- Моя дочь, как это теперь говорят, дружит. Он сотрудник научного института. Глубоко порядочный молодой человек, с хорошим будущим. Очень тяготеет к этой дружбе, понимаете ли…
Я понимала. Лиза была очень привлекательной девушкой. Она все умела - шила себе платья, вязала, вышивала. Сама обрабатывала дачный участок и каждые три дня увозила в город то корзину клубники или малины, то чемодан огурчиков.
Зоя Глебовна каждый раз пыталась мне объяснять:
- В городе у нас родственники… Так вот угостить и вообще…
Лиза быстрее всех переплывала речку и лучше всех ездила на велосипеде. Она первая примчалась в амбулаторию, когда в поселке заболел ребенок.
Я уже закончила прием и мыла руки. В открытую дверь была видна дорога. Сперва я подумала, что едет Наташа, - велосипед был ее, новенький, гоночный, украшенный у руля алым бантом.
Со дня покупки этого велосипеда, собственно, и началось наше настоящее знакомство с библиотекаршей.
Мы с Катей покупали сковороду. Но пока я обдумывала, какая лучше - чугунная или алюминиевая, - Катя исчезла. Я нашла ее в другом конце магазина, где вокруг велосипедов толпились покупатели и болельщики. Наш приятель Боря сосредоточенно осматривал каждую машину, а Катя, присев на корточки, с деловым видом ощупывала колеса, трогала спицы и давала какие-то советы. Увести ее оказалось невозможным. Я долго ждала, прижимая к груди чугунную сковороду. Рядом со мной стояла библиотекарша Наташа. Только она да я не принимали участия в выборе велосипеда. Я сказала:
"Ведь они все одинаковые, их выпускают по стандарту".
"И все-таки есть разница, - возразила Наташа, - это уж проверено. Но Боря выберет. Он понимает".
"Он понимает, - подтвердил продавец. - Трактористы, они понимают!"
"Что они, сообща его покупают, что ли?"
"Это для меня, - сказала Наташа и почему-то покраснела. - Это я покупаю, - поправилась она".
Наконец Борис подкатил к нам блестящую послушную машину:
"Вот эта".
Наташа торопливо раскрыла маленький чемоданчик и вытащила пачку денег, сложенных по сотням.
"Их, поди, и считать не надо, все считаны-пересчитаны, - заметил продавец, тем не менее быстро перебирая бумажки. - Верно, целый год копила?"
Наташа смущенно кивнула. Она была очень счастлива своей покупкой.
И теперь я действительно не ошиблась - велосипед был Наташи, но ехала на нем Лиза. Еще издали она закричала мне:
- Скорей, скорей в поселок… Там с ребенком плохо!
- С каким ребенком?
Лиза мало что знала. Они сидели у Наташи, как вдруг с соседней дачи с криком прибежала женщина. Оказывается, она приехала на дачу утром, а к вечеру ее годовалый ребенок стал задыхаться. Здесь у нее ни знакомых, ни родных. Услышала голоса - прибежала за помощью.
- Мы сразу по велосипедам - и За вами… Ну, и кто первый? - Это было сказано уже не мне, а подъехавшему Борису.
Я схватила шприц, лекарства и побежала в поселок. Навстречу мчалась раскрасневшаяся, запыхавшаяся Катя.
- Мы чай пили… А женщина кричит: "Помогите, помогите!" Все побежали прямо по клумбе… Клавдия Андреевна выскочила и на меня набросилась: "Ходите тут табуном, цветы топчете, безобразие". А разве я виновата, мама? И что важнее - цветы или ребенок? Как ты думаешь?
- Глупый вопрос!
- А Наташа ногу разбила, мама. Руль ка-ак вильнет - и об ствол! Из коленки кровь ка-ак потечет!.. А колесо сломалось… Что теперь будет?
- Ох, Катерина, отстань, не до тебя!
Я боялась инфекционного заболевания. Но у мальчика оказался приступ астмы, вызванный запахами сосны и сена. Молоденькая мать совсем потеряла голову. Я посоветовала ей поскорее увезти ребенка обратно в город.
На лесной дорожке меня ждала Наташа. Она тащила за собой старенький Лизин велосипед. Он был сильно покалечен. Переднее колесо растопырило во все стороны поломанные спицы.
- Что с мальчиком? - спросила Наташа. - Может, надо чем-нибудь помочь?
- Ничего не надо. Лучше скажи - почему ты поехала на чужом велосипеде?
- Кто там стал разбирать! Торопились. Мой Лиза взяла. А я вот об дерево. У вас йод с собой есть?
Обе коленки у нее были ободраны до крови. Я выразила опасение насчет столбняка.
- Тю, обращать внимание! - покривилась Наташа. - Затянет, как на собаке.
Она залила колени йодом и дула на них, морщась от боли.
Колени и локти у Наташи острые, темные от загара. Каштановые волосы на концах порыжели и посеклись. Рот и нос еще не потеряли детской неопределенности очертаний. Трудно было поверить, что она уже кончила техникум и живет самостоятельной трудовой жизнью.
Боря и Лиза сидели на ступеньках нашего дома. Я ничего не успела им рассказать о больном мальчике, потому что Зоя Глебовна вынырнула из своей комнаты и прежде всего увидела поверженный Лизин велосипед.
- Как же так? - скорбно воскликнула она. - Что же это такое?
Мы все замолчали.
- Это я, - объяснила Наташа. - У него руль ни к черту не годится. Вихляет.
- Ну, я прямо не знаю, как это он не годится… Лизочка сколько ездила, ездила - и все годилось. Что же, теперь новый придется или как?
У Кати заблестели глаза.
- Новый, - вожделенно прошептала она.
Но Лиза ответила спокойно и рассудительно:
- Мамочка, не забудь, что у тебя нет зимнего пальто.
И добавила весело:
- А пока, раз уж так случилось, мы с Наташей будем вместе пользоваться ее велосипедом. Ведь это справедливо?
- Конечно, - подтвердила Наташа.
Борис, сидя на корточках, осматривал поврежденное колесо и посвистывал сквозь стиснутые зубы. Прямые светлые волосы падали ему на лицо. Наташа сняла вышитую золотом тюбетейку и неловко надела ее на Бориса. Растопыренной пятерней он убрал волосы под тюбетейку и сказал:
- Машина доисторического времени. Типа трактора "Фордзон".
- Странно, - обиделась Зоя Глебовна. - Лизочка десять лет ездила, все ничего - и вдруг… Как-то неожиданно…
- Перетащим его к нам, да, Боря? - предложила Наташа. - У нас в сарае будем чинить.
Борис нерешительно огляделся.
- И у нас есть сарай, - весело сказала Лиза.
На следующий день Боря явился к вечеру чинить велосипед. Катя все порывалась помогать ему, но я решила увести ее подальше.
- А куда мы пойдем, мама?
- Пойдем к Наташе.
- А она, наверное, уже вещи в город повезла.
- Какие вещи?
- Большого ребеночка. Чемодан, узел и авоську.
- Ой, Катерина, ты что-то путаешь!
- Нет, правда, - подтвердила Лизочка. - Эта женщина, как только вы ушли, побежала с ребенком на станцию. Хорошо хоть адрес догадалась оставить. Наташа спрашивала, не поеду ли я с ней вечером в город. Но мы с мамой решили, что нам удобнее утром.
- И она одна потащила все вещи?
Подняв брови, Лиза выжидательно смотрела на меня. Разве от нее еще что-нибудь требовалось?
Мы с Катей пошли к Наташиному дому. У калитки нам повстречались Клавдия Андреевна и наша Зоя Глебовна.
- Шестичасовым уехала, - сообщила Клавдия Андреевна. - Нагрузилась чужими авоськами, узлами. Все эти вещи целый день валялись у меня на веранде. И добро бы родственница была или хоть знакомая. Чужой человек!
Клавдия Андреевна сердилась. Зоя Глебовна ей поддакивала: "Ах, да, да, ах…"
- Думала, пущу на квартиру одинокую девушку - пусть живет, - продолжала Клавдия Андреевна. - И славная она, не могу пожаловаться. Но скажите, - она обратилась ко мне, - у вас, например, есть потребность хохотать во все горло?
Я пробормотала что-то невнятное.
- Удивляюсь, - Клавдия Андреевна пожала плечами. - Я тоже веселый, живой человек, но не представляю себе, чтоб мне захотелось хохотать в голосили топать ногами, как солдат. В девушке должна быть сдержанность. Вот возьмите Лизочку. Совсем другое!
- Согласна, - заторопилась Зоя Глебовна, - я с вами вполне согласна!
А я была не согласна:
- В восемнадцать лет хохотать и топать естественно.
- Ах, вы такого мнения…
Клавдия Андреевна почему-то смотрела на Катю, которая висела на моей руке, горячая и тяжелая, как утюг. Катя хотела спать, и я еле дотащила ее до дома.
Мы уже легли, когда Зоя Глебовна постучала в дверь.
- Вы не спите? Тут завтра придет один человек, его зовут Иван Петрович… Знаете, у меня просьба, он насчет покоса. Так вот, пусть косит на основании условий прошлого года. Вы ему так и передайте. Он в курсе дела. А то мы завтра уедем… Так что, пожалуйста…
Весь день шел дождь. Катя в плаще с капюшоном бегала в сад смотреть - не прояснилось ли?
Она утверждала, что если где-нибудь откроется кусочек голубого неба, то дождь уже не страшен. Но голубой просвет не появлялся, молодые елки стояли, опустив мохнатые лапы, дождь заполнил всю нашу посуду, выставленную для сбора воды.
Только в обед, когда я прибежала из амбулатории, вдруг туча разорвалась на множество кусков, бешено зачирикали воробьи и роза-ругоза, выросшая у нашего балкона, раскрыла свои лиловатые душистые цветы.
Тут скрипнула калитка и пришел человек в высоких сапогах - насчет покоса.
Он осмотрел участок, а мы с Катей шли за ним, всячески обращая его внимание на места, где трава была особенно густой и высокой. Промокли мы до пояса, но зато в самом отдаленном углу участка, у белых стволов берез, нашли целый хоровод молодых, тугих, как пробки, грибов. Каждую находку Катя отмечала радостным воплем. Наш спутник на грибы не обратил никакого внимания, обследовал все закоулки, вернулся к крыльцу и закурил. Я передала ему слова Зои Глебовны: условия - как в прошлом году. Иван Петрович презрительно хмыкнул:
- Не то что сто, а, к примеру, и рубля не дам. Окосить - это я могу. Скошу. За свои труды сено возьму. Вот так.
И ушел.
Вместе с ним ушла хорошая погода. Облака снова соединились и превратились в тучу. Напрасно Катя ходила по дорожке, задрав голову. К вечеру опять заморосил дождь.
Я зажарила наши подберезовики и позвала Катю ужинать. Вдруг на крыльце кто-то зашаркал ногами.
- Можно? - громко спросила Наташа. - Шла с работы, думаю - загляну-ка.
Вот уж мы ей обрадовались!
Она рассказала, как вчера доставила чемодан и узел по городскому адресу. А там ее встретила бабушка, стала проверять вещи и все время строго спрашивала: "А где голубая кастрюлька?", "А новой кружечки что-то не видать!"
- Так мне было неловко, - вспоминая, ежилась Наташа.
Но скоро пришла мать ребенка, и от нее Наташа узнала, что в городе мальчику сразу стало лучше. Женщина просила передать горячую благодарность мне, Лизе и Боре…
Наташа посмотрела в окно, в сторону сарая.
- Боря к нам не приходил, - сообщила Катя, - к нему сегодня товарищ приехал.
Я удивилась:
- Откуда ты знаешь? Ведь целый день дома сидела!
- Хи-хикс! - воскликнула Катя. - Они со станции шли, когда я погоду проверяла. Его зовут Толя. Домой в отпуск приехал. На заводе работает. Потрясняк парень!
- Ты с ними беседовала, что ли?
- Ага, я у калитки стояла. Боря меня познакомил, и мы разговаривали. Крупноблочно!
- Катька, что за слова?
- Мама, ты не понимаешь - это сейчас самые модные слова.
- Чтобы я их больше не слышала! Садись ужинать.
Когда я нарезала грибы, их было много, а ужарились - осталось всего на донышке. Может быть, потому они показались нам особенно вкусными. Наташа сказала:
- Я шла к вам - у самой дорожки лисички растут.
Если у самой дороги, то сколько же их в лесу! Так родилась идея в первое же воскресенье компанией отправиться в лес за грибами.
- И Борю возьмем, и Толю, - радовалась Катя.
- Давай сейчас пойдем предупредим их, - предложила Наташа, - пусть Боря отгульный день возьмет.
- Да! Да!
- Ну куда вы пойдете в дождь, на ночь глядя!
- Ничего, мы в плащах, мы недолго.
У порога Наташа спросила меня:
- Вы не скажете, где мой велосипед?
Велосипед Лиза заперла в сарае и уехала, не оставив ключа. Катя предложила залезть в сарай через окно, но Наташа махнула рукой:
- Ладно, не к спеху…
- Безнадега! - грустно вздохнула Катя.
Я ничего не могла поделать с этим тарабарским жаргоном. Со дня приезда Толи все заговорили на непонятном, нелепом языке. Только одна Лизочка продолжала изъясняться по-человечески.
Мы теперь уже надолго, - пояснила Зоя Глебовна, когда вернулась из города. - Понимаете, Лизочкиному другу надо усиленно готовиться к диссертации. Так вот, чтоб не отвлекать и вообще…
По вечерам наш маленький дом стал местом сборов всей компании, так как Клавдия Андреевна запретила Наташе приглашать к себе гостей. Она как-то появилась на пороге в самый разгар горячих споров и заявила, что от шума даже животное - кот Пышка - забилось под кровать и что она больше не в силах выносить нашествие молодежи.
- Толя сказал: "Н-да, обстановочка - как в Африке. Придется отсеяться". Наташа заплакала.
Катя возмущалась: "Мама, она не имеет права, ведь она не имеет права! Наташа ей платит за комнату". А потом мстительно и злорадно добавляла: "Ничего, еще почувствует, еще узнает!"
Но теперь ребята собирались реже. Борис работал на дальних участках и приезжал домой раза два в неделю. А Толя приурочил свой отпуск к уборке. Его включили в ремонтную бригаду, и он порой лихо проносился мимо моей амбулатории на потрепанном "газике" Ивана Алексеевича.
Зоя Глебовна не одобряла:
- Каждый человек имеет право на отдых. Ведь надо набраться сил для дальнейшего…
- А я чего-то не понимаю, как это долго отдыхать, - искренне недоумевал Толя. - Я вот сколько бы за день ни наломался, лягу, высплюсь - и пожалуйста, снова здорово! А целый месяц отдыхать - с тоски помрешь.
Он и правда отдыхать не умел. Приходя к нам, тотчас хватался за инструменты и начинал копаться в разбитом Лизином велосипеде. Вдвоем с Борисом они в конце концов починили его и объявили, что машина стала "не хуже примуса". Но Лиза сделала недовольную гримасу и по-прежнему ездила в булочную и в мясной ларек на новом Наташином.
Я с удовольствием смотрела, как уверенно Борис и Толя большими замасленными руками перебирают мелкие штифтики, ролики, гаечки и… кто их знает, как они там еще называются, и сердилась, когда в минуты удачи кто-нибудь из них вдруг радостно вопил: "Люксус бромоза!"
За эти бессмысленные, полные восторга слова, высказанные по поводу подрумяненных блинчиков, Катя получила от меня подзатыльник.
Мальчики уходили от нас к полуночи, а Наташу мы оставляли у себя ночевать - назло Клавдии Андреевне.
Но Клавдии Андреевне это было нипочем. Она нисколько не считала себя виноватой и даже не думала, что обидела Наташу. Она пришла к нам как ни в чем не бывало.
Был субботний вечер. Мы с Зоей Глебовной сидели на терраске и я, вероятно, в десятый раз передавала ей разговор с косарем. Зоя Глебовна задумчиво смотрела на меня и спрашивала:
- А восемьдесят не заплатит?
- Ничего, совсем ничего не хочет платить.
- Странно… А пятьдесят?
У розового куста обсуждался план похода в лес. Наконец-то у всех ребят выкроилось свободное воскресенье. Толя рассказывал:
- Я вчера старика встретил, полную корзину подосиновых тащил. Грибы - один к одному, здоровые, как поленья.
- Ой! Ой! - визжала Катя.
- Только чур - рано встать.
- Меня окликнете, когда будете мимо идти, - предупредила Наташа, - и негромко, а то хозяйка разозлится.
Одна Лиза не принимала участия в разговоре. Она перебирала в шкатулке нитки и что-то задумчиво про себя напевала.
Когда мы уже обо всем договорились, Лиза неожиданно спросила у матери:
- Как ты думаешь, Самойловы не довезут меня завтра до станции на своей машине?
- Какая станция? - закричали все. - Мы ведь завтра в лес!
Лиза пожала плечами. Она в лес не собирается. У нее совсем другие планы.
- Какие плавны! - истошно завопила Катя. - Ну, какие еще могут быть планы, когда все уже решили… Мама, скажи!
Я сказала:
- Замолчи, Катерина.
- Но ведь мы договорились… Сколько дней собираемся… - сумрачно начал Борис.
Его перебил Анатолий:
- Ради этого дня Борька три смены отбабахал, не отходя от руля. Некрасиво так поступать… Теперь все рассыплется…
Лиза усмехнулась:
- Отчего же из-за меня одной все рассыплется? Вон Наташа идет… И доктор… И Катенька…
- Это все не то! - брякнул Толя.
Наташа деланно громко засмеялась.
- Спасибо! - поклонилась я.
Толя покраснел и стал что-то лепетать, но в это время у нашей террасы появилась Клавдия Андреевна. Я повела ее в комнату, где Зоя Глебовна тотчас захлопотала, предлагая гостье чай.
- Я к вам по делу, - сообщила гостья, - у меня беда - часы стали.
- Ах, что вы! - воскликнула Зоя Глебовна. - Ваши замечательные часы!
В просторных сенях Клавдии Андреевны стояли старинные часы, заключенные в высокий деревянный футляр. У них был красивый, мелодичный звон.
- Стали, - подтвердила Клавдия Андреевна. - А куда я их повезу? Я и подумала - Боря Пудалов десятилетку кончил, на тракторе работает. Решила - доверюсь.
В соседней комнате явно прислушивались к разговору. Катя крикнула: "Ага, ага!" И сразу затихла.
Вызвали Бориса. Как всегда, разговаривая со старшими, он краснел и подыскивал слова.
- Ну, часы… Это же дело тонкое…
- Нет, дружок, - строго проговорила Клавдия Андреевна, - уж не хочешь потрудиться - прямо скажи. Не ты ли у Ведерниковых сепаратор починил? А уж до моих часов дошло, так и смекалки не хватает?
Боря окончательно смутился и оглянулся, словно призывая подкрепление. Подкрепление пришло в лице Толи.
- Че-че, часы? - спросил он. - Толково! И не более как. Надуемся и освоим!
На этот раз глупые слова меня почему-то не рассердили. Курносое, сероглазое лицо Толи было озарено живым интересам. Я поняла, что ему доставит огромное удовольствие возможность покопаться во внутренностях редких часов. Но это же поняла и Клавдия Андреевна.
- Я человек рискованный, но до каких-то границ, - заявила она. - Разбирать часы я, может быть, и не позволю. Осмотрите механизм, и если уясните неисправность, тогда поговорим.
Натягивая боты, она долго еще доказывала Зое Глебовне, что риск, конечно, благородное дело, но до известной степени. А Лиза сказала после ее ухода:
- Мальчики, не теряйте зря силы. Эти часы вам не починить.
- Че-че? - сощурив глаза, протянул Толя. И, не выдержав, заговорил, торопясь и сбиваясь: - Думаешь, не приходилось? Мы спецзаказ выполняли, так там в числе прочего были хронометры. Знаешь, какой точности инструмент? Уж будьте споки - запищат в наших руках эти часики. Айда, Борька!
Ему не терпелось. Наташа кинулась к вешалке за своим голубым плащом.
- У нас на столе хорошо будет, Толя, да? Стол под самой лампочкой…
Толя втолковывал Борису:
- Если колесо - это пустяки. Вот триб или пружина - это посложнее. Да ну, ладно, чего раньше времени гадать. Поглядим!
- У некоторых людей, видно, совсем нет самолюбия, - ни к кому не обращаясь, сказала Лиза, - а у меня есть. И в тот дом, откуда нас выгнали, я больше не войду.
Наташа испуганно посмотрела на ребят. Но они пропустили мимо ушей это высказывание.