Хорошо запомнилось, что первый Пашкин поцелуй обжег, перехватило дыхание, нечем было дышать, но самое ужасное: она вдруг почувствовала, что его рука медленно, но уверенно пробирается ей под платье. Это чувство словно бы парализовало ее, она замерла, перепуганная до ужаса. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Пашка не заговорил. А заговорил он вдруг гундосым голосом, шепелявя и сюсюкая. Она опомнилась. Пашка отлетел, и все ее силы ушли на то, чтобы убежать от разъяренного ухажера. А осенью Пашку забрали в армию. Она даже получила от него письмо, в котором он просил прощения. Она простила и не ответила.
В десятом классе были увлечения киноактерами, модными поэтами и даже космонавтами. В десятом классе все казалось возможным. Но и эти увлечения прошли. Когда уже работала десятницей, встречалась с шофером. Он был тихий, молчаливый - ни рыба ни мясо. Курил много, вздыхал. Потом сделал предложение. А звали его Герман. Так и осталось у нее на всю жизнь странное впечатление, что все Германы - ни рыба ни мясо…
Теперь же было все по-иному. Те же чувства она переживала совершенно иначе, даже не так - переживала впервые. Покоя не было, нет, была просто уверенность, что она жила для него и теперь всегда будет жить только для него.
Парк уже не мог вместить все их чувства, и однажды он предложил:
- Настя, айда на левый?
- Айда, - засмеялась она, так как это было ее словечко, из Мухоловки, и теперь он дразнил ее им.
- С ночевой?
- Айда с ночевой.
- Комаров кормить?
- Комаров кормить.
Они взяли напрокат палатку, надувные матрацы, все остальное у Антона было. Поехали первым рейсом, ранним утром, на стареньком веселом теплоходе. И в это утро Настя словно бы впервые увидела то, что окружало ее в течение двух лет. Медленно удалялся Хабаровск, и чем дальше отходил от него теплоход, тем город казался красивее. А потом выглянул краешек солнца, и по всему городу заблистала зелень, воздушными стали высотные дома, и сердце у Насти забилось счастливо: здесь, в этом городе, живет она и здесь - живет он. Как это хорошо - жить в одном городе, плыть по одной реке и переживать одни чувства.
- Антон!
- Да?
- Хорошо!
- Здорово!
- Антон?
- Да!
- Мне еще никогда не было так хорошо.
- Мне было лучше.
- Когда?
- Когда я записывал твой адрес.
- Нет, теперь все равно лучше.
Она так хотела, чтобы он ее сейчас обнял, поцеловал. Именно сейчас, пока солнце не совсем поднялось из-за горизонта, пока было оно прохладным и белым, пока…
Он наклонился и поцеловал ее. Поцеловал тихо, словно бы только дохнул на нее, а она вспыхнула, взяла его руку и потерлась о нее щекой.
- Антон!
- Да?
- Мне тяжело.
- Почему? - он испугался и заглянул ей в глаза.
- Мне тяжело от счастья. Так бывает?
- Все бывает, Настенька, - Антон вздохнул.
- Лучше не будем об этом?
- Лучше не будем.
А уже проплывало за бортом теплохода скалистое правобережье. Белые домики ютились у самых вершин среди леса. И было жгучее желание сейчас же очутиться там, у этих домиков, только вдвоем, только с Антоном. И нарвать щавеля, и сделать окрошку, и чтобы ел ее только он. Уже воздушными кружевами виделся мост над Амуром и скрылся за сопками город, уже посветлела от солнца вода и припекало непокрытую голову, и уже готовились пассажиры к высадке на Зеленый остров. Были все это в основном рыбаки, с удочками, спиннингами, рюкзаками: народ ранний и общительный. Кричали:
- Проточка-то отшнуровалась.
- Дожидайся.
- Я тебе говорю…
- Ну и говори. Я такую рыбалку не признаю. Там штанами можно карася брать. Гачины завязал и шуруй.
- Митька, дура! Крючки оборвешь… Распустил сопли-то.
- Антон, уха будет? - она почему-то заволновалась.
- Тройная.
- Ух! А ты рыбак?
- Профессионал.
- Я…
- Что?
- Остров и вправду зеленый.
- Там есть местечко…
- Так ты уже был здесь?
- Да.
Она огорчилась, что когда-то он уже был здесь. А ей хотелось, чтобы они впервые узнали и полюбили его, чтобы он был только их Островом. Но тут теплоходик мягко ткнулся носом в дебаркадер, подали швартовые, толпа повалила на берег, и Настя обо всем забыла.
7
Зеленый остров встретил их первозданной тишиной, желто-белым свечением песка, а чуть дальше от кромки воды - шалым буйством зелени, которая лишь недавно вошла в силу, напиталась солнцем, соками земли, воздухом и все это бескорыстно отдавала взгляду человека. Плотный тальник, густая стена осокоря, кусты шиповника, редкие березки - все это великолепие создавало удивительный контраст с неширокой полоской песка, тянувшейся вдоль воды, и благодаря этому контрасту песок тоже казался напоенным солнцем, воздухом, летом.
Они шли последними. Они шли по песку, по многочисленным вмятинам, которые оставили после себя торопливые ноги рыбаков. Лишь женщина, девочка и белый пудель, остервенело радующийся жизни, медленно брели за ними. Девочка несла две ракетки для игры в бадминтон и беспрестанно хныкала: ей все казалось, что она несет слишком много груза. Женщина виноватым голосом говорила ей: "Ну, Дусик, ну, потерпи. Ты же видишь, у мамы обе руки заняты". А Дусик ныла, кочевряжилась и, наконец, с плачем уселась на песок.
Все те места, что они облюбовывали издалека для табора, оказывались занятыми, и очень скоро им пришлось убедиться, что не только рыбацкая страсть двигала рыболовами… Наконец им повезло. Они увидели то, что искали. Несколько корявых верб кружочком стояли над чистой зеленой полянкой, и сразу было понятно, где здесь надо разбить палатку, где развести костер, устроить рюкзаки, спрятаться от солнца.
Настю Зеленый остров удивил. Она никогда не думала, что рядом с городом может оказаться этакая благодать. Впрочем, неизвестно, как бы она воспринимала все это, не будь рядом Антона. Она всегда думала, что природа хороша сама по себе, что никаких добавлений к ней не надо, и теперь видела, что она ошибалась, думая так: с Антоном природа была еще прекраснее, наполненная тайным смыслом, особой новизной.
А солнце поднялось высоко и припекало, и вода так манила к себе, что они быстро разделись и бросились в воду, и те брызги, что радужно поднялись от их падения, взошли вечером бледно-красными звездами на светло-темном небосводе. День для них проскользнул так быстро, как может проноситься с ошеломляющей скоростью только счастье. День этот для них был как вдох и выдох. Больше ничего, только вдох и только - выдох.
Настя варила уху, Антон ставил палатку. Когда она пошла к реке чистить рыбу, на мгновение испугалась: вдоль всего берега по Амуру лежали багровые дорожки. Было такое впечатление, словно бы река стала светиться изнутри. Настя опустилась к воде и сразу поняла причину этого: на сколько хватало глаз, до крутых излучин острова, пылали костры, поднимался вверх белый дым, человеческие тени призрачно метались у костров, и ото всего этого веяло человеческим родством, сопричастностью, так что Настя не выдержала и в восторге позвала:
- Антон!
- Ау!
- Тише… Иди сюда.
Он пришел, встал рядом и без объяснений все понял. Нельзя было не понять. Он обнял ее и стал тихо покачиваться, и для нее звезды в небесах и костры на земле перемешались, перепутались, и осталось только одно - счастье… Потом она вошла в воду, в красную дорожку от их костра, и вода была неожиданно теплой, ласковой, и, полоская карасей, она все время помнила, что там, на берегу, Антон, что через минуту она увидит его, и от этого чувствовала себя защищенной, покойной.
- Какая уха без вина? - спросил Антон.
- Конечно! - радостно ответила Настя.
- Дружина не воспрещает?
- Нет, - Настя засмеялась. Она вспомнила день знакомства и как он сидел напротив, совершенно незнакомый мужчина, да к тому же еще и выпивший. Казалось, что было это много лет назад и все эти годы она знает его.
- За что?
- За Остров!
- Согласен.
Они выпили. От соседних таборов доносились голоса, смех, где-то бренчала гитара, где-то хрипуче трещал транзисторный приемник, и все это вместе создавало особый фон, причудливое оформление начинающейся ночи.
Вино ударило в голову, хотелось что-то сделать, огромное, прекрасное. Настя тихо улыбнулась.
- Что?
- Да я дом вспомнила. У меня батька хороший. Пасечник. И брат, Степан. А жена брату ведьмачая досталась. Он целый год ее терпит, а раз в году напивается до смерти и тогда колотит. Сразу за все. Женился шестнадцати лет, ничего еще не понимал, вот и выбрал… Так вот, когда он ее колотит, она кричит: "Степша! А еще благородным зовешься", - Настя тихо засмеялась. - И почему она так говорит - никто не знает. Степка-то, господи, в тайге вырос, четыре класса едва осилил, какое уж тут благородство. Как у нас говорят: в берлоге жил, пеньку молился и вдруг - благородный. Умрешь с нее…
Стелил в палатке Антон, подсвечивая себе фонариком. Настя одиноко сидела у костра. Остров постепенно затихал, и лишь с Амура доносились заполошные голоса: кто-то еще купался в такую пору, кто-то не напился прошедшим днем и старался продлить его. А на Настю сошел покой необыкновенный, она прикрыла глаза и легонько покачивалась, обхватив колени руками, и легонько кружилась голова от прожитого дня, от звезд и костра, от выпитого под уху вина. Мягко плескались волны о берег, на дебаркадере глухо звякнуло что-то, и опять ночь, опять тишина, опять покой.
- Готово, Настя, - подошел к костру Антон, - можешь устраиваться.
- А ты?
- Я покурю еще.
- И я с тобой посижу.
- Ты устала, Настька, лучше иди отдыхай.
Она почувствовала, что он хочет побыть в одиночестве, легко поняла его желание и согласно ответила:
- Ага, Антон, устала. Пойду.
Она забралась в палатку и увидела, что он постелил отдельно. Стоя на коленях, Настя задумалась, наморщив лоб, потом улыбнулась и стала перестилать…
- Теперь я тебе все расскажу, - сказал ночью Антон.
- Может быть, не надо?
- Нет, Настя, надо.
Она лежала головой на его руке, и он осторожно перебирал ее волосы.
- Знаешь, Настя, я ведь детдомовский. С четырех лет туда попал. Отца и мать не помню. Кто они, чем занимались - не знаю. Может быть, и сейчас живут… Но не в этом дело. После детдома я закончил ФЗО, десятилетку, бегал в аэроклуб. Думал, что если хоть раз поднимусь в небо - больше мне ничего не надо. Но это ерунда, человеку всегда что-нибудь надо. После первого раза мне захотелось побывать там еще раз, потом на более высоких скоростях, потом - на более современных машинах. Так я попал в летное училище, закончил его с отличием и по праву отличника назначение себе выбрал сам - Дальний Восток. Самая северная его оконечность. Глушь, тундра, девять месяцев зима. Из развлечений: кроссворды, шахматы, общие застолья в офицерской столовой по праздникам. Но меня это устраивало, за развлечениями я не гонялся. Была работа, интересная работа, больше мне ничего не надо было. Потом - ЧП. Погиб командир третьего звена, Коля Астафин. Его жена работала буфетчицей в нашей столовой. Осталась вдовой. Мы ее часто навещали, старались помочь пережить горе. Меня она отличала, потому что я дружил с Колей и после его гибели стал командиром третьего звена. Дома у нее всегда чистота, порядок. Уютно. К домашнему уюту меня потягивало. Через год ребята шутили: женись, мол, Антон, будет тебе сразу жена и мать: она на восемь лет старше меня. Ну и женился… Женщина она честная, искренняя, но вот любви… - Антон умолк, и Настя почувствовала, что ему тяжело все это вспоминать. Она прижалась щекой к его плечу, потянулась рукой и осторожно прикрыла ладонью его губы.
- Не надо, Антон. Зачем? Мне все это не надо.
- Правда?
- Конечно, Антон.
Он помолчал, потом грустно вздохнул и сказал:
- Она меня выходила после, аварии. Я был уже почти там, а она меня выходила. Знаешь, была как мать мне…
И Настя поняла многое, о чем он не договорил сейчас, поняла все, и пожалела его, и удивилась тому, что так сложно может быть в жизни.
- Я тебя люблю, Антон.
Он обнял ее и крепко прижал к себе, словно боялся, что и она, и любовь ее могут как-нибудь исчезнуть.
- Настя, ты меня еще не знаешь, я для тебя сделаю все, но…
- Молчи, Антон. Старушки в нашей деревне, между прочим, умеют сердиться.
- Молчу.
- Молчи.
- А если нам искупаться?
- Давай!
И они, облитые белым светом луны, медленно и счастливо вошли в воду…
Вечером следующего дня они уезжали с Зеленого острова. Они были тихи и грустны. Они были счастливы и печальны, потому что впереди был город и разлука, а им хотелось быть вместе, всегда, везде, бесконечно.
Настя шла босиком по самой кромке воды. Босоножки она несла в одной руке, а другой держала за руку Антона. Так они и шли: плечо к плечу.
На дебаркадере было полно народа. Женщина, девочка и пудель сидели на высоком кормовом люке. Женщина виновато говорила:
- Дусик, но здесь же не продают мороженое. Я тебя предупреждала.
- Хочу мороженое, - хныкала Дусик и зло дергала пуделя за мягкое ухо.
Потом на дебаркадер поднялась изрядно подвыпившая компания с баяном. Мужик-баянист потребовал пива. Ему дали. Он выпил бутылку прямо из горлышка, выбросил ее за борт, засмеялся и заиграл плясовую. Какая-то молоденькая, хищноватого вида бабенка испуганно вскрикнула и бросилась в пляс. Босоножки хлюпали на ее ногах, мешали, и она сбросила их прямо в воду и босыми ногами застучала в железную, теплую от вечернего солнца, палубу дебаркадера. Грузный рыбак сидел на огромном рюкзаке, курил, смотрел на пляшущую. Потом повернулся к Антону и Насте, без выражения сказал:
- В прошлом году у нее муж здесь пьяный утоп. А она пляшет. Люди…
А бабенка, словно услышав его слова, вдруг остановилась, закачалась, прижала ладони к лицу и, пошатываясь, пошла на корму.
Баянист заиграл "Сормовскую". Компания подхватила, и запели, повели, и никто не вспомнил о бабенке, что одиноко ушла от них.
Настя смотрела на все это, печалилась и радовалась одновременно. А когда подошел теплоход, обдав берег накатной волной, оглянулась на Зеленый остров и не поверила, что совсем недавно, несколько минут назад, была там…
8
Настя сразу узнала ее, хотя до этого никогда не видела и представления не имела, какая она с виду. Она узнала ее проснувшимся женским чутьем, узнала сердцем и болью, которую готовилась принять. С жадным любопытством смотрела она на эту высокую худую женщину, успевшую пожить и поизноситься. У нее не было ни неприязни, ни ревности к ней, а просто любопытство: он принадлежал этой женщине. Она видела, с какой упорной, сосредоточенной ненавистью смотрела на нее женщина, но неловкости от этого взгляда не ощущала.
Когда выступал Петр Ильич и уже становилось ясным, чем все это закончится, выражение глаз Зинаиды Степановны переменилось: теперь она жадно искала перемен в лице Насти, она даже подалась вперед, но ничего не увидела. Настя была спокойна, более того - казалась равнодушной.
Закончилось собрание, и Зинаида Степановна разочарованно вздохнула: Настя на наказанного человека не походила, а больше Зинаида Степановна ничего не могла сделать. Тогда она, торопясь и как-то странно путаясь длинными ногами, догнала Настю в коридоре и сквозь зубы, глядя прямо в глаза, коротко прошептала:
- Шлюха!
Настя замерла на мгновение, улыбнулась Зинаиде Степановне и молча пошла дальше. Странно получалось, но она понимала эту женщину, понимала ее ненависть к себе, и не винила ее ни в чем. Ведь и она любила Антона и не хотела его потерять. И разве сама она, Настя, отдала бы кому-нибудь его? Может, боролась за него по-другому, но обязательное боролась. И еще - где-то в далеких тайниках своей души Настя чувствовала превосходство перед Зинаидой Степановной. И именно это превосходство помогло ей быть спокойной, воспринять все как должное. И превосходство это было - его любовь. Она знала, что если бы у нее с Антоном было все случайно, временно, то было бы ей и стыдно, и больно, и не вздыхала бы Зинаида Степановна разочарованно, и не догоняла бы в коридоре, и не шептала яростно "шлюха"…
В комнате притихшие девчонки с жалостью и любопытством смотрели на нее. Они считали ее несчастной, а она была счастливее их всех и, может быть, впервые по-настоящему поняла всю силу своей любви к Антону.
- Настя, что же теперь будет? - спросила Вера Леднева.
Настя села на свою кровать, откинулась спиной на стену, обвела глазами девчат и спокойно сказала:
- А ничего не будет.
- Куда ты теперь?
- Домой.
- Может быть, тебе к декану сходить или директору?
- А зачем? - Настя прикрыла глаза и увидела Зеленый остров, багровые дорожки по темной воде, смеющегося Антона, пляшущую женщину с хищным профилем, белый домик на самой вершине сопки и себя самою на коленях в палатке. - Зачем? - тихо повторила она, не открывая глаз.
- Ну, все-таки…
- Нет, - она отрицательно покачала головой, - все было правильно. Вы и сами это знаете.
- Шкура эта Зинаида Степановна, - запальчиво крикнула Галя Миронова, маленькое желчное существо с большими синими глазами. - Могла бы и с тобой выяснить отношения, а не бегать по партбюро.
- Нет, девчонки, это Бармин виноват, - решительно заявила Вера, - мог и не вытаскивать это дело на комсомольское собрание. Кто его просил?
- Перестаньте, - наконец-то вмешалась в разговор Валя Дворецкая, и Настя открыла глаза. - Вы о женщине подумали? А вы представьте, что завтра станете женами и у вас будут отбивать мужей. Ну вот ты, Вера, что ты скажешь на это?
- Если его можно отбить, то зачем мне такой муж нужен? - Вера пожала плечами.
Девчата заспорили, а Настя подумала, что холодноватая расчетливая Валя, как всегда, права и очень скоро убедит в этом всех.
Она собирала чемодан, когда в дверь постучали. Настя замерла, сердце забилось с тревожной радостью - Антон! Но в комнату вошел Петр Ильич Бармин. Маленький, с четко проявляющимися залысинами, с внимательно-вопросительным взглядом, он почему-то всегда вызывал у Насти жалость. Ей упорно казалось, что он несчастлив в жизни, несчастлив в семье и вообще - несчастный человек. Почему у нее сложилось такое мнение о нем и когда сложилось - она не знала. Увидев Петра Ильича, Настя не сумела скрыть разочарования, и Бармин, кажется, это заметил. Он как-то неловко прошел по комнате и сел на предложенный ему стул. В комнате наступила напряженная тишина, и девчата гуськом вышли в коридор. Настя и Петр Ильич сделали вид, что этого не заметили.
Настя оставила чемодан и села, положив руки на колени. Она не знала, что делать и как вести себя с этим человеком и что еще нужно было ему от нее.
- Вы на меня сердитесь? - тихо спросил Петр Ильич, внимательно рассматривая пуговицы на своем пиджаке.
- Нет, что вы, - так же тихо ответила Настя.
Он поднял голову и недоверчиво посмотрел на нее. Его смутила искренность Настиного голоса, и он хотел понять, что стоит за этой искренностью.
- Я уж не так и виноват, как вы можете подумать об этом, - сказал Бармин.
"Зачем он? - тоскливо подумала Настя. - На собрании одно, а здесь - другое. Ушел бы лучше. Антон придет, а он здесь сидит…"