"Графу А. Д. Вяземскому за храбрость и героизм. 1812год".
"Оружие предков", – только и смог выдавить юноша, ошалело крутя головой.
В сознание резко помутнело, а в тело впились мириады раскаленных иголочек. Стало жарко, спокойно и приятно, будто он вновь очутился в ласковых водах материнской утробы. Срочно захотелось плавать, чудачиться и резвиться. Ощущения походили на сон, но являлись самой настоящей явью.
2
– Что, нравиться шпажка? Чудо, как хороша! И получена, кстати, за дело! – пропел за спиной приятный голос, мгновенно выдернув графа из состояния близкой нирваны.
Андрей резко повернулся, узнав тот самый баритон .
Пред ним стоял, выставив ногу и поигрывая резной тростью, старичок-лоточник. Но как же он изменился! Затюканный пенсионер превратился в разряженного лондонского денди! Весь его вид: отливающий искрами белоснежный костюм, пронзенный алмазной иглой дорогущий галстук, трость красного дерева, зеркально начищенные туфли и прочие детали гардероба показывали не просто достаток, но немалое богатство. Какая там, в задницу, прибавка к пенсии!
Но все вещественно-материальные перемены не шли ни в какое сравнение с внутренним преображением. Где те тоскливые глаза? Где наполненные болью озера? На юношу смотрела всезнающая и бесконечная мудрость. Старик улыбался: немного насмешливо, немного сочувствующе. Интонации были искренни и не замутнены посторонней гадостью. Так могут смотреть только невинные, чистые дети. Не зная злобы, зависти, мелочных обид они открывают нам свои души, ища ответной реакции. Это потом, по прошествию лет и воздействию бед, их глаза потеряют первозданность. Появятся маски, полумаски, взгляды сквозь ладонь, взгляды мимо глаз и прочие способы сокрытия истинной сути.
"Как же он сохранил начальное?" – разглядывая преобразившегося старика, думал Андрей.
– Уметь надо! Опыт, опыт и еще раз опыт! – словно прочитав его мысли, продекламировал лоточник. – Меня, кстати, Петром Вольфгардовичем кличут, по фамилии Асмодэев. Тоже, в некотором роде, аристократская фамилия-то. Будем знакомы?
Он заразительно засмеялся, блеснув рядами белоснежных зубов. Граф успел рассмотреть длинные, слегка загнутые клыки, слишком большие для человека.
– Андрей э… Владимирович, по фамилии Вяземский, – выдавил он смущенно.
– Весьма рад, много о вас наслышан! И вот наконец-то свиделись! – не теряя улыбки, протянул руку старик.
– И вам того же, – невпопад ляпнул Андрей, отвечая на рукопожатие.
– А вы шутник, Андрей Владимирович! – хохотнул Асмодэев. – Замечательная черта! Люблю, знаете, работать с остроумными людьми!
– Над чем работать? – вновь сглупил граф и залился краской стыда.
– Как это над чем?! – возмущенно загрохотал старик. – Шпагу предков кто из антикварского плена вызволять будет?! Или у вас наличествует требуемая сумма, и вы в состояние преспокойно выкупить оружие?!
"Даже не поинтересовался, хотим ли мы этого" – возмущенно пискнул Внутренний.
Асмодэев на миг замер, задумчиво всмотрелся, плямкнул губами и вдруг изумленно рявкнул:
– Так здесь еще это ! Удивили старика, Андрей свет Владимирович! Честно признаюсь, приятно! А тебя, малявка, если не заткнешься, посажу в дерьмочан! Навечно!
Конец фразы, в не всякого сомнения, относилось к Внутреннему. Стариковская личность приобретала новые пугающие окраски. Он мог слышать друга !
Подтверждая найденную графом мысль, Асмодэев, явно довольный оказанным эффектом, подтвердил:
– Да, могу, ну и что с того? Бросьте, дражайший граф, не стоит акцентировать внимание на подобных мелочах! У нас наличествуют дела поважнее!
С этими словами он жестко прихватил Андрея под локоть и практически влепил лицом в витрину. Пораженный грубостью граф пытался сопротивляться, но рука старика держала титановыми клещами.
– Смотрите же, юный умник! Да не на шпагу, дьявол с вами, на ценник смотрите и проникайтесь! Над чем работать?! Выискался, всезнайка! – негодовал Асмодэев, окончательно вмяв графа в стекло.
И Андрей увидел. Цену. Или это был номер контактного телефона?! А может, чья-то глупая шутка?!
Прикрепленный к футляру клок грязной бумаги называл цену не то чтобы сильно большую, но несерьезную. Один миллион долларов США. Всего лишь жалкий миллион! Смех, да и только!
– Посмотрели, мой благородный друг? – иронично осведомился Петр Вольфгардович, отпуская графскую руку. – Располагаете нужной суммой?
– Такой мелочью не балуемся, – огрызнулся Андрей, растирая примятый нос.
– Нет, вы мне положительно нравитесь юноша! – как ни в чем не бывало, заметил Асмодэев. – Редкий экземпляр, исключительный!
– Извиняюсь, но не могу вас порадовать тем же. И сами вы экземпляр, жук коллекционный!
На какой-то миг Асмодэев обиделся, но тут же пришел в себя и вновь дружелюбно запел:
– Хорошо, я согласен. Простите старика, погорячился. Возраст, знаете ли, вносит свои гадкие коррективы! Я ведь стар, вы даже не можете себе представить насколько!
Он тяжело вздохнул, икнул и уставился на носок своего правого ботинка, словно увидел его в первый раз.
– Это ваши проблемы, я то при чем? – буркнул Андрей.
Разговор начинал раздражать, превращаясь в постановку дешевых комедиантов. Следовало распрощаться и двигать своей дорогой, но он медлил.
Минуты тянулись, а они все стояли и молчали. Улица была пустынна, словно находилась не в центре Москвы, а на земле Франца-Иосифа.
Наконец Асмодэев, словно найдя ответ у ботинка, вымолвил:
– Так и быть граф, буду с вами предельно честен и полностью откровенен. Вы нужны мне для одного очень деликатного дела. Чрезвычайно важного как для меня, так и для вас.
– Для меня то чем? – спросил Андрей с твердым намерением непременно уйти.
– Вам нравится ваше нынешнее положение, ваша настоящая жизнь? – ехидно проговорил Асмодэев. – Приятно быть ничем и никем?! Да не зыркайте так, вы прекрасно знаете, что я прав! Думаете, все изменится: закончите ВУЗ, станете специалистом, уважаемым человеком, найдете денег, добьетесь славы, известности? Придете к власти, наконец? Думает все это произойдет?
– Вообще-то да, – переполняя голос сарказмом, ответил Андрей.
– Ошибаетесь, юноша! Вы даже жениться нормально не сможете, не говоря о прочем! Ни одна ветвь вашей судьбы не предвещает свершений задуманного! Заметьте, при данном раскладе, а как вы знаете, всему свойственны перемены!
В голосе старика звучала абсолютная уверенность в правоте собственных утверждений. Хотелось возразить, но готовые вырваться слова, застряли где-то в гортани. Щупальца громадного монстра-страха обхватила сердце и больно сдавила. Затрещали стереотипы, догматы и определенности, а мозг заполнился чернильной тоской.
– Все это ложь, – только и смог выдавить Андрей.
– Это правда! Мне жаль вас огорчать, но это истинная правда. Вы вычеркнуты из списков успеха, а удача никогда не была к вам благосклонна. В нее надо верить, а не призирать, как нечто мерзкое и отвратительное! Но, как я уже сказал, выход имеется, и вы, Андрей Владимирович, способны им воспользоваться.
Происходящее походило на сон или бред сумасшедшего. Старик уничтожал его веру в собственные силы ! Хотелось проснуться и сбросить нелепое наваждение. Андрей схватил свое правое ухо и что есть силы сдавил: не помогло. Старик не пропал, а вновь самодовольно заулыбался. Наверное, прочитал мысли, черт проклятый!
А Асмодэев тем временем вгонял последний гвоздь в гроб графских надежд и мечтаний:
– Вы не поступите в МГУ, хотя подсознательно стремитесь именно туда. Не делайте театральных жестов, я знаю, что прав! Куда попадете не скажу: будете избегать этого места и вообще останетесь ни с чем! – он перевел дух, наслаждаясь произведенным эффектом. – После окончания, замечу не на одни пятерки, устроитесь на работу. Вам не будет нравиться ваша должность, ваш оклад и сослуживцы. Станете мечтать о новом, несбыточном и нереальном. – После запьете. Сильно запьете, как конченный халварь, с чертиками и мордобитием. Затем бросите. Женитесь на нелюбимой и глупой женщине. Вскоре разведетесь, не нажив ни детей, ни имущества. Снова запьете. Еще сильнее и глуше. Начнутся мании и мысли о самоликвидации, порезанные вены и порванные веревки. Продолжать дальнейшее повествование?
– Не надо, я вам верю, что от меня требуется, – сдался раздавленный и униженный граф.
– Наконец-то слышу слова не мальчика, но мужа! Рад за вас юноша – возбужденно прокричал Асмодэев, потирая ладони.
– Бросьте паясничать! Говорите конкретно или проваливайте! – вновь вспылил Андрей, удивляясь столь резким переменам своих настроений.
Подобного за ним никогда не водилось. Старик действовал на нервы, как красная тряпка на быка. Эмоции и мысли перемешивались, сталкивались и кидались друг на друга, принимая самые немыслимые очертания и формы.
Прекрасно уловив настроение юноши, Петр Вольфгардович примирительно выставил ладони и, отбросив шутовские интонации, начал:
– Конкретно так конкретно. От вас требуется маленькая, совсем крошечная услуга. Убить одного нехорошего человека!
Граф вскинулся, Внутренний ахнул, но Асмодэев, словно ничего не заметив, продолжал:
– Во всем деле есть один неприятный моментик: будущая жертва уже мертва. Если быть точнее, мертва в течение восьмидесяти лет. Не так давно, но все-таки срок!
Он взглянул на графа, ожидая реакции. Андрей молчал. Да и что можно сказать на такое! Старик явно сумасшедший, сбежавший из дурдома. Скорее всего буйный! Надо срочно сваливать, пока не начался припадок или что-нибудь похуже!
– Я не псих, и вам должно быть стыдно за подобные мысли. Ведь известно: они для меня не являются тайной, – четко проговорил Асмодэев. – Не согласны, дьявол с вами, найду другого. Но вы, граф, пожалеете, горько пожалеете о своем отказе! Ведь объект ликвидации – ваш личный враг. Для меня он всего лишь неприятный эпизод карьеры, для вас – предмет ненависти. Он причина вашего одиночества, бедственного положения и прочих неприятностей. Заметьте: это ваши мысли, не мои. Все еще не догадались о ком речь?
– Догадался, – прошептал Андрей. – Но разве такое возможно?
– Сколько можно повторять: в мире нет невозможного! – раздраженно прошипел старик. – Нужно знать как, и все получиться!
– Но убийство это грех, – еще тише пролепетал граф. – Смертный грех, водворяющий в ад!
– А разве ад существует? Точно знаете оное, можете поставить на кон правую руку, ухо и глаз?! Не замечал за вами излишнего религиозного рвения! – явно потешался Асмодэев. – Тем более, не убийство это, а месть за ваш род. Да и убить вам придется мертвеца, или ваша вера запрещает убивать мертвецов?
– Я не тупой богомолец, – вскипел граф. – Но ведь существует же Бог, дьявол, разные черти, ангелы? Пусть и не такие как в Коране или Библии, но все же существуют! Ведь не от обезьян же мы произошли!
– Глупый ты пацан, но в этом прав! – впервые перешел на "ты" Асмодэев. – Существует Творец . Он реален и всюду, но одновременно ирреален и нигде. Все эти боги, дьяволы, демоны, архангелы, Раи, Ады, ирии, джаны и иже с ними – плод людских фантазий и суеверий. Он же существует.
– И Он создал нас!? – вырвался непроизвольный вопрос, заставивший Андрея вновь покраснеть.
– Да, по своему образу и подобию. Вы – Его дети, а мы… Можно назвать нас слугами, хотя данное определение не совсем верно. Мы скорее соратники, но в то же время – противники. Мы служим разным граням Его сути.
– Какой сути? – спросил Андрей, шалея от нахлынувшей информации.
– Разносторонней – гордо проговорил Петр Вольфгардович. – В мире миллиарды людей, все разные. Пусть многие из них и схожи со стертыми пятаками. Все это от Него. Ведь согласитесь граф: нет ни полностью добрых, ни абсолютно злых. Во всех намешено помаленьку и того и другого. Идет непрерывная внутренняя война. Так же и с Ним…
– А вы на какой стороне? Добра, зла, серости или точных цветов? – спросил Андрей, начиная понимать происходящее.
– Неважно! – проговорил Асмодэев, пряча глаза. – Добро не всегда мудрое, злоба не всегда темная, а свет бел лишь местами. Все относительно, дорогой граф. И вообще, пора прекратить разглагольствования и обсудить детали предстоящей операции. Ведь вы согласны участвовать, не так ли?
– Согласен, – стараясь унять дрожь в голосе, ответил Андрей.
– Вот и славно. Наша цель: Владимир Ильич Ульянов, более известный миру как Ленин. Человек, свершивший в октябре 1917-го года на территории Российской Империи революцию, приведшую к свержению монархического строя и установлению коммунистической формы правления. Пусть настоящего коммунизма и не получилось, назовем данный беспорядок именно так. Впрочем, и монархия загнулась раньше сих прискорбных событий. Не в этом суть.
Асмодэев перевел дух, крутанул трость "восьмеркой" и продолжил:
– Ваша задача – ликвидация руководителя восстания, то бишь В. И. Ленина. На выполнение работы вам отводится… Какое сегодня число?
– Двадцатое июня, – ответил граф и, подумав, добавил. – 2004 год.
– Выходит чуть больше четырех месяцев… Не так много, но вполне достаточно! И запомните граф: непременно необходимо уложиться в срок, ведь если наш враг свершит задуманное, убийство потеряет всякий смысл.
– Но как…, – начал было Андрей, но Асмодэев резко перебил:
– Как вы встретитесь с ним или каким образом попадете в прошлое? Есть один ход. Произойдет рокировка: ваш прапрадед Петр Николаевич Вяземский окажется в нашем времени, а его место займете вы. Таким образом, временная материя и состояние пространственного равновесия не будут нарушены. Мир не ринется в хаос единения. Считайте, что двое противостоящих пловцов нырнули в реку времени и всплыли на месте своего оппонента. Вуаля! Гремят фанфары, брызжет шампанское! Данная перестановка возможна исключительно при наличии единой системы компонентов ДНК в крови "ныряльщиков", а так же добровольное желание хотя бы одного из них…
Он вошел в раж, красочно объясняя мелкие детальки перемещения и делая различные уточнения и дополнения. Андрей не слушал. Состояние лихорадочного возбуждения накатывало громадными океанскими волнами.
"Мне предоставляется возможность изменить настоящее посредствам прошлого. Сбылась мечта идиота!"
Да, он хотел убить Ленина и верил: это поможет. Не только ему, но всей России и россиянам. Хоть на последних ему и было плевать, но все же пусть порадуются! Несомненно, царский режим падет, но элита в лице дворянства останется, а не разбредется по миру в поисках лучшей доли. Брошенные на помойку времен годы вернутся. Не придется тащится в сторону абстрактного коммунизма и заново восстанавливать главенство капитала.
Но капитализм и демократия претили юному графу, вызывая сильнейшую антипатию и глубочайшее презрение.
"Их имена – обман, – крутилось в мутной башке. – Наступил бы аристократический патриотизм!"
Он сам придумал данный строй, суть которого сводилась к правильному использованию предоставленных возможностей. Если ты богат, делай благо ради страны! Не набивай и так набитые под завязку карманы! Жизнь коротка, а за ее чертой большие деньги – лишь дымка призрачного миража.
Андрей мог бесконечно рассуждать о "своем строе", как он его называл. Мириады доводов, объяснений, уточнений рвали сознание в клочья, мешая жить. Но кому все это надо! Ведь у нас демократия! Равенство и братство, что невозможно по самой сути людей! Но нет, голос академика идентичен голосу полупьяного сантехника! А ведь сантехников намного больше! Так и приходят к власти беспринципные и алчные дебилы! И плодят все больше и больше своего тупого электората, слово-то какое придумали пошлое!
А современные слоганы?! От них хочется либо блевануть, либо повеситься! Все эта гадость: "живи легко, дыши легко, пей кока-колу", "будь самим собой, всегда улыбайся, ведь на лице должен быть позитив и мажор"! А я не хочу вечно улыбаться, я не Гуинплен! Я не желаю быть самим собой, ведь я способен стать лучше, чище, добрее… Да что об этом говорить! В настоящее время только гадкие Баркильфедро способны нормально существовать! Для нормальных людей наш мир – юдоль печали, тоски и одиночества.
– Почему именно Гюго? Нравиться сочинение или ассоциации подходящие? Хотя вы, граф, в общем-то правы, – выдернул из водоворота мыслей голос Асмодэева.
– Да, занятная книга, – подтвердил Андрей, раздражаясь.
Старик посмотрел на него почти с жалостью и сочувствующе пробормотал:
– Трудно же вам придется в жизни, юноша. Хоть в нынешней, хоть в новой.
– Вам то что? – буркнул Андрей.
– Скажем, вы мне симпатичны. В мире мало людей, я имею в виду настоящих , а не пустышек. Но так было всегда, вы уж поверьте моему богатейшему опыту. Лишь 19-ый век немного отличался в лучшую сторону. Но скольких неимоверных усилий для этого потребовалось! Возвести науку, культуру и прочее мыслетворчество в ранг модного и престижного! Я чуть пупок не надорвал, хотя, признаюсь, работал не один.
– Вы занимались таким!? – изумлению графа не было предела.
– А чем я, по-твоему, должен заниматься? Людишек фокусами развлекать? – обиделся Асмодэев. – Такие профи как я по мелочам не размениваются! Если бы не Ильич…
Он замялся, затем со злостью харкнул на асфальт. Плевок тотчас испарился самым загадочным образом.
– Что Ильич? – с неподдельным любопытством поинтересовался Андрей.
– Это я упустил Ленина, – неохотно ответил Асмодэев. – Вернее, не его самого, а учиненные им сумасшествия. Моя задача состояла в анализе и контроле происходящего процесса. Я имел абсолютную свободу действий, мог уничтожать любое их начинание, но провалился! Революция свершилась, а я был наказан. В 24-ом я все-таки прикончил Ильича, но добился лишь нового выговора и понижения по службе.
Он жалобно вздохнул, будто всхлипнул. Ошалевший граф спросил:
– Так значит любой происходящий на планете процесс контролируется вашим, так сказать, ведомством?
– И да и нет. Творец противоречив и изменчив. Наше сообщество переполняют интриги и постоянная борьба. Я ведь не сам "прокидался", помогли "доброжелатели"! Ладно, хватит о грустном. Появился шанс все исправить, и мы обязаны им воспользоваться. Мне – реабилитироваться перед руководством, ну а вам изменить жизнь! Очень надеюсь, что по поводу вашей выгоды от успеха мероприятия говорить бессмысленно?
– Да, конечно, – торопливо ответил граф. – Когда приступаем?
– Прямо сейчас! Вон и машина за нами, – проговорил Асмодэев и указал рукой на приближающуюся Порше 928-ой модели.
– А куда нам ехать, – спросил Андрей. – Я-то думал…
– Меньше думай, больше соображай! – сердито перебил старик. – В Питер мы едем, в Петроград. Или Ленин свершил свое дело в другом месте?