ГЛАВА 34
"Похоже, теперь "золотое правило" звучит так: "Поступай с другими, как тебе хочется, но старайся, чтобы они не обошлись таким же образом с тобой"".
Из дневника Алана Кристофферсона
К ночи заметно похолодало. Я едва переставлял ноги, словно к каждой была привязана тяжеленная гиря. За день я прошел свыше тридцати шести миль и сейчас буквально спал на ходу.
Время перевалило за полночь, а я все брел. За спиной мелькнули автомобильные фары. Я отошел на обочину, но машина ехала все медленнее. Может, те, кто в ней сидел, хотели расспросить про дорогу? Или предложить подвезти? Я бы не отказался. Я обернулся. Это была старая "Импала", желтая, с черной полосой, как у гоночных автомобилей. Из салона доносились оглушительные звуки рэпа. Машина поравнялась со мной. Из окошка высунулся отвратного вида парень.
- В чем дело? - развязно спросил он.
Салон был набит подростками.
- Ни в чем, - ответил я. - Просто иду.
- А чего здесь забыл?
- Ничего.
Я продолжал идти, надеясь, что они отстанут и уедут. Сзади подъехала вторая машина. Развязный парень что-то сказал водителю второй, и автомобиль, проехав немного, развернулся, загородив мне путь. Дверцы первой машины раскрылись, и наружу вылезли пятеро парней. Водитель оказался самым низкорослым из всех. Среди них был упитанный верзила дюймов на шесть выше меня. Он встал, сложив на груди тяжелые руки, все в шрамах и татуировке. Пятерка окружила меня.
- Что у тебя в рюкзаке? - спросил развязный.
- Ничего интересного для вас.
- Дай сюда!
- Говорю вам: там нет ничего интересного для…
- А это мы будем решать, падаль! - перебил меня верзила. - Ясно?
- Мы сейчас на тебе немного поразомнемся, - послышался голос сзади.
Я смотрел на них, оценивая обстановку.
- Хорошо. Берите мой рюкзак.
- Сами возьмем, когда с тобой будет кончено.
- Мы не любим задниц, которые шляются по дорогам. И всегда показываем им, кто здесь хозяин, - заявил развязный.
- Но ведь это нечестно. Я один, а вас много. Если вы решили меня напугать, считайте, вам это удалось.
- Слышь, он опять завякал, - сказал развязный, обращаясь к верзиле. - Успокой его.
Кольцо вокруг меня сомкнулось. Я снял рюкзак.
- Берите. Открывайте. Надеюсь, убеди…
Я не договорил. Первый удар мне нанесли в затылок. Не кулаком, а чем-то деревянным, вроде дубинки. У меня посыпались искры из глаз, но я устоял на ногах. Я обхватил голову. Развязный урод и верзила двинулись ко мне. Я размахнулся и что есть силы ударил развязного. Он рухнул вниз. Его дружки загоготали. Когда парень поднимался, они задавали ему похабные вопросы. Встав, он накинулся на меня.
Несколько минут прошли как в замедленной киносъемке. Они походили на кошмарный сон, когда хочешь убежать, но не можешь шевельнуться. Меня сбили с ног, после чего начали пинать со всех сторон. Я пытался загородить руками лицо. В это время верзила опустил мне на голову свой тяжеленный ботинок. Он наступил один раз, другой, третий.
И вдруг избиение прекратилось. Я перевернулся набок, выплевывая слизь и кровь. Все лицо у меня было окровавлено. У развязного в руке блестел нож.
- Хочешь сдохнуть, кусок дерьма?
Он склонился надо мной. После ударов я видел его нечетко. Это был мой шанс. Развязный урод мог за несколько секунд завершить то, чего я не хотел или не умел сделать сам. Жизнь или смерть. Почему-то мне казалось, будто выбор действительно зависит от меня.
- Не слышу ответа, падаль!
- Не хочу, - сказал я.
- А это не тебе выбирать.
Меня ударили сапогом в лицо. Больше я ничего не слышал и не видел.
ГЛАВА 35
"Кьеркегор писал: "Мы понимаем свою жизнь, когда оглядываемся назад, но вынуждены жить, глядя вперед". Конечно же, он был прав. Но когда оглядываемся назад и вспоминаем, как судьба трудилась с молотком и резцом над нашими душами, мы начинаем понимать не только свою жизнь и самих себя. Мы начинаем понимать и замысел скульптора".
Из дневника Алана Кристофферсона
Мой опыт, граничащий с состоянием выхода из тела, сопровождался сильной болью. Нестерпимой болью. Кто-то опустился на колени рядом со мной. Вокруг слышались голоса, отличавшиеся от голосов шайки подонков. Чувствовалось, что это люди постарше и говорят на нормальном языке, а не на похабном жаргоне той мрази. Голоса звучали надо мной, но никто не пытался заговорить со мной, словно меня здесь не было. Отчасти это так.
Говорить я не мог. Я даже не мог стоном или мычанием показать, что слышу. Мои глаза оставались закрытыми. Людей я не видел; только перемещение цветовых пятен, вспышки фар проносящихся машин и свет дорожного фонаря, вблизи которого я лежал. Возможно, это был и не фонарь, а луна. Где-то сбоку мигали красные и синие огни.
Я начал различать голоса. Чей-то взрослый, сердитый голос потребовал:
- Стоять на месте!
Требование явно не относилось ко мне. Потом кто-то дотронулся до моей груди, и все тело обожгло болью. Кто-то в виде темного пятна произнес несколько слов, смысла которых я не понял. Рядом находились два светлых пятна, а темное удалилось. Давление на мой бок возрастало. По моему животу что-то текло.
Кто-то задрал на мне рубашку. Она прилипла к телу и отдиралась, словно кусок бинта. В левом боку, ниже ребер, пульсировала боль. Ее пульсации тяжело отдавались мне в правую часть затылка. Мои волосы были мокрыми. Когда они успели намокнуть? Кто-то взял мое запястье и принялся щупать пульс. Потом там защелкнули манжету тонометра.
Где-то потрескивала рация.
Я все яснее слышал разговор двух человек:
- Пульс стабильный. Давление пониженное: шестьдесят на двадцать. Он потерял много крови. Позвони в медицинский центр "Святое сердце".
- Лучше позвоним его родным. При нем есть документы?
- А вы посмотрели во всех карманах?
Чья-то рука полезла мне в правый карман брюк, затем в левый.
- Вот. Только это.
Меня подняли с земли. Я ощутил у себя на лице пластиковую маску. Мне вспомнилась фраза из моей прошлой жизни, когда я занимался рекламой. И я снова провалился в черноту.
ГЛАВА 36
"Смерть - это не конец".
Из дневника Алана Кристофферсона
В начале этой книги я предупреждал: некоторым событиям, случившимся со мной, вы, возможно, не поверите. Сейчас я описываю одно из таких событий. Так что решайте: читать о нем или нет. Только не говорите, что я вас не предупреждал.
И поныне, окончив свои странствия, я не могу с уверенностью сказать, что же произошло в тот момент. Поэтому ограничусь изложением происшедшего, а вы сами делайте выводы. Редко кто из людей предпочитает тратить время, докапываясь до истины. Чаще они тратят время на защиту своих укоренившихся представлений.
Меня окружал серый сумеречный свет. Я находился в промежуточном состоянии между сознанием и другим состоянием, название которого не знаю. И вот тогда ко мне явилась Маккейл. Называйте это сном, бредом или любым понравившимся вам словом. Но Маккейл была рядом. Я видел, слышал и чувствовал ее.
У. Шекспир написал: "Есть многое на небе и земле… что философии твоей не снилось". Это особенно справедливо сегодня, в наше время безверия. Честно говоря, мне безразлично, поверите ли вы, что со мной действительно такое происходило. Я знаю, что это было, и мне этого достаточно.
Маккейл стояла возле меня на коленях. Но я лежал не на земле. Мы находились в каком-то ином месте. Все вокруг было белым, а по ощущениям - мягким. Маккейл выглядела удивительно красивой. Ни следа ужасной катастрофы. Ее кожа сияла, будто светилась изнутри. А когда она заговорила, ее голос зазвенел хрустальным колокольчиком:
- Здравствуй, любовь моя.
- Маккейл!
Я попытался сесть, но не смог.
- Они меня убили? - с надеждой спросил я.
- Нет.
Я смотрел на нее.
- Ты реальна?
- Конечно, - улыбнулась она.
- Это сон?
Она не ответила.
- Где ты была?
- Близко. Очень близко. Смерть - это как переход в соседнюю комнату.
- Мы будем с тобой снова вместе?
Я знал ответ, но он пришел не от Маккейл. Похоже, я его вспомнил.
- Мы обязательно будем вместе. Но не сейчас. Ты еще не закончил свой земной путь. Есть люди, которым ты нужен. И есть те, кто нужен тебе.
- Мне была нужна только ты.
- Неправда, - нежно, но твердо возразила Маккейл. - В твоей жизни есть и другие нужные тебе люди. Не только я.
- Какие люди? Кто они?
- Их много. И ангел тоже.
- Какой ангел? О чем ты говоришь?
Она наклонилась и поцеловала меня, и это был самый сладкий из всех ее поцелуев.
- Не тревожься, любовь моя. Твой путь ищет тебя. Она тебя найдет.
Вскоре Маккейл исчезла.
ГЛАВА 37
"Я не знаю, что находится за горизонтом. Мне важна только дорога, по которой я иду. Этого достаточно".
Из дневника Алана Кристофферсона
Я проснулся на мягкой постели, укутанный в чистые белые простыни. Нос закрывала пластиковая маска. К ней, огибая мои уши, тянулась прозрачная трубка, подававшая мне кислород. У кровати были металлические борта. Я ощущал себя спеленатым, будто младенец. Я протянул руку и нащупал тугую повязку на животе.
Оказалось, что в этом помещении я не один. Возле моей постели сидела какая-то женщина. Мое зрение оставалось несколько размытым. Женщина сидела на фоне окна, от чего создавалось впечатление, что она светится изнутри. Я не знал, кто она, хотя где-то ее уже видел.
- С возвращением, - произнесла она.
Поначалу я просто смотрел на нее. У меня пересохло во рту. Язык прилип к деснам.
- Где я? - с трудом выговорил я.
- В Спокане, в медицинском центре "Святое сердце".
- Кто вы?
- Женщина, которой вы помогли на дороге.
- На какой дороге?
- Вы поставили колесо на мою машину.
Я вспомнил. Да, я действительно ставил какой-то женщине колесо на ее автомобиль. Это было очень давно.
- Наверное, мне тогда нужно было согласиться и поехать с вами, - сказал я.
- Я тоже так думаю, - застенчиво улыбнулась она.
Ее присутствие в больничной палате показалось мне полной бессмыслицей. Впрочем, как и все остальное.
- Почему вы здесь?
- Мне позвонили из полиции. Они нашли мою визитку, которую я тогда дала вам. Сказали, что единственный номер, куда они смогли позвонить, - это мой.
Женщина коснулась мой руки.
- Как вы себя чувствуете?
- Все болит.
В подтверждение моих слов тело пронзила такая боль, что у меня перехватило дыхание. Я застонал.
- Осторожнее! Вам не следует шевелиться.
- Что со мной случилось?
- На вас напала шайка каких-то мерзавцев. Они вас сильно избили.
- Я думал, они меня убьют.
- Они бы это и сделали, но мимо с охоты возвращались двое мужчин. У них были дробовики. Это и спасло вам жизнь.
Я закрыл глаза.
- Если вам захочется поблагодарить тех охотников, у меня есть их телефоны.
- А где мои вещи? Их забрали охотники?
- Нет. Все ваши вещи в полиции. Наверное, они нужны в качестве вещественных доказательств или как это у них там называется.
В палату вошла врач. Она была немного похожа на мою прежнюю соседку Карен. Но, в отличие от Карен, у этой женщины были коротко стриженные рыжие волосы. Она проверила капельницу, затем взглянула на меня.
- Как вы себя чувствуете?
- Пока еще не умер.
- На это я и надеялась, - улыбнулась она. - Я - доктор Трипп. Вы были на волосок от смерти. Большая потеря крови.
- Давно я здесь?
- Вас привезли около часа ночи. А сейчас, - она взглянула на свои часы, - почти два часа.
Моя голова была как в тумане.
- Два часа ночи?
- Два часа дня.
- Что у меня с животом?
- Вас ударили ножом. Это вызвало обильное кровотечение. Мы были вынуждены сделать переливание крови.
- Сколько у меня ран?
- Две крупные, проникающие, в брюшной полости, и одна боковая. К счастью, у вас не задета печень, иначе вы бы сейчас находились в более тяжелом состоянии.
- Значит, я - счастливчик?
- Очевидно, так, - улыбнулась доктор Трипп. - Да, забыла сказать. У вас еще и сотрясение мозга.
- Так вот откуда у меня тупая головная боль. Помню, среди них был рослый парень. Он бил меня по голове ботинком.
- Вас пытались превратить в отбивную. Я бы посоветовала вам впредь быть разборчивее, когда заводите знакомства.
- Честно говоря, я не набивался им в знакомые. Можно сказать, они навязали мне свое общество.
- С вами хотят побеседовать сотрудники полиции. Они в коридоре. Когда будете готовы к разговору, дайте мне знать.
- И что же, полицейские столько времени ждали, пока я приду в себя?
- Они здесь еще и по другой причине. Одного из нападавших ранили. Он тоже в нашей больнице, в отделении интенсивной терапии. Промежуточная остановка на пути в тюрьму.
Врач повернулась к сидящей женщине:
- Вы его жена?
- Нет. Просто знакомая.
- Сколько еще мне тут лежать? - спросил я.
- Несколько дней. Вероятно, неделю.
- Мне нужно идти дальше.
Доктор Трипп удивленно вскинула брови.
- Сейчас вы вряд ли сможете самостоятельно дойти до коридора. А потом - домой.
Я промолчал.
- Где вы живете? - спросила врач.
- У меня нет дома, - ответил я.
Мне до сих пор было неловко признаваться в своей бездомности.
- Я могу забрать его к себе, - предложила женщина, которой я чинил машину.
Доктор Трипп кивнула.
- Хорошо. Мы обсудим это позже. Через пару часов я опять загляну. - Она коснулась моего плеча. - Рада, что вы быстро поправляетесь. - И врач вышла из палаты.
- Спасибо за ваше щедрое предложение, но ведь вы меня даже не знаете, - обратился я к женщине.
- Кое-что знаю. Вы из тех, кто готов остановиться и помочь незнакомому человеку. Вы ведь тоже не знали, кто я, когда взялись менять колесо. Вот я и плачу вам добром за добро.
- А вдруг я - серийный убийца? - попробовал пошутить я.
- В таком случае, вы бы тогда не отказались от предложения подвезти вас.
- Вы правы.
Я перевернулся на спину и глубоко вздохнул. Такая остановка вовсе не входила в планы моего путешествия. Но кто-то решил за меня.
- Я даже не спросил, как вас зовут, - произнес я.
- А я тоже хороша! Не представилась. Меня зовут Энни. Но все называют меня Ангелом.
ЭПИЛОГ
Когда я учился во втором классе, учитель прочитал нам бразильскую сказку. Она называлась "Маленькая корова". Воспроизвожу ее по памяти.
Однажды мудрец со своим учеником шли по дороге и увидели ветхий домик, а возле него - клочок обработанной земли.
- Сходи к этим беднякам и спроси, не дадут ли они нам чего-нибудь поесть, - велел мудрец ученику.
- Но у нас самих достаточно еды, - возразил тот.
- Делай, как я сказал.
Послушный ученик направился к дому. На его стук вышли крестьянин с женой и семеро детей. Все они были очень бедно одеты.
- Здравствуйте, добрые люди, - приветствовал их ученик. - Мы с моим учителем сегодня проделали большой путь и проголодались. Не найдется ли у вас какой-нибудь еды?
- Еды у нас мало, но той, что есть, мы с вами поделимся, - ответил крестьянин.
Он скрылся в доме и вскоре вынес ученику кусочек сыра и корочку хлеба.
- Прости нас, юноша, но больше у нас ничего нет.
Ученику не хотелось отбирать у них эту скудную пищу, но он не посмел ослушаться учителя.
- Спасибо. Ваша жертва велика, - заметил он.
- Жизнь у нас тяжелая, - вздохнул отец семерых детей. - Но мы не сдаемся. Хоть мы и бедны, но у нас есть великое сокровище.
- Какое сокровище?
- Наша маленькая корова. Она дает нам молоко. Часть мы выпиваем, а из остального делаем сыр. И себе на пропитание, и продать можно. Не скажу, чтобы много, однако нас это поддерживает.
Ученик вернулся к учителю, подал ему кусочек сыра и корочку хлеба и рассказал про сокровище крестьянской семьи.
- Я был рад узнать о щедрости этих людей. Но меня очень печалят ужасные условия, в каких они живут. Прежде чем мы отсюда уйдем, выполни еще одно мое поручение.
- Какое, учитель?
- Сходи опять в тот дом и приведи из хлева их корову.
Ученик терялся в догадках. Зачем учителю понадобилась корова бедняков? Но он знал: его учитель - мудрый и милосердный, и потому без возражений отправился за коровой.
- Вот, учитель, я привел тебе корову. Только я не понимаю, зачем она тебе понадобилась?
- Видишь те скалы? Ты поднимешься на них вместе с коровой, а потом столкнешь ее вниз.
Ученик едва верил своим ушам.
- Но учитель… это же…
- Делай, что я сказал.
С тяжелым сердцем ученик выполнил приказ учителя. Затем они молча продолжили свой путь.
Прошло несколько лет. Ученик перенимал от мудреца его мудрость и милосердие. Однако стоило ему вспомнить маленькую корову, его захлестывало острое чувство вины. И однажды он решил отправиться в те места и попросить у крестьянина прощения за содеянное. Но ветхого домика уже не было. На его месте стояла богатая усадьба, обнесенная забором.
- Боже мой! - в отчаянии воскликнул ученик мудреца. - Зачем я тогда послушался учителя? Я причинил столько зла этой несчастной семье. Наверняка это из-за меня они лишились и крова, и земли.
Подойдя к забору, ученик постучал в ворота. На стук открыл слуга.
- Я хочу поговорить с вашим хозяином.
- Извольте подождать, господин. Сейчас я его позову, - произнес слуга.
Вскоре к воротам подошел улыбающийся богато одетый человек.
- Чем могу служить, странник? - спросил он.
- Не знаете ли вы, что случилось с семейством, которое когда-то здесь жило?
- Не знаю, о каком семействе вы говорите, - ответил хозяин. - Моя семья живет на этой земле вот уже три поколения.
Ученик недоуменно глядел на хозяина усадьбы.
- Много лет назад мне случилось идти через эти места. Тогда я встретил крестьянина, у которого было семеро детей. Их семья жила очень бедно, в ветхом домишке.