Жених вышел на середину комнаты и заговорил, заметно волнуясь:
- Мне легко отвечать на этот вопрос, потому что я недавно отвечал на вопросы анкеты одной молодежной газеты - "Ваше мнение о семье и браке". Я подробно остановился там на духовном облике современной молодой семьи, на ее, так сказать, идейной подоплеке. Я высказал там одну, на мой взгляд, интересную мысль: современная молодая семья не может существовать без взаимопонимания и дружбы.
- Так, - Отец Невесты кивнул головой.
- Далее, я указал, что современная молодая семья не мыслится без взаимного уважения и доверия.
- Правильно.
- Вот эти четыре компонента, как три кита, составляют, на мой взгляд, основу основ современной молодой семьи.
- Так.
Жених вошел в раж.
- Я глубоко убежден, - говорил он звенящим голосом, - что, если даже только один из этих четырех компонентов перестанет соответствовать нормам современного общежития, молодая семья распадется. Я глубоко убежден также, что бракоразводный процесс в нашем законодательстве очень уж усложнен. Я могу навлечь на себя немилость леваков, могу показаться излишне тенденциозным, но я говорил и говорить буду, что объявлять в газетах о расторжении брака - это… альковное кощунство!
Все внимательно слушают расходившегося Жениха.
- Вы юрист? - спросил Отец Невесты.
- Я, так сказать, антиюрист, - Жених улыбнулся своей шутке. - Я филолог. Но дело тут, как вы сами, понимаете, не в профессии. Меня глубоко волнует человеческая сторона этого вопроса. В самом деле, вы пришли с работы, приняли ванну, поужинали и ложитесь на диван. У вас отличное настроение. Вы берете газету и начинаете ее просматривать. Все хорошо. И вдруг: "Марья Иванна Загогулькина…"
Все громко засмеялись.
- "…возбуждает дело о расторжении брака с Загогулькиным".
Все опять громко засмеялись.
- Смешно? - спросил Жених. - Нет, грустно!!! Ты лежишь, тебе тепло, у тебя отличное настроение, а где-то плачет в пепел семейного счастья эта самая Загогулькина Марья Иванна…
Никто не смеется.
- Где-то пропадает хороший человек Загогулькин. Пропадает только потому, что вовремя не досмотрели, не проявили заботу! - в глазах Жениха горячие огоньки справедливого гнева. - Как же ты можешь лежать на диване, как ты можешь чувствовать себя хорошо, если где-то произошла драма! Нет, встань, найди этого самого Загогулъкина, поговори с ним, узнай, в чем дело, а потом уж ложись. А до этого не смей лежать!!! Я кончил.
- Так их, молодой человек! - вскричал Дед. - И не бойтесь быть излишне тенденциозным! Слово-то какое-то тоже…
- Но ты впал в противоречие, Андж, - заметила Невеста.
- В какое?
- Если бы не было объявлений в газете, ты бы не узнал о драме.
- Ага! Ну-ка, ну-ка, - Дед от удовольствия потер ладони. - Люблю всякие пикники.
Жених снисходительно и с любовью посмотрел на Невесту.
- Я впал в противоречие только потому, что тебе этого хочется.
- Но если бы не было объявления в газете, ты не узнал бы о драме, и у тебя было бы хорошее настроение, - стояла на своем Невеста. У нее тоже загорелся в глазах огонек.
- Значит, по-твоему, не будь газеты, я бы не знал жизни? - спросил Жених.
Все с интересом наблюдают за молодыми, хорошо улыбаются.
- Я не утверждаю, что, не читая газет, ты бы не знал жизни - для этого существует кино, радио, телевидение. Я только хочу сказать, что ты бы не узнал о конкретной драме Загогулькина.
- Да я этого Загогулькина за два квартала узнаю! - воскликнул Жених. - Идет человек с грустными глазами - стоп! В чем дело, товарищ? Ну-ка выкладывай, не стесняйся - что там у вас случилось? И неважно, будет это Загогулькин или кто еще.
- Ты узнаешь, а другой не узнает. Нельзя всех мерить на свой аршин. Я знаю сколько угодно молодых людей, которые со спокойной совестью пройдут мимо Загогулькина.
- Во-от! - воскликнул Жених и показал пальцем на Невесту. - Вот мы и договорились!.. Вот с кем надо бороться - с равнодушными! Именно об этом я и хотел сказать, когда заговорил о бракоразводном процессе.
- Это все правильно, молодой человек, - сказал Дед. - Мне нравится ваша горячность, с какой вы отстаиваете свои убеждения. На мой взгляд, это несколько запальчиво, но с годами это уйдет. Вы станете спокойнее, и вам легче будет находить те единственно верные слова, которые проложат вам путь к счастливой жизни. Я хочу спросить о другом: как вы себе представляете другую сторону семейной жизни - материальную, так сказать?
Жених поморщился.
- Как-то не хочется об этом сегодня…
- Нет, уж вы скажите, - настаивал Дед. - Я понимаю, мой вопрос несколько коробит вас, но мы, люди пожилые, знаем, что над этим вопросом многие ломали головы.
- Ну, во-первых, у нас будет две комнаты, два телевизора… Кроме того - я открываю чужую тайну… - Жених радостно засмеялся и посмотрел в сторону своего отца. - Но я очень рад и потому скажу: папа покупает мне подержанную "Победу".
В комнате воцарилась зловещая тишина. Все презрительно и гневно смотрят на Жениха. Он медленно, с ужасом постигает, как низко он пал со своей ничтожной, глупой, неуместной радостью.
- Вон, - негромко сказал Дед.
- Так вот вы какой, оказывается, - тоже негромко сказал Отец Невесты. - Вас в этом мире волнует только "Победа"? Можете считать, что сегодня вы не победили. Я присоединяюсь к требованию моего отца - вон! И, думаю, моя дочь тоже к нам присоединится.
- Я присоединяюсь, папа… Я… я не знала, какой он на самом деле… - Невеста заплакала. - Когда мы с ним говорили о семейной жизни, он говорил только о четырех компонентах. Он даже не заикался о "Победе". Он казался мне благородным, с превосходной подоплекой, а оказывается… оказывается, он вынашивал мысль о собственной "Победе"! Ничтожество! О, как я обманулась!
- Я сам только сегодня узнал, - вякнул было Жених.
- Не смейте! - Дед стукнул костылем в пол. - Не смейте ничего говорить! Если вы радуетесь по поводу того, что у вас будет своя "Победа", то радуйтесь еще больше, что вы в моем доме и я не могу вас отлупить вот этим костылем, потому что я бла-ародный человек! Можете идти в ресторан!
- Я потрясен, товарищи! - заговорил бледный Отец Жениха. - Мне трудно сейчас говорить… Я не узнаю своего сына… Я что-то просмотрел в нем в свое время - это несомненно. Я что-то главное не увидел в нем. Я действительно хотел купить ему "Победу". Но я никогда не думал, что вместе с "Победой" в нем подымет голову тот маленький собственник, которого он так искусно скрывал в себе. Я сам всю жизнь вот этими руками разливал газировку (показал руки), мне подчас было не до сына, я передоверил его воспитание бабушке - и вот результат.
Мать Жениха тоже заплакала.
- Андрюша, сынок… Сколько раз я тебе говорила: не водись с этими молодыми людьми, это плохая компания. Ты мне что говорил? "Мама, это хорошие люди, хоть они и артисты. Но это не вина их, а беда". Ты говорил…
Отец Жениха: - О-о!
Отец Невесты: - Все понятно.
Мать Невесты: - Ая-яй!
Дед: - ну, конечно!
Невеста: - Да-а!
Непонятно кто: - Да-а…
- А вместе с тем я знала, - продолжала Мать Жениха, - что один из этих молодых людей развелся с женой, у другого - выговор по общественной линии за грубость с начальством… И сколько бы он ни говорил, что это несправедливый выговор, я не верила. Несправедливых выговоров не бывает…
Жених стоял белый, как бумага. Он посмотрел на Непонятно кого.
- Толик, скажи им, что это неплохие люди… Скажи хоть что-нибудь!
- Я не хочу с тобой говорить! - отрезал Толик. - Я больше тебе не друг. Ты только что говорил о борьбе с равнодушными - ты лгал! Ты не только не узнаешь Загогулькина, ты наедешь на него собственной "Победой". Ты раздавишь его! Подумай о том, что с тобой случилось сегодня, пойми, пока не поздно, что ты стоишь над пропастью во ржи! Ты говорил, что не надо объявлять расторгнутые браки в газетах, ты опять лгал: их давно не объявляют. Ты изолгался!
- Люди узнаются на крутых поворотах, - сурово сказал Дед. - Я не случайно заговорил о материальной, так сказать, стороне дела. Когда он говорил о четырех компонентах, в его словах чувствовалась какая-то неуверенность, он все время что-то недоговаривал. Меня не проведешь, молодой человек. Я раскусывал экземпляры посложнее, и мне жаль вашего отца и вашу мать: не велика радость иметь такого сына.
- Я осознал, товарищи, - жалко залепетал Жених. - Мне ужасно стыдно. Мне… я… Мне так трудно сейчас… - он сморщился, сдерживая невольные слезы… Махнул рукой и быстро вышел, не попрощавшись.
- Ничего, у него есть еще время стать настоящим человеком, - все также сурово сказал Дед. - Помогите ему, не оставляйте сегодня его одного.
- Какой ужас! - простонал Отец Жениха. - Какой ужас!.. До свиданья!
- Вот до чего доводит дурная компания, - сказала Мать Жениха. - До свиданья.
- До свиданья.
- До свиданья.
- Всего хорошего, - сказал Дед. - Последите сегодня за ним. Уберите из его комнаты все ножи, вилки - вообще колющие предметы. Но особенно чернила - не допускайте, чтобы он писал упадочнические стихи.
Мать Жениха и Отец Жениха ушли. Тут на середину комнаты вышел Непонятно кто (Толик).
- Николай Арсеньевич, и вы, Анна Иванна, и вы, Арсений Назарыч… - голос Толика слегка дрожал. - Одним словом, я прошу руки вашей дочери и внучки. Извините за дерзость.
Мать Невесты: - Как?
Отец Невесты: - Как?
Дед: - Как?
- Я давно люблю Катю. Но я знал, что она дружит с этим… Я не хотел мешать их счастью.
- Это бла-ародно, молодой человек!
- Я на последнем курсе филологического факультета - изучаю язык древних арабов. Защищаю диплом и еду на Крайний Север. Многим это может показаться странным - зачем, мол? Я же убежден, что мое знание древнеарабского языка пригодится в суровой тундре.
- Ничего в этом странного нет! - воскликнул Дед. - Это бла-ародно.
- А пока я живу в общежитии, гол как сокол, за душой - ни копейки. Все - в будущем. Если вас это смущает, скажите сразу - я напишу на вас фельетон.
- Что вы! - воскликнул Отец Невесты. - Кого это может смущать?
- Но учтите, дети мои, семейная жизнь, да еще в условиях тундры… - Мать Невесты опять всплакнула.
- Браво, молодой человек! - опять воскликнул Дед. - Я когда-то так же начинал.
- Толик!.. Толька… - Невеста бросилась к Толику. - Я всегда за тебя голосовала!..
Волшебный человек взял веточку у Оптимиста, махнул ею - стена дома сомкнулась.
- Я затрудняюсь, молодые люди, - сказал он. - Вот что: у меня есть заместитель по оргвопросам, я попрошу его побеседовать с вами, он дока в этих делах. Потом мы решим, - и Волшебный человек исчез.
А Пессимист и Оптимист опять заспорили.
- Ты кретин, - сказал Пессимист.
- Нет, это ты кретин, - ответил Оптимист.
- Ты - восторженный конь!
- Подонок!
- Сейчас я тебя буду бить!
Тут они стали драться. Прибежали люди, разняли их. Пришел милиционер.
- В чем дело, граждане?
Оптимист показал на Пессимиста.
- Вот этот тип исказил картину жизни!
- Нет, это ты исказил!
- Нет, ты!
- Нет, ты!
Милиционер видит, что так они ни до чего не договорятся, хотел их взять с собой, но тут подскочил Некто, хромой и бойкий, и сказал, что он разберется.
Пришли в какое-то помещение.
Пессимист струсил, Оптимист - тоже: им не понравилось помещение.
- Посидите здесь пока, никуда не уходите, - сказал Некто, а сам ушел.
- Давай заключим пока мир, - предложил Пессимист.
- Давай, - согласился Оптимист.
- Что делать?
- Не знаю.
- Эх, ту бы волшебную веточку сюда! - вздохнул Пессимист.
- У меня есть один листочек от нее, - сказал Оптимист. - Когда старик дал мне веточку, я незаметно сорвал один.
- Давай его сюда, - взревел Пессимист.
- Ишь ты какой!
- Давай так: кого первого вызовут, тот возьмет с собой листок, - предложил Пессимист. - Нужно, чтобы нас там поняли. Без листочка не поймут. Давай?
- Давай, - согласился Оптимист. Он был великодушный малый.
Первого вызвали Пессимиста.
Оптимист незаметно сунул ему листок от волшебной веточки.
Едва только Пессимист ступил на порог кабинета, как в кабинете все помрачнело и Некто в один миг из доброго, расторопного превратился в какого-то свирепого Малюту Скуратова, нервного и внимательного.
- Говори, подонок, что случилось?! - рявкнул он. - Только не путай тут.
- Я высказывал свои взгляды на жизнь. Я убежден… Я утверждал…
- Короче!
- Я высказывал взгляды… Я утверждал…
- Короче!
- Я высказывал взгляды…
- Короче! Воруешь?
- Я бы попросил…
- Я тебе сейчас попрошу! - Некто встал, подошел к Пессимисту и начал его обыскивать. - Где нож?
- Нету.
- Где нож, я тебя спрашиваю?
- Нету.
Некто дал Пессимисту в челюсть.
- Где нож?
Пессимист заплакал.
- Я не ворую, я принадлежу к философской группе…
Некто внимательно посмотрел на Пессимиста, сел, приготовился писать.
- Чем занимается группа? В каком районе действует? Кто вожак? Отвечать быстро и точно.
- Я - мыслитель.
- В чем заключаются твои обязанности?
- Я думаю. Я как бы разрезаю действительность и вскрываю…
- Где нож?
- Я мысленно разрезаю!
Некто ткнул Пессимиста в живот.
- Где нож!
Пессимист опять заплакал.
- У меня нет ножа. Я головой разрезаю…
Некто стоит в недоумении.
- Ты не темни здесь! Ты меня путаешь!
- Честное слово! Я головой разрезаю, извилинами…
Некто сел, начал писать.
- Говори дальше. Все говори.
- Я считаю, что самый верный и быстрый способ познания жизни - это заставать ее врасплох, неожиданно… Это мой метод. Я бросаюсь на нее прыжкообразно и срываю всяческие покрывала…
Некто достал из ящика стола наган, положил рядом с собой.
- Дальше.
- Меня уже ничем не удивишь. В жизни действуют одни подлецы и мошенники. Хороших людей нет. Их выдумывают писатели, чтобы заработать хорошие деньги. Честных людей тоже нет. Все воруют, лгут и оскорбляют друг друга…
Некто встал, подошел к Пессимисту и… пожал ему руку
- Спасибо. Наконец-то я встретил настоящего человека. Извини, я принял тебя за вора. Говори дальше, я буду записывать каждое слово и вечерами читать.
- Самое мое любимое занятие - смотреть в чужие окна. И что же я там вижу?! Я вижу там одни свинцовые мерзости.
- Свинцовых мерзостей не бывает, - поправил Некто. - Бывают - пьяные. В нашем волшебном мире, например, много пьют.
- Кстати, что это за волшебный мир? Что вы там делаете? - поинтересовался Пессимист.
- Мы хотим жизнь превратить в сказку!
- Да?
- Да!
- Хотел бы я знать, как вы это болото превратите в сказку. Бульдозерами, что ли? Засыплете?
- Это не ваше собачье дело! - почему-то вдруг обозлился Некто. - Ваше дело…
Но тут Пессимист показал волшебный листик.
- Вы, забываетесь…
- Да, да… Извините, увлекся. Так на чем мы остановились?
- Что жизнь - болото.
- Болото. Кстати, вы не хотели бы пойти поучиться на волшебника?
- Зачем это? - удивился Пессимист.
- Видите ли, в той сказке, которую мы хотим создать, предполагаются… как бы это выразиться… представители темных сил, что ли.
- Баба Яга, Змей Горыныч?..
- Что-то вроде этого, только без той гадкой сущности, какую привыкли нести эти твари. Так вот, для подготовки этих персонажей…
- Нет, - твердо сказал Пессимист. - Я буду продолжать копаться в грязи, я буду выдумывать все новые и новые комбинации отчаяния и грусти. Я никогда не поверю ни в какое светлое будущее…
Некто перестал записывать.
- Я это не пишу. Дальше.
- Хорошо. Но я буду смеяться над теми, кто поверит в светлое будущее. Вот так: "Ка-ка-ка!"
- Прелесть! Умница! Оскар!
- Какой Оскар?
- Ну, тот… в тюрьме-то, в Рэдингской, забыл фамилию…
- Вы бросьте, слушайте! - прикрикнул опять Пессимист.
- Я уже заткнулся.
- Нам и так-то не сладко, а вы еще с намеками тут…
- Какие намеки? Бросьте вы тоже…
- Не надо. Не надо! Не надо!! - Пессимист стал нервничать и подергиваться. - Не надо!! А то я дам в лоб мраморной пепельницей…
- Довольно, - сказал Некто. - Спасибо. Я слушал ваши слова как музыку. Это что-то невероятное!.. Пишите книгу, молодой человек, пишите стихи, делайте что-нибудь, черт вас возьми, но не зарывайте ваш талант. Подождите в коридоре, мы потом еще поговорим.
Пессимист вышел из кабинета.
- Ну что? - спросил его Оптимист.
- Ажур. Мы поняли друг друга: я ему наговорил…
- Давай листик.
- На. Только не потеряй его. Смело гни свою линию: листик работает.
В кабинет вызвали Оптимиста. И едва только он вошел туда, как все вокруг посветлело. Некто преобразился. Это уже не Малюта Скуратов, и это не бойкий, нервный зам - это спокойный проницательный добряк, веселый и жизнерадостный.
- Садитесь, молодой человек, - вежливо предложил он. - Курите.
- Спасибо.
- Так что у вас там случилось?
- Я волнуюсь и не умею говорить, но я скажу. Я все скажу! - загорячился Оптимист.
- Скажите, скажите, - Некто добродушно улыбался.
- Я не только скажу, я просто не позволю, чтобы всякие нытики глумились над жизнью. Ведь жизнь - это… это как бы стометровка!
- Почему же стометровка! - возразил Некто. - Я бы сказал: жизнь - это рысистые испытания. Или лучше: бег с препятствиями. Препятствия, в смысле - трудности, еще имеются, молодой человек. Незначительные, конечно, пустяковые, но имеются. Итак?..
- А меня лично жизнь зовет, и я устремляюсь. И я лично не понимаю, о каких трудностях вы говорите!..
- Ну, ну… я пошутил просто. Какой горячий молодой человек! Уж и пошутить нельзя!
- Нельзя! Нельзя так шутить, вы понимаете?!
- Ну, а если, скажем, молодой человек или девушка едут в необжитые районы, в Сибирь, должны же им сказать, что их там, кроме всего прочего, ждут и трудности?
- Ни в коем случае! - воскликнул Оптимист. - Мы делаем великую глупость, когда предупреждаем об этом. Вот потому-то и видишь иной раз: человек едет в необжитый район, а задумчив. Почему, спрашивается? О чем задумался? Что ты оставил здесь, что давало бы тебе основания задумываться? Квартиру с удобствами? Родных и друзей?.. А там тебя ждет палатка! Там тебя ждут бураны, медведи, волки!.. Спрашивается: что же лучше? Что лучше: удобная квартира или палатка с медведем?
- Я понимаю, что вы хотите сказать. Конечно, палатка с медведем лучше. Но ведь едут-то они туда строить дома с удобными квартирами. Это тоже нельзя забывать. Значит, медведь не вечен? - Некто поднял кверху палец, хитро прищурился.