Встреча с товарищем Сталиным явилась для Воропаева и его питомцев поворотным пунктом в их судьбе. Аннушка, узнав, что Воропаев рассказал о ней Иосифу Виссарионовичу, с волнением говорит: "Как же мне теперь жить? Сталин сказал, что Ступина горы может сдвинуть… А я - сдвинула?" Чувство ответственности за свою дальнейшую жизнь, радостное ощущение великой силы наполняет ее. "Я какая-то другая стала, Лена", - говорит Аннушка.
Все растут вокруг Воропаева, и молодые и старые. Он помогает окружающим его людям раскрыть и проявить их способности. Даже хозяйка дома, где он живет, практичная, суровая Софья Ивановна Журина, которую одолевали повседневные домашние заботы, и та освобождается от мелких интересов своего маленького дома, втягивается в широкую общественную жизнь края. У нее возникает "подозрительная" дружба с Цимбалом, она занимается сбором "дикорастущих" и уже не хочет быть домработницей в семье. "Что же, прикажете начатое дело бросить? Что ж такое! Народ мне доверился, а я… Нет, нет, и не говорите!" - решительно заявляет она домашним, окончательно утвердившись в своих новых жизненных интересах.
Расцвет человеческой личности особенно поэтично раскрыт в образе Лены Журиной. На долю этой молчаливой скромной женщины выпали тяжкие испытания. Но она мужественно, с большой внутренней стойкостью преодолевает их. Любовь к Воропаеву заставляет Лену переосмыслить собственную жизнь. Она становится общественным человеком - входит в интересы района, его производственной и культурной жизни. "Кто не испытал счастья быть обласканным на миру, тот не поймет вдохновения, охватившего Лену. Она как бы уже не принадлежала самой себе, не принадлежала и Воропаеву, а была подчинена силе, более властной, чем он или семья. И эта новая сила так упрямо вела ее вперед, что Лена не стеснялась теперь даже спорить с Алексеем Вениаминовичем и выступать против него, если не соглашалась с ним. Софья Ивановна только мрачно покашливала, слушая Леночку, и не узнавала в ней тихую, безропотно-молчаливую и ко всему равнодушную дочь".
С огромным благородством ведет себя Лена Журина в личных отношениях с Воропаевым. "Было что-то необыкновенно достойное в ее манере держаться, - подмечал Воропаев, - в нелюбви к фразам и жестам, в ее сдержанном внимании к нему". Он решил, что из-за своей инвалидности обязан отказаться от любимой им женщины - Александры Горевой. Воропаев предлагает стать его женой Лене Журиной, у которой так же, как и у него, разбита семья. Лена любит Воропаева, но, узнав о его чувстве к Горевой, отказывается от предложения: "За что же я стану обижать ее, пользоваться ее горем?" И не только в этом дело: Лена теперь требовательна к жизни, она не соглашается на жалость, которую ей предлагает Воропаев взамен подлинного чувства. "Ни в чем вы мне себя не раскрываете, - горько говорит она ему, - душой своей не обняли, в сердце своем не приютили, вы мне только в своем доме местечко отвели". Лена не хочет таких неравных отношений. И хотя горько и тяжко ей отказываться от своей любви к Воропаеву, но делает она это твердо, неколебимо, без позы и громких слов. И нет в этом поступке жертвенности. Просто такой гордый, такой чистый человек, как Лена Журина, поступить иначе не может. И сил у нее хватает на этот шаг потому, что она теперь благодаря школе Воропаева прочно стоит в жизни. "Вижу, - говорит Лена, - судьба моя еще не сказана и впереди вся…"
Образ Воропаева не может быть понят вне тех людей, которых он старательно растит вокруг себя. Коммунист Воропаев пропагандист и агитатор партии, он творец счастья на земле, - в этом его главное дело, его призвание. Воропаев по праву входит в поэтическую когорту героев коммунистов, строителей новой жизни, созданных советской литературой.
Тема воспитания людей по-новому раскрыта писателем в эпизоде встречи Воропаева с Иосифом Виссарионовичем Сталиным. "Если таким, как эти Поднебеско… - говорит товарищ Сталин, - дать силу - хорошо шагнем…" И добавляет: "Конечно, если эту силу верно направить". В словах вождя выражена главная идея романа "Счастье": страна богата народными талантами, неисчерпаемыми людскими "резервами". Коммунисты - ведущее творческое начало в народе, их задача - открыть простор талантам, "выращивать людей". Они призваны верно направлять могучую народную силу, вести ее к великой цели - к коммунизму Воропаев - пропагандист и агитатор партии - всегда находится в гуще жизни: "Не сознаньем, а плечом, телом своим, дыханием своим чувствую, что я - народ, в народе, с народом, что я - его голос". Лена Журина так поэтически определила сущность труда Воропаева и его питомцев: "От нас останутся люди, каких еще не было, - говорит она, - от нас пойдет счастье".
8
К роману "Счастье" (1947) непосредственно примыкает повесть "Степное солнце" (1949) и ряд рассказов послевоенного периода - "Рассвет" (1945), "Голос в пути" (1948), "Верность" (1951) и другие.
Рассказ "Рассвет" тематически как бы предваряет роман "Счастье" и позднее частично войдет в одну из его глав. Но при этом рассказ сохраняет и свое самостоятельное значение. С мастерством зрелого художника писатель рисует в нем переселение украинцев в Крым и начало их новой жизни.
Характерная особенность Павленко-новеллиста - присущая ему динамичность пейзажа, как основного компонента сюжетного действия, - отчетливо проявилась в этом рассказе.
Переселенцы прибывают в село ночью, расходятся по домам, но не могут уснуть, ждут утра, чтобы оглядеться на новом месте, понять, какое будущее ждет их в этом непривычном, незнакомом краю. Наступающий рассвет - это и начало новой жизни. "Какая же она будет?" - с волнением спрашивают себя герои рассказа.
Полное подлинной поэзии, реалистическое описание рассвета на крымском побережье глубоко символично, оно дает ответ на вопрос, мучающий всех, кто не спит в эту ночь:
"Серая полумгла быстро зарозовела. Предметы стали окрашиваться в яркие цвета. В ложбинках вспыхнули сады. Синим блеском ударило в глаза море. И горы раздвинулись, расправили свои плечи, и по их гребням побежали первые лучи солнца. Было что-то несказанно прелестное в картине этого раннего утра. Страна показывала себя людям. И Костюк все увидел сразу и сразу все понял".
Писатель, показывая радостный солнечный пейзаж Крыма, говорит о неиссякаемом счастье жизни. Природа предстает в рассказе доброй, "соскучившейся", "истосковавшейся" по людям. Она готова отдать переселенцам все дары свои: "Тут было все: и широкий простор для глаза, если смотреть в море, которое синей степью уходило за горизонт, до самой Туретчины, и уют, если поглядеть на леса и холмы с виноградниками, и высота, если глядеть на скалистые выси гор, - тут было все как во сне". И украинский хлебороб Костюк невольно восклицает: "Рай!"
В этом рассказе звучит мотив творческого, активного отношения к действительности. Красива крымская земля, которую дали переселенцам, но она может быть прекрасной, если приложить к ней руки и творческую мысль. Тема коммунистического преобразования природы, знакомая нам по повести "Пустыня" и романам "На Востоке" и "Счастье", находит свое художественное воплощение и в коротком рассказе "Рассвет".
Радость жизни, которая охватывает героя рассказа Костюка при виде крымской природы, пробуждает в нем новые творческие силы. В порыве вдохновения он говорит окружающим о преобразованиях, какие можно внести в здешнюю жизнь, чтобы сделать ее еще более счастливой.
Тема счастья волнует П. Павленко и в рассказе "Верность". Письма обыкновенной советской женщины к мужу, полные нежной и глубокой любви, переходят на фронте из рук в руки, поддерживая и вдохновляя бойцов в тяжких испытаниях. В этих письмах, как показывает писатель, чисто и безыскусственно было выражено "огромное, сильное, властное счастье, ничего не боящееся и все, на своем пути побеждающее". И в жестоких сражениях, в разгаре военной страды, говорит один из героев рассказа, "…каждый раз, когда силы, обычные, будничные силы покидали нас и нам нужно было призвать на помощь силу праздничную, влекущую вперед, как мечта, - мы возвращались к письмам".
Писатель в этом рассказе прославляет нового, социалистического человека, его богатый внутренний мир.
Повесть "Степное солнце" (1949), посвященная советским детям, "маленьким большевикам, которым принадлежит будущее", вся пронизана тем же радостным мироощущением, что и роман "Счастье". В ней писатель продолжает разрабатывать главную, тему послевоенных произведений, повествующих о возрожденной красоте родной земли, о прекрасном новом человеке, воспитанном, взращенном коммунистической партией.
В конце прошлого века великий русский писатель Антон Павлович Чехов с глубокой лирической грустью писал о раздолье русской степи и о страшном уродстве русской жизни. С тех пор прошло полстолетия, и П. Павленко в "Степном солнце" показывает, как все разительно изменилось - и степной пейзаж, и люди, и человеческие отношения.
Новую, колхозную степь, необычайно прекрасную, чарующую яркостью и многообразием своих красок, радующую обилием хлебов, мощью машин, которые пришли на колхозные поля, - и новых людей, свободных хозяев земных богатств, рисует советский писатель.
Сюжет "Степного солнца" прост. Приморский город посылает в деревню колонны грузовиков для помощи в уборке урожая. Вместе с отцом - шофером Емельяновым - едет и герой повести школьник Сережа, которому в путешествии раскрывается поэзия социалистического труда. Мальчик попадает в водоворот неожиданных событий, чудесных приключений, становится участником трудовой страды, когда жизнь идет "стремительно и отважно, как на войне".
П. Павленко тщательно отбирает характерные, устоявшиеся черты нового быта колхозной деревни и рисует их на страницах повести. Степь живет по-новому, энергической, деятельной жизнью. Днем и ночью работают комбайны, колхозники жгут костры, готовят инвентарь, подсчитывают выработку. Заблудившись в степи, в поисках отца Сережа теряется среди множества занятых деловых людей, заполонивших эту степь. "Сергей побежал на ближайший огонь. Это оказался костер пастухов. Он повернул вправо. Где-то тут стояли бачки с горючим… а за бачками должны были стоять вагончики на колесах, но ничего этого он не мог найти. В одном месте при свете "летучей мыши" шоферы латали камеры, в другом при свете электрического фонаря Наталья Ивановна беседовала с лобогрейщиками… "Да это же где-то здесь, рядом, совсем, совсем рядом", - терзался Сережа и снова наугад несся в темноту, потеряв последнюю надежду разыскать отца в этой удивительной ночной толчее". Степь полна людьми - здесь трактористы и комбайнеры, и пионеры, собирающие колоски на полях, чтобы ни грамма зерна не пропадало, здесь горожане, приехавшие на помощь селу, библиотекари и бригады артистов, дающие свои концерты прямо на стану, в поле.
Степной пейзаж у Павленко тесно связан с индустриальным трудом советского человека.
Восторгом наполняется сердце Сережи, когда он попадает на комбайн, который ему кажется величественным степным кораблем. Вместе с ним мальчуган движется среди моря хлебов. "Держась за сырые поручни, Сергей осторожно прошел к штурвалу. Трактор и комбайн, трясясь и покачиваясь, валили в глубину мрака, лишь с самого края скупо освещенного лампами. Стоять на мостике было замечательно… Дрожь неясного восторга заставила Сергея поежиться. Ах, как тут было интересно, жутко и удивительно!" Маленький герой повести испытывал в этот миг большие волнующие чувства и восхищения, и романтического преклонения перед могуществом советского человека, управляющего чудесной машиной, подчиняющего себе необозримую степь с ее густой стеной хлебов. "Вот так бы и стоять сутками и, не отрываясь, по-хозяйски оглядывать степь", - мечтает Сережа, с капитанского мостика вглядываясь во тьму, отступающую перед комбайном.
Но не один только Сережа испытывает подобное волнение. Старый полевод, который видит этот коллективный труд из года в год, волнуется не меньше мальчугана, впервые попавшего на уборку урожая.
Герои П. Павленко влюблены в науку, в машины, в сельскую индустрию, которые прочно вошли в быт колхозов, переделывая степной пейзаж.
Сочно, ярко описывает он пасеку, находящуюся на попечении скромной колхозницы тети Саши. Пасечница любит и знает повадки и жизнь пчел. К своему опыту тетя Саша добавляет знания, полученные и на специальных курсах и из книг. У нее оборудована своя маленькая лаборатория, где пасечница экспериментирует, ищет способы получения новых сортов меда. Тетя Саша видит свое любимое дело сказочно прекрасным. Вся ее работа проникнута поэзией, тесно связанной с красотой природы. О пчелах она шутливо говорит народной присказкой: "Во темной темнице сидят красны девицы; без нитки, без спицы вяжут вязеницы". Тетя Саша, добившаяся особенно ароматных и целебных сортов меда, поясняет мальчику: в медовых запахах "вся степь наша, весь майский цвет ее, вся радость. У нас весной, сынок, сама иной раз пчелой захочешь быть. Как зацветут сливы, да вишни, да яблони, так с песней встаешь, с песней спать ложишься". Пасечница не только любуется красотой природы, которую умеет так тонко чувствовать, но и стремится проникнуть в ее тайны. Наука помогает ей расширять свое видение, понимание окружающего ее мира. Простая, скромная тетя Саша раскрывается в повести, как натура творческая, действенная, умеющая смело мечтать. Мечты ее тесно связаны с реальной жизнью. Тетя Саша любит природу родного края не только такой, какой ее видит, но и какой она станет в ближайшие годы. "У нас, сынок, под степью богатые подземные реки текут, а наверху сухо, душно, неприглядно. А как мы их из-под земли-то достанем да заставим на себя работать, так от нас и в рай не захочешь".
Мечты тети Саши теснейшим образом связаны с ее повседневным трудом, им порождены, в нем и найдут свое осуществление. "Вот зимой поеду я на курсы подземной воды, - нам лектор из области про нее рассказывал, - говорит пасечница Сереже, - на пчеловода я давно уже сдала, теперь меня за сердце вода эта невидимая взяла, и думаю о ней - вот захватила же, окаянная!"
В героях повести - водителях автомашин, трактористах, комбайнерах, в пасечницах, полеводах и многих других - Павленко раскрывает поэзию колхозного труда.
Маленькому Сереже в его путешествии по степным колхозам открывается большой героический мир взрослых во всей его красоте и величии. Мальчуган и сам становится участником важных событий, постепенно растет и мужает, пробует силы в деле, проверяет себя в малых и больших испытаниях.
Сережа сразу улавливает основное в своих новых друзьях - колхозных пионерах, с которыми ему приходится встретиться в путешествии по степи, - все они являются равноправными членами большого трудового коллектива. "В своем родном городе Сергей только издали присматривался к жизни взрослых, ведя свою особую, маленькую, а тут для всех была одна жизнь, и ребята здесь были хозяевами наравне со взрослыми".
С благородной завистью Сергей видит, как комсорг Семенов всерьез советуется о делах в районе с пионерами Яшкой Бабенчиковым и Зинкой Чумаковой: "Как они все тут хорошо разговаривают друг с другом, - подумалось Сереже, - будто все они взрослые и все одинаково понимают дело". И ему тоже хочется "понимать дело", стать нужным, полезным, чтобы о нем говорили взрослые с таким же уважением, как говорят о пионере Бабенчикове.
Сережа видит, что завоевать уважение окружающих, сделаться полезным членом коллектива можно лишь умелым и упорным трудом. Этому он учится и у взрослых, и у своих сверстников. В колхозной степи мальчик проходит настоящую жизненную школу. Он видит, как труд возвышает человека, делает его любимым всеми, уважаемым, знатным. Очень тонко раскрывая психологию ребенка, П. Павленко рисует процесс внутреннего формирования юного советского человека в тот период истории нашей страны, когда человеческий труд уже стал делом чести, доблести и геройства. Характерно, что ребята в повести П. Павленко гордятся своим участием в общей борьбе за урожай, общественной значимостью своего труда. Ровесница Сережи Зинка, обладательница тоненького голоска, "с короткими, торчащими, как перья лука, косичками", полна чувства собственного достоинства. Она, хотя и с внешней небрежностью, но конечно чтобы подчеркнуть обычность того, о чем рассказывает, заявляет Сереже: "…хата вся чисто на мне: и с курами я, и с готовкой я… а тут еще черкасовское движение подоспело… а тут еще пионерская организация, будьте любезны, на уборку колосков вызывает! Прямо не знаю, как и управиться! И Сережа скоро воочию убеждается, что рассказ Зинки - это не пустое бахвальство, что за ее словами стоят настоящие, серьезные дела. Он видит, как умело и споро работает Зинка в поле.
Сережа в коллективе учится любить труд, нести ответственность за порученное ему дело. Он работает целый день в колхозном саду бригадиром по сборке плодов. Под его началом оказываются приехавшие из города школьницы - семь насмешливых, "нарядных, голосистых и очень деловитых девочек в светлых платьицах, с бантами в косичках". Наслаждение от этой обшей спорой и веселой работы наполняет его душу, хотя Сережа делает вид, что "он человек строгий". Все это П. Павленко показывает с чудесным юмором, с необычайно тонким проникновением в душу мальчика. В конце повести, в драматический момент, когда черный буран грозит на ссыпном пункте поднять в воздух все зерно, Сережа героически бросается вместе со всеми спасать урожай и проявляет себя настоящим мужественным человеком. Он показывает, где взять брезент, чтобы укрыть зерно от суховея, умно и дельно распоряжается этой операцией. Поступок Сережи влился в общую борьбу с суховеем и остался незамеченным, так как в эту минуту было совсем неважно, кто и что именно сделал - было важно спасти зерно. Но мальчик внутренне вырос в этом испытании, ибо понял, на что он сам способен. С радостным и гордым удивлением секретарь райкома говорит о Сереже его отцу: "Смотри, пожалуйста, какой замечательный большевичок растет…" Андрей Емельянов гордится своим сыном.
П. Павленко в своей повести с глубоким волнением рассказывает о той чистой и ясной идейно-политической атмосфере, в которой растет и формируется новое поколение советских людей. Повесть вся озарена солнечным светом, полна жизнерадостности, веры советских людей в светлое будущее своей великой родины.