Это вмешательство присяжных, то есть людей беспристрастных, не профессиональных юристов, в участь обвиняемого с самого начала возбуждения уголовного дела - бесспорно, самое правильное и гуманное применение суда совести.
Всякий юрист, а тем более следователь, - человек ремесла, и его взгляды бывают всегда односторонни, он видит все в черном цвете и всякий обвиняемый ему кажется преступником.
Вследствие этой-то односторонности во взглядах судебной бюрократии всех стран, чрезвычайно благотворным является введение в суде и даже в следственном производстве нейтрального, без юридической озлобленности, элемента - присяжных.
Эти представители общества смотрят на людей и жизнь общежитейскими беспристрастными глазами, а это уже огромный шаг вперед в деле правосудия. Будь у нас в России такое учреждение, Дмитрий Павлович Сиротинин не был бы, быть может, прийдя утром в контору честным человеком, к вечеру уже заключенным под стражу преступником.
Да и мало ли в нашей судебной практике таких Дмитриев Павловичей!
XXIII
СЕМЕЙНЫЙ СОВЕТ
Неожиданный арест Дмитрия Павловича Сиротинина, как гром поразивший его, и особенно его старуху мать, произошел как раз во время отсутствия в Петербурге Елизаветы Петровны Дубянской.
За несколько дней до катастрофы в банкирской конторе "Алфимов с сыном" она уехала в Москву вместе с Сергеем Аркадьевичем Селезневым и Сергеем Павловичем Долинским.
Случилось это таким образом.
Когда обнаружилось бегство Любовь Аркадьевны, Екатерина Николаевна Селезнева, если припомнит читатель, тотчас же обвинила в увозе своей дочери Долинского, случайно в то время, не имея понятия о происшедшем в доме, сидевшего у Сергея Аркадьевича.
На замечание в этом смысле горничной Маши, Екатерина Николаевна не ответила ничего, но, видимо, сконфуженная, через несколько минут спросила:
- С кем же она, наконец, могла бежать?
- С Нееловым… - твердо и уверенно ответила Елизавета Петровна.
- С Нееловым? - повторила уже совершенно растерявшаяся Селезнева. - Но ведь она же не протестовала, когда ему было отказано в ее руке.
- Может быть, чувство развилось впоследствии…
- Он так редко бывал в доме… Но почему вы это утверждаете?
Елизавета Петровна рассказала о том, что она видела Машу вчера на улице, беседующею с Владимиром Игнатьевичем.
- Почему же вы мне не сказали об этом вчера?
- Я бросилась прямо к комнате Любовь Аркадьевны, но она уже спала, по крайней мере, Маша…
Елизавета Петровна хотела взглянуть на последнюю, но ее уже при первых словах рассказа компаньонки простыл и след.
- Что же Маша? - раздражительно переспросила Селезнева.
- Показала мне, приотворив дверь, фигуру лежащей на постели девушки… Быть может, это было просто устроено чучело…
- Несомненно, что эта негодяйка была с ней в заговоре… Но почему же вы-то меня не предупредили?
- Я только вчера в этом сама окончательно убедилась.
- О, позор, о, срам! - воскликнула вместо продолжения разговора Екатерина Николаевна, но в этом восклицании уже не было таких отчаянных нот, быть может потому, что Екатерина Николаевна считала фамилию Нееловых старинной дворянской фамилией.
С письмом дочери в руках Екатерина Николаевна вместе с Елизаветой Петровной вышла в гостиную, куда вскоре вошли Сергей Аркадьевич с Долинским, а спустя четверть часа и вернувшийся домой Аркадий Семенович.
Все они были ошеломлены известием о бегстве Любовь Аркадьевны.
- Надо заявить… Поезжай к градоначальнику… Пусть телеграфируют и задержат… - волновалась Екатерина Николаевна.
Аркадий Семенович чуть ли не в первый раз в жизни осмелился противоречить своей супруге.
- Огласка, душа моя, только увеличит скандал, да и как в этом случае догнать беглецов и вернуть их… Это, конечно, можно, но благоразумно ли… Похищение девушки относится к тому исключительному разряду похищений, где необходимо укрепить законное право похитителя на похищенную… Я не решаюсь думать, что Неелов похитил мою дочь иначе, как с целью на ней жениться…
- Это несомненно! - заметил и Сергей Аркадьевич.
- Я не хочу этого… Этому надо помешать… - не унималась Селезнева.
- И, матушка, помешать можно, но потом как бы не пришлось просить его же об этом как о милости.
- Ты думаешь? - уставилась на него Екатерина Николаевна. Она только теперь поняла смысл слов ее мужа и замолчала.
- Надо узнать, куда они скрылись, и написать, что мы согласны на брак и признать, если он уже совершен… - продолжал Аркадий Семенович.
- О, ужас!.. - снова стала восклицать Екатерина Николаевна.
- Маша должна об этом знать… Она была с ними в уговоре, - заметила Елизавета Петровна.
Позвали Машу.
Та явилась с плачем и рыданием и повинилась во всем, рассказала о свиданиях барышни с Владимиром Игнатьевичем, продолжавшихся по несколько часов, свиданиях, не оставлявших в уме присутствующих сомнения, что Аркадий Семенович был прав, говоря, что возвращать домой дочь поздно.
- Куда же они бежали? - спросил Аркадий Семенович.
- Это уж, барин-батюшка, как перед Истинным, не могу знать…
- Но как же они поехали?
- В коляске, четверкой.
- Когда?
- Сегодня ночью…
- И тебе барышня не говорила, куда они намерены ехать?
- Венчаться…
- Но где?
- Не могу знать.
Больше от Маши не добились ничего.
- В случае, если мы получим от них уведомление, я сам, конечно, не поеду, но попрошу съездить вас, Сергей Павлович, по старой дружбе, и Елизавету Петровну.
Долинский был печален.
Видимо, побег любимой им девушки тяжело отозвался в его сердце, но он поборол в себе свое "горе отвергнутого" и почти спокойным тоном сказал:
- Я всегда рад быть полезным всей вашей семье.
Елизавета Петровна тоже поспешила дать свое согласие, тем более, что внутренне сознавала себя виновницей, хотя и совершенно пассивной, бегства Любовь Аркадьевны.
Поездка с Долинским, защитником Алферова, не особенно улыбалась ей, хотя за последнее время она несколько примирилась с молодым человеком, и инстинктивная ненависть к нему, как к адвокату, спасшему, как она думала, от заслуженного наказания убийцу ее отца, потеряла свой прежний острый характер.
Изысканное уважение, оказываемое ей Сергеем Павловичем при всяком удобном случае, сделало свое дело над сердцем женщины.
Она додумалась, и надо заметить, весьма основательно, что нельзя же отождествлять адвоката, исполнившего свое профессиональное назначение, с защищаемым им преступником, и стала относиться к Долинскому почти дружелюбно.
- И я тоже поеду, - выразил желание Сергей Аркадьевич.
Решили таким образом, что при первом полученном известии о местожительстве беглецов депутация из этих трех лиц с письмом Аркадия Семеновича отправится к ним для переговоров.
- А пока не надо поднимать шуму - и так много будет разговоров.
- Машку уволить, - вставила Екатерина Николаевна, в первый тоже раз в своей жизни согласившаяся со своим мужем, хотя внутренно негодовавшая, что Долинский и Дубянская примут участие в ее семейном деле.
"Адвокат и наемница", - презрительно думала бывшая княжна, но не высказала этого вслух, даже намеком.
- Машку, конечно, уволить, и тотчас же, - согласился с женою Аркадий Семенович.
Прошло три дня, когда по почте было получено письмо от Любовь Аркадьевны.
По штемпелю оно пришло из Москвы, но адреса своего она не сообщила, и кроме того, в нем была приписка Неелова, которая нагнала на старика Селезнева скорбное раздумье.
"Между вашей дочерью и мною не существует тайн, - писал он между прочим, - то, что вы предпримите относительно меня, то, значит, предпримите и относительно ее".
В переводе это значило:
"Если вы не предложите таких условий, какие мне понравятся, то дочери вам не видать. Я держу ее в руках, и без моей воли она ни на что не решится".
"Кто знает, замужем ли она за ним", - думал с горечью Аркадий Семенович.
В письме дочь ничего не говорила о браке, и подписано оно было просто: "Люба".
Содержание его исчерпывалось объяснением ее поступка и просьбой пощадить ее и простить.
По совещанию с Екатериной Николаевной, Аркадий Семенович дал знать Долинскому, который не замедлил явиться.
Снова собрался совет из отца, матери, брата, Елизаветы Петровны и Долинского.
- Они, несомненно, в Москве, или под Москвой… - сказал Сергей Павлович.
- Вы судите по штемпелю письма?
- Нет, нисколько, письмо они могли опустить в Москве и уехать дальше…
- Почему же вы говорите так уверенно?
- А потому, что оказывается, Неелов недавно купил именье у графа Вельского, которое расположено под Москвой… Несомненно, они туда и укрылись.
- Это весьма вероятно, - согласился старик Селезнев.
- И хорошее именье? - не утерпела не спросить Екатерина Николаевна.
- Говорят, что несмотря на то, что граф продал его очень дешево, именье великолепное и стоит вдесятеро дороже, - отвечал Долинский.
- Сколько же мог Неелов заплатить?
- Сорок тысяч.
- Однако, значит у него есть средства, - задумчиво проговорила Селезнева, видимо, окончательно примирившаяся с выбором дочери.
- Вероятно, - равнодушно ответил Сергей Павлович.
- В таком случае, поезжайте в Москву, - заговорил снова Аркадий Семенович, - я сегодня же заготовлю письмо Любе. Эх, сколько ты причинила мне горя, злая девчонка! - воскликнул старик, и из глаз его выкатились две слезы.
Это был первый взрыв его отчаяния при посторонних. Что он переживал со дня бегства дочери в кабинете, знали только стены этой комнаты.
- Когда же мы поедем? - спросил Сергей Аркадьевич.
- Завтра, с курьерским поездом, - отвечал старик Селезнев. - Вам удобно? - обратился он к Долинскому.
- Я всегда к вашим услугам…
Аркадий Семенович пристально посмотрел на молодого человека и только теперь понял, сколько и он пережил за это время.
Человек так устроен, что поглощенный своим горем, никогда не замечает горя ближних.
- Благодарю вас, - с чувством пожал Селезнев руку Сергею Павловичу.
Отъезд на завтра был решен.
В этот же вечер Аркадий Семенович пригласил Елизавету Петровну в свой кабинет и заставил ее пересказать те наблюдения, которые она сделала за период пребывания в доме над Любой.
Дубянская повиновалась, хотя ей было очень тяжело сообщать свои теперь осуществившиеся подозрения.
В настоящее время ей казались они настолько выясненными, что она мысленно жестоко укоряла себя, что не последовала совету Анны Александровны Сиротининой и не сообщила их родителям Любовь Аркадьевны.
"Любящую девушку трудно удержать…" - припомнилась ей в виде некоторого утешения фраза той же Сиротининой.
- Это были все лишь одни мои предположения, - закончила свой рассказ Елизавета Петровна, - до встречи господина Неелова, беседующего с Машей, я не могла точно доказать их и боялась оскорбить Любовь Аркадьевну необоснованным обвинением…
- Я понимаю вас, - пожал ей руку Аркадий Семенович, - у вас прекрасная душа и доброе сердце… Я думал, что у моей девочки тоже доброе сердце… Я ошибся…
- Она полюбила… и не могла совладать со своей любовью. Все, Бог даст, устроится, и она будет счастлива… - заметила Дубянская в утешение огорченному отцу.
- Дай-то Бог! Дай-то Бог! - задумчиво произнес он.
XXIV
В МОСКВЕ
Долинский, молодой Селезнев и Елизавета Петровна Дубянская по приезде в Москву остановились в гостинице "Славянский Базар", заняв два смежных номера, и с того же дня принялись за официальные и неофициальные розыски.
Первые были безуспешны, по справке адресного стола, дворянина Владимира Игнатьевича Неелова в Москве на жительстве не значилось. Что же касается до Любовь Аркадьевны, то она и не могла быть записанной, так как убежала из дома без всяких документов.
Ее метрическое свидетельство лежало, и теперь в дорожной сумочке Елизаветы Петровны, переданное ей Аркадием Семеновичем Селезневым, как необходимое при браке, в совершение которого он не верил.
- А если и обвенчались они где-нибудь в селе без бумаг, так, пожалуй, священник и не записал в книги, а брак-то такой едва ли действителен… Тогда пусть запишет и на свидетельстве сделает надпись… Уж вы похлопочите, успокойте меня, - сказал Аркадий Семенович Дубянской во время беседы их в кабинете накануне отъезда.
- Найти бы только, а я уже все сделаю и настою, чтобы оформить как можно крепче, - отвечала Елизавета Петровна.
- Непременно, как можно крепче.
На другой же день по прибытии в Москву, Долинский и Селезнев поехали за шестьдесят верст по смоленской железной дороге, где верстах в пяти от станции лежало именье, купленное Нееловым у графа Вельского.
Тут они напали на некоторый, но весьма туманный след.
Неелова и Любовь Аркадьевну они там не нашли, но им сказали, что барин с молодой барыней пробыли несколько дней в имении, а затем уехали.
- Куда же они уехали? - спросили в один голос Долинский и Селезнев.
- А уж этого не могу знать… Мне барина не допрашивать, - отвечал староста, он же управитель имения.
- Кто-нибудь же возил их на станцию?
- Вестимо, возили… Михайло-кучер возил.
- А где этот Михаило?
- Да, чай, на конюшне спит… Я пойду, пошукаю его.
- Пошукай, пошукай.
Вскоре перед лицом обоих приятелей явился Михаило.
- Ты к какому поезду возил Владимира Игнатьевича с барыней?
- Надо быть, к часовому…
- Это, значит, в Москву?
- А уж не могу знать, не то в Москву, не то в Смоленск.
- Как так?
- Да так, в ту пору у нас на станции перекресток… С обеих сторон поезда приходят…
- Тэк-с…
Таким образом, вопрос, возвратился ли Неелов с Селезневой в Москву или поехал дальше на Смоленск, Брест, Варшаву и даже за границу, остался открытым.
Во время этого отсутствия Долинского и Селезнева в Москве, Елизавета Петровна сама, сидя у себя в номера, получила неожиданные сведения о беглянке при тяжелых, впрочем, для Дубянской обстоятельствах.
Не прошло и часу после отъезда молодых людей, как в номер, занимаемый Елизаветой Петровной, постучались.
- Войдите.
Вошел лакей гостиницы и сообщил, что госпожу Дубянскую желает видеть какой-то господин по тому делу, по которому она приехала в Москву.
- Просите! - сказала очень заинтересованная Дубянская. Через пять минут незнакомец вошел в номер.
При виде его у Елизаветы Петровны вырвался крик ужаса, гнева и горя.
Перед нею стоял Егор Степанович Алферов.
- Елизавета Петровна, - заговорил он дрожащим от волнения голосом. - Не отвергайте человека, которого привело к вам раскаяние. Вы видели, что я сумел обмануть и судей, и присяжных, и сделался снова полноправным и свободным человеком. Следовательно, не страх, а глубокое, мучительное раскаяние в том, что я осиротил и обездолил вас, приводит меня к вам.
- Вы лжете! Такие, как вы, раскаиваться не могут. Вы пришли сюда все под влиянием той же постыдной страсти, которой вы преследуете меня с первого дня нашего знакомства.
- Вы несправедливы ко мне, - перебил он с мольбой в голосе. - Не скрою от вас: я люблю вас более собственной жизни и переживаю муки ада от сознания, что эта любовь остается навеки безответной. Но я пришел просить не любви вашей, а только одного слова прощения.
- Ну и что же было бы, если бы я простила вас?
- У меня осталось бы счастье посвятить вам всю свою жизнь, все мои мысли, - ответил он просто.
- Дружба преступника.
- Нет, дружба человека, который был преступником.
- Не станете ли вы уверять, что исправились?
- Да, Елизавета Петровна, беру Бога в свидетели, что с той минуты, в которую я заглянул в вашу чистую душу, все нечестное стало для меня ненавистно! О, сжальтесь надо мной…
Он неожиданно для Дубянской бросился перед ней на колени.
- Не бросайте меня в тьму безысходного отчаяния… Я так измучился! Пощадите!.. Будьте для меня тем же светлым ангелом надежды, как и для всех, кто вас знает.
- Встаньте, - сказала Елизавета Петровна. - Может быть, я прощу вас, когда буду убеждена в вашем исправлении.
- Благодарю, благодарю вас, - прошептал Алферов, по лицу которого струились слезы.
Он схватил край ее платья и горячо прижал его к губам.
- А теперь уйдите, - проговорила молодая девушка. - Я не могу больше выносить вашего присутствия.
- Позвольте мне остаться еще несколько минут, и я скажу вам вещи, которые докажут вам, что я и до этого старался быть полезен, если не вам самим, то вашим друзьям. Вы ищете Любовь Аркадьевну Селезневу?
- Да, а вы знаете где она? - с поспешностью спросила Дубянская.
- Она здесь, в Москве, вместе в Нееловым.
- Так дайте мне ее адрес… Я пойду к ней…
- Я сам не знаю, где они живут… Он тщательно скрывает это…
- Они обвенчаны?
- Нет. Он, кажется, даже собирается жениться на одной богатой купеческой дочке…
- Несчастная! Одна, в чужом городе и в руках негодяя! - воскликнула Дубянская.
- Теперь она не так одинока… У нее есть добрая и умная подруга.
- Кто это?
- Мадлен де Межен.
- Шансонетная певица?
- Она бросила сцену… Она теперь невеста Савина.
- Этого мошенника?
- Он оправдан.
- Вы тоже оправданы! - не удержалась Елизавета Петровна.
Алферов подавил вздох.
- Я прошу вас только повременить говорить кому бы то ни было о сообщенном мною вам. Я достану адрес или, в крайнем случае, устрою возможность вам видеться с Любовь Аркадьевной.
- Хорошо, но устройте это как можно скорее.
Егор Степанович поклонился и вышел.
Оставшись одна, Елизавета Петровна Дубянская почувствовала себя крайне несчастной.
Ей начало казаться то, что она оскорбила память отца, снизойдя до разговора с его убийцей, то, что раскаяние этого человека было глубоко и искренно, что было бы грехом отвергнуть его окончательно.
Девушка то плакала, то молилась, то глубоко задумывалась и измучила бы себя окончательно, если бы эту борьбу дочернего чувства с долгом христианским не прервало возвращение ее спутников.
Они рассказали ей все, что узнали в имении Неелова.
- Невозможно было добиться лишь одного, куда они уехали из имения, - заметил Селезнев.
- Да, это вопрос, - вставил Долинский.
- Они в Москве, - заявила Дубянская.
- Почему вы так в этом уверены? - в один голос спросили молодые люди.
- Я имею на это основание, которое пока сказать не могу… На этих днях я получу точные сведения.
- Вы где-нибудь были?
- Я не выходила из номера.
- Что же, вам птица на хвосте принесла все эти сведения? - произнес, смеясь, Селезнев.
- Если это птица, то коршун, выклевавший мое сердце.
Молодые люди посмотрели на нее широко раскрытыми глазами.
Они только сейчас заметили ее бледность и расстроенный вид.
- Что с вами? - спросил Долинский. - У вас кто-нибудь был и огорчил вас?