– Видите ли, дитя мое, – старому вояке доставляло огромных усилий выдержать хамский тон со стороны этой длинной мыши, но слово, данное Фоксу, было превыше его чувств и эмоций. – Меня учили не перебивать старших! – на пределе своих сил выдохнул он.
– Тише, тише, друзья мои! – Пух первым почувствовал напряжение в отношениях его гостей, и, на правах хозяина, принялся улаживать их. – Мы слушаем вас, Учитель.
– Так вот, – продолжил Байс. – Я попробовал хрустяшек, и, представляете, до сих пор не умер! Вполне достойная пища, особенно если нет выбора. А Фокс с удовольствием отведал молочка и сметаны. И тоже жив пока, лап не протянул.
– Это вы к чему? – болонка брезгливо поджала губки. – Хотите предложить нам свои отвратительные орехи, или, того хуже, ваш сыр?
– Милочка моя! – покровительственно заметил старый солдат. – Захочешь есть, съешь и хвост своего соседа!
– Фи! – отвращение исказило мордашку Бики. – Солдафон!
– А я горжусь этим прозвищем! – выпятил грудь вояка Байс. – Да, я горжусь этим, и наверняка знаю, что этим гордится и старина Фокс!
– Давайте приступим к приему пищи, и не будем делать скоропалительных выводов, – опять отличное светское воспитание выручило котенка Пуха, и помогло компании от слов перейти к делу.
Сначала Бика и Дыня воротили нос от предложенных молока и сметаны, потом голод сыграл свою роль: поборов брезгливость, зажав носики, кончиком язычков собачки попробовали яство.
Через минуту, забыв о присутствующих здесь котах, они наворачивали молоко и сметанку, надежно обхватив орехи своими лапками.
Мудрый старый солдат молча наблюдал со стороны, и только понимающая улыбка нет-нет, да касалась его плотно сжатых губ.
Всю обедню испортил хозяин котенок Пух: роясь в продуктах, он обнаружил дохлую мышь, и, не думая, выбросил ее в сторону собачек, прямо им под ноги.
Такого крика не слышал даже закаленный в боях, прошедший не одно сражение, старый вояка Байс!
9
Тиф обнюхивал и помечал очередной угол замка, пытаясь учуять присутствие здесь их подружек, как вдруг, прямо над его головой, услышал душераздирающий крик Дыни и Бики. Шерсть встала дыбом, непроизвольно оскалились зубы: сомнений быть не должно – это они, милые болонка и такса!
– Гав! Гав! Гав! – подал сигнал разведчик, оповещая пленниц о своем присутствии здесь, у стен обители. Сразу же отозвались ломким басом Хват, и фальцетом Хук, оставленные для охраны псалета.
Не раздумывая, дог и боксер бросились в воду, и, что есть силы, поплыли на зов своих сородичей, искренне пологая, что они без их помощи не смогут обойтись.
Пролетавшие в этот миг над замком диверсанты Глот, Шарик и Тузик тоже услышали собачьи крики отчаяния, разносившиеся до поднебесья.
Еще не остывшие от предыдущей драки, жаждущие праведной мести псы, без промедления ввели бомбовоз в глубокое пике, и приводнились рядом с разведчиком дога, добермана и боксера. Девиз "Собаки своих в беде не оставляют" сработал как ни когда четко и вовремя!
Сидевший в засаде, и поджидавший своего боевого товарища Байса с пленницами, Фокс тоже не смог остаться безучастным к судьбе своих соплеменников: издав устрашающий, воинственный клич, он вторгся на территорию врага, готовый ценою собственной шкуры отстоять собачью честь.
Обитатели замка, напуганные наводнением, сгрудились на верхних этажах. "Мокрая кошка" – нет и не может быть оскорбительней выражения для котов. А тут к стихийному бедствию дополнился собачий лай сверху и с боков замка. Это еще больше посеяло панику среди кошачьего племени, и они тоже заорали так, что своим криком заглушили все остальные звуки.
– Окружили, собаки окружили! – больше всех вопила банкирша Мэм, переживающая за своих сородичей, а еще больше – за свое состояние. – Агрессия, грязная агрессия! Я оставляю за собой возможность жаловаться на неправомерные дела собак в международный суд по правам животных!
На разные голоса с не меньшим отчаянием вопило и ее окружение, создавая обстановку всеобщего хаоса.
К счастью заваривших эту кашу собак и котов, их войска находились в теплых, уютных казармах по обе стороны границ, и не могли принять участие в этом бедламе: боевым уставом им запрещалось воевать в ненастную погоду. Только поэтому не случилось межпланетного столкновения противоборствующих государств.
В этой взрывоопасной обстановке здравый рассудок и завидное спокойствие сохранили Байс с Пухом с одной стороны, и Фокс – с другой.
Если котенок сразу же стал успокаивать напуганных девчонок, объясняя им суть есть мышь, то Байс вылез на крышу оценить ситуацию, и принять решение.
К этому времени вода с планеты Котов стала постепенно уходить.
Видимо, шлюзы были очищены и излишки влаги устремились, как и положено, во Вселенную, освобождая подтопленную землю. Жизнь опять налаживалась, входила в свое спокойное русло. Вот только надо было срочно уладить не вовремя возникший конфликт между соседями.
Понимая важность своей миссии перед котами и собаками, старый воин и дипломат не спешил, а хорошенько, обстоятельно обдумывал, окидывая с высоты острым взором все окрест.
Два псалета у стен замка, шесть собак, Фокс, летящий стремглав сюда же – ни что не осталось без внимания бдительного стража Байса.
"Только не допустить драки, – мысль, как заноза, засела в голове солдата. – Это испортит хрупкий мир. Со своей стороны я смогу сделать все, чтобы коты не потеряли голову. А вот Фокс сможет это же сделать с собаками или нет?" – волновался старый драчун и забияка.
– Что случилось, старина? – с высоты кот окликнул Фокса. – Кого пугаешь своими клыками?
– А, это ты, – тяжело поводя боками, собака села на клочок сухой земли.
– Мне показалось, что кричали пленницы.
– Они испугались дохлой мыши! – успокоил его товарищ.
– Надеюсь, у вас хватила ума не кормить собачек вашей любимой пищей?
– Обижаешь, дружище! – кот красиво, грациозно спрыгнул с крыши, показав попутно великолепные акробатические способности.
– Ну, ты и мастер! – собака по достоинству оценила умение Байса. – Я так не смогу!
– Где уж вам, мешкам с желудками, – не преминул пошутить кот над своим противником.
Доберман Тиф давно заприметил рыжего здорового кота на крыше замка, и вместе с друзьями решили использовать его как разменную монету в торгах за болонку и таксу. Надо было только спустить его на землю, но как? В принятии столь ответственного решения принимали участие не только команда разведчиков, но и диверсанты. Хорошо знавший Байса по совместным дракам Шарик сначала выразил сомнение в успехе операции. Уж кто-кто, а этот рыжий забияка сумеет за себя постоять! Но под напором веского довода молодого, но наглого дога Хвата сдался, приняв сторону большинства. А этот наглец нашел таки слабое место у проверенного бойца.
– Неужели ты трусишь? – более подлого вопроса задать нельзя было. Пришлось согласиться.
Решено было направить на кота сначала одного добермана Тифа: он увяжется в драку, а тут подоспеют его товарищи, и кот в собачьих лапах! План как прост, так и гениален!
Не успел Байс обменяться любезностями с соперником ротвейлером, как из-за угла на них вылетел Тиф, готовый грудью сбить противника на землю, и подмять его под себя. Но кто же знал, что здесь ожидает его такое разочарование?
– Фу! – грозная команда Фокса остановила решимость бойца прямо в воздухе. От неожиданности доберман споткнулся при приземлении, и растянулся у ног старых солдат. – Сидеть! – очередная команда Учителя заставила усмирить все бойцовские чувства, и занять удобную для обучения позу. – Молодец! – отметить успехи ученика, тем более при посторонних, ротвейлер считал своим первейшим долгом. – Эта пара ушей, надеюсь, не помешает нашей беседе? – обратился он уже к Байсу.
Кот окинул критическим взглядом щенка, зачем-то заглянул ему в пасть, и только после этого соизволил ответить.
– Судя по его атакующему стилю, – со знанием дела начал старый забияка, – ум этого молодого бойца остался за углом замка рядом с его товарищами. Если, конечно, он у него был – этот ум. Поэтому, дружище Фокс, пускай-ка он вернется на исходный рубеж, вставит свои мозги на место, и переваривает мои слова. До серьезных дел пока не дорос! – постучал он лапой по голове добермана.
Оскорбленный, униженный Тиф имел вид хуже любой побитой собаки. Сейчас его мучил один вопрос: видели или нет его позор товарищи? А они готовы были в любой момент прийти на помощь, и ждали только сигнала. Но его не было, а был их друг Тиф с поникшей головой и загадочной фразой:
– Там старина Фокс, и вам лучше туда не появляться!
Наваливаясь один на другого, и, мешая друг другу, собаки выглядывали из-за угла, стараясь получше рассмотреть встречу двух прославленных воинов. Однако из-за личной неорганизованности ни увидеть, ни, тем более, услышать, что-либо они не могли, и, поджав хвосты, покорно уселись ждать развязки.
10
Тем временем банкирша Мэм пришла в себя после наводнения и нашествия собак, и послала охранника Буса отыскать и привести живым или мертвым ее любимого котеночка Пуха, который исчез неизвестно где с этими гадкими собаками.
Обладающий довольно хорошим нюхом, кот быстро отыскал убежище котенка и его друзей. Но вот тут-то он столкнулся с непредвиденными трудностями: ни Пух, ни собачки не открыли вход в башенку, и не пожелали покидать свое укрытие, пока не будут выполнены их требования! Об этом тут же было доложено бабушке Мэм, после чего она в очередной раз впала в истерику, и прислуга была вынуждена вызвать кошкокарету скорой медицинской помощи.
Доктор Ласка очень хорошо знал свою пациентку, и поэтому быстро привел ее в чувство, не упустив попутно дать ей один мудрый совет.
– "Устами младенца глаголет истина" – не нами придумана, и не нам ее отменять!
– Вы хотите сказать, – кошка с недоверием посмотрела на доктора. – Что я должна пойти на уступки этой зарвавшейся молодежи, и поступиться своими принципами в отношении собак?
– Да, именно это я и хотел сказать. Берите пример с нас, врачей! Лично мне абсолютно безразлично, кого лечить. Я готов оказать медицинскую помощь любой собаке! – патетически воскликнул он.
– Но это выше моих сил! И, потом, вековые устои! Их то не сбросишь, – кошка была непреклонна.
– Ни что не вечно под луной! – изрек доктор Ласка очередную мудрость.
– И наши устои в том числе.
– Но даже если я соглашусь, это не факт, что мою позицию поддержит последний из династии Президентов планеты Котов мейн-кун Черныш.
– Вы не забывайте, мадам, что он является президентом демократической страны, где мнение народа – закон! – столь веский довод убедил кошку, и подвиг ее к действию.
– Хорошо! Я согласна! Ведите меня к заговорщикам.
На площадке перед входом в башенку столпилась масса совершенно ненужных зевак, которые ни как не могли помочь переговорному процессу, поэтому Мэм без промедления прогнала всех лишних вниз, оставив рядом охранника Буса и нянечку Пышку.
– Радость моя! – обратилась она через дверь к Пуху. – Что ты хотел мне сказать?
– Я хочу, что бы ты изменила свое отношение к моим друзьям, – в голосе котенка не было ни капельки унижения или просьбы. Это было требование! – Ты не знаешь, как это унизительно сидеть на поводке. А ты посадила таких милых собачек на привязь, лишила их свободы.
– Хорошо, хорошо, мой милый! – после минутного замешательства, кошка опять взяла себя в лапы. – Я прикажу Байсу вернуть этих гнусных подстрекателей обратно!
– Поздно, бабушка Мэм! – за дверью послышались неразборчивые голоса, переходящие в шепот. – Пора прекратить вражду между планетами. Мы хотим жить в мире! – на одном дыхании произнес Пух, – а Бика и Дыня очень милые и хорошие, и вовсе не гнусные!
– Но это не в моих силах, мой котеночек!
– В таком случае мы готовы говорить только с представителями двух планет – Псов и Котов, – последовал из-за двери голос котенка.
– Да, да! – подтвердила и Дыня. – Здесь я слышала голос Фокса, я хочу видеть и его на переговорах.
– И Байса! – добавила Бика.
Когда необходимое количество переговорщиков собралось на лестничной площадке, из башенки последовал очередной ультиматум.
– Мы требуем беспрепятственного передвижения всех на гору Согласия и Раздора, и проведения там межпланетного форума Примирения с участием представителей двух сторон, – голос Пуха дрожал от волнения. Впервые в жизни ему приходилось принимать столь ответственные решения, взваливать на свои хрупкие плечи котенка большие государственные дела. Только святая вера в свою правоту, и безоговорочная поддержка его идей новыми друзьями придавали ему силы, вселяла уверенность в успехе этого трудного предприятия. – Там я выступлю с программной речью, и с удовольствием предоставим слово всем желающим, кто поддерживает нашу идею межпланетного Примирения.
– Вот так заварили вы кашу, друзья мои! – старина Фокс был в высшей степени удивлен таким исходом дела. – Хотя рациональное зерно в этом есть. Но что скажет народ? Это и мне становится интересным. Как думаешь, старина Байс?
– Не знаю, не знаю. Госпожа Мэм уже теряла сознание от такой перспективы, а что будет дальше – не может сказать ни кто, – кот чесал свою рыжую голову, пытаясь предугадать ситуацию. – Хотя и я в принципе не против такого развития дел.
– И это я слышу из уст самых отчаянных и мужественных воинов двух планет? – хозяйка замка все еще пыталась превратить это в игру, в детскую шалость. – Вы, воины, поддерживаете идеи детей? А где же ваш воинственный пыл, честь, а где же ваше мужество?
– Мадам, – Фокс был предельно корректен в обращении с дамой. – Убедительно прошу не трогать нашу воинскую честь!
– Вы знаете, – поддержал ротвейлера кот Байс. – Что самые мирные члены любого общества – это солдаты! А самые воинственные – бездарные политики, которые твердо уверены, что их шкура в развязанной ими схватке не пострадает.
– Мы построим такое общество, где любая война станет невозможна, – дверь в башенку открылась, оттуда вышли котенок Пух и собачки. – Все на гору Согласия! – воскликнул малыш.
Тиф, Хват и Хук бежали впереди всех, чтобы оповестить планету Псов о предстоящем форуме. Это поручение им дал старина Фокс, и очень попросили Бика с Дыней. Как всегда доберман вел за собой своего вечного соперника и верного друга дога. Замыкал процессию боксер, который не переставал верещать на всю округу о нарушении правил собачьих гонок, и сетовал на свои чуть коротковатые ноги. Однако сил, бороться с друзьями в соревновании на скорость, ему придало внимание болонки, которая успела лизнуть его в нос перед стартом. Такой собачий поцелуй много стоит!
11
Даже солнце в этот день взошло по иному: чтобы ни кого не обидеть, оно одновременно осветило планеты, щедро, в равной степени одарив их своим светом и теплом. И это было хорошим знаком: сама природа была на стороне инициаторов сближения, и предвещала успех форуму.
На освещенной стороне горы были заранее установлены ложи для вип-персон, трибуны, места для различных комиссий и независимых наблюдателей, членов Общественных палат, экспертов.
Для остальных участников были расставлены мягкие удобные сиденья с встроенными микрофонами, графинами с водой и карманами с хрустяшками и кусочками сыра, заранее расфасованных по порциям.
Места зевакам и просто зрителям располагались позади участников, и ни чем не оборудовались.
На всякий случай между представителями двух планет пока еще сохранили узенькую полоску границы, поэтому псы сидели отдельно от котов.
Ждали президентов: именно их присутствие являлось обязательным, и их мнение должны были сыграть решающую роль.
Первым спустился с небес президент шар-пей Складка: его доставили на специальном псалете с вертикальным взлетом и посадкой. Окруженный преданными лабрадорами, он гордо прошествовал на свое место в собачьем секторе.
Последний из династии президентов планеты Котов мейн-кун Черныш прибыл соответственно своему порядковому номеру и титулу в роскошном кошкомобиле, с бронированными стеклами, со встроенным в салоне вертикальным кожаным чехлом для президентского хвоста с принудительной вентиляцией, инкрустированным редкими драгоценными камнями. В отдельном кошкомобиле везли специальную ческу для шелковистой нежнейшей шерсти избранной особи.
Распорядителем от планеты Псов был назначен начальник местной полиции бульмастиф Гром, со стороны соседей – начальник полиции нравов стройная и изящная сиамская кошка Душка.
– Прошу внимания, уважаемые участники форума! – громко, как только мог позволить природный дар, начал Гром. – Впервые за одной чашкой собрались представители двух, доселе враждующих, обитателей планет – котов и собак.
– Впервые эти два вида мирно соседствуют друг с другом, не оскаливая на соседа зубы, – приятный, нежный голос сиамской кошки ласкал слух окружающим. – Слово предоставляется инициативной группе котенку Пуху и его друзьям таксе Дыне и болонке Бике!
– Здравствуйте, уважаемые взрослые! – котенок явно волновался. – Мы искренне рады приветствовать вас на этом мероприятии, и, тем не менее, удивляемся, почему здесь не присутствует молодежь? Я имею в виду различные комиссии и экспертов. Судя по качественному составу достойных органов, только старшее поколение способно вершить судьбы планет. И, как следствие, судьбы их обитателей. Но это совершенно не так. Мы являемся свидетелями бесконечной вражды, посеянной недальновидной политикой старших властителей котов и собак, – судя по всему, докладчик решил в самом начале заявить о подрастающем поколении как о мощной силе. – Кто-то когда-то решил, что коты и собаки должны вечно враждовать между собой, рвать клочьями шерсть друг на друге. Но это историческая ошибка, и мы готовы ее исправить!
Пух расхаживал за трибуной, сыпал цитатами из классиков, притом, как из той, так и с другой стороны. Все-таки хорошее воспитание в сочетании с прекрасным обучением еще раз доказывали, что будущее – в надежных лапах!
– Ах! Какой красавчик и умница наш Пух! – кошка Мэм млела от счастья, наблюдая за котенком. – Мое воспитание! – не преминула похвалить и себя.
– Посмотрите на меня, – болонка Бика явно красовалась за трибуной, выставляя себя во всей красе. – Многие породы котов похожи на нас, собак, а мы похожи на них. У нас очень много общего, и очень мало отличий. Что нас разъединяет? – задала она риторический вопрос, обращаясь к участникам форума, и, в первую очередь, к президентам. – И потом, коты, как и мы не обделены хорошим вкусом! – явно намекнула на подаренный ей поводок. – Это один из главных поводов к заключению межпланетного мира!