Его мать Сулико, как он узнал позже от отчима, приехала к ним в село уже беременной. Ее приютила старая тетка Оксана, одиноко живущая в своем доме. Хозяйство у нее было богатым даже по гуцульским меркам. Кроме того, что она разводила кур и индюшек на продажу, она считалась лучшей мастерицей на селе. Тканные цветастые коврики разных размеров, рушники, расшитые красными петухами расхватывались заезжими туристами в один момент. Поговаривали, что в захоронке у тетки Оксаны припрятаны даже иностранные деньги. Своих детей у нее не было, в городе жила вдовая сестра с сыном и малолетней дочерью. Отчимом только что родившегося Вани и стал городской племянник тетки Оксаны. Приехав однажды к ней в гости, Иван Дубенко, только что отслуживший в армии молодой красавец, без памяти влюбился в теткину постоялицу. Сулико была до того хороша собой, что парня не оттолкнул ни выпирающий животик, ни грузинская кровь девушки. На все уговоры и плач матери он твердил только одно: другой жены мне не надо, жить без нее я не буду. Первой сдалась тетка Оксана. Она уже успела привыкнуть к Сулико, та была девушкой скромной и работящей. А это в деревне считалось главным. Однако перед свадьбой она заставила рассказать Сулико, как и где она жила до своего появления у нее в доме. Рассказ девушки окончательно растопил сердца тетки и матери Ивана, а для него Сулико стала еще дороже. Свадьбу сыграли уже после рождения Ваняши, богато и широко угощая всех желающих. То, что тетка Оксана в открытую признала чужеродную невестку, заткнуло рот даже самым досужим сплетницам. Иван усыновил Ваняшу, дав тому свою фамилию и отчество. Мальчик родился светловолосым, с глазами, больше похожими на кошачьи. До пяти лет у Вани были любящая его мама, отчим и две бабушки. В тот год, когда ему исполнилось пять лет, умерла тетка Оксана. Сестра пережила ее всего на несколько месяцев, оставив сиротой дочь – школьницу.
Дубенко отчетливо помнил тот день, когда в их доме появилась Леся. На время похорон за ним присматривала соседка, мать троих детей – погодков, младший из которых был ровесником Вани. Ваня не очень расстраивался, что его не взяли в город, Лада была женщиной доброй, да и "пухлики", как называли ее дети сдобные булочки с начинкой из повидла, она пекла очень вкусные. Мамы и отчима не было целую неделю. Однажды около их двора остановился большой грузовик. Из кабины легко выпрыгнула его мама, за ней – Леся. Ваня ее видел всего несколько раз, когда она приезжала в гости к его отцу. Она никогда с ним не играла, чаще всего убегая к подружкам в соседние дворы. Отчим и водитель грузовика стали вытаскивать из кузова чемоданы и узлы. Сулико подошла к сыну и, подхватив его на руки, поцеловала. Поставив его на землю, она сказала: "Вот, Ваняша, Леся теперь будет жить с нами".
С этого дня в жизни маленького Вани наступил перелом. Отчего, взрослая уже девочка, возненавидела беззащитного малыша, было непонятно. Сулико, глядя, как Леся бросает злые взгляды на мальчика, очень переживала. Все попытки поговорить с мужем об этом натыкались на стену непонимания. Иван и сам не был сильно привязан к пасынку, только выполняя свой долг перед любимой женщиной. Искренне полюбить чужого ему ребенка он так и не сумел. Он никогда не играл с ним и вообще старался не подходить к мальчику. Ваня же тянулся к мужу матери, как к единственному мужчине, живущему рядом с ним. Иван – старший сильно переживал, что у них с Сулико не получается родить общего ребенка, он очень хотел дочь, похожую на свою красавицу жену. Но Сулико после родов сыном больше не беременела. Иван винил во всем ее, но, похоже, проблема была с ним: служба на подводной лодке не прошла даром. Леся, чувствуя, что брат равнодушен к пасынку, всячески старалась задеть ребенка. Она побаивалась Сулико, точно знала, что та может ей сделать больно, если она обидит ее сына. Поэтому обзывала его безотцовщиной только, когда никого взрослых рядом не было. И еще она сильно щипала его за руки, толкала, когда он спускался с лестницы и отнимала сладости, тут же выкидывая их в помойное ведро на глазах у малыша. Ваня бежал к матери, которая молча вытирала его слезы, бессильная сделать что – либо.
Мама Сулико слегла неожиданно, однажды потеряв сознание прямо посреди грядок с цветущей клубникой. Перепуганный Иван отвез ее в городскую больницу. Обратно Сулико уже не вернулась. На похороны пришли почти все жители села. Сулико успели полюбить, к ней на чашку кофе бегали и молодые девчонки погадать на жениха и деревенские кумушки, у которых мужья прикладывались к бутылке или погуливали на сторону. Она давала им воду, на которую что – то наговаривала, и в разрушенные семьи вновь возвращалась любовь и достаток. Сами мужики побаивались "грузинскую ведьму", но и уважали ее, признавая ее правоту.
Маленький Ваня сначала не понял, что мамы больше с ним не будет. Глядя на лежащую в гробу женщину, он думал, что это чужая тетя. Ведь его мама была красивой и веселой. Он знал, что мама заболела, и терпеливо ждал, когда она вернется из больницы. Леся после смерти Сулико немного поутихла, видимо даже ей стало жалко осиротевшего ребенка. Иван же медленно спивался. Все чаще он вваливался в хату, едва держась на ногах, матерясь и проклиная судьбу. Леся, напуганная и растерянная, хватала Ваню и запиралась с ним в маленькой комнате в мансарде. В нечастые минуты просветления Иван покупал детям сладости и даже пытался выполнять какую – то работу по дому. Чувствуя себя виноватым, он мог даже приласкать мальчика. Леся, которая осталась за хозяйку, готовила и убирала дом, в меру своих сил ухаживала за огородом и живностью. Как – то раз, разбирая оставшиеся вещи Сулико, она наткнулась на фотографию. На снимке рядом с Сулико, обняв ее за тонкую талию, стоял улыбающийся парень. Леся сразу догадалась, что это отец Вани, до того похожими у них были глаза и улыбки. Вечером Иван пришел почти трезвым, донеся полученную зарплату до семьи. Отдав девочке деньги со словами "припрячь, у тебя целее будут", он сел к столу. Ваня, чувствуя, что отчим сегодня не злой, забрался к нему на колени. Леся молча положила фотографию перед братом и вопросительно посмотрела на него. Иван вздохнул, взял карандаш и написал на обороте "Щеглов Иван Петрович", а чуть пониже – незнакомое название – "Гуданай". Рассказ его был коротким: этот Щеглов служил в части рядом с селением, в которым жила Сулико с родителями и братьями. Как у них все сладилось, Иван не знал. Но, когда у Щеглова закончился срок службы, он уехал, ничего не сказав Сулико. А она уже носила под сердцем его ребенка. Чтобы избежать позора, а, может быть и смерти, Сулико сбежала из дома. Деньги на дорогу ей дала бабушка, пожалев единственную внучку. Так Сулико оказалась в Карпатах. Ваняша почти ничего не запомнил из рассказа отчима. Но фотография с того дня лежала на его тумбочке около кровати.
Однажды вечером Иван не вернулся домой. Тело его прибило течением к берегу в соседнем селе. То ли спьяну упал в быструю речку с горбатого мостика, то ли решил покончить с собой, осталось загадкой. Лесю и Ваню определи по разным детским домам. Собирая вещи племянника в дорожную сумку, Леся положила туда и фотографию Сулико.
Дубенко опять попробовал пошевелить рукой. "Что же это такое!", – рука была словно чужая, не желая подчиняться воле хозяина. Вдруг он понял. Вот так разом до него дошло, что он теперь неподвижен. Для него это было хуже конца. И он завыл в голос, сам пугаясь своего воя. Он понял, что судьба посмеялась над ним напоследок. Живой труп, никому не нужный кусок мяса – вот кто он теперь. И он завыл еще громче, закинув голову наверх, с силой выворачивая пока еще подвижную шею.
Глава 28
Все произошло так быстро, что она не успела даже понять, жив ли ее начальник. После ее бесполезного писка, вырвавшегося из горла, когда она увидела лежащего без движения шефа, прошло несколько минут, прежде чем она стала что – то соображать. Схватив телефонную трубку, Лилечка набрала номер кабинета Стрельцова. Трубку долго не снимали, затем раздался щелчок и телефон переключился на дежурного. Объяснив, что произошло, Лилечка вновь опустилась на колени перед Дубенко. Ей показалось, что он не дышит. Испугавшись, что перед ней покойник, она резво вскочила и отошла в сторону. Глядя в окошко, она увидела, как подъехала машина скорой помощи.
В кабинет вошел сам генерал Трофимов и за ним люди в белых халатах. Быстро глянув на Дубенко, Трофимов отошел к Лилечке и тихо спросил: "Что произошло?". Она рассказала о визите врача из госпиталя. Со словами "позже разберемся" Трофимов вышел из кабинета. Дубенко уже укладывали на носилки, когда в приемной раздался звонок городского телефона.
– Лиля, это Стрельцов. Шеф у себя?
– Ой, Денис Сергеевич, у нас тут такое!
– Лиля, не тяни, говори скорее!
– Дубенко потерял сознание, упал, а я …
– Он жив? – перебил ее Стрельцов.
– Не знаю…
– Как это?
– Его сейчас выносят на носилках.
– Так подойди, спроси.
Лилечка ухватила за рукав проходившего мимо нее врача.
– Скажите, он жив?
– Пока да, – ответил тот, не останавливаясь.
Лилечка поднесла трубку телефона к уху.
– Вроде бы жив.
– Как все это не вовремя! – в голосе Стрельцова звучала досада.
– Вы о чем, Денис Сергеевич?
– Неважно. Ты можешь задержаться, пока я не приеду?
– Хорошо. Я должна там еще убрать в кабинете.
– Ничего не трогай! Я тебя очень прошу, – в голосе Стрельцова не было ни намека на просьбу, только приказ.
– Хорошо, Денис Сергеевич, – Лилечка почти не удивилась. Подозрение, что у Стрельцова с шефом были какие – то дела, не терпящие чужого любопытства, были у нее давно. "У меня есть почти полчаса, пока Стрельцов доедет", – она не собиралась оставаться в неведении. Неплотно прикрыв за собой дверь, чтобы услышать, если в приемную кто – то войдет, она приблизилась к столу начальника. Верхний ящик, с торчащим в замочной скважине ключом, был слегка выдвинут, словно прося, чтобы в него заглянули в первую очередь. Лилечка так и сделала. Прямо на нее с фотографии смотрел Беркутов, тот самый Беркутов, которого она видела на кассете со взрывом в метро. Под фотографией лежал конверт из плотной бумаги. Лилечка потянула за уголок. Порадовавшись, что конверт не запечатан, она аккуратно высыпала содержимое на стол. Это были данные на Беркутова. "Разведен, детей нет", – выхватила она строчку из текста. Еще одна фотография привлекла ее внимание. Женщина была заснята в тот момент, когда выходила из подъезда какого – то дома. "Красавица. Интересно, кто она ему?" – Лилечке всегда нравились такие, по – старинному благородные, лица. Своя внешность не доставляла ей радости: она считала себя хорошенькой, но простенькой. "Галина Михайловна Голованова", – было написано на обороте снимка. "Все это интересно, но ничего не объясняет", – подумала Лилечка, засовывая руку поглубже в ящик. Рука наткнулась на угол чего – то твердого. "Похоже, еще один конверт", – Лилечка покосилась на часы, стоящие на столе. Время поджимало, в любой момент мог войти Стрельцов. Этот конверт был запечатан. "Я должна все узнать до конца", – оправдывала себя девушка, разрывая бумагу. Фотография была старой. Молодая грузинка и русский парень, улыбаясь, смотрели в объектив. Если бы не дата на обороте, Лилечка подумала бы, что это молодой Дубенко. Или Беркутов. Как она не заметила раньше, что они похожи? Богатое Лилечкино воображение тут же нарисовало ей картину их родственных связей. "Вот зачем он собирал сведения на Беркутова", – подумала она про своего начальника. "Они примерно ровесники, значит – братья, а на этом снимке их отец и мать", – подвела она черту.
Довольная добытой информацией, а еще выводами, к которым пришла, Лилечка сложила все бумаги в ящик и повернула ключ. Выйдя из кабинета, она лицом к лицу столкнулась со Стрельцовым. Он с подозрением посмотрел на нее. Лилечка улыбнулась немного виноватой улыбкой. Стрельцов нахмурился. Он никогда не считал Лилечку дурочкой и вполне допускал мысль, что она могла догадываться об их с Дубенко делах. А о женском любопытстве он знал не понаслышке. Его сестра, выйдя замуж, каким – то непостижимым образом всегда знала, где и с кем ее муж в данный момент встречается. Она мимоходом подслушивала его телефонные разговоры, кое о чем не навязчиво расспрашивала, потом связывала все воедино и получала ответ. Совсем из отрывочных сведений она могла выстроить логическую цепочку и назвать место и почти точное время события. Так что Стрельцов не был склонен недооценивать женский ум и интуицию. Что "нарыла" помощница Дубенко, оставалось только догадываться.
Лилечка села за свой стол в приемной. "Самое главное в нашем деле – вовремя смыться", – мысленно похвалила она сама себя "заезженной" фразой. Ей было интересно, что будет делать в кабинете Стрельцов. Она была почти уверенна, что уже после его ухода не обнаружит никаких бумаг в верхнем ящике стола Дубенко.
Нажав на кнопку кофеварки, Лилечка достала из холодильника пирожные с кремом. Удачно завершенный обыск и связанный с этим риск, вызвали в ней желание полакомиться. Дубенко ей жалко не было. И стыда за отсутствие этой жалости не было. Укоряющий внутренний голосок пискнул было робко и пропал.
Она уже допивала вторую чашку кофе, когда довольный Стрельцов вышел в приемную, неся в руках объемистый пакет. "Забрал все, что мог", – констатировала Лилечка, – "Чего – то мы опасаемся, да, господин Стрельцов?" В тех бумагах и фотографиях, которые видела она, криминала, с ее точки зрения, не было. Жаль, что у нее совсем не было времени продолжить поиски. Тут она обратила внимание, что из кармана пиджака Стрельцова торчит угол кассеты. "Дура!", – мысленно выругала она себя, – "Как я сама не догадалась вынуть пленку из видика, ведь телевизор был включен!" Успокаивая себя тем, что на кассете она не увидела бы ничего нового, Лилечка окликнула Стрельцова.
– Денис Сергеевич, а что мне дальше делать?
– Пока посиди здесь, Лиля. Я сейчас к Трофимову, позже зайду, и мы поговорим, хорошо?
– Как скажете, – Лилечка пожала плечами.
"Пожалуй, пора рассказать отцу о том, что здесь происходит. Пусть он предупредит этого Беркутова, что ли! Хотя, чем ему может угрожать Дубенко, лежа на больничной койке? Интересно, что с ним? А вдруг он больше не вернется в свой кабинет? Тьфу – тьфу", – символически сплюнула она через левое плечо. Смерти она никому не желала, даже такому хаму и невеже, каким считала своего начальника.
Глава 29
Он летел по темному тоннелю, и ему становилось все теплее и теплее. Неведомое до этого мгновения тепло сладко разливалось по телу. А перед глазами, как на кинопленке, проходила вся его жизнь. Вот он, держась за подлокотник кресла, смотрит на клубок ниток, забытый мамой на сиденье. Он первый раз встал на ноги самостоятельно, и это новое ощущение приводит его в восторг. Он тянется рукой к клубку и понимает, что ему не дотянуться. Нужно совершить еще одно действие: залезть на кресло, и он пытается повыше поднять свои толстенькие ножки в ползунках. Ничего не получается. Восторг сменяется обидой, и он громко плачет. В комнату вбегает старшая сестра и берет его на руки. Усадив его к себе на колени, Светлана его успокаивает, что – то ласково шепча. Он засыпает…
Следующая "картинка" из детского сада…
…Пятилетний карапуз толкнул девочку, которая строила что – то из кубиков, и убежал. Егор видел, как больно и обидно девочке. Догнав обидчика, Егор с разбегу ткнул его кулаком в живот. На громкий рев поверженного врага сбежались няни и воспитатели. Егора наказали, поставив в угол лицом к стене. Вечером, в раздевалке, девочка подошла к нему и протянула конфету…
…В школе шел урок математики. Решали контрольную работу. У Егора оставалась нерешенной одна задача, когда Ленька Попов стал активно ему подмигивать. Егор отмахнулся, продолжая думать над решением. Его озарило только под конец урока. Егор получил "5", а Ленька – "2". С этого дня Попов стал его врагом…
…Первая сигарета в школьном дворе, когда их "спалила" пионервожатая. Первый поцелуй в темноте подъезда, первый сексуальный опыт с соседкой по даче. Егор перешел в десятый класс. Лето выдалось жарким, и они всей семьей жили в маленьком щитовом домике, построенном рядом с сарайчиком, спасавшим от непогоды и зноя раньше. Егор ночует в этом сарайчике, на широком топчане, покрытом старым ватным одеялом. Как – то так получилось, что он на эту ночь остался на даче один. Он очень любит печеную на костре картошку и поэтому, разведя костерок, ждет, пока дрова прогорят до углей. Вдруг скрипнула калитка. Егор видит в темноте только яркое пятно одежды. Соседская дочь Валентина, ровесница его сестры, приближается к костру, и садится рядом с Егором на расстеленное на траве одеяло. От нее пахнет чем – то сладким, от чего у Егора вдруг начинает кружиться голова. Валентина, ласково улыбаясь, расстегивает на нем рубашку… Потом они со смехом выкапывают из золы сгоревшую наполовину картошку и жадностью поедают ее, посыпая крупной солью…
…"Семейный совет" за столом на кухне. Егор только что узнал, что он не родной сын отца и мамы. И сестра ему не сестра. Он потрясен. Мама ему рассказала, как они его увидели в Доме малютки. Она работала тогда в отделе социального обеспечения облисполкома. Однажды, инспектируя детские дома, она взяла с собой Светлану. Маленький мальчик, туго запеленатый в байковое одеяльце и мирно посапывающий среди заливающихся плачем детей, привлек ее внимание. На формальности ушло не больше месяца, Егор Иванович Беркутов стал полноправным членом семьи. Выслушав маму, он даже не интересуется, кто его настоящие родители. Он хочет только одного, чтобы ничего в его жизни не изменилось. И он кожей чувствует любовь сидящих рядом с ним за столом людей. – Я вас люблю, мне никто больше не нужен, – говорит он севшим от волнения голосом. – Вот и ладно, – отвечает отец и вздыхает не скрывая облегчения. Мама вытирает слезы, Светка подходит к нему сзади и обнимает его. Ему спокойно и легко…
…Свадьба сестры. Светлана, в белом платье из воздушного шифона, красива до обалдения! А вот жених Егору активно не нравится. Накануне он в последний раз попытался отговорить Светку выходить замуж за этого серьезного очкарика. Тощий, длинный, почти не развитый физически, он казался Егору недостойным его жизнерадостной сестры. – Ты с ним умрешь от скуки, – говорил он ей. – Дурачок ты, Егорка, – ласково треплет она ему волосы…
…Выпускной бал, вручение аттестата. Портвейн "777", "ТУ – 134" в пачке от "Мальборо", рассвет на Волге. Последняя вылазка на тот берег с классом…
…Школа милиции, юридический в Госуниверситете. Первое дежурство. Первый выезд "на труп". Первый "висяк". Отчаяние от бессилия найти виновного. Смерть Вовки Корытникова, закрывшего собой свидетеля. – Это может случиться и со мной, – говорит он отцу. – Будь осторожен, сынок, – Егор чувствует, что отцу за него страшно, он только старается этого не показать…
…Аэропорт. Светка со своим мужем улетают в Италию. Нескладный очкарик уже давно превратился в степенного мужчину, отрастив "профессорскую" бородку. Ему предложили прочитать цикл лекций в Университете в Падуе. Его работа над рядами Фибоначчи привлекли внимание соплеменников ученого монаха. Мама волнуется, как Светлана перенесет длительный перелет: она на пятом месяце беременности. Егор чувствует, что еще долго не увидит сестру…