Выслушав его рассказ о том, как уехали одни Лейла с Асиат, как встретили Милиду с бывшей пленной персиянкой, как Лейла метнула копье, а Милида стрелу, но Лейле удалось спасти Асиат, как они наткнулись на беспомощных девушек, Аморг задумался.
– На берег Гипаниса выеду я один и переправлюсь тоже. А потом вернемся за вами.
– Почему?
– Милида не должна знать, что я встретил вас, иначе удерет, гадюка!
Когда скифы неожиданно увидели бросившегося с другого берега в воду Аморга, не сразу поверили своим глазам! Доехать до Антира и вернуться он, конечно, не мог, значит, что-то случилось?!
– Скопасис, Аморг плывет!
– Что?!
Скифа встретили на берегу едва ли не все. Но, выбравшись из воды, тот бросился к Скопасису:
– Где Милида?!
– Что случилось?
– Я потом объясню! Где Милида?!
Найти вдову сразу не удалось, пока осматривали стан, Аморг рассказал Скопасису, что узнал. На другой берег тут же отправились несколько человек, помочь переправить Асиат. Дайрана вместе с остальными была на берегу, когда к ней подошла Залина:
– Похоже, этой дряни удалось бежать…
– Как?!
– Спроси Сагира.
Сармат на вопрос, где Милида, пожал плечами, кивнув на кусты:
– Там лежит…
– Ты убил ее?! – ахнул кто-то.
– Жива-а… что ей сделается? Отлеживается. Или еще с кем-то…
Но Милиды ни в кустах, ни дальше в перелеске не было!
– Проверить коней и оружие! – Скопасис готов был загрызть проклятую вдову сам. Так обмануть! Сотни человек, а главное, он сам поверили этой гадине!
Пропал один из коней Сагира, тот самый, привязанный у кустов, и горит с несколькими стрелами одного из скифов.
– Теперь можно ждать стрелы из-за любого куста, – невесело усмехнулся Скопасис.
Сколько скифы ни осматривали округу, найти никого и ничего не удалось, они сами, устраиваясь на стоянку, слишком много натоптали вокруг, чтобы понять, куда могла скрыться хитрая вдова.
Амазонки были рады тому, что Асиат снова с ними, пусть и беспомощная. А еще тому, что Лейла оказалась невиноватой. Очень неуютно чувствовал себя Скопасис; улучив момент, он подошел к Лейле и смущенно попросил:
– Прости, что думал о тебе плохо…
Глаза персиянки блестели, как две звезды на небе:
– Да, конечно, конечно.
– Простила? – чуть улыбнулся царь.
– Да!
– Я научу тебя натягивать тетиву.
– Правда? Если бы не тетива, я убила бы Милиду!
– Расскажи все.
Волнуясь и путая слова, Лейла пробовала рассказать Скопасису, как услышала, что Милида уехала убивать его, как они с Асиат бросились следом, как случайно встретились с Милидой и Этеей, и Милида смогла пустить стрелу, а у лука Лейлы не была натянута тетива.
– Ты можешь говорить со мной по-арамейски, я пойму, – рассмеялся Скопасис, который из всего путаного рассказа понял только, что девушка не смогла справиться с тетивой.
Лейла повторила уже спокойней и на привычном языке, Скопасис внимательно слушал, но глаза его смеялись, а губы едва прятали улыбку под усами.
– Что? – чуть растерялась девушка.
– А почему ты не рассказываешь, что метнула копье так, что пробила бок лошади? И что Милида промахнулась, потому что ты отбросила Асиат в кусты? И как везла ее позади себя всю дорогу?
– Ну это… неинтересно.
– Хорошо, пусть неинтересно. А почему ты вдруг бросилась следом за Милидой вообще? Пусть бы она убивала меня, я же тебя обидел. – Глаза Скопасиса смотрели чуть насмешливо и как-то странно ласково. Лейла растерялась окончательно.
– Я… Я… не знаю…
– А я знаю! Лейла… если все кончится хорошо… тогда и скажу! Сбереги себя и Асиат.
Глядя вслед уходящему царю, Лейла улыбалась во весь рот. Остальные сделали вид, что не видят царя, беседовавшего с персиянкой, у всех сразу нашлись дела подальше от этой пары.
Но уже спустя несколько мгновений голос Скопасиса раздавался среди скифов, как ни в чем не бывало он кого-то ругал и о чем-то распоряжался. Это не испортило настроения Лейле, остаток дня она ходила сама не своя.
А вечером вдруг подсела ближе к Залине:
– Залина, где-то здесь Экзампей, мне Асиат рассказывала. Так?
– Да, – удивилась амазонка. – А зачем тебе Мертвовод?
– Там ведь не только Мертвовод, но и живая вода? Что, если Асиат…
Она даже не успела договорить, Залина завопила так, что обернулись все:
– Лейла! Ты молодец! Конечно! Конечно, Асиат надо окунуть в Экзампей!
Вокруг загалдели амазонки:
– Правильно!
– Сразу все раны затянет!
– Надо принести живой воды для Асиат!
Услышав шум, подошли Дайрана и Скопасис. Им объяснили придумку Лейлы. Дайрана едва сдержала улыбку, заметив, как гордо блестят глаза Скопасиса: снова Лейла показала себя! "Ой, дорогой, а давно ли ты подозревал ее?" – усмехнулась Дайрана, но, вспомнив, как переживал друг из-за этих подозрений, не сдержала улыбку.
Стали решать, как доставить либо Асиат к воде, либо воду девушке. Вдруг раздался голос Сагира:
– Я привезу.
Больше ни слова не говоря, в полной тишине Сагир взял большой бурдюк, выплеснул из него воду на траву и вскочил на запасного коня. Немного помолчав, амазонки снова принялись обсуждать удачную мысль Лейлы. Потом разговор перешел на все заслуги персиянки. Асиат рассказала, как Лейла спасла ей жизнь и убила лошадь под Этеей, как собиралась защищать ее с акинаком в руках… Разговор шел по-скифски, потому Лейла мало что понимала, но по взглядам амазонок на себя понимала, что говорят о ней.
Приговор был единодушным: Лейла стала настоящей амазонкой! А если еще чего-то не умеет, так это простительно, слишком мало времени прошло. Залина привычно толкнула подругу в бок, но на сей раз та не упала в траву:
– Говорят, что ты амазонка! А что тетиву натянуть не можешь… научим!
Для Лейлы был особенно дорог насмешливый голос Скопасиса, пообещавший по-арамейски:
– Я научу!
Утро следующего дня застало всех уже в пути. Для Сагира оставили только стрелу, лежавшую острием в ту сторону, куда ускакал отряд. Но сармату не нужны были указатели, он сумел найти скифов, и не возвращаясь к стану.
Сагир догнал их очень быстро, кто-то из амазонок ахнул:
– Ты что, ночью воду набирал?!
– Ну и что? – пожал плечами сармат.
– А если перепутал? – напряглась уже и Залина.
Вместо слов Сагир развязал бурдюк и сделал несколько глотков. Все напряженно ждали, что будет. Ничего не произошло, вода была явно не мертвой. Потом сармат так же спокойно смочил водой одну из своих ран.
– Хуже не будет, – проворчала Залина, забирая у него бурдюк.
Асиат раны промыли тут же и приложили к ним повязки. Девушка чувствовала себя легче уже оттого, что была среди своих подруг, а еще… почти рядом был Аморг. Асиат видела, что он то и дело подходит спросить, как дела. На что Залина фыркает:
– Я тебе только что сказала, что все в порядке!
Скопасис очень торопился к переправе на Истре. Из-за Милиды они потеряли целый день, оставалось надеяться, что ойранцы не успеют так быстро, а Антир тоже поспешит. Если все получится, то у разрушенного моста ойранцев встретят воины Скопасиса и амазонки Дайраны, а сзади ударит Антир со своими. Зажатые с двух сторон ойранцы, не имея больше возможности удрать, будут биты! В этом уверены все. Казалось, что стоит только разрушить переправу на Истре, и остальное получится само собой.
Скифов и амазонок вели Аморг и Скопасис. Сармат снова был мрачен, как грозовая туча, но никто не приставал к нему с вопросами. Каждый понимал, каково это – знать, что ты повинен в бегстве такой дряни, как Милида! Следов самой вдовы не нашли, она словно растворилась в лесу. Никому даже думать о ней не хотелось, но стоило вспомнить, и становилось тревожно. Что еще сможет сделать эта змея? Куда поехала? Скопасис отправил двоих скифов обратно к Антиру с рассказом обо всем, чтобы тот был наготове, если вдруг Милида попробует обмануть и его.
Лето перевалило через свою середину, и стало не так жарко. Травы в степи высушило жаркое солнце, но в лесу под покровом деревьев, возле чистых звонких ручьев они стояли темно-зеленые, напоенные влагой. На каждом цветке сидел либо шмель, либо какой-то жук, собирая и собирая сладкий нектар. Птицы уже вывели птенцов и теперь вовсю откармливали их, чтобы выросли и окрепли перед дальней дорогой. Все гудело, жужжало, пищало, свистело… Всюду была жизнь, которой не было никакого дела до людских проблем, до злой Милиды, до больной Асиат, влюбленной Лейлы, скифов, амазонок, персов и всех остальных. Не трогали бы места их жизни и охоты, и ладно.
Сагир привез живую воду, она действительно хорошо заживляла раны. Помогло не только Асиат, но и многим, у кого было что лечить. Жаль только, что эту воду нельзя хранить долго. Но чтобы восстановить силы, амазонке хватило.
И все равно сармат был мрачен и неразговорчив. Амазонки вздыхали: вдова испортила веселого балагура! Зато с неожиданной стороны показал себя Скопасис. Оказалось, что рассказывать поучительные истории умеет не только Вордер.
На последней перед Истром ночевке царь вдруг стал рассказывать, как женятся во Фракии. Во Фракии бывали многие, но никому не приходило в голову интересоваться, как сватают невест.
– Фракийцы невест покупают. Красивых дороже, а некрасивым дают приданое.
– Как это?! – распахнули глаза амазонки.
– Вот так! Каждый год собирают девушек, которым пора замуж, отбирают самых красивых и самых некрасивых. Торг начинают с красавиц. А вырученные за них деньги идут на приданое безобразным или калекам.
Возмущению амазонок не было предела! Было единодушно решено, что потому фракийцы и не смогли противостоять ойранцам, что у них так относятся к девушкам. Рассказ Скопасиса вызвал бурю чувств у амазонок, они вдруг осознали, насколько вольно живут сами. Дайрана даже тихонько поинтересовалась у Скопасиса:
– Сам придумал?
– Нет, – покачал головой тот. – Многие считают это справедливым, ведь выйти замуж красавице легко, а калеке?
– Женщина не может быть некрасивой, если она сильна, если умеет править лошадью, стрелять, биться акинаком.
– Дайрана, Дайрана, кроме амазонок и сарматов, ни у кого женщины не скачут верхом, не стреляют из луков и не бьются мечами.
– Ну и неправильно! – был приговор предводительницы амазонок.
Скопасис ответил смехом. Он уважал Дайрану с ее девушками, но не считал, что все должны так же держать ногами здоровенные камни, или метать копья или вон, как Лейла, до дрожи в руках натягивать тетиву на лук.
Царь подсел ближе к персиянке:
– Пойдем, научу натягивать тетиву.
Та только кивнула. Горло перехватило так, что не глотнуть. Амазонки лишь покосились в их сторону, девушки уже привыкли к мысли, что персиянка вполне достойна их царя. Никто ее персиянкой и не называл, говорили "наша Лейла" и считали амазонкой.
Скопасис внимательно оглядел лук Лейлы.
– Кто тебе подбирал тетиву и налучье?
– Стрия.
– Ах старая хитрюга!
Лейла не поняла сказанного по-скифски замечания, а Скопасис отмахнулся. Он уже понял, почему персиянка не может натянуть тетиву – строгая старуха завязала петлю на ней так, что не всякая сильная мужская рука дотянет. Кого она хотела воспитать? Тут Залине не под силу.
– А кто тебе натягивал?
– Сама Стрия.
– Кто?!
– Стрия, – испугалась удивления Скопасиса Лейла.
"Ой-ой, какая же сила была у этой старухи в молодости?!" – изумился царь, но говорить ничего не стал. Натянул тетиву сам, потрогал, убедился, что звенит, протянул Лейле:
– Снять сможешь?
– Снять могу.
Действительно сняла, а вот вернуть на место нет. Скопасис взял лук и молча чуть передвинул закрепляющий узел. Потом показал, как лучше держать лук при надевании тетивы. Девушка кивнула:
– Это я знаю.
– Ну. Попробуй еще раз.
Немного погодя у Лейлы восторженно блестели глаза:
– У меня получилось! У меня получилось!
Скопасис спрятал улыбку в усах:
– Сделаешь так два десятка раз, будет получаться совсем легко.
Лейла не знала счета, пришлось показать раскрытые пальцы ладони:
– Вот столько и еще раз столько. Учись, амазонки умеют и писать, и считать!
Девушка снова расстроилась, далеко ей до амазонок! Скопасис обнадежил:
– Научу!
Уверенная, что с таким учителем быстро освоит все, что нужно, Лейла принялась натягивать и снимать тетиву.
Когда Скопасис вернулся к костру, оставив персиянку в стороне возиться с луком, Залина осторожно поинтересовалась:
– Неужели получилось?
– Конечно!
– Как тебе это удалось?
– А ты ее тетиву трогала? Стрия ей туже мужского лука сделала, не всякий скиф справится. Лейла говорит, что Стрия сама натягивала.
В ответ рассмеялась Дайрана:
– Скопасис, Стрия и сейчас кого хочешь в бараний рог согнет! Ты не смотри, что она скрюченная, в ней силы, как в трех скифах, вместе взятых! Вот и Лейлу так учила, только времени не хватило.
Асиат уже ходила и на коне сидела сама, понятно, среди своих и выздоравливать легче, а главное, быстрее. Аморг продолжал ходить кругами, но к самой амазонке не подходил. Это надоело Залине, девушка покосилась на одиноко сидевшего скифа, на подругу и вдруг решительно направилась к Аморгу.
Ткнув его в бок излюбленным приемом, Залина поинтересовалась:
– И долго ты так будешь?
– Как?
Руки амазонки сами собой привычно уперлись в бока:
– Тебе Асиат нужна?
– Да.
– Тогда чего сидишь?! А ну иди к ней!
Аморг осторожно покосился на девичью компанию. Как к такой подойти? Он не Сагир, чтоб отболтаться сразу от всех. Залина снова скомандовала:
– Иди! Я отправлю ее напоить коня.
Вернувшись к костру, амазонка чуть было не ткнула и Асиат в бок, но вовремя сдержалась, только что-то зашептала почти на ухо. Дайрана, заметив ухищрения Залины, только усмехнулась. Девушка сама переживала за оставленного в стане Антира Вордера, все казалось, что без нее скифа загубят. Не раз пришлось убеждать, что если Стрия сказала, что будет жить, значит, нечего беспокоиться.
Асиат встала и отправилась к своей лошади. Встревоженная Лейла тоже поднялась со своего места. Персиянка опекала царскую дочь, как малого ребенка. Но Лейлу за руку задержала Залина:
– Сядь-ка, я тебе что-то скажу.
– Потом, Асиат что-то нужно…
– Сядь, я тебе сказала! То, что нужно Асиат, тебе не нужно.
Оглянувшись, Лейла увидела, как к ее подруге, ведущей в поводу лошадь, подошел Аморг.
– Стой! – Рука скифа перекрыла путь. Пожелай Асиат, она могла бы легко убрать эту руку или просто обойти, но девушка остановилась, правда, глядя в сторону. – Асиат, почему ты не носишь сережки, которые я тебе подарил?
Скифы не лгут, не уходят от ответа, это унижает свободного человека. Асиат ответила правду:
– Потому что они напоминают мне тебя.
– Ты не хочешь меня вспоминать? – Аморг пытался заглянуть в глаза девушки, но та упорно смотрела вдаль, а на ее ресницах, кажется, показалась влага.
– Не хочу!
– Почему?
И снова Асиат не скрыла своих мыслей.
– Потому что ты с Милидой…
– Я не был с ней, не был, слышишь?!
Кажется, Асиат чуть растерялась.
– Но Милида всем рассказывала, какой ты… ласковый и… и умелый!..
Глаза девушки умоляли: только не отвернись, скажи правду! Аморг не отвел своего взгляда, хотя рассердился:
– Ты кому веришь, Милиде или мне?!
Но Асиат все еще сомневалась:
– Но Сагир был с Милидой, я сама знаю…
– Сагир – да! А я нет!
Голос девушки дрогнул, предательская влага все же заполнила глаза. Сквозь слезы блеснула радость от услышанного и надежда, что это не обман:
– Правда?..
И тут Аморг понял, как измучена дурацкими подозрениями его любимая, сколько тяжелых дум передумала! Скиф притянул Асиат к себе, та подчинилась сильным ласковым рукам, припала к его плечу и вдруг звучно шмыгнула носом. Тихо рассмеявшись, Аморг шепотом укорил:
– Глупенькая… Я с тех пор, как тебя на озере увидел, других женщин просто не замечаю.
Они стояли бы так еще долго, но рядом раздался голос Залины. Амазонка ворчала:
– Шли бы вы отсюда, а то развела сырость… Амазонки не плачут!
Скиф усмехнулся:
– Это те, которые умные, а глупенькие ревут.
Как и ожидалось, Асиат возмутилась:
– Это я глупенькая?!
– Ты. И еще какая! Подумать, что мне нужна эта продажная женщина!..
Скажи Аморг что-то другое, наверняка состоялась бы ссора, но возразить на последние слова Асиат просто не могла. Она еще раз хлюпнула носом, вздохнула и подчинилась крепкой руке скифа, увлекавшего ее в сторону от всех.
От костра амазонок в ночь удалялись сильный рослый мужчина и рядом с ним хрупкая, но от этого не менее сильная девушка. Слева и справа спокойно с сознанием полной причастности к происходящему вышагивали конь Аморга и кобылка Асиат.
Вскоре на фоне огромной круглой луны остались видны лишь два конских силуэта. Лошади стояли, положив головы на шеи друг дружке, точно охраняя покой своих хозяев.
Кто-то из девушек попросил:
– Помоги им, богиня Аргимпаса.
Верно, у кого же просить помощи для влюбленных, как не у богини любви?
Конечно, любовь эта не ко времени, но когда и кого она спрашивала? Возникала вдруг из ничего, из одного взгляда даже на давно знакомого человека, захватывала, заставляя забыть обо всем на свете.
Они остались вдвоем, и не существовало огромного войска Дария, вражеских стрел, выжженной степи и ежеминутной опасности погибнуть… Были только ОНА и ОН. А еще небо, все в сверкающих звездах, и песнь любви, заглушавшая все остальные звуки мира.
Счастлив тот, кто хоть раз в жизни услышал эту песнь!