* * *
Очередное утро. Зазвонил мой мобильник. На экране отобразился номер Вадима. Фотографию его я убрала со звонка, слишком часто он мне звонил.
Я даже не выдержала и созвонилась со своим бывшим непосредственным начальником (естественно, не в рабочее время), чтобы уточнить: по-прежнему Вадим намеревается ехать в Нью-Йорк? Ответ меня обнадежил: надо продержаться еще полмесяца, максимум – месяц… Его на бирже очень ждут.
Интересно, как он умудряется сочетать хорошую работу и поехавшие от страсти мозги? Возможно, за это отвечают разные полушария мозга?
Я испробовала всякие методы, чтобы прекратить наше общение. Сначала просто отвечала и писала ему, что все кончено. Потом я перестала отвечать на вопросы, касающиеся нас и моей личной жизни. Иногда Вадим просто спрашивал, как у меня идут дела, а иногда задавал совершенно неожиданные вопросы, как, например, что я могу посоветовать по поводу покупки автомобиля в Штатах. Но все эти разговоры сводились к тому, что нам надо вновь сойтись и уехать из России вместе.
Наконец я перестала отвечать на его звонки и эсэмэски. Но Вадим стал приезжать к моему дому и встречать меня у подъезда. Однажды я заметила, что он следит за мной.
Этого еще не хватало! Может быть, мне действительно, по совету Базика, нужно временно исчезнуть или где-то отсидеться?
…Припарковавшись около дома, я заметила, что во дворе стоит его машина. Когда часто встречаешься с человеком (а особенно когда любишь его), начинаешь выдергивать взглядом на дорогах и стоянках такие же автомобили, как у него. Машинально смотришь на номер. Это постепенно превращается в привычку, и ты делаешь это неосознанно.
И хотя мой мозг сделал попытку зачеркнуть все, что я помнила о Вадиме, взгляд сразу же, мгновенно и четко, выдернул его автомобиль из десятков припаркованных во дворе машин. Он сидел в нем, я видела. Я зашла домой и подошла к окну. Автомобиль по-прежнему стоял на месте. Я позвонила Вадиму.
– Ты чего там стоишь? – спросила я.
– Где?
– Где-где, у меня во дворе! – ответила я.
Вадим замешкался и ответил:
– Ты не отвечала на звонки и эсэмэски, я переживал, вдруг с тобой что-нибудь случилось. Вот решил просто убедиться, что все в порядке.
– Да ты что, издеваешься? У тебя крыша поехала? Ты за мной следить начал!
– Я же говорю, я просто волновался…
– Слушай, мы с тобой уже давно не вместе. Ты давно свободен. Хватит меня выслеживать! Просто дай мне свободу. Будь, наконец, мужчиной! Возьми себя в руки!
– Ты сама не понимаешь, что просишь. Ты успокойся, я ничего такого не делаю. Просто сижу в машине. Пойдем попьем кофе?
– Все, мне некогда. Пока! – резко оборвала я разговор.
С тех пор я периодически отвечаю на звонки Вадима, в надежде на то, что он больше не будет меня выслеживать.
Как меня все это достало!
Мы договорились, что обсуждать можно только нейтральные темы. На днях Вадим спросил, какой отель я порекомендую ему в Париже. Понимая, что это очередной предлог, я все-таки рассказала ему все, что знаю.
Но отель, где у меня в номере стояли лилии Кена, я ему не назвала.
Эпизод 10
Выбор не сделан. Перезагрузка
После увольнения из банка я начала работать над книгой Ивана. "А что делать, – подумала я, – во-первых, я ему проспорила, во-вторых, работы у меня другой сейчас нет!" К тому же, проанализировав свои приоритеты, я наконец решила, что меня увлекает журналистика. Мне всегда нравилось писать пресс-релизы нашего Общества (затем – Партнерства), вести блоги… Почему бы не развиваться в этом направлении?
Без опыта работы и образования в приличный журнал работать меня вряд ли возьмут – это я понимаю. Так что книга Ивана важна не только для него, но и для меня. Думаю, она будет хорошим материалом для моего журналистского портфолио.
Работать с Иваном оказалось не так легко, как дружить. Для меня это стало открытием!
Он очень требовательный и очень занятой. Его секретариат – это сторожевые псы, готовые сожрать любого, кто, по их мнению, претендует на бессмысленные встречи с боссом.
Их компетентность и оперативность меня просто поражают!
И еще: они полностью контролируют его календарь. И строго следят за тем, чтобы все проходило строго по плану.
Впрочем, Иван их тоже не щадит. Правда, надо отдать ему должное, раздражается он редко, а с подчиненными всегда вежлив и корректен. И при этом остается строгим и целеустремленным руководителем.
На него работает целый отряд помощников и референтов, которые трудятся в круглосуточном режиме. Даже в те непродолжительные часы, когда Иван спит (а оказалось, что спит он всего пять часов в сутки), секретариат поддерживает видимость его бодрствования на другой стороне земного шара. Ко времени, когда Иван просыпается, к завтраку вместе с морковным фрешем ему готовят такие же свежие отчеты из американских и азиатских подразделений его холдинга.
Сначала Иван решил, что наши с ним встречи по книге также стоит встроить в его регулярный график, но единственное приемлемое время в его календаре нашлось в половине двенадцатого ночи. После пары недель ежедневных, а вернее, еженощных встреч, которые заканчивались не раньше трех часов утра, я сдалась.
– Иван, прости меня, но я больше не могу в таком режиме! Я не в состоянии воспринимать информацию в два часа ночи. А еще я не в состоянии ее быстро обрабатывать. Я просто поражена, откуда у тебя столько сил… Не представляю, как ты можешь так работать! – пожаловалась однажды я.
– А разве я работаю? Мы с тобой просто болтаем, я рассказываю тебе истории из жизни – это же не работа в полном смысле этого слова! Да и вообще, все, что я делаю каждый день, – это не работа. Это – мое увлечение. Я ведь не делаю того, чего мне не хочется. Для таких вещей у меня есть много толковых подчиненных.
Что тут ответишь… Он, как всегда, прав.
Тем не менее Иван решил прислушаться к моим словам и объявил тайм-аут. Все, что я записала и попыталась хоть как-то структурировать, он велел выслать ему на личную почту.
* * *
Морозный день. Конец ноября, и Москва постепенно начинает обретать новогодний вид. Обожаю ее в это время. Конечно, пробки и суета портят жизнь. Но когда едешь по ночному городу, то не устаешь удивляться фантазии дизайнеров, которые опять придумали что-то необычное. Меня впечатлила елка напротив центрального входа в парк Горького – разноцветные круглые шары из маленьких огоньков стояли друг на друге. Внизу были шары большие, на них положены чуть меньшие, а к самому верху размер шариков совсем уменьшался. Издали в них угадывался силуэт традиционной новогодней красавицы. Однако все время казалось, что эти шарики вот-вот раскатятся в разные стороны по всей площади.
Мне так захотелось настоящей новогодней сказки…
– Алла, что делаешь? – Я набрала номер подруги.
– Алиса, меня пригласили на костюмированный бал! Представляешь, третье свидание, он придет не один! Мы договорились, что встретимся целой компанией, а одна моя подруга уехала, у другой – зуб не вовремя разболелся… Я просто в ужасе, придется звонить, отменять встречу… А так не хочется!
– Хочешь, схожу с тобой? – предложила я.
– Серьезно? Честно? Тебе не будет это в тягость? – с надеждой в голосе спросила Аллочка.
– Выручу тебя с удовольствием! – улыбнулась я.
Заодно, может быть, удастся развеяться! А вдруг?
– Спасибо! Ты – моя спасительница! Костюмированный бал будет в Гостином дворе, мероприятие – солидное, культурно-благотворительное!
– То есть нам с тобой нужно подумать о костюмах и масках?
– Все в порядке, я уже придумала! Мы из "Окружающей среды", значит, у нас будут соответствующие костюмы, и совершенно бесплатно! Прямо из зоопарка!
– Ты что, хочешь содрать с какого-то зверя шкуру? И взять напрокат?! – Я не верила своим ушам. Неужели Аллочка незаметно для нас переродилась и стала такой кровожадной по отношению к животным? Такая тихая с виду… Нет, быть этого не может!
– Алиса, о чем ты, все гораздо проще! – сказала Аллочка. – В зоопарке с недавних пор креативно привлекают посетителей. То есть сотрудники переодеваются в самые разные костюмы, естественно, изображающие персонажей животного мира – тигров, медведей, пингвинов…
– Варанов… – неожиданно для самой себя подсказала я.
– Варанов? – удивилась Аллочка. – Насчет варанов не знаю, врать не буду… Короче, эти костюмы эксклюзивны, разработаны, кажется, в Париже, привезены из Франции и частично еще даже не использованы. Моя знакомая работает в пиар-отделе зоопарка, она станет третьей в нашей компании, а значит, у нас у всех будут самые лучшие маскарадные костюмы! Не скажу, что от Кардена, какая-то известная модельная мастерская… Если ты захочешь, можешь подобрать себе костюм варана… хотя я не знаю, есть ли он у них… – не очень уверенно закончила Аллочка. – А потом спросила в лоб: – Слушай, зачем, если не секрет, тебе нужен именно варан?
– Да мне он не нужен! – поспешно сказала я. – Просто так, к слову пришлось! Когда будем выбирать костюмы?
– Через два часа встретимся на "Баррикадной". Дальше я проведу.
– Ясно.
Приятельница Аллы оказалась высокой, хорошо сложенной девушкой, но… лицом напоминала белку. Выяснилось, что Кристина – аспирантка с биофака МГУ и пишет диссертацию с мудреным названием "Эпизодические явления при влиянии погодных условий на плодовитость сумчатых…" или что-то в этом роде.
Обожает кенгуру, коал и прочих диковинных животных Австралии.
И, разумеется, она выбрала себе костюм Медведика-коалы. Это было что-то!
Аллочка, подумав немного, решительно выбрала себе костюм Лисички. Он смотрелся на ней вполне прилично и хорошо сидел.
Обнаружив среди звериных костюмов роскошные лебединые накидки в виде крыльев и такие же платья, я насторожилась. Они показались мне смутно знакомыми… Ну, конечно же, в этих костюмах мы мерзли на улице, когда садисты из агентства "Прада-да!" издевались над бедными девушками, желая сделать из них звезд модельного мира… Надо же! Никак не ожидала их здесь встретить.
– Алиса, о чем задумалась? Костюм Лебедя – твой, он сшит как по мерке! – подала голос Аллочка.
Кристина горячо ее поддержала.
"Еще бы! – подумала я. – Моника-Клинтон, помнится, говорила то же самое! И чуть не шипела при этом. А что? Как говорится, проверим квалификацию!"
– Да, я его надену! – решительно сказала я.
Аллочка и Кристина зааплодировали.
Гостиный двор сверкал огнями. Приглашенных было очень много.
А костюмы! Кого здесь только не было!
И музыка была соответствующая!
Я ощущала себя гостьей замка Хогвартс… или какой-то другой фэнтезийной эпопеи… Меня окружали волшебники, феи, эльфы, гномы, гоблины, ведьмы, вурдалаки, зомби… Почему-то часто попадались Панночки из гоголевского "Вия". Все в веночках и вышиванках – и с большими накладными клыками.
Очень реалистично, прямо жуть! Хорошо хоть самого Вия нигде поблизости не было!
Правда, кто знает…
– Ну, где твой друг? – поинтересовалась я.
– Должен быть где-то здесь, вместе с приятелями, он приехал из Америки, поэтому мы и договорились вместе поужинать и, так сказать, развлечь друг друга.
– Ясно. Куда сейчас идем?
– Он будет возле елки.
– Прямо как подарок! – сказала Кристина.
– Ага! – отозвалась Аллочка. – Только вот характер у него не очень подарочный…
– Мы не жалуемся на характер, – засмеялась Кристина. – Если что, перевоспитаем! Все дело в качестве дрессировки!
– Ты так уверена?
– Да, время, настойчивость и система делают свое дело. Ну и как следует продуманные поощрения. Или их временное отсутствие. Правда, попадаются, конечно, неподдающиеся и трудновоспитуемые особи. Тех надо вовремя отбраковывать!
– Аегко сказать… – с недоверием сказала я. Вспомнились мои попытки перевоспитать Кена. Вот уж кто сам кого угодно выдрессирует!
– О, у меня был богатый опыт! Павианы, гориллы, шимпанзе, макаки… Ты думаешь, почему я перешла на сумчатых?
Тут неожиданно Аллочка радостно замахала руками и бросилась к громадному крокодилу. То есть к громадному мужчине, который был наряжен Крокодилом. Он стоял у самой елки и чем-то напоминал накачанного Крокодила Гену, который лет десять отслужил в спецназе. Этот Крокодил издал радостный рык, схватил Аллочку на руки и скрылся с ней в толпе.
Мы с Кристиной переглянулись.
– Хорошо хоть не зомби! Ей повезло, – сказала Кристина с некоторой грустью.
– А он был один? Приятелей я что-то не заметила! – Я была немного разочарована.
– Около елки никого больше не было, даже Деда Мороза. Давай постоим здесь, может, повезет… – с надеждой предложила Кристина.
– Давай! – согласилась я. – Жалко, что мы не в костюмах Снегурочки!
– Может быть, переоденемся? Тут, я слышала, где-то есть комната с костюмами напрокат. Могу сходить на разведку.
– О нет, ты не успеешь! Бал уже в самом разгаре, пропустишь самое интересное.
– Да не волнуйся, Алиса, я успею вовремя.
Кристина исчезла в толпе. Я не успела даже заскучать, как сбоку возник волшебник. Как настоящий, в шляпе, длинном плаще и с посохом. Но, к счастью, без седой бороды. То ли Гэндальф, то ли Дамблдор… Я насторожилась.
– Вы прилетели из Страны чудес? – Его доброжелательный голос был приятен на слух.
– Можно сказать и так, – загадочно ответила я.
Кажется, он все-таки придерживается традиционной ориентации – это многое упрощает… Хотя с этими волшебниками все не так просто!
– Юная леди желает танцевать? – Вот этот вопрос мне понравился.
– А как же вы сможете… – Я не удержалась от вопроса, показав на его посох.
Хотя, наверно, это было не очень тактично!
– О, для настоящих магов нет ничего невозможного!
Волшебник взял в руки посох, что-то повернул – и он мгновенно сложился в небольшой компактный рулончик, вроде эстафетной палочки. Вокруг зааплодировали. Я ахнула от неожиданности.
– А теперь потанцуем, юная леди! – пригласил он, и мы закружились в вихре предновогоднего вальса.
Да, танцевал этот маг просто волшебно! Про себя я назвала его "американцем" – сама не знаю почему. Возможно, из-за позитивного настроя, который я ощущала и который обычно отличает жителей США? Во всяком случае, он отлично ладил и с классическими, и с современными танцами. И даже ни разу не наступил мне на ногу. Время пролетело незаметно…
В кафе мы с "американцем" пришли не первые, но свободный столик волшебным образом нашелся в самом укромном уголке.
Завязался оживленный разговор, и потихоньку удалось узнать немного конкретики. Оказалось, он действительно жил в Штатах какое-то время. "Американец" проявил себя приятным собеседником.
– Вы долго жили в Америке? – спросила я.
– Почти пять лет. До этого жил в Аондоне. Сейчас в Москве, – ответил волшебник. – Юная леди, а вы чем занимаетесь?
– Перед вами – новоиспеченный бумагомаратель, – усмехнулась я. – Хотя почему новоиспеченный? Я и раньше любила помарать бумагу!
– То есть вы работаете с документами? С совершенно секретными, правда? – заметно оживился волшебник.
Я отрицательно покачала головой. Может быть, он хотел бы меня завербовать? После проделок Кена я такие вещи ощущаю не только кожей, но и, как говорится, всем нутром! – Наверное, вы – юрист? – предположил волшебник.
– Тепло. Но не настолько, чтобы обжечься! – Я включила "кокетливую игру".
Вообще-то у меня не было задачи с ним флиртовать. Я и не думала рассматривать "американца" как объект для отношений. Просто решила немного развлечься.
– Возможно, вы работаете в какой-нибудь сфере, связанной с методологией или законотворчеством? – сделал еще одну попытку волшебник.
– Хорошо, давайте я дам вам подсказку. Я делаю то, что способно вас увлечь и унести в мир фантазий… – Я при этом загадочно улыбнулась и ме-е-ед-ленно отвела взгляд. А потом быстро вернула его на место. В точку! Волшебник был на крючке! Он даже заволновался:
– Ого! Что же это может быть?! Вы снимаете фильмы?
– Ладно, еще одна подсказка. Я могу сделать так, что вы станете героем, всеобщим любимчиком.
– А вы думаете, юная леди, у меня с этим проблемы? – немного удивленно спросил волшебник.
– И еще могу взбудоражить вас без единого звука, взгляда, будучи за тысячи километров от вас, – продолжила я.
Волшебник посмотрел на меня заинтересованно и даже немного заколебался. Но быстро выдвинул еще одну версию:
– Я бы подумал, что вы пиар-менеджер… Если я правильно выражаюсь по-русски… Но вряд ли это способно возбудить меня, да еще без единого звука!
Я засмеялась:
– Ну хорошо, даю вам последний шанс. Если не угадаете, то навек это останется тайной!
– Так нечестно!
– А как честно?
– Если не угадаю, вы мне должны будете сказать!
– Вы угадаете!
– Ну… хорошо.
– Так. Когда я работаю, то я общаюсь с людьми ровно столько же, сколько и с собой. Раньше это делали пером, потом шариковой ручкой, а теперь и вовсе при помощи клавиатуры и компьютера. В процессе работы я общаюсь с людьми и облекаю слова в текст. Все, что получается в результате моей работы, не вырубишь то-по-ром! – Я торжественно выделила интонацией слово "топором", предполагая, что, возможно, именно это ему будет безошибочной подсказкой.
– Что написано пером, не вырубишь топором! Вы – пишете! Вы – писатель! – победоносно воскликнул волшебник. – Какая честь! Какая честь!
Он даже немного подскочил на стуле от удовольствия.
– Отлично! – зааплодировала я. – Итак, перед вами – писатель и журналист. Правда, начинающий: меняю профессию.
– Ну, Алиса, я вас раскусил!
"Так! А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста!" Меня как током ударило.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – немного резко спросила я.
Вместо ответа "американец" выложил небольшую камеру на стол и включил видеозапись. Я увидела, как мы с Кристиной подходим к елке, беседуем…
– Ваша подруга обратилась к вам именно так, юная леди, – спокойно сказал волшебник. – Все очень просто! Не забывайте: для настоящих магов нет ничего невозможного!
– Настоящие маги не пользуются видеокамерами!
– Вы в этом уверены, юная леди? – Волшебник, казалось, забавлялся нашей словесной игрой. – Просто без гаджетов – одна магия, с гаджетами – другая.
– И какая же?
– Скажем так, более понятная. Или бы вы предпочли огнедышащего дракона?
– Ну уж нет! – Я стала подозревать, что "американец" ведет двойную игру.
– Конечно, красивые леди любят все красивое – драгоценности, наряды… Кстати, откуда у вас такой интересный костюм? Вы можете претендовать на приз за оригинальность!
– Правда? Вы так думаете?
Кажется, Моника-Клинтон что-то тогда говорила: "Единственная модель, опытный экземпляр…"
– Конечно! И мне будет очень приятно сделать для вас какое-нибудь маленькое волшебство. Так, чтобы и вам было приятно.
– Ну, не знаю… Все это так неожиданно! Я не привыкла общаться с волшебниками.
– Напрасно. На самом деле – каждый человек – самый настоящий волшебник. Вы скоро сама в этом убедитесь!