- Тогда и узнаешь, директор, - Веня уклонился от откровенного разговора, откладывая его до возвращения. - Как будем с транспортом?
- Что-нибудь придумаем, - ответил Иваныч.
Он вытащил из стола колокольчик и зазвонил.
Среди гама и шума, который стоял в правления, звон колокольчика терялся, на него никто не обращал внимания, потому что каждый был занят своим делом. Но тот, для кого этот звон предназначался, услышал его, и молодой парнишка, верно только что вылупившийся из средней школы, появился перед Иванычем.
- Звали? - спросил он.
- Звал. Что у нас, Али-Баба, есть из четвероногих?
- Ничего.
- Пораскинь мозгами. Вот журналиста в город срочно нужно отправить.
Мальчишка с интересом посмотрел на Веню. Калашников покраснел и сделал вид, что поправляет брюки, которые выбились из-за голенища сапога.
- По вашей записке я отдал последнюю машину Борзых, - виновато ответил Али-Баба. - К вечеру что-нибудь будет.
- Сколько я раз тебе говорил, - вздохнул Иваныч, - не верь ты никаким моим запискам. Ты у меня министр транспорта.
- Только к вечеру, - снова повторил Али-Баба. Он почесал кулаком покрасневший нос и смутился, как будто он был во всём виноват.
- Какой вечер, - с обидой бросил Веня, не поднимая головы. - У меня ни метра времени. К вечеру мне надо быть в горкоме, как из пушки. А в городе у меня сорок дел, и все надо переделать к вечеру.
Мальчишка, которого звали Али-Баба, задумался, посмотрел в окно, за которым виднелся совхоз и голая берёза у самого окна правления, и нерешительно сказал:
- Трелёвочный трактор есть. Виктор за запчастями собирался в город.
- За запчастями, - повторил Иваныч и кивнул головой. - Иди.
Потом он подписал какие-то бумаги и сложил их в стопку, как тарелки после завтрака, внимательно посмотрел на Веню и спросил:
- Трактор водить можешь?
- Третий год на востоке, - отозвался с гордостью Веня и встал со стула.
Этим было сказано всё. Больше не требовалось никаких доказательств. Слова прозвучали солидно и веско, как пароль в резиденцию японского императора.
- Только вот что я должен тебе сказать, - вздохнул Иваныч. - Если кто-нибудь узнает об этом, у меня будет прямая дорога в суд. Понимаешь?
Веня кивнул головой.
- Послушай, Калашников, а может быть, ты привезёшь нам запчасти? Всё-таки мало-мальский повод. А то ведь и оправдания перед прокурором никакого не будет.
- Привезу, - твёрдо ответил Веня. - Давайте доверенность. Вот мой паспорт.
- И Витька мне позарез эти два дня нужен, - задумчиво сказал Иваныч. Он взял в руки Венин паспорт и добавил: - Сколько возьмёшь за доставку?
- Ты хоть и директор, но дурак! - вспыхнул Калашников.
- Добро, печки-лавочки, - согласился молодой Иваныч и протянул Вене свою широкую ладонь.
Рука его была сухая и прохладная. Веня ответил крепким рукопожатием, и ему снова стало стыдно и неприятно за всё своё враньё. Он твёрдо решил, принеся душевную клятву перед своей совестью, что в городе, чего бы ему это ни стоило, проколотит в редакции областной газеты фельетон Иваныча о картошке. Статья ведь дельная, чего и говорить. Не зря директор шестой год недосыпает и корпит над учебниками.
Скоро доверенность была готова. Иваныч пошёл проводить Веню и по дороге затащил его к себе домой. Он дал ему в дорогу кусок холодной медвежатины и половину буханки ржаного хлеба.
- Не нужно, - смутился Веня и отказался.
- Бери-бери. В дороге пригодится, - ответил Иваныч и засунул пакет к Вене в рюкзак. Потом он достал из нового тяжёлого шкафа бутылку водки и предложил: - Махнём по одной?
- За знакомство, что ли? - спросил Калашников.
- Ну.
- В следующий раз.
- Ну как знаешь, - Иваныч убрал бутылку обратно.
Потом он подошёл к магнитофону, который стоял на письменном столе у окна, и снял с него крышку. Магнитофон был немецкий, новый и красивый. Первоклассный.
Иваныч повернулся к Вене и сказал:
- Послушай.
Веня ожидал услышать музыку, какую угодно, и удивился, когда тихий ровный голос, чуть заикаясь и растягивая слова, начал читать стихи. Иваныч постучал рукой себя в грудь: мол, сам читаю, и шёпотом добавил:
- Берггольц.
Калашников кивнул ему. В комнате пахло вареньем и пылью. Ровно звучал голос Иваныча с плёнки:
Пускай эти слёзы и это удушье,
пусть хлещут упрёки, как ветки в ненастье.
Страшней - всепрощенье. Страшней - равнодушье.
Любовь не прощает. И всё это - счастье.Я знаю теперь, что она убивает,
не ждет состраданья, не делится властью.
Покуда прекрасна, покуда живая,
покуда она не утеха, а - счастье.
Когда Веня уходил от Иваныча, он сказал ему:
- Ты знаешь, директор, я тебя надул. Ты можешь взять трактор обратно. Я репортёр на общественных началах.
- Знаю, - сказал Иваныч. - На обратном пути потолкуем.
И Веня заметил, что в зелёных глазах молодого директора гордо поблёскивают крапинки, словно в глыбе кварца, разбитого молотком, переливаются крупинки золота.
- Спустя десять минут Веня усаживался на трактор. Иваныч задержал на нём свой взгляд и строго сказал:
- Ты смотри в Синюю Топь не съезжай. В объезд надо.
- Почему? - на всякий случай спросил Веня.
- Круто очень. Трактор сломаешь. - Иваныч снова внимательно посмотрел на Веню и добавил: - Пытался тут у нас один чудак в прошлом году. Только ни его, ни трактора больше не нашли.
- А объезд долго?
- Как обычно, часа три с гаком. Ты не спеши. Успеешь. Счастливого пути.
- Спасибо. - Веня включил мотор. Потом он высунулся из кабины и, улыбаясь, спросил: - Иваныч, у тебя мечта есть?
- А у кого её нет? - удивился молодой директор.
- А такая, особенная, на сто тысяч? - не унимался Веня.
- Виноград бы у нас тут вывести, - тихо сказал Иваныч.
Калашников помолчал. Потом широко улыбнулся.
- У меня скоро отпуск. Я поеду в Москву и помогу тебе завести блат в Академии наук. Я читал в "Известиях", что там тоже такой чудак виноградарь есть.
- Есть, - подтвердил Иваныч, - у нас с ним переписка тянется восьмой месяц… Давай сматывай удочки. Дел у меня много. Только в Синюю Топь не съезжай. Совхоз у нас ещё новый. Недавно объединились. Трелёвочный трактор у нас пока один. Обещают прислать ещё, а когда пришлют? Обещать-то все умеют. А мы без него как без рук. Понимаешь?
Веня молча согласился.
- Ну бывай, Веня, - Иваныч махнул рукой и, повернувшись, пошёл по улице совхоза.
Веня смотрел вслед уходящему директору, который шагал широко и свободно, как хозяин земли. Потом Калашников тронул трактор с места.
И потянулась таёжная дорога далеко в тайгу.
Она по-заячьи петляла, пряталась, терялась где-то за поворотами и снова выскакивала из-за деревьев, прямых, могучих и высоких.
Тарахтел двигатель машины. Рядом с Веней на мягком дерматиновом сиденье покачивалась его труба.
Веня ехал уже долго и от нечего делать, от однообразия дороги нашёл себе забавное занятие: то он представлял себе Льва Толстого, и Толстой диктовал Вене свой новый роман, и Веня не соглашался с ним и спорил, а Лев Николаевич не сердился, он гладил бороду и кивал головой, соглашаясь с Веней, но всё равно продолжал диктовать по-своему, и несколько машинисток быстро и молча печатали новый роман; то Веня рисовал себе старшего прораба Руслана и вёл с ним неторопливую беседу.
Руслана он представлял себе высоким, чисто выбритым, симпатичным мужчиной, шея огромная, грудь колесом, ну прямо Геркулес в образе цивилизованного прораба.
ВЕНЯ. Послушай, Руслан, тебе нравится почта?
РУСЛАН. Я люблю почту. И зря ты туда шляешься, друг. Бесперспективно. Поверь слову строителя.
ВЕНЯ. Но я первый раз в жизни влюбился. У тебя есть совесть?
РУСЛАН. Я влюблялся много раз, а вот полюбил в первый. И нечего об этом говорить. У вас в колонне хватает девчонок. И, кроме того, я прошёл конкурс.
ВЕНЯ. Но я упрямый, Руслан, упрямый как чёрт. Я самый упрямый чёрт в СССР.
РУСЛАН. С чертями у меня разговор короткий: на порог - и будь здоров.
Беседа с Русланом не получалась, и Веня расстроился. Он вспомнил Иваныча.
Отличный малый этот Иваныч, подумал Веня. Везёт мне всю жизнь на хороших людей. Удивительная эта шутка, которую люди называют жизнью. Одни люди крутятся от жизни, а другие крутят её, как им нравится. Лучше, конечно, принадлежать к последним. Будет у Иваныча виноград, готов поспорить с Академией наук. Здесь, в Сибири, виноград, честное слово, до зарезу нужен.
Веня прищурился и посмотрел на солнце. Солнечный диск был заброшен высоко над тайгой. Было часов одиннадцать утра.
Неожиданно трактор выехал из-за поворота и подъехал к обрыву. Дорога круто поворачивала направо.
Впереди была Синяя Топь.
О ЧЁМ СПРОСИЛ БРАМА?
Местные старожилы считали Топь не просто обрывом, а пропастью, бездной. Может быть, когда-нибудь в бородатой древности здесь протекала глубокая река, а может, и нет. Никто толком ничего не мог рассказать, как образовалась эта Топь. Но люди старались её избегать просто по принятой традиции. Старухи - им делать нечего по вечерам, разве только судачить - плели всякие небылицы, утверждая, что там бродят волосатые русалки, которые слопали заживо попавших туда пять лет назад четырёх коров. Никто никогда не видел в Топи никаких русалок и не верил в эту чепуху, но никто и не проявлял особого желания даже поохотиться там. Кто уходил в Топь, обратно не возвращался.
Если посмотреть с обрыва в Топь, то ничего не увидишь, кроме синеватой дымки, перемешанной со слабым молочным туманом. По-видимому, поэтому и окрестили глубокий обрыв Синей Топью.
В Топь действительно под пьяную лавочку свалился прошлогодней осенью Сашка Дуров, задиристый непутёвый парень, и ни трактора, ни Сашки, ни костей от Сашки не нашли. Похоронили пустой гроб, да и забыли. Только старухи судачили ещё полгода о волосатых русалках, которые сожрали Сашку вместе с трактором.
Но скоро на повестку дня встала химия, и все об этом только и толковали, а больше всего старухи, и про Сашку Дурова, непутёвого парня, совсем забыли.
Веня выбрался из машины и подошёл к концу склона.
Заглянув вниз, он увидел верхушки деревьев, которые переходили в бесконечную темноту, сменявшуюся синеватой дымкой.
Веня задумался. А задуматься стоило.
В объезд три часа с длинным гаком - это на машине. На тракторе все шесть часов - в лучшем случае. А ежели махнуть напрямик - полчаса. Ехать в объезд длинная история. А другой конец обрыва даже виднеется отсюда.
Веня вернулся к трактору и посмотрел на дорогу, которая убегала далеко в тайгу. Он ещё, не решил, что ему делать. Спокойней, конечно, ехать по дороге.
И тогда около машины появился второй Калашников. Он был, как всегда, в чёрной пиджачной двойке, подтянут, подстрижен, не то что Венька, лохматый как пудель, и выжидающе смотрел на него.
Веня смерил его взглядом: мол, вот тоже привязался, человек - не человек, сон - не сон. Чёрт-те что! Скажи кому-нибудь, засмеют.
- Ну что там? - спросил наконец второй Калашников.
Вене не хотелось с ним разговаривать, но он всё же недовольно ответил:
- Загреметь можно. Потом придётся поиграть в детский конструктор, только деталей, верно, не хватит.
Второй Калашников тоже подошёл к обрыву и заглянул вниз.
- Гиблое дело, - сказал он и махнул рукой. - Не Топь, а Индийский океан. Не зря здесь ни одна живая душа не ездит. Дураков теперь нет, перевелись.
- Ты думаешь?
- Истина.
Венька разозлился - тоже мне, всякий призрак учить его будет, что такое хорошо и что такое плохо.
- Ошибаешься, - твёрдо сказал Веня и похлопал рукой по металлу машины. - Мы оба железные.
Он достал из кабины топор и посмотрел на солнце.
- Двенадцатый час, а я всё ещё здесь торчу.
- Ты с ума сошёл, болван! - с упрёком сказал второй Калашников. - Твою голову не жалко. Трактор развалишь.
- Я же сказал, что проеду, - упрямо ответил Веня и отошёл от машины.
Второй Калашников ничего не ответил и с выжидающим видом уселся на пенёк.
А Веня выбирал сосны потоньше, покрепче, постукивая о них топорищем и прислушиваясь.
Впрочем, то, что он собирался делать, никому не было понятно. Он выбирал деревья. Для чего? Чтобы сделать мост? Мост, конечно, тут сделают рано или поздно для того, чтобы экономить время людей, но для этого нужна была целая дивизия плотников и не сосны, а железобетон.
Но Веня был поглощён своей работой. Он быстро переходил от одной сосны к другой, постукивал топорищем по деревьям и на тех, которые его устраивали, делал отметки топором.
Солнце стояло высоко над тайгой, и дул лёгкий свежий ветерок.
Веня настойчиво и упорно продолжал своё странное занятие. Он привык делать всё, что хотел, и упорно добиваться успеха. Этому он хорошо научился в тайге. А что может устоять против человеческого упорства?
Минут через десять Веня вторично осмотрел стройные высокие сосны, на которых сделал пометки. Осмотр, очевидно, удовлетворил его, потому что он снял телогрейку и отнёс её в кабину трактора.
Потом он поплевал на руки, вернувшись к соснам, и взял в руки топор.
Привычно и умело работая топором, а для этого нужен особый навык - поменьше затрачивать сил и побольше добиваться результатов, Веня начал рубить первую сосну.
Эта работа удивляла ещё больше. Если он собирался рубить все деревья, это было выше человеческих сил, да и топор затупится на четвёртой или пятой сосне. Кроме того, нужно было время, которого у Вени не было. Словом, успех всей предстоящей работы был до такой степени сомнителен, что все попытки, которые предпринимал Веня, казались глупыми, безнадёжными и безумными.
Но Веня не собирался рубить сосны. Он быстро и ловко делал на них глубокие зарубки, отмеряя от земли определённое расстояние, одинаковое на всех деревьях.
Ещё через десять минут и эта работа была закончена.
Тогда Веня забрался в кабину и завёл двигатель.
Если бы в это время у одного из лесничих, которые бродят в одиночестве по своим угодьям, таёжным царствам, мелькнула мысль прогуляться до Синей Топи, Веня был бы оштрафован на круглую сумму денег. За что?
Он валил лес. Правда, это звучит довольно громко. Веня валил свои отмеченные зарубками сосны.
Трелёвочный трактор с разбегу наезжал на деревья, ударяя передним щитом именно в те зарубки, которые сделал Веня. Двух, редко трёх ударов было достаточно, чтобы снести гигантскую высокую сосну - сломать на замеченной зарубке или вывернуть с корнем. Но зачем? Пока это оставалось загадкой.
Упала первая сосна, другая. Жалобно заскрипело и рухнуло следующее крепкое дерево.
Веня торопился.
Потный, взволнованный (а получится ли так, как он задумал, или нет?), он обошёл все поваленные на землю деревья, которые скатились в одну кучку, не зря же он целых десять минут обстукивал каждое дерево топорищем. На каждый комель дерева Веня умело набросил чекера.
После этого он подтянул срубленные сосны трелёвочной лебёдкой ближе к заднему щиту машины и, сдвинув на затылок Сёмкину кепку, внимательно осмотрел всю проделанную работу.
Веня снова задумался.
Он кропотливо готовился покорить Синюю Топь. Осторожность никогда не мешала упорству человека. Безрассудству - пожалуй.
Всё было на месте, именно на тех местах, как этого хотел Веня. Тогда он улыбнулся и забрался в кабину трактора.
- Послушай… а если… - вдруг испуганно сказал побледневший второй Калашников, который до сих пор ничего не понял.
- Арифметика, - весело бросил ему Веня. - А вообще-то я не для того живу, чтобы думать, а если да вдруг.
Машина медленно тронулась.
Гусеницы трактора медленно выкатились к самому обрыву, с которого под пьяную лавочку свалился Сашка Дуров, растерявший свои кости. Но Веня сейчас думал о другом, его мысли соединились с дыханием двигателя.
Передний щит сдвинулся с места и застыл над пропастью, словно в последний раз прощался с землёй или, может быть, раздумал и испугался. Картина со стороны выглядела так, что каждый сразу бы решил, что никакой трактор не спустится по такой крутизне, не перевернувшись.
Но переворачиваться вместе с трактором не входило в Венины планы. Перевернуться здесь мог любой и каждый. А вот проехать…
- Будь здоров! - помахал Веня на прощанье рукой второму Калашникову, одиноко стоящему у сосны. - Передавай привет бабушке! Головой соображать надо!
Веня захлопнул дверцу и улыбнулся, глядя в синеватую дымку Топи.
Трелёвочный трактор вздрогнул, порычал немного, всё больше наклоняясь вниз, и тронулся под откос.
Быстро замелькали за окнами деревья, от быстроты захватило у Вени дух, но вот машина вздрогнула и пошла ровно и спокойно, даже гораздо спокойней, чем требовалось. Сосны беспрерывно цеплялись, как якорями, веером веток, сучьев и корней за сырую землю и отлично тормозили. Отлично!
Сам изобретатель был доволен: он улыбался, ёрзал на сиденье и оглядывался по сторонам. Наконец Веня весело закричал:
- Капитана Гранта можно поздравить! У него родился ещё один сын!
Есть старинная индусская притча: "Однажды Брама спросил у Силы: "Кто сильнее тебя?" И Сила ответила: "Ловкость"".
Веня лишний раз подтвердил эту индусскую притчу. Именно таким он был. Он не обладал удивительной силой и не мог ломать подковы и убивать быков с одного удара, но он обладал ловкостью, которую умело сочетал с оригинальным изобретательством, что позволило ему творить чудеса.
Минут через пять Веня спустился на дно Синей Топи.
Здесь была удивительная тишина, которая не нарушалась даже пением птиц. Неужели и они поверили в волосатых русалок? Солнечные лучи почти не пробивались сюда, образуя непонятный безмятежный сумрак, напоминающий поздние кавказские сумерки, когда день умирает на глазах, уходя вместе с солнцем за море, а ночь ещё не вступила в свои права.
По берегам хилого горячего ручья, проходившего по дну Топи, от которого шёл заметный пар, рос высокий кустарник, крапива, зелёные незнакомые цветы, будто тут ещё было лето. Пахло прелыми листьями.
Веня постоял у ручья, вымыл в тёплой воде руки и резиновые сапоги и пожалел, что ему нужно уезжать, - у него было так мало времени. А когда он снова попадёт сюда? Веня снял с сосен чекера, забрался в кабину и, оглянувшись на ручей, тронул свою облегчённую машину.