- Если ты хочешь, я могу написать вместо тебя; если нет, твою дощечку не примут, и у тебя будут неприятности.
- Не делай вид, что ты ничего не понимаешь, Бакхен.
- Что я должен понимать?
- Ну, хватит! Перекусить хочешь? Иди, только быстрей возвращайся.
- Объясни, что происходит.
Служитель храма подошел к Бакхену и заговорил очень тихо.
- Этот храм очень, очень богатый; а мы - мы выкручиваемся. Несколько красивых отрезов льна не разорят Карнак, а мы сможем продать их. Это выгодное дельце. Понял?
- А отдел регистрации в курсе?
- Естественно, переписчики и двое рабочих. Поскольку отрезы льна не регистрируются, их как будто не существует, а мы уже договариваемся без особой огласки.
- Ты не боишься, что тебя поймают?
- Будь спокоен.
- А как же начальство?
- У начальства свои заботы. И кто тебе сказал, что они не закрывают на все это глаза? Итак, сколько процентов ты хочешь?
- Ну… как можно больше.
- А ты ловкач! Из нас выйдет отличная команда. Через несколько лет у нас будет хорошее состояние, и нам не придется больше работать здесь. Ну, давай закончим с этой доставкой.
Бакхен кивнул головой.
Нефертари положила голову на плечо Рамзеса. Комната была залита ярким светом восходящего солнца. Восход солнца - это ежедневное чудо, это победа света над тьмой. Через священные ритуалы царственная семья присоединилась к путешествию на солнечной лодке навстречу божественной битве с гигантским змеем.
- Мне нужна твоя магия, Нефертари. Этот день будет очень трудным.
- А твоя мать согласна с этим?
- Мне кажется, что вы сообщницы.
- Наши точки зрения всегда сходятся, - добавила она с улыбкой.
- Ваши аргументы меня убедили; сегодня я уволю верховного жреца Амона.
- Почему ты так долго ждал?
- Мне нужны были доказательства его вины.
- Ты их получил?
- Бакхен, мой военный наставник, стал жрецом, и он узнал о махинациях с льняными отрезами, в которые втянуты многие служители Карнака. Или сам верховный жрец взяточник, или же он не ведает, что творится вокруг. В любом случае он не может занимать столь высокий пост.
- Этот Бакхен, он серьезный человек?
- Он еще молод, но Карнак стал всей его жизнью. Эта махинация его очень разозлила. Он решил, что не имеет права молчать; я дал ему слово, что рано или поздно добьюсь правды.
- Когда ты увидишь верховного жреца?
- Сегодня утром. Разговор будет очень серьезным, он будет лишен всех привилегий.
- Чего ты опасаешься?
- Я боюсь, что он нанес урон храму, а также нарушил продовольственные поставки. Такова цена того, что я старался сохранить целостность страны.
Серьезность Рамзеса вызывала уважение у Нефертари. Он не был жестоким тираном, уничтожающим неугодных подданных, он был Фараоном, для которого союз Двух Земель был превыше всего; он старался сохранить целостность страны, даже если это было опасно для его жизни.
- Я хочу тебе признаться, - сказала она.
- Ты сама провела расследование в Карнаке?
- Вовсе нет.
- Итак, от твоего лица выступала моя мать?
- Да нет же.
- Ты встречалась с верховным жрецом?
- Нет, это признание совсем не связано с государственными делами.
- Говори, не дразни меня.
- Я беременна уже несколько месяцев.
Рамзес нежно взял Нефертари на руки.
- Я прикажу лучшим лекарям заниматься только тобой.
- Не волнуйся.
- Как я могу не волноваться? Я надеюсь, что наш ребенок будет красивым и сильным, но твое здоровье и твоя жизнь - это самое главное.
- Я буду заботиться о себе.
- Может, я прикажу, чтобы тебя освободили от некоторых государственных обязанностей?
- Неужели ты смиришься с ленивой царицей?
Рамзес начинал волноваться. Опоздание главного служителя Амона становилось оскорбительным. Какие извинения он придумает, чтобы оправдать свою задержку? Если бы он узнал о разоблачении Бакхена, он, безусловно, попытался бы уничтожить все доказательства и свидетелей. Но все эти действия обернулись бы против него.
Когда солнце приближалось к зениту, четвертый жрец Амона попросил аудиенции у Рамзеса. Фараон принял его.
- Где верховный жрец Амона?
- Он только что умер, Ваше Величество.
Глава 24
По приказу Фараона был созван совет. Он состоял из второго, третьего и четвертого жрецов Амона в Карнаке, верховных жрецов из главных храмов Египта. Однако служители Дендер и Атрибис не приехали по вызову: первый был слишком стар для путешествия, второй был задержан в своей резиденции в Дельте серьезной болезнью. Вместо них присутствовали их представители.
Все эти люди были довольно зрелого возраста, на них были возложены обязанности выполнять различные ритуалы от имени Фараона в своих храмах. Они собирались в одном из залов в храме Тутанхамона, который носил имя того, "Чье царствование было словно свет". В этом зале проходили посвящение главные жрецы Амона, там им раскрывали тайну их священного долга.
- Мне необходимо посоветоваться с вами, - сказал Рамзес, - нам надо выбрать нового главу священного Карнака.
Служители одобрительно закивали головами: новый Фараон вовсе не был так несдержан, как о нем говорили.
- Разве эта обязанность не входит в права второго жреца? - спросил верховный жрец Мемфиса.
- Я не считаю, что старшинство может рассматриваться как достойный критерий.
- Ваше Величество, могу ли я выступить? - прервал его третий жрец Амона. - В церковном деле можно, без сомнения, полагаться на новых и молодых людей, но в случае с Карнаком такое решение было бы ошибкой. Здесь главную роль должны играть опыт и почтенность кандидата.
- Давайте поговорим об этой почтенности! Знаете ли вы о прибыльной махинации с отрезами льна высшего качества, и о том, что руководство этой махинацией исходило из самого Карнака?
Слова Фараона были встречены с негодованием.
- Виновники уже схвачены и в наказание будут работать на ткацкой фабрике. Они никогда не смогут, работать в храме, даже на временных работах.
- Неужели покойный жрец был вовлечен в эту махинацию?
- Может быть, и нет, но, надеюсь, вы понимаете, почему мне бы не хотелось выбирать его преемника на этот пост.
После этого неожиданного заявления последовала довольно продолжительная пауза.
- Ваше Величество уже знает имя преемника? - спросил верховный жрец Гелиополиса.
- Я ожидаю от вас серьезного решения.
- Сколько времени вы можете нам дать?
- Как обычно. В данный момент мне надо нанести ряд визитов в различные города вместе с царицей и другими. После моего возвращения вы должны представить мне результаты вашего совещания.
Перед традиционным путешествием по Египту, которое фараон должен был совершать вместе с супругой, Рамзес отправился в храм Гурпах, на восточном склоне Фив, где высокочтимый Сети приобрел свою бессмертную силу. Каждый день жрецы приносили на жертвенники мясо, хлеб, овощи и фрукты, читали молитвы, чтобы душа фараона не покидала эту землю.
Рамзес смотрел на одно из изваяний своего отца, на вечно молодое лицо божества. Он молил его выйти из каменного одеяния, обнять его и передать ему свою царственную силу.
Чем больше проходило времени после смерти Сети, тем сильнее Рамзес ощущал тягость его отсутствия. Это было испытание и призыв для него. Испытание - так как ему не с кем было посоветоваться, а призыв - потому что он постоянно чувствовал голос отца, его присутствие в каждой своей мысли.
Один и тот же вопрос беспокоил всех жителей Фив: знать, ремесленников, домохозяек, болтающих без умолку у ворот своих домов - кого из придворных Рамзес и Нефертари возьмут с собой в поездку по Египту?
У каждого без исключения была своя секретная информация из тех или иных источников. Согласно одному источнику, царственная чета должна была ехать на юг до Асуана, другой источник сообщал, что Фараон непременно поедет на север, чтобы спуститься по Нилу к Дельте. Сопровождающие лица были предупреждены: ехать придется довольно быстро, остановки будут редкие и непродолжительные. Однако каждый был счастлив сопровождать Рамзеса и его супругу в этой традиционной поездке, во время которой Фараон принимал во владение страну, чтобы править ею в согласии с Законом Маат.
Перед отъездом Амени представлял Рамзесу огромное количество личных дел, которые Фараон должен был знать до мельчайших подробностей, прежде чем встречаться с наместниками провинций, верховными жрецами храмов, правителями городов. Специальный секретарь Рамзеса знакомил его с биографиями каждого высокопоставленного лица, включающими основные этапы карьеры, семейное положение, личные качества, близких друзей и др. Когда сведения были неточными или непроверенными Амени заранее предупреждал Фараона.
- Сколько дней ты потратил, чтобы собрать эти сведения? - спросил Рамзес.
- Я не считал. Моя единственная задача - это уточнять информацию; без нее не будет государства.
- Я просмотрел твои сведения, и они подтвердили мои опасения: у Шенара очень много влиятельных сторонников.
- Ты удивлен?
- В общем-то, да.
- Сколько душ нам придется покорять.
- А ты оптимист.
- Ты царь, и ты должен царствовать. А остальное лишь разговоры.
- Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь?
- Отосплюсь после смерти; а до тех пор я твой слуга и помощник, я буду устранять любые препятствия на твоем пути. Ты доволен местом, которое я выбрал для нашей остановки?
Складной трон Фараона состоял из кожаного сиденья жесткой выделки и толстых ножек, заканчивающихся головками уток, сделанных из слоновой кости. Во время официальных церемоний и аудиенций Фараон восседал на этом изысканном кресле.
- Я тщательно изучил всех женщин из гарема, которые сопровождают нас, - добавил Амени, - во время путешествия ты не будешь ни в чем нуждаться. Пища будет такого же качества, как и во дворце.
- Ты всегда такой воздержанный в еде?
- С одной стороны, вкусная еда - это залог долгой жизни, с другой стороны, умеренность помогает лучше сконцентрироваться и не терять энергию понапрасну. Я направил гонцов ко всем правителям и главным жрецам тех городов, где мы собираемся остановиться, чтобы они позаботились о размещении всех подданных, которые сопровождают нас. Ну, а ты и Нефертари расположитесь, разумеется, во дворце.
- Ты позаботился о Нефертари?
- Странный вопрос, разумеется, да; беременность твоей супруги - дело государственной важности. Ее экипаж очень хорошо проветривается, там она будет в полном спокойствии. Пятеро врачей будут сопровождать ее, и ты будешь получать ежедневный отчет о состоянии ее здоровья. Да! Есть одна проблема.
- Касающаяся Нефертари?
- Нет, это касается пристаней. Я располагаю тревожной информацией о том, что некоторые пристани в плохом состоянии, но я скептик; по-моему, некоторые наместники просто стараются получить дополнительные субсидии на свое содержание. Это настоящая война из-за твоего визита, но нельзя позволить им повлиять на твои решения. Каждый пытается извлечь максимум выгоды, но для тебя на первом месте должны стоять национальные интересы.
- Какие у тебя отношения с наместниками в Северном и Южном Египте?
- С их точки зрения - невыносимые, с моей - замечательные. Они хорошие руководители, но слишком боязливые, и живут в страхе быть уволенными. Дорожи ими, они не предадут тебя.
- Я думаю…
- Назначить меня наместником? Ни в коем случае! Мое настоящее положение гораздо выгоднее для тебя. Я могу действовать в тени, без помех огромного административного аппарата.
- Как отреагировали приглашенные в эту поездку.
- Они счастливы сопровождать тебя, но немного побаиваются Серраманна, для которого они все словно преступники, замышляющие заговор. Я выслушиваю их жалобы, но тут же забываю о них; этот сард честно выполняет свои обязанности.
- Ты забываешь моего льва и собаку.
- Положись на меня, они не будут ни в чем нуждаться.
- Как ведет себя Роме?
- О нем все в один голос говорят, что он всегда будет твоим верным управляющим. Благодаря тебе управление государством ведется на высочайшем уровне. Твое чутье никогда тебя не подводит.
- Как он относится к Неджему?
- Твой новый земельный управляющий очень серьезно воспринимает свой новый ответственный пост. Два часа в день он занимается административными вопросами, затем закрывается вместе с лучшими помощниками прежнего управителя. Во время путешествия он, наверное, даже не разглядит окружающего.
- А как мой любимый брат?
- Корабль Шенара - это настоящий дворец под парусом. Новый верховный советник ничего не скрывает и сулит Египту блестящее будущее.
- Он считает меня ужасно наивным?
- Реальность гораздо сложнее, - сказал Амени, - его почта кажется вполне удовлетворительной.
- По-твоему, он будет нашим союзником?
- Я считаю, что нет; но он очень хитер. Ты мудро поступил, дав ему утолить свою жажду к власти и позволив делать это на твоих глазах.
Однако, может быть, он и успокоится, получив высокий пост.
- Пусть боги тебя услышат!
- Тебе надо поспать; завтра будет трудный день: по меньшей мере десять переговоров и три приема. Как ты находишь свою кровать?
"Можно было и попроще", - подумал Фараон: подушка и матрац были сделаны из пеньки, которая скреплялась специальными стержнями, ножки кровати были в виде львиных лап, спинки кровати украшены цветами, чтобы сон Фараона был безмятежным.
- Не хватает только мягких подушек, - добавил личный писец.
- Одной будет достаточно.
- Ну что ты? Посмотри на эту нищету…
Амени взял одну из подушек, расположенных у изголовья кровати. Но вдруг, ошеломленный, отпрянул от царственного ложа.
Черный скорпион был готов уже напасть на будущую жертву.
Глава 25
Рамзес попытался успокоить Серраманна. Начальник личной охраны не понимал, как скорпион мог попасть в комнату Фараона. Допрос всех служащих не принес никаких результатов.
- Они не виновны, - сказал сард, - нужно допросить вашего управляющего.
Рамзес не стал возражать.
Роме не любил Серраманна, но не высказал никакого протеста, когда Фараон попросил его ответить на все вопросы сарда.
- Сколько человек имели разрешение входить в эту комнату?
- Пять. Пятеро бессменных служащих.
- Что это значит?
- Иногда на промежуточных остановках, в небольших портах, я нанимал одного или двух временных рабочих.
- А на последней остановке?
- Я нанял одного, чтобы переносить белье к прачкам.
- Как его имя?
- Он расписался при получении платы.
- Бесполезно, - сказал фараон, - этот человек мог написать ложное имя, и у нас нет времени, чтобы вернуться и попытаться найти его.
- Чтобы больше такого не было! - прогремел Серраманна. - Это сводит на нет все мои меры безопасности.
- Что произошло? - спросил удивленный Роме.
- Вам это знать не обязательно! Отныне я буду лично осматривать каждого, кто будет подниматься на корабль Его Величества, кто бы он ни был: военачальник, жрец или уборщик!
Роме повернулся и посмотрел на Рамзеса, который кивал головой в знак своего согласия.
- А… как же еда для Его Величества?
- Один из поваров будет пробовать пищу в моем присутствии.
- Как прикажете.
Роме вышел из комнаты Фараона. Разгневанный Серраманна стукнул кулаком по деревянной перекладине, которая даже задрожала.
- Этот скорпион вас бы не убил, мой Фараон, - объяснил Серраманна, - но у вас был бы сильный жар.
- И я бы не смог продолжать путешествие… Но богам было угодно предотвратить это.
- Подобное больше не повторится, - пообещал Серраманна.
- Увы, но я боюсь, что трудно на это надеяться, пока мы не найдем настоящего виновника.
Серраманна скорчил гримасу.
- Ты кого-то подозреваешь? - спросил Рамзес.
- Люди иногда могут быть очень неблагодарными.
- Говори яснее.
- Этот Роме… Не обманывает ли он, и не действует ли он сам по себе?
- Твоя работа состоит в том, чтобы проверять такого рода подозрения.
- Положитесь на меня.
Мало-помалу эта ритуальная поездка царственной семьи превращалась в триумф. Властность Рамзеса и обаяние Нефертари покоряли провинциальных наместников, верховных жрецов, правителей и просто знатных людей. Они были удивлены величавостью нового Фараона Египта. Рамзес не забывал представлять своего старшего брата, которого многие знали и назначение которого на пост главы иностранных дел успокаивало их злость. С одной стороны, царственная семья оставалась единой; с другой стороны, патриотизм Шенара, его знатность и амбиции гарантировали постоянную и надежную защиту от варваров.
В каждом порту царственная семья отдавала дань уважения царице-матери Туйе, чье присутствие вызывало волнение и глубокое уважение. Хрупкая и молчаливая, живущая в тени славы своего сына, Туйя воплощала в себе традиции и преемственность, без которых царствование ее сына могло бы показаться незаконным.
Приближаясь к Абидосу, к священному храму Осириса, Рамзес призвал к себе своего друга Аша. Какой бы ни был день и час, молодой дипломат всегда был тщательно одет.
- Ты доволен путешествием?
- Мой повелитель, ты завладел сердцами людей.
- В отношениях с некоторыми я чувствовал их лицемерие, не так ли?
- Конечно, но главное они увидели твое величие и властность.
- Что ты думаешь о назначении Шенара?
- Оно показалось мне странным.
- Другими словами, ты был шокирован?
- Ничто не заставит меня критиковать решения фараона.
- Ты считаешь, что мой брат недостаточно компетентен?
- При сегодняшних обстоятельствах дипломатия - это целое искусство.
- Кто может сомневаться в силе Египта?
- Твой личный успех в своей стране не должен скрывать сложности внешней обстановки. Хетты не будут столь дружелюбны; зная, что ты властный. и сильный соперник, они попытаются укрепить свои позиции, прежде чем предпринимать более воинственные меры.
- Это точные сведения?
- Пока речь идет только о предположении.
- Видишь ли, Аша, Шенар, мой старший брат, фигура очень представительная, особенно на приемах и пирах. Он очарует послов своими речами, и они будут играть по его правилам. Но он может поддаться другим соблазнам, таким как недоброжелательность и заговор. Его показное рвение и желание служить мне и государству кажутся подозрительными. Вот почему твоя роль будет такой важной.
- Чего ты ждешь от меня?
- Я назначаю тебя главой тайной службы Верхнего и Нижнего Египта. Твоя официальная задача - управлять действиями дипломатических курьеров, проверять документы, которые отправляет Шенар.
- Итак, ты приказываешь мне следить за Шенаром?
- В действительности это только одна из твоих задач.
- А Шенар меня не заподозрит?
- Я заставлю его понять, что у него нет никакой свободы действий. Зная, что за ним постоянно следят, он не будет пытаться совершить проступок.