Триумфальное шествие Диоклетиана и Максимиана не выдерживало сравнения с прежними церемониалами, окружавшими вступление в Рим великих героев империи после одержанных ими блестящих побед. Аврелиан, например, заставил царицу - воительницу Зенобию из Пальмиры, чье восстание, прежде чем его подавили, успело распространиться, подобно лесному пожару, аж до самых границ Египта - прошествовать в золотых цепях перед своей колесницей. Не раз приходилось и гордым тевтонским вождям ползти запряженными, как рабочий скот, на четвереньках и тянуть за собой колесницы своих победителей. По сравнению с теми триумфальное шествие Диоклетиана и Максимиана фактически выглядело почти спартанским по своему характеру.
В традиционном наряде, в роскошных мантиях, оба августа ехали стоя в золотой колеснице Диоклетиана, запряженной шестеркой горячих белых лошадей. Длинная процессия двигалась через весь город от Марсова поля к храму бога-покровителя Рима Юпитера Капитолийского, где предстояло жертвою отблагодарить этого бога за его милость.
Константин и с ним шестеро самых рослых и сильных молодцов шествовали непосредственно за колесницей, окруженные по обеим сторонам марширующими шеренгами ликторов, непременно сопровождавшими высшее лицо государства в его поездках за пределы своих владений. Вслед за ними везли белого быка, уготованного в жертву, чьи рога были украшены позолотой, а на мощной тяжелой голове крепилась корона из цветов. Следом тянулась длинная цепочка магистратов. Но вместо обычной вереницы телег и повозок с добычей и шествующих за ними скованных пленников там двигался целый ряд платформ для изображений, имеющих целью наглядно продемонстрировать народу реальность победы над персами.
Первой в этом ряду была рельефная карта Персии, изображающая местность с горами, реками и даже городами в миниатюре: эта платформа оказалась так велика, что ее приходилось везти на трех сцепленных в тандеме повозках и направлять с помощью идущих внизу людей. Вслед за ней двигался ряд телег с удивительно похожими портретами жен и детей Нарсеха, хоть в результате последних переговоров они и были возвращены ему в обмен на часть территорий: восточная граница тем самым передвинулась к берегам Тигра. И только после них тянулся обоз с добычей, которую в честь двадцатого года своего правления Диоклетиан дарил народу города Рима. Замыкала шествие колонна преторианской гвардии, чья обязанность в более славные дни знаменитого города состояла в охране священной личности императора.
По заполненным зеваками улицам города, многие жители которого еще никогда не видели августа Востока, процессия двигалась с величественно замедленной скоростью. Достигнув форума, Диоклетиан сошел с колесницы и вместе с Максимианом, следующим за ним с отставанием на шаг, вошел в храм Юпитера Капитолийского и приблизился к алтарю, где главный жрец уже стоял в ожидании. Пока император воскурял традиционный фимиам, виктимарии - Помощники жрецов, - чья работа состояла в действительном выполнении обряда жертвоприношения, ввели в другие двери белого жертвенного быка.
Схватив быка за одно ухо и за морду, один из виктимариев быстро пригнул его голову, тогда как другой нанес умелый удар топором, оглушив животное, с тем чтобы в дело мог вступить жрец и перерезать ему горло своим церемониальным ножом. Кровь хлынула на алтарь, и собравшиеся вокруг него подняли взоры к небесам, прося у Юпитера Капитолийского благословения для себя, для города и для империи.
2
Приезд Диоклетиана совпал с одним из праздников, обычно отмечаемых в Риме, на котором простой и знатный люд смешивались в уличных толпах, на многих балах и развлечениях, устраивавшихся по всему городу. Естественно, на них приглашали и Константина как любимчика Диоклетиана, особо отмечаемого им среди военных при дворе. Поскольку вечером в день праздника триумфа должен был состояться большой бал, он поручил Дацию выбрать наряд в караул на эту ночь и, одевшись в лучшую свою тунику, отправился на церемонию.
Одним из первых, кого он увидел там, оказался его бывший сокурсник по военному училищу в Никомедии Максенций. Сын августа Запада болтал с какими-то молодыми мужчинами и женщинами, но поскольку Константину они были незнакомы, он не стал вмешиваться в разговор. Вместо этого он подкрепился бокалом вина, закусив засахаренными фруктами с блюда в руках у раба, и стал разглядывать все прибывающую толпу роскошно одетых людей. Константин с удовлетворением заметил, что, несмотря на великолепие своего наряда, Максенций по рангу все еще стоял не выше трибуна. Константин решил пройти мимо, по возможности не обращая на себя внимания, но Максенций его увидел.
- Привет лакею императора, - насмешливо провозгласил он, поднимая высоко вверх бокал, - хранителю императорской спальни и, кто знает, может, и императорского ночного горшка.
По горстке его собеседников пробежал веселый смешок, но одну девушку, заметил Константин, эта шутка нисколько не рассмешила: стройная, изящная, она на светловолосой головке носила небольшую, украшенную жемчугом диадему, выдававшую ее высокое положение в обществе.
- Уж ты прости моего брата, трибун, за то, что он такой грубиян, - сказала она с ослепительной улыбкой. - До нас дошли слухи о том, как ты остановил всю армию Нарсеха перед Антиохией, так что, естественно, он завидует твоей славе.
Максенций покраснел.
- Знакомься, трибун Константин: Фауста, моя сестра. А это мои друзья, - проговорил он с насмешливо-притворной вежливостью.
Максенций не представил их поименно, и Константин был уверен, что эта неучтивость умышленная. Но девушка взяла его за руку и подошла к каждому по очереди, представляя его. На его общепринятые слова приветствия только несколько молоденьких женщин ответили с большой охотой, но Фауста дала всем ясно понять, что она лично берет его под свое крыло. Константин прикинул, что ей будет где-то около шестнадцати, и, несмотря на кажущуюся хрупкость, для своего возраста она уже созрела.
- Во время недавних беспорядков в Мавритании Максенцию пришлось гнаться за несколькими маврами в глубь пустыни, - проговорила Фауста с ехидной улыбкой, - С тех пор жить с ним стало невозможно - впрочем, и до этого было несладко.
- Чем вы там, в Александрии, так долго занимались с Диоклетианом, Константин? - громко спросил Максенций, и Константину стало ясно, что он здорово пьян. - Небось рыбу ловили?
Присутствующие засмеялись, и Константин вместе с ними, но не Фауста.
- Молчи, дурак! - прикрикнула она на брата. - Хочешь навлечь гнев Диоклетиана на свою голову?
- Есть два императора, дорогая сестричка, - отвечал Максенций, - А через несколько лет будет только один. Тогда мы снова вернем столицу в Рим, где и положено ей быть.
Фауста взяла Константина под руку и отвела в сторону, руководствуясь, как он подозревал, не только желанием Пообщаться с ним наедине, но и стремлением поскорей увести его от брата, прежде чем тот слишком разболтается о планах Максимиана на будущее.
- Мой братец вечно, когда напьется, болтает глупости, - призналась она ему. - Ты в первый раз в Риме?
- Да, в первый.
- Тогда тебе нужно получше его осмотреть. Медиолан как столица империи еще слишком новенький и неотделанный; я всегда с удовольствием возвращаюсь в Рим - тут есть что посмотреть в магазинах. Завтра иду за покупками. Может, и ты со мной?
- У императора Востока могут быть на меня другие виды. Я ведь солдат, ты знаешь.
- И любимчик Диоклетиана, это всем известно. Предоставь-ка это дело мне, - убедительно сказала она. - Уж я позабочусь о том, чтобы тебя завтра днем освободили. А там вечером театр и еще один бал. Дел у нас будет по горло.
- Не много ли ты на себя берешь?
- Ты что, не хочешь быть со мной? - Ее глаза засверкали огнем. - У меня в сопровождающих никогда не бывает недостатка, запомни.
- О, я в этом не сомневаюсь, - поспешил он заверить ее, ибо это странно возбуждающее существо уже начало завладевать его воображением. - Но и у меня есть свои дела.
- Тогда все решено, - весело сказала она, - Мне телохранитель нужен гораздо больше, чем Диоклетиану; не представляешь, сколько мужчин имеют на меня виды. Пока ты в Риме, тебя прикрепят ко мне, и тогда мы все время будем вместе.
Фауста привстала на цыпочки и заглянула ему в глаза, словно выискивая там что-то. Затем снова опустилась на каблучки, явно довольная тем, что увидела.
- Когда-нибудь, Константин, я выйду за тебя замуж, - заявила она, снова беря его под руку. - Так что мог бы уж начинать привыкать к моей компании.
От этой наглости он не мог не рассмеяться, но спохватился, вдруг поняв, что она говорит совершенно серьезно.
- Сколько тебе лет? - поинтересовался он.
- Пятнадцать, но я уже с двенадцати женщина. В моей семье девочки созревают рано. Разумеется, нам нельзя пожениться прямо сейчас, - продолжала Фауста. - Дочери августов не такие, как другие девушки. Их браки устраиваются ради государственного блага, как брак твоего отца на моей сводной сестре Феодоре. Скажи-ка, твоей матери было очень не по себе, когда твой отец с ней разводился?
Этот вопрос заставил Константина слегка напрячься, но на пикантном, вскинутом вверх личике он увидел только любопытство невозможно, некоторую озабоченность.
- Да, - признался, он. - Но она так любила отца, что не хотела мешать ему стать цезарем Запада.
- Уж я бы без борьбы от своих прав не отказалась, - заверила его Фауста. - Мне нужно все, что существует на свете, а может, и немного больше.
- Не сомневаюсь, что ты это получишь.
- Я видела твоего отца на свадьбе. Вы очень с ним похожи.
- Все это говорят, ну а раз и ты тоже, значит, это должно быть правдой.
- Не смейся надо мной, Константин, - предупредила она, и он увидел, что Фауста снова посерьезнела. - Тот, кто надо мной смеется, обычно жалеет об этом.
- Я не смеялся, - успокоил он ее, - Я уверен: ты говорила правду, когда утверждала, что всегда своего добиваешься.
- Теперь о нашем браке. Тебе нужно стать хотя бы цезарем, прежде чем отец отдаст меня тебе. Дочерьми августов пользуются для того, чтобы заключать важные союзы или договоры.
- Император Диоклетиан не намерен делать меня цезарем.
- Отчего же? Ведь Максенций надеется, что он им будет.
Константин быстро отвел взгляд, боясь, чтобы в нем она не прочла то, что с приездом в Рим у него развилось сильное подозрение, - а именно что август Запада, будучи моложе и здоровьем намного крепче Диоклетиана, вряд ли намерен расстаться со своим саном вскоре после Виценналии и передать пурпурную мантию Констанцию Хлору, пусть даже Диоклетиан в своих планах уже назначил на этот пост цезаря Запада.
- Ты мне не ответил. - Щеки Фаусты начинали заливаться румянцем гнева. - Ты что, боишься постоять за свои права как сын цезаря Констанция?
- Нет, конечно, не боюсь, - отвечал он. - Но император Диоклетиан считает, что это будет не в лучших интересах Рима, если каждый из августов выберет себе на смену цезаря из круга своей семьи.
- Фу! Это глупо. Какой человек, сколотив состояние или построив империю, потом не захочет, чтобы его сын их не унаследовал? Но поскольку тебя держат при дворе Диоклетиана как заложника…
- Кто тебе это сказал?
- Максенций. А ты этого не знал?
- Ну… знал.
- Тебя удерживают подальше от отца, потому что боятся, что, когда Диоклетиан отречется или умрет, вы с отцом можете захватить власть над империей, особенно теперь, когда всем легионам известно, как ты спас Галерия в Персии.
Константин понял: то, что он слышит, должно быть, обычная тема для разговоров при дворе Максимиана; и поневоле почувствовал себя слегка виноватым - ведь так получалось, что он словно бы подслушивал. Но Фаусту это не беспокоило.
- Я бы тебе всего этого не рассказывала, если бы не собиралась за тебя замуж, - уверила она его. - Понимаешь, нам нужно заранее составлять свои планы, если ты хочешь быть цезарем, а потом и августом, а меня видеть своей августой.
- И что же это за планы? - поинтересовался он.
- Галерий тебя ненавидит, это ни для кого не тайна. - Сморщив нахмуренный лоб, она раздумывала над вопросом, и он заметил ее необычайную серьезность. - Наверное, он попытается тебя убрать после того, как Диоклетиан провозгласит его августом и отречется от трона, но твой отец очень силен и наверняка будет охранять свои собственные права на Западе. А теперь, когда ты знаешь, что может случиться, позаботься о самом себе. Вот так-то. - Лицо ее вдруг прояснилось. - Как только Диоклетиан отречется, ты должен бежать к своему отцу в Треверы. А там он может провозгласить тебя цезарем, и моей семье понадобится, чтобы я вышла за тебя - чтобы можно было привязать тебя к нам.
- Я начинаю думать, что это тебе следует быть августом.
- Да какой же мужчина признает, что женщина может править империей?
- Царица Зенобия правила. Она чуть не отхватила у нас восточную ее половину.
- А чем это кончилось? Провели напоказ по улицам Рима в цепях. Вот уж не хотела бы, чтобы кто-то видел меня в цепях, пусть даже в золотых.
- Ты бы ухитрилась, чтобы на тебе они выглядели знаком почета, - уверил он ее. - Если я не ошибаюсь, ты похожа на кошку, которая всегда умудряется падать на лапы.
- Женщинам не нравится, когда их называют кошками, - сказала она резко.
- Даже персидскими? В Персии водятся самые царственные кошки.
- В брачное путешествие мы отправимся в Персию. Вот тогда я и посмотрю, - решила Фауста, - Отец никуда меня не отпускает. Говорит, что я слишком молода для путешествий. Но ведь ты возьмешь меня с собой?
- Кому бы не захотелось, чтобы его подданные увидели такую прелестную императрицу? - сказал он и поспешил добавить: - Не то чтобы я когда-нибудь надеялся быть императором, нет.
- Вот ты и выдал себя! - возликовала она. - Разумеется, ты надеешься когда-нибудь стать императором Рима; я бы и не подумала влюбиться в тебя, если бы ты не был честолюбив. - Прежде чем он смог оправиться от этого поразительного заявления, она добавила: - А теперь мне пора, а то отец снова рассердится. Не забудь, что завтра ты идешь со мной в магазины.
- А ты не забудь, что у меня работа.
- Будешь освобожден, обещаю.
И его освободили - он понимал, что в известных пределах, - чтобы назавтра, после полудня, встретить ее портшез, как того требовала записка, доставленная ему в то утро рабом из императорского дворца. Фауста выглядела столь же прелестной и очаровательной в дневном свете, что и накануне вечером, и даже на характерно узких римских улицах люди уступали дорогу ее портшезу с эмблемой Максимиана-августа.
Чтобы добраться до лучших магазинов города, им пришлось пересечь кварталы Субурры. Константину еще не приходилось видеть подобных, зачастую в целых семь этажей домов, с обеих сторон наглухо запиравших узкие улицы. На каждом шагу встречались таверны, в которых не было отбоя от посетителей, а также всевозможные лавки - продуктовые, цирюльные; полные народу базары, где продавали поношенную одежду и почти все, что нужно покупателю; будки, откуда высовывались предсказатели и гадалки, денежные менялы и уличные торговцы. И конечно же, всюду попадались нищие попрошайки.
На Виа-Латина Фауста сошла с портшеза и под руку с Константином прошествовала через затененные аркады к лучшим магазинам Рима. Чудесный хрусталь из Александрии напомнил ему о том, в каком жалком состоянии он видел этот прекрасный город в последний раз, поэтому Константин поспешил дальше - туда, где слышались восторженные восклицания Фаусты, разглядывавшей ожерелья, сережки, гребни, украшенные драгоценными камнями, и зеркала на серебряных подставках, - все, что настойчиво предлагали ее вниманию торговцы, и, уж конечно, роскошные вышивки из Вавилона, изумруды из Египта и шелк из Китая.
Еще на одном прилавке покупателям предлагались безделушки из слоновой кости, привезенные из нубийских земель с далекого Юга Африки, изящные цветные мозаики из Сирии и финикийских городов, а также ткани всех цветов и оттенков. Тут было все, что женской душе угодно, ибо эти лавки угождали вкусу прекрасной половины человечества, тогда как в другом месте, привлекшем внимание Константина, у книготорговцев, продавались свитки на всех языках, карты далеких стран и подробные описания географа Страбона, работы которого охватывали весь мир.
Вскоре Фауста устала от ходьбы по лавкам. Они снова заняли свои места в портшезе, и девушка приказала рабам отнести их в парк отдыха, подаренный римлянам Агриппой в честь побед империи. Здесь портшез снова был остановлен, и его хозяйка со своим эскортом пошла по дорожкам, петляющим меж беседок из роз, аккуратно подстриженных кустов, под сенью нависающих деревьев. В галерее Европы они задержались возле большой карты мира, которую по приказу Агриппы высекли из мрамора с тем, чтобы римляне могли видеть все величие гигантской империи.
- Когда-нибудь это будет нашим, - заверила его Фауста, проводя пальцем по мраморным границам государств и морей. - Вот это все, и даже больше.
- Откуда у тебя такая уверенность?
- Я себя знаю, Константин, и тебя начинаю уже понимать. Когда прошлым вечером я увидела тебя в первый раз, я поняла, что в тебе горит огромное честолюбие - как и во мне. Я должна быть августой, а поскольку женщине нельзя править Римом, я буду это делать как жена августа. Гордиться бы тебе надо, что я выбрала именно тебя.
- У меня все это никак не укладывается в голове.
- Только женщина может показать мужчине, на что он действительно способен. Вместе мы далеко пойдем.
Константин взглянул на огромные солнечные часы, простоявшие в этом месте уже почти триста лет. Солнце уже опустилось так низко, что отбрасываемая ими тень едва была отличима от мощенной мрамором площадки.
- Нам лучше вернуться к твоим носильщикам, - сказал он. - Через час мне предстоит сопровождать императора на большой пир, устроенный в его честь твоим отцом.
- Мы с тобой там увидимся, - пообещала она. - Только смотри, надень свою самую лучшую форму, ведь я буду очень гордиться тобой.
Всю следующую неделю Константин встречался с Фаустой почти ежедневно и каждый раз все больше очаровывался ею. Он быстро понял, что она вполне серьезна в своем стремлении стать августой, пользуясь им как средством, и эта перспектива совсем его не смущала. Но при этом Константин не был так уж ослеплен любовью, чтобы ничего не видеть и не слышать, а все, что он видел и слышал в Риме, не обещало ему быстрого и легкого осуществления его честолюбивых желаний. Влиятельные фракции, очевидно, уже втайне готовились к тому дню, когда император откажется от сана августа ради той роли, о которой Диоклетиан - а об этом он не раз доверительно признавался Константину - мечтал больше всего на свете, - роли садовника в прекрасном дворце в Салонах в Далмации с видом на Адриатическое море. И Константин, был уверен, что в тайных планах заговорщиков в Риме места для него не найдется.