Это Алан помнил. Славные были времена. По утрам смотрел, как велосипеды - сотни велосипедов, разноцветных, как мороженое, - грузят в кузова на вестсайдском заводе. Садился в машину, ехал на юг, за полдень прибывал в Мэттоун, или Рэнтоул, или Олтон, проверял, как идет торговля у дилеров. Наблюдал, как заходит семья, мама с папой выбирают "уорлд спорт" десятилетней дочке, и девчонка гладит велик, точно священную реликвию. Алан знал, и продавец знал, и семья знала, что этот велик сделан вручную в нескольких сотнях миль к северу головокружительной толпой рабочих, в основном иммигрантов - немцев, итальянцев, шведов, ирландцев, полно японцев и, само собой, куча поляков, - и что велик этот проживет плюс-минус вечность. Почему это было важно? Почему важно, что их выпускали дальше по 57-му шоссе? Да кто его знает. Но Алан работал хорошо. Это ведь несложно - продавать такой товар, весомую, неотъемлемую деталь тысяч детских воспоминаний.
- Ну, это все закончилось, - сказал он, надеясь свернуть тему.
Сайед тему не свернул.
- А теперь на одинаковые велосипеды лепят разные стикеры. Все собраны на нескольких фабриках - все бренды, какие только есть.
Ну что тут ответишь? Возразить нечего. Лучше бы продолжить экскурсию, но в Сайеде проснулся студент бизнес-факультета - разбор полетов его увлек.
- А вы могли бы поступить иначе?
- Я? Лично я?
- Ну да, лично вы на своем месте. Могло бы все сложиться по-другому? Мог бы "Швинн" выжить?
Мог бы. Мог бы. Алан взвесил эти слова. Еще раз их услышит - и заедет Сайеду в табло.
Тот ждал ответа.
- Все было непросто, - пробубнил Алан.
Это тоже не впервые. Люди оплакивали "Швинн".
Считали, что все разбазарили менеджеры - болваны, вот вроде Алана. "Швинн" восемьдесят лет держал львиную долю американского рынка - как он мог обанкротиться и уйти с молотка за бесценок? Как это так? А как еще? Руководство "Швинна" не сдавалось, продолжало выпускать велосипеды в США. Есть мнение, что это была ошибка номер раз. До 1983 года "Швинн" цеплялся за Чикаго. Хотелось схватить этого делового индюка за грудки и хорошенько встряхнуть. Ты вообще представляешь, как это было трудно - держаться аж до 1983-го? Собирать велосипеды - очень сложные, очень трудоемкие машины - на столетнем заводе в чикагском Вест-Сайде?
- Алан?
Алан поднял голову Юзеф.
- Экскурсия. Вы идете? Не могли бы пойти?
Сайед ждал у дальней стены.
- Пойдемте наверх, - сказал он.
Два пролета - и они над зарождающимся городом. Из смотровой комнаты открывался круговой обзор; Алан переходил от окна к окну. Черновой набросок, это правда, но отсюда смотрелось прекрасно. Проступал смысл. Красное море бирюзово, чуть рябит, ветерок подгоняет волны. Песок почти белый, очень мелкий. Крытая плиткой набережная, извиваясь, уходит вдаль, отделяет пляж от розового жилого дома и - теперь Алан разглядел - еще нескольких фундаментов. Пальмы торчат по всей стройке и вдоль ближайшего канала, небесно-голубого и чистого - питается морем, рассекает город, уходит на восток. То, что с шоссе на подъезде к городу казалось неразберихой, теперь сложилось в четкий план. Кипела жизнь, повсюду строители в ярких комбинезонах, работа движется. Увидев проект с такого ракурса, любой инвестор уверится, что стройка завершается с немалым вкусом и - во всяком случае, так решил Алан - достойной восхищения скоростью.
- Нравится? - спросил Муджаддид.
- Нравится, - ответил Алан. - Вы только посмотрите. Всем городам нужны реки.
- Это точно, - сказал Муджаддид.
Юзеф, стерев с физиономии цинизм, тоже глядел через стекло. Он откровенно наслаждался видом.
Сайед и Муджаддид отвели Алана и Юзефа к лифту. Спустились на два этажа, двери открылись в подземном гараже.
- Сюда.
Сайед подошел к внедорожнику. Все расселись. Внедорожник пах как новый. Выехал на рампу, затем снова на свет. Резко свернул влево - и они у воды; еще пара секунд - и машина остановилась.
- Приехали, - сказал Муджаддид.
Одолели они двести ярдов. Перед ними возвышался гигантский шатер, тугой и белый, - на свадьбах и народных гуляниях такие ставят.
- Спасибо, - сказал Алан, снова выходя на жару.
- Ну что, в три часа? - сказал Сайед.
Видимо, в какой-то момент заходила речь о совещании.
- Да, - сказал Алан. - В центральном корпусе или в гостевом центре?
- В корпусе, - сказал Сайед. - Встречаетесь с Каримом аль-Ахмадом. Он ваше основное контактное лицо.
Алан озадаченно разглядывал шатер. В шатре виниловая дверь.
- Мои сотрудники там? - спросил он.
- Да, - сказал Муджаддид. Ни сомнений, ни смущения.
- В шатре, - сказал Алан.
Невероятно же. Наверняка ошибка.
- Да, - сказал Муджаддид. - Ваша презентация пройдет в презентационном шатре. Все, что вам понадобится, там есть.
Он захлопнул дверцу, и машина уехала.
Алан повернулся к Юзефу:
- Вас, наверное, пора отпустить.
- Вы сами обратно доберетесь?
- Да, у нас автобус какой-то.
Они уговорились о цене, и Алан уплатил. Юзеф написал на визитке много цифр.
- Вдруг опять автобус пропустите, - пояснил он.
Они пожали друг другу руки.
Воздев брови, Юзеф обозрел шатер.
- Полный вперед, - сказал он и ушел.
VII
В шатре никого. Огромная пустота, воняющая потом и пластиком. Пол застелен персидскими коврами - десятками ковров, внахлест. Штук тридцать складных стульев - как будто здесь была свадьба и гости только что разошлись. В углу сцена - там будут стоять колонки и проекторы.
В дальнем углу три фигуры - темные, ссутуленные, уставились в серые экраны ноутбуков. Алан направился туда.
- А вот и он! - грохнул голос.
Брэд. В хаки и свежайшей белой рубашке, рукава закатаны. Встал обменяться рукопожатием, от души покорежил Алану кисть. Коренастый, плотный, ноги колесом - похож на борцовского тренера.
- Привет, Брэд. Рад тебя видеть.
Рейчел и Кейли тоже поднялись. Абайи они скинули, остались босиком, в шортах и маечках. Кондиционер в шатре работал, но до комфортной температуры недотягивал. Молодежь потно блестела.
Они ждали, что скажет Алан. Он не знал, что сказать. С этими троими он был знаком шапочно. Встретились мельком три месяца назад в Бостоне по настоянию Эрика Ингвалла. Составили план, прикинули обязанности, графики и цели. Получили и подписали бумаги - отказы от претензий: обещают соблюдать законодательство КСА, а если нарушат закон и будут признаны виновными, подлежат наказанию, как и все прочие. В списке возможных последствий определенных преступлений, включая адюльтер, подчеркнуто упоминалась казнь, и все они подписались, несколько ослабев коленками.
- Как тут у вас, ребят? Нормально? - спросил Алан.
Ничего лучше ему в голову не пришло. Он еще не переварил тот факт, что все они сидят в шатре.
- Ничего, только вай-фай не ловится, - ответила Кейли.
- Из Черного Ящика слабенько добивает, - прибавил Брэд, кивнув на офисное здание "7/24/60" - оно стояло повыше. Уже и прозвище сочинили.
- Кто вас разместил в шатре?
Ответила Кейли:
- Мы приехали, и нам сказали, что презентации будут здесь.
- В шатре.
- Ну, как бы да.
- А вам сказали, - вмешалась Рейчел, - почему мы - ну, здесь? А не наоборот в центральном корпусе?
- Мне не сказали ничего, - ответил Алан. - Может, все поставщики тут будут.
Он думал, здесь десяток других компаний, все суетятся, готовятся, все бурлит в предвкушении королевского визита. Но они черт знает где, одни, в темном шатре - это как?
- Ну, может быть, - сказала Рейчел и прикусила щеку изнутри. - Но тут больше никого нет.
- Значит, мы первые, - сказал Алан, симулируя беспечность.
- Странно просто - мы же "Надежна", а сидим тут, - вслух удивился Брэд. Верный корпоративщик, весьма компетентный молодой человек, которому, вероятно, до сего дня не приходилось отклоняться от внушенных и наизусть заученных сценариев.
- Новый же город. Неизведанная территория, - сказал Алан. - Вы узнавали про вай-фай?
- Пока нет, - сказала Кейли. - Вас ждали.
- И сигнал сначала был приличный, - прибавила Рейчел. С этими словами она отбыла в глубины шатра, будто надеялась, что сигнал вернется, услышав, что о нем заговорили.
Алан глянул в экран Кейли, увидел концентрические круги сигнала - в основном серые, не черные. Для голографической презентации нужен проводной канал или хотя бы мощный сигнал - слабого и тормознутого не хватит.
- Ну, я спрошу. Остальное-то уже ставите?
- Пока нет, - поморщился Брэд. - Мы типа надеялись, что это временно. Здесь презентацию проводить не очень.
- Вы тут сидели и ловили сигнал?
- Пока да, - сказала Кейли, только сей час, видимо, сообразив, что можно было и пора ботать.
Из темноты в углу вмешалась Рейчел:
- И сигнал сначала был приличный.
- Ага. С час назад, - согласилась Кейли.
VIII
Алан здесь не просто так, верно? В шатре, в сотне миль от Джидды, но и вообще - на Земле, в мире живых? Смысл так часто ускользал. Так часто требовал археологических раскопок. Смысл его жизни - юркие грунтовые воды в сотнях футов под землей, и порой он забрасывал ведро в колодец, наполнял, вытаскивал и пил. Но хватало ненадолго.
О смерти Чарли Фэллона говорили в новостях по всей стране. С утра одетым вошел в озеро. Алан видел его в воде по щиколотку и ничего такого не подумал. Трансценденталист лезет в грязь.
Алан уехал.
Но Чарли заходил глубже. Постепенно. Другие соседи видели его в воде по колено, по пояс. Никто ни слова не сказал.
Наконец он зашел в воду по грудь, и Линн Мальяно вызвала полицию. Полиция приехала, приехали пожарные. Стояли на берегу и орали на Чарли. Велели выходить. Но за ним никто не полез.
Потом полицейские и пожарные говорили, что из-за сокращения бюджета их не обучали проведению таких спасательных операций. Лезть в воду за Чарли - это большая ответственность. И кроме того, говорили они, он же стоял. Вроде все с ним нормально было.
Наконец какая-то старшеклассница подплыла к нему на покрышке. Чарли Фэллон уже посинел и не откликался.
Старшеклассница завизжала. Тут полицейские с пожарными достали инвентарь и вытащили Чарли на берег. Давили ему на грудь, но он уже умер.
- Алан?
Брэд смотрел на него в тревоге.
- Ага, - сказал Алан. - Давай снаружи глянем.
И пошел к выходу. Рейчел и Кейли двинулись было за ним, но Брэд их не пустил.
- Вам, - сказал он, - нельзя выходить в таком виде.
А они ответили, что им и внутри хорошо - хотя бы прохладно.
Алан и Брэд вышли из шатра. Сощурились под жарким солнцем, поискали что-нибудь похожее на вышку или провода.
- Вон там, - сказал Брэд и показал на розовый дом со спутниковой тарелочкой на боку.
Зашагали к дому.
- Нам что нужно-то? - спросил Алан.
Брэд - инженер, и технические вопросы Алан рассчитывал делегировать ему.
- Глянуть, подключена ли она? - отвечал Брэд.
Алан покосился на Брэда - он серьезно? Брэд серьезно.
Вроде подключена. Но от тарелки до шатра ярдов тридцать, - скорее всего, пользы не будет. Они еще постояли, щурясь и озираясь. Стайки рабочих в красно-фиолетовых комбинезонах укладывали кирпич на набережной, сметали песок.
- Это вон башня? - спросил Алан. На набережной высилась двухэтажная металлическая конструкция, помесь флюгера с нефтяной вышкой. Они подошли ближе и не увидели никаких проводов. Непонятно, будет ли толк. Они вернулись в шатер, так и не разобравшись.
Рейчел и Кейли сидели в темноте по разным углам, скрючившись над ноутбуками, точно мамаши над младенцами.
- Ну как? - спросил Брэд.
- Да так, - сказала Кейли. - То есть, то нет.
- Почту удалось отправить? - спросил Брэд.
- Пока нет, - сказала Рейчел.
После жары требовалось передохнуть; Алан взял складной стул, сел. Брэд сел рядом.
- Мы пытаемся Кариму написать - это наше контактное лицо, - сказал Брэд.
- А где он?
- Вроде бы где-то здесь.
- В корпусе? В Черном Ящике?
- По-моему, да.
- А сходить туда не пробовали?
- Пока нет. Я в эту жару не полезу, если не припрет.
И они остались сидеть в шатре.
IX
Эрик Ингвалл - дурацкая эта рожа. Сидит за длинным гранитным столом, читает отчет Алана, поджав уродские губки. Хотелось засандалить ему по морде. Лупить по этой приторной физии, пока уважать не научится.
- Ты уж в этот раз, пожалуйста, соберись, - сказал Ингвалл.
Ингвалл - чемпион среди дотошных. Если что ему не нравилось, лицо его тужилось мучительной гримасой. Отчет Алана по ЭГКА его не устраивал. Алану поручили что-нибудь подготовить перед командировкой - общий обзор ЭГКА, каковы перспективы "Надежны", - и Алан подготовил. Сдал отчет раньше срока, написал гораздо больше и подробнее, чем Ингвалл просил.
- Но у тебя столько вопросов осталось без ответа, - сказал Ингвалл, болезненно кривясь. - Это меня смущает.
Алан усмехнулся и объяснил, что в отчете нет ответов, потому что он еще не съездил в Саудовскую Аравию и не может гадать о реальном положении дел, не говоря уж о намерениях Абдаллы.
- Это продажи, - с улыбкой сказал Алан. - Прикидываешь, планируешь, потом едешь на место, все меняется, но ты продаешь.
Ингвалл не улыбнулся и не согласился.
- Докажи мне, что посылать надо тебя, - сказал он. - Ты уже давненько на скамье запасных, я хочу быть уверен, что ты в форме. Что ты игрок.
Алан глянул в окно на гавань.
Предки Алана приехали в Америку из Ирландии во время голода. Три брата отплыли из графства Корк и в 1850 году высадились в Бостоне. Сначала выпускали латунные пуговицы, пуговицы превратились в целую литейную в Южном Бостоне, где чего только не производили - трубы, клапаны, бойлеры, радиаторы. Нанимали других ирландцев, потом немцев, поляков и итальянцев. Бизнес процветал. Братья понастроили себе летних резиденций на побережье. Нанимали детям учителей, дети учили латынь и древнегреческий. Весь Бостон увешан табличками с их именами. Церкви, больничные корпуса. Потом Депрессия, все начали заново. У отца Алана не было дачи в Чэтеме. Он бригадирствовал на фабрике "Страйд Райт" в Роксбери. Неплохо поднялся, сбережений хватило на колледж для Алана. Но Алан бросил колледж, пошел торговать в "Фуллер Браш", потом велосипедами, и неплохо поднялся, все было прямо замечательно, пока он сотоварищи не решили нанять людей на другом краю земли - создавать то, что они тут продавали, и вскоре Алан остался без товара, а теперь вот сидит в конференц-зале над гаванью, смотрит, как морщится Эрик Ингвалл, который ему задолжал и сам это понимает.
- Я считаю, это верняк, - сказал Алан.
- Вот я о том и говорю, - ответил Ингвалл. - Твоя самоуверенность не внушает уверенности мне.
X
Кейли подтащила стул:
- Ну. Как думаете, он много народу с собой привезет?
- Кто? - спросил Алан.
- Король.
- Не знаю. Человек десять. Или больше.
- Думаете, он сам все решает по ИТ?
- Я почти уверен. Его именем весь город назван.
Подтянулась Рейчел.
- А вы с ним знакомы? - спросила она.
- Я? Нет. Я лет двадцать назад был знаком с его племянником.
- Он был принц?
- Ну да. И остается.
- А он сюда приедет?
- Он - нет. Он в Монако. Бизнес почти забросил. Летает по миру, деньги раздает на всякие полезные дела.
Алан вспомнил Джалави. Своеобразное лицо. Рот перекошен, будто нарисован дрожащей рукой, и от этого лицо насмешливо кривилось. Но он был очень искренний, очень любознательный и в любую минуту готов разрыдаться. Вечно плакал. Вдовы, сироты - от любой истории глаза на мокром месте, а бумажник нараспашку. Джалави рекомендовали ограничить общение с людьми. С кем ни столкнется, к любому привяжется, любого попытается преобразить. Говорят, умирает от рака кости.
- Но все равно, - сказал Алан. - Король Абдалла сегодня не приедет. Можете выдохнуть.
Они посидели молча. Рейчел и Кейли явно не терпелось вернуться к ноутбукам, но воспитание требовало побеседовать с Аланом, старшим членом команды, человеком таинственного происхождения, предположительно важной птицей.
- Джидду уже видели? - спросила Рейчел.
- Нет, пока не успел.
- Поспать удалось? - спросила Кейли.
Алан сказал правду: не спал почти шестьдесят часов, уснул около шести утра. Все трио посоветовало ему вернуться в отель и отдохнуть. Они тут сами сегодня управятся.
- Что-нибудь снотворное у вас есть? - спросила Кейли.
- Ничего. Побоялся, что меня на таможне расстреляют. А у вас?
У них тоже не было.
- Я тут подумал, - сказал Брэд. И глянул на Алана, словно сама эта концепция - думать - требовала полевых испытаний. Алан постарался изобразить ободрение. - Ну, я хотел сначала спросить вас, - пояснил Брэд, - но я подумал: может, звякнуть в центральный офис, сказать, что условия здесь так себе?
Алан посмотрел на Брэда - долго, молча. Как ему внушить, что это отвратительная идея? Надо как-то внушить.
- Отличная мысль, - сказал Алан. - Но давай пока отложим.
- Ладненько, - сказал Брэд.
- У меня в три встреча с Каримом аль-Ахмадом, - сказал Алан. - Наверняка там все и разъяснится.
Молодежь закивала, потом все посидели, ничего не говоря. Начало первого. А впечатление такое, будто они уже которые сутки торчат в этом шатре.
- А мы знаем, где тут едят? - спросила Кейли.
- Я не знаю, - ответил Алан. - Но я выясню.
Пытаясь, видимо, спасти настроение, Рейчел склонилась ближе:
- Но должна сказать, тут просто изумительно. Видели тренажерный зал в отеле?
Брэд видел, Кейли не видела.
- Там бедренный тренажер есть, - сказала Рейчел. - "Наутилус".
И так миновали еще двадцать минут - за разговором о том, почему их положение ново, странно, идеально, хотя, может, и не вполне. Они раздумывали, принесут ли им поесть. Не надо ли сходить за едой в Черный Ящик. Или стоило захватить еду с собой.
Кейли похвасталась, что у нее новый телефон, и всем его показала. Поведала, как искала, куда бы выбросить старый, и в конце концов просто кинула в мусорную кучу.
Алан вскоре потерял нить. Стал задремывать, загляделся в полиэтиленовое окошко. За окошком проступали бледные картинки - песок, море. Хотелось уйти туда, на свет, в жару.
Он поднялся.