Перемысл поглядел на соседа. Тот переминался с ноги на ногу, подёргивал плечами и, выставив вперёд нижнюю челюсть, продолжал что-то бормотать. Дружинник тихо нашёптывал, и поэтому трудно было понять, говорит ли он сам с собой, молится или напевает. Намокшие усы бывалого рубаки мышиными хвостиками свисали ниже подбородка, защитная пластина, опускавшаяся со шлема к переносице, напоминала орлиный клюв, и придавала воину вид хищной птицы. Но больше всего Перемысла поразили глаза. Окружённые морщинами, сверкающие точно угли костра, они не выражали ни капли страха.
– Многие сегодня умрут, – грустно усмехнулся Славомир. – Возможно, и для меня этот день станет последним.
Бой барабанов и гул раздавались всё ближе и ближе. Полетели первые стрелы, и Перемыслу показалось, что он начинает различать лица атакующих. Воины Годфрида карабкались в гору, скользили по размытой дождём насыпи, падали, вставали, и снова шли вперёд. Их много, они так же умелы и отважны, но в них не было той решимости, той ярости и фанатичной всепоглощающей злости, какую Славомир наблюдал у своих сородичей.
– Тебе пора, витязь, тебя зовёт Годлав.
Облачённый в длинные белые одежды старик стоял за спиной.
– Ты уверен, что он призвал именно меня?
Перемысл испытал чувство досады.
– Он назвал тебя, и лучше бы ты поспешил, князь не привык ждать.
Старец, промокший до нитки, стоял, вытянувшись точно столб.
– А ведь он тоже приготовился к смерти, как приготовились к ней все кто стоял сегодня на этих стенах. Они умрут, умрут сегодня, а я, что будет со мной? Что же уготовил мне Годлав?
Он покорно склонил голову и, подхватив копьё, прокричал:
– Иди, я следую за тобой!
Годлав приказал Перемыслу охранять княжескую семью, а сам отправился к воинам.
4
Знал ли Годлав о нападении данов или просто предчувствовал, неизвестно, но то, что он остался в городе, подарило жителям Велиграда несколько лишних дней. Князь руководил обороной и сражался в первых рядах, Перемысл же, вместе с молодым русом по имени Ярек, охранял княгиню и княжичей. Нелегко было отсиживаться в хоромах. Перемысл слышал, как шло сражение, видел, как погибали защитники города, но ничем не мог им помочь. Только взгляд княгини, не позволял воину выразить свой гнев вслух.
– Не грусти, витязь, то, что ты с нами, не умолит твоей славы.
– Там гибнут мои сородичи, а я здесь, на стенах каждый воин на счету.
Умила усмехнулась, но как-то по-доброму, без укора.
– Не спеши, твоё сражение ещё впереди.
Сначала молодой рус не понял смысла сказанных слов, и только когда во двор внесли раненного Годлава, Перемысл осознал, какую роль уготовил ему и Яреку руянский князь.
– Подойдите, вы, оба, – хрипло произнёс истекающий кровью Годлав, обратившись к обоим стражам. – Вот и пришло ваше время доказать свою верность.
Кровь капала на песок, из раны в боку, но князь, словно не замечал этого. Два его лучших воина стояли рядом, ожидая приказа. Умила с детьми стояли поодаль, сдерживая нетерпение.
– Городу не устоять, люди Готфриа не пощадят никого. Вы лучшие и поэтому я вручаю в ваши руки свою семью. Вы выведете мою жену и детей из города через потайной ход. Княгиня покажет вам путь.
Годлав прижимал ладонью окровавленный бок, под пальцами скрежетали рассечённые звенья кольчуги. Умила рванулась вперёд, но грозный взгляд мужа, заставил женщину застыть на месте.
– Отвези их в Аркону, Перемысл, пусть твой отец укроет их. Ты сделаешь это для своего князя, воин?
– Да, мой князь, если будет нужно, мы отдадим свои жизни.
– А теперь, я должен проститься с семьёй.
Перемысл и Ярек отошли. Умила припала к ногам мужа, и Годлав сказал Рюрику лишь несколько слов.
Им нужно было спешить.
5
Мрачные стены подземелья источали смрадный запах, с потолка капало, пол под ногами представлял собой вязкую гадкую жижу. Первым шёл Ярек, за ним следовала Умила с Сиваром на руках. Перемысл, поначалу, хотел нести малыша сам, но тот устроил страшный рёв, и воин отдал его матери, мальчик сразу умолк.
– Кто его знает, как тут расходится звук, – рассуждал молодой рус, – может прямо над нашими головами враги. Вдруг услышат.
Маленький Рюрик шёл сам, плетясь за матерью и придерживая её за платье, Перемысл замыкал шествие. Где-то вдалеке раздавались неведомые, странные звуки, вокруг что-то шуршало и булькало, свет факела, который нес Ярек мерцал и подрагивал. Один раз женщина поскользнулась, и, что бы ни упасть, ухватилась за стену рукой. Раздался писк. Маленькая тень мелькнула в воздухе, и что-то упало Умиле под ноги.
Крыса.
Чтобы сдержать крик, молодая женщина поднесла руку ко рту и стиснула её зубами. Крик женщины так и не прозвучал, не нарушил тишины подземелья. Молодая княгиня отшатнулась в сторону, капля крови стекала по её руке, оставив пятно на рубахе. Перемысл понял, сдерживая крик, женщина прокусила руку. Тем временем крыса, огромная и толстая, плюхнувшись в жидкую грязь, и рванулась в сторону идущего за матерью мальчика. В мгновение серовато-рыжая шерсть животного склеилась в гадкие сосульки, отчего маленький хищник стал ещё безобразнее.
Рюрик не закричал. Он лишь сделал шаг в сторону, задержал дыхание и с силой, без замаха, ударил ногой копошащуюся в жиже тварь. Только сейчас Перемысл увидел в руке маленького княжича, тонкий чуть искривлённый клинок. Крыса пискнула и исчезла в темноте. Рюрик поднял глаза и вопросительно посмотрел сначала на мать, а затем на Перемысла, дыхание мальчика было учащённым.
– Молодёц, – только и смог сказать воин.
– Можно? – мальчик протянул руку и коснулся пальцев молодого дружинника.
Поначалу тот не понял, но потом догадался, сын Годлава просил у мужчины разрешения взять его за руку.
– А ведь ему страшно, очень страшно, но он смущен и не хочет этого показать. Именно из таких, как он, получаются настоящие воины и вожди.
Рус сжал холодную ладошку паренька, дыхание мальчика стало ровнее. Поняв, что всё хорошо женщина облегчённо вздохнула. Но, очевидно встреча с крысой не прошла для женщины бесследно, спазм скрутил её тело, Умила вздрогнула и снова опёрлась рукой о сырую стену подземелья. Её вырвало. Подоспевший Ярек успел подхватить едва не упавшего в грязь Сивара. Перемысл приблизился к жене князя, немного выждал и после этого и протянул ей флягу с водой. Женщина кивнула в знак благодарности. Живительная влага облегчила её страдания, и после этого путники продолжили свой путь. Они вышли из подземелья через заросший кустами лаз у самой реки, найти припрятанную в зарослях лодку не составило большого труда. Где-то далеко за спиной раздавались звуки битвы.
Клубы дыма кружили над городом, Велиград доживал свой последний день.
6
Выбравшись из-под земли, несчастные путники вздохнули с облегчением. Но жизнь готовила им новые и новые испытания.
Годлав давно готовился к тому, что бы в случае нападения, приготовить путь для отступления членам своей семьи. Сам он не покинул город и дружину, но для жены и детей продумал путь к спасению.
Несколько дней они плыли по реке, стараясь не попадаться никому на глаза, боясь быть узнанными и замеченными. Отряды Готфрида могли быть где угодно. Наконец они выбрались к морю, но здесь их ждало разочарование.
Небольшая рыбацкая деревушка, оказавшаяся на пути, была сожжена дотла.
– Тут обитали вагры, поэтому люди Готфрида их и не пощадили, – произнёс Ярек, разглядывая сожжённые хижины и мертвые тела людей.
– Эти люди должны были доставить нас на Руян, в случае беды. У них была большая лодка с парусом и на ней…
– Нет больше лодки.
Перемысл не дал Умиле договорить, указав рукой в сторону.
Остатки обгорелого судёнышка валялись у самого моря.
– Тогда я не знаю, что делать дальше.
– Годлав поручил нам заботиться о тебе и сыновьях, мы что-нибудь придумаем, – ответил княгине Перемысл. – Накорми детей, и постарайтесь найти какое-нибудь укрытие.
Молодой рус, оставил своих спутников на попечение Ярека, а сам отправился на поиски. Через четыре дня к месту, где когда-то располагалась сожжённая деревня вагров, подошёл небольшой рыбацкий кнорр. Пройдя немалый путь, молодой рус разыскал таки ещё одно поселение и договорился о доставке путников на Руян за плату.
– Но они хижане, – глядя на рабаков, вполголоса произнесла княгиня. – Ты уверен, что они помогут, ведь они в союзе с данами.
– Я не уверен ни в чём кроме одного, если мы в ближайшее время не уберёмся, угодим в руки хирдманов Готфрида!
Перемысл произнёс это слишком резко и тут же пожалел об этом. Услыхав грубую речь, Умила опустила глаза, и отвернулась. Дети бегали по песку, смеялись, не думая об опасности.
– Они доставят нас на остров. Другого выхода нет.
Молодой рус ответил более мягко, но Умила в ответ только кивнула и пошла собирать детей в дорогу. Этот разговор почему-то расстроил Перемысла, он смутился, поняв, что невольно причинил боль этой хрупкой, но удивительно сильной женщине. Вскоре они отплыли от берега, море было спокойным, и слегка покачивая судёнышко, оно несло путников к их заветной цели. Казалось, ничто не предвещало беды, но то, что случилось ночью, изменило всё.
Умила, Ярек и дети крепко спали, укачиваемые мерными накатами волн, Перемысл сидел и охранял их сон. Он думал об этой женщине, и не мог понять своих чувств. Молодая и красивая, даже сейчас, когда в чреве её рос младенец, Умила поражала своей красотой. Раньше Перемысл мало думал о женщинах. Он, стал мужчиной в тринадцать, но до сих пор женщины были для него просто чем-то второстепенным, незначимым и обыденным. Но сейчас, когда он столько дней провёл вместе с женой своего павшего в бою князя, он почувствовал что-то новое и необычное.
Молодой воин начал кивать головой, веки его опустились, но движение за спиной заставило встрепенуться. Когда прочная рыбацкая сеть упала на него, воин вскочил, попытавшись сорвать её с себя и одновременно выхватить меч.
Сильный удар по голове, заставил Перемысла провалиться в небытие.
7
Он открыл глаза с трудом, и осмотрелся. Луна освещала море, отражаясь в его зеркальной глади. В горле першило, сильно хотелось пить. Сколько времени он был без сознания, Перемысл не знал, судя по расположению звёзд, судно возвращалось назад. Молодой рус хотел встать, но крепкие путы, стягивающие руки и ноги, не позволяли этого сделать. Предприняв очередную попытку, Перемысл перевернулся, ему удалось сесть, прислонившись спиной к борту. Только сейчас он увидел, Умилу и детей. Они сидели неподалёку, прижавшись друг к другу, и опасливо озирались. Увидев, что молодой воин очнулся, Умила кивнула, Рюрик хотел подойти, дёрнулся, но мать, схватив мальчика за руку, велела ему оставаться на месте. Младший княжич спал, словно все невзгоды были ему нипочём. Ярека нигде не было, и лишь слабо различимое темное пятно, засохшей крови на палубе, говорило о том, что второй дружинник Годлава скорее всего мёртв. Связавшие Перемысла рыбаки спали, только один из них, стоял у руля и направлял судно. Очевидно, хижане решили не довольствоваться несколькими монетами, той скудной платой, которую Умила предложила им за доставку путников на остров. Женщина с двумя детьми, одетая в бедные одежды, которую охраняют два воина с мечами и в кольчугах, могла оказаться ценным грузом. По-видимому, рыбаки решили выдать пленников данам и получить за это большую награду.
К утру похолодало, ветер усилился. Небольшое судёнышко подскакивало на волнах, то подскакивая, то резко падая вниз. Несмотря на сильную качку, утомлённый рус начал засыпать, но лёгкий шорох отогнал сон, мужчина насторожился.
– Неужели и здесь крысы?
В лунном свете, Перемысл увидел, как что-то движется его сторону.
– Рюрик?
В ночном посетителе пленник признал юного княжича. Мальчик полз по палубе на четвереньках, стараясь не производить шума и не привлекать внимание человека, управлявшего судном.
– Сможешь развязать? – указав на путы, прошептал воин.
Рюрик улыбнулся, улыбка показалась бы поистине детской, если бы не холодные как сталь глаза мальчишки. Только сейчас Перемысл различил в руках Рюрика нож, тот самый, при помощи которого княжич собирался обороняться от крыс в подземелье. Рюрик возился долго, клинок не слушался в детских руках, утренняя прохлада и сырость мешала, мальчик дрожал, его зубы стучали. Наконец-то почувствовав руки свободными, Перемысл выхватил нож из рук мальчишки, и принялся резать верёвки на ногах. Затёкшие пальцы поначалу слушались плохо, но вскоре, стало легче.
– Ярек? – прошептал мужчина, указав на бурое пятно на палубе.
– Копьём спящего, потом за борт.
Перемысл стиснул зубы, силы постепенно возвращались к нему.
– Их пятеро, который у руля, старик. Твой меч там, – мальчик указал рукой в сторону рулевого, – Он тяжёлый, поэтому я принёс топор, он там, в сетях.
Перемысл посмотрел на рыбацкие снасти, сваленные возле мачты. Сквозь лунный свет он различил рукоять небольшого топорика. Молодой княжич не переставал его удивлять.
– Очередь за мной.
Сначала он двигался бесшумно, стараясь не привлекать внимания рулевого, а затем, оттолкнувшись ногами от палубы, сделал прыжок. Топор, принесённый Рюриком, оказался в руке Перемысла. Рулевой вскрикнул, на мгновение отпустив своё весло.
Двоих хижан Перемысл прикончил в считанные мгновения, но двое других проснулись и схватились за оружие. Пусть это были простые рыбаки, но в землях Балтии каждый мужчина немножечко воин. Увидев перед собой двух противников, направивших на него копья, Перемысл на мгновение замер, оценивая обстановку. Третий рыбак, заметался, он понимал, что должен помочь своим, но боялся выпустить руль. Корабль качнуло, Перемысл, спружинив ногами, подался в сторону, словно потерял равновесие. Один из хижан, рванулся вперёд, под углом, пытаясь достать руса копьём. Тем самым он лишил своего сородича возможности атаковать. Перемысл, воспользовавшись тем, что противник попался на его уловку, уклонился от копья, схватил валявшееся поблизости пустое ведро, и ударил им первого рыбака по рукам, одновременно рубанув его топором. Лезвие рассекло ключицу и застряло в груди, человек умер мгновенно. Прикончить следующего, было лишь делом времени. Покончив с очередным противником, Перемысл вытер капли пота, стекавшие со лба. Он неспешно прошёл на корму и разыскал свой меч, который беспечные рыбаки оставили лежать, среди общего хлама. Он вынул оружие из ножен, перебросил его из одной руки в другую, сделал несколько взмахов. В это время пятый рыбак, так и не выпустил из рук рулевое весло.
– Если убьёшь, не сможешь управлять судном, ты ранен.
Только сейчас молодой рус заметил, что его одежда в крови. Один из нападавших прорвал кожу копьём.
– Поворачивай, если доставишь нас в Аркону, сохранишь, и жизнь, и свою посудину.
Перемысл обернулся, Умила смотрела на своего спасителя, взгляд Рюрик был суров.
– Нет. Он не мальчик. Он воин и будущий вождь, – усмехнулся про себя Перемысл. – Я много бы дал, что бы иметь такого сына.
Судёнышко в это время неторопливо меняло направление, ветер подул, и понёс кораблик в сторону Арконы.
8
Пусть на Арконе власть князя была формальной, но это не значит, что для самих жрецов князь был никем. Павший в бою Годлав, снискал среди соплеменников славу и почёт, и поэтому жрецы Арконы не бросили его жену и детей. Прибыв на остров-храм, Умила и оба её сына получили пищу и кров. Через полгода молодая вдова родила мальчика. Малыш Трувор родился крепким и сильным, как и оба его старших брата, но счастье матери оказалось недолгим. Толи тоска по павшему мужу и последствия поспешного бегства, которое для молодой женщины стало трудным испытанием, толи суровый климат острова, а может и всё это вместе подорвали здоровье вдовой княгини, Умила умерла, оставив детей на попечение жрецов.
Но помимо жрецов оставался человек, которому судьба молодых осиротевших княжичей так же была не безразлична. Помня принесённую клятву, Перемысл заменил подрастающим детям отца, именно он обучал их, заботился и берёг. Те несколько недель бегства, когда молодой дружинник выводил из осажденного города Умилу и её сыновей, запомнились Перемыслу и не давали покоя.
Позже Перемысл – единственный сын одного из старших храмовых жрецов, по повелению отца взял себе в дом жену, которая родила ему мальчика и девочку. Перемысл растил собственных детей, но не забывал и о трёх братьях княжичах. Не забывал он и об умершей княгине, к которой он впервые испытал чувства, большие, чем чувство долга или уважения. Его несбыточная выдуманная любовь долгие годы не давала ему покоя и теребила душу. Несмотря на ратное умение Перемысл решил оставить своё воинское прошлое и остался при храме.
Годы шли, дети подрастали. Больше всех восхищал Перемысла Рюрик, ум, хитрость, жёсткость все эти качества говорили, что мальчик вырастет не просто воином, он достигнет гораздо большего. Выдав дочь замуж за нурманского ярла и отправив сына в дружину к одному из Руянских бояр, Перемысл принял окончательное решение.
– Я достаточно служил людям, пора послужить богам.
Он и посвятил себя служению Святовиту, приняв имя Витослав.
И сейчас, именно к нему, к Витославу, достигшему спустя столько лет высокого положения и ставшего главным помощником Первого жреца Арконы, так спешили Рюрик, Трувор и Синеус.
Глава четвёртая. Варяжский союз
1
Он сидел подобно изваянию на отполированном до блеска, вместительном кресле, выточенном из твёрдого морёного дуба. Шёлковые одежды, белые как снег спадали до самого пола, прикрывая ладони и стопы старика. Седовласый жрец, сыскавший когда-то славу одного из лучших витязей князя Годлава, задумчивый и хмурый, взирал на вошедших братьев подслеповатыми глазами, щурясь от яркого света, проникавшего в комнату сквозь растворённое окно.
– Он постарел, осунулся, – подумал Рюрик. – Общаясь с идолами, они почему-то все, со временем, превращаются в такие же безжизненные и безликие статуи.
Лицо старца, исхудавшее и покрытое глубокими морщинами, носило холодную маску усталости и забвенья, белые, под стать рубахе пряди волос, спадали до самых плеч. Вопреки обычаю знатных руссов жрецы не брили голов и носили бороды, Витослав не был тому исключением. Жрец поднялся со своего места и двинулся навстречу гостям. Несмотря на внешнюю дряхлость и немощь, старик двигался легко и быстро.
– А он не утратил былой ловкости и прыти, – подумал Рюрик.
Жрец обнял братьев, по очереди, всех троих, объятия служителя богов напоминали медвежью хватку, и Рюрик сделал вывод, что не ошибся в предположениях.
– Я рад видеть вас, всех троих, и я слышал о потере ваших завоеваний.