2
Когда гвардии младший лейтенант Карайбог на "оппеле" без пропуска проскочил КПП и умчался по шоссе, часовой, стоявший на посту, позвонил дежурному по части и доложил о случившемся.
И пошло по цепочке:
- Товарищ майор…
- Товарищ подполковник…
- Товарищ полковник…
К утру все офицеры, посланные на розыски неизвестно куда уехавшего командира взвода, вернулись ни с чем.
И полк был поднят по тревоге! Приказ один:
- Найти Карайбога во что бы то ни стало. Не сквозь же землю он провалился, черт его подери!
Вот почему, когда загнанный "оппель" с Семеном Карайбогом за рулем подкатил к проходной, часовой бросился к телефону. Увидев, как бежит к проходной всегда спокойный, выдержанный и невозмутимый начальник штаба полка подполковник Черников, Карайбог впервые ясно понял, что натворил в радостную победную ночь. Сидел сгорбившись над баранкой: что будет, то будет!
Запыхавшийся подполковник Черников не мог произнести и слова. Его душило бешенство и негодование. Сейчас он вытащит из машины младшего лейтенанта и тут же на глазах у всех покажет ему, как марать честь прославленного полка. И когда! В первый день Победы!
Но, глянув в почерневшее, мрачное лицо Карайбога с дикими глазами, потрескавшимися запекшимися губами, испугался. Знал бешеный характер гвардии младшего лейтенанта. Приказал:
- Младший лейтенант! За мной!
Карайбог с трудом - так утрясла дорога и затекли ноги - вылез из машины. Черников на всякий случай приказал:
- Дайте пистолет!
Криво усмехнувшись (вот и довоевался!), Карайбог расстегнул кобуру и вынул парабеллум. Молча протянул подполковнику. С этим парабеллумом Семен не расставался всю войну. Еще в декабре, под Михайловом, когда они с Назаром Шугаевым подорвали два гудериановских танка, он взял пистолет у убитого немецкого танкиста. Хотел сдать - не положен тогда ему был пистолет. Но командир полка сказал:
- Носи, сержант. Заслужил!
И вот теперь он отдал парабеллум. Молча. Без звука. Как обыкновенную ненужную вещь. Только прикусил задергавшуюся губу.
- За мной. К командиру! - И Черников быстро зашагал по асфальтовой дорожке к штабу.
И снова полетело по цепи:
- Товарищ подполковник…
- Товарищ полковник…
- Товарищ генерал…
Командир дивизии, худой и высокий генерал, казалось, еще больше вытянулся от гнева: давно в соединении не было ЧП. Удручен и начальник политотдела. Всего месяц назад он лично вручил молодому коммунисту Карайбогу партийный билет. Спросил уныло:
- Что же будем делать?
- Как что? Судить! Судить, и никаких разговоров. Разжалуем - и в штрафную. Или, может быть, вы другого мнения, товарищ полковник? - И генерал, подняв бровь, вопросительно посмотрел на начальника политотдела.
- Нет, почему же! Случай безобразный.
- Дальше ехать некуда. Разболтались! Сегодня же подготовьте материал. Нянчиться не будем. Хватит!
Заметив на лице начальника политотдела неопределенное выражение, командир дивизии ожесточился:
- А вы его не защищайте, товарищ полковник. Адвокаты в таком деле не нужны.
- Да я и не думаю защищать. Виноват Карайбог. Дело ясное.
- Еще бы! - буркнул генерал и полез в карман за портсигаром. Но, не обнаружив его на привычном месте, вспомнил, что врачи категорически запретили курить, и снова завелся: - Черт знает что! В дни победы приходится с ЧП возиться. Награды у него есть?
- За Вислу получил орден Красного Знамени. Красная Звезда есть. Три ордена Славы. По приказанию маршала присвоено звание - младший лейтенант. В партию недавно приняли.
- Вот видите! - сердито посмотрел на начальника политотдела генерал, словно тот был виноват в случившемся. - Видно, Карайбог решил, раз войну выиграли, Гитлера разбили, славу победителей завоевали, значит, теперь все дозволено. Наплевать на уставы, на дисциплину. Анархия - мать порядка! Опасный симптом. Если вовремя не пресечь - потом наплачемся. Маршал командующему армией звонил, предупреждал о необходимости крепить воинскую дисциплину, решительно бороться с малейшими нарушениями порядка. Он, наверно, и пьян был.
- Пьян. Победу отмечал.
- А за руль сел. О чем он только думал! - снова взорвался генерал. Вспомнил, что в радостный день Победы он только и выпил стакан минеральной воды. И надо же было дурацкой немецкой пуле угодить в живот. А врачи рады стараться: ни капли спиртного.
Командир дивизии хмуро смотрел в светлый квадрат настежь распахнутого в весну окна. Молчал. Только теперь начальник политотдела с горестной ясностью заметил, как осунулся и постарел после ранения командир дивизии. А каким молодцом был совсем недавно, когда с боями шла дивизия по городам и весям Восточной Пруссии!
Больное, угрюмое выражение не сходило с лица командира дивизии. За окном весна, цветущие сады, мирное безмятежное небо, победа, а тут…
Проговорил устало, переходя на "ты". Это означало, что разговор становится дружеским, неофициальным.
- Ты поговори еще с Карайбогом, Иван Федорович. Дернула же его нелегкая такую штуку выкинуть. Да и я хорош, поспешил командующему доложить…
- Я уже вызвал Карайбога. В политотделе ждет. - И про себя, как бы между прочим, добавил: - Хороший он все-таки парень…
Вернувшись к себе, начальник политотдела застал гвардии младшего лейтенанта Карайбога в той же позе: стоял посреди комнаты по стойке "смирно". Окаменевшее хмурое лицо изредка дергалось. Карайбог не жалел о случившемся. Не беда, что все теперь идет насмарку. И награды, и офицерское звание. Он не боялся и штрафной: и там люди. Если бы снова вернулся тот праздничный вечер, он все равно поступил бы так же: иначе не мог. В день Победы он должен был быть с Назаром…
Начальник политотдела угрюмо посмотрел на провинившегося офицера. Сел. Закурил.
- Что же нам с вами делать, товарищ младший лейтенант? - Впрочем, обращался он скорее к самому себе, чем к стоящему перед ним командиру взвода.
- Что заслужил, то и давайте!
Полковника передернула такая покорность. Проговорил с раздражением:
- Почему разрешения не попросили?
- А вы бы, товарищ полковник, разрешили мне одному, ночью, выпившему, да почти через всю Германию ехать?
- Не разрешил бы!
- То-то и оно!
Что-что, а резон в словах младшего лейтенанта был.
- Ну, через несколько дней поехали бы. Не на пожар.
- Так победа, товарищ полковник. А друг-то один…
- Выпить надо было на могиле? За упокой?
- За упокой! - подтвердил Карайбог. - Под одной смертью стояли!
Что мог ответить полковник? Вспомнились ему все друзья, товарищи, однополчане, что остались лежать на подвижническом пути от Москвы и Сталинграда до Берлина. Никогда он их больше не увидит, не посмотрит им в глаза, не поздравит с великой победой.
А гвардии младший лейтенант Карайбог поздравил!
Неожиданно для самого себя, ради тех, кто не дожил до этих дней и навсегда остался лежать в земле, сказал:
- Я нарушаю порядок, превышаю свои полномочия и не знаю, как посмотрит на это командир дивизии (слукавил, был уверен, что генерал одобрит), но в отношении вас ограничиваюсь объявлением строгого выговора. - Помолчав, добавил горько: - Дай только бог, чтобы нам не пришлось больше пить за упокой!
Глава девятнадцатая
КСЮША
1
Какая радостная весна!
Май. Снова цветут сады. Победа!
И какая победа! После лета сорок первого года, после зимних боев под Москвой, после белорусских болот и наревского плацдарма…
И вот - победа. Безоговорочная капитуляция Германии. Наше знамя над рейхстагом.
И грудь в крестах, и голова на плечах!
С первых майских дней полуяровский полк, в котором майор Алексей Хворостов был заместителем командира по политической части, расквартировали на восточной окраине Берлина в бывших немецких казармах, построенных, вероятно, еще при Вильгельме II, а то и при Бисмарке. Казармы уцелели, только стояли без окон и дверей. Но гнусные запахи карболки, ваксы и нечистот от этого не уменьшились. Они были везде: в спальнях, в столовых, на плацу. В мрачных коридорах валялась всякая дрянь: рваное грязное обмундирование, пустые консервные жестянки, битые бутылки. Ветер шелестел обрывками красочных иллюстрированных журналов с голыми красавицами, снятыми в разных позах и крупным планом.
А вокруг казарм на километры тянулись каменные руины - хорошо поработали наши летчики и артиллеристы.
Из окон и с балконов уцелевших домов все еще - какой день! - покорно свисали белые тряпки. На задворках в кучах хлама и отбросов рылись одичавшие простоволосые старухи. Встречные немцы жались к обочинам, угодливо уступали дорогу, поспешно снимали шляпы. Капитуляция!
Смутно было в эти дни на душе Алексея Хворостова. Почти четыре года шел он к Берлину. Наступая и отступая, в бою и во втором эшелоне - все равно шел в Берлин. Берлин был целью и смыслом его военной судьбы.
И вот он в Берлине. Радость огромная: победа! Конец войне! Мир! Но, глядя на жалкие, смердящие тленом руины, на бездомных полоумных старух, изголодавшихся, худосочных до синевы детишек, на льстиво-угодливых, подобострастно заглядывающих в глаза стариков, трудно было поверить, что это немцы, те самые немцы, которые называли себя высшей расой, что в этих домах выросли и жили их мужья, сыновья, отцы и братья, те, что дошли до Москвы и Волги, те, что жгли, убивали, грабили, насиловали.
Те немцы, что были в Троицком…
Вернулся из госпиталя командир полка подполковник Сергей Полуяров. Веселый, здоровый, счастливый, словно был не в госпитале, а на курорте. Ничего не надо и спрашивать. По глазам, по улыбке видно: все в порядке у Сергея!
Алексей Хворостов единственный раз видел тогда в госпитале Нонну Никольскую, и она не понравилась ему: матово-бледное, растрепанное существо с перепуганными глазами. Но за друга все же был рад! Хоть ему повезло. Нашел свое счастье! И где? В Берлине!
Счастливое, блаженное состояние Сергея невольно напоминало: а ты все потерял. И в радостные дни мира Алексей Хворостов не находил себе места. Когда шла война, было легче. Была мечта, цель, смысл - разгромить врага, добить фашистского зверя в его логове, отомстить. В боях, на маршах, среди солдат забывалось, что там, за лесами и реками, на родной, освобожденной от врага земле, где теперь ликует и празднует народ, у него если что и осталось, то только могилы… Да есть ли и могилы?
В полку среди офицеров и солдат теперь только и разговоров о женах, детях, о планах на будущее. Мирная жизнь казалась необыкновенной светлой землей, на которую они ступили после стольких лет крови, смертей, бед и тревог.
Недели через две после возвращения командира полка майора Хворостова вызвали в политотдел дивизии. Хотя Сергей и сказал, что понятия не имеет, зачем вызывают, Хворостову показалось, что друг темнит. Но ехать надо.
Веселый, оживленный, в новой нарядной генеральской форме (только ко дню Победы присвоили воинское звание генерал-майора) начподива Базанов по-дружески пожал руку Хворостову.
- Радуйся и ликуй, Алексей свет Федорович! Тебе разрешен отпуск для поездки на родину. С командиром твоего полка согласовано. Дней десять - пятнадцать хватит?
Хворостов стоял сутуло, хмуро смотрел в окно.
- Некуда мне ехать, товарищ генерал.
Базанов спохватился. Ах ты, черт подери! Неудобно получилось! Согнал улыбку с розового лица.
- Да! - вздохнул, всей душой сочувствуя Хворостову. Невольно подумал: мои-то, слава богу, уцелели. Не дошел немец до Рязани. Проговорил сочувственно: - Что ж делать, Алексей Федорович! Не одного тебя война ударила. Крепись, дорогой. А на родину все же съезди. Знаешь какие случаи бывают! Вон Забурина мы похоронили и родным бумажку послали: "Пал смертью храбрых", а он, оказывается, в Чите, в госпитале. Всякое бывает! Может быть, и твои отыщутся? Война так наших людей разбросала - лет десять собирать будем. Поезжай!
Хворостов понимал: генерал говорит по душевной доброте, для его успокоения. Все же решил в отпуск поехать. Надо посмотреть ту землю, где сгинуло его счастье, узнать о судьбе отца, испить до дна предназначенную ему чашу.
Оформил проездные документы, уложил в вещевой мешок сухой паек, посидел, как положено, с Сергеем перед дорогой, и повез его товарный состав Берлин - Варшава - Брест, в котором возвращались на Родину первые демобилизованные воины.
…Разбитые станции и полустанки, рухнувшие водокачки, танки и самоходки, ржавеющие в кюветах, печи, торчащие на пепелищах, как символы разорения. Руины, руины…
Но уже то здесь, то там блеснет стекло в новой раме, телесной теплотой согреют взгляд свежераспиленные доски, помашут вслед поезду косынками повеселевшие девчата.
Жизнь!
Стучат колеса на стыках, ветер рвет и уносит в поле паровозный дым. Неумирающая темно-зеленая хвоя еловых веток украшает вагоны.
На станциях горят в лучах солнца лозунги, плакаты, транспаранты. И среди них - один ярче всех. Кажется, что его буквы растут, наливаются радостными красками: "Слава воинам-победителям!"
На остановках возле каждого вагона возникают короткие митинги. Женщины, девушки, подростки, вездесущие неугомонные ребятишки окружают состав. Рассматривают со знанием дела, взвешивая и оценивая, ордена, медали, значки, золотые и красные нашивки о ранениях, что густо усеяли гимнастерки недавних фронтовиков.
…Вот встречающие окружили на перроне гвардии сержанта, выбежавшего с котелком за кипятком. Гвардии сержант бравый, как гренадер: усы, чуб, почему-то на сапогах шпоры, на груди два ордена Славы, орден Отечественной войны I степени, орден Красной Звезды и четыре медали.
Окружили его бабы и девки кольцом, требуют:
- Скажи! Скажи!
Но гвардеец, видно, уже бывал в подобных переплетах, и его не смутила создавшаяся ситуация. Взобрался на какие-то ящики и, размахивая котелком, толкнул речь:
- А что сказать? Воевали вроде неплохо. Верховный Главнокомандующий на нас не обижался, неоднократно объявлял нам благодарности. Свою миссию выполнили - разгромили фашистскую Германию. Теперь возвертаемся к своим семьям, на родные фабрики, заводы, в колхозы. И клянемся: на новом, трудовом фронте множить славу советских людей-победителей, крепить мощь великой социалистической державы!
Крики "ура". Паровозный гудок. И снова трогается в путь состав, провожаемый взглядами, взмахами платков, криками:
- Счастливый путь! А мы ждем своих! Скорей бы!
Из города в Троицкое Алексей Хворостов пошел пешком. Солнце только поднялось над горизонтом, в кюветах на колючей траве поблескивала роса, было прохладно, в придорожных кустах, охваченная утренними заботами, щебетала и возилась птичья мелкота.
Шедшая сзади грузовая машина неожиданно остановилась, душераздирающе взвизгнув тормозами. Отворилась расхлябанная, неизвестно на чем держащаяся дверца, наружу высунулась нестриженая и немытая соломенная голова подростка:
- Товарищ майор, вы в Троицкое?
- В Троицкое.
- Садитесь, подвезу. По дороге.
- Спасибо, друг!
Хворостов сел в кабину. Водитель и вправду оказался совсем молоденьким, лет пятнадцати, не больше. "Рано его война за баранку посадила", - подумал Хворостов. Все у парнишки было рыже-золотистым: волосы, брови, веснушки. Только глаза светлели нетронутой, прямо девичьей голубизной.
Несмотря на юный возраст, шофер вел машину лихо, не обращая внимания на завихрения и подвохи вконец истерзанного, с начала войны не ремонтированного шоссе. Была ли такая ухарская езда в его правилах или просто хотел показать майору-фронтовику, что и они здесь, в тылу, не лаптем щи хлебают?
- Ты всегда так ездишь? - не выдержал Хворостов на одном, особенно зверском зигзаге.
- А как же! По-фронтовому, - хмыкнул водитель и не удержал улыбки, сразу превратившей его в озорного мальчугана. - Не волнуйтесь, товарищ майор. Я безаварийщик.
- Сам ты из Троицкого? - приглядывался Хворостов к водителю. Паренек мог оказаться соседским или даже родичем. Половина Троицкого - родственники.
- Нет, я транзитом, - солидно проговорил парнишка. Видно, нравилось заграничное, недавно усвоенное слово.
При въезде в Троицкое водитель, чтобы до конца услужить фронтовику, спросил:
- Вам куда?
- Спасибо, дружище. Я здесь сойду. Мне недалеко. Куришь?
- А как же! - И пояснил: - Работа такая. В сон бросает.
- Держи! - Хворостов протянул пачку сигарет.
- Трофеи наших войск и потери противника! - солидно определил парнишка. - Желаю в полном здравии встретить своих сродственников, товарищ майор, - и с места рванул задерганный, до последнего сустава расшатанный грузовичок. - Бувайте здоровы!
За войну Алексею Хворостову довелось много видеть смрадных руин, чадящих пожарищ, изувеченных садов, вытоптанных нив. Может, потому Троицкое показалось ему почти не пострадавшим, словно война и оккупация обошли его стороной, а родная изба в густоте разросшегося сада издали почудилась жилой и даже ухоженной заботливой хозяйкой. Как и раньше, цвели цветы под окнами, как и раньше, под стрехой ласточки слепили гнездо, как и раньше, чисто вымыты ступеньки крыльца.
На долю секунды Алексею подумалось: все страшное, что писала какая-то Ксюша, - выдумка, недоразумение, ошибка. Распахнется сейчас дверь, выбежит на крыльцо мать с радостным лицом, а за ней…
Алексей остановился, не в силах открыть калитку: вот когда сказались война, ранения.
На крыльцо никто не выбежал. Но Серко, старый верный друг Серко, перемахнув через плетень, с воем и визгом бросился к Алексею. Пес прыгал, стараясь лизнуть в лицо, ползал на брюхе, кружился волчком и жалобно скулил, не зная, как выразить радость: хозяин вернулся!
Онемевшей рукой Алексей погладил Серко по спине, почесал за ушами. Пес всем туловищем прижался к его сапогам, дрожал и повизгивал, словно жаловался.
Алексей открыл калитку, подошел к крыльцу и сел на первую ступеньку: в избу войти не мог. Пес лег у его ног и уставился на хозяина все понимающими глазами.
…Нет, не надо было ехать домой. Теперь все - и ступени крыльца, и два тополя под окнами, и колодезный журавель, - все, все твердит: "Помнишь?"
Серко поднял голову, насторожил уши, но сразу же успокоился, завилял лохматым хвостом: свои! К крыльцу подошла девушка, босая, в стареньком, застиранном и узеньком платьице, с косой, переброшенной через плечо. Алексей ее не знал. Но по тому, как дружески приветствовал ее Серко, понял: девушка - частая гостья в их дворе.
Девушка в нерешительности остановилась шагах в пяти:
- Здравствуйте, Алексей Федорович! С благополучным возвращением.
Хворостов молча кивнул головой. Не вовремя она пришла. Только Серко вел себя по-приятельски. Ласкался к девушке, пытался и ее лизнуть в губы. Гостью смутила холодная, почти враждебная встреча. Глаза стали жалкими.
- Вы меня не узнаете, Алексей Федорович? Я - Ксюша. Соседка ваша.