"В указанном Марковым месте и в окрестных местах золотой руды не найдено, а в шурфах попадаются только пустой камень и глина, и шурфовать тут не для чего. А свинцовая руда, хотя и может быть почтена за жилу, но сродни заграничным не будет, ибо вдаль надежды не кажет".
Ерофея Маркова отпустили восвояси, а сами горные начальники вернулись в крепость.
Доклад Порошина поднял на ноги всю горную канцелярию. Берг-начальник рвал и метал. Золото уплывало из его жадных рук, и саксонец бесился. Вне себя от ярости, он бегал по огромному кабинету и грозил:
- Вор, вор, раскольник! Бить плетями вора!
Немец не допускал мысли, чтобы Ерофей Марков честно отнесся к находке.
- Маке и Вейдель - отменные знатоки руд, - кричал он, - не может того быть, чтобы они не узнали золотой жилы! Утаил ее раскольник, утаил!
Саксонец решил запугать Ерофея Маркова.
В ближайшие дни в палате с большим зеленым столом состоялось совещание чинов канцелярии. Асессоры Порошин и Юдин зачитали вслух свои доклады. После них говорил Маке: он негодовал, что их, саксонцев, водят за нос.
- Кержаки - скрытный народ. Ну что же, надо для острастки наказать старого плута! - зло говорил Маке.
Начальник горной канцелярии одобрительно кивал головой.
Горщик не чуял, что над его головой собирается грозная туча.
Глава пятая
Ерофей Марков попадает под арест
В один из ясных августовских дней в Шарташ пришли незваные гости - пыльные, потные солдаты. Привел их рябой, громадного роста капрал. По его приказу солдаты окружили Ерофея и погнали в крепость. Все это произошло неожиданно и быстро. На крик и слезы Прасковьи Васильевны со всего Шарташа сбежались кержаки. Они гудели, как растревоженный пчелиный рой. Корили раскольницу:
- Связались с табашниками! На все село беду навели! Что теперь делать?
Женка всхлипывала и утирала слезы.
Ерофея в это время вели по пыльной улице. Он не смел поднять глаза на знакомые домики: всюду у ворот стояли кержачки, ребята, девки. Они провожали старика печальными взглядами.
Сердце Ерофея разрывалось на части. Его вели как вора, среди бела дня по знакомой дороге. Все встречные с удивлением и страхом поглядывали на горщика и покачивали головами.
Конные сельчане, завидя конвой, окружавший Ерофея, сильней подхлестывали коней, стараясь быстрей промчать мимо земляка: им самим стыдно было взглянуть в глаза Ерофею.
Крепкий, подвижной горщик сразу сдал, он еле тащил ноги. Солдаты покрикивали:
- Шибчей, шибчей пшел!
Маркова привели в крепость. На плацу перед солдатским строем горнист играл вечернюю зорю. Небо было тихое, теплое; вечернюю густую синь чертили острыми крыльями низко летающие стрижи. Старик тяжело вздохнул, на глазах у него блеснули слезы.
Солдаты втолкнули горщика на гауптвахту и заперли на крепкий запор. Караульный инвалид принес Ерофею кружку воды и кусок черствого хлеба.
- Достукался, сердешный! - с соболезнованием поглядел он на арестанта. - Ничего, не печалуйся. Ко всему привыкать надо. Отведай нашей еды!
Но горщик не дотронулся до нее: всю ночь, не смыкая глаз, он просидел на нарах и с тоской смотрел в мутное оконце - за ним в небе мерцали тихие звезды.
На другой день Ерофея под конвоем доставили в горную канцелярию. В обширной палате, так хорошо знакомой ему, заседали важные начальники. Все были в суконных камзолах, на рукавах кружева, белели пышные парики. Главный берг-начальник вынул из кармана камзола табакерку, достал табаку и сделал понюшку, после чего громко чихнул. Чиновники подобострастно пожелали ему доброго здравия. Начальник помолчал, поднял серые неприятные глаза на Ерофея и сказал строго:
- Ждем твоего истинного признания.
Ерофей низко поклонился.
- Истин господь, все вам поведал без утайки. Ослобоните, буду внове искать, может нападу на камень…
- Ты врешь, русски плут! - вскричал саксонец и побагровел. - Ты все врешь. Ты припрятал золото!
Руки Ерофея задрожали, взгляд его потемнел. Однако он смолчал.
Немец, сдерживая негодование, снова полез в табакерку. Просыпая зеленый табак на бархатный камзол, он шумно втянул его в ноздри.
Успокоясь после глубокой затяжки, берг-начальник сказал горщику:
- Хорошо, мы сделаем так. Ты хочешь на родной деревня идти. Что ж, ежели у тебя есть имущие люди, то пусть поручатся, мы дадим тебе две недель свобод, и ты тем временем подумаешь об истине. Ты слышал это?
- Все чул, господин начальник, но, истин бог. - Ерофей не договорил, поник головой. Он понял, что ему все равно не поверят; однако возможные две недели свободы после ночи, проведенной на гауптвахте, заставили его встрепенуться. - Ваша милость, меня знают гранильщики, может, они поручатся. Прошу спросить их.
Начальник переглянулся с чиновниками, кивнул головой:
- О сём решим, а пока до порук надлежит отвести под караул!
Солдаты вывели Ерофея на крыльцо. Здесь на приступочках сидели женка Прасковья Васильевна и знакомые гранильщики.
- Братцы, братцы, - обрадовался Ерофей, - безвинно страдаю, без порук не отпускают из-под караула.
Женка повалилась в ноги кержакам-гранильщикам.
- Отцы милостивые, не оставьте сироту. Невиновен Ерошка мой! - взвыла баба.
Кержаки поднялись с приступочек крыльца, тяжело переминались. Самый старый, потупив глаза, о чем-то глубоко размышлял.
Ерофей поклонился старикам:
- Не выдайте, братцы!
Бородатый гранильщик поднял глаза на мастеров.
- Как, други? Ерофей наш, древлей веры. Так неужто погибать ему от табашников?
- Пошто? Дадим поруку, раз такое горе нахлынуло, - загалдели гранильщики.
- Родимые мои, милостивцы! - заголосила женка и заторопила поручителей - Айда-те к аспидам, а то разойдутся аль передумают.
Солдаты потащили Ерошку на гауптвахту, а кержаки двинулись в канцелярию. Начальство немало почванилось, поворчало, и дало согласие на поруки. С кержаков взяли клятвенное обещание и написали о том бумагу, что они поручаются своим хозяйством и животиной, что казна не станет в убытке.
Глава шестая
О клятвенном показании "под смертной казнью"
Вечером Ерофея Маркова освободили из-под стражи, и он первым делом побежал в гранильную мастерскую поблагодарить своих поручителей.
Гранильщики встретили горщика неприветливо. Молчали, переглядывались.
- Вот чо, Ерофей, - предложил вдруг дородный старик, - не связывайся ты с табанюхами и бритоусами, поведай им истинное место, где желтый камень добыл. Пес с ним, и дело с концом!
- Непременно отвяжутся! - поддержали остальные гранильщики.
- Братцы, и вы с ними заодно! Вот крест! - Ерофей перекрестился истово. - Все поведал, что знал. Братцы! - На глазах его заблестели слезы.
Старый гранильщик покачал головой и сказал со вздохом:
- Эх, горемыка ты, горемыка! Погубил тебя желтый камень.
С тяжелыми думами возвращался Ерофей в Шарташ. Ноги, казалось, налились свинцом, еле волочил их.
"Кто он теперь: вольный человек, горщик или арестант? Что будет делать он, когда пройдут две недели? Ведь все равно нового он ничего не скажет!"
Дома его ожидали укоры и попреки. В его тесную, но опрятную избу собрались все шарташские старики кержаки. Наставник отец Назарий долго началил Ерофея и наложил на него суровую епитимью.
Сидел Назарий в красном углу, под образами древнего благочестия; лицо наставника походило на потемневший лик святого, жаркими глазами глядевшего с иконы. Старик постукивал посохом и внушал:
- Первый грех! Пошто взял неизведанный камень? Боговы самоцветы светлы и чисты, яко ключева водица. Сей камень желт, тускл, схож с оком жабы. То сатанин камень! Ведай ты, ведайте и вы, чады!
Старец окинул всех строгим взглядом. Кержаки сидели на сосновых скамьях тесно; были они крепкие, плечистые, от тесноты сильно потели; стриженные под горшок волосы были густо смазаны постным маслом, поблескивали. Женка Ерофея стояла за дверью - наставник выгнал ее из горницы: по кержацкому уставу не полагалось женщине вершить общественные дела, тем более началить мужика приличествовало только при мужиках.
Отец Назарий продолжал:
- Второй грех! Пошто побрел к табашникам, к бритоусам, к гонителям древлей веры и поведал им о добыче? Добро бы сказал отцам нашим, соборне решили бы, как робить. Может, в Москву отвезли бы тот камень, к наставникам на Рогожское кладбище, и они отмолили бы, отчурали тот золотой камень. Кайся, супостат!
Ерофей стоял посередине избы и с грохотом падал на колени, отбивая поклоны.
Старец поглаживал свою длинную серебряную бороду.
- Третий грех! Пошто своим делом наблудил, навел сюда царевых шишиг да табанюхов? Теперь их, псов, не отвадишь отсюда. Ведайте все, чады, беда может быть от сего неминучая, потому всем скопом отбиваться надо. Чули? Не выдать Ерошку, не выдать наших голов на поругание табашникам! Аминь!
На духу наставник Назарий настрого наказывал Ерофею поведать место.
Ерофей повалился старцу в ноги:
- Батюшка, не утаил я. Все поведал…
- Ин, бес! Тьфу, тьфу, знать чертов тот камень! - Наставник зло плюнул и трижды огрел посохом Ерофея. - Вставай с миром. Отпущаю прегрешение твое, сынок!
Две недели пролетели быстро, наступила пора явиться Ерофею Маркову с объявкой в горную канцелярию, где с нетерпением поджидали его. Горный начальник встретил Маркова мрачно.
- Что ж, и на этот раз ты скроешь золото? - прошипел он, уставясь злыми, неподвижными глазами на старика.
Горщик поник головой под этим змеиным взглядом.
- Рад бы сказать, господин, да нечего, - пожал он плечами.
- Хорошо, ты скоро будешь говорить! О, ты будешь говорить! Я знай одно средство.
Саксонец решил прибегнуть к крутой мере - заставить Ерофея дать клятвенное показание "под смертной казнью". Об этом и поведал кержаку разгневанный начальник.
- Батюшка, пощади! - Ерофей упал на колени, но саксонец брезгливо оттолкнул его и велел солдатам взять старого кержака под караул.
Стражники втолкнули Ерофея в темный клоповник. Старатель забился в угол и притих. По его морщинистым щекам катились слезы. Никакой опасности - ни зверя, ни бури, ни чащоб, ни ревущих рек - не боялся Ерофей Марков. Весь Каменный Пояс исходил, излазил он и чего только не перевидал на своем веку, какие опасности и беды не пережил, но до такого позора не доходил. Ему было обидно и больно.
"Как же после этого жить? - с горечью думал он. - Что теперь будет?"
Тем временем на крепостной площади спешно подновили обветшалый эшафот и водрузили на нем плаху. На этом месте всегда происходили публичные казни - шельмование преступников. Здесь рвали ноздри злодеям и ворам, клали им раскаленные клейма. Здесь же и решили "попугать" Ерофея Маркова.
Крепостной профос, инвалидный солдат Степка, на слепой каурой кобыленке объехал все улицы и базары и оповестил людей о предстоящей "вроде как бы казни". Народ толпами тронулся на крепостную площадь. Прибежали и гранильщики.
К тому времени рота солдат окружила эшафот, и среди наступившей тишины раздалась барабанная дробь. Два рослых солдата под руки ввели Ерофея на помост. Он потемнел и был страшен.
У плахи появились чиновник горной канцелярии и палач в красной рубахе. В руках палача сверкал наточенный широкий топор. Палач, беззастенчиво разглядывая толпу, скалил крепкие зубы.
Ерофея подтолкнули на край помоста и заставили стать на колени. Он истово перекрестился и наклонил голову. Палач взмахнул топором…
В толпе заголосили бабы.
Бородатый кержак-гранильщик крикнул, перекрывая бабий визг:
- Не горюй, Ерофей! Мы тут!
Топор застыл в воздухе над загорелой шеей Ерофея; ярко поблескивало на солнце острие.
Чиновник в треуголке поднял вверх руку и строго сказал Ерофею:
- Ну, вторь за мной!
Ерофей, с поникшей головой, громко повторял слова необыкновенной клятвы:
- Обещаю не утаить ведомого мне места, в коем отыскал золото; укажу его при первом допросе и тем возвышу доходы государевы. Клянусь именем господа бога. Аминь!
Палач опустил топор, в народе облегченно вздохнули. С лица Ерофея катился обильный пот. Солдаты подняли его и поставили на ноги. Он блуждающим взором оглядывал площадь и народ.
И опять не утерпел один из гранильщиков и крикнул ему:
- Крепись, Ерофей!
Чиновник развернул лист, прокашлялся и громко прочитал приказ горной канцелярии:
"Повелеваем, впредь до указу, Маркова отдать на надежные поруки и при том объявить ему, чтоб он для совершенного оправдания приискал как в объявленных от него, так и в других местах таких и других руд, и как приищет, то, не вынимая из земли, для свидетельства объявил бы в канцелярию, и являться ему в канцелярию каждый месяц по дважды".
Ерофей молча выслушал указ и, когда чиновник окончил читать его, поклонился и угрюмо сошел с эшафота. Толпа раздвинулась. Ерофей тяжелым шагом пошел, не смея поднять на народ взора.
Глава седьмая
Что решили в Санкт-Петербурге по поводу находки Ерофея Маркова
Над Ерофеем Марковым учинили беззаконие. Однако, пересылая план разведки и образцы золота, горная канцелярия в своем докладе в Санкт-Петербург об этом умолчала.
Чиновники канцелярии знали: от столицы до Урала далеко, и об истории старого горщика никто никогда не узнает, да и кто заинтересуется судьбой неизвестного кержака-старателя? То, что молва о находке Ерофея и его наказании облетела все уголки Каменного Пояса, нисколько не беспокоило горного начальника саксонца. В душе он тайно даже радовался: "Не всяк русски мужик теперь будет искать благородны металл!"
Хотя он многие годы жил в России, но эту богатую и необъятную страну ненавидел. Он мечтал только о личном обогащении. Судьба русских людей его нисколько не трогала.
Немец, ни на минуту не упускал из виду старателя. Ерофей по-прежнему отыскивал для гранильной мастерской тумпасы и строганцы, но крепкого кержака словно подменили. Он стал угрюм, заметно постарел, в густой бороде появились пряди седины. Когда-то словоохотливый, шутник, он теперь больше отмалчивался и недоверчиво поглядывал на собеседника. Тумпасы и строганцы, которые он приносил в гранильную мастерскую, по-прежнему были самые лучшие. Каждые две недели горщик являлся перед грозные очи начальника горной канцелярии. Тот, хотя и имел самоуверенный и спесивый вид, однако в душе побаивался горщика. "Кто знает, что он думает? Может, от обиды и ножом пырнет?"
Казалось, дело постепенно заглохнет и будет предано забвению. Так думал об этом и сам саксонец. Но вдруг, случилось совершенно нежданное. Вопреки прочно установившейся канцелярской рутине, в которой, как в океанской пучине, всегда безответно тонули все запросы и доклады, из Санкт-Петербурга от берг-коллегии в горную канцелярию пришло уведомление и указание по делу Ерофея Маркова.
Изумлению саксонца не было предела. Его поразил самый тон извещения.
Рассмотрев присланные материалы, берг-коллегия рекомендовала с "вышеупомянутым Марковым поступать без озлобления, дабы через то к совершенному и полезному прибытку и впредь мог он тщиться и отыскивать, а о награждении за оный имеет быть впредь не оставлен".
Берг-коллегия признала, что горщик Ерофей Марков нашел подлинную золотую россыпь, чему свидетельством явились "яко кварц, глина и песок, в чем обыкновенно золото находится".
"А понеже в тех шурфах, в которых самородное, по объявлению показанного Марковым, золото найдено и при свидетельстве явился кварц и прочее, как выше объявлено, и посему, может быть, хотя золото и находится, но оного глазами видеть не можно, того ради надлежит тамошний кварц, песок и глину малыми пробами в лаборатории пробовать толчением, промыванием, обжиганием на капелях и ртутью, а особливо ежели песок и глина в тех шурфах лежат слоями, то надлежит всякий слой пробовать для того, что один слой с другими сходен быть не может", говорилось в столичной указке.
В Санкт-Петербурге заинтересовались и самим Марковым. О нем запрашивали, где он родился, и где ранее живал, и чем промышляет этот первый отечественный золотоискатель.
"Что случилось? - недоумевал начальник горной канцелярии. - Почему так близко приняли к сердцу судьбу Ерофея Маркова? Кто вспомнил о нем?"
Убедительный наказ берг-коллегии не на шутку встревожил горного начальника. Он перетрусил и, чтобы отвести надвигавшуюся беду, немедленно созвал в Екатеринбурге совещание из опытных иноземных штейгеров и заводских металлургов, которых оповестил о поисках золота. Однако все до одного иноземцы уклонились от предложения, ссылаясь на новизну дела.
- Песчаное золото умеют добывать в Венгрии, но поскольку мы в сих краях не бывали, добычи не видели, просим извинения, - учтиво отказывались они.
Так ни с чем они и разъехались. На землю пала сугробистая да вьюжистая уральская зима, все замело глубоким снегом, и это успокоило начальника горной канцелярии. Не начинать же дело в лютую зиму!
Но берг-коллегия, однако, не успокоилась и в начале 1746 года запросила о судьбе своего указа в отношении поисков золота и самого старателя Ерофея Маркова. Это уже было вовсе необычно. Что золотом интересуются, оно понятно, но чтобы интересовались простым мужиком-горщиком, это было непостижимо для канцелярских умов.
В горной канцелярии поднялся новый переполох. Снова спешно занялись золотом, но тут опять произошла осечка. Саксонцы и русские знатоки умели производить пробу только железных и медных руд, пробы золота никто не знал: пришлось пробирное дело этого металла ставить заново.
Снова схватились за Ерофея Маркова. Последнее время горщик, хотя и ходил в канцелярию, отмечался у писчика, но после отметки сейчас же незаметно уходил. Горщик понимал, что острота дела прошла, - к нему понемногу остыли и, пожалуй, можно было бы изредка пропускать явку в канцелярию, но боязнь за своих поручителей заставляла его каждый раз в срок являться в опостылевшую крепость. На последней явке писчик при виде Ерофея вдруг вскочил и побежал докладывать по начальству. У горщика задрожали коленки. "Неужто опять беда надвинулась?" - со страхом подумал он.
Из палаты вышел сияющий Юдин; улыбаясь, он подошел к Ерофею и похлопал его по плечу.
- Ну, Марков, радуйся, отошел господин начальник. Поручает он тебе отыскивать золото. Бери поисковых и айда в лес!
- Что вы, - испугался Ерофей, - опять кутерьма выйдет! Ослобоните, господин асессор. Притом еще зима на дворе. Вот кабы по весне, другой резон!
- Это правда, - согласился асессор, - однако к весне готовься штейгерить.
Не радовало Ерофея внезапное благоволение начальства. Когда он дома рассказал жене о новом назначении, Прасковья Васильевна замахала руками:
- Опять колдовской камень в избу принесешь. А я-то все уголки святой водой взбрызнула. Еще от старой беды не ушли, а ты другую за пазухой тащишь.
Кержак не перечил женке. Но дело было не так просто, как думала она. Начальство предложило честь - штейгерить, отказом, чего доброго, опять грозу навлечешь.
Ерофей пошел за советом к наставнику Назарию. Старик спокойно выслушал его и сурово сказал: