- Вовсю, - восхищенно подтвердил Твердышев. Обхватил длинными руками острые свои плечи. Прищурился. - Сели за подсчет запасов. Создали новую группу в промразведке. Полностью укомплектовали штаты. Всю буровую технику бросили на север, - радостно перечислял он. - Оказывается, не так уж это и сложно. Стоило только захотеть… А все Сокольский. Раскрутил машину - это его выражение, - теперь не остановишь. Сам не спит и нам не дает. Сейчас в городе, в тресте пробивает…
- Я видел его, - неприязненно перебил Андрей. - Сразу после защиты.
Старик дернулся, точно споткнулся на бегу, глянул виновато.
- Прости. - Подбежал бочком к гостю, поморгал. - Как диплом?
- Завалил, - Андрей пристукнул кулаками по спинке стула, качнулся.
- Как же так? - Иван Дмитриевич плаксиво сморщился. - Как же это получилось?.. А я расхвастался, раскудахтался, - он погладил Андрея по плечу сухонькими скрюченными пальцами, точно царапнул. - Вот нелепость-то! И именно сейчас, когда твой дипломный проект проверяется на практике. Абсурд! Нонсенс!.. И ничего поправить нельзя?
- Почему? - Андрей встал, склонился над столом. - Через год получу. Да вы не переживайте, Иван Дмитриевич, - постарался улыбнуться как можно бодрей, перехватив страдальческий взгляд Твердышева. - Ничего страшного, защищусь. Идея-то верная, - развернул к себе план, принялся сосредоточенно изучать его, чтобы спрятать от старика глаза. - Главное - дело началось, а диплом не уйдет.
- Да-да, главное - дело, - Иван Дмитриевич неуверенно похлопал его по спине. - Год ведь не тридцать лет, можно и подождать, а?.. И потом, что такое диплом? Так, бумага… Главное, чтобы вот тут было. А тут у тебя богато, - ласково постучал согнутым пальцем по лбу Андрея. Тот, уклоняясь, дернул головой. - Дадут тебе диплом, да еще с отличием!
Шахов прикусил губы. Он рассматривал план северного участка. Свой план. Только теперь вычерченный рудничной копировщицей и со штампиком: "ГРО Катерининского рудника". Спросил, не поднимая головы.
- Значит, мы с вами подали идею, а они ее разрабатывают?
- Разрабатывают, - Твердышев не услышал в голосе Андрея обиды. - И еще как! Это будет солидный труд, не чета нашей кустарщине. - Взглянул в лицо Шахова, потускнел. - Ах, вот ты о чем! - Взял карандаш, начал не спеша затачивать его скальпелем. - Что ж, Андрей, возможно, получится и так, что наши имена окажутся десятыми в списке, - рука его дрогнула, тонкий, как шило, графитный стерженек сломался. Иван Дмитриевич бросил и нож, и карандаш на бумаги. - Но ведь ты сам говоришь: главное - наша идея победила; главное - север начали разведывать. А там… мы с тобой или кто другой будет сидеть в президиуме, так ли это важно? Может, и нас не забудут? - старик приглушил вздох.
- А где Анна? - Андрей решил переменить тему.
- Они поехали за Антошкой, - оживился Иван Дмитриевич и вдруг хлопнул себя по лбу: - Вот склеротик! Ты ведь еще не знаешь… - засмеялся приглушенно, точно голубь заворковал. - К нам Дмитрий приехал!
- Как приехал? - Андрей рывком повернулся к нему. - Когда?
- Вчера утром, - Иван Дмитриевич смотрел лукаво, улыбался хитренько. - Совсем вернулся… И знаешь, новый какой-то. Тихий, задумчивый.
- Поздравляю, - Андрей стиснул зубы. В глаза смотреть не решался. - Можно я их подожду? Хочется на Антошку взглянуть. Давно не видел.
- О чем ты говоришь? Ради бога! - Иван Дмитриевич сиял. - А пока посмотри, пожалуйста, где я наметил бурить глубокую. Одобришь ли? - расшвырял бумаги, вытащил разрез, положил поверх геологического плана.
Шахов сделал заинтересованное лицо, но что показывал Твердышев - не видел, о чем тот говорил - не слышал. Уловил конец фразы: "…логично?" - и, чтобы сказать что-нибудь, резко возразил:
- Не вижу смысла! - Спешно пробежал взглядом по разрезу, плану. Нашел пунктир проектируемой скважины, сориентировался и еще решительней отрезал: - Никакой логики! Здесь у нас есть данные установки "Импульс". Надо бурить на непроверенных участках… чтобы было… больше данных.
- Нет, нет, - оживился Иван Дмитриевич. - Я специально выбрал так, чтобы скважиной можно было проверить результаты вашей разведки. Если они подтвердятся здесь, значит, справедливы и по всему полю. Одним ударом всех зайцев убиваем. Неплохо, а? - он хихикнул.
- Надо подумать, - для виду упрямился Андрей, которому сейчас было все равно, где проходить глубокую скважину и проходить ли ее вообще.
- Подумай, подумай, - ласково погладил его по руке Твердышев и отошел к окну. Постоял там, мурлыча что-то бодренькое под нос, и вдруг, охнув, радостно выкрикнул: - Батюшки, приехали уже!
Андрей выпрямился, подошел к старику, тяжело задышал в затылок.
По дорожке шли Анна и Дмитрий Твердышевы. Между ними, схватившись за руки отца и матери, бежал, дурачась и подпрыгивая, Антошка. Солнечный свет то падал сквозь листву на лицо женщины, пятнал его, то исчезал, и от этого казалось оно то улыбающимся, то мрачным. Дмитрий, в отутюженном светлом костюме, неторопливый, выглядел представительно и даже франтовато. За ним, поджав уши, вытянув шею, шла настороженно овчарка. Изредка, словно принюхиваясь, она дотрагивалась до брюк Дмитрия носом и беззвучно скалила зубы.
- Я их на улице встречу, - глядя в напряженную шею старика, сказал Андрей и быстро вышел.
Антошка, увидев его, оставил родителей, кинулся навстречу.
- Дядя Андрей, - закричал он звонко. - А у меня папа приехал!
Андрей сбежал с крыльца, подхватил мальчика, подбросил на руках.
- Папа совсем приехал, - взвизгнув, восторженно доложил Антошка. - Он рисует хорошо. А когда в школу пойду, учить меня будет.
- Вот видишь, как все отлично складывается, - подкидывая его, улыбался растерянно Андрей. - У тебя теперь и папа, и мама, и дедушка - все вместе… А где был твой папа?
- Он болел. А теперь совсем-совсем здоровый, - тараторил Антошка.
- Ну и прекрасно, - Андрей бережно опустил его на землю, почесал за ухом подскочившую овчарку. - Здравствуйте, - дернул головой, словно собирался поклониться подошедшим Анне и Дмитрию.
- Здравствуй, - Анна с неподвижным лицом смотрела в сторону.
- Здравствуйте, - Дмитрий насмешливо разглядывал его. - Не ожидали?
- Почему же… - Андрей осторожно покосился на Антошку. Тот, вцепившись в его палец, смотрел, приоткрыв рот, снизу вверх на взрослых. - Вы человек умный. Память у вас, должно быть, хорошая… Ничего не забыли?
- Нет. Я все помню, - Дмитрий желчно усмехнулся.
- Не забывайте, а то я напомню, - Андрей исподлобья изучал его лицо, гладко выбритое, голубое на щеках, его глаза под слегка припухшими веками, холодные и уверенные.
- Больно, дядя Андрей! - Антошка выдернул ладонь из руки Шахова, затряс, пританцовывая, пальцами.
- Идем, сынок, - Дмитрий подхватил его. - Я тебе волка нарисую.
- Из "Ну погоди"? - обрадовался Антошка. - А мама пойдет?
- Маме надо попрощаться с дядей Андреем, - Дмитрий скучающе смерил взглядом Андрея. - Дяде Андрею пора отсюда. Он и так долго пробыл тут.
- До свидания, дядя Андрей, - Антошка отвернулся, прижался к отцу.
- Будь здоров, Антон, - Андрей вяло пощекотал ему бок. И вспомнил: - Да, подожди-ка. Я тебе подарок привез, - суетливо достал из кармана коробку, протянул мальчику.
- Спасибо, - Антошка раскрыл коробку, вынул губную гармошку. Обрадовался. Задудел громко и визгливо.
- Я провожу тебя. До калитки, - сухо сказала Анна Шахову, глядя вслед мужу и сыну.
- Мне бы с Иваном Дмитриевичем попрощаться…
- Не надо. Сейчас не надо. Он поймет, - женщина, опустив голову, торопливо пошла от крыльца. Около калитки остановилась, крепко вцепилась в штакетник, качнулась всем телом взад-вперед. - Ты извини, что так получилось. Но Дмитрий не только мой муж, он еще и отец Антошки. А Антошка сразу признал его. Просто удивительно. Такая крохотулька, а вот…
- Разреши пройти. - Андрей щелкнул задвижкой, вышел за ограду. - Значит, ты остаешься с ним? - спросил отрывисто, зло, не глядя на Анну.
- Что поделать. Жалко его, - по лицу женщины скользнула легкая судорога. - Он такой слабый, беспомощный. Если я от него уйду, он пропадет, - голос ее дрогнул, Анна торопливо кашлянула. - И отца его жалко.
- Жалко, жалко, - Андрей разозлился, но старался улыбаться. Правда, получалось плохо. - А себя не жалко? Как же ты с ним жить будешь?
- Буду жить… - В затененных ресницами глазах Анны играли светлые точки солнечных бликов, и казалось, что она улыбается, но голос был грустный, лицо понурое. - Ведь он отец Антошки… Любила же я его когда-то, может, все вернется.
- Это точно, все вернется! - откинув голову, захохотал Андрей. - Верно сказала. Отъестся, отоспится и опять начнет свое…
- Ну уж нет, - решительно перебила Анна. Взмахнула, точно в испуге, рукой. - Мы с отцом договорились, и Дмитрий согласился. Живу я с ним до первой его рюмки. Он поклялся, что с прошлым покончено.
- И ты веришь ему?
- Не надо, Андрей, - устало попросила Анна. Посмотрела сквозь него взглядом, устремленным вдаль - в прошлое или будущее? Чужими глазами посмотрела. - Не надо. Ты бы видел, как Иван Дмитриевич обрадовался, хоть и скрывает. А Антошка… Мы уже и дверь заколоченную разобрали. Будем опять жить вместе.
Андрей прикрыл глаза. Набрал побольше воздуху. Выдохнул.
- Ну что ж, совет да любовь, как говорится, - пожелал развязно.
- Зачем ты так? Думаешь, мне легко?
- Ладно, прости, - Андрей прикрыл ладонями ее кулаки, сжавшие планки калитки. - До свидания.
- Лучше прощай, - Анна опустила голову. - Я буду всегда тебя помнить. Но лучше не встречаться… Прощай!
- Прощай. - Шахов торопливо нагнулся, неловко ткнулся губами в ее щеку. Женщина дернулась назад, оглянулась испуганно.
Наяривал на гармошке что-то дикое и страшное для слухи Антошка, скулил, взвизгивал, взлаивал восторженно и звонко Гранит, а Шахов уже уходил прочь от дома Твердышевых, подгоняемый этой крикливой, пронзительной какофонией… И даже когда вошел Андрей в отдел кадров рудника, ему казалось, что издевательская мешанина звуков все еще терзает уши.
Он пробрался между столами, заставленными ящиками с карточками, между пожилыми и молодыми сотрудницами, которые оторвались от толстых тетрадей и проводили его любопытствующими взглядами. Начальник отдела кадров, круглощекий, румяный, с веселым лицом человека, любящего земные радости, поднял глаза от длинной ленты какой-то ведомости.
- А, Шахов, - обрадовался он. - Приехал? С чем поздравить?
Андрей молча подал ему свои бумаги, сцепил на животе руки.
Начальник прочитал эти документы из института, удивленно взметнул короткие рыжеватые брови. Смущенно глянул на посетителя.
- А почему, собственно, ко мне? - подергал себя за вишневую мочку уха. - Хотя, в принципе, какая разница. - Он еще раз соболезнующе покосился на Андрея. Аккуратно, одну к одной, сложил справки, выписки, заполненные бланки. - Что ж, сочувствую, - почесал энергично затылок, - раз так получилось. Отпуск, стало быть, кончился? - Подождал, что скажет Шахов, но тот молчал. - Я это все оформлю, - прихлопнул ладонью документы, - передам куда надо: в бухгалтерию, руководству, ну и вообще… Да-а, дела, - начальник вздохнул. - Но… жизнь идет, и пора, как говорится, засучив рукава приниматься за работу. С завтрашнего дня, - он наконец посмотрел в глаза Андрею, не отводя взгляда. Улыбнулся фамильярно. - Теперь вам полегче будет. У вас появился начальник.
Андрей спиной почувствовал, как затихли, застыли за ним женщины-кадровички: не скрипнет стул, не шелестнет бумага.
- Какой начальник? - он, соображая, наморщил лоб.
- Прямой. Шахтный геолог. Молодой, как говорится, специалист. Сокольская Наталья Васильевна, - начальник отдела кадров ласково, почти влюбленно смотрел на Шахова. - Была у нас одна вакансия, для вас берегли, но, увы… - поднял двумя пальцами бумаги из института, выпятил, сожалея, нижнюю губу. - Так что сами понимаете… Свято место пусто не бывает.
- Давно она? - чувствуя, что краснеет, спросил Шахов.
- Сокольская-то? - Начальник отдела кадров подумал. Качнулся вправо, чтобы увидеть кого-то за спиной посетителя. - Антонина Петровна, с какого числа Сокольская приказом проведена?
- С прошлой среды, - мгновенно откликнулась Антонина Петровна.
- А защищался я только вчера, - удивленно сказал Андрей.
- Что вы? - переспросил начальник.
- Нет, ничего, это я так… - Шахов расслабил затекшее тело, переступил с ноги на ногу. - Значит, мне сдать дела и быть пробщиком у нее?
- Значит, так, - подтвердил начальник отдела кадров и сделал умоляющее лицо. - Вы уж введите Наталью Васильевну в курс дела. Специалист она молодой, геолог неопытный, специфику шахты не знает.
- Введу, - хмуро пообещал Андрей. Помялся. - Скажите, а нельзя мне перевестись в промразведку?
- В промразведку?
- Да. В группу по северному участку. Говорят, там создана такая.
- Не знаю, не знаю, - кадровик почесал в задумчивости нос. - В северной группе свободных единиц нет. Василий Ефимович сам составил штатное расписание, сам подобрал и утвердил кадры. И вчера вечером специально звонил мне: категорически запретил до его приезда оформлять кого бы там ни было. Категорически! - Он недоуменно поглядел на Шахова. - Да и что вам за нужда туда пробщиком идти? Мы в северную группу берем на эту должность девочек для чертежных работ.
- Да, я знаю… Спасибо. - Андрей потоптался, пошел к выходу. Около двери остановился, спросил через плечо: - Скажите, кому мне подавать заявление по собственному желанию?
Женщины-кадровички, делавшие вид, будто прилежно работают, разом подняли головы и разом уставились на него. Потом на своего начальника.
Тот удивился, но вопрос есть вопрос.
- Так как вы теперь не исполняющий обязанности геолога, поэтому не относитесь к номенклатуре итээр, а являетесь пробщиком, то есть рабочим, поэтому подаете заявление начальнику шахты. Если бы вы продолжали исполнять обязанности геолога, тогда…
- Спасибо, - оборвал Андрей. - До свидания. - И вышел.
Его самого поразил вырвавшийся вопрос, и Шахов, пока шел к автобусной остановке, пока стоял на этом бетонном, прокаленном солнцем пятачке, все время размышлял над возможным увольнением - сначала посмеиваясь, пренебрежительно, но постепенно мысль эта стала казаться ему все более и более привлекательной: перед глазами стояли и Сокольский, который обманул с северной группой, да еще специально позвонил, чтобы его не приняли без главного геолога, и Дмитрий, и Анна, видеть которую Андрей не имел теперь права. Вспомнился и Павел, приглашавший к себе на рудник и обещавший место участкового геолога. Пока Андрей трясся в душном ПАЗе, прижатый в угол пассажирами, решение уволиться почти созрело. Поэтому, когда он вышел около первой шахты, прошел в железные ворота, увидел пыльные акации во дворе, цементный фонтан, в котором никогда не было воды, желтый двухэтажный куб управления, обнаружил вдруг с удивлением, что смотрит на все новыми глазами, как на нечто чужое, не имеющее к нему никакого отношения. Когда Андрей вошел в раскомандировку, через которую можно было попасть в бывший свой кабинет геолога шахты, вид у Андрея был скучающий и праздный, как у гостя. В раскомандировке оказалось полно народу. Плавал, словно туман, табачный дым, сухо и громко щелкали костяшки домино, висел гул и гуд голосов - готовилась пересменка. Некоторые шахтеры были уже в спецовке, другие - в старых ватниках, в потерявших форму и цвет пиджаках - только еще натягивали рыжие негнущиеся брезентовые брюки и потертые, точно из железа откованные, прорезиненные куртки. Андрей пробирался между рабочими, вдыхая знакомый запах пыли - словно битого кирпича вокруг натолкли, - теплого, прожаренного в сушилке тряпья, табака, и вздрогнул от неожиданности, когда кто-то с силой шлепнул по плечу. Оглянулся гневно.
- Шахов! Привет! - Николай Бахтин улыбался большегубым ртом; глаза радостно блестели. - С приездом!
- Здравствуй, - заулыбался и Андрей.
- Как диплом? Порядок? - Бахтин напяливал ка себя куртку спецовки, на Шахова не смотрел. - Я к тебе вот по какому делу, - похлопал по карманам, достал папиросы. - В южном штреке мы контакт подсекли. Все! Кончилась руда, пошла, поперла порода.
- Ну, не врешь? - обрадовался Андрей, но сразу же сник. - Хорошо, я скажу геологу, - пообещал торопливо и пошел поскорей от Николая.
- Как геологу? - не понял тот, но потом сообразил, посмотрел виновато вслед Андрею. Натянул глубоко на голову каску, выругался шепотом.
Андрей вошел в кабинет геолога шахты.
Около шкафа с документацией, прижавшись к нему спиной, стояла Наташа, чему-то смеялась тихим, сдавленным, как от щекотки, смехом, а рядом, навалившись на шкаф плечом, посмеивался Максим.
- Здравствуйте, - буркнул Шахов. Деловито подошел к столу.
- Здравствуй, - Наташа дернулась в сторону от Максима. - С возвращением! - она покраснела. - Ну, как диплом? - поинтересовалась радостно.
Андрей выдернул ящик стола. Двумя руками выгреб наружу бумаги.
- Ты теперь мой начальник? - не поднимая головы, спросил резко.
Наташа опустила глаза, приглушенно вздохнула.
- Я по приказу твой пробщик, - Андрей перебирал, сортируя, бумаги. - Где ты видела пробщика с дипломом инженера? Поэтому о чем речь?
- Не защитил? - ахнула девушка.
- Ты читала отзыв своего папы? - Андрей насмешливо посмотрел на нее.
Наташа кивнула, и глаза ее - большие, напуганные - влажно блеснули.
- Комментарии нужны? - Шахов выпрямился, сунул руки в карманы. - Твой папа, - сквозь зубы процедил он, - это какое-то чудо, какая-то аномалия.
Наташа часто-часто моргала, лицо ее было потерянным, но после этих слов она вскинула голову, взгляд стал жестким.
- Когда прикажете сдать дела? - издевательски вежливо спросил Андрей.
- Если не трудно, начнем сейчас, - официально ответила Наташа.
- Слушаюсь, - Андрей мизинцем подцепил в ящике связку ключей. Подошел к шкафу. - Кстати, а почему здесь посторонние? - спросил, не глядя на Максима.
- Не твое дело, - лениво отозвался тот. - Ты здесь не начальник.
Андрей медленно повернулся к нему.
- А ты расторопный малый, Макс, - он подчеркнул слово "Макс". - Не зарвись только, - развязно похлопал его ладонью по щеке.
- Не хами, Шахов, - Максим плечом отбросил его руку. - Скандала ищешь? Нервы сдали? Иди выпей капли Зеленина.
Но Андрей уже отвернулся от него, поглядел на Наташу.
- У меня была одна знакомая, - он перевел взгляд на окно, - которая очень боялась стремительных молодых людей. Потом она почему-то их бояться перестала и даже наоборот… Метаморфозы. Все течет, все меняется. - Посмотрел через плечо на Максима: - Давай топай отсюда, квартирант, нам работать надо. Да и тебе тоже. Бригада уже оделась.
- До свидания, Наташа, - Максим бодро вскинул ладонь. Вышел.
- Что ж, Наталья Васильевна, принимайте дела, - Андрей щелкнул ключом в замке, распахнул створки шкафа.