- Пригляделся, как ты орудуешь. Плохо, сил не бережешь. Хоть и здоров, слов нет, а к обеду вымотаешься. Гляди: пускай совок так, чтоб черен лопаты по колену шел. Гляди, как колено, словно рычаг, рукам помогает. - Сергей подцепил с насыпи кучу песку, ничуть не меньше тех, которые подхватывал Юрка, и легко перекинул в сторону. - Это нам Саватьева показала. Она когда-то в молодости у купца погреба рыла…
Ребятам способ Саватьевой понравился, но самому Юрке он пришелся не к рукам. Копальщиков он заставил вскопанную землю оставлять не ровным слоем, а валками, тремя грядками, так, чтобы с одного маху можно было больше насадить на лопату. Огромный совок грабарки и так казался Юрке легким, а со "способом Саватьевой" он почувствовал - мала лопатка, ему нужен совок вдвое больший.
Девчата отставали, все глубже и глубже уходила Юркина бригада в землю.
Лязг лопат, визг тачечных колес, стук топоров, рычание грузовиков, подвозивших булыжник, грохот выгружаемого камня, крики плотников, поднимавших бревна: "Р-р-раз-два, дружно! Взяться нужно! Раз! Два!" - в весь этот шум ворвались звонкие удары: "Дун! Дун! Дун!" Какая-то женщина, взобравшись на самую верхушку песчаного холма, с самым серьезным видом стучала палкой по пустому ведру.
- Что такое? Что это она? - заинтересовались землекопы.
- Обед! Ко-о-ончай работу! Обед!
Юрка откинул грабарку и сказал:
- Шабаш, ребята! Складывай лопаты!
Он пошел вдоль рукава, где работал их колхоз, вглядываясь в лица землекопов. Попался на пути потный, грязный, веселый Спевкин.
- Что, брат, - закричал тот еще издалека, - не сдает наша! Не хуже других идем!
- Дмитрий Дмитрич, мне бы Никиту Прутова надо видеть, - сказал озабоченно Юрка.
- Прутова? Он на кузнице.
Юрка с минуту постоял в раздумье, потом повернулся и, проталкиваясь среди народа, зашагал в сторону от реки. А за его спиной громкоголосо шумел огромный лагерь.
11
Если б такую гэс пришлось строить во время войны, люди работали бы день и ночь, работали через силу, недоедали, недосыпали и считали бы - так нужно.
Народ понимал бы Паникратова, а он знал бы подход к народу.
Сейчас нельзя заставить работать через силу, нужно заставить работать во всю силу! Кажется, простая арифметика - во всю силу чуть меньше, чем через силу, стоит снизить темпы, и вот вам - нужный результат. Но жизнь сложна и не любит упрощений…
На митинге, открывавшем начало земляных работ на стройке былинской гэс, Паникратов назвал строителей колхоза "Свобода" "гвардией нашей стройки".
Сейчас командир этой "гвардии" Макар Возницын шел сзади и ноющим баском гудел над самым ухом Паникратова:
- Из "Рассвета" не вышло девять человек, из "Пахаря" - пятеро. Прополка, мол. А мы, как богом проклятые, все на себе везем. У меня тоже рабочих рук не хватает. Дни-то вон какие стоят - сушь, жара, овощи поливать не успеваем.
- Ты по кому это равняешься, Макар, по "Рассвету", по "Пахарю"? Они по тебе должны равняться.
Паникратов уже десятый раз говорил, а Макар уже десятый раз слышал эти слова и потому, пропустив мимо ушей, продолжал:
- А вчера из "Пахаря" ребята, когда тебя не было, удумали: бредник принесли и давай рыбу бродить.
- Слышал… А твои, говорят, лопаты побросали да битых часа три с берега глазели, советы давали, с какой стороны заходить. Тоже отличились. Гвардия!
- Э-эх, Федор Алексеевич, поработай с такими бок о бок, у кого не отобьет охоту!
- А почему на Важенке ни у кого охоты не отбивает? - свирепо повернулся Паникратов к Макару. - Почему там Трубецкой авторитетом пользуется? Вспомни, как ты кричал да заносился: мы, мол, колхоз "Свобода"! Мы по пяти рублей на трудодень даем!..
Макар понял, что разговор принимает нежелательный оборот, помялся, поворчал себе под нос:
- Нянчатся с чапаевцами. И райком, и райисполком. Так бы с нами-то, - и отстал от Паникратова.
Паникратов пошел дальше. По наезженной колее грузовики подвозили к берегу камень и песок для засыпки дамбы. Мелькали лопаты. На куче влажного песку сидело человек пять: один, скинув сапог, запустив в него по локоть руку, щупал с сосредоточенным видом гвоздь в подметке; остальные курили и от нечего делать глядели на товарища. Все они, узнал Паникратов, были из колхоза "Свобода". Он подошел и нарочито бодрым голосом, который должен означать: "Всюду хорошо, а вот у вас - заминка", - спросил:
- В чем дело, ребята?
Поднялся парень в тельняшке, бывший матрос, Яков Шумной. Паникратов его хорошо знал - парень считался в колхозе одним из лучших работников.
- А что нам вперед-то зарываться? Мы, Федор Алексеевич, этих копунов - так на так - меньше не сделаем. Вон гляньте, как лопатой тычет - для отвода глаз. Что ж это - я ломить, а он волынить? Светом-то мы потом одинаково будем пользоваться, как я, так и он. Я ведь к себе в горницу дюжину лампочек не повешу.
Федор начал сердито доказывать, что он, Яков Шумной, должен учить таких "копунов", а не брать с них пример. "Учить! - При этом слове Яков снисходительно улыбнулся. - Научишь, как же".
Так и получалось: расставили звенья и бригады, рассчитывали - одно звено будет учиться у другого, надеялись поднять соревнование, а соревнование повернулось в обратную сторону: кто кого хуже сделает.
- Комсомолец! Так что ж ты меряешь себя по всякому лежебоке? Стыдно! - распекал Паникратов Шумного.
Но в это время сидевший с сапогом в руках парень вдруг принялся торопливо наматывать на ногу портянку. У Якова Шумного растерянно забегали зрачки. Остальные встали и, не дожидаясь заключительного: "Живо за работу!", которым должен бы кончить Паникратов, потянулись к лопатам.
Паникратов оглянулся: в просторной косоворотке, перехваченной офицерским ремнем, в галифе и парусиновых сапожках легким шагом подходил Роднев.
- Ого, как работают! - поздоровавшись, насмешливо улыбнулся он.
Лопаты с треском рвали глубоко ушедшие в землю корневища кустов.
- Работают, если над каждым из них по секретарю райкома поставить, - ответил Паникратов.
Роднев не раз приезжал на стройку. Советовал Паникратову распределить коммунистов и комсомольцев по бригадам так, чтобы в каждой бригаде было крепкое партийное ядро. И сейчас сразу же спросил: каковы успехи, как действуют коммунисты?
Помрачневший Паникратов медленно закурил, повертел в пальцах горевшую спичку и, только когда она обожгла пальцы, ответил:
- Успехи как на ладони, - вот они. Коммунисты-то работают, но они не семижильные. За всех не сделают.
- А ты что предпринимал?
Паникратов, нахмурясь, делал затяжку за затяжкой. Что он предпринимал? Ходил по участкам, уговаривал, ругал.
- Что ж молчишь? Вижу, для тебя самого надо, чтоб секретарь райкома за плечами стоял.
Паникратов резко бросил недокуренную папиросу.
- Хватит, Василий! Оставь!
- Как это понять? - Роднев чуть подался вперед.
- А так. Уйду. Нечего меня дрессировать…
- Та-ак… Сам, никого не спросясь, не уйдешь. Ты подчиняешься партийной дисциплине.
Партийная дисциплина! Сколько раз Паникратов этими словами сокрушал упрямство людей. Близкие слова, сильные слова - против них трудно возражать. Вот этими сильными словами ударили сейчас по нему. И все-таки он, упрямо нагнув голову, возразил:
- Что будет, то будет! И так уж дожил: то с целым районом справлялся, теперь с пятью колхозами управиться не могу…
- Хорошо. - Роднев уже остыл. - Спросим коммунистов. В обед собери-ка их на часок.
Собрались коммунисты неподалеку от реки, на опушке негустого березнячка. Из глубины его тянуло прохладным грибным запахом, хотя пора грибов еще не настала, - грибы по-настоящему начинают расти в то время, когда рожь выметывает колос. Ждали Роднева, задержавшегося у инженера. Паникратов, привалившись к корявому стволу старой березы, сидел, курил и слушал разговоры:
- Ишь ты, в чистом поле под кустом.
- Как в старое время на маевке.
- А какой вопрос, интересно?
- Вопрос-то не очень, видать, интересен… Через пень-колоду работаем.
- Роднев, должно быть, пропишет нам под десятую пятницу.
Наконец, пришел Роднев. Развалившиеся на траве люди зашевелились, уселись кому как удобнее: кто по-турецки - ноги калачом, кто - обхватив колени жилистыми, натруженными руками. Собрание началось.
- Слово Паникратову. Рассказывай, Федор Алексеевич, - объявил Роднев.
Паникратов встал. Он много провел на своем веку собраний, давно у него выработалась привычка солидно и деловито держаться перед народом. Но сейчас он чувствовал себя неловко. Может быть, оттого, что все сидят на земле, внизу, у его ног, - неудобно так говорить, а может, и оттого, что все ждут от него слов о стройке, об их общем деле, а он собирается говорить о себе, о своей беспомощности.
- Трудно об этом говорить, товарищи, но приходится. Райком мне поручил организовать соцсоревнование, а я не смог… Не справился… Сами видите, какое у нас положение на стройке. Кто виноват? Мне поручено, я не справился, значит виноват я!.. - Паникратов говорил с усилием, нагнув голову, смотря себе под ноги.
Первым попросил слова Евдоким Сапунов, бригадир колхоза "Свобода". Он вышел к березе, маленький, седоголовый, молодцевато подобранный (за ловкую фигуру и горячий характер еще в молодые годы его прозвали в деревне "казачком"). Сапунов сразу ошеломил Паникратова:
- Товарищи, Федор Алексеевич только что сказал: нельзя терпеть! Правильно - нельзя! Кричим, кричим о соревновании - и ни с места!..
Обернувшись к Родневу, Сапунов сообщил, что в бригадах ходят нехорошие разговоры: будто светом будет пользоваться один колхоз "Свобода".
- Сам своими углами слышал. Стоят трое - Угаров Матвей из "Красного пахаря" да двое Козловых из "Рассвета" - и толкуют: Макар, мол, Возницын накупит электромоторов, теплиц понаставит, у коров чуть ли не печки электрические заведет. А наши колхозы не развернутся, не такие доходы, как в "Свободе". Вся энергия пойдет им. Что нам-де работать, пусть себе работают. Слышите, какие разговорчики? Бороться надо с ними, а наши коммунисты не борются. Все надеются, что Федор Алексеевич один уладит…
Выступающие подтвердили, что в бригадах плохо поставлена агитация. Не мешало бы кому-нибудь съездить на Важенку, поглядеть, как там работают. И только Тимофей Кучеров, молодой парень, сказал:
- Что-то вы, Федор Алексеевич, очень расплакались: "Трудно…" Вроде нельзя дело поправить.
Но чей-то голос крикнул с места:
- Заплачешь, коль сверху нажмут!
Все обернулись на Роднева. Тот спокойно покусывал травинку.
Видно, никому и в голову не приходило, что Паникратов мог всерьез заговорить о своей слабости. Его не поняли! И Паникратов первый раз в жизни обрадовался тому, что его не поняли люди. Он испуганно покосился на Роднева, ждал, что тот скажет: "Не по существу выступали, товарищи!.."
Но Роднев поднялся и спокойно сказал, что тот, кто предлагал съездить и поучиться на Важенку, - прав. И надо послать Паникратова с людьми: пусть съездят, посмотрят. Собрание согласилось.
Солнце садилось, тянуло сыростью, запах грибов стал крепче.
- Ты что ж не настаивал, чтобы тебя освободили? - насмешливо спросил Роднев.
Паникратов, все еще растерянный, подавленный, развел руками:
- Не поняли…
- Кто ж мог подумать, что Паникратов вдруг так раскиснет: "Слаб, не могу"?
12
Они приехали на строительство утром, работа в разгаре.
С высокого берега по крутой, еще не совсем объезженной дороге спускалась груженная булыжником трехтонка. Десятки землекопов копошились внизу. Они уже выбрали часть берега и проложили узкую выемку рукава. Поперек реки в воду устанавливали громадные деревянные козлы - скелет будущей дамбы.
- Веселее нашего у них дело идет, - признал сразу Яков Шумной.
Они спустились вниз и утонули в шуме стройки - справа раздавался веселый, вразнобой, перестук плотничьих топоров, слева с грохотом разгружали машину.
- Береги-ись!
Паникратов отскочил в сторону. По дощатым мосткам прокатилась груженная песком тачка.
Пока Паникратов оглядывался, надеясь встретить знакомого, расспросить его, где отыскать инженера, его спутники исчезли. Затерялись среди людей, обступивших большой холм песку, к которому то и дело подходили ребята с пустыми тачками.
- Береги-ись!
- А, черт! - Паникратов не заметил, как снова встал на дощатый тачечный путь.
Мимо Паникратова, подаваясь вперед грудью, обтянутой полосатой тельняшкой, пробежал, толкая тачку, Яков Шумной. Пробежал, оглянулся, весело подмигнул:
- И мы при деле!
Бежавший следом за Шумным паренек лет пятнадцати не удержал тяжелую тачку, и ее колесо соскочило с доски на землю. Паренек попытался поставить обратно колесо. Паникратов подскочил.
- Дай-ка…
Он легко установил тачку и уже двинулся вперед, с удовольствием ощущая тяжесть в руках, как паренек прыжком перегородил дорогу, обиженно закричал:
- Вы чего? Вы чего? Берите себе тачку и катайте… У меня график!
Сзади сердито и настойчиво кричали:
- Береги-ись! Чего там торгуетесь?
Паникратов отошел в сторону, и тут же на него налетел растрепанный, потный, веселый Спевкин.
- А-а, Федор Алексеевич, наше вам! Что ж это вы не при деле?
- Вот не знаю, куда и пристроиться, - развел руками Паникратов.
- Ох ты! Да дел, Федор Алексеевич, по горло! Вон к рукаву идите, там лопату дадут. Звено Елены Трубецкой ищите, это чапаевцы - отстают они, отстают, Федор Алексеевич! Да пиджачок скиньте, жарко будет в пиджачке!
Последние слова Спевкин кричал уже в спину Паникратову, через головы пробегающих тачечников.
В звене Елены Трубецкой нисколько не удивились приходу Паникратова.
- Вы сможете один за тремя идти? Вот как у них, - указала звеньевая на работающих напротив ребят.
Там, голый по пояс, с широкой, как дверь, спиной парень с силой и ритмичностью машины выкидывал - лопата за лопатой - вскопанную сразу тремя человеками землю.
- Попробую, - ответил Паникратов и отбросил в сторону пиджак.
В обеденный перерыв Спевкин, Груздев, Паникратов - все потные, грязные, возбужденные - пошли купаться.
В стороне, в каких-нибудь двухстах метрах от стройки, за кустами, было тихо. Здесь стрекозы, трепеща прозрачными крыльями, садятся отдыхать на зеленые островки кувшиночных листьев.
- Глубоко, поди, - выразил опасение Груздев, плававший, как он признался, "так себе".
- Не бойся, - успокоил Спевкин, стаскивавший тяжелый, побелевший от песка сапог, - спасем, когда тонуть будешь.
Паникратов, всколыхнув царство стрекоз и кувшиночных листьев, первым плашмя рухнул в заводь, далеко к кустам полетели сверкающие брызги. За ним, боднув рыжей головой воду, нырнул Спевкин.
Груздев же спускался с берега осторожно, поеживаясь и делая страшные глаза. Тело у него было ослепительно белое, а голова словно по ошибке приставлена от какого-то африканца, черная от загара, огрубевшая, обветренная, с растрепанными усами. Спевкин радостно гоготал, ныряя и брызгаясь.
- Цыц, ты! От кабан! От кабан! - то свирепо, то укоризненно говорил Груздев, вздрагивая от летевших на него брызг.
Наконец, он осмелился - осел в воду по самые уши - и тут только с наслаждением не произнес, а простонал:
- Бла-а-о-одать!
Они с мокрыми волосами - у Паникратова иссиня-смолистой накипью, у Спевкина бронзово-коричневыми кольцами, у Груздева над залысым лбом прилипли жалкие сосульки, - сбросив с себя усталость, вернулись на строительство и увидели, что в баках и котлах стынет каша; миски, чашки, тарелки, котелки валяются в траве - обед отложен. Весь народ сбился в одну плотную большую толпу, из самой середины которой, захлебываясь от быстроты, сыпала с переборами гармошка.
- Пляшут, - произнес Спевкин, и лицо его, оживленное, радостное после купанья, вдруг сделалось серьезным.
- Усталость чертей не берет, - проворчал Груздев, но тем не менее прибавил шагу за Спевкиным.
А Спевкина словно сами ноги несли на голос гармошки.
Толпа стояла плечом к плечу, задние бегали, подпрыгивали, без надежды протиснуться, тянулись на цыпочках. Спевкин врезался плечом, на него сердито оглянулись, но, оглянувшись, стали тесниться, уступать дорогу: по всей округе Дмитрий Спевкин славился среди плясунов, такому место впереди. Груздев, глянув на Паникратова, кивнул головой: "Идемте, любопытно", стал протискиваться за Спевкиным.
В середине колеблющегося от напряжения круга, пристроившись на опрокинутой тачке, сидел с сурово сжатыми губами Сергей Гаврилов, прямой, неподвижный, на лбу строгая морщинка, а руки, мелькая пальцами, лихо отплясывали по ладам. Повторяя движения его пальцев, тракторист, маленький чумазый вьюн-парень, вбивая каблуками тяжелых ботинок траву, легко летал, обжигая зрителей сухим блеском черных глаз. Груздев из-за спины Спевкина торопливо стал обегать взглядом лица стоявших в кругу, подыскивая достойного Дмитрию противника. И он увидел - в полосатой тельняшке, скрестив руки на груди, в небрежно накинутом на плечи пиджаке, стоит Яков Шумной, скучновато из-под белобрысого чуба глядит на пляшущих.
Этот поспорит - плясун, известный на Былине.
Дородная Настя Квачева из колхоза "Десять лет Октября" горделиво плывет по кругу и тоненьким, не по ее дородности, голосом запевает:
Ой, трактор идет,
Все земельку роет.
Тракториста полюбила,
Мое сердце ноет…
Вокруг нее волчком крутился, работал ногами тракторист и, вдруг застыв, провожая ее, плывущую, взглядом, отвечал:
Эх, лес густой,
По лесу тропинка.
По душе ли я тебе,
Скажи, ягодинка?..
Но уже всеми замечен Спевкин, уже к уху невозмутимо стоящего Якова Шумного тянутся губы соседей, что-то шепчут, наверняка лестное про него, Якова, и пренебрежительное про Спевкина. Яков Шумной хмурится. Зрители поняли, что пора свести настоящих плясунов. Раздались крики:
- Хватит!
- Сергей, заводи другую!
Сергей, строже подобрав губы, рявкнул гармонью и смолк.
Тракторист, неуверенно ступая по земле, пошел из круга, подмигивая знакомым.
По неписаному закону признанные плясуны не должны сами напрашиваться, их вызывают девушки. Если девушка плясуну не нравится, тот может не выйти, в этом обиды нет.
Сергей Гаврилов заиграл вступительную, на этот раз медленно, старательно. Настя Квачева, приосанившись, бочком направилась к Якову Шумному. В это время из толпы выскочила Лена Трубецкая, легкая, стройная, мелко перебирая ногами, пошла не прямо, а вдоль по кругу, ближе и ближе к Спевкину. Кто-то в сторонке не выдержал, крякнул:
- Эх, какую девку напустили! Не откажешься!
Лена подошла, притопнула ногой и, заглядывая улыбающимися глазами в глаза Дмитрию, поклонилась легонько и певуче протянула:
- Не откажите, Дмитрий Дмитрич.
У Спевкина лицо побледнело, черты обострились, он одними глазами коротко и благодарно ответил: "Хорошо!" А в это время Яков Шумной сбрасывал с плеч пиджак на чьи-то услужливо протянутые руки.
Сергей Гаврилов был гармонист опытный, он подбавил огня, но немного, как раз столько, чтоб плясуны не торопясь могли пройтись по кругу, показать себя, приглядеться друг к другу.