Фигура Марии Семеновны еще сохраняла прежнюю стройность и даже позволяла носить узкие в талии платья.
- Ну где, где полнота? - допрашивала она мужа.
- Если нет, будет скоро, - ответил он.
- Спасибо за комплимент, - запальчиво бросила Мария Семеновна и вышла на кухню.
"Обиделась", - подумал Жогин, усаживаясь к столу.
После завтрака полковник направился в полк, находившийся в километре от жилых офицерских домиков. Перед тем, как сойти с крыльца, он достал из-под крыши красноватый тальниковый хлыстик и поиграл им в воздухе.
Полковник любил ходить всюду с хлыстиком. Эта необычная для пехотного офицера привычка осталась у него от многолетней службы в кавалерийских частях, которая началась в конце гражданской войны, когда не однажды пришлось ему участвовать в борьбе с басмачами в Средней Азии. За отличие в одной смелой вылазке сам командующий наградил его именным клинком.
До сих пор в памяти Жогина сохранился этот бой. Ночь. Вражеские дозоры сняты. В горный кишлак неожиданно влетает группа красных конников. Их цель - захватить главарей укрывшейся банды. Еще мгновение - и кишлак вздрогнул от разрывов гранат, озарился пламенем. Два бородатых басмача на взбешенных лошадях с разных сторон бросились на молодого конника. Но Павел не растерялся. Спрыгнув с подбитого коня, выстрелил в одного бородача из карабина, другого наотмашь полоснул саблей и, схватив под уздцы его лошадь, быстро вскочил в седло. Только в конце боя он обнаружил, что верхушка его суконного шлема в двух местах пробита пулями.
После борьбы с басмачами Павел Жогин учился на высших командирских курсах, затем окончил академию и в Отечественную войну вступил командиром отдельного кавалерийского полка.
Правда, карьера его не всегда была успешной. Порой судьба трясла Жогина довольно чувствительно. Сразу же после академии, когда он ожидал повышения в звании, вдруг случилось непредвиденное: арестовали бывшего командира той самой кавалерийской группы, в которой Жогин действовал когда-то в Средней Азии. Целую неделю таскали его на допросы. Заставили вспомнить все походы, бои, обстановку в эскадронах. Больше всего следователь интересовался, когда и где группа переходила границу и долго ли находилась на чужой территории. Такой эпизод действительно был. В погоне за врагами конники однажды залетели километров на двадцать в глубь Афганистана. Однако Жогин считал это доблестью. Так он хотел написать и в протоколе допроса. Но следователь категорически предостерег его, сказал, что этот факт будет расценен, как политическая слепота и потеря бдительности со всеми вытекающими последствиями. Кто знает, может он и в самом деле старался выгородить Павла Афанасьевича, а может была какая другая причина, только следователь настоял на своем. И хотя история эта закончилась для Жогина вроде благополучно, все же из Москвы пришлось ему уехать в старом звании. Да и должность получил он гораздо ниже той, с которой уходил в академию.
"Ничего, разберутся, - успокаивал себя Жогин. - А насчет политической слепоты может и верно, дал я промашку по молодости". Дома он перерыл все свои архивы, нашел единственную фотокарточку, где командир группы сидел на сером в яблочных накрапах коне редкой киргизской породы и, держа руку под козырек, приветствовал выстроившихся перед ним конников. Долго смотрел Жогин на суровое волевое лицо человека, с которым ел, можно сказать, из одного котелка и не заметил того, что узнал о нем от следователя. Так и этак повертывал Жогин фотокарточку, стараясь припомнить что-нибудь подозрительное. Нет, ничего такого не припомнил. Но карточку все-таки сжег, сжег не колеблясь, хотя была она дорогой памятью о погибших в боях товарищах.
А ровно через полтора года Жогину вдруг повезло. Вышло так, что командиров, участников первомайского парада на Красной площади, пригласили в Кремль. Среди них оказался Жогин. Какой это был для него день! Щедрое весеннее солнце высвечивало высокие кремлевские купола, и яркий отблеск позолоты падал на древние зубчатые стены, на распускавшиеся деревья и на торжественно строгие лица тех, кто шел в знаменитый Георгиевский зал. Даже воздух над Москвой казался в тот день необыкновенно спокойным и розовым.
Утром следующего дня во всех газетах на первых полосах появился большой снимок, на котором вместе с приглашенными был заснят Сталин. Жогин сидел от него третьим. И это было самым главным. По крайней мере, он уже больше не чувствовал себя поднадзорным. Больше того, ему очень быстро присвоили очередное звание и сразу с должности помощника начальника штаба перевели на должность командира кавполка.
Вторично в Кремль попал он в суровую зиму 1942 года, когда бои развернулись под самой Москвой. Вместе с другими пятью командирами-кавалеристами его вызвали прямо с фронта, чтобы дать особое задание. Предполагалось, что вызванных примет Сталин. Но появился генерал и заявил: прием у Верховного будет после выполнения задания. Смысл этого обещания Жогин понял очень хорошо. Только на сей раз счастье изменило ему. В самый разгар боя он попал на вражескую мину. У коня раздробило голову, выворотило внутренности, а хозяина его ранило в левую ногу повыше колена.
Пролежав полтора месяца в госпитале, Жогин получил назначение командовать отдельным запасным полком, расквартированным в южноуральском городе. Побывавшие здесь люди долго помнили потом крутой характер командира и установленную им жесткую дисциплину. Они называли этот полк "жогинской академией". Даже в других частях можно было услышать: "Раз прошел "жогинскую академию", значит, соли попробовал".
Когда кончилась Великая Отечественная война и запасной полк был расформирован, Жогин получил новое назначение - заместителем начальника межокружных офицерских курсов. Скучной показалась ему эта работа: лекции, семинары, зачеты. Сиди и слушай, как отвечают офицеры на вопросы преподавателей. Нет, не привык Жогин к такой обстановке. Ему нужны боевые подразделения. Он командир, а не педагог. Его дело командовать, решать боевые задачи. И желание полковника вскоре было удовлетворено: ему предложили принять мотострелковый полк.
Несмотря на многие годы, прошедшие после службы в кавалерии, в душе Жогин оставался кавалеристом. Вот и сейчас, бодро шагая по твердо утоптанной дорожке, сжатой с обеих сторон мелкорослым кустарником, он ловко помахивал тальниковым хлыстиком, с удовольствием стегая себя по блестящему голенищу хромового сапога.
Впереди за деревьями слышались громкие отрывистые команды. На плацу первого батальона шли строевые занятия. Едва Жогин прошел заросли, которые отделяли его от марширующих подразделений, как раздалась громкая протяжная команда:
- Смир-р-р-но-о-о!
Подразделения замерли.
Невысокий, подтянутый и очень живой майор Степшин, временно исполняющий обязанности комбата, заторопился навстречу полковнику. Остановившись, он прищелкнул каблуками, резко вскинул руку под козырек и отдал рапорт. Сделал он это с особенной ловкостью и даже с некоторой лихостью. Полковник смотрел на него строгим оценивающим взглядом и, казалось, говорил: "Правильно, хорошо". Потом он вскинул голову и крикнул, чтобы все слышали:
- Здравствуйте, товарищи!
Солдаты ответили дружно, словно одним голосом:
- Здравия желаем, товарищ полковник!..
Не сходя с места, Жогин окинул взглядом ровное поле большого квадратного плаца, местами запорошенного желтыми и красными листьями, поморщился:
- Что это? Почему такой беспорядок?
Майор насторожился, не догадываясь, о чем идет речь.
- Удивляюсь халатности, - повысил голос полковник, указывая хлыстиком на то место, где отделение солдат под звонкую команду сержанта четко отбивало шаг по пестрому настилу. - Вы скоро по персидским коврам ходить начнете. А там цветочки под ноги стелить будете. Нечего сказать, очень красиво.
- Виноват, - вполголоса ответил Степшин, поняв, наконец, чем недоволен командир полка. - Сейчас все будет убрано.
Он подозвал командиров рот, приказал им выделить солдат, принести метлы. Когда ротные разошлись выполнять приказание, Жогин посмотрел на взволнованного Степшина и покачал головой, наставительно выговаривая:
- От вас-то, майор, я не ожидал этого.
Он произнес эти слова подчеркнуто. И весь смысл, который был вложен в них, Степшин уловил в ту же минуту. Его энергичное, худощавое лицо загорелось.
- Больше не повторится, товарищ полковник, - сказал он сдержанно.
К исполнению обязанностей комбата Степшин приступил три месяца назад, когда командир первого батальона, получив новое назначение, уехал. Полковник Жогин сказал тогда вполне определенно:
- Что же, будем выдвигать на его место заместителя. Человек он старательный, исполнительный.
На следующий день Степшин заполнил новую анкету, написал подробную биографию. С того момента он почувствовал себя полным хозяином в батальоне. У него не было сомнений в том, что скоро появится приказ, где будет сказано: "Майор Степшин назначается командиром первого батальона". Ведь представление и рекомендация командира полка кое-что да значат.
Но вместе с уверенностью в нем росло и другое странное чувство. Ему стало казаться, что при каждом новом замечании в его адрес полковник непременно думает: "А не зря ли я тороплюсь выдвигать Степшина на самостоятельную должность?". И ему хотелось как можно лучше и быстрее выполнить указания командира, чтобы развеять эти сомнения.
С таким же старанием выполнял Степшин приказ Жогина и на этот раз. А Жогин следил, как солдаты размахивают метлами, очищая плац от листвы, и с удовлетворением отмечал: "Вот и зашевелились. Правильно. Теперь хоть шаг слышно будет. А то шуршит листва под ногами, и не поймешь: то ли строевая подготовка, то ли прогулка".
Потом он прошел по всему плацу, постукивая хлыстиком по голенищу. Останавливаясь перед группами солдат, начальственно покрикивал:
- Ногу, ногу выше!
Когда его требование послушно выполнялось, он одобрял и тут же делал новое замечание.
- Шаг крепче, шаг!
И в такт почти каждому своему слову машинально постукивал хлыстиком по голенищу.
С плаца первого батальона Жогин пошел на другие плацы.
2
Сразу же после обеденного перерыва к Жогину пришел начальник клуба лейтенант Сокольский. Худощавый, сутуловатый, с маленьким острым лицом, он всегда раздражал полковника своим видом. Каждый раз у него оказывалось что-то не в порядке: пуговицы, подворотничок или сапоги.
Жогин "встряхивал" Сокольского. А перед строевыми смотрами приказывал ему носа не показывать на улицу. В таких случаях Сокольский закрывался в клубе или уходил куда-нибудь, чтобы не накликать на себя неприятности.
С командиром полка лейтенант старался встречаться как можно реже. Сегодня он тоже собирался к нему с опаской. Но требовалось непременно доложить о только что полученных музыкальных инструментах, шахматах, плакатах. Полковник очень не любил, чтобы обходили его даже в самых малых делах. "Кто я вам, командир или нет? - любил он повторять при каждом удобном случае. - А если командир, то извольте прийти и доложить мне лично".
Захватив с собой кое-что из полученного имущества, Сокольский внимательно осмотрелся, подтянул потуже ремень, смахнул пыль с козырька фуражки и, стараясь казаться бодрым, Вышел из клуба. В штабе возле кабинета командира он еще раз осмотрел себя, вынул из кармана тряпку, вытер сапоги и после этого уже постучал в дверь.
Кажется, все было предусмотрено, продумано каждое движение, и все-таки опять вышла неприятность. Едва он стал докладывать, подняв к фуражке ладонь, как из-под левой руки выпали свернутые в трубку плакаты. Один из них с портретом героя Великой Отечественной войны генерала Доватора развернулся на полу посередине кабинета. Обескураженный, Сокольский запнулся на полуслове и второпях назвал Жогина генералом. Тот сверкнул глазами, но неожиданно смягчился:
- Эк вы хватили, Сокольский. В генералы произвели... Ну, ладно, показывайте, что принесли.
Осмелевший начальник клуба подал полковнику накладные, два красивых блокнота и плакат с изображением воинской формы.
- Ага! - воскликнул тот, придвигая плакат ближе к себе. - Нужен. Дать во все роты. Пусть учатся, как носить одежду.
Потом, словно вспомнив о чем-то, перевел взгляд на Сокольского.
- A y вас что делается? Когда чистили пуговицы?
Сокольский попятился от стола, неуверенно подбирая слова для ответа.
- Вчера... нет, позавчера чистил.
Жогин покачал головой:
- Где там "вчера". Месяц назад, это будет вернее. Очень красиво получается. Ну, вот что. Приказываю чистить пуговицы каждое утро. Поняли?
- Так точно, понял.
- Эх, Сокольский, Сокольский, и как это вам присвоили офицерское звание? - Жогин громко вздохнул. - Будь моя воля, я бы снял с вас погоны не задумываясь. Точно говорю. И отправил бы вас в роту, к самому строгому старшине.
Сокольский стоял, опустив глаза, виноватый и подавленный. Губы у него подергивались, как у школьника, которого отчитывают за невыполненный урок.
"Пересолил, видно", - подумал Жогин. Взяв один из плакатов, он свернул его в трубку и подал начальнику клуба.
- Возьмите и повесьте дома над кроватью. Будете вставать по утрам, одевайтесь точно так.
- Слушаюсь, - глуховато ответил Сокольский и собрался уходить.
- Да, обождите! - Полковник пристально посмотрел в лицо лейтенанта. Он вспомнил: дня два назад замполит докладывал о том, что начальник клуба просит выделить ему отдельную комнату в одном из новых домов, которые будут отстроены к лету. Тогда Жогин не обратил на это внимания. А сейчас ему вдруг стало не по себе. Почему это Сокольский обращается с таким вопросом не к командиру, а к заместителю?
- Так что же вы молчите? Квартиру просили?
Лейтенант заволновался, не зная, как лучше ответить.
- Почему не хотите жить в общежитии? - допытывался полковник. - Не нравится?
- Нет, не поэтому. Ситуация такая складывается, товарищ полковник.
- Какая? Женитесь, что ли?
- Вроде этого.
- Почему так неуверенно говорите?
- Да не знаю, как оно еще получится. Поеду в отпуск, посмотрю.
- А квартиру, значит, подавайте. Нет, Сокольский, когда женитесь, тогда и о квартире говорить будем. Поняли?
Лейтенант задумался.
- Куда же я жену-то привезу, в клуб, что ли?
- А чего стесняться, везите в клуб, - сказал Жогин. - Мы, знаете, как в свое время жили? В шалашах. И еще вот что я скажу вам, Сокольский. Пора понять, что по таким вопросам надо обращаться непосредственно к командиру. И не так просто, а сядьте и напишите рапорт. Да пишите твердо, без этого своего "вроде".
- Слушаюсь, - ответил лейтенант.
- Ну вот и все. Теперь оставьте мне один плакат, остальное забирайте и несите к замполиту.
Сокольский ушел. Жогин вынул из стола несколько кнопок и прикрепил плакат к стене между окнами.
Затем он вызвал своих заместителей и начальника штаба. Первым пришел подполковник Сердюк. Широколицый и строгий на вид мужчина. Совсем недавно ему исполнилось тридцать восемь лет. Но стоило подполковнику обнажить преждевременно полысевшую голову, как людям начинало казаться, что этому офицеру, вероятно, перевалило уже за сорок пять.
Сердюк почти всегда в помещении ходил в фуражке. В ней, он вошел и в кабинет командира. Жогин стоял, широко расставив сильные ноги, нетерпеливо пожевывал губами.
- А ну, боевой заместитель, посмотри-ка на плакат. Хорош, правда?
Сердюк согласно кивнул головой.
Вошел начальник штаба майор Шатров, плотный, большеглазый, постоянно розовый и немного щеголеватый. Он молча вытянулся, легонько щелкнул каблуками. Следом за ним в кабинете появился заместитель по политчасти подполковник Григоренко, неторопливый, усатый, с постоянным, чуть приметным прищуром сероватых глаз. У него было завидное качество - в любой обстановке сохранять спокойный, невозмутимый вид.
- Вот что, товарищи, - сказал полковник, подняв голову. - Во-первых, прошу обратить внимание на строевые занятия. Нельзя же отрабатывать шаг, если на плацу листвы по колено. Я предупредил командиров. В другой раз буду наказывать. Во-вторых, надо требовать, чтобы у личного состава был надлежащий внешний вид. Опять сегодня Сокольскому сделал замечание. Безобразие. Вот посмотрите. - Он показал пальцем на плакат. - Специально издали. И правильно. Внешний вид - это лицо солдата. А мы забываем.
- Точно, - подтвердил Сердюк. - Беда такая имеется. Плакатик очень даже кстати. Заставим в ротах поработать.
- Агитаторов надо мобилизовать, - подсказал Григоренко.
Жогин махнул рукой.
- Что тут сделают агитаторы? Пусть сами командиры воспитывают. - Он повернулся к начальнику штаба и распорядился:
- Позвоните комбатам и скажите, что полковник приказал.
- Слушаюсь, - ответил Шатров, чуть наклонившись вперед, и первым вышел из кабинета.
Оставшись один, Жогин долго расхаживал от стены до стены. Потом сел за стол и начал просматривать давно уже принесенные начальником штаба документы. Здесь были донесения о состоянии боевой техники, вооружения, сводки о расходе горючего. Вместе с ними лежало письмо председателя колхоза "Маяк" Фархетдинова. Он просил помочь ему в борьбе с волками, которые в этом году не давали покоя стадам овец и коров.
Жогин перечитал письмо трижды, подумал: "Что же, мы воевать с волками будем? Боевую учебу в сторону - и вперед, в атаку на волков. Нечего сказать, красиво получится. И сообразит же этот Фархетдинов". Потом он вспомнил, что Григоренко с Шатровым иногда ходят на охоту. Взял красный карандаш и написал размашисто через все письмо: "На данный факт обращаю внимание наших охотников". Подчеркнув это жирной чертой и отложив письмо в сторону, он стал просматривать другие бумаги.
В кабинет снова вошел Григоренко.
- Что у вас ко мне? - строго спросил Жогин.
- Насчет агитаторов, товарищ полковник. Зря вы недооцениваете такую силу. Есть ведь товарищи хорошие, инициативные.
Жогин улыбнулся:
- Значит, зажимаю?
- Так получается. Ведь к вашим словам прислушиваются, потом в ротах начинают их повторять. В результате люди становятся безынициативными.
Жогин покачал головой:
- Ох, и любите вы, политработники, козырять словечками: инициатива, самостоятельность, творческий подход. Сказки это! Армейская дисциплина держится на железной руке командира. - И он с такой силой сжал пальцы в кулак, что кожа на них побелела. - А что получится, если ослабить эту руку? Расползутся пальцы в стороны, и все. А вы мне суете под нос творческий подход. Армия есть армия. Военная дисциплина не терпит рассуждений. Приказал командир на смерть идти - иди. А то начнете раздумывать, какой тут подход: творческий или не творческий.
- Солдат все должен делать обдуманно, сознательно, - сказал Григоренко. - И на смерть людей ведет прежде всего высокая сознательность. Не будет ее - и рука ваша окажется слабой, товарищ полковник.
- Громко, ничего не скажешь, - усмехнулся Жогин. - Кстати, я слышал, как вчера в третьей роте ваши агитаторы прививали солдатам эту самую высокую сознательность. Целый вечер о космических мирах книжки читали, а о том, что два человека за неряшливый вид по наряду получили, ни слова.
- Подсказали бы. Ведь люди-то молодые.