По правилам игры можно загадывать только на две улицы - нашу и соседнюю, где живет Гадацци. Другие брать нельзя. А то много одинаковых дворов окажется. Всех, кто живет в нашем селе, даже я не знаю.
- Не на другой, а на нашей! - весело сказала Бади.
Дунетхан покачала головой:
- Я не знаю.
- Еще как знаешь! Да недалеко от нас. У них одна корова и два барана. А во дворе большое ореховое дерево…
- Ореховое? - переспросила Дунетхан. - Так это во дворе тети Фарижат…
- Я и говорю про нее!
- Ага! А где там мужчина?
- Как где? А ее сын?
- Какой сын?
- Который еще с войны не вернулся.
- Так это не в счет…
- Дзыцца, она говорит, если еще не вернулся, то не считается!
Кажется, Бади выиграла. И я забыл про сына Фарижат. А его обязательно надо считать. Баппу тоже еще не вернулся, так, выходит, он не из нашего дома? А что Дзыцца скажет?
- Дзыцца! - снова зовет ее Бади.
- Ну, что ты хочешь?
- Правда, что сын Фарижат считается? У нас такая игра в отгадки…
Когда Дзыцца поняла, чего от нее хотят, не задумываясь ответила:
- Его надо считать, дитя мое! А как же не считать?
- Я выиграла, выиграла! - Бади захлопала в ладоши.
А я вспомнил, как сын Фарижат добровольцем уходил на войну… Ему тогда было неполных восемнадцать лет. Я бежал за увозившей его арбой, а он махал мне, пока арба не скрылась за поворотом у оврага…
Письма от него перестали приходить перед самым концом войны. И с тех пор тетушка Фарижат все ждет и ждет…
Мы тоже ждем, когда вернется наш Баппу. Птичье крыло коснется окна, а мне кажется, это посланец от него с доброй вестью…
Бади и Дунетхан продолжают играть.
- Угадай, - говорит Бади, - в каком доме восемь мужчин и две женщины?
Дунетхан не соглашается:
- Так никогда не угадаешь. Ты скажи, какие волосы у мужчин - рыжие или черные?
Это она неспроста, потому что семей из восьми мужчин и двух женщин целых две - Канамата и Габоци. Канамат рыжий, и дети такие же. А Габоци черноволосый. Дунетхан больше не хочет проигрывать.
- Рыжие, - отвечает Бади.
- Так бы сразу и говорила. Это семья Канамата!
- Угадала теперь…
Безобидней Канамата на нашей улице не найти человека. Трудолюбивый, хлебосольный. Только детей у него долго не было, и он очень горевал. С раннего утра дотемна Канамат на работе, больше всех зарабатывал трудодней. Однажды жена старшего брата сказала ему: "Вот ты работаешь, из сил выбиваешься, а для кого? Кому все нажитое достанется?" Может, просто так сказала, но нехорошо получилось. Такие слова кому могут понравиться! Только вскоре после этого жизнь Канамата повернулась иначе. Заболела жена. И недолго прожила, бедняжка… Похоронили ее с почестями. Канамат сильно переживал смерть человека, с которым прожил почти всю жизнь.
Видя, как ему трудно, соседи и родственники советовали Канамату жениться. Он поначалу и слушать не хотел. А потом сдался.
Новая жена принесла ему утешение и большую радость: родила сына.
Все село радовалось вместе с ним. Целую неделю пировали в честь новорожденного, и не было человека, который не переступил бы порог в его доме, не поздравил бы Канамата.
Еще говорили о первенце, когда разнеслась новая весть - у Канамата второй сын родился! А затем третий…
Семь сыновей росло в доме Канамата. А четыре года назад появилась и дочь. Сбылось самое светлое пожелание, произнесенное на свадьбе Канамата: да родит тебе жена семерых сыновей и синеглазую дочь!
Распрямилась душа Канамата и расцвела. И сам он будто помолодел.
Недавно мы проходили с дядей Алмахшитом мимо двора Канамата. Восемь детей бегали по двору, а Канамат, отдыхая после работы, сидел на скамейке, смотрел на них и улыбался. Алмахшит поздоровался и спросил с удивлением:
"Ради Бога, скажи: неужели все дети твои?"
"Да, - гордо ответил Канамат, - все мои!"
И, подумав, добавил, словно главного не досказал: "Если в доме есть хотя бы котенок, и то светлее душе человеческой. А это дети! Пусть по двору бегают, голопузые. Пусть они будут!.."
- А угадай-ка… - начала было Дунетхан, но Дзыцца прикрикнула на нее:
- А ну спать! Завтра вам в школу идти.
Бади, наверное, уже спала, пригревшись. И меня в сон клонило.
X
Сегодня режем кабана.
Уже у многих соседей на зиму заготовлено и сало, и мясо. Кто кабана откормил, кто барана, кто телка. Есть и такие, кто и быка режет. Про них говорят: "Вола забили". Мне кажется, для быка больше подходит "забили". Зарезать можно курицу или барана. А бык на то он и бык! Скажут: "Быка забили", - и я даже вижу, как он подгибает передние ноги и грузно валится на солому.
Кто заколол кабана и тушу разделал, тот всю зиму живет спокойно. Всегда под рукой сало и мясо. А еще и нутряной жир. Его солят, сбивают в круги и сушат, подвесив к потолочной балке. У кого все это есть в доме, тому нечего беспокоиться, чем попотчевать гостя.
Резать кабана Дзыцца пригласила Бимболата с Гажматом и меня послала за ними. Мне еще надо спросить Бимболата, не нужен ли третий человек в помощь. Тогда по дороге я и к Куцыку зайду, его попрошу.
- Зачем столько народу? И вдвоем управимся! - сказал Бимболат, когда я передал ему просьбу Дзыцца, - Гажмата, кажется, нет дома. Но сходи, может, уже и пришел. А нет, так и Куцык сгодится.
Гажмата и правда дома не оказалось. А Куцык сразу согласился.
Как Бимболат связал ноги кабану, я не видел. Из катуха донесся пронзительный визг, и кабана выволокли во двор. Когда режут свинью, об этом знает половина села: хоть уши затыкай, так визжит. Заколоть кабана непросто, да это лишь полдела. Главное - шкуру снять. Тут Бимболат мастер. У неумелого толку не будет, всю шкуру изрежет, и такая не пойдет на сыромятину. И без сала оставит, потому что в том и секрет, как шкуру не повредить да еще снять ее чистенько. Я и Куцык стараемся помочь Бимболату, особенно Куцык. Он тоже, как Бимболат, орудует ножом, но не получается у него.
- Оставь! Лучше подержи, где попрошу, - говорит Бимболат. - У тебя нож не годится.
Нож-то ни при чем, конечно. Бимболат так говорит, чтоб не обидеть. Такой уж работник Куцык, что все у него из рук валится. Посмотришь на их плетень - со смеху помрешь. Кривой, щелястый, ряды где выше, где ниже. Кое-как поставлен. Были бы прут и колья никудышные, а то ведь хорошие… А взять их лопаты, грабли или вилы! Никогда по-доброму не насадит. Все вкривь и вкось! Топоры не наточены, сено сложено в копны как попало, до зимы не простоят.
В работе и там, где требуется хозяйский глаз, Куцыка и сравнить нельзя с Бимболатом. И по характеру они разные. Бимболат тяжелодум. Пока слово скажет, десять раз подумает. А Куцык, наоборот, сперва скажет, потом станет думать. Но человек он добрый, не схитрит, не подведет. Этого нет у него в крови. Про себя говорит: я чернорабочий, мне какое попроще дело. Старается, как все, сил не жалеет, да не его вина, что не выходит. Одно плохо - слишком горяч. Раскричится, расшумится… И кто рядом с ним, на том и сорвет гнев. А кто ближе жены, кто всегда рядом? Вот он и покрикивает на свою Аминат.
Дзыцца вынесла большой таз - чтоб внутренности складывать. Ну печень там, к примеру, сердце… А свиные кишки ничего не стоят. Говяжьи или бараньи - другое дело. Дзыцца из них за полчаса приготовила бы такую колбасу!
- Дай-ка топор! - попросил меня Бимболат, когда снял шкуру.
Он ловко и быстро разделал тушу. Не особо жирный кабан, надо бы еще зерном подкормить - сала бы нагулял в три-четыре пальца. А сейчас если в два, и то мы останемся довольны. Нам хватит. Насолим, а есть соленое свиное сало - так пусть ничего больше не будет, кроме хлеба, с салом не пропадем.
- Голову и ноги требуется осмолить, - говорит Бимболат.
Прямо в сарае он развел костер. Как приятен запах паленой щетины, запах поджаренного сала! Кажется, весь двор ими пропах. Будто у нас всего изобилие.
Дзыцца шепчет мне на ухо:
- Возьми кусок мяса получше, я сварю, надо хороших людей угостить.
Это обязательно! Кто режет и свежует тушу, тем первый почет, угостить надо как следует. У них трудная работа - их зовут и когда радость в доме, и когда горе…
Бади и Дунетхан боялись выйти во двор. Даже как курицу режут, не могут смотреть, убегают. Наверно, им жалко, а может, крови боятся. Не знаю. А тут обе прибежали, когда все уже было кончено.
- Дядя Бимболат, а где пузырь? - спросила Бади.
Ага, вот что им надо.
- Ой, забыл! - Бимболат отыскал среди внутренностей пузырь, сполоснул в кадке с водой и отдал Бади.
Бади и Дунетхан надули его, затянули ниткой, чтоб воздух не выходил, и стали бегать по улице, подбрасывая пузырь…
Бимболат и Куцык сели за стол. Дзыцца поставила перед ними тарелку вареной свинины, от которой шел пар.
Принесла и графин араки, в тепле бока графина запотели… Хорошо, когда есть чем угостить. Не надо к соседям бежать, одалживаться. Дзыцца была очень довольна.
Отворилась дверь, и вошла Кыжмыда - мать Гадацци. Одна она никогда не стучит. Плохо слышит и поэтому, может быть, думает, что и другие не услышат, если постучит в дверь.
Бимболат и Куцык сразу встали: старшая в дом вошла.
- Приглашаем, бабушка Кыжмыда!
Она им рукой махнула: садитесь, мол. И заторопилась назад. Не знала, что у нас гости. Дзыцца вышла за ней в коридор.
Как годы согнули Кыжмыду! А говорят, в молодости была стройная, красивая. И будто бы отец Гадацци, не устояв перед ее красотой, похитил Кыжмыду из родительского дома. Вот какая она была!
Отца Гадацци считали жестоким человеком. Был он старше Кыжмыды на двадцать один год. Дети от первой жены были ей ровесниками. Отец Гадацци никогда не возвращался домой раньше полуночи. Начнет дубасить в дверь что есть силы, Кыжмыда вскакивала с постели, бежала открывать. Муж орал: "Чего долго не открывала? Может, вовсе не ждала?" И поколотит. А если сразу открывала, он того хуже расходился: "Ждала? А откуда знаешь, что это я постучал?" Опять побои, опять ругань…
От такой жизни Кыжмыда быстро состарилась, спину ей согнуло коромыслом.
Дзыцца повела соседку в маленькую комнатку. Мы не живем в ней - холодно, с осени не топили, чтобы сберечь дрова.
Кыжмыда стала вынимать яблоки из-за пазухи.
- Долю Баймы вам принесла, - сказала она. - Твой муж много мне сделал добра… Так вы хоть за него яблок поешьте.
Дзыцца смутилась.
- Зачем, бабушка? У нас и у самих есть!
Та, улыбаясь, качает головой:
- Лишек не помеха, места не пролежит! Хорошие яблоки! - и кладет рядком на холодную печь.
Сколько же их поместилось у нее за пазухой!
- Скоро в город повезут продавать, так уж не попробуешь. Это я ведь украдкой взяла! Разве вырвешь из пасти у этих волков?
Почти все яблоки у Гадацци зимние. Когда соберут урожай, яблоками засыпают весь дом. Неизвестно, где сами ютятся. Три комнаты до половины насыпают - не войти. Жена Гадацци Айшаду с этих яблок глаз не спускает. Уж и не знаю, как туда проникла Кыжмыда.
Провожая, Дзыцца сунула под мышку Кыжмыде кусок свинины, завернутый в газету:
- От души! Возьми, бабушка Кыжмыда. Мы сегодня кабана закололи.
- Нет-нет! И слышать не стану! - запротестовала Кыжмыда. - Детям своим оставь. А Бог даст, и Байма вернется… Не возьму!
Дзыцца глубоко вздохнула.
- Не знаю, не знаю, Кыжмыда. Выпадет ли нам такое счастье? Нет дня, чтобы не ждала! Ты бы взяла все-таки мясо.
- На что мне? У меня и зубов-то нет! Наши вон вола откормили. Наверно, этой ночью забьют. Нынче все они в сарае возились, не иначе как забивать думают… Этот коршун-то, Айшаду, забыла дверь запереть. Вот я и набрала яблок. А недавно захожу в сарай за растопкой. Вижу, сноха с топором в руке топчется у колоды, на которой колют дрова. И что бы ты думала! Сама курицу зарезала!.. Господи! Глаза бы мои не видели, лучше бы мне ослепнуть!
Мне потом Дзыцца рассказала, и я не поверил. Где режут скотину, туда женщина близко не подойдет. А эта сама курице голову отсекла! Помню, как ходила Дзыцца по дворам и просила мужчин зарезать курицу: я был тогда еще маленький. Сейчас не война, и хотя немногие вернулись, все же можно найти мужчину… У Айшаду и муж есть, дома сидит, так нет же - самой захотелось!
Прощаясь с Дзыцца, Кыжмыда перекрестилась:
- Господи, спаси и помилуй нас! Со времен мартов на земле Иристона такого не было, что в моем доме проклятом! Если бы на дурных людях рога повыросли, у моей снохи самые длинные были бы.
В тот вечер у Гадацци и правда забили быка. Втроем управиться не смогли, бык у них вырвался. Звать Бимболата Гадацци не осмелился - знал, что Бимболат не пойдет, отношения между ними были плохие, пришлось послать за Куцыком. Ох, и долго же они возились, сами перессорились и скотину измучили, пока управились!
Наутро в селе только о том и говорили, как Гадацци бегал за быком. Бог ведает, откуда узнали. Но ведь если о чем знают два человека, то не скроешь. Да знай хоть один - все равно не утаится от людей. У поля и у леса есть глаза и уши, все видят, все слышат. Это Гадацци на своей шкуре испытал.
На той неделе пошел на охоту, он часто охотится и с пустыми руками не возвращается: лису подстрелит, зайца. Или утку принесет. А в последний раз с ним такое случилось, что диву даться.
За мельницей перешел реку вброд и с двумя собаками стал шарить по кустам. В одном месте легавая подняла зайца. Гадацци прицелился, выстрелил и не в зайца угодил, а в собаку. Наповал - будто в нее метился. Заяц свернул в сторону, улепетывает. Гадацци снова вскинул ружье, бац! Мимо. "Возьми!" - кричит второй собаке и показывает на зайца. Та ни с места: смотрит на хозяина непонимающими глазами.
Гадацци рассвирепел. Не помня себя, вставил в ружье третий патрон и - по собаке… А зайца, конечно, и след простыл.
Кто видел, как Гадацци перебил своих же собак? Никто не видел. Однако все село знает.
А еще говорят, что можно что-то утаить!
Уже явно ощущаешь, как тепло пригревает солнце. В феврале такая погода нечасто стоит. Теперь понятно, отчего Дзыцца вспоминает о некоем человеке, продавшем за бесценок свою шубу. Выдались солнечные дни в холодный месяц, рассказывает Дзыцца, он и продал шубу, не нужна, мол, больше…
На южных склонах снег осел, сделался рыхлым. Словно крупная соль блестит. От кладбища, там, где обрыв, до родника Елмаржа снежная полоса на склонах все быстрее сползает к Куройыдону. Темнеет земля, кое-где уже пробилась реденькая травка.
Воробьи повеселели, почуяв весну. Куда девался их взъерошенный вид! Слетаются стайками на обнажившуюся из-под снега землю и тихонько чирикают. "Чирик-чирик-чир!" - пробуют голоса. Не разучились ли за зиму? Громко петь не смеют, а может, не решаются, силу берегут. Чтобы когда придет большая весна и прилетят ласточки и грачи, в птичьем хоре не осрамиться.
И на улицах стало оживленней. Мужчины, кто свои дела переделал, старики потянулись к ныхасу - посидеть на весеннем солнышке, поговорить. Положили под акацией два бревна - чем не скамейки! Кто обтачивает черенок для лопаты, кто ладит новое топорище, а кто и просто палочку выстругивает - чтоб было чем руки занять. Надо куда-то их деть, когда нет достойного занятия…
К весенним работам готовятся еще с зимы. Убирают с огородов стебли прошлогодней кукурузы, сносят в кучи. К весне провянут на солнце, легче будет околотить. А Бимболат с осени позаботился, у него в огороде ни одного корня не осталось. Даже навоз заготовил.
Почти все мужчины с нашей улицы собрались. Не молча сидят, а разговор пока не ожил по-настоящему. Кто куда повернет, туда он и потечет. Нужно время. Один что-нибудь расскажет, другой, третий - дело само себя определит. Если в слабенький костерок каждый веточку подбросит - он не погаснет. А там, глядишь, и большой разгорится.
Разговоры на осетинском ныхасе всегда очень веселые. Вроде ничего нет смешного, в другой раз и внимания не обратили бы, а здесь все смешно. Вот Куцык идет. Сапоги начистил, блестят. Совсем еще новые. Через день-другой их и не узнаешь… И рубаха на Куцыке новая.
- Эй, чего так нарядился? - крикнул Гажмат. - Износишь, во что ж мы тебя оденем, когда помрешь?
- Не беспокойся, - с достоинством ответил Куцык, - для живого не найдется, а мертвого всегда обуют и оденут!
Над шуткой Гажмата посмеялись, но слова Куцыка заставили многих задуматься.
Верно сказал Куцык. Будь ты бедней бедного, а в последний путь проводят достойно: и во что обрядить найдут, и поминки устроят. Может, за всю жизнь о человеке ничего хорошего не сказали, а у могилы не поскупятся на самые красивые слова.
Уж кто-кто, а Куцык это знает. На себе испытал, хоть сам жив и здоров.
В прошлом году такая с ним вышла история. Умер человек в соседнем селе. На похоронах один из близких семье покойного попросил Куцыка сказать несколько слов. Дескать, от общего имени. Куцык согласился, хотя ничего не знал о покойном. Ему случалось и раньше говорить прощальное слово. Непонятно было лишь одно: почему именно к нему обратились с такой просьбой. Из приличия Куцык спросил, что за человек был покойный.
"Осетином был, воспитал трех сыновей", - ответили ему.
"Долго проболел?"
"Ни одного часа! Ни разу в жизни "ох" не сказал. Третьего дня вернулся со свадьбы, лег отдохнуть, а наутро жена нашла его мертвым".
Ну, раз был настоящий осетин, подумал Куцык, значит его жизнь и на мою похожа была, и на других, кого знаю. И начал с того, что первым долгом сказал про отменное дружелюбие покойного. Что честь его не уронят и сыновья…
В толпе зашушукались, всех удивило, что такое говорит человек? Покойный при жизни со всеми был на ножах, а его трое сыновей не выходили из тюрем. Когда же Куцык брякнул о военных заслугах покойного, в толпе зароптали: "герой" всю войну отсиделся в тылу.
"Может, он о ком-нибудь другом говорит?" - услышал Куцык за своей спиной.
По дороге с кладбища он узнал правду о покойном, да какая теперь была от нее польза, от правды! Тот, кто его просил слово сказать, за собой вины не признал:
"Я сказал - осетин был. Сказал, и сейчас так скажу!"
И его можно понять. Своего земляка не посмел помянуть добром, так пусть незнакомый человек это сделает: чужими руками легче обрывать колючки.
Эта история кое-чему научила Куцыка, потому он и ответил Гажмату как подобает.
А разговор между тем перешел на Джетагажа. Тут одна история смешней другой!
Джетагаж - всеобщий любимец, где он, там и веселье. От одного его вида со смеху покатишься. Только не всем бывает смешно. Его слова могут так уколоть!.. Хуже иголки.
Ходит он вечно небритый, щетина до самых глаз. А они блестят, будто жиром смазаны. И всегда в них чертики веселые-превеселые! Посмотрит на тебя, мигнет глазками - и в каком бы ты ни был плохом настроении, губы сами растягиваются в улыбке.
А самое интересное, мне кажется, - это его возраст. Никто не знает, сколько ему лет. Я тоже не знаю. Когда он с молодыми, то выглядит намного моложе, а рядом со стариками - сам как старик.
За словом в карман не полезет. Оно всегда у него наготове. Да такое, что и не ждешь. Находились охотники подшутить над Джетагажем - не получилось. И они угомонились.