Николай Мистик не стал упорствовать, и, когда собрался константинопольский клир, он добровольно сложил с себя сан патриарха. На его место избрали митрополита Евфимия. Он встал во главе Византийской церкви. А Николай Мистик испросил себе право быть настоятелем Влахернского храма.
Той порой вещий сон Зои-августы становился явью. Византийские купцы, они же служители в секрете, сумели опередить рать великого князя Олега и задолго до его прихода к рубежам Византии донесли до стратигов империи весть о движении русской рати и даже о её численности. Первым о приближении русов узнал брат императора царь Александр. К нему привели молодого купца Сфенкела, который числился на императорской службе спафарием - служителем в секрете. Встретившись с царём, который в это время был в конюшне и осматривал скакунов, Сфенкел всё рассказал ему подробно и без прикрас:
- Я торговал в Киеве всю прошлую осень и зиму. Но, поручая дело приказчику, промышлял и другим. Много раз я побывал на Днепре, близ Киева, на реках Десне, Ирпени и Стугне и видел, как всю осень в устья рек русы гнали до ледостава сотни ладей и стругов. И всюду вокруг Киева собирались тысячи воинов. Ближе к весне стали прибывать на правобережье Днепра конные сотни. Под знамя великого князя Олега сходились все народы, подвластные ему. Я встречался с купцами-русами, которые доставляли войску провиант, и они сказали мне, что рать пойдёт на Византию. Многие из купцов собрались в поход с воинами в погоне за дешёвой наживой. Когда Днепр покрылся двумя тысячами лёгких судов, на каждом из которых умещалось по сорок воинов, я покинул Киев и, меняя лошадей, примчал в стольный град. В пути я видел и конницу, может быть, до двадцати тысяч воинов.
Александр слушал Сфенкела вполуха. Он недавно вернулся из чудесного и длительного морского путешествия. Он побывал в Египте, в Палестине, в других странах Средиземноморья, и ему не хотелось вникать в придворную жизнь, его мало волновала судьба Византии. Но выслушав Сфенкела, прикинув в уме - Александр хорошо знал счёт, - какой силой идёт на Византию Олег, царь всё-таки отправился к старшему брату уведомить его о приближении врага. Он нашёл брата в оранжерее, где Лев Мудрый вместе с Зоей-августой и сыном ухаживал за диковинными тропическими цветами. Лев Мудрый подумал, что Александр пришёл не ко времени, но спросил:
- Что скажешь, Александр?
- Любезный брат, - начал Александр, - на нас двумя потоками движутся варвары-русы. Только что из Киева вернулся служитель в секрете Сфенкел.
Лев Мудрый посмотрел на Зою, тронул за головку полуторагодовалого сына и произнёс:
- Надо же, Багрянородный возвестил правду. - Он спросил брата: - И что же, они идут морем и сушей?
- Так доложил Сфенкел. Морем движутся две тысячи судов, на каждом из которых по сорок воинов. Сушей - двадцать тысяч конницы.
Лев Мудрый тяжело вздохнул, опустил голову и задумался. Как ему не хотелось в этот час ввязываться в войну, тем более с русами! Он уже был наслышан от купцов, что это молодой, мужественный народ, дерзкий и очень храбрый. После того как Зоя-августа рассказала супругу о видении сына, о том, что он поведал матери, в какой-то мере суеверный Лев Мудрый поверил ей во всём и тогда же побывал в посаде близ монастыря Святого Мамы, где проживали воины-русы и торговые люди с семьями, познакомился со многими из них и понял, что и впрямь этот молодой народ способен на великие подвиги. Ему показалось, что русы чем-то похожи на далёких предков македонцев, которые под предводительством Александра Македонского завоевали полмира. И Лев Мудрый внял совету сына, который сказал, что с русами лучше не воевать, а поладить. Знал он, что добиться этого будет трудно, если противник ищет сечи, рвётся к боевым подвигам. Поразмыслив над грядущими событиями, Лев Мудрый сказал Александру:
- Брат мой любезный, отныне у нас не будет ни дня покоя. Тебя я прошу возглавить горожан и поднять их на защиту Константинополя. Проверишь готовность стен к приступу и собирай припасы: камни, смолу - всё, чем можно поразить врага. Но прежде всего собери в полк всех русов, призови юных и даже старцев. Всем им дай один наказ - усмирять воинский пыл своих братьев по крови словом. Если же Олеговы ратники не будут внимать их слову, пусть бьются за империю, как за свой родной дом.
- Я тебя понял, Божественный. Но хочу спросить: кто возглавит защиту Константинополя с моря?
- Спасибо, что беспокоишься и об этом. Я сам распоряжусь протянуть цепи через бухту Золотой Рог. Но этого мало. Наш флот сейчас у острова Самое. Его нужно вернуть. Там на кораблях служат около семисот воинов-русов. Их тоже важно двинуть навстречу братьям по крови. Вот только будут ли они сражаться? Я немедленно пошлю за флотом дромон во главе с молодым мореходом Романом Лакапином. Ему должно будет привести флот в Босфор, встретить армаду русов и, если не уйдут по-доброму, разметать.
- Всё верно. Мудрость твоя мне ведома, - польстил старшему брату Александр и покинул оранжерею.
Вскоре весть о приближении рати русов к Константинополю стала известна всем горожанам. Понимая, что их может ожидать длительная осада, они засуетились, как муравьи в растревоженном муравейнике. В гавань Суд начало каждый день прибывать множество купеческих судов с пшеницей из Египта, с продуктами из других провинций Византии. Епарх Константинополя Форвин отправил всех своих чиновников в гавань следить за поступлением продовольствия, закупать его в пользу города. Жители спешили запастись съестным на рынках, и вскоре они опустели.
Царь Александр в это время собирал городское ополчение. Все русы, живущие близ монастыря Святого Мамы и способные держать оружие, были уже поставлены на городские крепостные стены. Врага ждали со дня на день. И вскоре сигнальная служба принесла с порубежья первую световую весть о том, что конная рать русов достигла города Силистрия. Сопротивление гарнизона было сломлено, и город оказался в руках русов. Окрылённая первой победой, рать князя Олега двинулась вглубь империи, держа путь на Константинополь.
Лев Мудрый воспринял эту весть болезненно. Он переживал падение города Силистрия, но не решился двинуть навстречу врагу свои тагмы - дивизии: не хотел ослабить гарнизон Константинополя. И это была его ошибка. Русская конница шла беспрепятственно к столице Византии. Русы разоряли на пути селения, грабили имущество, убивали скот - действовали, как все завоеватели.
Известия продвижений врага к Константинополю поступали во дворец Магнавр каждый день. Наконец пришли первые вести и о приближении армады русских морским путём. А флот, который вёл Роман Лакапин, из-за встречного ветра всё ещё не появлялся в Мраморном море, и всё складывалось к тому, что армада русов подойдёт к Константинополю раньше, чем его защитники. Явится ли надёжной преградой цепь, перегородившая бухту Золотой Рог, никто не мог предсказать.
Для византийцев, однако, всё получилось плачевно и неожиданно. Их флот опоздал подойти к бухте Золотой Рог на сутки. Возле неё уже сгрудилась русская армада. Но её передовые суда налетели на цепь и получили повреждения. И князь Олег сообразил, что ему не удастся с ходу войти в бухту Золотой Рог. Он повернул суда вспять, они вытянулись вдоль береговой отмели. Вскоре же последовало повеление князя Олега приставать всем судам к берегу и вытягивать их на песчаную отмель. Сорока воинам было по силам вытянуть на берег свою ладью или струг, и к вечеру почти две тысячи судов были на суше. Двадцать тысяч ратников заняли в стане судов оборону. Остальные шестьдесят тысяч воинов князь Олег и его воеводы повели к Константинополю.
В полночь морская и конная рати князя Олега вошли в посады, окружающие город. В них русы не встретили никого из жителей: все они укрылись за крепостными стенами. Скоро Константинополь с трёх сторон был окружён врагами. На крепостных стенах десятки тысяч византийских воинов, тысячи горожан-ополченцев и несколько сотен русских воинов приготовились к отражению неприятеля. Никто в эту ночь в столице не спал. Император Лев Мудрый держал со своими стратигами совет. Великий доместик Анатолик настаивал на том, чтобы совершить многотысячную вылазку, пустив вперёд воинов-русов.
- Враг ещё не осмотрелся, не укрепился. Мы хлынем на него внезапно и сомнём. Он дрогнет, когда услышит, что на них с криками "Вперёд, русы! Вперёд!" идут их братья по крови.
Однако ни император, ни военные чины не поддержали великого доместика Анатолика. Епарх Константинополя, стратиг Форвин заявил:
- Наша вылазка обречена на поражение. Пока последние тысячи выберутся за ворота, передние погибнут от вражеской конницы. Мне только что доложили, что к городу подошла и конная рать русов. Никакой вылазкой мы не спасём город. Надо защищаться на стенах.
Император молчал. Он был в растерянности. Ничего подобного в его жизни не было. Спор продолжался, и большинство склонилось к предложению Форвина. Неожиданно в зале появился дворецкий Таврион. Он подошёл к Льву Мудрому и сказал:
- Божественный, тебя просит Зоя-августа. Она должна сообщить нечто очень важное.
Лев Мудрый словно ждал этого вызова супруги. Он молча встал и ушёл в покои императрицы. В пути он опять вспомнил о том, как Зоя-августа рассказывала ему о своём видении сына-отрока и о том, что он говорил. Но причина вызова Льва Мудрого с совета была не в том, что Зое-августе пришло во сне, а в другом. В свои неполных два годика сын, словно взрослый и мудрый муж, пророчествовал. Потому Зоя-августа и попросила Льва Мудрого покинуть совет. Войдя в покой супруги и столкнувшись с ней лицом к лицу у дверей, он осведомился:
- Наш сын спит?
- Нет, Божественный. Он ждёт тебя и требует невозможного.
- Говори суть.
- Багрянородный повелевает мне отнести его на крепостную стену.
Властно говорит и показывает ручонкой: "На стену! На стену! Хочу видеть русов!"
- Но сейчас ночь! Что он там увидит? Младенцу надо спать.
И сердитый отец направился в опочивальню сына. Войдя в покои, он остолбенел. Мальчик, одетый как на прогулку в зимний сад, тянул своей ручонкой мамку Вевею к дверям. Оторопь у Льва Мудрого прошла, он подхватил сына на руки и спросил:
- Куда ты ведёшь мамку Вевею?
- На стены. Хочу видеть русов. Мне с ними жить бок о бок. Позову их к миру.
Лев Мудрый чуть было не выронил из рук сына, настолько поразило его сказанное малышом. "Да нет же, нет, это не малыш, это говорит мудрый муж", - мелькнуло у императора. Увидев сбоку от себя Зою, он спросил:
- Августа, ты слышала, что изрёк твой сын?
- Да, Божественный, и, прошу тебя, исполни его волю. Устами младенца глаголет провидение Божье. К тому же мы обещали отнести его на стены в шлеме и в латах.
- Не засмеют ли нас с тобой?
- Не посмеют, - ответил сын за мать.
Льву Мудрому стало легче, он улыбнулся. "И верно, не посмеют смеяться над подрастающим Багрянородным", - подумал император и молча понёс сына из покоев Зои-августы, из дворца. Они с супругой шли рядом. Члены совета узнали, что император уходит на стены, и поспешили следом за ним. Уже наступал рассвет, когда император с сыном на руках и свита поднялись на стену. Воины с удивлением заметили, что император несёт на руках ребёнка. Великий доместик Анатолик велел воинам заслонить императора от случайной вражеской стрелы, они сделали из щитов стену, за которой шёл император с сыном. А он направился к северным воротам, где виднелся шатёр великого князя Олега. Когда Лев Мудрый остановился, Багрянородный-младенец громко сказал:
- Я хочу видеть русов!
Император велел воинам расступиться и подошёл к зубчатому поясу. В просвете между двумя зубцами мальчик увидел стан русской рати. Его глаза засверкали от любопытства, но лицо было не по-детски серьёзным.
- Я так и знал, что они придут несметной силой. Нам их не одолеть, - сказал он отцу.
- Что же делать. Багрянородный? - обеспокоенно спросил император.
- Мы придём к миру. Вели найти на стене руса Фёдора. Пусть приведут его ко мне.
Лев Мудрый сказал об этом стратигу Анатолику, и тот распорядился найти Фёдора-руса. Ждали долго, уже солнце поднималось. Наконец к императору привели двух полусонных Фёдоров. Один из них был щуплый, чернявый мужичишка, а другой - молодой богатырь, с маленькой рыжей бородкой.
- Вот он истинно Фёдор, - показал ручонкой на богатыря Багрянородный.
- Что ему делать? - спросил отец сына.
- Вели крикнуть в стан русов, чтобы позвали к стене князя Олега.
Лев Мудрый знал, что все воины-русы хорошо говорят по-гречески, и пересказал Фёдору повеление сына. При этом он тихо добавил:
- Скажешь князю Олегу, что если он не уйдёт, то все вы, русы, живущие в Константинополе, будете изгнаны в пустыню.
- Я понял тебя, Божественный, - ответил Фёдор-богатырь.
- Иди же! - побудил его Лев Мудрый.
Фёдор встал между зубцами и крикнул, приложив руки к лицу рупором:
- О-го-го, русичи, говорит Фёдор-муромец! Шлите к стене князя Олега! Разговаривать будем!
Голос у Фёдора был могучий и прокатился над всем русским станом.
Снизу долго никто не отзывался. Но Фёдор видел движение в стане и то, как слушали его. Он ещё раз громко прокричал то же самое, и кто-то откликнулся:
- Князь почивает! Ждите, когда проснётся!
Фёдор вернулся к императору, развёл руками и повторил:
- Князь-батюшка почивает, будить не велено.
Лев Мудрый задумался: не к лицу ему, Божественному, ждать, пока какой-то князь варваров проснётся.
- Идёте во дворец. Нет нужды нам торчать здесь, - произнёс он.
Было очевидно, что сыном императора управляет небесная сила. Он по-взрослому сказал отцу:
- Божественный батюшка, за бухтой Золотой Рог уже льётся кровь твоих воинов. Не допускати, чтобы и здесь пролилась.
Лев Мудрый ещё не сообразил, что ответить сыну, как на стене появился служитель в секрете Сфенкел. Он подошёл к императору и тихо произнёс:
- Мой государь, морские воины гибнут за Золотым Рогом. Русы вытащили свои суда на берег, наши подошли с моря и ринулись на них. Но многие были побиты стрелами, пока шли по песчаной отмели к берегу. Они просят помощи.
- Доместик Анатолик, веди свою гвардию на русов! - повелел император стоящему рядом командующему византийской армией.
Анатолику было чем распорядиться в Константинополе. В резерве под его рукой стояла войсковая тагма, в которой насчитывалось шестнадцать тысяч конных гвардейцев. Оставалось лишь дать команду и двинуться на врага. Но этому мешало то, что Константинополь был уже в осаде. Неприятель шёл в пять раз больше воинов, и прорваться через этот заслон было невозможно, счёл Анатолии. Выход из Константинополя был только через бухту Золотой Рог. Но надо было снять цепи, набрать в бухте десятки купеческих судов. Это было невыполнимо, и Анатолику оставалось лишь идти на вылазку через восточные ворота. Впервые стратиг был в трудном, почти безвыходном положении, ибо русам ничего не стоило разобрать за восточными воротами мост через протоку.
Той порой за бухтой Золотой Рог, на берегу пролива русы продолжали расстреливать в упор византийских воинов, не теряя своих ратников, укрытых ладьями и стругами. Наступил день, и оставшиеся в живых воины, покинув берег, вернулись на дромоны. Роман Лакапин, который по воле императора привёл флот в пролив Босфор, подсказал адмиралу Леониду, что нужно высадиться там, где нет русов, и зайти им за спину. Но Роману Лакапину не удалось обмануть русов. Их варяжский воевода Рулав послал берегом пролива лёгких на ногу воинов, они проследили манёвр византийцев и, вернувшись в стан, доложили о нём Рулаву. Он же распорядился поставить ладьи и струги в два ряда и обороняться между ними.
Время уже близилось к полудню, когда тысячи византийских воинов появились близ русского стана и были опять встречены тучами стрел. Не защищённые латами и щитами воины гибли, не успевая добежать до лагеря русов.
А возле северных крепостных ворот уже начались переговоры с князем Олегом. Вёл их по воле императора и его сына епарх Константинополя Форвин через руса Фёдора. Князь Олег подъехал к крепостной стене на вороном коне в сопровождении десяти воинов, прикрывающих князя щитами. Хороший стрелок из лука нашёл бы щель и мог бы достать князя. Но вот щиты опустились и князь Олег громко возвестил:
- Что вы хотите от меня? Чтобы я не брал ваш город? Но я возьму его, ибо затем и пришёл!
- Остановись, великий князь Олег! - услышал он мощный голос богатыря Фёдора. - Божественный император просит тебя не воевать славный Царьград. Он и нам, русичам, мил.
- Почему я не должен, как ты говоришь, воевать Царьград? Сильному принадлежит жизнь слабых.
- Слушай, великий князь, с вниманием. - И Фёдор начал говорить о том, чего ему не наказывали передать Олегу ни император, ни епарх. - Мы, русичи, живущие в Византии, знаем твою силу и мощь. Ты царь великой державы. Но если ты будешь воевать Царьград, то нас, русичей, твоих сородичей, вырежут, как овец. А нас в Царьграде вместе с жёнами и детьми больше трёх тысяч. Мы просим тебя о милосердии. А император готов заплатить тебе неслыханную дань, какой ты ни с кого не получал.
- Как тебя звать, русич? Ежели обманываешь, то я найду тебя и сам накажу!
- Будь обман в моих словах, я бы сам в сей миг спрыгнул на камни. Вера моя христианская бережёт от обмана и греха. А зовут меня Фёдором. Муромский я!
- Вот что, Фёдор Муромский: скажи царям, чтобы ждали моего слова до полудня. И ещё передай им моё повеление убрать со стены воев, не то постреляют мои ратники их, как белок. Тебя же я с собой заберу. Будешь у меня воеводой.
- Всё уразумел, великий князь, со всем согласен.
Князь Олег что-то сказал своим воинам, они быстро вскинули луки, положили стрелы на тетивы и выстрелили в небо. Стрелы улетели в небесную синь и, похоже, оттуда не вернулись. Олег помахал Фёдору рукой и поскакал в свой стан. Фёдор подошёл к императору. Робости перед ним у русича не было, и он передал басилевсу всё слово в слово. От себя же добавил:
- Ты бы, государь, внял его повелению.
Глаза императора засверкали гневом.
- Того не будет! За дерзость я уничтожу его рать!
Но сын, которого Лев Мудрый держал на руках, тронул его за лицо, провёл ручонкой по бороде:
- Уступи, божественный батюшка, русскому князю. Это во благо тебе и мне.
И гнев у императора схлынул, как морская волна от каменистого берега, но он упрекнул сына: