– Господи, душа моя!.. – воскликнул он, в два прыжка догнал Вареньку и подхватил на руки. – Не стыдно ли вам? Давно ли кровь горлышком шла? Что ж я матушке вашей скажу, коли с вами беда случится?
Он нес Вареньку в ее спальню, крича слугам, призывая горничную Матильду; он ногой отворял двери; усадив Вареньку на перину, он тут же сам опустился на колени и взял ее ступню в ладони, стал растирать. Тут прибежала Матильда, треща по-немецки нечто оправдательное, князь по-немецки же изругал ее нещадно, она покраснела и выскочила за дверь.
– Сергей Никитич, не смейте! Нельзя! – восклицала Варенька, но заботливые руки поднимались выше и выше, уже почти коснулись колена. Ей стало страшно – чулочки-то были как раз на три пальца выше колена, а дальше начиналось голое тело, и уважающая себя девица не могла позволять таких прикосновений.
– Довольно с меня, хватит! – отвечал князь. – Ведь матушка ваша нас благословила! На сей же неделе мы венчаемся и едем навстречу батюшке вашему! Алешка, пошел вон!
Это адресовалось лакею, притащившему снизу ведро с горячей водой и медный таз.
– Сергей Никитич, пустите! – Варенька поджала ноги коленками к груди. – Куда вы его гоните?! Пусть поставит таз, воду нальет, а вы ступайте… я без вас управлюсь, Матильду мне пришлите…
– Вы разве не видите, что со мной делается? – спросил он тихо и заговорил голосом, от которого Вареньку бросило в жар: – Во мне все кипит, во мне иных чувств не осталось, одно мученье злое… чем я вас прогневать мог?.. Тем, что рабом вашим стал?..
– Нет, нет, подите, подите… – шептала она, понимая, что творится неладное. – Сергей Никитич, потом, потом, как повенчаемся…
И вдруг опустила руки ему на плечи.
– Более ждать невозможно, – сказал он. – Не бойтесь меня, я вас не обижу…
– Я знаю…
И произошло то, чего она совершенно не желала: ее душа противилась даже мысли о поцелуе, ее разум, стряхнувший розовую пелену после встречи с тем архаровцем, бунтовал и возмущался, тело же ослабло, руки совершенно лишились силы, а губы – губы позорно сдались на милость победителя, приоткрывшись настолько, чтобы отдаться умелым мужским губам.
Поцелуй вышел долгий – князь сумел его продлить до того состояния Варенькиной души, когда мыслей нет, а есть бездумное ощущение счастья.
Очень осторожно он отпустил невесту, разомкнул губы, встал с колен. Варенька сидела, закрыв глаза, и переживала случившееся.
– Матильда, дура, воду сюда неси, – негромко позвал князь. – Сейчас вам горячее питье подадут, в постель вас уложат. В ближайший же день, когда венчают, будет наша свадьба. Но дайте мне слово до того дня не бегать в одних чулках, не сидеть на сквозняке, никуда не выезжать и принимать все лекарства.
– Но сидеть тут взаперти я не стану. Я хочу видеть весь дом, все службы, – немного опомнившись, сказала Варенька. – И я хочу ходить по дому свободно, не опасаясь столкнуться с вертопрахом в одной сорочке…
Тут ей кое-что вспомнилось, она открыла было рот, чтобы задать вопрос, но промолчала.
Князь еще поговорил о ее здоровье, о будущем их совместном путешествии, статочно – свадебном, поцеловал Вареньку в щеку и ушел.
– Хороша, матушка… – негодуя на себя, сказала Варенька, когда Матильда поставила к постали таз и стала стягивать с нее чулки.
Варенька была безумно зла на себя за этот поцелуй. Она догадывалась, что князь – опасный и ловкий любовник, но таких ощущений не ожидала. Вот и вся верность, обещанная мертвому жениху…
От злости Варенька треснула кулачком по перине. Она не понимала – неужели истинная любовь может быть настолько слаба, чтобы первый попавшийся щеголь истребил ее из души одним-единственным поцелуем? Пусть на считаные мгновения – но ведь они были, эти мгновения вне любви!
Сунув ноги в горячую воду, укрыв колени краем толстого одеяла, Варенька вздыхала, сопела, маялась, пыталась осознать свое отношение к князю и воскресить любовь к Петруше Фомину. В той любви все было иначе – легкое соприкосновение пальцев уже означало больше иного пылкого поцелуя, а когла Фомин осмелился тайком пожать Варенькину руку, она потом до утра заснуть не могла – это было доподлинное признание в любви! Короткие (и совершенно вне всякого понятия о российской грамматике) письма Петруши тоже были праздником неизреченным, прятались на груди под шнурованием, перечитывались ночью. Когда же он проезжал верхом мимо ее окон (сидеть у окна старая княжна запрещала, боясь сквозняков, и всякая Варенькина вылазка к окну уже была приключением), – как отрадно было им любоваться и ловить его взгляд!
Взгляд того архаровца был чем-то похож – то же, что у Петруши, полнейшее восторженное самозабвение, от которого каменеют руки и ноги.
И Варенька невольно улыбнулась – человека в таком состоянии духа и тела может сбить с ног карета или телега, а он, бедненький, даже не заметит!
Поняв, что гроза миновала, Матильда стала всячески показывать свою услужливость – предложила принести книжку, питье, спицы с вязаньем. Варенька попросила "Лиру" Богдановича, которую она недавно начала читать в надежде найти там новые стихи – однако, увы, большинство было ей знакомо из давнего журнала "Полезное увеселение".
Она уткнулась носом в книжицу, всем видом показывая, что занята делом, и Матильда со всей своей немецкой дотошной услужливостью наконец убралась из спальни. Варенька же, поняв, что размышления о природе любви ни к чему хорошему не приведут, кроме жгучего стыда за свою податливость, стала, как всякая разумная женщина, искать в князе Горелове и в его действиях то, что лишит ловкого любовника и жениха его амурного обаяния.
Он поселил невесту в доме, где не было ни одной его пожилой родственницы для приличия – хотя, когда ехали из Санкт-Петербурга в Москву, такой разговор был неоднократно. Он препятсововал ее встречам с немногими московскими знакомцами. В его доме обнаружились неожиданные постояльцы. Чья-то мартонка… (тут до Вареньки наконец дошло, что означает это слово) – уж не его ли собственная, он ведь щедр и мог ей дарить дорогие платья из шелка и глазета… но куда же она пойдет в глазетовом платье? Это – наряд для дамы, бывающей в обществе, в собраниях… дама не станет жить в доме любовника тайно, прячась и удирая от прочих гостей… тем более – зная, что любовник ее привез и поселил здесь свою невесту!..
Получалось, что сбежавшая женщина – все же любовница молодого человека в алькове. И все равно концы с концами не сходились – она что же, тайно переехала в дом князя, чтобы ухаживать за своим избранником, вместе со всеми праздничными нарядами? Коли она – москвичка, то в чем резон? А коли из другого города? Опять же – для чего женщине, знающей, что ей предстоит жить в чужом доме тайно, почти не выходя, брать с собой платья, достойные того, чтобы в них блистать при дворе?
И почему она, эта непонятная женщина, сбежала от Вареньки? Наоборот – Вареньке следовало ее бояться, испугалась же она. Чего? Тут ответ мог быть лишь один – того, что Варенька ее узнает. Стало быть, знакомка? Но Варенька из-за болезни своей мало бывала даже в московском свете. По пальцам можно было перечесть молодых дам и девиц, с кем она встречалась. Никто из них не мог тайно поселиться в доме князя Горелова!
Да ведь и молодой человек в алькове, увидев Вареньку, закрыл лицо!
Что же тут творится?
Полон дом каких-то давних знакомцев, которые не желают быть узнанными?
И вдруг прозвучало слово "скипидар"…
Его произнес у Вареньки в голове доктор-немец. Она тогда мысленно согласилась – средство известное, на себе его испытала. Но, Господи, кто же лечит скипидаром от шпажной или огнестрельной раны?..
То, что перечислил немец, годилось как лекарство от лихорадки, от сильной и укоренившейся в груди простуды. Коли бы речь шла о ране, он бы хоть однажды упомянул перевязки! Стало быть, князь прямо и недвусмысленно солгал?
И запах в комнате больного – хорошо знакомый и ставший совершенно несносным запах отвара из сосновых почек.
Вот тут наконец Варенька обрадовалась. Ложь – вот что развенчивало пылкого любовника и завтрашнего мужа окончательно и бесповоротно. Ложь – вот что могло ее спасти. И всякое слово князя, всякий его жест, всякая его ласка теперь были в Варенькиных глазах ложью.
А зачем и для чего – об этом следовало поразмыслить хорошенько…
В дверь постучали, явилась голова Матильды в маленьком чепце.
– Их сиятельство велели сказать – они изволили в церкви сговориться. Через три дня утром ваше, сударыня, венчание имеет быть. Ах, сколь я вас душевно поздравляю!..
* * *
Федька догнал бы карету, но налетел на уличного разносчика.
Этого добра на московских улицах в хорошую погоду было предостаточно. Большие громоздкие лотки, подвешенные на уровне живота, были полны разнообразного товара, от репы до сладких печений. Сия бродячая торговля немало мешала проходу, и человеку спешащему умнее было нестись вскачь по тому пространству улицы, которое уже принадлежало телегам, экипажам и всадникам.
Срезая угол, Федька не посмотрел по сторонам и задел здорового бородатого мужика, который, как на грех, отпускал покупательнице душистые горячие калачи, соблюдавшиеся в тепле под толстой тряпицей. Лоток накренился, несколько калачей прыгнули наземь, покупательница взвизгнула. Мужик оказался бывалый – тут же ловко схватил Федьку за шиворот, чтобы заставить возместить убыток. Пытаясь вывернуться, Федька еще больше беды наделал. На том же углу стоял сбитенщик в круглой черной шляпе с высокой тульей, в холщевом длинном фартуке, полностью скрывавшем его одежду, пристроивший свой тяжелый, укутанный в тряпки сосуд с горячим сбитнем на деревянной опоре-ноге. Федька, крутанувшись, и на него налетел, сбив сосуд с "ноги". А третьей его жертвой пал парень, что щегольски, без помощи рук, нес на голове большой поднос с какими-то крынками…
Пока галдели, пока ругались, пока поняли, что полиция платить за убытки не собирается, – карета укатила.
Федька, насилу отвязавшись, понесся на Лубянку, слыша вслед:
– Архаровец проклятый! Чтоб у тя на лбу хрен вырос, мудило гороховое!
Сопровождаемый такого рода кумплиманами, Федька очумело несся по Москве и опомнился только у дверей архаровского кабинета.
– Куда тебя нелегкая несет? – строго спросил Тимофей. – У него посетитель. Опять храм обокрали. Оклады у них – в две, в три тысячи рублей, а стеречь даже и не подумают. Ну, польстился какой-то шур на скуржу да на сверкальцы, а нам расхлебывать… Да что стряслось?
Вопрос прозвучал неспроста – на Федьке лица не было.
– Ты госпожу Пухову помнишь? – пылко спросил он.
– Кто ж не помнит? И рады бы дуру-девку забыть, да ты не даешь, – без особых нежностей отвечал Тимофей. Федькина безответная любовь, о коей архаровцы уже давно догадались, стала в Рязанском подворье явлением обиходным – к ней привыкли.
– Я ее видел!
– Видел – и что же?
– Ее в карете увозили!
– Ну, увозили, и что же?
– Насильно увозили! Ах, да что ты смыслишь! – и Федька рванулся к двери, но был перехвачен, и перехвачен жестоко – Тимофей силищу имел немеряную.
Поблизости случились Сергей Ушаков и Михей, тоже молодец из мортусов, им-то и посчастливилось услышать историю Федькиной погони за каретой.
– Да точно ли она? – недоверчиво спросил Ушаков, когда Федька умаялся выкрикивать подробности.
– Вот те крест, она! Не я один ее признал – и она меня признала! – гордо сообщил Федька, коего Тимофей, побаиваясь его буйной натуры, продолжал придерживать за плечо. – Ох, братцы, как же она на меня смотрела!..
Братцы переглянулись – влюбленный Федька им казался немногим лучше юродивого, что, сидя на церковной паперти, возглашает, как небо ему открылось да как ангельские крылья вострепетали. Они доподлинно знали, что иной юродивый к вечеру, припрятав подаяние, потихоньку скрывается и преображается в особу вполне разумную и даже посещающую кабаки. И потому относились ко всевозможным воплям весьма настороженно.
Федька во второй раз, уже чуточку спокойнее изложил свои соображения. А когда он повторил историю в третий раз, она уже прозвучала настолько внятно, что товарищи сочли возможным впустить его в кабинет к Архарову – тем более, что оттуда как раз вышел сильно огорченный архиерей.
Обер-полицмейстер не сразу понял, почему Федька гнался за каретой.
– Так ваша милость! Я ж видел – госпожу Пухову там хватали, силком от окошка оттаскивали! – стал выкрикивать Федька. – Она опять в беду попала, ваша милость! Нельзя ж ей было на Москве появляться! Она же тех господ видела, что шулерам помогали дураков заманивать!.. Того гляди, признает!..
– Угомонись, Савин. Зимой, помнишь, когда медальон отыскался, ты сам же бегал, узнавал – нет в Москве ни княжны Шестуновой, ни Пуховой. Они обе, поди, теперь где-нибудь… – Архаров задумался, пытаясь вспомнить хоть одну южную страну, климат коей благоприятен при грудных болезнях, ничто не шло на ум, и он, рассердившись, завершил фразу так: – … у черта на рогах!
Федька тяжко задумался. Ему от архаровской злости вдруг сделалось не по себе.
– Простите, ваша милость, – сказал он и вышел из кабинета.
– Шварца кликни! – полетело вслед.
Немец явился не сразу. Он вошел, молча встал перед столом, Архаров так же молча глядел мимо него, и длилось это противостояние порядочно – раза два можно было бы "Отче наш" прочитать.
– Полагаешь, зря время тяну? – спросил наконец Архаров.
– Полагаю, да.
– Он точно ни с кем в сношения не вступал?
– Нет, так и живет у Марфы. Со двора – только в церковь, да еще они вместе в торговые ряды ходили.
– Вот ведь Клавароша угораздило…
Архаров имел в виду, что сердечная хворь, прихватившая француза, стала теперь немалой помехой. Клаварош мог бы выпытать у своей любовницы поболее, чем делалось ведомо от молодцов, приставленных вести наружное наблюдение. Конечно, он уже вставал, ходил, перебрался к себе на квартиру и даже съездил в полицейскую контору, однако сильно берег себя, лишнего шага не делал, и выманивать Марфу на амурное свидание еще не мог.
Шварц только развел руками – весьма умеренно, одновременно показывая и соболезнование, и неодобрение в адрес француза.
– Допросится старая ведьма… – проворчал Архаров.
В переводе на общеупотребительную речь это значило: Марфа наверняка умудряется устраивать встречи Ивана Ивановича Осипова, он же Каин, с нужными ему для его злодейских умыслов людьми, но она баба ловкая и водит за нос наружное наблюдение. Кончится же для нее эта игра визитацией в нижний подвал, где с ней, с толстомясой, нежничать не станут.
Шварц вдругорядь развел руками – и Архаров понял без слов: таковой глупостью он, обер-полицмейстер, лишь распишется в своем бессилии перед каторжником Ванькой Каином. И кто ж тогда на Москве – кот, кто – крыса?
Но что-то же следовало делать!
Что Архаров сразу не откликнулся на призыв Каина, было правильно – еще недоставало, чтобы московский обер-полицмейстер прискакал к каторжнику, как дворовая шавка по первому свисту. Однако прошло достаточное время, и упрямство Архарова в соблюдении достоинства уже могло показаться Каину нелепым. Хуже того – он мог подумать, что теперешний обер-полицмейстер просто боится этой встречи.
И вся полицейская контора, поди, так уже думала.
Архаров же действительно чувствовал себя дико, несуразно, омерзительно, словно бы, надев чужой шлафрок, забрался в чужую постель – а тут и хозяин пожаловал. Ну да, пожаловал тот, кто умел держать этот город в ежовых рукавицах, а у Архарова так еще не получалось. Каин недолго бы разбирался с тайным притоном французских шулеров. Но отнюдь не так, как это проделал Архаров, – он бы обложил шулеров непомерной данью, и они какое-то время, возможно, делились с ним своими немалыми доходами, потом же, плюнув, убрались из Москвы восвояси.
И еще он боялся, что не справится с Каином – как боится молодой сильный пес старого волкодава, потрепанного в схватках, растерявшего половину зубов, но довольно знающего тайные собачьи ухватки, чтобы кому угодно вцепиться в горло.
– Ступай, – сказал Архаров мрачно.
Шварц без единого слова вышел. У дверей уже дожидался Захар Иванов – судя по довольной физиономии, он докопался наконец, какое такое привидение завелось у богатого купца Евсеева, стонало и кряхтело на чердаке, зажигая в пустых комнатах свечи и гремя в печных трубах то ли камнями, то ли железяками.
Архаров выслушал донесение Иванова: все было просто, хитрый приказчик выживал купеческое семейство, имея свои виды и на дом, и на хозяйскую племянницу, свою сообщницу. Это история несколько развеселила Архарова, а вот когда на пороге объявился взъерошенный Федька, он опять надулся.
– Все тебе неймется? – спросил он сурово. – Сгинь с глаз моих.
– Ваша милость, княжна Шестунова вернулась! – воскликнул Федька. – Одна! А где госпожа Пухова – никто в доме знать не знает!
Он тяжело дышал – извозчик не довез его до самой Лубянки, у Охотного ряда сцепились две фуры, ни проехать, ни пройти, и он от нетерпения побежал так, что быстрее никому бежать невозможно…
– Скоро же ты обернулся, – неодобрительно буркнул Архаров.
– Из своих извозчику платил… ваша милость, проверить надобно!.. Ну как госпожа Пухова в беду попала?..
Насчет платы извозчику Архаров сильно сомневался, но с Федьки бы сталось сколько-то пообещать за скорость. Заплатить – это уж другое дело…
Обер-полицмейстр вздохнул. Да, Каин, возможно, иначе обошелся бы с шулерами – и кого-то из них подняли бы однажды утром на берегу Москвы-реки с проломленной башкой. Он и с хвалеными московскими аристократами, помогавшими обыгрывать простофиль, иначе бы обошелся – так, что князь Волконский не докопался бы вовеки, куда делись эти господа. Архаров чувствовал, что дело о французской шайке он не довел до конца, что-то очень важное повисло в воздухе – словно вопрос, на который уж вовеки не дождаться ответа.
Конечно же, Каин был не вправе требовать с него, Архарова, отчета в обер-полицмейстерских трудах, но вот именно история с шулерским притоном казалась самому Архарову весьма уязвимой. А тут еще девица Пухова, которую он велел поскорее увозить из Москвы…
– Вели мой экипаж подавать, – сказал Архаров Федьке. – Поеду к старой дуре.