Закончив с этим и с мягким высокомерием мастера ответив на опасливое недоумение соседа по парте, Фурман все же решил показать себя и с другой стороны. На следующем листе он простым карандашом стал набрасывать картину под названием "Приказ командира" – что-то из жизни партизанского отряда времен Гражданской войны. Тут было множество разных живописных подробностей и в облаках и на земле, но один из всадников почему-то оказался развернут в очень сложном ракурсе – пришлось его несколько раз стирать подчистую вместе с лошадью и начинать заново. Реплики, которыми обменивались герои, выходили у них изо рта в виде сильно раздутых мешочков с печатными буквами.
Неторопливо обходя ряды, Любовь Захаровна приблизилась к Фурману. Она уважительно глянула на находящийся в работе "Приказ командира" и указала на ошибку в одном из мешочков со словами. Фурман расстроился: он же хотел показать, что умеет писать… "Ну, это не страшно, – успокоила его Любовь Захаровна. – Ты ведь и пришел сюда затем, чтобы учиться?" Потом она попросила разрешения взглянуть на первый рисунок и была слегка удивлена: "А это что у тебя такое?" Фурман нехотя вздохнул: "Так – абстракция… – "Ого! – Любовь Захаровна была искренне потрясена. – Мой хороший, откуда же тебе известно значение этого слова?!" Растерявшись, Фурман признался, что от брата. "Он у тебя художник?" – "Нет, он учится тоже в этой школе. Я что-то неправильно сказал?.." – "Нет-нет, все правильно, ты молодец, – успокоила его Любовь Захаровна. – Работай дальше, у тебя пока неплохо получается!" – И она перешла к следующей парте.
Постепенно Любовь Захаровна всех пересадила, и Фурман оказался в том же среднем ряду, но уже на третьей парте, рядом с угловатой и недоверчивой Леной Тониной, носившей маленькие уродливые очки в толстой оправе.
Фурману очень нравились аккуратно завершенные, исполненные простого достоинства тельца знаков, которые выводила в тетради и на доске Любовь Захаровна: мягкая точечка – завиток, нажим – волосок, выманивание хвостика – плавное соединение… Следя за ее старчески полноватой, властной рукой, Фурман одновременно почти всегда видел перед собой тугие короткие косички с изредка меняющимися лентами, пригревшееся существо ушка и легко краснеющую щеку тихой прилежной девочки, сидевшей слева на второй парте. Когда к этой девочке кто-то обращался, ее лицо мгновенно пунцово вспыхивало, а серо-голубые глаза заволакивались то ли испуганным напряжением понять, чего от нее хотят, то ли просто отчаянным стеснением. Училась она всегда только на "отлично" и, хотя никакими особыми талантами больше не выделялась, весной именно ее и Фурмана назначили нести колокольчик на общешкольном празднике последнего звонка и вести выпускные классы на их последний урок.
Играл оркестр, все гудело и двигалось, у многих в глазах стояли слезы; Фурман смущенно и бережно держал в своей заледеневшей от волнения руке горячую мокрую ладошку своей спутницы, чувствуя, как она испуганно вздрагивает время от времени. Фурман даже старался не смотреть на нее…
Вместе с выпускниками из школы уходил "на повышение" и ее директор Генрих Абрамович Трайнин – высокий смуглый мужчина в затемненных очках, обладавший красивым "дикторским" басом. Генрих Абрамович вел в старших классах историю, поэтому через Борю Фурман был в курсе происходящих в школе событий. Огорченно покачивая головой, Боря говорил дома, что теперь, с уходом Генриха, школа начнет разваливаться и все хорошие учителя из нее разбегутся. "Не каркай раньше времени!" – останавливала Борю мама…
Звонящего в колокольчик Фурмана подхватил огромный рыжий одиннадцатиклассник и одним движением посадил его к себе на плечи. Другой высокий парень поднял на руки тихо ахнувшую и побледневшую фурмановскую девочку, и их во главе всей колонны понесли куда-то на верхние этажи, в классные кабинеты выпускников. Там взрослые тети в школьной форме одаривали Фурмана шоколадками, щекотали, прижимали к себе и хором рыдали. И только заглянувшая в кабинет завуч спасла его, наконец…
Осенью выяснилось, что новым директором школы стала мама одного из фурмановских одноклассников, Пашки Королькова. Правда, фамилия у директрисы была другая, чем у Пашки. На осторожные расспросы Пашка отвечал, что она мама как мама, а больше ему ничего не известно.
Внимание Фурмана к молчаливой девочке, снова занявшей свое место на второй парте, проявлялось теперь на новых уроках ритмики, когда во время разучивания танцев Фурман постоянно стремился оказаться с нею в паре.
Однажды кудрявый красавчик Мишка Николаев вдруг подошел к ней первый и пол-урока танцевал с нею. Она казалась все такой же старательно отрешенной и краснела, как всегда. Фурман был взбешен этим бессмысленным поступком Николы и готовился на перемене бросить ему вызов, хотя и сомневался в своей победе. Но потом Никола оставил девочку одну, и Фурман, снова сойдясь с ней, всех простил. Сама девочка, судя по всему, почти не заметила смену партнеров. А Фурман от волнения вскоре споткнулся и чуть не уронил ее. Еще сильнее покраснев, она лишь мельком взглянула, на ногах ли он и способен ли исполнять движения дальше.
Девочка эта часто и подолгу болела, и после зимних каникул ее привычно пустовавшее место вдруг оказалось занято кем-то другим. При выяснении последовала ссылка на Любовь Захаровну. На большой перемене Фурман решился подойти к учительнице и, как бы между делом, спросил, скоро ли выйдет та девочка. Любовь Захаровна даже не сразу поняла, о ком он говорит, и потом как-то слишком холодно, как ему показалось, объяснила, что эта семья куда-то переехала, и девочку перевели в другую школу. "А в какую?" – разом ослабев, все же рискнул перейти границы Фурман. "А зачем тебе?" – подняла голову от тетрадей Любовь Захаровна. "Так просто…" – "Мне это неизвестно", – и разговор закончился.
За эти полтора года многие из их класса вот так же тихо и бесследно исчезли. К двоим из них, "приличным мальчикам", как говорила фурмановская бабушка, он даже успел сходить на день рождения. Пораженный внезапным исчезновением своей девочки, Фурман в тот день стал вспоминать и всех остальных, кто исчез. Он даже стал расспрашивать приятелей, помнят ли они, что у них в классе учился такой-то, например. Припоминалось смутно. Но, похоже, никто кроме него не только не заметил исчезновения легко краснеющей девочки, но и вообще не помнил, что она была здесь.
2
В марте по классу прокатилась волна слухов, что Любовь Захаровна работает с ними последний год: новая директриса хочет, чтобы она ушла на пенсию. Среди родителей шли какие-то полутаинственные переговоры, все были огорчены, даже ходили куда-то, но вроде бы безрезультатно. Детское недовольство коснулось ни в чем не повинного, конечно, Пашки Королькова, хотя он и поклялся, что тоже не представляет своей дальнейшей жизни без Любови Захаровны.
На одной из переменок встревоженная толкучка делегировала троих отличников узнать о том, что происходит, и о будущем у самой Любови Захаровны. Не удивившись их приходу, она отвечала со спокойной уклончивостью: мол, что ж, она действительно уже не молода, они могли бы это заметить, и по закону она давно имеет право уйти на пенсию. Но она взяла их класс, который в любом случае будет для нее последним, считая, что у нее вполне хватит сил довести их до конца начальной школы. И она продолжает так считать. Возможно, кому-то кажется, что она уже выдохлась и ей пора уходить, но пока все это только пустые разговоры, окончательно ничего еще не решено, и она по-прежнему остается их учительницей. Выйдя в коридор, отличники не то чтобы развеяли общую тревогу, но просто всем стало понятно, что происходящее меньше всего зависит от них и в случае чего никто их мнения спрашивать не будет.
В самом конце мая, в последний день учебы, у двух вторых классов вместо уроков проводилось спортивное соревнование в соседнем детском парке. Для Фурмана этот день получился особенно суматошным, потому что с утра его опять – небывалый случай! – назначили нести колокольчик на церемонии последнего звонка для выпускных классов. На этот раз – в паре с малюсенькой первоклассницей, которая вся сияла от счастья. Повторение торжественной процедуры опьянило Фурмана, и он, глупо и покровительственно посмеиваясь, несколько раз сворачивал с колонной выпускников не туда куда надо, что вызывало всеобщий нервный хохот и путаницу. Только новая директриса в своих золотых очочках и с всегдашними тетрадочками, прижатыми к груди, улыбалась с плохо скрываемым раздражением. Было очень заметно, что все относятся к ней совсем иначе, чем к приглашенному на этот праздник прежнему директору, Генриху Абрамовичу, вокруг которого все время сбивалась радостная кучка учителей и учеников.
Нынешние выпускники были помельче предыдущих и наверх на руках отнесли только маленькую первоклашку, а Фурману пришлось идти своими ногами. В кабинете десятого класса сидели только три девушки, у одной из них был очень мрачный вид, и две другие в основном занимались ею. Вместо шоколадок Фурману предложили какое-то одинокое яблоко. Вскоре в кабинет зашел очень веселый парень, удивившийся, что они тут сидят с такими смурными рожами, когда у всех вокруг праздник. "А чему ты радуешься-то?.." – презрительно спросила его мрачная девушка. "Как чему? – Все! Свобода!.. Вот, хотите выпить за это шампанского?" – парень с таинственной улыбкой вдруг достал из внутреннего кармана уже наполовину пустую большую бутылку и дружески протянул им. Посмотрев друг на друга странными взглядами, девушки отказались, а мрачная, сидевшая рядом с Фурманом, молча уперла глаза в пол. "А, ну как хотите… Тогда я один!" – парень, поковырявшись, вытащил пробку и с запрокинутой головой сделал несколько больших глотков. "Как ты можешь, скотина, – в школе…" – вдруг процедила мрачная девушка. Подруги принялись ее успокаивать, парень тоже попытался сказать что-то, но она вдруг заорала: "Убирайся отсюда, подонок!" – и разрыдалась. Парень сразу ушел с исказившимся лицом, да и Фурману пора было бежать на соревнования. Никто его не удерживал.
Внизу в раздевалке Фурмана ждал дедушка с физкультурной формой. Проблема была в том, что сразу после соревнований Любовь Захаровна собиралась повести их еще куда-то и попросила одеться покрасивее. Поэтому у дедушки в сумке было еще два свертка: в одном лежал костюмчик темно-изумрудного цвета с плоскими золотыми пуговицами, а в другом – "приличные" сандалии. Все это Фурману пришлось бы тащить с собой в парк, и от сандалий он с торопливым возмущением отказался, решив, что сойдут и кеды. "Ну, как знаешь!.." – дедушке тоже надоело его уговаривать, и Фурман, переодевшись за дверью в спортивную майку и трусы, схватил сверток с костюмом и побежал в парк.
Сначала на огороженной металлической сеткой площадке надо было бросать теннисные мячи на дальность. Свой довольно средний результат Фурман воспринял как должное: руки у него были слабоваты. Потом на другой площадке он вполне прилично прыгнул в длину и направился к главной аллее, где как раз уже начались забеги на 60 метров на время. На уроках физкультуры, которые до недавнего открытия нового спортивного зала проводились в школьном коридоре на первом этаже, они обычно бегали на 30 метров, поэтому теперь сильные бегуны из обоих классов задумчиво примеривались к незнакомой дистанции и совершали пробежки на тихой скорости, пытаясь уловить ее особенный ритм.
Когда Фурман подошел к месту старта, оказалось, что все те, с кем ему хотелось бы бежать вместе, уже распределены по тройкам, и ему осталось только согласиться на предложенного напарника – крупного лохматого мальчишку из "бэшек". Они пожали друг другу руки и тоже, примериваясь, неторопливо сбегали туда и обратно по краю дорожки. Глинистая земля аллеи была сверху присыпана слежавшимся мелким гравием, кое-где еще стояли небольшие лужицы после вчерашнего дождя.
Любовь Захаровна в летнем платье и с сумочкой стояла на газоне возле деревьев и была странно похожа на всех прогуливавшихся в парке бабушек. Оживленно уцепившись глазами за Фурмана и чуть притормозив его каким-то потерянным жестом, она крикнула, чтобы он был поаккуратней и помнил, что им еще кое-что предстоит. Фурман на ходу кивнул. Он озабоченно наблюдал, как бегут другие.
Старт давал учитель физкультуры, голубоглазый черноволосый атлет Александр Борисович Калмановский. Говорили, что он – мастер спорта по вольной борьбе. Калмановский постоянно всех поддевал, а Фурмана называл не иначе как "комиссаром Фурмановым". При этом все хором смеялись, а сам Фурман привычно улыбался. На финише стоял второй физкультурник, Леонид Иванович, бывший волейболист – высокий, но рыхлый и немного вялый. Оба учителя были в синих спортивных костюмах, с висевшими на груди свистками и секундомерами.
Большинство девчонок и неумелые начинали бег с так называемого высокого старта, то есть стоя, а серьезные соперники – с низкого, присев и упершись ногами в подставленные друзьями кеды. Пока среднее время было чуть больше 11 секунд.
Фурмана затрясло от волнения, он даже зубами пощелкивал. У тех, кто уже пробежал и вернулся, лица были какими-то расслабленно покорными. Они рассказывали, что гравий на старте скользит под ногой, а где-то посередине дистанции начинаешь задыхаться и тут должно открыться "второе дыхание". Многие жаловались, что втроем бежать тесно и кто-то все время подрезает дорогу; один раз из-за этого чуть не дошло до драки.
Калмановский велел Фурману готовиться, и он подставил ноги для опоры "своему" из той тройки, которая должна была бежать сейчас. Вкапываясь носками кед в землю и прилаживаясь пятками на подставленные ноги, все трое нервно посмеивались. По команде "внимание!" они на секунду зависли на полосе и тут же сорвались. "Фальшстарт!.." – нестройным хором сказали все вокруг.
Троица убежала довольно далеко. Вся подготовка повторилась сначала, три задницы поднялись, и тут же одна из них опять вылетела вперед без команды. На этот раз все смеялись, а Калмановский холодно предупредил, что у них последняя попытка. Поэтому, когда он в тишине сказал "марш!", все трое еще мгновение дружно повисели в воздухе, а уж потом рванули, сильно наступив на подставленные помощниками ноги. Помчались они хорошо… Было видно, как они толкаются, не давая никому вырваться вперед. Фурман подумал, что ему-то вдвоем с этим амбалом хоть тесно не будет. Все же он на всякий случай грубо предупредил своего партнера, чтобы он не вздумал залезать на фурмановскую дорожку. Тот насмешливо оглядел мелкого Фурмана и легонько подтолкнул его к старту: "Давай-давай…" Резко сбросив его руку, Фурман стал готовиться: перешнуровал потуже кеды, выбил ямку и оперся на подставленные ноги. Замерев в неустойчивой позе, он почему-то так и не услышал команды и с растерянной злобой рванулся вслед за уходящей спиной, проехавшись ладонями по гравию. Это, конечно, был фальшстарт по вине здорового дурака.
Рассматривая поцарапанные ладони и демонстративно морщась, Фурман вернулся на черту. Он уже приготовился к тому, что они опять не побегут, и поэтому чуть-чуть запоздал на старте, в первые же мгновения бега оказавшись вторым. Ойкнув про себя и стиснув зубы, Фурман нажал изо всех сил. Сначала ноги его были как деревянные, но когда он вырвался вперед и полетел дальше, его тело достигло какого-то нужного ему ровного напряжения и заработало гулко и радостно, точно запело. Несясь, он чуть передвинул глаза вправо, и к нему, крупно вздрагивая, приблизился застывший старик в коричневом пиджаке и в шляпе, мелькнула детская коляска, лужа, грязно-белая гипсовая ваза, а потом Фурман вдруг на секунду встретил бесконечно печальный, но заостренно бодрящийся взгляд Любови Захаровны. Проскочив ее, Фурман как бы ощутил себя со стороны: нелепо оскаленное лицо, разлетевшиеся волосы, маленький комок тела с молотящими ногами в тяжелых кедах, – и им овладело насмешливое равнодушие к себе, внутренне он уже остановился. Но впереди вдоль аллеи стояли что-то кричащие и машущие руками девчонки из обоих классов. "Второе дыхание!" – лопнуло в голове у Фурмана, и он, подобравшись, помчался с упругой силой, отрываясь от близкого топота.
– Фурман, давай, жми!!! – выкрикнуло, разом слепившись и улетев, знакомое лицо, а на другой стороне "те" уважительно примолкли, и Фурман, уже весь содрогаясь от напряжения, пошел на финиш. Он проскочил его с тяжело выгнутой шеей и отрывающимися ногами… Все! Перед глазами быстро вертелись огненные круги, в груди торчал кол, коленки сами собой дергались.
– Фурман: десять и две, – сказал, еще раз взглянув на секундомер, Леонид Иванович. – Пока – лучший результат.
Прихрамывая и со сдержанным счастьем поглядывая вокруг, Фурман пошел обратно. Девчонки из "Б" застенчиво улыбнулись ему, а свои на другой стороне хором крикнули: "Фурман молодец!" Мимо с тупыми красными лицами протопала последняя пара бегунов. Одиноко стоящая Любовь Захаровна сделала ему похвально-приветственный жест, а женщину с коляской и ветерана войны он обогнал уже почти у самого места старта.
Фурмановское время так и осталось лучшим: следующим было 10 и 9 у кого-то из "бэшек". Теперь предстояла эстафета на большой круглой площадке. Дело было серьезное, бежать должны были самые лучшие. Мальчишки из "А" уже почти все распределили, но тут вмешалась Любовь Захаровна. Она вдруг потребовала, чтобы Фурман воздержался от участия в эстафете, так как он и так уже победил один раз, а ему еще надо сохранить силы. Все молчали и отводили глаза, а Фурман был просто в ярости. Сдерживаясь, он коротко объяснил, что не может не бежать, это же честь класса! Ребята поддержали его. "Но ты ведь еще собираешься принять участие в футбольном матче? – Любовь Захаровна была явно огорчена этим единодушным напором. – Согласие у тебя просто может не хватить сил на все сразу. Поэтому я прошу тебя пропустить это состязание". "Да хватит у меня сил! Что тут такого? Подумаешь, пробежаться немного!.." – возмущенно возражал Фурман. Видя, что он не хочет понимать ее, Любовь Захаровна растерянно задумалась, а потом неловко попросила у всех разрешения поговорить с Фурманом наедине.
– Сашенька, друг мой, ты разве не понимаешь, почему я так говорю? – спросила она, чуть наклонившись и заглядывая ему в глаза.
Фурман неохотно кивнул и отвел взгляд: наверно, понимаю, но я не согласен!..