- Я так думаю, - начал Алеша, пряча грубоватые руки, - и браунинг выкрал, и образ принес Ерш.
- Какие аргументы?
- Я сам видел, как Ерш на базаре о чем-то беседовал с Карпом Роговым. Мне даже показалось, что Карп что-то выменял у матроса. Они договорились о встрече в бильярдной…
- Допустим, что они встретились в бильярдной. - Криминалист покосился на кровать (ему вдруг показалось, что под нею спрятался Карп). - А дальше что, коллега?
- А дальше Карп решил убрать своего соперника и подкупил Ерша - поручил ему доконать больного брата. Сеня Селезнев говорит, что убить можно не убивая…
- Каким способом?
- Психической атакой. - Алеша пояснил без жестов. - В прошлом году Леонид Силыч вытащил из чулана икону, расстрелял ее, бросил в садовую яму и ушел на работу. Вдруг телефонный звонок: "Говорит простреленная икона: да отсохнут твои руки!" Он засмеялся. А вечером, вернувшись домой, увидел у себя на чердаке продырявленную икону…
- И что?
- Сжег ее! А Карп еще долго подшучивал над братом: "Не тронь чудотворную - явится с косой!"
- Допустим, что фанерную икону принес Анархист, но почему же Пальма не взяла след?
- Ерш привез из-за границы не только бельгийский браунинг, французский шоколад и духи, но и особый порошок для уничтожения запаха.
- Логично! - Криминалист заглянул в синие глаза ученика. - Можете своей мысли придать форму силлогизма?
- Попробую. - Леша придвинулся к открытому окну и глазами показал на три озерца: - Готовый силлогизм! Большое озерцо - большая посылка. Среднее озерцо - средняя посылка. А Малое, или Нижнее, - вывод из двух предыдущих озер…
- Похвально, мальчик мой! - Профессор знал, что все три соленых бассейна соединены между собой протоками, но сможет ли ученик наглядную схему силлогизма заполнить содержанием: - Итак, коллега, большая посылка… меньшая посылка… и вывод…
Алеша не замедлил:
- ВСЯКИЙ ОБЕЗУМЕВШИЙ РЕВНИВЕЦ - ВОЗМОЖНЫЙ УБИЙЦА.
КАРП - ОБЕЗУМЕВШИЙ РЕВНИВЕЦ.
ЗНАЧИТ, КАРП - ВОЗМОЖНЫЙ УБИЙЦА!
- Умница! Великолепно! - Король логики снова задымил трубкой и зашагал по комнате. - Откроюсь, коллега! Давно мечтаю написать учебник, максимально насыщенный наглядностью. Например, вы, следователь, снимаете копию следа с меткой. - Он трубкой указал на пол: - Случай из вашей практики: каблук со сломанной подковкой. Ваша задача - установить тождество, полное совпадение ершовского ботинка с вашей зарисовкой следа. Это не так просто, ибо Анархист мог надеть чужую обувь, чтобы запутать сыщика. В криминалистике, изучающей методы и технику расследования, это установление тождества называется идентификацией.
Заложив руки за спину, ученый выпятил грудь:
- Обычно криминалисты идентификацию понимают узко - как прием установления тождества лица и вещи. Ваш же покорный слуга, - он взял со стола переплетенную рукопись, - возводит идентификацию в основной закон криминалистики, ибо установление тождества есть выражение основного принципа логики…
- "А" есть "А"?
- Абсолютно так! - Профессор всплеснул короткими руками: - Из вас выйдет первоклассный сыщик!
Смущаясь, ученик признался, что в споре его всегда забивает Сеня Селезнев, и спросил:
- А что такое диалектика?
- Искусство спорить, - отмахнулся профессор. - Она нужна для юриста, адвоката, но не для следователя. Запомните, юноша, вся криминалистика зиждется на законах формальной логики…
Аким Афанасьевич видел, как внимательно слушал его ученик, и совершенно забыл про Карпа. Но вот тема первого урока исчерпана. За окном уже сумерки.
Профессор проводил юношу до Муравьевского фонтана, подышал свежестью источника, вернулся в номер и остолбенел: на диване сидел Карп, свесив клешнястые руки.
- Входи! - скомандовал черномазый, свирепо блеснув глазами.
Онемевший толстяк с трудом передвинул распухшие ноги…
ЖИВОЙ ПРИЗРАК
Алексей зашел домой за финкой. А маску, парик, наручники отнес в чулан. Еще недавно он, подражая Шерлоку Холмсу, сидел в кресле и дымил трубкой. И неважно, что кресло самодельное и трубка не глиняная, а липовая, дедовская, с бочонком на конце, да и табак, понятно, не из далекой колонии, а из дядиного огорода. Но так или иначе старорусский сыщик окутывал себя табачной завесой и продумывал "план действия".
Игре пришел конец. Алеша почти агент угро: Воркун доверил ему проверку "сигнала"! Не может быть, чтобы Герасим куст белой акации принял за привидение. Скорее всего, ночной призрак - переодетый Анархист. Правда, профессор Оношко улыбается, хотя в первый день знакомства сам же сказал, что малые города всегда подражают большим с некоторым запозданием. Вот с некоторым запозданием питерский попрыгунчик и прискакал в Руссу. Леша даже в темноте признает Ерша Анархиста: у налетчика широченная грудь, хрипловатый голос и походка вразвалку. Конечно, одному трудновато задержать матерого волка, но выследить его логово можно.
Мать дежурила в ночь. Алеша доел овсяный кисель с молоком, но не успел подняться из-за стола, как распахнулась дверь и на пороге заулыбался приятель, в казацкой фуражке, с маузером сбоку:
- Сеня! - обрадовался Леша. - Со мной в засаду?
- Нет, Алеха, мой пост - сторожка-проходная курорта. А ты, если что, свистни, вызови на помощь. Учел?
Леша рад и не рад такому обороту дела: с одной стороны, доверие, а с другой - контроль и подстраховка. Он молча слушал молодого чекиста. Тот поставил перед ним двойную задачу:
- Выясни, дружок-приятель, с какой целью живой покойник бродит ночью. И проследи, куда он сховается. Чуешь?
- Чую, да не все! - усмехнулся Леша. - Как так "живой покойник"? Если живой, значит, не мертвый, а если мертвец, значит, не живой. У тебя, Сеня, явное противоречие…
- Ой ли? - Сеня тряхнул светлым чубом и указал на потемневшее окно: - Бандюга - труп! Его ждет расстрел. Но труп пока еще жив и опасен. Гляди в оба! Дошло?
Опять Сеня забил его в споре. Леша спросил:
- Ты сколько классов окончил?
- Моя анкета у Калугина. Зайди к нему…
- А что мне в Калугине-то?
- Вот те раз! - развел руками Сеня. - Председатель укома! Бывший учитель! Знаток природы, в песчинке гору видит. Я же тебе говорил: у нас в чека кружок ведет…
- Обучает искусству спорить?
- Бывает, что и спорим-дискутируем. Но любо-дорого не это! Калугин учит видеть то, что не видно. Заходи, послушай!
- Некогда. - Леша важно направился в сени. - Со мной занимается сам профессор Оношко…
- Поднимай выше! Ученый-криминалист! - провозгласил приятель, хлопнув себя по животу: - Только вот у него брюхо - помеха!
- В чем помеха?
- Читает, скажем, лекцию: "Агент должен быть ловким, подтянутым", а сам еле ноги тянет. Или говорит о страшном голоде, а у самого от жира лоснится ряшка!
- Излишняя полнота - от больного сердца.
- А ты не обжирайся - и сердце не заболит!
Сеня миновал горбатый мостик и посмотрел в сторону лесной черноты:
- Начни с лимана. И не забудь: туго придется - дай сигнал. Договорились?
Леша утвердительно кивнул головой.
В темноте хорошо изведанные места казались незнакомыми. Широкая песчаная аллея сузилась, а скамейки прижались к земле. Куда-то исчез дуб: все деревья слились в сплошную массу. И звезд не видно, над головой нависла длинная туча, похожая на богатырскую палицу.
Теплая ночь, словно ожидая удара, притихла, насторожилась. За спиной Алеши ритмично скрипел дергач. Болотная птица, имея крылья, разучилась летать. Вот так и человек: забудет о своей мечте и приживется к мещанскому болотцу.
Алексей переживал горечь очередной ошибки: принял русскую за иностранку и ее же, дочь криминалиста, за шпионку. Нет, скорее всего Ерш и Рысь - одно лицо. Если его сцапать - многое прояснится…
Напрягая слух, Алеша вышагивал медленно. На нем потертая кепка, рабочие штаны и отцов пиджак, пропахший махоркой и суриком. В правом кармане - финка.
А вот и место ночной засады. Впереди высоким стогом чернела "беседка любви". Не там ли попрыгунчик?
Если сейчас выскочит саван, Леша испугается, но не убежит. Увы, по Челпанову, трусость исключает храбрость. А в жизни Леша, испытывая страх, всегда поступал смело. Больше того, иногда страх-то и толкал его на геройство. Ему нравилось, испытывая боязнь, бороться с нею. Еще ребенком, страшась ведьмы, любил сказку про бабу-ягу. Пугался темных углов, а лез в глухой чулан. Избегал холодной воды, а переплыл на льдине Полисть. В нем уживались трусишка и отчаянный парень.
Вот и сейчас почудился шорох, и Леша готов сверкнуть пятками, но пристыдил себя: уж больно паникерство не вязалось с его дюжей фигурой, твердой походкой и давней мечтой - ловить бандитов.
Зажав крепче финку, Леша заглянул в беседку, обвитую хмелем. Никого! Редкий случай: это уединенное место в парке всегда занято влюбленными. И здесь же удобное место для грабежа.
Рядом с беседкой он нашел елку и лег под нее. План засады прост: если налетчик будет угрожать своей жертве, то Леша, конечно, окажет помощь. Но если преступник попытается улизнуть с награбленным добром, то ему все равно не избежать ареста. Ну а если окажется шайка, тогда придется вызвать приятеля.
Он приподнялся на локтях. На песчаной дорожке послышались легкие шаги.
Потом из лесной темноты выступило продолговатое белое пятно. Оно чуть заметно колыхалось, точно шло на ходулях. Леша опять прижался к земле. Еле дыша, он поджидал "привидение". Узкий саван и легкая походка подсказали Алексею, что приближался не Ерш Анархист…
Но что такое? Белый саван повис в воздухе. Видать, живой призрак почуял опасность.
Не уйдешь! Алексей приподнялся и прыгнул на аллею.
- Стой! - крикнул он басисто.
Попрыгунчик слегка качнулся и, всматриваясь, неожиданно усмехнулся:
- У вас почему рука дрожит?
Шагнув вперед, Алеша различил девичью фигуру в белой накидке. Большие темные глаза походили на впадины.
- Ты кто такая?! - строго спросил он.
- Ваше обращение на "ты" - признак близости. Вы давно знаете меня?
"Зубастая", - подумал Алеша и, смягчая голос, сказал:
- Танцы закончились. Зачем полуночничаете?
- Люблю ночные прогулки…
- Одна? И не боитесь?
- Мистер Шерлок Холмс, вы сегодня дважды напали на ложный след…
- Нина?! - изумился Алеша. - Зачем вы здесь? И в таком костюме?!
- Костюм летний. Люди в темноте шарахаются от меня, а вы накинулись. Не случайно мой отец заинтересовался вами…
Леша смущенно пробурчал:
- Проводить вас?
- Спасибо. Я не боюсь. Впрочем, у меня недоброе предчувствие. - Она зашагала рядом с Алешей. - Сегодня весь день один вспыльчивый субъект пытался объясниться с моим отцом…
- Карп, что ли?
- Да! - отозвалась Нина и прибавила шагу. - Как вы думаете, сколько людей ежедневно на нашей планете ссорятся из-за ревности?
- А разве есть такая статистика?
- Скорее, можно ли учесть?
Леша вспомнил, как однажды Карп ревниво грозил старшему брату: "Убью! Дом сожгу!"
Нина намекнула, что отец взял шефство над певицей Ланской, а Карп категорически против этого шефства.
- Пойдемте, Алешенька, быстрее!
И они устремились на шум Муравьевского фонтана…
Профессор Оношко лежал в постели. Он был еще в обмороке. Возле него хлопотала дежурная сестра Тамара Ланская. Она, в белом халате и белой косынке, положила шприц на столик и растерянными глазами встретила Нину с Алешей:
- Не беспокойтесь… пульс нормальный…
Леша остановился в дверях, а дочь кинулась к отцу:
- Что с ним, Тамара Александровна?
- Нервный шок…
Аким Афанасьевич открыл глаза. Он виновато посмотрел на дочь, на Ланскую, на своего ученика и снова сомкнул отяжелевшие веки.
Нина отозвала в сторону Тамару Александровну и вопросительным жестом обвела комнату:
- Что здесь произошло?
- Не знаю, - замялась Ланская. - Ко мне в дежурку пришел Карп и сказал: "Срочно к профессору". Вхожу. Ваш отец у порога, вниз лицом. Я повернула его на спину. Он был без чувств. Карп крикнул лифтера, и мы с трудом подняли тело на кровать…
- На нем есть следы побоев?
- Нет, по-моему. - Тамара Александровна обратилась к Алеше: - Подожди меня. Я сейчас сдам дежурство и пойду к вам…
Нина, видимо, представила Карпа нападающим на "охрану" Ланской и предупредила Алешу:
- Будьте ко всему готовы…
- Да, да, мальчик мой! - вскинул голову учитель. - Закройте окна и двери, иначе он опять влезет!
Они шли молча. Только на горбатом мостике Ланская задержалась и, видимо, после долгих раздумий, доверилась:
- Нет, нет, я не поеду в Петроград!
- Но ведь Карп житья не даст.
- Даст. - Она загадочно прошептала: - Есть такой человек, Лешенька, который утихомирит Карпа…
"О ком она?" - заинтересованно подумал Леша, но не спросил.
МЕТАМОРФОЗЫ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
В доме Роговых чердачную комнату называли "голубятней". Ее занял Воркун. Вещи помогли перетащить Сеня Селезнев, Федька Лунатик и Алеша Смыслов. Они же сообщили Ивану Матвеевичу последние новости.
От Сени он узнал, что Карп завладел дневником Леонида и заявил: "Никому не покажу!"
Федя обратил внимание на тот факт, что гадалка до сих пор не обращается за помощью в угро: на поиски вора она организовала своих людей. "Видать, боится конфискации", - заключил Лунатик.
Отрадную весть сообщил Алеша. Ланская отказалась ехать в Петроград с профессором Оношко.
- Ну а вообще… поедет учиться? - уточнил Иван.
Эту ночь Тамара Александровна ночевала у Смысловых. Алеша слышал, как певица сказала матери: "Я сорвала голос. Теперь поздно учиться".
Иван знал, что Ланская хотела бежать из Руссы от Карпа. Выходит, сейчас она не боится младшего Рогова. Что же произошло?
Воркун выпустил Пальму на двор и невольно взглянул на флигель, освещенный вечерним солнцем. На окнах подняты жалюзи, и дверь приоткрыта. Не зайти ли?
В этот момент распахнулось окно флигеля, и Ланская взмахом руки позвала Ивана.
- Я ждала вас, Иван Матвеевич, - призналась она, пропуская его в прихожую. - Как хорошо, что вы переехали! И как было бы приятно, если возродились бы воскресные концерты. Хотите чаю?
- Нет… благодарю… - застеснялся он и погладил собаку: - Вот разве Пальме что-нибудь… Я дам команду…
Хозяйка провела овчарку на кухню, погремела посудой и вернулась в столовую. Иван заметил, что Тамара бесцельно переставила с места на место тарелку на столе. Затем подошла к окну, опустила жалюзи, на ходу поправила прическу.
- Простите меня, ради бога! - Она посмотрела на часы: - Скоро придет Карп за ответом…
Иван, сидя на стуле, выпрямил спину. Это что-то новое. До сих пор младший Рогов приставал к вдове без серьезных намерений…
- Сделал предложение?
- Да! - Тамара надела на черное платье белый передник с кружевами. - Он решил, что я остаюсь в Руссе ради него. Однажды я имела неосторожность сказать братьям, что младший красивее старшего…
- Вы сказали правду.
- Но дело не в красоте, Иван Матвеевич. Вернее, не во внешней красоте. Кроме того, Карп младше меня. А главное, он неуравновешенный, чистая ртуть. Вы знаете, что вчерашний секретарь трибунала стал частником?
- Частником?! - удивился Иван.
- Да, Солеварова, Шур и Рогов открыли магазин в Торговом ряду: все для церкви и верующих…
- Вот это метаморфоза! - Иван вспомнил Калугина и покачал головой: - Комсомолец, коммунист, активный безбожник и вдруг торгует иконами! Какую долю капитала он внес и как раздобыл ее?
- Я спрошу его.
- Ну тогда еще узнайте, пожалуйста, - Иван перевел взгляд на портрет Рогова, - говорил ли Карп брату о своем выходе из партии и о своем желании заделаться совбуром?
- Нет, нет! Сказать этакое - убить брата!
"Но ведь кто-то убил", - подумал Воркун и поднял два пальца:
- У Леонида было два дневника: ранний и поздний. Ранний в виде простой синей тетради, а поздний - с бегущей лошадью на обложке. Какой дневник у Карпа?
- Понимаю. Спрошу… - Тамара скрестила руки. - Я боюсь одна…
Она прислушалась. На кухне чавкала Пальма.
Иван покосился на старинные часы с гирями:
- Я буду за дверью…
Он прошел в прихожую. Рядом с ним, возле вешалки, притаилась Пальма. Ланская зажгла свет в столовой.
И в тот же момент на веранде, выходящей в сад, раздались шаги. Иван слышал, как пропела дверь и в столовую ворвался взволнованный Карп:
- Кто был здесь?
- Иван Матвеевич.
- Ушел?
- Если он тебе нужен - могу вернуть. - И, не дожидаясь ответа, хозяйка пригласила Карпа к столу: - Самовар еще горячий…
- Поначалу я должен убедиться, что мы с тобой одни…
- Знай, Карп, мы с тобой никогда не были и не будем одни.
- Кто же между нами?!
- Не повышай голос.
- Прости. Меня взвинтил Оношко. Просил не говорить тебе, что он в обморок упал от страха.
Карп засмеялся. Ланская, наливая чай, спросила:
- Ты приметам веришь?
- Не очень! Но ясновидящей поверил. Она нарекла нам с тобой взаимную любовь и богатство.
- Насчет взаимной ошиблась, да и богатство откуда?
- Как откуда?! Я же говорил! Магазин на бойком месте!
- Чтобы начать торговать, надо…
- Имею! Взял в долг!..
"Уж не у гадалки ли?" - подумал Иван, напрягая слух.
- И на свадьбу отложил! Вся Русса позавидует нам: подвенечное платье из Питера, фаэтоны из Новгорода, столы накроем в Летнем ресторане. Рыба! Дичь! Колбасы! Кагор из монастырского погреба! А медовый месяц - на яхте! Ильмень! Волхов! Ладога! Нева! Да, еще забыл - в храме сводный хор!
- Мой отпуск зимний, - вставила она с иронией.
- Ты теперь не работать будешь в курорте, а разъезжать по курортам. Нэп дает право на широкую жизнь. И надо быть олухами, чтобы не воспользоваться свободной торговлей!
- Думаешь, частная торговля на веки вечные?
- За наш с тобой век ручаюсь. Собственность - самый живучий корень. По рукам?
- Что по рукам? Торговать, обманывать покупателей?
- Проценты - не обман. За прилавком наши компаньоны, а мы будем разъезжать по городам: ты - с концертами, я - с торговыми сделками. Дело поставим на широкую ногу. Тебе это сродни. Твой дед торговал канатами, а мы - свечами, иконами…
- Что я слышу? А не ты ли, Карп, вместе с комсомолией жег иконы и малевал на храме: "Долой попов!" А теперь готов под венец, крест целовать, пасху справлять. Где же твоя принципиальность?
"Ах, молодчина!" - мысленно воскликнул Воркун.
Наступила пауза. Карп не сразу нашелся что ответить:
- Тогда мною руководил старший брат. Он и сам расстреливал иконы, и меня на то же толкал. За что ты и остыла к нему. Хотя поначалу сильно любила…
- Откуда знаешь? Из дневника?