- Для сна мне достаточно выделить один квадратный метр пола, так что мое пребывание никоим образом не отразится на вашей интимной деятельности, - бесстрастно продолжал бывший муж. Он говорил, как заведенный, и со стороны казалось, что внутри у него имеется специальное механическое устройство с готовыми речами. - Гуманность - основная черта нашего общества, и я с надеждой жду от вас, Дмитрий Павлович, как от главы ячейки, положительного ответа…
"Неприятный тип! - раздраженно отметил Сулин. - Надо бы выставить его на лестницу… А вдруг начнет сопротивляться, орать?.. Соседи сбегутся, милицию кто- нибудь вызовет. Нехорошо…"
- Я, в принципе, не возражаю, - пробормотал Дмитрий.
- Прекрасно! - сказал Валиков и захлопнул дверь. - Вы поступили в полном соответствии с кодексом культурного человека.
Люба посмотрела на него с ненавистью, махнула рукой и, обращаясь к Сулину, сказала:
- Дуу-рак ты, Дима, и больше никто!
Сулин хотел тут же уйти, но потом вспомнил, какой предстоит путь, и остался.
Роман был окончательно испорчен.
Люба легла спать на тахту. Сулину досталась раскладушка. Бывший муж устроился на полу, рядом с раскладушкой. Наступила скорбная и торжественная тишина. В тесной комнате лежали три чужих человека и думали каждый о своем.
Дмитрий смотрел в потолок и проклинал себя за идиотское поведение.
"Какая славная ночка могла бы получиться, - он вздохнул, взглянув на тахту, где белело, загадочно и призывно, полное плечо Любы. - Ну почему я не выгнал этого типа, почему?!"
Мысли надвинулись совсем тягостные.
"Я вот фиаско потерпел, а Алиса там с каким-нибудь прохвостом… - Дмитрий заворочался от бессильной ярости. - Приедет с юга как ни в чем не бывало. Начнет мне сказки рассказывать, как скучала и тосковала… Нет, нет, Алиса, со мной этот номер не пройдет! Я фальшь за километр чувствую…"
Было слышно, как похрапывает Люба.
- Вы еще не спите? - раздался откуда-то снизу тихий голос Валикова.
- Сплю, - буркнул Сулин.
Если я не ошибаюсь, Любовь Ивановна уже в объятиях Морфея. Используя это обстоятельство, я хотел бы поговорить с вами, Дмитрий Павлович, как мужчина с мужчиной. Тот факт, что вы не изгнали меня, имея на это полное юридическое и моральное право, свидетельствует о ваших высоких нравственных принципах. Кроме того, мне глубоко импонирует ваше умение обуздывать свои животные страсти, Не каждый найдет в себе силы покинуть брачное ложе и уйти на раскладушку. - Валиков плел свою унылую речь, и от его монотонного голоса Сулину стало вдруг так тоскливо, что захотелось выбежать на балкон и завыть на весь микрорайон.
- Чтобы не быть многословным, - бубнил бывший муж, - я сразу перейду к тому деликатному вопросу, ради которого, собственно, я и завел разговор. Вам, вероятно, известно, что мой оклад составляет сто двадцать пять рублей. Проделаем вместе небольшой подсчет. Если в день я трачу на еду два рубля, то в месяц мне требуется на питание шестьдесят рублей. Добавим сюда безусловные расходы на обновление гардероба, как минимум двадцать рублей. На транспорт ежедневно уходит в среднем двадцать пять копеек, то есть семь пятьдесят в месяц. Приплюсуем оплату коммунальных услуг…
У Сулина слипались глаза, но он крепился, пытаясь понять, куда клонит Валиков.
- Кроме того, существуют потребности в духовной пище, без которой, согласитесь, современному человеку никак нельзя. Я имею в виду посещение кинотеатров, покупку книг, журналов, газет, что в переводе на язык финансов составляет не менее десяти рублей. Анализ будет неполным, если не учесть тот реальный факт, что я мужчина и в физиологическом смысле нуждаюсь в женском обществе, что, в свою очередь, приводит к регулярным расходам. Подводя резюме вышеизложенному и правильно сложив все цифры, мы получим грустный парадокс: мне нечем платить алименты на сына. Было бы величайшей ошибкой считать, что я не испытываю угрызения совести. Действительно, ребенок произведен при моем участии, и все же я взываю к вашему благородству, тем более, что…
Валиков все бубнил и бубнил. Дмитрий слушал его некоторое время, затем уснул.
В шесть утра он проснулся. Болела голова. Откуда-то доносился равномерный скрежет метлы об асфальт. Дмитрий огляделся и все вспомнил.
На тахте похрапывала Люба. На полу, свернувшись калачиком, тихо спал ее бывший муж. На лице у Валикова было такое выражение, будто он на секунду закрыл глаза, чтобы передохнуть и продолжить речь.
"Куда я, попал? - Дмитрий поморщился. - Мерзко все. Ненужно…"
Он встал с раскладушки, оделся, на цыпочках выскользнул в коридор и неслышно покинул квартиру.
Через час Сулин уже спал в своем родном доме, на своей родной кровати, под большой фотографией Алисы.
Виктория
Электричка бежала прочь от города. Сулин сидел у окна, полный спокойствия, которое он испытывал обычно, затерявшись в толпе.
Несколько дней, оставшихся от отпуска, Дмитрий хотел провести в городе, но Алиса настояла, чтобы он поехал в деревню, к своему дяде. Настаивала она потому, что незадолго до этого, моя посуду, Дмитрий вдруг сказал: "Только что в раковине исчезла Луна". Высказывание встревожило Алису, и она решила, что мужу необходим деревенский воздух.
В вагоне было полно пожилых женщин в плюшевых жактах, девушек в плащах-болоньях и матерей с конопатыми ребятишками. Мужчин было совсем мало: Сулин, хромой старик, задумчиво жующий колбасные дольки, и трое молчаливых железнодорожников, играющих в "подкидного" на чемоданчике. Впрочем, железнодорожники вышли на ближайшей станции, и Дмитрий подумал, что вагон похож на курятник, где ему отведена роль петуха.
Прямо напротив Сулина, зажав между ног туго набитую сумку, дремала тетка. Над ее головой, на крючке, болталась авоська с сушками. Время от времени правый глаз тетки приоткрывался, проверяя, на месте ли сушки, и медленно затягивался пленкой, как у засыпающего цыпленка. Рядом с ней сидела старушка с личиком, похожим на шарик, из которого выпустили воздух. Ее бесцветные глазки, полные прозрачной влаги, смотрели на Сулина с детским любопытством. Ему это не нравилось, и он в упор, не мигая, разглядывал старушку, отчего та начинала ерзать.
За окном, до самого горизонта, медленно расставались с одеждами притихшие леса. Осень давала последний бал, не жалея красок и грустного тепла.
Позади Сулина негромко беседовали. Он прислушался.
- Как ты там со своим живешь?
- Да не жалуюсь, тетя Катя, хорошо живем.
- Не бьет хоть?
- Ой, что вы, тетя Катя! Он меня любит.
- Гляди, Лида. Главное, чтоб не бил. Бить начнет - пропащее дело, разводитесь и не думай.
- Да он у меня тихий, муху не обидит…
- Мой, Лида, тоже начинал тихим, а потом разбуянился. Пока не помер, царство ему небесное, всю меня исколотил. А ты молодая, у тебя все впереди. Как руку поднимет, бери дите и уходи!
- Вы моего Колю не знаете, тетя Катя, он не сможет руку поднять…
- И живите на здоровье. А бить себя не давай…
По вагону, оглядываясь, пробежала стайка мальчуганов, а через минуту вошли два контролера, удивительно похожие друг на друга. Их появление внесло оживление в ряды скучающих пассажиров. Все задвигались, зашуршали, приготавливая билеты для проверки. Контролеры шли навстречу друг другу, бесстрастно щелкая компостерами. Публика следила за ними с любопытством, некоторые привставали, желая получше разглядеть, как накроют зайца. Но зайцев не оказалось, и вагон опять погрузился в дремоту.
Сулину оставался час езды, и он, прислонив голову к стенке, закрыл глаза.
Проснулся Дмитрий от громких голосов. Электричка только что миновала станцию Кимряк, и в вагоне появились новые пассажиры: коренастый парень в болоньевой куртке и пожилой мужичок в телогрейке. Мужичок был толстогуб и небрит, он размахивал руками и что-то яростно требовал от парня.
Они уселись недалеко от Сулина, по другую сторону прохода, и продолжали спорить, громко ругаясь. От них по всем направлениям поплыли спиртные облака, и Дмитрий, уловив резкий запах алкоголя, вдруг почувствовал тревогу. Всякий раз, когда вблизи появлялись пьяные, Сулин испытывал напряжение, точно в голове вспыхивал сигнал опасности.
Мужичок хватал парня за плечо и зло кричал:
- Лучше миром отдай восемнадцать рублей! Слышь, Пашка, отдай, а то заявлю!
Пашка презрительно отодвигал его, плевал на пол и лениво отвечал: "Заткнись, козел!"
"Какая мерзость, - с горечью думал Сулин, - вокруг дети, женщины, и вот - такое хамство…"
Ему захотелось перейти в другой вагон, но это было похоже на бегство, и Дмитрий остался. Он украдкой посматривал на ругающихся и замечал, что страсти накаляются. Притихшие пассажиры тоже следили за ними в ожидании развязки.
- Я тебя, Пашка, засажу! - орал мужичок, наскакивая на попутчика. - Только не отдай восемнадцать рублей - землю будешь есть, гад!
Парень брал его за ремень и резко опускал на скамью.
Сулин подумал, как было бы хорошо, если бы в вагоне ехали какие-нибудь военнослужащие или железнодорожники, готовые к решительным действиям. Он оглянулся и с огорчением отметил, что, кроме него и этих двоих, мужчин в вагоне нет.
Внезапно раздался треск разрываемой ткани. Дмитрий увидел, как мужичок, сам того не желая, оторвал карман Пашкиной куртки. Парень поднялся и, выругавшись, ударил кулаком по лицу попутчика. Тот мгновенно облился кровью и, обхватив голову руками, сполз на пол. Парень начал бить его сапогом.
Разом заголосили женщины. Внутри у Дмитрия все похолодело и стало пусто. Еще никогда на его глазах не избивали человека. У Пашки было сосредоточенное лицо, словно он выполнял важную работу, волосы падали на лоб; он бормотал: "На тебе, козел! На тебе!"
Самого мужичка не было видно, слышались только странные звуки, будто сапог ударял по мешку с чем-то мягким.
Дмитрий, охваченный страхом, не шевелился и делал вид, что смотрит в окно.
"Бежать! - застучало в висках. - Немедленно в другой вагон!"
Он встал, не чувствуя ног, и побрел к дверям, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
- Мужчина! - закричала какая-то женщина. - Что же вы уходите?! Он же убьет его!
До Сулина не сразу дошло, что эти слова относятся к нему, но и когда дошло, он продолжал путь к выходу.
- Мужчина! - закричали другие женщины. - Да помогите же, в конце концов! Он же убьет его!
И тогда Дмитрий, подчиняясь призыву, повернулся и с бледным лицом двинулся в эпицентр событий. Он брел обреченно, точно на эшафот, хотел в туалет и совершенно не знал, что будет дальше делать. Лишь оказавшись в шаге от парня, Сулин сказал срывающимся голосом:
- Немедленно прекратите безобразие!
Несколько секунд парень разглядывал Сулина, затем взмахнул рукой. Дмитрий почти не почувствовал боли от удара, но его верхняя губа сразу вздулась, и от носа к ней побежала теплая струйка крови. Дмитрий понимал, что нужно броситься на противника, ошеломить его неистовой атакой, но вместо этого опять произнес:
- Немедленно прекратите безобразие!
Парень врезал ему справа, угодив под глаз. На этот раз вышло больней. От удара Сулин покачнулся, сел на скамью, повертел головой и тут же встал.
С таким методом борьбы парень, по-видимому, еще не встречался. Он оглянулся, словно ждал какого-нибудь подвоха. В этот момент электричка, замедляя бег, подползла к полустанку и замерла.
Парень, ударив Сулина в третий раз, бросился к выходу, опрокинув заголосившую старуху, и соскочил на землю.
Электричка, взвизгнув, понеслась дальше.
Дмитрий вернулся на свое место, запрокинул голову и прижал к носу платок. Беспокойные осенние мухи бродили по салатному потолку. Он следил за ними узкими щелочками опухших глаз. Ныло лицо, мучительно гудела голова, но, странное дело, Сулин ни о чем не жалел, Когда прекратилось кровотечение из носа, он сел нормально и увидел женщин, собравшихся вокруг него.
- Вот паразит, - сказала одна из них, - как человека разукрасил…
Сулин молчал.
Пожилая тетка с накрашенными губами склонилась к его уху, точно Дмитрий был контужен, и прокричала:
- Он тебя испугался! Слава богу!
- Слава богу… - тихо согласился Дмитрий, пытаясь улыбнуться, и поморщился от боли. Ему стали совать пятаки, чтобы уменьшить фиолетовые холмы вокруг глаз. У кого-то нашелся одеколон "Кармен", и женские руки осторожно смыли запекшуюся кровь.
Из-под скамьи вылез мужичок, из-за которого, собственно, случилась неприятность. Он оглянулся, ища попутчика, и нерешительно спросил:
- Бабы, тут мой Пашка не пробегал?
- Пробегал! - грозно отозвались бабы и клином двинулись к мужичку. Он попятился, цепляясь за скамьи, бросился к дверям и исчез в другом вагоне.
Сулин устало закрыл глаза и превратился в воздушного десантника, едущего в электричке на побывку. Ситуация была та же самая, но теперь Дмитрий господствовал в физическом отношении, и мерзавец Пашка, обливаясь кровью, орал: "Не надо!.."
Дмитрий облизнул губу, похожую на лопнувшую сардельку.
- И все же это виктория, - пробормотал он.
Старушка, сидящая напротив, сочувственно закивала, соглашаясь с Сулиным…
На станции его встречал дядя. Он оторопело разглядывал физиономию племянника, потом сказал:
- И поцеловать некуда… Откуда натюрморт?
- Да так, - Сулин замялся. - Наводил порядок в электричке…
Вскоре он уже сидел на подводе, на душистом сене, и, глядя в желтеющие дали, слушал неторопливые речи дяди Харитона.
Охота
Деревня встретила Сулина хриплым собачьим лаем и удивленными взглядами ребятишек. Он сидел в телеге и, забыв о неприятностях в электричке, с любопытством глазел по сторонам.
С соседней улицы под щелканье бича разливалась пятнистая коровья река. Сытая скотина шагала лениво, неся домой отяжелевшее вымя. Где-то рядом рычал трактор, спеша поспеть к продуктовому магазину. Маленькая афишка на столбе сообщала, что сегодня в клубе идет "Гений дзюдо". Два старика, молча сидящие на лавочке, присматривались к Сулину, пытаясь понять, что он за птица.
Наконец лошадь остановилась у ворот, и Харитон Иванович крикнул: "Марья!". Из калитки выглянула Марья Семеновна, его супруга, женщина низенькая, разросшаяся вширь и очень энергичная. Ворота отворились, и телега въехала во двор, по которому разгуливало множество кур и уток.
В этот же вечер в честь гостя был дан ужин, на котором присутствовали бухгалтер с женой и молчаливый человек по имени Прокопий. Пока не выпили, чувствовали себя скованно. Селяне робели перед Сулиным, которого Харитон Иванович назвал ученым мирового значения. Бухгалтер начал было рассказывать анекдот, но жена его укоризненно сказала: "Василий!", и он обиженно смолк. Лишь после нескольких рюмок общество вздохнуло свободно, зашумело, и застолье потекло быстро и бестолково, как положено.
- Я вам точно говорю! - суетился Харитон Иванович. - Вот этого самого Митьку люблю, как сына! Никого так не люблю, как Митьку! - Он оглядел присутствующих, натолкнулся на жену и, встрепенувшись, добавил: - Вот Марья у меня золото. Марью ни на кого не променяю. Выпьем за Марью!
Возражений не было.
После отменных голубцов Сулина разморило и, чтобы не задремать, он стал охотиться за самыми меленькими грибочками.
- Я, конечно, извиняюсь, но вы как человек ученый, наверное, в курсе, - обратился к Дмитрию бухгалтер. - Правда ли, что от нарушения мирового баланса океан глотает сушу?
Все с уважением смотрели на Сулина, точно он был причастен к нарушению мирового баланса. Дмитрий, польщенный вниманием, прекратил тыкать вилкой скользкие маслята, подумал и ответил, что наступление океана действительно наблюдается, но скорость его очень мала…
- Так что до нас океану шлепать еще долго! - радостно подхватил Харитон Иванович, хлопая бухгалтера по плечу. - Ежели только пруд не начнет наступать.
Пельмени Сулин ел через силу. Остальные поглощали пищу с прежней размеренностью. Молчаливый Прокопий методично склевал все пельмени и стал вычерпывать бульон. Он держал ложку далеко от губ, втягивал в себя воздух, и бульон, подхваченный потоком, с шумом летел в его рот.
Разговор перешел на охотничьи темы. В прошлое воскресенье бухгалтер убил трех крякв и теперь рассказывал об этом подробно и в то же время снисходительно, как бы давая понять, что есть в его биографии истории куда серьезней…
- Что кряква! - презрительно морщился Харитон Иванович. - Вот дрофа - это да! Полпуда весу, взлетает, как бомбардировщик.
И он начал вдохновенный рассказ о своей знаменитой охоте, когда целые сутки преследовал в степи раненую дрофу. Деревенские уже слышали эту эпопею много раз, на их лицах был написан вежливый интерес, и только Сулин ловил каждое слово дяди.
- Она в ковыли, я за ней! - Харитон Иванович взволнованно отодвинул тарелку. - То подпустит, то опять бежать. А крыло по земле волочится. Нет, думаю, не уйдешь, дудак! И точно. К вечеру сдалась. Лежит и смотрит на меня. А я сам без сил, и ноги не мои, но подползаю. Что, шепчу, конец тебе, красавица? А у ней в глазах понимание, мол, твоя, Харитон, взяла…
- Будет врать-то, - усмехнулась Марья Семеновна, - лучше споем!
Она затянула: "Отгуляла девка время золотое", жена бухгалтера подхватила, толкнула мужа в бок, тот тоже открыл рот, но пел беззвучно. Неожиданно вступил Прокопий. Сулин с удивлением обнаружил, что голос у Прокопия чистый и высокий, и поразился таланту этого неприметного с виду человека.
Харитон Иванович в хоровом пении не участвовал и хмуро глядел на супругу, так грубо прервавшую его рассказ.
- Баба, она и есть баба, - пожаловался он племяннику. - Не понять ей, какие бури внутри мужика происходют. Пойдем, Митя, подышим!
Сулину хотелось слушать Прокопия, но отказать дяде он не смог. Они вышли во двор. Темень лежала вокруг, - только желтый огонь собачьего глаза горел в конуре.
- Ты как насчет охоты? - спросил Харитон Иванович.
Сулин признался, что ни разу в жизни этим делом не занимался. Харитон Иванович, удивившись, тут же заявил, что завтра они вместе отправятся стрелять уток на Черное озеро.
- Разве ж тот мужик, кто ружье в руках не держал! - сокрушался Харитон Иванович. - Нет, Митька, я из тебя охотника сделаю!
Сулин слушал его с улыбкой, не воспринимая всерьез речь хмельного родича. Но дядя не шутил.
На другой день, после обеда, он достал из чулана две пары резиновых сапог, взял у соседа второе ружье, уложил в рюкзачок продукты и приказал Дмитрию переодеться. Сулин подчинился, чтобы не обидеть дядю. Вскоре они уже шли к Черному озеру, и Харитон Иванович по дороге объяснял, что озеро окружено болотами, ходить туда боятся, а потому там уток видимо-невидимо.
Через несколько часов они добрались до неприветливых мест: чахлые деревца, зыбкая почва под ногами и унылое карканье над головой. Потюкав топориком, Харитон Иванович приготовил жерди себе и племяннику и сказал:
- Теперь иди за мной след в след. А то засосет. Понял?