С первых минут завертевшейся воздушной карусели стало понятно, что тягаться на высоте с гораздо более скоростным Ла-11 глупо. Необходимо было непременно навязать противнику выгодные тебе правила игры, иначе и пяти минут не продержаться. Начиналась битва разрушительной секиры против короткого меча. Стоит угодить под боевой топор секиры, и он консервным ножом вскроет полуфанерный фюзеляж "Яка". Но чтобы нанести разящий удар тяжёловесной секирой требовалось предварительно хорошо замахнуться. За это время лёгким мечом, обладая определённой сноровкой, можно было успеть поразить противника в самое уязвимое место. У земли неприятельские самолёты были не столь резвы. Из этого следовало, что единственная приемлемая тактика в начавшемся сражении – "косить траву" винтом, используя по максимуму отличные пилотажные качества яковлевской "птички", особенно на горизонтальных виражах. Но главным козырем Нефёдова была лучшая скороподъёмность его полуфанерной машины по сравнению с более тяжёлым цельнометаллическим противником. Таким образом, меньший радиус виража его более лёгкого и верткого "Яка" оставлял "Анархисту" небольшой шанс на успех. Но прежде чем появиться возможность разыграть единственный козырь, требовалось выдержать жёсткое испытание на выносливость. Хотя на войне длинные манёвренные поединки – редки. Обычно всё решается за считанные минуты, если не секунды – побеждает тот, на чьей стороне внезапность, преимущество в высоте, скорости, огневой мощи. Но "показуха" – особый жанр. Здесь хорошее тактическое мышление способно перевесить на чаше весов богини Победы всё остальное…
Итак, Борис решил вначале измотать висящую у него на хвосте пару "лавочкиных", чтобы затем разобраться с ней. А уж после схватиться со второй парой. Ради этого он не жалел ни себя, ни машину, "гудя" на виражах до красного тумана перед глазами, до треска гнущихся шпангоутов фюзеляжа. Но всё оказалось напрасно. В какой-то момент пара подуставших крылатых гончих псов за спиной Нефёдова вдруг круто взмыла к солнцу – перевести дух, уступив место своим полным свежих сил однополчанам. Всё приходилось начинать сначала!
– Вот так фокстрот, едрить их за ногу!
Уже около десяти минут Нефёдов демонстрировал воздушную акробатику в пяти метрах над землёй, успевая уворачиваться то одного охотника, то от другого. Мир с бешеной скоростью вращался перед глазами пилота в петлях и бочках запредельной воздушной акробатики. Машинально "Анархист" отметил про себя большое количество людей под крылом на лётном поле. Вся эта толпа зевак напряжённо следила за драматическими перипетиями странного воздушного поединка, очень напоминающего неравенством сил роковой 1941 год. Впрочем, если бы эти люди знали, кто сидит в стареньком "Яке", они не стали бы раньше времени сочувствовать пилоту-одиночке.
А между тем, сегодня здесь действительно было на что посмотреть! Правда, с каждой минутой зрелище становилось всё более опасным для зрителей. Некоторым из них приходилось спасаться бегством от мчащегося на них с оглушительным рёвом самолёта.
Порой "Як" едва не задевал крылом стоящие на стоянках самолёты, верхушки деревьев и крыши аэродромных построек. К счастью, ещё в юности "воздушный хулиган" научился хорошо "чувствовать" землю, и мог себе позволить смертельно опасный для большинства лётчиков пилотаж. Пилоты Ла-11-х так низко опускаться не смели и держались с небольшим превышением, карауля, когда доставшийся им в противники сумасшедший устанет от своего цирка и поднимется немного выше.
Пока Борис даже не помышлял о контратаках, ощущая "дыхание" преследователей буквально у себя на загривке. Боец-одиночка понимал: стоит попробовать огрызнуться, как в дело тут же вступит прикрывающая пара. Те двое, что дежурили на высоте, представляли особую опасность.
Борис словно раздвоился: какая-то его часть автоматически "выписывала узоры" ручкой управления, синхронно выжимала педали, а другая – постоянно следила за заходящими то справа, то слева преследователями. На приборы лётчик почти не смотрел, пилотируя самолёт "на автомате". Зато он то и дело поглядывал на мелькающие в лазоревой синеве крохотные блестящие силуэты. В любой момент они могли неожиданно свалиться на него. Несколько раз, полностью сосредоточив внимание на опасно приблизившемся противнике, Борис терял из виду высотных ястребов. Тогда он начинал крутить головой буквально на 360 градусов. Приходилось до рези в глазах вглядываться, чтобы вовремя заметить атакующих на фоне слепящего солнечного диска.
По лбу и щекам мужчины градом катились крупные капли пота, спина давно стала мокрой, словно он сидел в парной, во рту появилось горький привкус желчи, который возникает при длительных максимальных перегрузках. Отставному капитану всё меньше нравился гладиаторский бой, в котором его вынудили участвовать. Бортовая радиостанция Нефёдовского "Яка" была настроена на ту же частоту, на которой общались его "спарринг-партнёры". По бодрым переговорам пилотов "Ла-11" между собой и с наземным командным пунктом Борис знал, что "охотники" уже несколько раз на доли секунды ловили фрагменты его "Яка" в прицелы своих фотокинопулемётов и вот-вот надеются зафиксировать свою победу на киноплёнку. Кажется, в этот раз ему действительно быть битым, хорошо ещё, что не по-настоящему, а только условно!
А ещё Борис слышал, как о каждой его попытке преподнести "команде легавых" неприятный сюрприз наземные наблюдатели немедленно докладывают пилотам "лавочкиных" и те сразу принимают меры. С земли были лучше заметны некоторые нюансы боя. Это открытие когда-то сделали немцы, которые всегда заранее высаживали в районах будущих воздушных боёв наземных наблюдателей с радиостанциями. В его нынешней ситуации дополнительные "кляузы" с земли обеспечивали солидную фору противнику, и без того превосходящему Нефёдова по всем статьям. Это походила на нечестную драку, когда рефери внаглую подыгрывает одному из бойцов.
Не стесняясь вероятного присутствия среди публики внизу высоких чинов, Борис смачно обложил по радио крепким матом неведомого ему наземного соглядатая. За что тут же получил с КП предупреждение:
– Пятьдесят шестой, прекратите засорять эфир! – раздался в наушниках строгий голос. – Не можете держать себя в руках, сдавайтесь.
– Ага, щас, вприпрыжку! – зло выдавил из себя Борис, с трудом втягивая в лёгкие воздух из-за навалившейся на него перегрузки. – Замучаетесь выхлопные газы за мной глотать.
– Эй, в "Яке", это ты нам? – в наушниках весело зазвучал басок одного из преследователей. – Ничего, мы потерпим. Всё равно тебе не долго осталось от нас бегать. Учти, нам уже поляну накрывают. Так что приглашаем тебя выпить и закусить на собственных поминках. Коньяк наш.
– Спасибо за приглашение, любезные сеньоры, – отозвался Нефёдов, оглядываясь на мчащиеся следом ястребки, – только прежде купите картину, а уж после заказывайте раму для неё.
Между лётчиками завязалась язвительная словесная перепалка, которая лишь обострила накал боя.
– Ну, ничего, я вам дам прикурить! Запомните Борьку Нефёдова, соколы вы мои сизокрылые" – цедил сквозь зубы "Анархист", зло ухмыляясь своей задумке. – Сейчас устроим вынос тела. И музыку подберём соответствующую.
В этот момент всё и произошло. Никто на земле и в группе преследователей не ожидал, что развязка наступит столь внезапно и исход боя будет решён менее чем за минуту.
В этот момент прикрывающая и атакующая пара в очередной раз поменялись местами: одна только что ушла в набор высоты, а вторая с огромной скоростью уже мчалась на "Як" со стороны солнца. Интуитивно предчувствуя приближение подходящего случая для решающего финта, Борис заранее немного поднабрал высоту, утратив при этом важное позиционное преимущество. Но чего мелочиться, когда рассчитываешь сорвать банк! Как говориться: "Либо грудь в крестах, либо голова в кустах". Зато теперь он начал полого снижаться, скольжением разгоняя самолет. Лётчики пикирующих на него сверху Ла-11 на фоне земли этого сразу не заметили. С наблюдательного пункта их тоже не успели предупредить, что "Як" опасно разгоняется. Когда "лавочкины" приблизились достаточно близко, Борис показал им лёгким креном на крыло, что намерен виражить влево, а сам вдруг резко "дал ногу" вправо, круто уйдя вверх боевым разворотом. Имея запас скорости, он быстро догнал ту пару, что только что гоняла его в партере, а теперь набирала высоту. Пилоты этих Ла-11-х беспечно не заглядывали в зеркала заднего обзора и не крутили головами, чтобы проверить обстановку за спиной. Мужики были абсолютно обескуражены, когда с земли вдруг сообщили, что они условно сбиты, и велели идти на посадку.
На коварного одиночку тут же набросились пилоты двух оставшихся самолётов. Но Борис уже почувствовал себя хозяином положения. Командира группы он только что вывел из игры, а с остальными разобраться – вопрос техники. Нефёдов резко "закрыл" газ и выпустил посадочные щитки, словно подвесив свой самолёт в воздухе. Нагоняющий его ведущий Ла-11 мгновенно проскочил вперёд и оказался в прицеле у Нефёдова. Борис тут же нажал на гашетку фотокинопулемёта и весело доложил "земле":
– Тридцать второй уничтожен – очередью в упор. Мир его праху!
Нефёдов даже игриво покачал крыльями своего самолёта, ехидно говоря по радио условно уничтоженному противнику:
– Приглашение на поминки остаётся в силе. Для "покойников" вход и коньяк бесплатный.
Четвёртого "Лавочкина" Борис быстро доконал в бою на вертикалях, вынудив выпустить шасси и произвести посадку. При этом, гоняя противника на крутых петлях, Борис словно объезжал дикого степного скакуна, приговаривая: "Ну куда ты, дурень, денешься… Спокойней, спокойней, не надо нервов… А вот мы тебе уголок срежем. Что будешь делать?… Не-а! Не выйдет у тебя этот фортель, милай… Этот фокстрот я тебе сам сбацаю в лучшем виде… Всё рано тебе не уйти от папочки … Иди сюда, моя жар-птица!".
Глава 9
Только на земле Борис узнал, кому обязан участием в воздушном спектакле. Зарулив самолёт на стоянку, Нефёдов выключил двигатель, отстегнул ремни, отсоединил штуцер радиостанции. Затем рывком подтянулся на руках и ловко, словно гимнаст, перемахнул через борт кабины. Встретивший его пожилой механик имел вид именинника. Он смотрел на лётчика влюблёнными глазами. Техник принялся заботливо помогать Нефёдову снимать парашют, горя желанием услышать подробности потрясающего боя, который, как и все наблюдал с земли. Но ещё живущий недавними эмоциями лётчик пребывал не в том настроении, чтобы быть серьёзным. Закуривая небольшую диковинную трубку, сделанную в виде головы Мефистофеля, он поинтересовался:
– Не знаю, как обстоит дело в ваших края, только слышал я, мой милый Пансо (после войны в Испании Нефёдов шутливо именовал так всех своих механиков), будто в американских ВВС тамошних пилотов по возвращении из вылета отправляют в специальный профилакторий, где молоденькие красотки делают им эротический массаж. Причём массажистки непременно работают в неглиже. Как считаешь, это правда?
– Брехня! – отмахнулся техник, с озабоченным видом пытаясь что-то отыскать в бесчисленном количестве карманов, нашитых на его старый комбинезон.
– Да нет, мне знакомый врач по секрету рассказывал: ихняя буржуазная медицина установила, что прямой контакт с женским телом – лучшее средство мужчине снять накопившийся стресс.
– Всё равно брехня. Жёны тех лётчиков бунт устроят против таких процедур….
Техник наконец нашёл то, что искал, а именно самодельную зажигалку, сделанную из гильзы, закурил папиросу и хитро прищурился на лётчика.
– А ты, паря, я погляжу не только пижонить и чесать языком мастак. Так наших полковых уделал, что любо дорого было поглядеть. Сразу видать, мужик ты бывалый. Ас первостатейный!
– Я?! – удивлённо ткнул себя пальцем в грудь Борис и придурковато осклабился. – Да шё ты, папаша! Я ж почтальон! У себя в Фергане почту по аулам на старой колымаге развожу. А это, – Борис похлопал по борту истребителя – так, – хобби. Приработок к пенсии. Вот, может сегодня побалуют старичка-отставника халявным коньячком.
В это время к стоянке самолёта стремительной царственной походкой приблизился молодой щёголь лет 28–30 в светлой, шитой золотом генеральской форме. Правда, его мальчишеская хулиганистая физиономия не слишком удачно монтировалась с генерал-лейтенантскими погонами и солидной пачкой орденских колодок.
Особо важную персону сопровождала свита из старших офицеров, а также каких-то франтоватых молодых людей и элегантного вида девиц. При их появлении техник испуганно округлил глаза, вытянулся в струнку и отдал честь. Но на Борисе военной формы не было, поэтому он продолжал невозмутимо потягивать трубку, со спокойным интересом разглядывая визитёров.
– Ну, здравствуй! – молодой генерал с улыбкой протянул Борису руку, словно старому другу. Он говорил с лёгким грузинским акцентом, возможно, копирую интонацию своего великого отца. Обернувшись к свите, высокий гость уважительно и одновременно с какой-то хозяйской интонацией в голосе пояснил: – Вот он – знаменитый "Анархист"!
Генерал будто представлял особо ценный экземпляр, с трудом добытый для собственной коллекции. И его спутники с большим любопытством рассматривали Нефёдова, как редкость и диковинку. Но Борис и виду не подал, что смущён и удивлён столь ажиотажным интересом вельможной публики к собственной персоне. Он спокойно отвечал на вопросы, по-прежнему не выпуская трубку изо рта.
– Ты прям Лемешев в воздухе! – похвалил его какой-то молодой крепкий блондин в спортивном свитере и светлых брюках навыпуск. – Только зачем же так ругаться. Наши девушки, конечно, ко всему привычны, но от такого трёхэтажного мата даже они покраснели.
Впрочем, сами девицы не выглядели смущёнными или обиженными. Напротив, они кокетливо поглядывали на невысокого коренастого мужчину, чьё энергичное обветренное лицо украшал такой романтичный шрам над правой бровью. Мужественной с хрипотцой голос, бронзовый азиатский загар, шевелюра непокорных русых волос делали его похожим на пирата, что только усиливало интерес к нему девочек из хорошего общества.
– Ерунда! – небрежно махнул па парня рукой молодой генерал. – В воздушном бою и в рукопашной не до политесу. А твои куклы могли бы уши заткнуть, если не нравиться. И вообще, их сюда никто не звал!
Затем, словно извиняясь, генерал вновь обратился к Нефёдову:
– У нас тут спор вышел: можно ли всерьёз воевать, не имея подавляющего перевеса в количестве самолётов и в их качестве. Вот, товарищ генерал-майор, – молодой генерал указал на дородного мужчину лет пятидесяти с мясистым лицом, в кителе, едва сходящимся на его объёмным животе, – и ему подобные кабинетные стратеги, утверждали, что будто бы один в поле не воин, и сели в лужу. Я им тебя, Борис, в качестве железного аргумента подсунул. Пусть знают, что наш мужик, если потребуется, и на лапте летать сумеет, и плевать ему, сколько против него самолётов. В 41-м мы это уже доказали.
Никто из генералов не посмел ничего на это возразить. Они имели такой вид, словно ничуть не расстроены. а, напротив, очень даже рады тому, что проиграли спор.
Конечно, Борис сразу узнал Василия Сталина. Они познакомились в 1945 году во время Берлинской операции. Борис в тот день появился над нашим передним краем во главе группы истребителей. Штрафники шли на "свободную охоту" во вражеский тыл. Неожиданно один из лётчиков Нефёдова заметил пару немецких реактивных "Мессершмиттов-262", изготовившихся к атаке на двух наших Ла-7. "Мессеры" забрались очень высоко, прячась до поры между облаками. Обладая огромным преимуществом в скорости, они рассчитывали стремительным орлиным ударом уничтожить русских до того, как те заметят опасность.
Борис немедленно приказал по радио оказавшимся в крайне опасном положении "лавочкиным" уходить под его группу, а сам со своими ребятами ринулся навстречу уже пикирующим с высоты реактивным "убийцам". В лобовой атаке никому из противников не удалось добиться победы. Но "Мессеры" ещё долго ходили кругами вокруг нефёдовцев и опекаемых ими коллег из гвардейского полка, пытаясь ужалить кого-нибудь из русских. Борису тоже очень хотелось достать огнём из пушки редкий самолёт. Но он так и не смог этого сделать. Впоследствии выяснилось, что фашистские лётчики принадлежали к элитному подразделению реактивных истребителей – "Команде Новотны".
Ме-262 ушли, только когда в район боя подошли крупные силы наших истребителей, сопровождающие армаду штурмовиков Ил-2 и "пешек". На немецкие окопы с неба обрушился смертоносный шквал огня и металла. Одновременно началась мощная артиллерийская подготовка, предваряющая крупную наступательную операцию. К середине дня наши танковые и пехотные части вклинились в немецкую оборону на тридцать километров. И так получилось, что началась вся эта грандиозная заваруха со стычки между штрафниками и гитлеровскими реактивщиками.
Вечером этого дня на аэродром особой авиагруппы пожаловал командир 286 истребительной авиадивизии гвардии полковник Василий Иосифович Сталин. Оказалось, что он прибыл на передовой наблюдательный пункт, чтобы руководить по радио действиями своих лётчиков и стал свидетелем того, как нефёдовцы выручили его разведчиков. Причём одним из Ла-7 управлял старый друг Сталина-младшего. Так что полковник чувствовал себя в долгу у хозяев. С собою гость привёз ящик вина, всякой снеди и ордена, которые сразу, без всяких бюрократических проволочек вручил Борису и его подчинённым.
Нефёдов хорошо помнил, как сын вождя появился в его хозяйстве – невысокого роста, но с властными замашками. Василий тогда по фронтовой моде носил рыжеватую бородку. Сталин пробыл в гостях у штрафников не более трёх часов, но успел произвести на Бориса сильное впечатление. Они сразу понравились друг другу. Чем-то эти мужчины были очень похожи: оба смелые, хулиганистые, бесшабашные, свободолюбивые, кипящие бешенной энергией и не признающие жизни по шаблону. К тому же в ходе застольного общения выяснилось, что Сталин, как и Нефёдов, обожает лошадей. После войны Василий Сталин даже возглавил Федерацию конного спорта СССР, занялся строительством великолепных конноспортивных баз, селекцией лучших пород скакунов. Василий присутствовал практически на всех крупных соревнованиях конников. В его личной конюшне, оборудованной на даче в Ново-Спасском, содержались именитые скакуны. Так что они действительно оказались с Нефёдовым родственными душами.