Как-то к Диру зашёл боярин Вяхорь. Князь недолюбливал его за язвительность и хитрость. Казалось, шагу не сделает этот худой, узколицый человек с острым носиком без пользы для себя, ни с кем не поговорит, чтобы не уколоть чем-нибудь. И сейчас он не ждал ничего приятного для себя, заранее настроился на неприятный разговор.
Но Вяхорь заговорил совершенно по-иному, хотя сначала и не обошёлся без замечаний в его адрес.
- Не с того ты конца начал, князь, свою деятельность в нашем крае, - проговорил он тонким противным голосом, поудобнее усаживаясь в кресло. - Тянет тебя со всеми поссориться, подраться, испортить отношения. Ни с того, ни с сего напал на северян. Городок малый забрал, пользы тебе не столь много, всё равно пошлину в нём не собираешь, твои мытники находятся в Киеве. А врага злейшего и непримиримого получил. Попробуй, сунься на север, в сторону Новгорода, тебя живо укоротят. Вообще где можно северяне тебе будут вредить и гадить, это ты имей в виду.
- Я буду знать, - холодновато ответил Дир.
- А с Новгородом ты вообще глупо рассорился. Стоило из-за женщины поругаться с целым государством! К тому же…
Дир подумал, что боярин будет говорить об их размолвке с Аскольдом, потому что слух о ней разошёлся по Киеву, поэтому грубо оборвал его на полуслове:
- Это не твоего ума дело! Пошёл прочь!
Но Вяхорь будто и не заметил гнева князя, продолжал тем же ровным голосом:
- Интересно устроен человек! Тянет его к противоположностям. Ты не замечал этого? Худому нравится полный, вспыльчивый человек хорошо уживается со спокойным… А я вот, как человек осторожный и осмотрительный, тянусь к бесшабашным людям вроде тебя, князь. Понаблюдал за тобой издали и пришёл к выводу, что смогу пригодиться тебе своими советами.
- В советниках я не нуждаюсь, - буркнул Дир.
- Как знать? Дельные рекомендации всем нужны. Потому что со стороны виднее. Тем более в оценке действий человека, а уж государственного деятеля тем более.
- Ну что же ты можешь мне посоветовать? - скосил на него свой взгляд Дир.
- Многое, потому что ты решаешь обширнейший круг вопросов. Ну, например, как жить с соседними государствами.
- И как же с ними жить?
- Их надо хорошенько знать. Я имею в виду, изучить характеры правителей.
- Это ещё для чего? - недоумённо спросил Дир.
- Чтобы использовать в своих интересах. Если бы тебе был известен характер князя Бранибора, то ты никогда не напал на северян и не стал захватывать Любеч.
- Интересно, интересно…
- Потому что Бранибор - это солидный, основательный мужчина, здоровенный с виду, и как все люди, наделённые большой силой, миролюбивый и покладистый. Но только до тех пор, пока его не затронешь. Ну, а если обидишь или оскорбишь, то считай, что получил врага на всю жизнь. Я совершенно уверен, что нанесённой гобой обиды он не простит тебе никогда, будет при случае стараться отплатить тем же, а может, и похлеще!
Дир надолго задумался. Вяхорь сидел напротив и с интересом наблюдал за выражением его лица.
- То есть, - наконец проговорил Дир, - мне следует опасаться удара со стороны Северского княжества?
- Несомненно!
- Та-а-ак… Ну и чего ещё интересненького скажешь?
- Не стоит протягивать руку дружбы древлянскому князю. Потому что древляне и поляне - вековые враги. Столетиями воевали друг с другом. Древляне более сильное племя, они спят и видят, как бы захватить Киев и утвердиться на Днепре, а полян превратить в своих данников.
- Мне постоянно поступают сведения о нападениях шаек из древлянской земли…
- Так и будет продолжаться дальше, пока их не усмиришь, пока не подчинишь Киеву. Это сделать трудно, но можно.
- И как же?
- А давай прикинем, кто живёт у них по соседству? Целых три племени: радимичи, дреговичи и бужане. Наверняка и их обижал этот лесной народ. Значит, надо поехать к ним, встретиться с князьями, предложить помощь в войне с древлянами, заключить с ними военные союзы, а потом сообща, со всех сторон двинуться к столице древлян - Искоростеню…
- Ловко! - с невольным восхищением воскликнул Дир. - Хитро придумано!
- Никакой хитрости, - скромно ответил Вяхорь. - Просто ты человек нездешний, пришлый, в наших делах мало разбирающийся. А мы родились здесь, выросли в межплеменных войнах, стычках, столкновениях. Мы хорошо изучили нравы и обычаи соседей, знаем характеры наших князей, их заботы, беды…
- Значит, ты советуешь мне начать сколачивать союз против древлян?
- Вот как раз этого я тебе сейчас и не рекомендую делать.
- Почему? - спросил поражённый Дир.
- Живут древляне тихо, мирно, ну и пусть живут. А вот мадьяры прорвались на правый берег Днепра и вышли к реке Рось. Вот это, князь, очень серьёзно.
- Да, мне докладывали, что мадьяры кочуют теперь под самым Киевом.
- Понимаешь, почему они это сделали? По чьей указке?
- Нетрудно догадаться. Мадьяры - данники Хазарского кагана, значит, выполняют его волю.
- Думаешь, хазары забыли обиду, нанесённую тобой?
- Нет, конечно.
- То-то и оно. Так что жди их под стенами своей столицы в самое ближайшее время.
- Надо их опередить. Но как это сделать? У них лёгкая конница, а у нас пешая рать. Попробуй степняка догнать в просторной степи!
- И всё-таки надо прогнать от наших границ!
- Но как?
- Хочешь, подскажу, князь?
- Попробуй!
- Ты опять забыл о соседях. Давай прикинем, кто теперь в соседях у мадьяр? Наши славянские братья - уличи и тиверцы. Они живут по Бугу и Днестру, у берегов Чёрноморья. У них вековая война с кочевниками. И, хотя занимаются земледелием, конники они отличные, закалённые в непрерывных стычках с многочисленными степняками, которые волнами проходили через Причерноморье. Мадьяры для них - очень неудобные соседи! Вот они-то, тиверцы и уличи, наверняка станут надёжными союзниками против мадьяр!
Дир надолго задумался. Потом задал вопрос:
- Сколько запросишь, если предложу тебе должность советника при князе?
- Немного. Рядом с моими владениями раскинулся клин черносошной земли. Крестьяне платят дань казне. Пусть отныне эти владения будут моими.
- Согласен, но помни, что по закону русскому ты не имеешь права увеличивать им ни подать, ни повинности. Ведаешь об этом?
- Ведаю, князь.
- Так что, посылать гонцов к уличам и тиверцам?
- Непременно, князь.
Как и предполагал Вяхорь, оба племени тотчас охотно откликнулись на предложение киевского князя, потому что мадьяры уже опустошали их северные земли. Договорились, что войска соединятся в верховьях Буга, а потом двинутся в пределы мадьярских кочевий.
Вышли в один из погожих августовских дней 864 года. Насколько хватало глаз, расстилались бескрайние степи, заросшие по пояс разнотравьем. Запахи кружили головы, взгляд радовала россыпь ярких цветов. Среди них шли ряды воинов, покачивались островерхие шлемы, шевелился лес пик.
Дир и Вяхорь ехали рядом. Вяхорь говорил:
- Знаешь, князь, о чём речь ведёт большинство твоих воинов?
- О чём?
- А ты не догадываешься?
- Наверно, о доме.
- Нет, в здешних краях один и тот же разговор: какая тучная земля пропадает даром из-за кочевников! Не будь этих разбойных стай, осели бы здесь мужики и такие привольные села построили, такие обильные урожаи получили и упитанный скот откормили!..
- Отгородиться бы от кочевников каким-нибудь глубоким рвом или длинной крепостной стеной…
- Возведён Змиев вал вдоль границы. Он препятствует степнякам на конях врываться в наши земли.
- А почему Змиевым валом назвали? Много змей вокруг водится?
- Нет. Кочевники несут на Русь пожары и разорения, сжигают села и города. Поэтому в народе их часто сравнивают со Змеем Горынычем, из пасти которого извергается огонь и сжигает всё вокруг…
При подходе к Бугу вдали замаячили конники.
- Наверняка мадьяры, - сказал Вяхорь.
- Ты думаешь?
- Не сомневаюсь. Кроме них больше тут некому быть. На Правобережье они всех поразогнали.
- Пока немного. Наверно, разведчики.
- Скоро жди основные силы.
Но Вяхорь ошибся. По-видимому, главное войско было далеко, потому что разведчики привели с собой только около тысячи всадников.
- Далеко ли до Бута? - обеспокоенно поглядывая на приближающуюся конницу, спросил Дир.
- К концу дня будем.
Он поглядел на небо: солнце стояло в зените.
- Немного не успели…
- Ничего, отобьёмся, - уверенно произнёс Вяхорь. - Давай, князь, разворачивай свою дружину навстречу мадьярам.
Вдали взметнулось густое облако пыли, это лавина мадьярской конницы сорвалась с места и пустилась во весь мах.
Дир подскакал к своей дружине:
- По соо-о-тням! Развернуться налево-о-о!
И припустил коня навстречу врагу. Сзади услышал грохот копыт, и грудь наполнилась щекочущим чувством азарта. Он вынул из ножен меч и опустил его вниз, чувствуя, как наливается тяжестью рука.
Ряды вражеских конников подскакали близко и стали разворачиваться назад, брызнув в русов черными стрелами. На открытое сражение с закованной в броню дружиной мадьяры не решились и ускакали в степь. Громыхая железом, некоторое время их преследовали всадники Дира. Но куда там, лёгкая конница быстро умчалась за косогор. Ищи ветра в поле!
- Теперь мы спокойно переправимся через Буг, - облегчённо сказал Вяхорь, когда разгорячённый скачкой Дир подскакал к нему. - До завтрашнего дня они не появятся.
Подошли к реке. Дир решил здесь заночевать. Воины обрадовались отдыху. Тотчас поснимали одежду и кинулись в воду. Над рекой раздавались весёлые крики, взрослые люди брызгали водой друг в друга, баловались как малые дети. Дир тоже не утерпел, бросился вслед за всеми…
На берегу его ждал Вяхорь.
- А ты чего не искупнёшься с дороги? - спросил его Дир.
- Охрану выставлял.
- Это ты правильно сделал. А я купался и детство вспомнил. Оно у меня прошло на Одре. Есть такая река на западе. Мы там рядом с племенем бодричей проживали. Широченная! Песчаные россыпи по берегам бесподобные!
Дир сел на травку, с него текла светлая водичка, капала с волос, носа.
- А по зорькам рыбалка была! - продолжал он. - Ночью завернёшься в кафтан от комаров, уляжешься возле костра, сон крепкий, беспробудный! Утром, только восток тронет зорька, на ноги и за удочки!.. Да, такой вкусной ухи, как в детстве, я никогда не едал… А помню ещё, наловишь рыбы, принесёшь домой, а мать её засолит. У нас в сарайчике шкафчик стоял с дверцами. Откроешь его, а в нос так и ударит запах свежепосоленной речной рыбы. Голова кружится от удовольствия! До сих пор балую себя этим лакомством. Круто посолю, полдня рыба стоит, а потом смываю водой. Кушанье - ум отъешь!
Дир зацокал языком, а Вяхорь с удивлением почувствовал, что от княжьих слов у него потекли слюни…
Сказал:
- Вам повезло, что рядом нет кочевников, не знаете лихих набегов степных разбойников. А Русь постоянно от них страдает.
- У нас другие разбойники - саксы. Вековая вражда, вековая война… Нападения из-за реки, засады, увод в плен… Всего повидали. А полстолетия назад саксы вошли в состав Франкского государства, окрепли и сумели покорить бодричей. Князь Годлав был казнён, его сын Рюрик лишился престола, мотался по морям викингом, сейчас прибился к Новгороду, стал князем.
- Слышал. Только как это ему удалось? Где бодричи, а где Новгород! Это тысячи вёрст друг от друга!
- Рюрик приходится внуком последнему князю новгородскому, Гостомыслу. После смерти Гостомысла на вече стали избирать посадников, но из-за этого начались ссоры и вражда между' различными объединениями бояр и купцов. Ну и без родовой вражды, конечно, не обошлось. Рюрик сумел наладить связь с одной из враждующих сторон, заручился поддержкой и явился под стены Новгорода со своим войском. Я как раз со своей сотней был у него в наёмниках.
- Жестокая битва была на стенах Новгорода?
- Где там! Нападение было неожиданным для посадника… Кажется, его Вадимом звали. Ну и заговорщики, недруги Вадима, подсобили крепко. Так что город был взят почти без сопротивления.
- И Вадим не успел проснуться? - насмешливо проговорил Вяхорь.
- Выходит, так. Правда, как потом говорили, ему удалось скрыться. Так что наверняка там ещё продолжается борьба за власть, бывший посадник не из тех людей, которые добровольно уступают власть.
Помолчали. Вяхорь спросил:
- Значит, Рюрик твой земляк?
- Выходит, так. Только он из славянского племени бодричей, а я из иллирийского народа варангов, или, как нас называют на Руси, варягов.
На следующий день в полдень появились уличи. Вспарывая грудью коня неглубокие воды Буга, так что во все стороны полетели светлые брызги, с того берега устремился князь Одинец. Резко остановился перед Диром, спрыгнул на землю, проговорил весело:
- Здоров будь, князь русов Дир! Добро ли дошёл до наших краёв?
Был он черняв, круглолиц, с внимательным взглядом прищуренных глаз. "Князь неглуп, - первое, что пришло на ум Диру, когда он увидел его вблизи. - Значит, можно быть спокойным, на рожон не полезет".
- И тебе доброго здоровья, князь уличей Одинец, - ответил он и пожал жёсткую, словно деревянную, ладонь. - Была у нас стычка с передовыми отрядами мадьяр, но они не стали принимать боя, ускакали в степь.
- Ничего, никуда не денутся. Прижмём к Днепру, придётся им или бой принимать, или пойти на переговоры. Тогда продиктуем свои условия.
- Тиверцы следуют за тобой?
- Скоро будут.
К вечеру подошли тиверцы. Войско переночевало на берегу Буга, а утром двинулось к Днепру. Шли не спеша, далеко раскинув вокруг разъезды. В пути убедился Дир, что правильно говорил Вяхорь об уличах и тиверцах, как отличных наездниках. С конями они управлялись не хуже степняков, в степи чувствовали себя как дома. На другой день появились мадьяры, начались сшибки отдельных отрядов, некоторые схватки перерастали в небольшие сражения. В войсках нарастало нетерпение, бойцы рвались побыстрее встретиться с врагом лицом в лицо.
Утром второго дня пути стало ясно: предстоял большой бой. Впереди располагалось большое войско мадьяров, состоявшее целиком из конных подразделений. К Диру прискакал озабоченный Одинец. Сказал, не отрывая взгляда от противника:
- Мадьяры норовят смять врага первым натиском. Наносят удар всей массой конницы. Дрогнем - считай пропало. В степи спасутся немногие. Надо подумать, как построить наши войска.
- Я встану в центре, - ответил Дир. - Мои закованные в броню воины отразят наскок лёгкой конницы мадьяров. А ваше дело с тиверским князем - обеспечить крылья моего войска, не дать противнику ударить в бок и в спину.
- Не сомневайся! У нас лихие наездники, умеют биться со степняками, все их повадки знаем!
Дир поставил пеших воинов в пять линий, сзади них поместил свою дружину на случай непредвиденных поворотов, которые так часто бывают в сражениях. Всадники уличей заняли место справа от него, тиверцы - слева. Едва успели принять боевой порядок, как лавина мадьярской конницы сорвалась в стремительную скачку. Казалось, ничто не может остановить этот развёрнутый по фронту вихреобразный поток.
Но вот русы сомкнули большие щиты и выставили перед собой лес пик. Замерли в ожидании. Ещё несколько мгновений, и конная масса мадьяр напоролась на частокол остроконечных пик. И завертелась смертельная, кровавая карусель из человеческих и конских тел… Обе стороны бились со злобной отвагой. Дир, с высоты своего коня, в клубах серой пыли, видел оскаленные морды лошадей, свирепые лица мадьяр, слышал лязг железа, ржание коней, крики вошедших в раж людей, и всё это соединялось в протяжный вой жестокого сражения…
Он изредка поглядывал направо и налево от себя, там была круговерть всадников, сверкание мечей и та же серая пыль, поднятая копытами сотен и тысяч коней…
Местами воины подавались назад, тогда Дир бросал своих дружинников, и строй восстанавливался. Вдруг Дир заметил, что в тылу противника появилась новая масса конников. Их было столько, что стало ясно: при первом же натиске они сметут строй славян. Он толкнул пятками в бок коня, подскакал к Одинцу, указал на конную силу противника:
- Видишь?
Тот спокойно ответил:
- Старый приём. Мадьяры посадили на коней женщин, чтобы напугать нас и заставить бежать с поля боя. Так что держи строй, скоро они выдохнутся и сами повернут вспять.
И точно: не добившись успеха, мадьяры утеряли задор, начали заворачивать коней назад. И когда они начали показывать спины, Дир бросил вслед им свою конную бронированную дружину. Пешие воины открыли ей проходы, и она вырвалась на простор, врезалась в расстроенные ряды противника и погнала его в степь. Центр мадьяр был прорван, а следом побежали и оба крыла мадьяр.
Преследование шло до самого Днепра. Был захвачен весь обоз кочевников, стада скота, много пленных. Наконец, перед самым Днепром в стан славян явился на переговоры посланник воеводы и сказал:
- Дайте нам беспрепятственно уйти за реку, или мы будем биться насмерть!
Князья посоветовались и решили: мадьяры сражаться умели отчаянно, до последнего человека, новые потери были бессмысленны, потому что главная цель достигнута, неприятель уходил на Левобережье, а дополнительной добычи не предвиделось, захвачено все, что можно. Поэтому было решено проследить за переправой противника и повернуть в свои края.
После ухода мадьяр на берегу Днепра был устроен большой пир. Князья произносили здравицы в честь друг друга, клялись в вечной дружбе, хотя каждый из них понимал, что такие клятвы ненадолго.
Дир возвращался в Киев солнечным днём. Встречать войско выбежало всё население столицы. Он ехал среди ликующей толпы и краем глаза замечал красивых девушек, которые восхищёнными глазами смотрели на него. Он бы выбрал себе вот эту… Нет, вот эту… А может, вон ту?.. Он был готов любить всех девушек сразу.
Когда взбегал по ступенькам крыльца, на плечи ему с лёгким стоном кинулась Есеня. Он поцеловал её в губы, отстранил от себя, взглянул в лицо и поразился, какая она некрасивая: реденькие волосики, конопушки на вздёрнутом носике, а синие глаза узенькие, так себе. И как он мог так опростоволоситься, позволив увлечься этой пигалицей? Красавиц рядом было мало?..
Он разочарованно вздохнул, обнял её за худенькие плечики и повёл во дворец. Там под благовидным предлогом - надо с дороги помыться в бане - отправил её к себе в светлицу, решив, что сегодня с ней ни в коем случае не встретится; пожалуй, пойдёт к Чаруше, у которой был не помнит когда…
IX