и ругался, не обращая внимания на, проезжавшую мимо, Мадлен. И вот, наконец, д’Омон дополз по середины горки и…
- Берегитесь!!! - услышал он крик.
Мадлен со всего разгона неслась на него. От ужаса его сиятельство окаменело. Мадлен, переехав его, понеслась дальше, ничего не заметив. Герцог слабым голосом испустил несколько ругательств, затем нашарил ружье и нечаянно спустил курок.
А в это время Стервози на четвереньках, вооружившись микроскопом, обследовал сей участок в поисках улик. Пуля попала стражу закона чуть пониже спины. Полицейский завопил.